Текст книги "Невеста Короля Воронов (СИ)"

Автор книги: Константин Фрес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7. Катание розового жемчуга

Сколько же сил, оказывается, было в тонком, хрупком на вид теле маленькой Изабель!

Каким испытаниям подвергал ее отец, растя из нее покорную королевскую невесту? Анна не знала. Однако, под конец церемонии девушка все еще находила в себе силы стоять на ногах, а Анна – будь она в своем теле, – упала бы уже через четверть часа.

И перелет дался ей легко; Король не пожелал оставаться в замке ее отца ни минуты после того, как церемония была окончена. Никаких приготовлений к отъезду; он просто молча указал пальцем на балкон, и его свита молча потянулась к выходу. Всплескивая крыльями, один за другим люди обращались в воронов и взлетали в черное небо. Влад требовательно протянул руку Анне.

– А как же моя семья? – пролепетала растерянная девушка. – Я хотела бы попрощаться с ними…

– Теперь я – твоя семья, – жестко ответил Влад, неодобрительно глянув на девушку. – Я и все королевство. О нас ты должна думать прежде всего. Не об отце и не о матери; забудь свою беспечную жизнь. Отныне ты – Королева; ты сама на то дала согласие, добровольно, при свидетелях вписав свое имя. Ты должна быть покорна. Поэтому дай мне руку.

Анне оставалось лишь подчиниться; взмах крыльев – и отчий дом остался позади, а она вместе со стаей воронов поднялась в темное небо.

После перелета ей стало легче. Магия пробудилась в ней, влила силы в уставшие ноги и руки, сделала смелее, и даже праздничный дворцовый шум не напугал ее. Ослепленная блеском огромных зеркал, в которых свечи отражались тысячами, пораженная красотой хрустальных люстр, великолепием портьер, изяществом мебели, она словно попала в другой мир, перенеслась в яркую сказку из мрачного и аскетичного замка своих родителей.

В натертых до блеска полах крытых паркетом из самых дорогих пород дерева, она видела свое отражение – прекрасной и юной Королевы, перед которой в изумлении и восторге склонялись придворные, и которая шла рука об руку с Королем, с самым прекрасным мужчиной в этом зале, на которого дамы смотрели с вожделением и страстью.

Помощники следовали за нею и несли ее длинный шлейф, и Анна не без удовольствия заметила, что Король посматривает на них с раздражением, хотя они в точности исполняли то, что должны были – помогали Королеве. Но от каждого их прикосновения к своей новоиспеченной Королеве Король вздрагивал и яростно кусал губы. И от этого Анне становилось еще смешнее, она изо всех сил скрывала улыбку, отворачиваясь от Короля, и ловила восторженные взгляды помощника. Король вздрагивал, вспыхивал гневным румянцем и крепче сжимал ее руку с сияющим кольцом на пальце, словно напоминая девушке, кому она принадлежит, и та морщилась от невольно причиненной ей боли.

По правилам королевской свадьбы Анна обязана была станцевать ровно три танца – с одним из придворных, с Королем и с тем, кого выберет сама. Это было своего рода знаком расположения и королевской милости по отношению к людям, и Король, едва усевшийся на свое место за праздничным столом, чуть не подскочил снова, когда увидел, что Анна, место которой было как раз напротив него, обменивается долгим взглядом со своим нечаянным поклонником – а затем и протягивает ему благосклонно руку, выбирая его на первый танец.

– Вороны вас разорви! – шептал Влад яростно, наблюдая, как пары скользят по блестящему полу – и его юная жена, раскрасневшаяся от удовольствия, счастливая, затмевает всех своей красотой. Анна в своей жизни танцевала очень мало, по понятным причинам. Ее хромота не позволяла ей двигаться плавно и красиво, как хотелось бы, и к тому же это было мучительно больно. Да в придачу ко всему Анна ужасно стеснялась, когда на то, как она неловко ковыляет, смотрели люди.

А тело Изабель – даже в чудовищно тяжелом платье, – двигалось легко и ладно. Анне казалось, что под этими восторженными взглядами она протанцует не то, что три танца – всю ночь, и поистине детская радость оттого, что сбылась самая невероятная ее мечта, затопила все ее существо. Она порхала, ее прекрасные руки ложились в ладонь партнера так мягко, так изящно – как белое лебединое перо на гладь пруда, – и придворные дамы быстро прикусили свои острые язычки, которыми до сих пор презрительно произносили слово «деревенщина», не зная, к чему еще придраться, чем еще запятнать образ юной Королевы.

Но самое главное – это Король.

Он следил за нею неотрывно, одержимым взглядом, и вспыхивал от ярости всякий раз, когда Анна откидывалась на руки своему партнеру. Даже соседство с невообразимого вида белоснежной красавицей, разодетой в жемчужно-серые шелка, не смогло заставить его отвлечься от наблюдения за юной Королевой, и Анна украдкой смеялась, глядя, как он раз за разом отмахивается от прелестной Белой Вороны, пожирая взглядом ее, Анну.

Бьянка – а это именно она улучшила момент и подобралась Королю поближе, – готова была от злости выть и кусать пальцы. Но вместо этого ей пришлось сладко, приторно улыбаться, щебеча какие-то нелепые слова поздравлений.

– Какая… миленькая, – пробормотала Бьянка, рассматривая Анну сквозь дрожащую пелену слез. Она изо всех сил старалась придать себе беспечный вид, но ее пухлые губки беспомощно дрожали, белые ресницы слиплись и потемнели. – Она вовсе не выглядит сумасшедшей. Поздравляю Вас, Ваше Величество, Вам несказанно повезло.

– Угу, – промычал Влад, взглядом следуя за танцующей парой.

– Магию… уже доставили во дворец? – как можно небрежнее произнесла Бьянка. Сердце ее разрывалось от ревности, и она очень хотела спросить прямо, задать мучающий ее вопрос – а станет ли Король держать при себе навязанную ему жену, или избавится от нее тотчас, как только получит желаемое. Но она страшилась; и не столько гнева Короля – что Король? Он всего лишь влепил бы ей оплеух. Разве мало она их вынесла за свою дерзость?

Бьянка боялась не этого; она опасалась отрицательного ответа.

Нет, не будет.

Едва не рыдая, она слышала, как страшное «нет» витает в воздухе. И потому спрашивала совсем о других вещах.

– Еще нет, – ответил Король рассеянно. – Она еще в пути.

– Но договор заключен? – допытывалась Бьянка. – Ты получишь в любом случае то, что желаешь?

– Конечно, – произнес Влад, мельком глянув на любовницу. – Договор свят и готов к исполнению.

– Так может, – не отставала Бьянка, шепча все нетерпеливее, придвигаясь все ближе, обвивая его плечи руками и нарочно склоняясь так, чтоб Король мог хорошенько рассмотреть ее вздымающуюся от волнения белоснежную грудь – и даже то, что таится в глубинах ее корсажа. – Так может, уже можно… избавиться от нее? Скажем Лукреции; она сварит такое зелье, от которого юная Королева заснет сладким, прекрасным сном, и наутро уже не проснется. Я скучала по тебе; так долго не видела… так долго, что истосковалась по вкусу твоих поцелуев. По запаху твоего тела… по вкусу твоего члена на моем языке…

Расслышав последнее, Влад глянул на свою изнывающую любовницу с нескрываемым негодованием.

– Ты с ума сошла?! – очень зло и очень тихо произнес он, буравя ее взглядом светлых злых глаз. – Ты говоришь мне об этом… за свадебным столом?!

– А что такого, – огрызнулась Бьянка, когда он оттолкнул ее руки, которые до того отчаянно цеплялись за его шею. – Что такого?! Какая разница, когда говорить об этом?! И с каких это пор мои откровения тебя шокируют?

– С тех самых пор, – остервенело произнес Влад, поднимаясь, – что теперь появилась та, которая будет скучать по вкусу моего члена на законных основаниях. – Уйди, спрячься. Сегодня мне не до тебя!

Влад сам не понимал, отчего оттолкнул Бьянку.

Ее ласки – умелые, изощренные и бесстыдные, – всегда нравились ему, и в любой другой день он позволил бы ей сделать то, о чем она говорила, прямо за столом. Но сейчас… даже чувственное наслаждение меркло в сравнении с желанием просто сжать руку Анны. Просто обнять ее стройную талию, просто глянуть в ее лицо, и перекинуться парой слов.

– Что вы творите!? – шептал Король, кружа свою Королеву.

Он сам не заметил, как отодвинул в сторону придворного, осмелившегося подойти к Королеве и пригласить ее на танец, и встал с нею в пару.

– А что я творю, Ваше Величество? – скромно потупив взгляд, произнесла девушка, и Король задохнулся от ярости. Смесь смирения, трогательной невинности, скромности и тонкого лукавства привели его в бешенство, и он едва сдержался, чтоб не стиснуть девушку в объятьях, зацеловать ее до боли.

– Вы ведете себя…

– Я исполняю свои обязанности, – ответила Анна тихо. – Вы сами велели мне делать это. Вы возложили на меня эти обязанности, и теперь… сердитесь?

– Вы очень избирательно, – прорычал Влад, – их исполняете! Вы с удовольствием предаетесь веселью, танцам, и с неудовольствием, – он до боли сжал ее руку, – делаете то, что касается меня.

– Вы приобрели тело, – эхом повторила Анна, – но не душу.

Король задрожал, сдерживая гнев.

– Сегодня, – произнес он яростно, – после праздника вы подчинитесь мне. Никакого отвращения, Ваше Величество. Никакого омерзения. Вам не удастся обмануть меня, я чувствую ваши эмоции так же ясно, как свои собственные, так что потрудитесь позабыть о своей строптивости. Вы должны будете пошире раздвинуть передо мной ноги с той же радостью, с какой сейчас танцуете – и кончить пару раз как минимум, чтобы подтвердить свое желание.

– Какое желание? – пискнула Анна, багровея от стыда.

– Желание меня. Желания, чтобы я вас трахал, Ваше Величество.

– Святые Крылья!..

– Да, да. И вашу стыдливость оставьте в прошлом. Стыдно не разводить колени перед Королем – стыдно отказывать ему.

– Нет, прошу…

– Да. Я сказал – да!

Анна рванулась изо всех сил из рук Короля, но просчиталась. Он сумел ее удержать; его железные пальцы больно впились в ее плечи, и порванная нитка жемчужного ожерелья скользнула по черному бархату ее платья, бусины с оглушительными щелчками запрыгали по блестящему полу.

Зеленые яростные глаза смотрели в ее, черные, испуганные, прекрасные. Влад чувствовал, что сходит с ума от желания и ревности, ему хотелось задрать на Анне юбку тотчас же, при всех, и прижать ладонь к ее лону, просунуть ее меж стыдливо сжимающихся ног, чтобы она, наконец, поняла, кто ее господин.

Он оказался не готов.

Не готов ко всему этому – к ослепительной красоте Королевы, на которую с изумлением смотрели все. Не готов к тому, что его жену будут вожделеть – желание было написано на лицах мужчин так явно, будто они вслух о нем говорили. Не готов к тому, что ее улыбки, обращенные к придворным, будут ранить и вызывать дикую, до дрожи в пальцах, ревность. Не готов к тому, что сам попадет под власть ее чар… Не готов к тому, что не сможет перенести и тени неприятия в ее черных глазах.

«Кто она такая? Всего лишь смазливая невинная девчонка, – уговаривал он себя, изнывая от неведомого ему доселе чувства. – Так отчего не могу спокойно смотреть на нее? Отчего чудится под ладонью трепет ее обнаженного живота?»

– Нет! – выдохнула Анна. Она побледнела так, что губы ее выглядели кроваво-красными на лице.

– Да-а, – издевательски протянул Влад. Жемчужина из порванного ожерелья скользнула по белоснежной шейке Королевы и Король еще раз цинично усмехнулся, поймав маленький шарик в ладонь и глядя в испуганные глаза Анны. – Широко-широко. Поверьте – я сумею найти способ вас заставить сделать это.

– Нет! – бесстрашно ответила Анна. – Вы приобрели тело! Вот с ним…

– Отлично! – перебил ее Влад, церемонно подавая ей руку. – Идемте, займем наши места, пока здесь будут собирать рассыпавшийся жемчуг. Осторожнее; не подверните на нем ногу.

Он практически силой утащил Анну к стулу и усадил ее на ее место, снова заглянул цинично в глаза и усмехнулся недобро.

Испуганная девушка вжалась в свое кресло. Радость, которую она испытала от танцев, испарилась; на смену ей пришли слезы – Влад, вернувшись на свое место, опустившись в кресло, знаком велел музыкантам играть, а придворным – собирать рассыпавшийся жемчуг.

– Можете оставить его себе, – важно произнес он.

Придворные со смехом бросились исполнять его приказ, в зале возникла веселая суматоха, а Влад, наконец, перевел взгляд своих светлых глаз на испуганную Анну, усмехнулся и выложил жемчужинку на белоснежную салфетку, покрывающую красную с золотым парчовую скатерть стола.

Жемчужина жарко горела в свете свечей; на кипенно-белой салфетке стало заметно, что она вовсе не молочно-белого цвета, а слегка розового, такого нежного и прекрасного, как внутренняя окраска глубоководных раковин.

Король усмехнулся, его длинный палец вкрадчиво обвел вокруг драгоценного шарика, рисуя невидимый круг, и Анна едва не подпрыгнула на месте, чувствуя, как у нее меж ног словно точно так же провели этим самым пальцем.

Глаза Влада поблескивали, как самые настоящие изумруды, он неотрывно смотрел на девушку в упор, и его пальцы все двигались, вычерчивая символы заклятий. В один миг Анна узнала силу, что однажды испробовала на себе. Ноги ее были словно схвачены невидимыми, но крепкими руками, магические ладони бесцеремонно пролезли меж сжатых бедер и с силой раздвинули их так, словно действительно Король собирался положить ладонь на ее раскрытое лоно.

Чуть касаясь пальцем жемчужины, постукивая подушечкой пальца по ее сияющему боку, Влад улыбался – а Анна, пришпиленная его магией к месту, извивалась и вздрагивала от каждого касания к розовому жемчугу, потому что ей казалось, что его палец касается ее тела, ее клитора, ставшего чувствительным и напряженным.

«При всех! – мелькнуло у нее в голове. – Здесь! Да как он смеет!»

Меж тем Влад оперся щекой об руку, с интересом разглядывая, как по лицу Анны ползут прямо-таки пунцовые пятна от стыда, и продолжал свою игру.

Анна видела каждое его движение; ее обострившееся зрение улавливало каждое касание пальцев Короля к жемчугу, каждый блик света на розововом глянце и на золотой парче. Когда два его пальца осторожно накрыли маленький шарик и начали катать его круговыми неспешными движениями, Анна едва не взвыла и дернулась, стараясь вырваться из магических рук, встать, но это привело лишь к тому, что были перехвачены и ее собственные руки и с силой прижаты к подлокотникам. Она была полностью обездвижена – и, кажется, магическая ладонь скользнула по ее бурно вздымающейся грудь, нырнула в глубины корсажа и сжала грудь. Бесцеремонно, по-хозяйски. Так, что Анна завозилась на месте, стараясь стряхнуть ее с тела, будто касался ее реальный человек.

А нестерпимая, беспощадная ласка продолжалась; Анна чувствовала, как пот струится у нее по вискам, как трясутся ее кисти, словно прикованные кандалами, ее пальцы на подлокотниках кресла, – вполне заметно, – а невидимые пальцы меж ее ног, осторожно зажав ее клитор, все движутся и движутся, круговыми неспешными движениями поглаживая изнемогающую девушку.

При всех.

Король веселился, лаская ее при всех, вызывая у нее мучительный стыд и не менее мучительное удовольствие.

– Ради бога, – в панике шепнула Анна, глядя, как длинный палец Короля снова постукивает по жемчужинке. От каждого легкого удара Анна вздрагивала, все ее тело ломали сладкие спазмы, и она чувствовала, что в трусиках у нее горячо и мокро. Король изобразил насмешливое удивление на своем лице, чуть приподняв одну бровь – что такое? Вас что-то беспокоит? – и снова захватил жемчужинку двумя пальцами. Теперь его движения были быстрыми, острыми, Анна склонила пылающее лицо, чтобы скрыть выписывающиеся на нем выражения беспомощности и накатывающего наслаждения. Все ее тело били сладкие судороги, она едва не рычала, напрягаясь изо всех сил, чтобы вырваться, но магические руки на ее бедрах вели себя ну совсем как живые. Они ловчее перехватили ее ноги, Анна прочувствовала каждый палец, впивающийся в мякоть ее тела, раздвинули их шире, и ощущения на клиторе стали еще жестче, еще острее.

– Господи! – взвизгнула Анна, когда рука Короля скользнула вперед, скрывая жемчужину под ладонью. Девушке показалось, что он полно и крепко провел у нее меж ног, и его пальцы погрузились в ее разгоряченное мокрое лоно. – Господи-и-и…

Пару раз толкнувшись там, словно оросившись ее влагой, пальцы вернулись на место, и Анна не вынесла – выкрикнула, расширенными от страха глазами наблюдая, как король поглаживает жемчуг уже всеми пальцами, теребя его, сжимая, касаясь любовно и осторожно. Вид этой ласки возбудил Анну еще сильнее; она, как не старалась, не могла отвернуться, и прекрасно понимала, зачем Король продемонстрировал ей все это.

Он хотел показать ей, как будет ее ласкать. Как он хочет сделать это. Как он умеет сделать это. И за одним дать ей понять, что может овладеть ею в любой момент, в любом месте. В самом неподходящем месте.

Пальцы его двигались все быстрее, магические руки стискивали трясущиеся ноги все жестче, разводя их шире, и Анна, со стонами и рычанием кончая, содрогаясь всем телом, упала в спасительную темноту обморока.

Глава 8. Двуглавый ворон

Барбарох был в ярости.

Потратить столько сил, пробраться на королевскую свадьбу, отважиться пригласить юную Королеву на танец – и не дотянуться до ее прелестной руки всего на дюйм! Король, заревновавший свою жену к вниманию многочисленных восхищенных ее красотой придворных, так некстати решил потанцевать с ней и просто оттолкнул Барбароха, который уже почти праздновал победу!

А позже Королева вдруг лишилась чувств, и стало ясно, что больше ни с кем танцевать она не станет. Придворных врач велел всем отойти от Королевы и с важным видом заявил, что обморок с нею случился от духоты и излишне туго зашнурованого корсажа. Для здоровья это не опасно, но и утруждать Королеву праздником не стоит.

С отчаянием смотрел Барбарох, как приближенные Короля уводят Королеву прочь, и понимал, что теперь у него не будет ни единой возможности коснуться ее. Король запрет ее во внутреннем дворце – там, куда советника уж точно не пустят. Фрейлину, служанку, даму, любую девицу – да, а вот Барбароха – нет, ни в коем случае. Королеве отводится роль одалиски; она будет прихорашиваться и ублажать Короля, и, разумеется, тому не понравится, чтобы на ее прелести кто-то другой смотрел.

Барбарох прикидывал и так, и этак; по всему выходило, что ему нужна женщина, которая была бы вхожа к Королеве, но где в наши времена раздобыть верных людей? Любой предаст – или за звонкую монету, или из страха перед Королем.

– Все приходится делать самому! – пыхтел злобно Барбарох.

Однако, безвыходных ситуаций не бывает. Размолвка Короля и его любовницы, Бьянки, не укрылась от его глаз, и, глядя на то, каким исступленным взором красотка провожает покинувшего ее Короля, Барбарох Тотчас сообразил, что ее неплохо было бы иметь в союзниках.

"Ну а что, – размышлял Барбарох. – Белая из Рода Воронов вхожа в любые уголки дворца. Перед ней раскрывают все двери. Король, конечно, нашел себе новую игрушку, но он скоро наиграется с ней, и снова вспомнит о Белой. И подпустит ее к себе очень близко…"

Если кто-то подумал, что Барбарох решил подкупить Бьянку, запугать ее или уговорить действовать совместно с ним, то этот человек ошибся. Барбарох не любил этой возни, не хотел прогибаться и выпрашивать. Несмотря на нескладную внешность и склонность к слезам в любой ситуации, которая приносила ему даже небольшие страдания, ничтожеством он не был.

Человеком он был жестким, жестоким и расчетливым. А такие люди привыкли все брать сами, и изменять в соответствии со своими нуждами и принципами. Поэтому у него даже мысли не возникло о том, что придется лебезить перед Бьянкой и упрашивать ее, в то время как она станет презрительно кривить губы и отворачивать от него прекрасное лицо. Он просто решил поступить с нею точно так же, как с Анной – на свое усмотрение и по своему желанию.

Вообще, если говорить о Барбарохе, то первым делом стоило бы отметить его недюжинную силу и острый ум, а так же амбиции и тщеславие, благодаря которым он из Королевских Мучителей выбрался в люди.

Да и среди палачей ему не было равных, он был виртуозом своего дела, потому что не только с удовольствием махал топором, но и знал такие заклятья, о которых позабыли даже Старшие Мучители.

Разумеется, чтобы их творить, требовалось больше магии, чем было у простого Ворона. То, что ее стоило бы ничего Истинному Ворону, выжимало Барбароха до нитки, досуха.

Но он упрямо покупал старинные книги с заклятьями, еще магии, экономия на всем, разгуливая в старой, ношеной и сотни раз штопаной одежде, но зато каждая новая казнь была своего рода шедевром.

Барбарох служил еще при старом Короле, а когда на престол вошел молодой Влад, Барбарох был уже в преклонном возрасте. Здоровье начало подводить его; от чрезмерной любви к выпивке отрасли объемный живот и щеки, прежней силы в руках не было, магия после казней восстанавливалась плохо, могла не возвращаться неделями, и он отошел от дел, полагая, что заслужил отдых. За былые заслуги старый Король дал ему какое-то маленькое дело при дворе, и Барбарох довольствоваться им. Жениться бывший палач так и не смог, потому что голые женщины вызывали в нем только одно желание: хлестать и резать.

А желание жениться на Анне возникло у него лишь потому, что Король дал согласие на брак с Седьмой Дочерью Среднего Ворона. Породниться с Королем… Иметь на него влияние… Согласитесь, недурная карьера для палача?

И тут такая неудача, такая ошибка вследствие собственной горячности! Впрочем, ошибка ли?.. Конечно, это положение вещей нужно было исправить. Но глядя, как новоиспеченная невеста легко завоевывает сердце Короля, Барбарох невольно порадовался, что вложил душу в прекрасное тело королевской невесты. Как знать, как он принял бы безмолвную девицу? А тут интерес налицо.

"И ведь какая удобная штука, – размышлял Барбарох, – эта Седьмая Дочь. В нее ведь можно кого угодно поселить, да… Стоит только освободить тело. Удавка на шею – и хоть каждый день меняй… Королев."

На самом деле, конечно, все было не так просто. Даже если Бабароху удалось бы королеву убить, то вселить в ее мертвое тело кого-то другого стоило бы много усилий. Слишком много – даже для королевского советника. Вероятно, ему неделю пришлось отлеживаться бы после каждого обращения…

Поэтому он все больше утверждался в мысли о том, что ему просто необходима Бьянка.

"Она молода, сильна, богата, – думал Барбарох, наблюдая исподтишка за королевской любовницей. – В крайнем случае, можно пользоваться ее магией…"

И Барбарох недоброй тенью скользнул за Бьянкой, стоило той покинуть зал.

Девушка была очень расстроена; кажется, она еще и выпила немного вина, отчего совсем раскисла. Крадучись следуя за нею, Барбарох слышал, как Бьянка всхлипывает и в истерике бьет саму себя по рукам, словно руки ее в чем-то были виноваты.

Она была так поглощена своим горем, что не расслышал ни стука каблуков новых туфель Барбароха, ни шороха его одежды, и когда он настиг ее и напрыгнул, зажимая ладонью рот, девушка даже не вскрикнула.

Первой ее мыслью было то, что ее кто-то разыгрывает, возможно, ее сестра, Лукреция, которая очень любила не смешные и жестокие шутки. Но в следующий момент Барбарох нанес сильнейший удар Бьянке в висок, и девушка в его руках обмякла, потеряв волю к сопротивлению.

****

Очнулась Бьянка в очень ужасном месте. Это был какой-то каменный закуток, холодный и темный, крохотная комната, все пространство в которой занимала клетка с толстыми прутьями, в которую несчастную Бьянку свалили, как куль с тряпьем. Ее светлое серо-жемчужное платье было измято и испачкано, белые волосы растрепаны, туфли где-то потерялись. От ужаса первые несколько мгновений девушка и слова не могла вымолвить, и даже серая толстая крыса, что уселась умываться и чистить усы прямо на коленях у Бьянки, не заставила девушку закричать. В этом мире бывают вещи и пострашнее крыс; например, королевская тюрьма, на которую так здорово проходило это страшное место. Мало ли ходит слухов о том, как исчезают то тут, то там люди, и с концами?

У Бьянки от ужаса затряслись руки, пальцы, ладони – все стало ледяным, и девушка ощутила, что совершенно не может дышать от накрывшей ее паники. Неужто Король решил наказать ее за дерзость, которую она позволила себе за столом?! Неужто он настолько увлечен своей юной женой, что без колебаний решил избавиться от Бьянки?!

– За что?!

Собственный крик потонул в темноте, заглох, задохнувшийся в каменном мешке, и на Бьянку навалился такой ужас, словно палач уже шел за нею.

Она подскочила с воплем, напугав крысу, заметалась по клетке белой крохотный птичкой, стараясь расшатать черные толстые прутья, и только тогда заметила, что вокруг ее клетки белым мелом начертаны какие-то символы – зловещее заклятие, которое не вспомнил бы ни один мудрец. Единственное, что смогла разобрать перепуганная Бьянка, так это всего пару слов, но и они привели ее полнейшую панику.

Двуглавый Ворон – вот что сумела разобрать Бьянка из написанного.

Оборотень из древних легенд.

Зло во плоти.

Двуглавый Ворон считался таким жутким злом, что само имя его было все равно что заклятие, вызывающе бесов из преисподней. Никто не осмелился бы шутки ради написать его – даже Лукреция, в душе которой, казалось, совсем нет ничего святого.

И потому слова, введенные белым мелом вокруг клетки, подействовали на Бьянку сильнее, чем жуткий инструментарий палача. Она забилась и завопила так, словно ее уже принесли в жертву неведомому чудовищу. Она рвалась на свободу, то пытаясь разжать прутья решетки, то пытаясь пролезть сквозь них. Она плакала, хватая рукой пустоту, зажатая холодным металл, словно старалась нащупать ключ к спасению там, за пределами клетки, и молила всех богов и даже демонов, чтоб те сжалились над нею и помогли ей выбраться из плена. Ободрав в кровь ладони, наставив синяков на плечах и груди, которые ну никак не делали протискиваться сквозь прутья, Бьянка в отчаянии завопила единственное, что пришло ей в голову – отрицающее заклятье, и словно молния ударила в ее хрупкое, красивое тело. Глаза девушки, водянисто-голубые, закатились, она вздрогнула пару раз, будто просыпаясь от беспокойного сна, встряхнулась – и на мир вместо изысканной капризный Бьянки глянул совсем другой человек.

Глаза девушки стали черными, как обсидиановые бусины, лицо – спокойным, ухмылка – кривой и циничной. Уголок ее красивых губ неестественно оттянулся книзу, задержался – точь-в-точь как у Барбароха в минуты страшного волнения или кровожадного возбуждения, – и Бьянка решительно полезла в карман, нащупала там ключ, который идеально подошел к замку, запирающему ее темницу. Испуганная девушка не заметила его в складах своей одежды – а тот, кто завладел ее телом, прекрасно знал, куда положил его.

Барбарох просто-напросто слился с Бьянкой, скрыл свое и завладел ее телом. Теперь когда она спала, он бодрствовал и мог делать все, что ему заблагорассудится, ведь владелица тела ни за что не вспомнит поутру, что делало ночью, и даже под пытками не признается в злодеяниях – потому что не совершала их. А Барбарох… Он всегда мог ускользнуть, оставить свое временное пристанище, едва только дело запахло б жареным.

На это сложное, страшное превращение у него ушли бы все силы, он получил бы почти смертельный удар, но Бьянка, дочь Истинного Ворона, была сильна магических, и он щедро отпил ее магии, чтобы все прошло на славу.

Отвратительно хихикая, Бьянка отперла клетку и выскользнула наружу. Наскоро привела себя в порядок, кое-как отряхнула платье, пригладила волосы.

Барбарох не боялся заклятие, превратившего его и девушку в единое целое, в двуглавого Ворона. Он не верил в проклятья; и демонов не боялся. Скорее, его можно было б напугать тем, что могут сделать с ним люди, а потому он несколько раз проверил, не увидит ли кто растрепанную белую девицу, выбирающуюся из подвала, прежде чем со всех ног припустить прочь от места, где совершил страшное зло.