Текст книги "Невеста Короля Воронов (СИ)"
Автор книги: Константин Фрес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Глава 28. Еще немного королевской магии
Анна проснулась оттого, что ей стало жарко.
Уже давно ей не было так тепло в постели, как в это утро.
С вечера служанки нагревали ее постель, но к утру все равно становилось прохладно. Весенние ветры выдували остатки тепла из комнаты, где камин давно прогорел.
Сейчас же тепла было столько, что Анна откинула одеяло, позволив утренней прохладе коснуться ее кожи… и тотчас, с освежающим прикосновением, она почувствовала, как чья-то рука, лежащая поверх одеяла, сжимает ее крепче.
– Влад!?
Король, уткнувшись лицом в подушку, лишь беспокойно вздохнул, и Анна не вынесла – разрыдалась от невероятного облегчения и счастья, с изумлением разглядывая спящего подле нее мужа.
– Ты вернулся! Ты пришел ко мне!
Все время, что Анна провела в разлуке с Владом, с холодного октября по дождливый слякотный апрель, она все время представляла себе, как это будет. Как он вернется.
Сначала ей казалось, что он придет с победой в морозный зимний день в окружении генералов; потом она ждала его в пору весенней капели и яркого солнца, в марте. Но Король все не шел.
А ей казалось, что гонцы, бегущие впереди него, задолго до его появления возвестят о том, что Король возвращается домой, и в замке наступит праздничная суета. Анна думала, что она не справится с этим важным делом – с подготовкой торжественной встречи. Что вообще должна делать Королева в этом случае? Как вести себя? Что приготовить Королю, как показать ему, чтобы он понял, что она верно ждала его и рада его возвращению? Мысли эти были мучительные и пугающие, но одновременно с этим волнующие, будоражащие.
И вот Король здесь, с нею.
Он пришел ночью, тайком ото всех, никого не побеспокоив, не потребовав торжественного приема. Тихо проник в спальню к Королеве, неспешно разделся, глядя, как она спит – беспокойно, бормоча что-то во сне и роняя слезы.
Свою походную одежду – посеченные дождем и выгоревшие на солнце солдатские перья, плащ, куртку, штаны, – он бросил к догоревшему камину, – и осторожно, чтоб не потревожить сон Анны, скользнул к ней под одело.
Даже во сне она узнала его запах, его руки, осторожно обнявшие ее, и выдохнула его имя, устраиваясь удобнее на его груди.
– Только вернись ко мне, Влад, – прошептала она. – Как же долго тебя нет…
Прислушиваясь к ее сонному бормотанию, Король беззвучно засмеялся, смакуя этот маленький обман и крепче обнимая девушку. Анна выглядела уставшей и болезненной; видно, в одиночку отвечать всем недоброжелателям было тяжело и требовало от Королевы немало сил и стойкости. Король усмехнулся, подмечая в ее чертах что-то новое, ему незнакомое. Лицо прекрасной Изабель как-то непонятно переменилось. Казалось, что это уже не совсем та женщина, на которой он женился, а лишь очень похожая на нее неуловимой семейной схожестью. От ее ослепительной красоты остались лишь густые волосы, которые разметались по подушке, да тонкий профиль. Король провел над лицом спящей ладонью, касаясь ее дыхания магией, и понял, что Изабели больше нет. Если бы он был немного магически сильнее, если бы он не так сильно устал после долгого путешествия, он угадал бы наверняка, отчего произошло это волшебство. Тот, кто затеял эту подмену, Барбарох, был мертв; Бражник убил его этой ночью, рассеяв по ветру его талант, его нечистые заклятья и желания, и чары его разрушились. Изабель, бедняжка, была там, где ей и положено было быть – в могиле, а та, что взвалила добровольно на свои плечи ее непростые обязанности, была рядом с ним, с Владом.
Да он и сам поспособствовал этому изменению, назвав Вратам имя той, к которой он хочет вернуться. Он думал об Анне; о ее храбрости и ее верности, о ее трогательной доверчивости и любви, а не о шелковых косах красавицы-Изабель. Анну он выбрал; ее хотел увидеть и обнять, и Врата ему в том помогли.
Теперь это была Анна; такая, какой ее сотворила бы природа, не вздумай ее отец отщипнуть от ее красоты кусочек, чтоб отдать его той, что назовется Пустым сосудом, Вместилищем.
– Значит, вот как, – произнес Король, посмеиваясь и предвкушая, как мальчишка, затеявший какое-то озорство, замешательство Анны, которая поутру увидит в зеркале самое себя, а не доставшуюся ей нечаянно красивую оболочку.
И больная нога, судя по всему, Королеву больше не беспокоила. Влад помнил, как Королева с трудом устраивалась на ночь, обеими руками придерживая бедро, чтобы не побеспокоить рану. Теперь этой болезненной осторожности не было; прижимаясь к нему, девушка даже не поморщилась, как это бывало обычно, а на ее белоснежной коже не осталось и следа от полученной в поединке с Лукрецией раны. Король провел ладонью по бедру спящей Королевы, с трудом подавив в себе желание тотчас подмять ее под себя и овладеть ею, сонной. Нет, все должно быть не так. Прежде ему хотелось страсть в ее глазах, ощутить ее радость от близости с ним.
– Спи, милая моя, – произнес он, целуя ее лоб. – Спи, моя любовь.
* * *
– Влад! Влад мой! – шептала Анна, роняя слезы радости, разглаживая его плечи, запуская пальцы в его черные волосы. – Ты вернулся, боже мой! Наконец-то я дождалась тебя!
– М-м-м, – отозвался Король, просыпаясь и притягивая рыдающую Королеву к себе. – Отчего тогда эти слезы?
Анна не ответила, потому что губы Короля накрыли ее губы, его горячее тело навалилось на нее. Король целовал ее так, словно вместе с этим поцелуем возвращал себе силы и жизнь.
– Как я скучал по тебе и по твоей нежности, – шептал Король, ласкаясь к Анне. Так, словно делал это всегда, каждое утро, точно зная, какое прикосновение принесет ей удовольствие, а какое заставит дрожать и смущаться, пряча от него взгляд. Сладкое возбуждение, предвкушение страстной возни горячей волной окатило его тело, из расслабленного и мягкого превращая в сильное, твердое, и Анна, тоже вспыхнув страстью, обвила его плечи горячими после сна руками и прильнула в его губам, поддавшись порыву, так, как делала это в мгновения наивысшей откровенности.
– Как долго я ждал этого…
Пальцы Анны, ласкающие спину Короля, нащупали тонкий длинный шрам, почти незаметный, но более плотный по сравнению с атласной гладкостью кожи, и девушка заплакала, переживая снова и снова свои многодневные заботы и волнения, свои страшные мысли, которые она отгоняла, о том, Короля могут убить, пока он кружит над своими сражающимися войсками.
– Ты был ранен? – шептала она, отмечая маленькие точки – рассечения на его плече.
– Все прошло, – ответил Влад, стирая губами ее слезы. – Все зажило, и боль стерлась. Не плачь, моя маленькая стойкая Королева. Разве ты не рада мне? Я хочу видеть твою радость. Я хочу чувствовать, что нужен тебе… старый, посеченный осколками Ворон.
Влад рассмеялся, приглаживая ее волосы, влажные на висках, с интересом вглядываясь в ее темные глаза. Впервые он смотрел в лицо той, которая отважилась на то, на что не многие б в этом мире осмелились. Заменить собой Седьмую Дочь, хм… Вот и познакомились, наконец-то.
Странно, но даже теперь, когда Изабель, Пустой сосуд, Вместилище с ее уникальными магическими дарами была безвозвратно потеряна, Влад все равно ощущал невидимую связь с Королевой, как тогда, в первый раз, когда утонул в ее обожании и любви. Он чувствовал ее радость, ее смущение, ее нетерпеливое желание, даже то, как ее лоно жаждет его, и это не было притворством. И она наверняка чувствовала его и читала все его мысли. Они по-прежнему были словно единым целым, и причину этого чуда он объяснить не мог.
– А глаза-то были твои, – задумчиво произнес он. – Темные глаза необыкновенной красоты, наполненные мудростью и милосердным состраданием, они всегда были твои. Конечно; откуда б в глазах безумной девушки взяться отражению мыслей?.. Вот ты какая, Анна. Вот ты какая, настоящая, девушка, которая сумела покорить мое сердце…
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Анна.
– Ты изменилась, – ответил Король, посмеиваясь. В уголках его глаз собрались смешливые морщинки, он прикусил белоснежными зубами губу, чтобы не рассмеяться в голос, видя, как на лице Анны выписывается непонимание и ужас. Девушка в испуге ухватилась за лицо, ощупывая его, но, разумеется, таким образом она не могла понять разницы, и Влад не вынес – расхохотался, глядя на ее замешательство. – Кажется, что-то такое произошло, и магия твоего отца прошла, кончилась. Изабели больше нет. Совсем.
– О боже, – выкрикнула Анна в смятении, понимая, наконец, о чем Влад говорит. – Господи!..
– Что такое? – лукаво поинтересовался он, справляясь с брыкающейся девушкой, которая одновременно пыталась сбросить с себя его тяжелое тело и отвернуться от него так, чтобы он не мог разглядеть ее лица.
– Не смотри на меня! – всхлипнула Анна, отворачиваясь от мужа.
– Это еще почему? – проворчал он, целуя ее подрагивающую шею.
– Я стала некрасивая, – простонала Анна совершенно несчастным голосом. – Недостойная тебя… о, ужас!
– Чушь, – ответил Влад, вкрадчиво разводя ноги девушки и удобнее устраиваясь меж ее коленей. – Ты очень красивая, когда хочешь… Ты же хочешь меня? Ты же ждала меня, м-м-м?
Он нарочно жадно поцеловал ее часто вздымающуюся грудь, нетерпеливо рванул сорочку, чтобы добраться до подрагивающего живота Анны.
– Влад!.. Мне нужно посмотреть на себя, я не могу…
– О, женщины, – ворчал он, освобождая девушку от остатков разорванной рубашки. – Неужто повертеться перед зеркалом важнее, чем встретить мужа, вернувшегося с войны?!
Он склонился над ее животом, обнял ее за талию и куснул мягкую округлость так, что Анна взвизгнула, рассмеявшись от щекотки.
– Потом будешь любоваться собой, – ворчал Влад, целуя и покусывая трепещущий животик Анны, обводя языком его округлость. – Сейчас ты моя. Моя Анна. К тебе я вернулся, Первая Дочь Среднего Ворона. К тебе. И не жалею.
Его пальцы скользнули по ее подрагивающему телу, коварно проникли меж ног девушки, и Анна застонала от их бесстыдной жадности, с которой они проникли в нее, умело отыскивая чувствительное местечко, от прикосновения к которому девушка словно проваливалась в забытье, растворяясь в блаженстве.
– Ну, приласкай же меня, – шептал Влад, покрывая поцелуями тело Анны, ее часто вздымающуюся грудь, острые соски, ее дрожащую шею, раскрытые горячие губы, из которых рвались тихие стоны. – Я так ждал этого, твоего сопротивления наслаждению, твоей жажды, которую так приятно удовлетворять! Твоих дрожащих бедер и откровенных движений, извивающейся под моими руками поясницы…
Ее ладонь несмело легла на его возбужденный член, ее губы, целующие губы Короля, стерли его стон, полный удовольствия. Его нагота, его желание и горячность, к которым Анна не успела привыкнуть за короткое время ее замужества, снова разбудили в ее душе сладкую стыдливость. Анна, наверное, от самой себя скрывала удовольствие, которое получала, когда Король всякий раз силой преодолевал ее слабое сопротивление, снова и снова подтверждая свое ненасытное желание обладать ею.
– Моя нежная Королева…
Он со страстью и любовью говорил это ей, Анне, глядя в ее собственное лицо, которое она никогда не считала красивым; желал ее тела, которое было худеньким и не таким роскошным, как тело Изабель. Но жадно целуя ее, доводя своими ласками до хриплых стонов, он снова и снова заглядывал в ее глаза, чтобы рассмотреть в них наслаждение, и девушка обмирала от счастья, понимая, что Король делает все это для нее. Не для себя – для нее, чтобы было хорошо ей.
Анне казалось, что все прикосновения Влада были исполнены особой осторожностью, он изо всех сил укрощал свою страсть, стараясь отчего-то сделать именно это утро особенным, нежным и чистым. Его пальцы обводили овал ее лица, словно запоминая, а губы пробовали на вкус голос, выпивая стоны и вскрики девушки, подрагивающей от его ласк. Его член коснулся влажного лона Анны, и та со стоном прогнулась, разводя ноги шире, готовая принять его.
– Возьми меня, – шептала она, изнемогая от его ласк. Его член вкрадчиво терся меж ее мокрых губок, Влад с жадностью вглядывался в ее глаза, подернутые дымкой желания, и Анна вильнула бедрами, стараясь надеться на его член сама, видя, что он не торопится удовлетворить ее просьбу. – Ну же! Пожалуйста…
– Как ты думаешь, – прошептал Влад между двумя горячими поцелуями, от которых, казалось, у него кровь закипала, – готовы ли мы… сможем ли мы… дать новую жизнь?
На мгновение Анна замерла, оглушенная его вопросом.
Вот отчего это утро было таким осторожным и чистым! Вот отчего Влад не творил своих любимых заклятий, разжигающих страсть до безумия, до сумасшествия! Он хотел чего-то особенного. Натолкнули ли его на мысли о наследнике картины сражений и множества смертей, или же просто он почувствовал, что пришло время, но, так или иначе, а Анна отчетливо поняла, почувствовала – Влад хочет этого.
– Ты говоришь, – едва переведя дух, осторожно произнесла Анна, вглядываясь в его зеленые глаза, – о наследнике?..
Влад промолчал; он лишь склонился и с жаром поцеловал ее плечо, скрывая свое волнение.
– Сыновья моего отца умирали один за другим, – глухо ответил он, – потому что при рождении не получали главного – истинного благословения венценосного родителя. Король в каждом из них видел лишь соперника, врага, претендента на трон, и только. Он ненавидел и отвергал их, и все они уходили. Я знаю, как это может быть; поэтому я спрашиваю тебя – готова ли ты подарить мне наследника и дать ему часть своей любви, той, что предназначена мне?
– А ты? – испуганно пискнула Анна, сжимаясь, словно желая закрыться от пугающей ее магии, которая уже разгоралась в ладони Короля нестерпимо-белым светом. – Мать всегда будет любить свое дитя; но мне кажется, что тут благословение Короля важнее…
– Я буду любить этого ребенка, – выдохнул Влад и одним толчком вошел в лоно Анны, своей нетерпеливостью и жадностью причиняя ей нечаянную боль. – Потому что он будет от тебя.
– Ай! – вскрикнула девушка; жесткие толчки в ее тело затерли боль, наполнили ее чувственным удовольствием, ее пальцы сплелись с пальцами Короля, и вспышка Королевского благословения волной прокатилась по ее телу, лаская Анну так же, как ласкали ее руки Короля и его губы. Ослепительная магия прокатилась в ее тело и остановилась в животе, Анна чувствовала, как все ее существо наполняется слепящим светом, превращающимся в невероятное наслаждение, такое безумное, что на миг ей показалось, будто она умерла и ее дух смешался с вечным блаженством. Вероятно, она кричала, потому что когда она пришла в себя, горло ее саднило, и сердце билось в груди так часто, словно готово выпрыгнуть. Она даже помыслить не могла, что зарождение новой жизни может быть таким обжигающе-прекрасным.
– Моя маленькая, храбрая Королева, – шептал Влад, целуя ее горячее лицо и чуть поглаживая животик. – Ты действительно величайшее в мире чудо. Действительно.
Глава 29. Королевство Воронов
Поутру стало известно, что Король вернулся – и вернулся с победой.
Он облетел все свое королевство, каждому защитнику даруя часть своей силы, своей рукой направляя удар против врага, и вороны выстояли против коршунов.
Сидя на троне, Влад, как обычно разодетый в шелка и бархат, небрежно улыбался поздравляющим его придворным и держал за руку свою Королеву, которая, казалось, светилась от счастья. И – удивительное дело! – никто, глядя на Анну, не заметил, что она изменилась. Ее темные глаза сияли так, что преображали ее лицо совершенно, и всем казалось, что в мире нет прекраснее женщины, чем Королева Воронов. Она влюбленным взглядом смотрела на своего мужа и усмехалась своим мыслям.
«Какой же он необыкновенный, какой на самом-то деле мудрый, мой Влад! – думала она, поглаживая свой живот. – Как же мастерски он умеет притворяться беспечным и легкомысленным! Как запросто он цепляет маску слабого и глупого короля, и как мудро в эти простые ловушки заманивает тех, кто хочет помериться с ним силами и оспорить у него трон! Что ж, никто из вас, глупцов, не знает настоящей храбрости Короля; никто из вас не видел его ран и шрамов под его роскошными одеждами, и, глядя на его вечную молодую красоту и улыбку, никто и не знает, что война коснулась его, и что он бился наравне со своими солдатами, чтобы победа была нашей. Никто не вынесет его ноши, а если кто и попробует, тот с легкостью отречется от королевского венца!»
Среди поздравляющих придворных замелькало атласное белое платье, пышно взбитые белоснежные кудри, и Анна едва не вскрикнула от радости, прижав ладонь к сильно бьющемуся сердцу. Король с удивлением покосился на нее; такое теплое проявление чувств по отношению к Бьянке очень его озадачило, но ровно до тех пор, пока он не увидел рядом с нею Бражника.
– Она жива! Бражник пощадил ее! – радостно воскликнула Королева, но Король отрицательно качнул головой:
– Бражник не мог пощадить ее, если должен был убить. Что это вообще все значит?
– Она храбро билась, помогая мне отогнать прочь Лукрецию, шпионку коршунов, – осторожно ответила Анна, не смея произнести слово «Двуглавый», чтоб не навлечь на голову Бьянки гнев Влада.
Меж тем эта странная пара рука об руку приблизилась к трону. Бражник смотрел перед собой своими незрячими голубыми глазами и казался совершенно беспомощным. Девушка заботливо поддерживала его под руку и ее взгляд, обращенный к слепому рыцарю, был абсолютно влюбленным.
Бьянка, цветущая сияющая от счастья, причина которого была ведома только ей одной, у подножия трона Короля остановилась и, покорно склонив голову, присела в глубоком реверансе, практически опустилась на правое колено в знак глубочайшего уважения к Королю. Ее рука ни на миг не отпускала ладони Бражника, Бьянка касалась кремово-серого шелка, словно беспокоясь о том, как бы ее мотылек не упорхнул. Подняв на Влада сияющий взгляд, она попыталась что-то сказать, как обычно голосом беспечным и звонким, но слова замерли на ее устах от волнения.
– Прошу благословить нас, мой Король, – произнесла она, наконец, справившись с внезапно охрипшим голосом, волнуясь. – Я полюбила твоего верного Доорна, и он спас меня, отчистил мою душу. Мы хотим жениться, мой Король. Разреши нам.
От услышанного у Влада глаза на лоб полезли, брови удивленно взлетели вверх.
– Ты околдовала его, белая ведьма? – удивленно произнес Влад, разглядывая Бражника, его спокойные, невозмутимые черты. – Скажи, старый друг, она очаровала тебя, поднеся какое-то питье? Я вижу, что и моя Королева благоволит ей, и это наиболее странно…
– Она околдовала меня, – с легкой улыбкой подтвердил Якоб под изумленный шепот придворных, переведя свой взгляд на притихшую, смущенную Бьянку. – Только не отравленным питьем, а своей силой и чистотой, от которой не захотела отречься даже под угрозой смерти. Я знаю твои мысли о ней, мой Король, и разубеждать тебя не стану. Ты думаешь, что она легкомысленна, как и прочие придворные дамы. Что ж, наверное, это так. Пусть она для тебя остается такой. Другою она будет только для меня. Я видел ее; я знаю ее. Я полюбил ее с первого мига, как услышал ее ликующий голос.
Анна кивком головы подтвердила его слов; Королева была очень рада, что Бражник нашел способ избавить Бьянку от проклятия, не убивая ее. Все же, Белая заслужила этого – покоя и прощения! И Король, прочитав ее тайные мысли, согласно кивнул головой.
Все это глубоко изумило Короля; долго смотрел он на Бьянку, понимая, что, получатся, и не знал ее толком.
– Хорошо, – легко ответил он. – Я благословлю ваш брак. Любовь – это прекрасно, это святое чувство. Но, Бьянка… Белая из Рода Воронов – и… Бражник? Кто унаследует ваши земли и титулы? Ты же понимаешь, что девица из рода Воронов никогда не понесет от Бражника?
Легкая тень грусти омрачило чело Бьянки, но лишь на краткий миг. Разумеется, она думала об этом; не могла не думать, глядя на пестрые шелка одежд своего избранника. Не познать радость материнства, никогда не прижать к груди дитя, не повториться в своих потомках и не изведать бессмертие… Девушка склонила голову, запечалившись, но тотчас же выпрямилась гордо и снова ослепительно улыбнулась, отгоняя тревогу и печаль.
– Это ничего, – ответила она беспечно, горячо пожимая руку своего избранника. – В этой жизни нужно чем-то жертвовать… пусть это будет моей жертвой моей любви!
Влад, изумленный, откинулся на спинку своего трона.
– Верно, – проговорил он, – нашего королевства коснулась благодать, если даже ты, Бьянка, избалованная и эгоистичная, научилась жертвовать. Хорошо же! Если ты так щедра к своему избраннику, то почему я должен уступать тебе в щедрости по отношению к своему верному Доорну? Я тоже сделаю подарок… вам обоим. Я не могу забрать твои крылья, но могу заменить их, – Влад щелкнул пальцами, и с белого платья Бьянки целой стайкой вспорхнули белые бабочки. – Бражник и Мнемозина – так намного логичнее, не так ли? Я отпускаю тебя, Белая из рода Воронов, из нашей стаи. Теперь ты принадлежишь к роду Мотыльков, Ночных Защитников.
Бьянка подскочила, не в силах скрывать свою радость. Ее тонкий шелковый шлейф обратился в трепещущие крылья бабочки, и Бражник молча обнял свою возлюбленную, обретя ее, наконец, полностью. Теперь меж ними не было преград и различий, теперь они были одинаковыми – прекрасными мотыльками.
– Моя нежная, но такая сильная фея, – произнес Бражник, обнимая Бьянку. – Теперь мы всегда будем вместе!
– Вероятно, – вкрадчиво заметил Король, – стоило бы отпраздновать вашу свадьбу как следует? И каждому ночному мотыльку подарить немного магии, чтобы осветить ночь празднования? Анна, – Король обернулся к Королеве и протянул руку, – у тебя же оставалось немного магии?
Оставалось; и не так немного, как говорил Король.
Вся родовая магия Средних Воронов, треть от мощи Короля, была в руках Анны. Красной бусиною на тонкой ленточке Анна носила ее на тонком запястье, не снимая ни днем, ни ночью, но теперь, стоило Королю лишь напомнить, отдала без единого слова, не спросив зачем, и Король весело подкинул эту неслыханную драгоценность на ладони, озорно подмигнув своей Королеве.
– Готовь же праздник, мой верный Доорн! – произнес Король. – Вечером я приду поздравить тебя!
– Ты уверен, мой Король, – с сомнением произнес Бражник, – что мне нужно призвать всех ночных стражей и устроить празднество, достойное того, чтоб сам Король на нем присутствовал?
– Конечно, – уверенно проговорил Король. – Ты заслуживаешь этого! Итак, сегодня у нас бал, господа!
* * *
Когда вечером зажглись первые звезды на апрельском холодном небе, Король и Королева сошли в сад, одевшись в самые красивые свои наряды.
На Анне было ее богатое черное платье с высоким воротом, поблескивающим алмазными каплями, и ей отчего-то казалось, что это не белоснежная Бьянка, а она, Анна, выходит замуж.
Прислужницы Бражника, тонкокрылые, похожие на бледные тени призраков, надели на головы Королю и Королеве венки из белых первых цветов, мелких и ярких, как звездная пыль.
Взамен этого венка Король – да и каждый из приглашенных, – клал на серебряный поднос магию, а прислужницы бросали ее в большой, ярко горящий старый медный фонарь, и светляки, привлеченные его свечением, касались его и разлетались в разные стороны, неся от него с собой тонкую магическую нить. Скоро весь сад был опутан магическими золотыми лучами, а ночные бабочки и светляки разлетались все дальше, неся на своих крыльях королевскую радость.
Анна с восторгом глянула, как ее родовая магия – последняя, что у Короля оставалась, – взлетела огненной вспышкой в небо и там распалась на тысячи тонких золотых нитей, подобно салюту, украсив собою сад, королевский дворец со всеми его шпилями, укрывая все королевство тонкой полупрозрачной сеткой.
– Удивительно, – проговорила Анна. Где-то вдалеке играл оркестр, и Король обнял тонкую талию свей жены, приглашая ее на танец. – Неужели свадьба Бражника – это такой веский повод, чтоб веселилось все королевство, и… и чтобы раздать последнее, что у нас осталось?
Темные глаза Анны внимательно глянули в глаза Короля, смеющиеся, светлые, поблескивающие как драгоценность от вспышек магии.
– Ты доверяешь мне? – спросил Король, и Анна кивнула:
– Разумеется, – просто ответила она. – Иначе не отдала бы тебе магию.
– А взять ее у тебя силой то еще приключение, – усмехнулся Король, крепче сжимая ее руку и привлекая к себе. – Ах, Анна! Иногда мне кажется, что ты все же Седьмая и что ты все-таки исполнила свое предназначение. Ты спасла нас.
– Но как? – удивилась Королева. – Я ничего не сделала…
– Ничего? – переспросил Король. – Ты уверена, что ничего? Ты отняла у своего отца и сохранила магию, великую силу; если бы я не верил тебе и не любил тебя так сильно, я бы забрал ее с собой и потратил бы. На коже моей было бы меньше шрамов, но я был бы слаб, и королевству грозила бы очередная беда. Но есть ты; и я хотел, чтобы ты верила мне. Я хотел, чтобы с тобой ничего не случилось, и потому оставил магию тебе. А твое присутствие, твое доброе сердце научило любить даже Бьянку, и сегодня мы справляем ее свадьбу, да не с кем-нибудь, а с Бражником. И все ночные мотыльки, из всех уголков нашего королевства, разносят наше с тобой Слово. И все Вороны в этот день зажгут свои фонари, и положат магии в подарок Белому Доорну и его супруге. И не останется ни единого темного уголка на нашей земле.
– Что… – от волнения у Анны перехватило дыхание. – Что это значит? Что ты задумал?
– То же, что и обычно, – беспечно ответил Король. – Я спасаю свое королевство. Сейчас творится самое великое волшебство. Хочешь поучаствовать?
– Но ты же выиграл в войне! От кого его спасать?!
– Выиграл; на это раз да. Одну большую и важную битву – и остался без магии. А Коршуны просто так не успокоятся. И тот Коршун, которого я убил, схватившись один на один, указал мне наше слабое место – Врата. Всякий, кто пройдет через них, может назвать себя Королем, и они почти нашли эти Врата, подобрались так близко, что мне пришлось прикончить своего врага прямо на ступенях, ведущих во дворец. К тебе. И хуже всего будет то, что если самозванец убьет меня и займет мое место, ты, дорогая моя Анна, и не заметишь подмены. Он будет в точности таким, как я. Никто не усомнится…
– И что же делать?! – всполошилась Анна. Но Король не позволил ей паниковать.
– Я все уже придумал, – ответил он, чуть касаясь ее живота. – Не бойся, милая моя. Ничего не бойся. Не для того я у тебя просил наследника, чтобы он вступил в мир, где ему жить опасно, где его всякий может убить, всего лишь пройдя тайной тропой. Нет; наш сын вырастет и будет править Воронами долго и мудро. И, разумеется, в полной безопасности. Сегодня ночью, пока Вороны веселятся и танцуют, прислужники Бражника опутают нашей магией все королевство, а затем я просто превращу его в крохотную бусину и перенесу в совсем другое место. Тайное место, о котором знаю только я; и никто нас не найдет. Никогда. И не нападет. А Бражник навсегда закроет Врата, и откроет их только по тайному слову. Но кто знает, потребуется ли оно?..
– О, как это жаль! – пробормотала Анна печально. – Навсегда расстаться с родными местами…
– Это необходимая жертва, – ответил Король. – Ты же видела уже одно из порождений тьмы, грязная нежить с хрустальным сердцем? Я слышал об этих коварных чудовищах; и Бражник шепнул мне о том, как храбро ты рассекла грудь с неживым сердцем. Говорят, эти чудовища становятся все опаснее.
– Лукреция была этим монстром, – заметила Анна задумчиво. – Странно, что она не умерла, когда я поразила ее…
– Она проживет еще какое-то время на силе моего благословения, – ответил Король, – но уже не с нами в одном мире. Ее, помеченную нечистой магией, я оставлю тут. Она расплатится за свои грехи вечным одиночеством, ведь Воронов здесь больше не останется. Ну, так ты со мной?
– Конечно, Ваше Величество, – ответила Анна с готовностью. – Разве я давала вам повод думать иначе?
– Тогда в путь!
И кроль закружил Королеву в танце, а золотые магические нити, словно ленты серпантина, запутывались в их волосах, оплетали руки, расцвечивали темную бархатную одежду…
* * *
К утру все было кончено.
Бьянка танцевала и кружилась всю ночь напролет со своим прекрасным женихом, и ей казалось, что в этом танце смешались сон и явь, свет и тьма. О своих вороньих крылья она всплакнула совсем немного, затосковав по семье, по отцу и матери, по прежним временам, когда они с Лукрецией шалили и веселились. Но прошлого было не вернуть; и впереди ее ждало неведомое будущее, полное любви и нежности. Ее прекрасный возлюбленный, Бражник, кружил ее в танце, и его руки не просто держали – они ласкали ее каждый миг, когда он прикасался к Бьянке. Мнемозина откидывала хмельную голову, подставляя свою хрупкую белую шейку под поцелуи своего жениха, и смеялась, чувствуя, как он жадно хочет обладать ею, как его руки то и дело нетерпеливо сжимают ее талию, стянутую жестким корсажем, желая стащить платье с невесты и коснуться ее ароматной кожи.
Когда на утреннем светлеющем небе погас узкий серп луны, Бьянка обнаружила себя лежащей в шелковой постели, в крохотной спаленке, чьи стены были сплетены из аккуратно постриженных ветвей роз всех цветов. От сладкого цветочного запаха воздух казался совершенно летним, не остывшим за короткую ночь, и Бьянке было тепло и уютно в ее новом жилище. Праздник, звучащий прекрасной музыкой и смехом, казалось, удалялся прочь от цветочного жилища, и Бьянка рассмеялась, невольно завидуя тем, кто все еще танцует и кружится под звуки скрипок, празднуя ее, Бьянки, свадьбу.
Она приподнялась, выглянула из окна, затканного цветочными бутонами, которые готовы были вот-вот распуститься, и увидела, как Бражник осторожно закрывает чуть поскрипывающие черны старые створки Врат. Под ногами его, по сочной свежей траве полз молочный туман, оставляя капли росы на ярких зеленых стеблях, и Бьянка удивилась.
– Откуда в апреле в королевском саду трава?! – пробормотала она.
В ветвях дерева громко каркнул Ворон; в неярком утреннем свете Бьянка увидела, как сверкает золотыми бликами корна на его голове, и ярко-красной рубиновой каплей бусина на ленточке, свисающая с его шеи. Рядом по ветвям прыгала еще одна птица; и им Бражник поклонился с почтением, прижав руку к груди.
«Король и Королева последними покидают нашу свадьбу! – изумленная, подумала Бьянка. – Но отчего птицами, словно им лететь далеко?»
Если б Бьянка задала этот вопрос Бражнику, тот ответил бы, что им действительно лететь придется далеко и долго, расставляя на этой прекрасной земле, словно деревянные кубики, все свое королевство. Но Бражника рядом не было.
Светляки, набившиеся в розовые кусты, засыпали и гасили свои фонарики, ночные мотыльки всех цветов искали свободный цветок, чтобы скоротать наступающий день… и Бражник, откинув тонкую занавесь на импровизированных дверях, шагнул в цветочный домик, где задремала его прекрасная невеста, утомленная ночным балом.
