Текст книги "Князь Алтайский (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

1

Мои люди… кстати, кто они мне? Друзья? Знакомые? Сотрудники? Слуги? Подданные?… да, блин, ну что за ерунда лезет в голову – мои люди и точка! Так вот – пока я разговаривал с внезапным добровольцем, они задумчиво смотрели на гиганты, выставленного телеутским князем.

– Внушительный великан… – задумчиво пробормотал Нафаня, поглаживая бороду.

– Кто с ним бороться-то будет? – это уже Ефим Медва, мой… мастер над монетой…

– Эх, размяться, что ли, вспомнить молодость… – хрустнул пальцами Никола, мой самопровозглашенный мастер над пасечниками. Его разбойничий шрам на лице лихо искривился, как бы намекая на то, как проходила молодость старого пасечника.

– Нет, – уверенно сказал я, – У нас уже есть боец.

Еще бы я чувствовал ту уверенность, с которой это произнес.

– Кто? – недоуменно повернулись ко мне… все.

Я тихонько вздохнул и молча указал на круг, в центре которого ухал и размахивал ручищами гигант с хитрым именем. А от нас в его сторону шел наш боец.

Шла.

Тоненькая девушка со светлыми волосами, в светлой шубке, прямо-таки – Снегурочка.

Дита.

2

Великан недоуменно затих. Наклонил голову на плечо, пытаясь понять, что с этим делать – это соперник или обед?

– Викеша, как…? – охнула Аглаша, вцепившись мне в руках.

– Она сама вызвалась.

Сама-то сама, только вот на что она рассчитывает? Предыдущая хозяйка тела, бесовка Морозовых, в бою была, конечно, сильна, но и то мы ее победили. Пусть хитростью. К тому же тело, после вселения в него Диты, поменялось и той силы и ловкости в нем осталось не так уж и много. Нет, Дита сильнее и быстрее среднестатистического человека, но, чтобы завалить эту громаду, нужно быть сильнее и быстрее. чем башенный кран.

Светлая девушка, нимало не колеблясь, не сбиваясь с шага, шла прямо к великану.

Тот фыркнул, аж две струи пара выбились из ноздрей, глянул на князя, мол, что делать-то, хозяин? Может, Дита на это и рассчитывает? Ошарашить его своей типа безобидной внешностью – и нанести удар? Да блин, я даже не представляю, куда тут нужно бить!

Мне показалось, или она что-то говорит?

Я произнес Длинное Слово, но Дита уже замолчала, и ее слова мне не удалось услыхать. А гигант и вовсе ее не слышал, он продолжал смотреть на своего хозяина. Князь Кока вопросительно посмотрел в мою сторону, мол, ты уверен, боярин? Ты вообще здоров? От этого соревнования буквально зависит судьба твоей вотчины, а ты выставил… девчонку⁈

Удивительно, сколько всего можно прочитать в одном взгляде.

Я уверенно кивнул – вы же помните, что уверенности я нифига не чувствую? – и князь, переведя взгляд на великана, медленно кивнул. Тот радостно взревел, развернулся… А он быстрый… взмахнул ручищей…

Дита поднырнула под нее и скользнула вперед. Я успел подумать, что ловкости ей хватит, чтобы уворачиваться. Успел даже подумать, что это уворачивание нисколько не поможет – оно поможет не проиграть, а наша задача – победить. А больше я ничего подумать и не успел.

Моя бесовка схватила великана за огромный нос, размером с кабачок и радостно, вот не поверите, действительно радостно, завопила:

– Вот ты мне и попался!

3

Видели когда-нибудь анимешных девочек? Так вот – телеутский борец на них совсем не похож. За одним исключением. После восклицания Диты его глаза расширилась так, что все анимешные девочки дружно вздохнули с сожалением.

– Дита?!! – прорычал великан, даже не пытаясь вырваться. Хотя бесовка держала его за нос не каким-то там особым захватом за ноздри, а просто – двумя пальцами, как будто пытаясь сделать «сливку».

– Ага! – весело закивала та, – Что, Зург, не ожидал меня увидеть?

Зург?

– Дита? – неверяще повторил… Зург? Зург, мать твою⁈ Откуда Дита вообще его знает?!!

– Ага! Это я!

И тут великан… испуганно заверещал.

– НЕ НАДО! – и ломанулся с площадки, не особо разбираясь, куда бежит. Рвани прямо вперед – стоптал бы бесовку, как слон кукурузу, а так он развернулся и… И Дита вскочила ему на шею, схватила за уши и пришпорила, заорав в одно из огромных волосатых ушей:

– Поехали!!!

4

Все, и телеуты, и русские, да, я думаю, даже кони – все ошарашенно смотрели на то, как великан, испуганно крича, носится вокруг стоянки. Кажется, уже на третий круг пошел. Дита скакала у него на шее, восторженно крича и размахивая шапкой, отчего ее коса моталась из стороны в сторону.

Наконец, бесовка угомонилась, или просто почувствовала, что ее «конь» устал. Длинное Слово еще работало, так что я услышал, как она наклонилась к уху великана и крикнула:

– Давай на площадку! Мне тебя еще побеждать нужно!

Гигант заложил вираж, влетел в центр ринга, внезапно ставшего манежем, и затормозил. Дита спрыгнула на землю, отряхнулась, подошла к гиганту и легко толкнула его ладонью в грудь. Тот послушно рухнул на спину, аж шатры подпрыгнули. Зрители молчали, никто, не только я, не понял, что это вообще такое было.

Я встал с места и подошел к князю Коке:

– Что скажете, уважаемый Кока? Победил ли мой боец?

Старик взглянул на меня. Лицо его было бесстрастным, но в глазах, прищуренных по-стариковски, что-то блеснуло. Кажется – улыбка.

– Пусть твой необычный боец победил необычным способом, боярин Викентий, но ведь и я был не совсем честен, выставив против вас Казырагаша. Он не так страшен, как выглядит, и наши молодцы его побеждали в схватке… пусть и не так, как твой боец, но ведь вы этого не знали.

Князь встал:

– Боец боярина Викентия победил!

Толпа радостно завопила. И будь я про… прости меня, Господи, я не это имел в виду… чтоб мне съесть собственную шапку, ту саму, высокую, горлатную, вместе с эмблемой, если кричали не все, включая телеутов. Похоже, они воспринимают это не как суровое состязание, смертельную битву, а как, не знаю, как спортивное соревнование. Такая себе мини-Олимпиада. Наши победили – здорово, наши проиграли – но ведь круто же было.

5

Следующее соревнование князь объявил среди стрелков. Тут уже хитрых подстав с его стороны не было – от телеутов вышел широкоплечий Ак-Мерген, судя по восторженным возгласам – не самый плохой стрелок, возможно, даже знаменитый. С другой стороны – он уже в возрасте, волосы и борода седые, так что опыта у него немеряно и он должен был прославиться, раз дожил до таких лет.

С нашей стороны тут же вызвался Нафаня. Опять самозваный кандидат, боярин я тут или кто вообще⁈ Но, опять-таки – кому как не стрельцу участвовать в соревнованиях по стрельбе и кому, как не командиру стрельцов знать, кто лучше всех стреляет?

Возник небольшой затык: Нафаня тут же уточнил, из чего вообще будет вестись стрельба? Ак-мерген объявил, что он – лучший лучник среди своего народа, и я успел облиться холодным потом, но старик, мать его, лучник тут же добавил, что и из ружья он стреляет не хуже.

Суть соревнования была проста: для каждого стрелка из красной тряпки свернули по пять кульков, набив их песком, специально обученный человек подкидывает из вверх, а стрелок должен был сбить кулек на лету. Кто собьет больше – тот и победил.

Пока специальный человек раскручивал ремень пращи, чтобы запустить мишень вверх, я успел подумать – что-то как-то у меня мысли опережают события, нервничаю, что ли… – что сама идея выглядит сомнительной – попасть в летящую точку из кремневого ружья… Кто на это вообще способен? Там же разница между нажатием на спуск и выстрелом, чуть ли не несколько секунд. А потом красный комок взлетел вверх и Ак-мерген – ему по жребию выпало стрелять первым – повел стволом своего мушкета и, когда мишень достигла высшей точки полета и на мгновенье повисла – выстрелил.

Только клочки полетели.

Господи, сделай так, чтобы Нафаня смог выстрелить так же! Как только разведу пасеки – свечку поставлю, с мушкет Нафани величиной!

Хлопнул выстрел.

Так, погодите. А… как это вообще⁈

Нафаня не стал ждать, пока цель достигнет пика полета. Он сбил этот кулек НА ЛЕТУ.

Как это вообще такое может быть⁈

Тут же в голове вспомнился рассказ учителя истории – вы наверняка уже догадались, какая оценка у меня была, да? – про Петра Третьего. Не Первого, того, что рубил окна и бороды, а именно Третьего. Которого обычно считают глупым мужем великой Екатерины. Глупый, не глупый – а стрелял он так, что из похожего мушкета мог сбить ласточку в полете. А эти пташки летают уж никак не медленнее нашей нынешней цели. Так что – если что-то не можешь лично ты, это не означает, что этого не может никто.

Самое главное – это не использование Слов, это личный скилл Нафани. Над стрелками перед соревнованием прочитали особое Слово, которое, будь на соревнующегося наложено какое-то усиливающее Слово, подсветило бы его… как-то. Как именно – не знаю, потому что оно ничего не выявило.

Ак-мергена заело и следующую цель он тоже сбил на лету. И третью. И вообще все остальные. А Нафаня… Нафаня сбил на лету все пять. И князь Кока объявил, что в соревновании стрелков по праву победил участник в черно-зеленом спортивном кафтане. Дополнительные баллы за артистизм, так сказать. Старик-мерген, кстати, не расстроился, уважительно пожал Нафане руку и они даже о чем-то поболтали. Умеют люди проигрывать, ничего не скажешь.

Осталось третье соревнование, пока неизвестное, но меня накрыло воодушевление. Мы победили борца, мы победили стрелка, что там можно придумать такого, с чем мы не справимся? А⁈

– Третье соревнование! – объявил Кока, – Игра в шатру!

А, ну да. Вот это.

Я понятия не имею, как в эту шатру играть. И никто из нас не умеет.

Глава 26

1

Я посмотрел с огромной надеждой на Клаву. Моя названная сестренка была домашней девочкой – хотя и с матерыми чертями в омуте – а какие развлечения у домашних девочек на Руси, где нет ни Ютуба, ни Тиктока, ни какого-нибудь, прости Господи, Онлифанса? Книги да игры. Вдруг она хотя бы знает, что это за шатра такая?

Увы.

– Я только в тавлеи умею.

В тавлеи и я умею, что-то типа нард, только на русский манер. Заходишь, бывало в трактир, а там стрельцы в тавлеи играют… Мда.

– Еще, – добавила Клава, – в шашки и шахматы, но не очень хорошо.

Я задумчиво посмотрел на нее. Какая-то мысль робко постучалась в голову, но слишком робко, так и не оформилась.

– Я в кости умею, – объявила Аглашка. Могу поспорить, она еще и знает, как заряжать кости, чтобы выигрывать несколько чаще, чем установлено теорией вероятности. То теория, а тут – практика.

– Я тоже в кости, – кивнул мой поручик. В этом я даже и не сомневался. Как и в том, что уж он-то про заряженные кости знает поболе, чем моя скоморошенька. Хотя… Учитывая репутацию скоморохов – примерно, как у цыган в двадцать первом веке – может и поменее…

– Я – в свайку, – вставила Настя и почему-то густо покраснела.

– Так, хватит, – поднялся я, – Нам свайки и кости не помогут, тут другая игра – шатра.

Мысль наконец-то оформилась. В голове всплыло странное слово «шатра-чатурандж»… или «шакра»? Неважно. Как неважно и то, откуда я это слово знаю – все равно не помню. Суть в другом: эта самая чатурандж – что-то типа шахмат, это я почему-то запомнил. Там шатра – тут шатра, может, все не так уж и плохо? Может, эта таинственная шатра – просто местное название шахмат? А я, не хочу хвастаться, в шахматы в школе играл. Даже вроде бы и неплохо. Конечно, моего «неплохо» может не хватить, чтобы обыграть телеутского игрока… С другой стороны – а какой еще вариант? Клава наверняка в них играет точно так же, как и я, а прятаться за спиной девчонки… Мы уже девчонку против борца выставили, будем смотреться совсем уж неприлично.

Кружок, в котором мы обсуждали третье испытание, расступился и я вышел вперед:

– Мы согласны, уважаемый князь! Играть буду я!

2

Я в жизни так не ошибался!

На мое отважное заявление, старый князь Кока, покивав головой, ответил, что в таком разе он, князь. Просто обязан составить мне компанию. Несмотря на то, что он давненько уже не брал в руки шашек… в смысле – шатру. Хотя, я подозреваю, он просто скромничал.

В центре площадки нам расстелили войлочный ковер-кошму, мы с князем уселись. Еще на том моменте, когда выяснилось, что войлочный половичок у него под мышкой – не половичок, а доска для игры, я должен был заподозрить неладное. Но не успел. Кока развернул «доску» – и мне чуть не стало плохо.

Да, на ней были черно-белые клетки – и на этом все сходство с шахматами заканчивалось.

Начнем с того, что доска была ПРЯМОУГОЛЬНАЯ.

Правда, основное игровое поле занимало не всю площадь коврика, но это не помогало, так как оно тоже не было квадратным, если вы, конечно, не можете представить квадрат шесть на семь. Плюс к этому – на стороне каждого игрока было свое дополнительное поле, под названием «крепость», соединенное с основным полем клетками под названием «дорога»… Да блин, это шахматы или какое-то DD⁈

– Уважаемый Викентий умеет играть в шатру? – с вежливостью, граничащей с издевательством, спросил князь, расставляя фигурки.

– Как выяснилось – нет.

– Удивлен вашей смелостью.

А уж как я сам удивлен своей смелостью…

– Если уважаемый Викентий не посчитает это оскорблением, я могу объяснить ему правила.

– Сочту за любезность.

Фигурки, вернее, круглые фишки с вырезанными изображениями, уже больше походили на шахматные. Одиннадцать воинов-конников у каждого игрока, 2 слона, 2 боевые башни-туры, 1 батыр и 1 князь. В начале игры воины выстраиваются цепочкой на поле, а остальные прячутся в «крепости», как бы в резерве. В «воротах» «крепости» стоит князь, которого, в отличие от шахмат, прекрасно можно бить. Ах да – бьют в шатре не так, как в шахматах, а как в шашках – перепрыгивая через вражескую фигурку. В общем – помесь шахмат, шашек и ролевой настолки.

Я честно попытался уложить в голове изложенные правила, но понял только одно.

Я не выиграю.

Что не означает, что не попытаюсь и сдамся сразу. Блин, будь это настоящая схватка – эти слова прозвучали бы гордо, мол, погибну, но не сдамся. К сожалению, никто и никогда не слышал о погибших за шахматной доской… И, если я проиграю – придется уходить. Меня не поймут в первую ж очередь мои же люди. Это Русь, здесь к слову относятся серьезно. Даже к слову с маленькой буквы.

«Давши слово – держись» – здесь имеет силу закона.

Князь любезно, мать его, уступил мне право первого хода и игра, а точнее – избиение меня, началась…

3

Вроде бы что-то получалось… По крайней мере, я не проиграл на первом же ходу. И даже смог, пусть и слегка запутавшись, взять пару воинов Коки. Тот сидел по-турецки на кошме, смотрел на игровое поле, прищурив глаза и выглядел настолько безмятежно, что было и вовсе непонятно: то ли он настолько уверен в своей победе, что не вообще не парится, то ли продумывает коварную тактику победы, то ли и вовсе задремал на весеннем солнышке.

Щелк-щелк-щелк. Минус три шашки… пешки… воина, блин. Моих, естественно. Мне пока не удавалось настолько подобраться к воинам князя, чтобы срубить несколько за один ход.

Кока повел ладонью, мол, твой ход, боярин, и сложил руки на груди. Край широкого рукава скользнул по доске и случайно смахнул фишку княжеского батыра.

Я вывел из резерва-«крепости» остатки своих воинов на поле и, машинально потянувшись, поднял упавшую фишку:

– Твой батыр, князь. Ты чуть не остался без воина.

Кока задумчиво посмотрел на мою ладонь. Я успел подумать, что мог бы сделать вид, что не заметил пропажи, все было бы полегче. С другой стороны – меня бы это все равно не спасло.

Кока аккуратно взял фишку своего батыра. Круглую, вырезанную из белой кости, с темным изображением могучего богатыря. Поставил ее на место.

– Продолжим игру, боярин?

Я кивнул. А куда деваться? И тут Кока меня удивил.

Он проворно поднялся на ноги, взмахнул рукой, призывая всех прислушаться к нему и зычно – возможно, используя какое-то Громкое Слово – заявил:

– Объявляю, что в игре в шатру русский боярин Викентий не проиграл!

Я встал, искренне не понимая, что происходит. Может, в шатре есть какое-то редкое правило на этот счет? Типа, выигравшим партию считается всякий, кто потерял семь воинов, при этом последним ходом противник снял три фишки, а сегодня вторник и ретроградный Меркурий?

– Вы все знаете, что боярин Викентий и его люди заняли земли, которые когда-то принадлежали нашим родам и которые были подло захвачены отродьями Эрлика! Я, князь Кока сын Абака рода Мундуса, прибыл сюда, чтобы лично убедиться, что пришедшие на эту землю люди честны, храбры и отважны!

Он повернулся ко мне:

– Согласившись пройти три соревнования – вы показали свое уважение. Победив нашего борца – вы показали свою отвагу. Даже ваши женщины храбры и отважны! Победив нашего мергена – вы показали свою силу. Которая не только в силе борцов, но и в воинских умениях. Игра в шатру…

Князь чуть прищурился, улыбаясь:

– … обычно показывает ум противника…

Да уж. Ума я особого не показал.

– … но сыграв со мной, ты, боярин Викентий, показал сразу несколько достоинств. Ты смел, иначе не вышел бы играть в игру, с которой незнаком. Ты прям, иначе не признал бы, что она тебе незнакома…

Как будто у меня другой выбор был, я ведь ее и вправду не знаю. Хотя, может, князь имеет в виду, что я мог начать юлить, выкручиваться, предлагать другую игру и т.п.?

– … ты умен, иначе не понял бы правила. И, наконец – ты честен, иначе не указал бы, что я уронил своего батыра. Ты показал семь достоинств, боярин Викентий, а это означает…

Старик снова повысил голос:

– … что пришедший на нашу землю боярин Викентий и его люди – не подлые захватчики, а добрый друзья! И я объявляю, что земля, на которой раскинута вотчина боярина Викентия – теперь его по праву!

Ах ты ж, старый ты жучара… Я внезапно понял, ЧТО произошло.

4

Вся эта история с соревнованиями с самого начала была одной большой проверкой. Подозреваю, будь у старого князя чуть побольше войска или не будь у него на шее вялотекущей войнушки с джунгарами – ни за что он не стал бы договариваться и соревноваться. Пришел бы и выгнал нас к лешему, как тот лесник из анекдота. Но сейчас… Сейчас у Коки дилемма. Воевать с нами – значит, положить часть своего войска и, даже в случае победы – огрести проблемы с «детьми Эрлика»-оборотнями, которые отхватят от его воинства еще кусок. А уж в ослабевшую после этих двух стычек армию с удовольствием вонзят свои зубы джунгары. Отдавая же землю нам – Кока достигает сразу нескольких целей. Во-первых – войско остается целым и готово воевать с джунгарами, не отвлекаясь на «второй фронт». Во-вторых – он получает союзников, то есть нас, которые могут оттянуть на себя часть джунгар. В-третьих – теперь проблема с оборотнями не его, а наша. Сплошные выгоды.

Но! И за просто так раздавать земли он тоже не может. Так никаких земель не напасешься. Вот князь и устроил публичную демонстрацию – и заодно проверку, не без этого – что мы, то бишь я и мои люди, как он выразился, не «подлые захватчики», а люди честные, договороспособные и, что немаловажно, сильные, то есть, есть шанс, что с оборотнями мы справиться все же сумеем. Прошли три испытания, как в сказке? Получите полцарства. А кто против – тот, может, и против древних обычаев? Может, он вообще смутьян и вольнодумец? А⁈

Ладно, это все мои рассуждения, с точки зрения циничного двадцать первого века. Может, князь свои испытания на полном серьезе предложил. Хотя, я подозреваю, фишку с поля он специально смахнул…

5

Расстались мы с телеутской делегацией добрыми друзьями. Звали в гости… и нет, я не шучу, я совершенно серьезно позвал Коку приезжать в гости. Во-первых, потому что сейчас я его делегацию не могу встретить достойно, с пиром и угощениями. Во-вторых – он сам явился без подарков, что тоже невежливо. И в-третьих – нужно составить и подписать шерть, договор, в котором четко прописано, кто что и на каких условиях получает. Потому что слово – это хорошо, но письменное слово – еще лучше.

Предварительно мы договорились о том, что кочевьями, которые находятся на моей земле, телеуты могут пользоваться там, где земля не распахана под поля, договорились о будущей торговле, об обмене взаимной информацией в случае чего… В общем, расстались вполне мирно и добрососедски.

Напрягало меня во всем случившемся только одно.

Даже телеутский князь ничего не смог сделать с оборотнями, терроризирующими его людей. А нас они не беспокоят от слова «совсем». Как будто чего-то выжидают…

Чего?

Глава 27

1

До тех пор, пока мы не отстроили до конца Осетровск и прилегающие к нему деревни и села, пока не запустили производство, пусть не вышли на полное обеспечение, но критически важную продукцию делаем сами, пока не заработали пасеки, заставляя меня мечтать о том, как я запущу продажи по всей Руси и окрестностям «Алтайского меда» – «Осетровский мед» звучит очень уж неоднозначно – пока мои рудознатцы не обшарили горы и не нашли месторождения серебряных руд…

До этого все было тихо и спокойно.

Вернее – все было тихо и спокойно в том смысле, что никакие вражеские коршуны не протягивали в нашу сторону свои волосатые щупальца… кхм. Похоже, сравнения – это не мое. В общем – враги оставили нас в покое.

Джунгары больше не показывались в наших краях, по донесшейся информации они сначала чувствительно огребли по зубам от телеутов князя Коки, потом от кого-то с юга, попытались разорваться на две части и сейчас погрязли во внутренних разборках. Каких – пока непонятно, моя разведка находится даже не в зачаточном состоянии, а в стадии конфетно-букетного периода и робких поцелуев.

С самими телеутами у нас наступили мирные и можно даже сказать дружеские отношения. Часть того, что не хватало нам самим, мы покупали либо у них, либо через них, кочевые пути мы оговорили еще в договоре-шерти, чтобы не было помех ни нам ни им. Даже часть бывших жителей моей нынешней волости осмелились вернуться назад и попросить разрешения поселиться. Я, конечно, разрешил, рабочих рук моей волости категорически не хватало. После проверки на оборотничество, разумеется, разрешил.

Оборотни нас опять-таки не трогали и никто из новоприбывших оборотнем не являлся. Что меня несколько настораживало, что, в свою очередь, вытекало в периодические выборочные проверки всех и каждого на принадлежность к оборотням. Отчего, подозреваю, я мог заработать репутацию параноика а-ля Иван Грозный. Тот, что из нашего мира. И, после всего этого, я подозреваю, что настоящий Иван Грозный параноиком, казнившим по желанию левой пятки, все же не был, и его подозрительность была вызвана чем-то вроде моей «охоты на оборотней» – когда любой может оказаться врагом. Помню, читал какую-то статью в интернете, что, мол, Грозный, как последний дурак, казнил какого-то там знаменитого военачальника, мол, не понимал, что ли, что перед грядущей войной – это все равно что самому себе руку отрезать. Поварившись немного в атмосфере Руси с ее боярами и их интригами, я скажу так: да, без командующего, как и без руки – тяжело и трудно, но бывают ситуации, когда, пожалев руку, можешь лишиться жизни. Например, когда твою руку поразила гангрена. Тут уж можно сколько угодно рассуждать, как будет тяжело без руки – а отрезать ее придется. Вот и царь мог узнать, что тот самый талантливый командующий собирается его предать, а талантливый генерал против тебя – это совсем не то же самое, что талантливый генерал на твоей стороне. Вот Грозный, возможно, сильно жалея и расстраиваясь из-за такой потери, и приказал его казнить. Или не Грозный это был, я уже как-то и не помню…

В общем, я бы, наверное, мог и свихнуться на теме оборотнической угрозы. Не будь я все это время занят, как проклятый. То, что у меня не было БОЛЬШИХ проблем – не означало, что у меня их не было вообще. Наоборот – проблемы, трудности и задачи сыпались на мою несчастную голову, как из дырявого мешка.

И первую из проблем мне на голову уронил мой верный командир стрелков Нафанаил Минин, прозванием, мать его, Охотник. Буквально сразу же после закончившихся нашей безоговорочной – хоть и несколько подставной – победой.

Нафаня посмотрел, прищурившись, на убывающих телеутов, повернулся ко мне и сказал:

– Это хорошо, что они воевать не захотели. А то у нас порох закончился.

Вот тут-то мне и поплохело.

2

Кто-то может подумать: «Пфе! Кому вообще нужен порох, если есть магия!». Да, магия, сиречь Слова, здесь есть. Вот только без пороха от нее может оказаться мало току. Да, есть Огненные Слова, которые вполне могут заменить не то. Что мушкет, а целую пушку. А толку? Не каждый человек вообще сможет эти слова выучить, мне, далеко ходить за примером не надо, до сих пор Огненное Слово не дается. А даже если и сможет выучить – не у каждого хватит Силы для того, чтобы это Слово полноценно сработало. А если даже и хватит – не факт, что хватит и на второй выстрел. Так что в армии каждого боярина, разумеется, есть боевые чародейные холопы. Но они выступают, скорее, в роли последнего резерва, когда битва пошла куда-то совсем не туда. А основную боевую нагрузку, как всегда и во все времена, тащит пехота. Каковая без пороха очень быстро превратится из стрельцов в копейщиков.

Правда, не все было так плохо – порох у нас таки был. Это просто Нафаня, из извечного армейского принципа «Пороха бывает или просто мало, или мало, но больше унести не получается», слегка преувеличил опустошенность наших арсеналов. Но – не так уж и сильно преувеличил. Пороха у нас было… на одну полноценную битву. Или на несколько небольших стычек. А дальше – переходи в копейщики… алебардщики… блин, как эти топоры называются… бердыши? Значит – в бердышники.

Проблема нарисовалась в полный рост и ее надо как-то решать. А как? Порох, как известно, на деревьях не растет. И в огороде не растет тоже. И, хотя кому-то может показаться, что сделать черный порох – плевое дело, любой робинзон, герой исекая или школьник, знающий историю хотя бы на четверку, знает рецепт. Селитра, сера и древесный уголь, смешать, но не взбалтывать, ага. И дело даже не в том, что нужно еще знать требуемые пропорции смеси… я-то знаю – на кого, вы думаете, я намекал, говоря о «школьнике с четверкой»? – только вам не скажу, вам это лишняя информация. Да даже не в том, что эти три ингредиента нельзя просто смешать, это вам не набор специй для плова. Вопрос в том – а где их вообще взять?

Вот, например – селитра. Где ее берут? В интернет-магазине заказывают? Так нет тут у меня интернета, не провел еще провайдер, ленивая задница. Здесь, на Руси, селитру, внезапно, выращивают в специальных компостных кучах-селитрянницах. Есть у меня такие в Осетровске? Вернее – в окрестностях, ибо за попытку завести посреди города гниющую кучу навоза, падали, золы и прочих вещей, воздух не озонирующих, такого выдумщика в его собственной селитрянице и закопали бы. Заводили такие кучи пороховых дел мастера, на Руси именуемые зелейщики. А есть у меня такой мастер? Так, стоп. А ведь такой мастер у меня действительно есть!

Среди переселенцев моя любимая, умная и предусмотрительная Аглашенька и впрямь завербовала одного зелейщика. Который, наверное, должен был уже завести селитряные кучи, начать искать серу и углежогов для угля… Ага, щаз. Мой зелейщик, как выяснилось, когда его нашли и привели пред мои светлые очи, был из тех работников, которые умные, знающие, толковые, действительно в своем деле мастера… вот только инициативы у них – ноль. Не позвал к себе начальник, не поставил задачу? Ну и пофиг, буду своими делами заниматься. Зелейщик, мужчина лет тридцати, ставил избу, копал огород, что-то там придумывал еще… вот только порох делать даже и не начинал. Естественно, у нас ни селитры, ни серы, один уголь и то только потому, что он кузнецам и рудокопам для плавки нужен. Нет, мастер-зелещик готов начать, наконец, шевелиться, ставить пороховую мельницу, разводить селитряницы… Только сколько это времени займет?

От тоски я вспомнил было о том, что в моем времени черный порох практически не использовался, а в ходу был порох бездымный. Который делают из пироксилина, который по-научному называется что-то-там-нитро-кажется-целлюлоза. И получение которого мы даже на уроках химии рассматривали и цепочку реакций заучивали, в десятом, если не ошибаюсь, классе. И как хорошо было бы, если б я на том уроке, вместо того, чтобы рассматривать ленкины коленки, и вправду эту тему учил! Зачем мы столько всего учим, говорили они, нам школьные знания в жизни не пригодятся, уверяли они… Вот как теперь эту информацию из моей бестолковой головы достать? Ведь она там есть, человек, говорят, ничего не забывает и под гипнозом, например, может вспомнить то, что…

Стоп.

Может вспомнить.

Под гипнозом.

Правда, знакомых гипнотизеров у меня нет. Зато есть Слова!

3

– Нет, Викешенька… – задумчиво потерла подбородок Настя, моя личная ведьмочка, – Про такие Слова я слышала, Памятные Слова называются, но сама их не знаю.

– А… – я повернулся к Клаве.

– И я не знаю. Я про такие даже и не слышала.

Я задумался. Хорошая была идея, жаль, не сработала. Ладно, мастер-зелейщик уже получил побудительный пистон во весь рост и селитряницы уже ставит и вообще развил бурную деятельность, так что…

– Викешенька, – вмешалась Аглашка, – А как-то иначе, другими Словами, этого сделать нельзя? Ты говорил, что человек в особый сон погружается, может, Сонными Словами попробовать?

– Да там и вовсе без Слов можно, – махнул рукой я, – Водишь у человека перед глазами чем-нибудь, ваши веки тяжелеют, вам хочется спать, вы слышите только мой голос – и все, спрашивай у него, что хочешь…

В этом месте я замолчал. Уж очень азартно загорелись глаза у Аглашки.

– А давай я попробую!

Я успел придержать язык, не ответив «Нет». Во-первых – это получается, что я ей не доверяю – хотя и стремно, конечно, я в гипнозе никогда не участвовал, а во-вторых – почему бы и не попробовать? Ну не получится, не будет бездымного пороха – так его и сейчас нет.

– Давай! Только мы с тобой вдвоем, – я бросил быстрый взгляд на всех остальных девчонок, навостривших ушки, – Я стесняюсь.

Не то, чтобы я и впрямь застеснялся, навряд ли Аглашка будет заставлять меня изображать цыпленка или разыгрывать сценку из порнороликов. А вот то, что, если гипноз удастся, то я могу случайно проболтаться о том, что я, как бы и не Викентий вовсе и вообще не местный… Пусть об это узнает только Аглаша.

4

Вы не поверите! Получилось!

То ли моя любимая скоморошенька чем-то таким у себя в ватаге баловалась – скоморохи, они, знаете ли, чем-то на цыган похожи, а где цыгане, там и гипноз – то ли просто обладала природным талантом, но вот я сижу в кресле и смотрю на покачивающуюся перед моими глазами подвеску из начищенной серебряной монеты на шнурке… И тут же я открываю глаза и понимаю, что часть времени из моего сознания куда-то выпала.

– Викешенька! – на меня набросились с поцелуями, – Получилось! Все получилось! Я люблю тебя!