Текст книги "Князь Алтайский (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

1

– Это не то, что ты подумала, – произнес я классическую фразу мужей, пойманных на горячем. Или, вернее – на горячей…

– Ты что, – скрестила Аглашка руки на груди, – хочешь сказать, что вы вовсе не в тавлеи играли?

Морозова спряталась за моей спиной и чем-то шуршала. Может, одевалась… хотя вся ее одежда лежит передо мной на полу.

– А в тавлеи всегда голышом играют? – невинно поинтересовалась Дита.

– Только когда проигрываются, – не оборачиваясь, ответила Аглаша, продолжая сурово сверлить меня взглядом, – поэтому, девочки, берите эту проигравшуюся догола и ведите в покои. Объясните ей там, что не стоит с чужими мужьями в свайку играть. А я пока мужу правила игры растолкую…

Марфа всё же была боярыней и не стала визжать и сопротивляться. Она, в конце концов, на казнь спокойно шла – хотя то была и не она, морок, вызванный Царским Повелением – что ей какие-то девчачьи угрозы. Она вышла из-за моей спины, наклонилась, подбирая одежду… В одной рубашке. Очень тоненькой рубашке… Практически прозрачной рубашке! Я поднял взгляд и получил еще один высверк из аглашкиных глаз, которой определенно не понравилось, куда я только что смотрел.

Клава и Дита увели Марфу, стихли шаги, Аглаша повернулась ко мне…

И подмигнула.

2

Как вы, наверное, уже догадались – всё это было разыграно. Для того, чтобы убрать Морозову из подземелья. И не просто убрать, а так, чтобы она ничего не заподозрила. Уж больно хитра боярыня, если ей просто сказать свалить отсюда, обязательно сообразит, что я прячу здесь Источник, начнет копать и, кто знает, может и отроет. А так – сцена ревности, какой еще Источник? Тем более, сейчас она стопроцентно видела, что на мне, кхм, Источника в свернутом виде нет.

Я торопливо привел одежду в порядок и мы с моей скоморошкой рванули вверх по лестнице.

– Ты зачем ее по кругу таскал? Мог бы сразу в тот подвальчик завести, мы там и сундук намеренно поставили, чтобы ей место поудобнее показалось, для соблазнения. Мы с девочками уже устали в засаде ждать.

– Чтобы желание в ней посильнее разгорелось, – ответил я, – чтобы оно разум ей затуманило и она про ловушку не догадалась.

Вот я какой продуман. Не говорить же Аглаше, что я просто-напросто перепутал, с какой стороны комната-ловушка…

А вот и то помещение, где Марфа меня встретила. То самое, что заставлено бочками и бочонками, пустыми и с чем попало: с медом и с грибами, с рыбой и с солониной, с капустой…

Я подошел к одному из бочат. Качнул его и положил на пузатый бок. Щелкнула крышка тайника

…и с Источниками.

* * *

Стремно, конечно, было оставлять бочонок с моим Источником вот так, без присмотра, в помещении, через которое шляется кто попало. Нет, разумом, конечно, понимаешь, что никто не знает, что в нем спрятан Источник, но… блин! Все равно страшно!

Я выпрямился, держа в руках обе статуэтки: золотую – Источника, и черную – Голос. Чмокнул Аглашу в носик:

– Я побежал.

И сбежал вниз по лестнице в подземелье. Моя Аглашенька осталась снаружи. Потому что даже она не должна знать, где спрятан Источник. Нет, дело не в недоверии – дело в том, что в здешней Руси есть Повеления, которыми можно заставить рассказать любую тайну.

А еще здесь есть пытки.

* * *

Итак, дано: есть подземелье, в три яруса, на каждом ярусе есть кольцевой коридор и десяток радиальных. От каждого коридора отходят помещения. Спрашивается в задаче – в каком из них я буду прятать Источник?

Правильный ответ – ни в каком.

Я сбежал вниз по лестнице, бодро топоча сапогами, а потом тихо и бесшумно поднялся обратно на один пролет. Лестница в подземелье шла не прямо: пролет – площадка – поворот – пролет – площадка – поворот – пролет. И вот этот, средний, пролет, он не виден не снизу, ни сверху. Да и – кому придет в голову, что вход в тайник с Источником – не в самом глубоком подземелье, а буквально в двух шагах от входа? Да еще и не на площадке, что выглядит хоть сколько-то логично, а просто посреди прохода. О таком может догадаться только любитель искать пасхалки и секретки в компьютерных играх, но таких на Руси пока что немного. Целых ни одного.

Я игрушки не люблю.

3

Я поставил золотую статуэтку на ступеньку, рраз – и вот уже Источник полностью развернулся, а на меня нахлынула знакомая волна боярской силы. Чувствуешь себя таким… могущественным, повелевающим десятками и сотнями людей, властителем судеб… Неудивительно, что бояре крайне не любят держать свои Источники свернутыми, на такие ощущения немудрено и подсесть, как на наркотик и без Источника начнется натуральная ломка.

Ну, или это меня одного так кроет.

Сейчас, как боярин в полной силе, я мог почувствовать любого своего человека и даже отдать ему Повеление. Я развернулся и посмотрел вниз, под ноги. Ясно ощущая, что там, под ногами, трудолюбиво прокладывает очередной коридор мой чародейный холоп.

– Иди к входу! – негромко произношу я и понимаю, что Повеление докатилось до него, когда чувствую, что холоп двинулся в мою сторону.

Ну разве не круто, а⁈

* * *

– Ты должен прокладывать проходы по чертежу, – говорю я, зная, что мои глаза залиты чернотой Повеления.

Холоп молчит, внимательно слушая.

– На чертеже вот здесь и вот здесь, – показываю я в две противоположные стены лестничного проема, – есть помещения. Проход к ним – сажень в длину, сажень в высоту, полсажени в ширину. Сами помещения – сажень с аршином в высоту, круглые, две сажени в поперечнике. Делай.

Холоп послушно развернулся, негромко произнес Слово, поднял руку – и стены колыхнулись и принялись расступаться. Примерно как если направить струю горячего воздуха из фена на сугроб – что? Мне было скучно! – только земля не таяла, а уплотнялась. Вот уже начали вырисовываться очертания прохода…

Я отступил назад. Пусть работает. Можно, конечно, Повелеть ему забыть о том, что я его вызывал и что приказал делать, но такие приказы имеют обыкновение слетать в самый неудобный момент. Спасибо прадедушке Северьяну, он в своем дневнике подсказал, что в таких случаях делать.

Не надо приказывать забыть, что ты его вызывал – просто запрети смотреть в твою сторону и тогда холоп на вопрос, не видел ли он тебя, совершенно честно скажет, что не видел.

Не надо приказывать забывать, какие помещения он делал – просто скажи, что они есть на чертеже и тогда холоп скажет, что делал все строго по чертежу.

4

Итак, что мы имеем? Два готовых помещения – холоп уже отправлен обратно, доделывать третий ярус – проходы в которые чернеют посреди лестницы, как бельмо на глазу. Бельмо… чернеют… да, я мастер сравнений…

Что с ними нужно сделать? Глупый вопрос – закрыть, конечно. И не просто занавесить шторкой, а закрыть так, чтоб и следа не было и так, чтобы только я и моя родня могли открыть. В общем – закрыть так, как были закрыты тайники в подземельях Осетровских под Мангазеей.

Я достал нож, закатал рукав и осторожно разрезал кожу на руке у локтя. Можно было и просто ладонь полоснуть, но тогда свежий порез может попасться кому-нибудь на глаза и подсказать, чем я занимался.

Теперь собственной кровью обвести проем и произнести нужные Слова. Закрывающее, Запирающее, Убирающее… Всего двенадцать Слов. И потом, чтобы открыть скрытый проход – нужно будет только приложить ладонь. Причем мою. Причем идущую в комплекте с остальным мной. Причем – живым мной.

* * *

– О, необычно, – произнесла Голос, после того, как я развернул ее из статуэтки в полноценную статую, – твой новый дом?

– И твой тоже.

– Мне нравится. И столько людей… Можно, я убью вон того плотника?

– Нет!

Маньячка!

– Почему?

– Потому что! И…

– Ай!!! Я голая! Где мой сарафан?!!

Я закатил глаза и принялся разворачивать одежду стеснительной статуи.

С одной стороны лестницы – помещение с Источником. С другой – с Голос. И, если кто-то сможет вычислить, где спрятан Источник, то у него будет, как в логической задачке – выбор из двух дверей, за одной – приз, за другой – смерть.

А подсказок не будет совсем.

5

– Ты всё сделал? – подпрыгнула на месте Аглаша, когда я, наконец, появился. Моя скоморошка явственно заскучала, еще немного – и она сделает сальто назад.

– Всё. И…

– Тогда пошли!

Меня схватили за руку и потащили вниз по лестнице обратно под землю. На ходу я успел посмотреть на те стены, за которыми прячутся Источник и Голос.

Никаких примет. Стена и стена.

– А куда это мы идем?

– Хочу тебе кое-что показать, – она затащила меня в ту же комнату с сундуком, в которой мы подловили Морозову.

– Что? – не понял я. Затупил, признаю.

На пол упала шубка. Сарафан. Рубашка. Сверху лег кокошник.

– Здесь холодно, – пробормотал я, глядя на неоспоримые доказательства холода. Два острых доказательства.

– Тогда быстрее согрей меня!

Аглашенька прильнула ко мне и прошептала:

– Понравилось смотреть, как Марфа нагибается? Хочешь посмотреть, как нагибаюсь Я?

– Только посмотреть?

– Не-а.

6

Я стоял на вершине башни своего родового особняка. Конечно, на самом деле родовой особняк Осетровских – в Мангазее, но его отжали подлым образом, так что… да, блин, я глава рода и я решаю, где тут мой родовой особняк! Здесь!

Рука сжимала посох, а я смотрел вниз, на расстилающиеся передо мной просторы, которые очень скоро станут моей вотчиной.

Да! Готовься, Алтай, князь Алтайский грядет!

М-да, переборщил с пафосом…

Ладно, хватит кривляться, приступай.

Моя кровь бурлила от подключения к Источник и от… ну, короче, от Источника. Да. Только от этого. Точно.

Эм… В общем, кровь моя бурлила и пора уже было прекращать оттягивать момент и начинать.

Я стиснул посох, аж костяшки побелели и тихо произнес:

– Объявляю эти земли своей… ВОТЧИНОЙ! АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Простите, не удержался. Хотя вскидывать руки к небу, я думаю, было перебором. Я ударил посохом оземь…

И тут через меня хлынула сила Источника.

Она катилась во все стороны, как волны от брошенного в воду камня, как взрывная волна от авиабомбы, и там, где она проходила – земля превращалась в вотчину. Внешне это никак не сказывалось, но я, владелец вотчины, начинал ее ЧУВСТВОВАТЬ. Не знаю, как это описать, но я как будто узнавал каждый бугорок, каждый овражек, каждое деревце на СВОЕЙ земле.

Неописуемое ощущение.

Так, Викентий, мать твою, Георгиевич, тормози. Помнишь историю с бесом? Переборщищь от жадности – сдохнешь. Ведь это не просто сила Источника, в нее и твоя собственная жизненная сила вкладывается и она – не бесконечна.

Так… Еще немного… Гору, гору обязательно захватить… Ага… Всё!

Я ударил посохом оземь, закрепляя объявление вотчины – и внезапно понял, зачем в ритуале требовался посох. Без него я бы просто рухнул наземь. Вот тут и понимаешь во всей красе выражение «потратил силы». Ох-хо-хо, ритуал на вершине башни, это, конечно, красиво, но как мне теперь спуститься-то с нее?

Я буквально висел на посохе, но мои губы расплывались в улыбке.

Да! Я это сделал!

Я теперь – боярин Осетровский!

7

Я сидел в кресле, внося в дневник дедушки Северьяна информацию о прохождении ритуала и мысли о том, что проводить его лучше не вставая с кресла. Подлый прадедушка ни словом об ощущениях от ритуала не упомянул, может, кому из моих потомков – когда-нибудь они ж у меня появятся – пригодится это знание.

В дверь постучали и робко заглянул Нафаня:

– Викентий Георгиевич…

– Да?

– Мы нашли джунгар. Ну, тех, что мы встретили тогда…

– И? – я поднял бровь. Боярин я или кто вообще?

– Они мертвы.

Я вздохнул. Нет, не с сожалением. С облегчением.

Давно придумано выражение «У руководителя – чистые руки, у исполнителя – чистая совесть». Мол, тот, кто отдал приказ, вроде и не виноват, он же лично никого не убил. А тот, кто убил – он просто приказ выполнил, чего ему нервничать. К сожалению – или к счастью – я еще не настолько боярин, чтобы приказывать убивать людей, взяв совесть в долю. Но к счастью – или к сожалению – уже настолько боярин, чтобы понимать, что джунгар НАДО было убить. Не нужно их командирам знать, что мы здесь поселились. По крайней мере – до того, пока мы не окрепнем. Да и после, пожалуй, тоже.

В итоге я пошел путем одного английского короля.

Как короля звали, я не помню – у меня по истории четверка, четверка! – но помню, что был у него друг, звали его Уот Тайлер. У короля были терки с церковью и он решил пропихнуть своего друга на пост архиепископа, в надежде, что уж друг-то палки ему никуда вставлять не будет. Но, став архиепископом, друг, как говорил Добрыня из мультика про Змея Горыныча «оказался вдруг». И принял сторону церкви. Что с его стороны, конечно, было неправильно, но суть не в этом. Король заколебался бодаться с бывшим другом, но остатки дружбы не позволяли вызвать какого-нибудь мистера «Я решаю проблемы». Но у господина Тайлера таких затруднений не возникало и вот однажды, когда он вставил королю палку королю особенно цинично, с проворотом, бедный король вскричал «И не грохнет никто ж эту падлу!». Ну, цитата не дословная, но смысл был такой. И вскричал он не просто так, а в присутствии своих верных – а не как бывший друг – рыцарей, которые всё поняли правильно. И тут же собрались на внезапную прогулку, вернувшись с которой сообщили, что встретили архиепископа, который, вот беда, внезапно подскользнулся и упал на меч. Двадцать семь раз.

Вроде король ничего и не приказывал, но проблема решена.

Так и я: не приказывал ни убить джунгар, ни следить за ними, но мои верные стрельцы правильно поняли мой печально-задумчивый взгляд и отправились посмотреть, не упали ли джунгары на мечи. Случайно.

– Только одно затруднение… – продолжил командир моих стрельцов.

– Какое?

– Их убили не мы.

Глава 22

1

Я, погруженный в размышления о том, насколько можно считать меня виновным в смерти джунгар, даже в первый момент не понял, что сказал Нафаня:

– Что значит «не мы»?

Командир моих стрельцов чуть отшагнул назад, видимо, посчитав мой вопрос недовольством. Мол, какого рожна вы, вместо того, чтобы исполнять прямой и недвусмысленный намек своего хозяина, околачиваете… что тут можно околотить?… кедровые шишки, пока за вас свою работу выполняет… Кстати, кто?

– Кто их убил?

Нафаня задумчиво посмотрел на меня. Погладил бороду… блин, эти русские правила именования – называю мужика, который старше моего отца, Нафаней. Для меня это – детское имя!

– А можно я издалека начну, Викентий Георгиевич?

Странно. Он не замечен в стремлении размазывать кашу по скатерти, всегда сообщает коротко и по существу. А тут… Хотя… Похоже, Нафаня сам не понимает, что случилось, и, видимо, памятуя о том, что его хозяин когда-то был подьячим Разбойного приказа, надеется, что тот сам разберется в этой загадочной загадке.

Блин. «Когда-то был…» Всего год назад. Всего год прошел, а столько событий, что кажется – полжизни пролетело.

– Давай, рассказывай.

2

В общем, как я правильно понял, мои подчиненные совершенно правильно поняли пожелания своего боярина и отправились следом за троицей джунгар, с тем, чтобы те, кхм, не доехали. Джунгары оказались людьми опытными, в человеческую доброту и всепрощение не верящими – да и сложно было ожидать подобного от людей, по слухам, развлекающимися на досуге построением холмов из отрубленных голов – поэтому были настороже и путали след как могли. Но против них была погода – по снегу следы путать очень сложно – и то, что за ними отправились не просто стрельцы, а мои стрельцы. И это не понты, а чистый факт – если вы не забыли, мои стрельцы, сиречь, оставшиеся верными роду Осетровских, двадцать лет до моего триумфального, кхм, возвращения, занимались охотой в тайге. И выследить всего-то трех конных джунгар для них – плевое дело, хоть те заячьи вздвойки делай. В общем, мои ребята выследили джунгар, но уже ближе к вечеру – те все же не зайцы и след путали качественно – когда уже, в принципе, было время становиться на ночлег.

Ну, сами понимаете, ночное нападение на ничего не подозревающего противника – самое милое дело. Поэтому ночью, мои стрельцы, взяв ножи в зубы, поползли к костру джунгар. Насчет ножей в зубах и ползанья – фигуральное выражение. А может – и нет. Я в обеих своих жизнях – человек сугубо городской, так что тактику диверсионных действий в ночном лесу слабо представляю.

В общем, стрельцы подобрали к костру – и обнаружили…

3

– Кровь, – мрачно сказал Нафаня, – Все кровью залито, хлестало как из порося. Из шести поросей. Горло перерезаны.

– Их же трое было.

– Коней тоже зарезали.

– Кто?

Нафаня помялся. Бросил косой взгляд на мявшегося в углу проводника-телеута. Наконец, решился:

– Я так понимаю – оборотни.

Я мгновенно прочувствовал на себе значение выражения «как пыльным мешком ударенный». Оборотни? То есть – оборотни? Вот прям – волки-оборотни? Да какого рожна, блин-блин-блин!!! Я уже и забывать про них начал, а они, оказывается, по-прежнему, колесят вокруг моего города⁈

Перед моими глазами мысленно продефилировала кавалькада волков на мотоциклах – да, наверное, слово «колесят», тут не особо подходит – потом вспомнилось, что название городу я так и не придумал… А потом все же собрался.

– Почему решили, что оборотни?

Нафаня, услышав сухой деловой тон хозяина, тоже собрался и приободрился. И точно так же, сухо и деловито, сообщил, что, после того, как они распутали следы на снегу, наполовину залитом кровью и оттого растаявшем, то выяснили, что ситуация, восстановленная по следам, выглядела так.

К джунгарам, мирно сидевших у костра – причем вовсе не пялящихся в него, как батя в телевизор, говорю же, ребята опытные – с трех сторон подошли цепочки волчьих следов. Сами понимаете, волк в лесу – практически хозяин, когда медведя нет поблизости – пройдет бесшумно так, что, если он сам не захочет, ты его не увидишь и не услышишь. Вот и джунгары ничего не слышали, пока волки не прыгнули. А потом было поздно. С перерезанным горлом особо не отреагируешь. Потом нападавшие точно так же зарезали коней – и скрылись обратно в лес, оставив еще три цепочки волчьих следов, потом объединившихся в одну. Волки, как известно, след в след ходят, вспомните хоть мем про шерстяного волчару.

Дальше тропить волков стрельцы не стали, чай, не дураки, в ночном лесу волков выслеживать, вернулись к костру и призадумались.

Хоть про лошадь, убитую волков, и говорят «волк зарезал», все же волки с ножами встречаются не чаще, чем волки на мотоциклах. Однако ж джунгары были именно что зарезаны ножами, уж мои-то стрельцы след от волчьей пасти и след от ножа не перепутают. Но при этом никаких других следов, кроме волчьих, он не обнаружили.

Поначалу.

Потом, когда место последней стоянки джунгарской троицы было чуть ли не носом перепахано, в одном месте обнаружился след ноги, не принадлежащий ни джунгарам, ни стрельцам, ни, собственно, волкам. Разве что волк решил вдруг примерить сапог.

– Что за сапог? – прищурился я.

Там, где нет промышленного производства, отпечаток сапога – ничуть не хуже отпечатка пальца. В бытность мою подьячим мы несколько раз опознавали преступника по отпечатку сапог, а однажды мой учитель-дьяк, только глянув на след, тут же назвал имя и прозвище татя. Был такой Геннашка-Лисохвост, любитель фасонистых сапог и, в особенности, фигурных подковок.

– Да вот такие, как у него, – Нафаня обернулся и указал на проводника.

Тот побледнел и замотал головой:

– Не-не-не, Эргэдэ-хан, не я это! Светлым Ульгенем клянусь – не я это!

– Так, стоп! – рявкнул я, и, за неимением поблизости стола, о который можно ударить кулаком, шарахнул по полу посохом.

– Эргэдэ-хан, клянусь…!

– Молчать. Для начала – с какого это перепугу я хан со странным именем?

Проводник Пачон пошел красными пятнами:

– Э… Так ведь тебя зовут так, Эр…

Он сбился и замолчал. Я перевел взгляд на стрельцов. Судя по выражениям их лиц – никто и не сомневался, что я их этот самый хан.

– Мы думали – это «боярин Осетровский» по-местному, – пожал плечами Нафаня, – Ты ж, Викентий Георгиевич, сам так представился.

Когда это… ⁈ А, ну да. Встреча с джунгарами, песня про партизан. Вот оно как бывает, когда ляпаешь языком, не подумав. Теперь все местные уверены, что я – хан Эргэдэ, а что имя странное, так он, хан этот, и сам с прибабахом, блин! Нет, ну надо ж было так ляпнуть! Зная механизмы распространения слухов – помните анекдот про Гоголя на столбе? – могу с уверенностью предсказать, что через месяцок на Москве будут точно знать, что боярин Осетровский принял ислам – причем вовсе не в интернетном смысле – сменил имя, национальность и внешность и развел гарем на двенадцать койкомест.

Надо будет, кстати, связаться через зеркало с моим человеком в Москве, что там вообще происходит. Давно я с ним не общался, информации не получал.

Так, ладно, тему с дурацким прозвищем проехали. Запрещать смысла нет, получишь эффект Стрейзанд. Или Герострата, для тех, кто, как я, на истории не ушами хлопал. Перейдем к сапогам.

– Нет, след-то не его, – заговорил Нафаня сразу же, как только я обратил не него свой суровый взгляд, – У Пачонки нога уже, да и короче. Но вот сами сапоги – прям как у него.

Аа, вон что мой стрелец имел в виду. Обувь телеутов от русской отличалась – если мы все обуты в кожаные сапоги, на каблуках, подбитые гвоздями, то местные носят мягкие сапожки, без каблука, из лосиной шкуры-камуса, на тонкой подошве… Стоп.

Если оборотни носили местные сапоги, значит… Они – местные?

Так. Погодите. Если оборотни, перебившие джунгар – не прибывшие с Руси вслед за мной, а местные, то тогда становится понятно, как они сумели подобраться к вовсе не беспечным воинам. Для них же все здешние леса – дом родной, в буквальном смысле этого слова. Подкрались в волчьих обличьях, выскочили, в прыжке обернулись людьми – и взяли джунгар в ножи. Забавно, но в фильмах оборотни обычно поступали иначе – подходили людьми, а нападали волками… Ладно, это неважно.

Итак – это были местные оборотни. Тогда понятно, зачем они убили джунгар – те пришли незваными на их родную землю… Стоп. Снова – стоп. Викешенька, а ты ничего не забыл? Например, пару тысчонок человек, которые ТОЖЕ приперлись сюда незваными, однако ж их никто, почему-то, не убивает ночами.

Не то, что я был против, но – непонятно.

В поисках подсказки я обвел глазами стрельцов, но те спокойно смотрели, как хозяин морщит лоб, думая о чем-то своем, стратегическом.

Итак, здешние оборотни прячутся по лесам и горам, глядят из-за елок зелеными глазами, ничем не выдают своего существования, однако ж без колебаний убили джунгар, стоило тем оказаться на здешней земле. И при этом – не трогают нас. Интересно, местных здешние оборотни… как их, кстати, здесь называли?

И тут мне в голову ударила мысль.

Как могут называть всякую нечисть? Обычно – иносказательно, чтобы не накликать ее на свою голову. А иносказательно ее можно назвать в честь ее создателя. Сыновья дьявола, дочери сатаны…

Дети, мать его, Эрлика!

Вот кто прогнал всех местных!

Оборотни!!!

Я опять ударил посохом о пол, шестеренки в голове завращались с бешеной скоростью, чуть ли не с визгом.

4

Волков создал не Эрлик, а добрый бог Ульгень. Волков. Волков, что их, не оборотней! Оборотень – это не волк, это искаженная, испорченная версия волка. Не зря на Руси говорят: «Бог создает, а черт портит». Правда, местный Эрлик тоже кого-то там создавал, но с оборотнями он поступил откровенно по-чертовски – взял волков и сделал из них оборотней. Поэтому и «дети Эрлика».

Именно оборотни разогнали здесь всех. Именно поэтому народ, вместо того, чтобы объединиться и дать отпор – ну не тысячи же здесь оборотней, в самом-то деле! – предпочел убежать, причем убежать – именно отдельными семьями, доверяя только ближайшей родне. Потому что любой человек, днем притворяющийся твоим соседом и лучшим другом, ночью может натянуть серую шкуру и вцепиться тебе и твоим детям зубами в горло. А хоть бы и ножом в спину дарить – разница непринципиальна.

Именно оборотни расчистили здесь территорию от людей, возможно – планируя оборудовать здесь свое волчье царство.

Я взвыл… мысленно, конечно, еще не хватало – лицо ронять перед моими людьми. Но повод взвыть был самый, что ни на есть серьезный – думал, что уехав на Алтай, я скроюсь от оборотней, прицепившихся ко мне, как репей к волчьему хвосту, а вместо этого приперся в самое их логово!

Так. Стоп. Остаются непонятными два момента.

Во-первых – по дороге сюда на меня нападали откровенно русские оборотни, отнюдь не алтайцы. Куда они делись и почему больше меня не трогают? Возможно, конечно, что они потеряли мой след, или спелись со здешними или, наоборот, сцепились с ними и полегли в неравной схватке, но – все равно непонятно. Пытались убить, пытались, а потом – раз, и прекратили.

Во-вторых – почему местные оборотни, дети Эрлика, нас не трогают? Разогнали местных, убивают приезжих – а нас как будто не замечают. Непонятно… Непонятно и настораживает.

Но, с другой стороны – когда враг известен, становится проще. Уже примерно понятно, как его истреблять, если вдруг нападет, понятно, что делать, чтобы ему противостоять.

И первым делом – надо проверить всех на оборотничество.