Текст книги "Жестокий ангел"

Автор книги: Кларита де Арейя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Дора, давно подкупленная Новаэсом, доложила:

– Не знаю, насколько это вас заинтересует, но сегодня у него состоится деловая встреча в отеле «Мажестик».

– С кем?

– Неизвестно. Эта встреча не значится в его ежедневнике. Просто я подслушала, как он договаривался с кем-то по телефону.

– Ладно, я установлю за ним слежку. А ты будь там начеку и сразу же звони мне, если узнаешь что-то новое.

Чуть позже Новаэсу удалось выяснить, что Сиру встретился в отеле с некой француженкой Доминик Вертье, они закрылись в номере и провели там несколько часов. Ужин им также доставили в номер, но официант, обслуживавший их, уверял Новаэса, что это было не любовное свидание, а действительно деловая встреча.

– Когда я принес ужин, – докладывал он, получив хорошее вознаграждение, – эти двое сидели за столом, на котором было множество бумаг. При мне же они стали укладывать их в папки.

Затем, по данным Новаэса, Доминик Вертье расплатилась за проживание в отеле, и Сиру повез ее в аэропорт, откуда она улетела ночным рейсом в Париж. Их прощание в аэропорту не было похоже на расставание любовников, однако Новаэс велел своему помощнику сделать несколько фотоснимков, не сомневаясь, что сможет в дальнейшем использовать их против Сиру.

Когда же на следующий день он установил, что Доминик Вертье является совладелицей крупного банка в Люксембурге, то понял, что получил пусть и косвенное, но все же свидетельство тайной деятельности Сиру за спиной у прямых наследников Эдуарду Медейруса. А это хорошая зацепка для того, чтобы начать, наступление на компанию «Индустриас Медейрус» и, в конце концов, прибрать ее к рукам.

Вдохновленный открывающимися перспективами, Новаэс вызвал секретаршу и отдал ей такие распоряжения:

– Марси, свяжись с моим адвокатом, пусть он на всю катушку использует расписку Рикарду Медейруса. И пошли факс Сиру: я жду его у себя сегодня же! А чтобы он не вздумал проигнорировать мое приглашение, намекни, что у меня имеются важные сведения, которые не оставят его равнодушным.

К концу рабочего дня Сиру заехал в банк Новаэса.

– Так что там у тебя для меня имеется? – спросил он с явным вызовом.

– У меня имеется деловое предложение, – в тон ему ответил Новаэс. – Продай мне свою долю акций «Индустриас Медейрус».

– Это мы уже с тобой обсуждали, – напомнил ему Сиру. – И не пришли к соглашению.

– А теперь, я надеюсь, придем, – ехидно усмехнулся Новаэс, протягивая Сиру стопку фотоснимков. – Это Доминик Вертье, не так ли? Парижанка, имеющая банк в Люксембурге. Скажи, какие у тебя могут быть с ней дела? Ведь ты не настолько богат, чтобы птица такого высокого полета могла тобой заинтересоваться.

Сиру заметно напрягся, слушая его, однако попытался все свести к шутке.

– Боюсь, тебе этого не понять, потому что ты никогда не имел успеха у женщин.

– Хочешь сказать, что француженка клюнула на тебя как на мужчину? Не выйдет! – засмеялся Новаэс. – Судя по этим снимкам, у вас отношения иного свойства. Я думаю, речь идет о капиталах «Индустриас Медейрус», которыми ты распоряжаешься слишком вольно, иначе бы тебе не надо было держать встречу с банкиршей в тайне от наследников.

– Распоряжаться капиталами компании меня уполномочил Эдуарду Медейрус!

– Это была его самая большая ошибка. Он не знал, что доверился картежнику и мошеннику.

– С картами я давно покончил, а обвинение в мошенничестве воспринимаю просто как оскорбление! – понемногу стал выходить из себя Сиру.

Новаэс только и ждал этого момента, чтобы ударить побольнее:

– А вот я отдам эти фотокарточки Родригу и Тадеу, тогда и посмотрим, сумеешь ли ты выкрутиться.

– Отдай, и останешься в дураках! – вновь обрел равновесие Сиру.

Новаэс это почувствовал.

– Хм, ты ведешь себя так уверенно, как будто за тобой стоит кто-то очень мощный. Может, ты связался с мафией?

– Попал пальцем в небо! – заметно повеселел Сиру, сообразив, что Новаэс только строит догадки, но не располагает фактами.

– Значит, не продашь мне свои акции?

– Нет, конечно.

– Ладно, мы к этому разговору еще вернемся, – подвел итог Новаэс. – А пока тебе, наверное, будет любопытно узнать, что я уже стал совладельцем вашей компании, получив долю Рикарду.

– Действительно печальная новость, – согласился Сиру. – Но, к счастью, на финансовой стабильности компании это никак не отразится;

– Я тоже в этом заинтересован, – сказал Новаэс. – И потому на ближайшем совете директоров выложу все компрометирующие тебя факты и потребую официального расследования твоей деятельности.

– Спасибо, что вовремя предупредил, – сказал ему на прощание Сиру.

Вечером он закрылся у себя в кабинете и стал звонить кому-то по телефону.

Марилу напрягла слух.

– Алло! Это Париж? Доминик? – услышала она из-за двери. – Как долетела? Нормально? А у меня тут возникли некоторые сложности. Надо бы посоветоваться.

Разгневанная Марилу ворвалась в кабинет и закричала:

– Так вот с кем ты провел вчерашнюю ночь! Тебе мило потаскух в Сан-Паулу, они уже прилетают к тебе из Парижа?

– Прости, я перезвоню через несколько минут, – произнес Сиру в трубку и выключил телефон. Затем обратился к жене: – Ты заставила меня прервать деловой разговор.

– Деловой? – натужно засмеялась Марилу. – Не делай из меня дурочку! Я многое терплю, но сейчас мое терпение лопнуло!

– Я вижу, – нахмурился Сиру. – Видимо, мне придется на ночь глядя ехать в офис и вести переговоры оттуда.

Он взял со стола какие-то бумаги, открыл кейс, собираясь положить их туда, но передумал и направился с ними к сейфу.

Марилу от возмущения не находила слов. А Сиру тем временем открыл сейф, сунул в него бумаги, повернул ключ...

И тут к Марилу вернулся дар речи:

– Перестань изображать из себя важную персону и прикрывать свое распутство коммерческими тайнами! Сейф завел, бумаги, видите ли, у него секретные! А сам либо в карты режется, либо со шлюхами ночи проводит.

– Ты и прежде не отличалась большим умом, а теперь совсем одурела, – не сдержал раздражения Сиру.

– Ну да, я дура,– обиделась Марилу. – Я ничего не понимаю в финансовых документах, поэтому ты можешь морочить мне ими голову. Но что это за кассета лежит у тебя в сейфе? Какой-нибудь порнофильм? Давай посмотрим его вместе! Может, у тебя возникнет желание лечь со мной в постель.

– Ты, ей-богу, спятила!

– Немудрено спятить при такой жизни! – заплакала Марилу. – Ты развлекаешься с любовницами, а я...я Покажи мне кассету!

– Далась же тебе эта кассета! – разозлился Сиру. – Забудь о ней! Это деловая видеозапись.

– Тогда почему ты не хочешь мне ее показать? Я ведь там все равно ничего не пойму.

– Нет, это как раз тот случай, когда даже ты сможешь все понять, если увидишь запись.

– Ну, тем более мне интересно.

– Нет, Марилу, – уже немного спокойнее произнес Сиру. – Я не имею права показывать ее не только тебе, но и кому бы то ни было, потому что на ней записан комментарий Эдуарду Медейруса к его завещанию. Поверь мне и не вздумай рассказать об этом Эстеле. Она и ее братья узнают обо всем, когда придет время. Так хотел Эдуарду.

– Но что можно скрывать от собственных детей, тем более после смерти? Объясни.

– Нет, Марилу, не могу, не вправе.

– Ну хоть намекни, о чем идет речь.

– Я и так тебе много рассказал. Ты же не хочешь, чтобы у меня были неприятности в компании?

– Нет...

– Ну тогда оставь меня здесь одного минут на десять. И не подслушивай, пожалуйста, под дверью, о чем я буду говорить с Парижем. Договорились? Иначе мне придется уйти в офис.

Несмотря на то что Родригу проявил завидную твердость в разговоре с Паулой, домой он пришел совершенно подавленным и растерянным. Ниси сразу же уловила перемену в его настроении.

– Случилось что-то ужасное? – спросила она глухим от волнения голосом.

– Да, – не стал скрывать Родригу. – Паула заявила, что ждет от меня ребенка.

У Ниси все оборвалось внутри.

– И что же ты теперь намерен делать?..

– Не знаю, – честно признался он. – Я хотел попросить совета у тебя.

Ниси поняла, что еще не все потеряно, и, собравшись с мыслями, выдала четкий ответ:

– Паула хочет, чтобы ты впал в отчаяние. А этого как раз и не стоит делать. Ведь ничего же не изменилось! Вспомни: мы завтра женимся.

– Да-да, мы завтра женимся, – эхом повторил за ней Родригу.

На следующий день он сам попросил Сокорру присмотреть за Тэу, если тот проснется, и уехал из дома вместе с Ниси.

Эстела, увидев мальчика на руках у Сокорру, естественно, спросила, где же Ниси.

– Сеньор Родригу сказал, что повезет ее к нотариусу. Ей надо оформить какой-то документ. Возмущенная Эстела пожаловалась гостившей у нее Марилу:

– Ты видишь, что у нас творится? Нянька самовольно уходит из дома, когда ей вздумается, при этом использует Родригу как личного шофера!..

В то же миг она услышала у себя за спиной голос Родригу:

– Ниси с сегодняшнего дня уже не нянька, а моя жена! Прошу любить и жаловать.

Потрясенная Эстела переглянулась с Марилу, ища у нее поддержки, но та лишь молча развела руками. И тогда Эстела сама перешла в наступление на брата:

– Ты оскорбил нас всех, оскорбил память об отце!

– Отец был бы счастлив узнать, что я женился на Ниси! – стал защищаться Родригу. – Она преданный и верный мне человек. Я никому не позволю обижать ее!

Ниси все это время стояла, скромно поджав губы, и наблюдала за схваткой словно бы со стороны. Другой реакции от Эстелы она и не ожидала, поэтому заранее приготовилась все выслушать и все стерпеть.

Эстела говорила только с Родригу, полностью игнорируя присутствие Ниси. А Марилу, наоборот, больше всего возмущало поведение новоявленной сеньоры Медейрус.

– Ишь, стоит как паинька! – не удержалась она от замечания. – Это ж надо, какой прыткой оказалась! Даже Паулу перещеголяла!

Напоминание о Пауле окончательно вывело из равновесия Родригу, и он весь свой гнев обрушил на Марилу:

– Только такая вздорная особа, как ты, могла сравнивать мою жену с этой шлюхой! Но мне наплевать на ваше мнение, на ваш дешевый снобизм! Вы все так порочны, что вам просто не дано оценить по достоинству душевные качества Ниси!

– Кто это «все»? – вскипела Эстела. – Твоя семья, твои друзья? Ты в своем уме? Или тебя надо признать невменяемым, а твой, с позволения сказать, брак – аннулировать?

Ниси мягко дотронулась до руки Родригу и тихо, почти шепотом попросила его:

– Пойдем отсюда, не надо ссориться.

– Да, ты права, – сказал он. – Мы выслушали «поздравления» и теперь можем идти в свою комнату.

Они стали подниматься по лестнице, сопровождаемые испепеляющими взглядами Марилу и Эстелы.

На втором этаже Ниси остановилась в растерянности:

– Куда мне теперь идти, Родригу?

– Собирай свои вещи и неси их в мою спальню. Отныне мы с тобой муж и жена.

Позвав Тиану, он велел подать ему несколько бутылок шампанского и, пока Ниси укладывала в чемодан свои платья, успел опустошить одну из них.

– Выпей со мной, – сказал он, когда Ниси робко вошла в его спальню. – Как-никак у нас сегодня свадьба. Ниси хотелось произнести тост: «За наше счастье», но она не осмелилась вымолвить это вслух, обескураженная равнодушием и даже холодностью Родригу.

Он пил один бокал за другим, думая о чем-то своем, и вскоре заснул прямо здесь же, за столом. Ниси помогла ему перебраться в кровать. Сама тоже примостилась с краешку и лежала тихо, не шелохнувшись. Комната постепенно погрузилась в темноту, но Ниси не стала зажигать свет, пребывая в оцепенении и гоня от себя мысли о будущем.

Наконец Родригу пошевелился. Открыл глаза. Ниси зажгла ночник.

Увидев ее, Родригу вспомнил, что произошло днем, и вымучил виноватую улыбку:

– Прости, я, кажется, отключился.

– Ничего, – обрадовалась его вниманию Ниси. – Я тут полежала рядом.

Она потянулась к нему, намереваясь его поцеловать, но он отстранился от нее:

– Не надо, прошу тебя.

– Но разве мы не муж и жена? – спросила Ниси, едва сдерживая слезы.

– Формально – да, но фактически... Я же говорил, что не люблю тебя и не хочу иметь детей... Так что не требуй от меня лишнего. Я лучше пойду прогуляюсь. Голова прямо раскалывается.

Он оделся и вышел.

А Ниси уткнулась лицом в подушку, чтобы хоть немного заглушить рвущиеся из груди рыдания. В это время Эстела тоже рыдала у себя в комнате, и Тадеу, потерявший всякую надежду ее успокоить, подошел к окну и молча стал смотреть во двор, освещенный фонарями.

Внезапно его рассеянный взгляд выловил из темноты скорбную фигуру Родригу, который шел к машине, сгорбившись и втянув голову в плечи.

– Ну и дела! – воскликнул потрясенный Тадеу. – Муж уходит от жены в первую брачную ночь!.. По-моему, это беда!..

Глава 14

Фреду тяжело переживал отказ Горети выйти за него замуж, но, зная от Бени, почему она сделала такой выбор, обиды на нее не держал. И даже скрывал от своей семьи, кому сдал в аренду особняк, чтобы Элизинья и Клотильда не отказались от сделки с Америку и Горети.

– Будущие жильцы великодушно дали нам отсрочку на месяц, – сказал он Элизинье. – За это время мы должны спокойно переселиться в пристройку.

– А долги они за нас тоже будут платить через месяц? – поинтересовалась она.

– Нет, деньги уже внесены.

Для сестер Жордан такое переселение, конечно же, было трагедией, но Фреду терпеливо сносил все их причитания по этому поводу.

– Как же мы все там разместимся? – сокрушались они. – У нас большая семья, а пристройка очень тесная.

Элена, давно тяготившаяся обществом матери и брата, с которыми у нее была психологическая несовместимость, тоже приуныла.

– Теперь моя жизнь вообще превратится в ад, – поделилась она своими переживаниями с Жулиу.

Он посоветовал ей снять недорогое жилище в их квартале.

– Если хорошенько поискать, то можно найти неплохую квартиру.

– И ты думаешь, я смогу оплачивать ее из своего скромного учительского оклада?

– Вполне!

Этот разговор происходил на свадьбе Горети, и Бруну, услышав, о чем идет речь, предложил Элене:

– Давай снимем квартиру на двоих – так она обойдется нам дешевле. Мне тоже негде жить.

– А что тебя не устраивает у Апаресиды? – удивился Жулиу. – Она добрая, да и Вивиана рядом, – шутливо подмигнул он Бруну.

Тот не поддержал его шутки:

– В том-то и дело, что я больше не могу жить с Вивианой под одной крышей. Она и прежде видела во мне только друга, а теперь вовсе воспринимает меня как брата.

– Это правда, что она победила на конкурсе студенческих проектов и получила право работать дизайнером в «Индустриас Медейрус»? – спросила Элена.

– Да, победила. Только с работой пока не все ясно, – хмуро подтвердил Вруну. – Я бы не хотел, чтобы она туда шла: Рикарду ей тогда совсем не даст проходу.

Элена сочувственно улыбнулась:

– Не расстраивайся. Рикарду, конечно, известный обольститель, но Вивиане, насколько я могла заметить, он абсолютно не нравится.

Бруну оставил это замечание без комментариев и предпочел вернуться к прежней теме:

– Так ты не возражаешь, если я поищу такую квартиру, которую мы смогли бы разделить на двоих и жить, не мешая друг другу?

– Что ж, я не против, – согласилась Элена.

Таким образом, она первой покинула особняк Жордан. Олавинью тоже захотел переехать вместе с ней, но когда узнал, что квартира находится не в престижном районе, тотчас же передумал.

– Тебе нельзя уезжать отсюда. Ты ведь должен шпионить за мной, – поддел его Фреду. – Надо же отрабатывать джип, который тебе подарил Новаэс!

– Если бы мне удалось заполучить деньги, которые остались на счету отца, плевал бы я на этот джип!

– Я думаю, эти деньги не дают покоя и Новаэсу, – сказал Фреду. – Он еще не потерял надежды вернуть их.

– А где же, в самом деле, могут быть эти деньги? – спросила его Элена, когда они остались вдвоем, без свидетелей.

– Вероятно, об этом знает та женщина, с которой твой отец жил в Нью-Йорке. Будем ждать, когда полиция выйдет на ее след. А пока надо готовиться к переезду.

Он принялся разбирать старые вещи и, найдя пиджак Отавиу, решил на всякий случай посмотреть, нет ли там чего в карманах.

– О, да тут письмо! Элена, иди сюда. Это почерк твоего отца?

–Да...

– «Если со мной что-нибудь случится, то ответственность за это должен нести Руй Новаэс», – прочитал он вслух и добавил: – А на другой бумажке записаны какие-то цифры... Может, это код банковского сейфа Отавиу? Надо проверить!

– Что ты со всем этим собираешься делать? – спросила Элена.

– Письмо отнесу Конраду Медейрусу, пусть опубликует его в своей газете. А цифры надо еще расшифровать.

На следующий день газета Конраду вышла с сенсационным заголовком на первой полосе: «Новое доказательство причастности Руя Новаэса к смерти Отавиу Ферраса», и все информационные каналы сообщили об этой публикации в дневных и вечерних выпусках новостей.

Сиру облегченно вздохнул, посмотрев теленовости.

А в семье Жордан эта сенсация вызвала неоднозначную реакцию.

– Ты наивен, если думаешь, что тебе под силу тягаться с Новаэсом! – гневно бросила брату Элизинья. – Публикация этого письма только обесчестит Отавиу и нашу семью, а Новаэс, как всегда, выйдет сухим из воды.

– Я послал копии письма в полицию – нашу и американскую, – возразил Фреду. – Новаэсу на сей раз не отвертеться. Его будут допрашивать.

– Ну и что? Он богат и хитер. Выпутается! – мрачно предрекала Элизинья. – А мы лишились возможности получать от него хоть иногда какие-то деньги.

Сам же Новаэс воспринял публикацию письма как сигнал к очередной атаке на своих врагов.

– Я отомщу им всем! – говорил он, нервно вышагивая по комнате. – И Медейрусам, и Жордан, и тем, кто уже сегодня от меня отвернулся. Они еще не знают, на что способен Руй Новаэс! Буквально через неделю я въеду в офис «Индустриас Медейрус» как полноправный совладелец компании!

– А я въеду в особняк Медейрусов как жена Родригу, – добавила Паула.

Едва она успела это произнести, как ей позвонила Сокорру и сообщила о женитьбе Родригу на Ниси.

– Я не могу больше рассказывать вам о ней, потому что она теперь – моя госпожа, – добавила служанка.

Паула грубо прикрикнула на нее:

– Умолкни, дура! Завтра ты все доложишь мне, как обычно, а я заплачу тебе в пять раз больше!

Бросив трубку, она сказала отцу:

– Да, похоже, сегодня и вправду черный день для нашей семьи! Родригу женился на няньке!

– Значит, тебе придется выходить замуж за Рикарду, хоть он и нищий, – весьма своеобразно попытался подбодрить ее Новаэс.

– Нет, я еще поборюсь за Родригу. А няньку с позором вышвырну из дома Медейрусов! – заявила Паула.

Тереза жестом поманила ее в другую комнату и напомнила о тайне, которая известна Ниси.

– Ничего, я также найду способ заткнуть ей рот навсегда, – скрипнув зубами от злости, пообещала Паула.

Тереза не на шутку испугалась:

– Что ты задумала? Выбрось из головы эту жуткую мысль о покушении на Ниси! Вспомни, что тебе сказал отец, когда ты просила его нанять убийцу.

– Да, он тогда не захотел в это ввязываться, – вздохнула Паула. – А сейчас тем более не станет рисковать, на него и так все ополчились. Но я все равно уничтожу няньку. Она недолго будет тешиться в браке с Родригу.

Тереза смотрела на нее с ужасом и горечью, понимая, что безнадежно упустила дочь, которая выросла во всем похожей на отца.

От этих печальных мыслей Терезу отвлек звонок Бруну.

– Мама, как ты считаешь, это правда, что написали про отца в газете? – спросил он.

Тереза попыталась уйти от ответа:

– Сынок, мне не хотелось бы говорить об этом по телефону.

– Ну, так давай встретимся. Я подъеду к тебе, и мы поужинаем в кафе.

Тереза, скучавшая по сыну, охотно приняла его предложение. А при встрече рассказала ему все, что узнала о Новаэсе от Фреду.

– Я всегда чувствовал, что он страшный человек, – признался Бруну. – Как ты с ним живешь, мама?

– Я боюсь его.

– Но Фреду прав: если отца разоблачат, тебе никто не поверит, что ты не была его сообщницей. Надо сейчас, пока не поздно, раздобыть список всех компаний, зарегистрированных на твое имя. Нельзя допустить, чтобы тебя посадили в тюрьму за преступления отца!

– Спасибо, сынок, – растрогалась Тереза. – Ты единственный, кто меня любит.

– Нет, не только я. Есть еще бабушка.

– Да, мама меня очень любит, – вытерев повлажневшие глаза, сказала Тереза, – несмотря на то, что я перед ней так виновата!

Бежав из дома в первую брачную ночь, Родригу вернулся обратно лишь с рассветом и был настолько пьян, что едва держался на ногах. Ниси, к тому времени совершенно отчаявшаяся, встретила его точно так же, как обычно встречают жены своих подгулявших мужей:

– Ну, где ж ты был? Мне тут уже всякое лезло в голову!..

Родригу на нее даже не взглянул, озабоченный только одним: как бы добраться до кровати и лечь. Ниси попыталась хотя бы раздеть его, но он бросил ей сердито: «Отстань!» – ив тот же миг отключился. Затем спал до полудня, а Ниси маялась, не зная, что ей делать и как себя вести.

К завтраку новобрачные, конечно же, не вышли, и Эстела, тоже не сомкнувшая глаз той ночью, совсем потеряла над собой контроль:

– Я пойду сейчас к ним! Узнаю, жив ли еще мой брат. А то меня пугает эта зловещая тишина!

– Пойдешь в чужую супружескую спальню? – с притворным изумлением закатил глаза Рикарду. – Я был лучшего мнения о твоем воспитании.

– Я тоже до недавних пор считала, что ты и Родригу получили неплохое воспитание, – парировала Эстела. – Но как выяснилось, это далеко не так.

– А я-то тут при чем? – продолжал поддразнивать ее Рикарду. – Это Родригу взял в жены служанку. А я даже на дочери банкира не хочу жениться!

Эстела, не слушая его, решительно встала из-за стола, и тогда подал голос Тадеу:

– Да успокойся ты! Ничего с твоим братом не случилось. Дрыхнет после вчерашнего. Мы же оба видели, в каком свинском состоянии приполз он домой.

– А она? Что делает сейчас она? – не унималась Эстела.

– Кто? Жена Родригу? – подлил масла в огонь Рикарду, которого эта ситуация очень забавляла.

Его реплика достигла цели: Эстелу буквально затрясло от негодования:

– Никакая она ему не жена! От жены не убегают в первую же ночь после свадьбы. Запомни это на тот случай, если все-таки надумаешь жениться.

– Нет, упаси меня Бог! – замахал руками Рикарду. – Я-то думал, что первая брачная ночь – это нечто приятное. Но если Родригу вынужден был спасаться бегством, то мне и подавно не выдержать такой пытки.

Эстеле надоело его паясничанье, и она, не желая больше никого слушать, направилась к спальне Родригу.

Стук в дверь заставил Ниси вздрогнуть, но она быстро взяла себя в руки. Прикрыла одеялом разметавшегося на постели Родригу, поправила перед зеркалом прическу и отозвалась достаточно бодрым голосом:

– Входите!

Эстела вошла. Но как раз в этот момент Родригу повернулся на другой бок, одеяло сдвинулось, и Эстела получила возможность увидеть, что он спит в брюках и сорочке.

– Как ты это объяснишь? – указав рукой на спящего брата, спросила Эстела.

Ниси сделала вид, будто не поняла подтекста:

– Ну, вы же знаете, что Родригу в последнее время пристрастился к пьянству...

– Я знаю другое: он устроил этот фарс с женитьбой, чтобы отомстить Пауле и Лижии. А ты воспользовалась ситуацией в надежде получить доступ к нашим капиталам!

– Нет, мне не нужны ваши деньги, – жестко ответила Ниси. – Я просто люблю Родригу.

– Но он ведь даже не хочет спать с тобой! Как же ты представляешь вашу дальнейшую жизнь?

– Со временем у нас все наладится, – уверенно заявила Ниси, вызвав приступ гнева у Эстелы.

– Нет, на это не рассчитывай! Я не потерплю, чтобы мой брат и впредь мучился так же, как нынешней ночью. Ваш позорный брак будет аннулирован!

– Вы не вправе решать за Родригу. Это было его желание.

– Ничего, скоро он поймет, какую глупость совершил. А я и Тадеу подтвердим в суде, что ваш брак был фиктивным, потому что Родригу с тобой не спал.

Сказав это, Эстела вышла, а Ниси вновь заплакала.

Перед обедом к Медейрусам заявилась Марилу – узнать последние новости, и Эстела рассказала ей, как прошла первая брачная ночь Родригу и Ниси. Этот рассказ подслушала Сокорру и тотчас же позвонила Пауле:

– Я согласна помогать вам и дальше, если вы будете платить мне, как обещали вчера...

Паула подтвердила свое обещание, и Сокорру сообщила ей сенсационную новость.

– Ну, теперь твоей госпожой очень скоро стану я! – самонадеянно заявила Паула.

А Родригу между тем проспался и заглянул в столовую, где Марилу встретила его изумленным возгласом:

– Кого я вижу? Разве ты еще не уехал в свадебное путешествие?

– А ты, похоже, со вчерашнего дня отсюда не уходила? – проворчал в ответ Родригу, усаживаясь за обеденный стол.

– Будешь обедать один? Без супруги? – продолжала издеваться Марилу. – Она не хочет есть, потому что сыта любовью?

– Нет, она тоже проголодалась, – сказала, Эстела, увидев входящую Ниси.

Родригу поднял голову и оторопел: Ниси была одета в форму служанки.

– Это еще что такое? – закричал он. – Немедленно переоденься! Ты моя жена, а не служанка.

– Нет, я намерена по-прежнему нянчить Тэу, – ответила Ниси.

Эстелу это возмутило:

– А почему ты решила, что я доверю тебе своего сына? У него уже есть другая няня!

– Что ж, извините, – сказала Ниси и вышла.

Родригу последовал за ней.

Эстела заплакала:

– Что же мне делать? Как спасти семью?

Марилу промолчала, не зная, что посоветовать подруге. В тот вечер Родригу вновь ушел из дома и на сей раз не вернулся даже к утру. Паула, оповещенная Сокорру, решила воспользоваться удобным случаем и нанести удар сопернице. Пробравшись в дом через черный ход, она подкараулила Ниси в коридоре. Та была уже не в форме служанки, а в шелковом, вполне приличном платье, но Паула, тем не менее, сказала, ядовито усмехнувшись:

– А ты нисколько не изменилась! Тебя хоть в золото обряди, все равно будешь выглядеть как нищенка.

Ниси безуспешно попыталась уйти от нее в свою комнату – Паула преградила ей дорогу.

– Ты собираешься рассказать Родригу, что моя бабушка – негритянка? Пожалуйста! Я этого не боюсь, потому что жду ребенка от мужчины, который отказался провести с тобой первую брачную ночь! Ты банкрот и сама уже все понимаешь. Уходи из этого дома, пока тебя не выперли отсюда с позором.

Ниси ничего ей не ответила. Она знала, что Эстела уговаривает Родригу аннулировать брак, но он пока на это не решается. И в то же время не делает никаких попыток сблизиться с Ниси. Требует от домашних, чтобы те уважали в ней его жену, а оставшись с Ниси наедине, молчит, отворачивается от нее и вообще бежит из дома куда глаза глядят.

– Вообще-то я хотела поговорить с Родригу. Ты не знаешь, где он? – сказала между тем Паула, стремясь еще больше уязвить Ниси.

Но та неожиданно улыбнулась и ответила с вызовом:

– Знаю! Только тебе не скажу. Это наш семейный секрет!

Паула едва удержалась, чтобы не ударить ее.

Родригу пришел домой в середине дня – достаточно протрезвевший, но помятый, осунувшийся. Пожаловался на головную боль, Ниси дала ему таблетку. Он молча ее проглотил. Потом сказал:

– Пойду-ка я посплю.

– Нет, подожди, – остановил его Рикарду. – Мне хотелось бы с тобой поговорить, пока ты относительно трезв. Ниси, оставь нас, пожалуйста, ненадолго. Тут будет мужской разговор.

Ниси вышла из гостиной, но заявление Рикарду весьма заинтриговало ее, и она притаилась в укромном месте за шторой, откуда было хорошо слышно, о чем говорят братья.

– Ты дурно поступаешь с Ниси, – донесся до неё голос Рикарду. – Игнорируешь ее как женщину. А она любит тебя! Все было бы нормально, если бы ты на ней не женился. Но сейчас это выглядит просто как гнусное издевательство. Зачем тебе надо ее мучить?

– Да я вовсе не хочу ее мучить, – ответил Родригу. – Но и спать с ней не могу! Мне даже представить трудно, что между нами возможна сексуальная близость.

– Вот это да!.. – произнес потрясенный Рикарду. – Мне казалось, что Ниси тебя волнует как женщина… Зачем же ты в таком случае на ней женился?

– А я тогда вообще не думал о том, что мне придется жить с ней в одной спальне, – признался Родригу.

– Так, может, Эстела права – надо расторгнуть этот брак?

– Нет, я пока не готов...

Ниси потихоньку вышла из укрытия и поехала в свой родной бедняцкий квартал.

– Погадай мне, пожалуйста, – попросила она мать. – Хочется узнать, что меня ждет впереди.

– Я и без карт могу это сказать, – с горечью произнесла Алзира. – Что посеешь, то и пожнешь... Зло, которое ты чинила другим, вернулось к тебе.

– Мама, не надо, мне и так больно, – взмолилась Ниси. – Ты все же раскинь спои карты и скажи, полюбит ли меня когда-нибудь Родригу.

Алзира тяжело вздохнула и принялась тасовать колоду. Ниси и Аугусту замерли в ожидании.

Казалось, целая вечность прошла, прежде чем они услышали:

– В прошлом на твоей совести – смерть...

– Это неправда! – вскрикнула Ниси. – Сеньор Эдуарду умер, потому что застал Паулу с Рикарду...

– А кто его послал в сад? – спросила с укоризной Алзира.

– Ладно, ты не отвлекайся, – одернул жену Аугусту. – Что было, мы знаем. Говори, что будет!

– Будущее твое темно, – обернулась к Ниси Алзира. – Мужчина, который рядом с тобой, принесет тебе много неприятностей.

– А поточнее не можешь сказать?

Алзира вынула еще несколько карт из колоды.

– Другой мужчина, который тоже рядом... – Она внезапно осеклась, лицо ее перекосилось от ужаса.

– Мама, что ты там увидела? – встревожилась Ниси. – Кто этот другой мужчина? Жулиу? Неужели я и от него должна ждать беды?

– Нет-нет, – переводя дух, сказала Алзира. – Вероятно, тот мужчина и есть Жулиу... Просто он очень страдает, и карты это подтверждают.

– Но как же мне быть с Родригу? Ты ничего конкретного не сказала, – напомнила ей Ниси.

– А что скажешь, если тут сплошной мрак?..

– Я знаю, что тебе надо делать, – внезапно произнес Аугусту. – Оставайся-ка ты, дочка, дома! Никакая любовь не стоит таких унижений.

Ниси с благодарной нежностью обняла отца.

– Спасибо, папа. Ты всегда меня поддерживал, что бы ни случилось. Может, я однажды и последую твоему совету, но сейчас еще не время. Мне надо пройти этот путь до конца.

– Ну что ж, дай Бог тебе сил, – сказал ей Аугусту.

Алзира же смахнула украдкой слезу. Вдвоем они вышли проводить Ниси во двор, и тут она вдруг пронзительно закричала:

– Это он! Я его узнала!

– Кто? – подбежал к ней вернувшийся с работы Луис-Карлус. – Кто тебя напугал?

– Лысый тип, который лез в спальню Тэу. Он побежал туда.

Луис-Карлус не раздумывая помчался вслед за бандитом, но не смог его догнать.

Алзира за все это время не проронила ни слова, зато Аугусту говорил без умолку:

– Опять этот лысый! Он все время вертится возле нашего дома. Надо звонить в полицию!

– Полиция его уже ищет,– сказала Ниси. – Только не знает, что его надо ловить здесь, в нашем квартале.

– А ты уверена, что это один и тот же человек? – спросил Луис-Карлус.

– Да, я его узнала. И это мне кажется особенно странным. В доме Медейрусов он выбрал именно ту комнату, в которой была я. И здесь мы опять с ним столкнулись... Неужели он выслеживает именно меня?