Текст книги "Жестокий ангел"

Автор книги: Кларита де Арейя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Я должен теперь уйти из магазина. А то и другие могут подумать так же, как Родригу.

– Ну уж нет! – вдруг перестала плакать Лижия. – этого я не допущу. Моя совесть чиста, и мне наплевать, они там что подумает!

Вечер она провела в обществе Элены, ища у нее утешения. А та открыла глаза Лижии на многое:

– Ты напрасно обижаешься на Родригу. Это все происки Ниси. Она влюблена в него, вот все и подстроила специально. Ведь это она притащила Родригу на гонки, я уверена! Сам бы он никогда не догадался туда прийти. А Ниси знала, что Луис-Карлус любит тебя, и могла предположить, как он поведет себя в случае победы.

– Ты говоришь какие-то невероятные вещи! – изумилась Лижия. – Луис-Карлус любит меня?

– Да. Этого не видит только слепой!

– Неужели?.. – смутилась Лижия. – Но если в это еще можно поверить, то насчет Родригу и Ниси ты, по-моему, фантазируешь.

– Нет. Я знаю это от Паулы, да и сама имела возможность наблюдать, как она смотрит на Родригу. Но больше всех я доверяю Жулиу: ведь он тоже считает Родригу своим соперником!

– Это для меня открытие, – сказала потрясенная Лижия. – Пожалуй, я сама поговорю с Ниси.

Весь следующий день она старалась не смотреть в глаза Луису-Карлусу, а вечером, закрыв магазин, отправилась в особняк Медейрусов к Ниси.

Если бы она знала, какой сюрприз ее там ждал!.. Еще накануне вечером Родригу напился и, размазывая слезы по лицу, жаловался Ниси:

– Видимо, я рожден для того, чтобы женщины меня обманывали! За что мне такое наказание?!

– Нет, ты не прав, – успокаивала его Ниси. – Я никогда не обману тебя!

– Да? Спасибо тебе, – пьяно улыбался ей Родригу и вдруг снова начинал плакать: – Нет, я больше не верю никому.

Потом он уснул, а с утра опять напился и пришел в себя только к вечеру. Принарядился, явно куда-то собираясь. Ниси не удержалась от вопроса, желая хоть как-то обратить на себя внимание:

– Тебе уже получше?

– Да! – бодрым голосом ответил он. – Я здоров, весел и свободен. Сейчас иду гулять, но скоро вернусь. Ты поставь пару бутылок шампанского в ведерко со льдом!

Ниси обрадовалась, предвкушая сладостные мгновения, которые она проведет наедине с любимым, но Родригу вскоре вернулся не один, а с какой-то женщиной.

– Это Марина, – представил он свою спутницу изумленному Рикарду. – Правда, она очаровательна?

– Да, – ответил тот из вежливости и обратился к Марине: – Вы недавно познакомились с моим братом?

– Нет, мы старые приятели, только не виделись в последнее время, – ответила она.

Родригу сразу же провел ее в свою спальню, где их ждало шампанское в ведерке со льдом.

Ниси тоже удалилась в свою комнату и заплакала от горя и отчаяния.

Когда же в доме появилась Лижия, Эстела вынуждена была прибегнуть ко лжи:

– К сожалению, Родригу сейчас нет дома.

– А я пришла не к нему, – ответила Лижия. – Мне нужна Ниси.

– Странно, – удивилась Эстела. – Что у тебя может быть с ней общего?

– Мне надо поговорить с Ниси о ее брате, который работает у нас в магазине, – тоже солгала Лижия.

– Это из-за него вы вчера поссорились с Родригу? – недовольно проворчала Эстела. – Может, тебе стоит поменьше уделять внимания брату Ниси?

– Он тут ни при чем. Родригу взревновал на пустом месте. Именно об этом я и хочу поговорить с Ниси.

Эстела, так и не поняв, что же Лижия хочет обсудить с Ниси, тем не менее проводила ее к няне.

А Лижия, оставшись вдвоем с Ниси, прямо спросила ее:

– Это правда, что ты влюблена в Родригу?

– Кто тебе сказал? – попыталась уйти от ответа Ниси.

– Жулиу!

– Ну что же, не стану скрывать, – так же прямо ответила Ниси. – Я люблю Родригу. Ведь в него нельзя не влюбиться, ты сама это знаешь. Но я не питаю никаких надежд на взаимность. Просто мечтаю иногда о нем, как девочки мечтают о знаменитых киноактерах, которых видят на экране.

– А ты знала, что Луис-Карлус влюблен в меня? – задала следующий вопрос Лижия.

– Нет, – не моргнув глазом, соврала Ниси.

– А меня убеждают в том, что это ты все вчера подстроила.

– Кто? Луис-Карлус?

– Нет.

– Ну, вот видишь! Если бы тебе это сказал Луис-Карлус!

– Да, ему можно верить, – улыбнулась Лижия.

– И мне верь! – горячо заговорила Ниси. – Я не стала бы нарочно ссорить тебя с Родригу. Хотя... Может, это и к лучшему, что вы поссорились. Он очень ненадежный в любви! Ты вот по нему страдаешь, а он сейчас тешится в спальне со своей давней любовницей.

– Не может быть!..

– Если не веришь мне, спроси у Рикарду. Ее зовут Мариной.

– Мариной?.. – эхом повторила Лижия. – Да, я ее знаю. Это Марина Брандау, моя извечная соперница. Спасибо тебе, Ниси. Ты ни в чем не виновата. Прости меня.

Она ушла, а Ниси вновь горько заплакала.

Но спустя какое-то время к ней постучался Родригу.

– Ты не хочешь выпить со мной шампанского? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Нет! – гневно бросила ему Ниси.

– Ну не обижайся ты... Марина уже ушла. Она вообще замужем, а со мной иногда встречается по старой памяти.

– Меня это не интересует, – ровным голосом произнесла Ниси, взяв себя в руки. – Ты волен делать все, что хочешь. А я всегда здесь и всегда тебя жду.

Растроганный Родригу нежно поцеловал ее в щеку и отправился спать.

Глава 12

Пока Новаэс соображал, как же все-таки женить Рикарду на Пауле, она вновь попыталась соблазнить Родригу, прослышав о его пьянстве. Для этого и пришла в дом Медейрусов.

Но первым, кого она там увидела, был Бруну, ее брат.

– Что ты здесь делаешь? – напустилась она на него.

– А ты? – спросил ее Бруну. – Я слышал, что Рикарду дал тебе отставку.

– А я слышала, он положил глаз на твою черномазую, – не осталась в долгу Паула.

Бруну тотчас же встал на защиту Вивианы:

– Не смей оскорблять Вивиану! Ты не стоишь ее мизинца! Так же, впрочем, как и твой Рикарду.

– Ага, значит, я все-таки права! – засмеялась Паула. – Ты ревнуешь! Может быть, ты пришел сюда, чтобы вызвать Рикарду на дуэль?

– В этом нет нужды, – пожал плечами Бруну. – А зашли мы сюда к сеньоре Апаресиде, маме Вивианы.

– И ты, наивный, думаешь, что твоя подружка беседует сейчас с кухаркой, а не с Рикарду?

– Можешь сама пройти на кухню и убедиться в этом.

– Да, я, пожалуй, так и сделаю, – вдруг завелась Паула. – Объясню твоей нахалке, что здесь не проходной двор!

Заглянув на кухню, она действительно увидела там Вивиану и набросилась на нее:

– Ах ты дрянь! Совратила моего брата, а теперь пытаешься втереться в дом к моему жениху? – затем обернулась к Апаресиде: – И ты, карга черномазая, этому пособничаешь?

– Я не позволю тебе обижать Вивиану и сеньору Апаресиду! – закричал Бруну, вбежав на кухню вслед за Паулой.

В тот же миг туда вошла Ниси и безжалостно припечатала Паулу:

– Ты оскорбила собственную бабушку! Ведь Апаресида – родная мать Терезы Новаэс!

– Ниси, ты же обещала!.. – в испуге воскликнула Апаресида.

– Прости, не могла сдержаться, – повинилась та.

А Паула, преодолев шок, истерично расхохоталась:

– Да это просто смешно! Я же белая, а она черная!..

– Твой дед, отец Терезы, был белым, – пояснила ей Апаресида.

– А почему вы с мамой это скрывали от нас? – спросил Бруну.

– Твоя мама боялась, что сеньор Новаэс на ней не женится, если узнает правду.

– Но теперь-то можно было бы во всем признаться!

– Нет, Тереза по-прежнему боится...

Паула, наконец, поверив услышанному, молча пошла прочь.

А час спустя она горько рыдала на груди у матери:

– Как же мне теперь жить? Если Медейрусы и все остальные узнают, что я внучка негритянки, меня никто не возьмет замуж! Ведь никому не захочется получить черного ребенка!..

– Я позабочусь, чтобы это осталось тайной, – сурово промолвила Тереза, помня о своей договоренности с Ниси. – Надеюсь, мне удастся заткнуть рот няньке.

– Ты дашь ей денег?

– Нет, на деньги она не клюнет. Ей нужен только Родригу!

– Откуда ты знаешь?

– Она сама мне это сказала.

– Какое самомнение, какая наглость! – возмутилась Паула. – Отдать ей Родригу? Как бы не так!

– Именно так ты и должна сделать, – потребовала Тереза. – Оставь в покое Родригу и любым способом верни любовь Рикарду.

– Нет, мама, теперь я тем более не уступлю Родригу няньке. Ни за что на свете!

Вечером в доме Медейрусов царила паника. Кто-то обстрелял машину Рикарду, но, к счастью, пули не задели его самого. Когда же он вбежал в гостиную ни жив ни мертв, раздался телефонный звонок и грубый мужской голос угрожающе произнес:

– В следующий раз, молодой человек, мы будем стрелять не для того, чтобы вас напугать, а более прицельно!

Положив трубку, Рикарду с трудом вымолвил:

– Это Новаэс. Я знаю.

– Но неужели он на такое способен? – не могла поверить Эстела.

– Он сам сказал мне: «Или Ты женишься на Пауле, или я тебя убью!»

– Мало ли что можно брякнуть в сердцах, – возразила Эстела.

– Но в меня же стреляли! – напомнил ей Рикарду. – И только что пообещали стрелять более прицельно. Я должен где-то спрятаться!

– А не лучше ли все-таки жениться на Пауле? – высказала свое мнение Ниси.

– Нет! Я такого давления не потерплю! – заявил Рикарду. – Всему же есть предел.

– Может, мне поговорить с отцом? – вновь проявила участие Ниси. – Он отвезет тебя к нам домой, и ты поживешь там некоторое время. Вряд ли кто-то станет искать богатого сеньора в доме простого шофера.

– Да, пожалуй, ты права, – согласился Рикарду. – Спасибо тебе.

Едва Аугусту успел увезти Рикарду, как в доме появилась Паула. Сокорру, открывшая ей дверь, доложила обстановку.

– Куда подевался Рикарду, меня совершенно не волнует, а вот пьяный Родригу – это просто подарок судьбы! – оценила ситуацию Паула. – Давай-ка я пройду с тобой через кухню, чтобы ни с кем не встретиться.

Проскользнув незамеченной в комнату Родригу, она обнаружила его спящим и пристроилась рядом с ним на кровати.

Родригу неловко пошевелился, потом заплетающимся языком произнес:

– Кто здесь?

– Это я, любимый, – обняла его Паула. – Я пришла к тебе!

– А-а-а... – пьяно протянул он. – Оч-чень хоррошо…

Она принялась страстно целовать его, но тут дверь отворилась и на пороге показалась Ниси, как всегда заглядывавшая к Родригу перед сном.

Увидев Паулу, она остолбенела, а та, наоборот, тотчас же потребовала от Родригу:

– Скажи ей, пусть убирается вон!

– Да-да, – пробормотал он, даже не поняв, о ком идет речь. – Закройте дверь... Дайте побыть с любимой женщиной...

Всю ночь Ниси проплакала, приговаривая как в бреду:

– Господи, я нанесла вред стольким людям, и все напрасно. Он любит Паулу! Что же мне теперь делать со своей жизнью? Без Родригу я умру!...

А утром она услышала крики, доносившиеся из коридора: это Родригу прогонял Паулу, а та не желала уходить.

– Ты сам затащил меня в постель, сам твердил, что хочешь от меня ребенка! – кричала она. – Я, может быть, забеременела, поэтому никуда не уйду. Тебе придется на мне жениться!

– Да я лучше умру, чем возьму в жены такую шлюху! – отвечал Родригу. – Ты воспользовалась тем, что я был пьян и ничего не помню. Я вовсе не спал с тобой! Ты пришла утром, только что, и нырнула ко мне в постель!

– Это неслыханно! – захлебнулась от возмущения Паула. – Позови сюда няньку и спроси ее. Она видела вчера, как мы занимались с тобой любовью!

На шум прибежали Эстела и Тадеу.

– Ты что, все-таки переспала с ним? – упавшим голосом спросила Эстела.

– Да! – с вызовом ответила Паула. – И при этом не предохранялась! Подробности можешь узнать у Ниси. Она с удовольствием тебе расскажет. А я поеду домой, отдохну после бурной ночи.

Эстела позвала Ниси и спросила, правду ли говорила Паула. Родригу тоже с тревогой ожидал, что ответит Ниси.

– Я знаю только, что Паула ночевала здесь, – выдавила из себя Ниси. – Вчера я хотела убрать бутылки и проветрить комнату Родригу, он сам просил меня делать это каждый вечер... Но в постели с ним была Паула...

– Так, этому надо положить конец! – разгневалась Эстела. – Ты превращаешь наш дом в бордель! Я больше не стану терпеть от тебя такого хамства.

– Мне самому все это ужасно неприятно, – сказал Родригу. – С сегодняшнего дня я перестану пить. Клянусь!

Эстела усомнилась в этом. А он и сам, видимо, не слишком верил в собственные силы, потому что через некоторое время подошел к Ниси и попросил ее о помощи:

– Ты всегда говорила, что готова поддержать меня в трудную минуту. И вот, похоже, такая минута настала. Не откажешься выйти за меня замуж?

Это произошло так неожиданно, что Ниси показалось, будто она ослышалась.

– Ну, что молчишь? – по-своему истолковал ее реакцию Родригу. – Не можешь ответить согласием после сегодняшней ночи? Обиделась?

– Я не знаю, верно ли поняла тебя, – пробормотала .1 она. – Ты хочешь на мне жениться?!

– Да. Что ответишь?

– Я согласна! – не раздумывая, выпалила Ниси.

Родригу же счел необходимым сделать некоторые оговорки:

– Но ты должна помнить, что я вовсе не влюблен в тебя, что я не собираюсь иметь детей, а просто хочу жениться. Надеюсь, это отрезвит меня и убережет от глупостей, подобных вчерашней. Ты не смущена такими условиями?

– Нет, – твердо ответила Ниси. – Я люблю тебя, и это для меня самое главное.

– Что ж, тогда бери свои документы и пойдем зарегистрируем наш брак.

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть?

– Но мои документы дома, у родителей, – растерянно произнесла Ниси.

– Отпросись у Эстелы на часок и тащи их сюда! – распорядился Родригу. – Я скажу твоему отцу, чтобы отвез тебя.

Когда Ниси и Аугусту приехали домой, там взволнованная Горети суетилась над Алзирой, беспомощно лежавшей на кровати.

– Она упала в обморок во дворе, – пояснила Горети.

– Что, опять приступ диабета? – спросил Аугусту. – Надо позвать врача.

– Нет-нет! – остановила его Горети. – Алзире уже полегчало.

– Ее, по-моему, напугал тот лысый тип, который отирался во дворе, – высказала свою версию Симони. – Она его как увидела, так и упала без чувств.

– Не мели чепухи! – одернула дочку Горети, но уже было поздно: Аугусту все услышал.

– Лысый? – подхватил он. – Алзира, это правда? Ты его знаешь? Я не хотел тебе говорить, но уже несколько дней за мной следит какой-то мужчина, тоже лысый. Может, он хотел забраться к нам в дом и обворовать нас?

– Да не видела я никого! – сказала Алзира. – У меня просто закружилась голова.

Ниси все это показалось весьма подозрительным, но в тот момент ее занимало совсем другое – предстоящее замужество.

– Мама, ты вправду уже чувствуешь себя лучше? – спросила она, сияя от счастья. – А то я скажу сейчас такое!.. В общем, Родригу сделал мне предложение! Моя мечта сбылась. Но вы все пока держите это в тайне, ладно?

– Что ж, ты добилась своего, – хмуро произнесла Алзира. – Вот только принесет ли это тебе счастье?

– Ну, других слов я от тебя и не ожидала, – обиделась Ниси.

– Да перестаньте вы ссориться хотя бы в такой день, – вмешалась Горети. – Лучше подумайте, какое платье будем шить для невесты.

– Пока никакого, – разочаровала ее Ниси. – Свадьбы, может, и вообще не будет.

– Как это? – не поняла Горети.

– Ну, просто зарегистрируем брак, и все.

– Нет, это как-то не по-людски, – вмешался Аугусту. – Я сам поговорю с сеньором Родригу. Если уж он решил на тебе жениться, то надо все делать по правилам.

– Папа, я расскажу тебе подробности, когда мы будем ехать обратно, – сказала Ниси. – А сейчас у нас нет времени.

Устроившись в машине рядом с отцом, она попросила его не проявлять инициативы и ни в коем случае не приставать к Родригу с расспросами.

– Веди себя так, будто ты ни о чем не знаешь, если не хочешь мне навредить.

Аугусту, однако, ее не послушался и в тот же день улучил момент, чтобы поговорить с Родригу.

– Вы действительно собираетесь жениться на моей дочери? – спросил он.

– А вы не верите в серьезность моих намерений? – задал встречный вопрос Родригу.

– Нет, но все это так неожиданно... Я бы сказал, скоропалительно. Может, Ниси каким-то образом принуждает вас?..

– Да как вам могло прийти такое в голову? – с укоризной произнес Родригу. – Разве вы не знаете Ниси? Она же ангел! Это самый верный человек из всех моих родных и знакомых.

– Но мне хотелось бы, чтобы она была счастлива, – вздохнул Аугусту.

– Для Ниси самое большое счастье – быть рядом со мной. Она сама это не раз говорила.

– Да, я знаю, – печально покачал головой Аугусту.

Вечером Родригу как бы невзначай заглянул в детскую, где Ниси укладывала спать Тэу, и они стали оговаривать день регистрации брака. Ниси предложила дождаться ее выходного, чтобы ни у кого не отпрашиваться и не навлекать излишнего скандала. Родригу же хотел покончить с этой церемонией уже завтра.

– Уйдем после того, как Тэу заснет, – рассуждал он, – а когда вернемся, Эстела уже не будет твоей госпожой, поскольку ты станешь равноправной хозяйкой в нашем доме.

– Может, надо сказать все заранее? – робко спросила Ниси, но Родригу и слушать ее не захотел.

– Ты не представляешь, что тут начнется, если я им это скажу! Нет, наилучший вариант – поставить их перед фактом.

Тэу тем временем уснул, и Родригу, нежно поцеловав Ниси, вышел из детской, шепнув заговорщически: «До завтра!»

Ниси погасила свет и тоже собралась пройти в свою комнату, расположенную рядом, но вдруг увидела, что лысый коренастый мужчина пытается проникнуть в детскую через окно.

Истошный крик Ниси достиг слуха Родригу. Он побежал обратно и мигом очутился в детской. Проснувшийся Тэу плакал, Ниси дрожала от ужаса. Окно было распахнуто, а грабитель бесследно исчез.

Крик Ниси услышали также Эстела и Тадеу.

– Боже мой, кто-то хотел украсть Тэу! – забилась в истерике Эстела.

– Надо звонить в полицию, – очнувшись от испуга, сообразила Ниси.

– А где же наша пресловутая охрана? За что мы ей платим деньги? – сердился Тадеу.

– Возможно, охранники уже и поймали этого бандита, – предположил Родригу. – Пойдемте во двор.

Мужчины выбежали из дома, но Валдеси, охранник, сказал им, что пытался схватить какого-то лысого крепыша, однако тому удалось скрыться.

– Видимо, это профессионал, если сумел проникнуть в дом, минуя охрану, – добавил он.

Тадеу обругал охранника и велел ему звонить в полицию.

– Завтра мне будет сложно уйти незамеченной, – шепнула Ниси Родригу. – Придется подождать, пока страсти улягутся.

– Хорошо, – уступил он. – Пойдем послезавтра, и ни днем позже!

Когда же они, наконец, отправились в мэрию, там выяснилось, что у Ниси не хватает одной метрики и запрос надо делать в том приюте, где она воспитывалась до удочерения.

Таким образом, регистрацию брака пришлось перенести еще на неделю.

А до той поры Ниси вынуждена была довольствоваться приглашением на свадьбу Горети, на которой она, впрочем, тоже не погуляет, так как ей запретил туда идти Луис-Карлус.

– Надеюсь, ты не забыла, что жених – сеньор Америку – это дед Лижии, – сказал он сестре, – и ты не станешь портить ей настроение своим присутствием.

– Я не очень туда и рвусь, – недовольно фыркнула Ниси. – У меня нет никакого желания сидеть за одним столом с Марилу!

– Ее как раз там и не будет, – заметил Луис-Карлус. – Она считает Горети недостойной сеньора Америку. Кстати, это наверняка ждет и тебя. Вряд ли Медейрусы одобрят выбор Родригу.

– Но ты ведь тоже можешь оказаться в таком же положении, если Лижия согласится выйти за тебя замуж, – парировала Ниси.

– Перестань! – рассердился Луис-Карлус. – Лижии сейчас не до меня. Она тяжело переживает предательство – Родригу и твое!

– А я-то тут при чем?

– Не надо прикидываться овечкой! Я сказал Лижии, что ты выходишь замуж за Родригу.

– Как ты посмел? Ты специально это сделал, чтобы помешать моему браку?

– Не беспокойся, Лижия не станет, как ты, пускаться в тайные интриги!

– Но зачем ты ей рассказал?

– А затем, чтобы она не убивалась по человеку, который ее не стоит. И чтобы не слишком доверяла сердобольным подружкам вроде тебя.

– Ты можешь думать обо мне что угодно, – сказала ему Ниси, – но если из-за тебя сорвется мое замужество – забудь, что я твоя сестра!

Свадьба Горети была достаточно скромной. Из родственников Америку присутствовали только Сиру и Лижия. Остальные гости были приглашены невестой и являлись жителями бедняцкого квартала. Исключение составляли только Вруну и Рикарду, которых судьба тоже занесла сюда на временное проживание. Последний, впрочем, не роптал на судьбу, так как негаданно получил возможность чаще видеться с Вивианой. И хотя она по-прежнему не отвечала на его ухаживания, Рикарду не терял надежды: он уже понял, что к Бруну Вивиана

питает всего лишь дружеские чувства. А чтобы не скучать на свадьбе, все время танцевал с Симони, чем навлек на себя неудовольствие Луиса-Карлуса, который предупредил его:

– Держись подальше от этой девочки, не то тебе не поздоровится.

– Шел бы ты лучше к Лижии, – ответил ему на это Рикарду. – Я вижу, у тебя с ней начинается роман.

– Это не твоя забота. А Симони оставь в покое. Имей в виду: она несовершеннолетняя.

– Да не беспокойся ты, – примирительно произнес Рикарду. – Я танцую с ней только потому, что меня отвергает Вивиана.

Горети тоже не понравилось, как Симони ведет себя с Рикарду, и она прямо тут же, на свадьбе, решила серьезно поговорить с дочерью.

– Ты ведь знаешь, что для нас сделал сеньор Америку, – напомнила она Симони. – И я не могу отказать ему в маленькой радости – поехать с ним в Португалию. Он хочет показать мне свою родину. Это что-то вроде свадебного путешествия. Но ты вынуждаешь меня думать, что тебя нельзя оставить без присмотра ни на минуту!

– Ах, мама, ты ничего не понимаешь, – с досадой отмахнулась от нее Симони. – Рикарду влюблен в Вивиану! И со мной флиртует только затем, чтобы вызвать ее ревность.

– А ты, я вижу, слишком много понимаешь! Смотри, будь с ним осторожной, а то и сама не заметишь, как влюбишься.

– Он не в моем вкусе, – засмеялась Симони. – И вообще я сейчас думаю только об учебе.

– Надеешься усыпить мою бдительность? – разгадала ее маневр Горети.

– Нет, мама, я говорю правду. Ты можешь спокойно ехать в Португалию.

Горети обняла ее и украдкой вытерла слезы.

– Не подведи меня, дочка! Я свое обещание выполнила, теперь черед за тобой.

Симони заметила слезы в глазах матери и спросила сочувственно:

– Ты все еще любишь Фреду?

– Да. Но это теперь уже не имеет значения, – с болью, ответила Горети.

Полицейские не смогли по горячим следам отыскать вора, пытавшегося проникнуть в дом Медейрусов, но посоветовали усилить охрану Тэу, чтобы его никто не похитил с целью выкупа.

– А может, лысого интересовал не Тэу, а Рикарду? – предположил Тадеу. – Ведь за ним же наверняка до сих пор охотятся.

– Да, возможно, – согласилась Эстела. – Надо сказать Новаэсу, что его дочь спит с Родригу, значит, и Рикарду имеет все основания отказаться от женитьбы. Пусть Новаэс оставит его в покое.

– Тут не все так просто, как тебе кажется, – вздохнул Тадеу. – Рикарду по глупости задолжал Новаэсу крупную сумму, и у того имеются расписки. Так что Руй в любой момент может стать одним из наших партнеров по компании.

– Тем более надо вернуть домой Рикарду! А Родригу должен рассказать ему правду о своих отношениях с Паулой. И пусть они вдвоем решат, как им нейтрализовать Новаэса, – заключила Эстела.

Тадеу поехал в бедняцкий квартал, чтобы привезти домой Рикарду, но тот вдруг воспротивился:

– Мне здесь нравится. У меня отдельная комната. Я каждый день вижу Вивиану, что значительно увеличивает мои шансы на успех. А, кроме того, тут есть еще одно прелестное создание по имени Симони.

– Что?! – вскипел Тадеу. – Ты вздумал соблазнить Симони? Я убью тебя!

Рикарду, ошеломленный такой реакцией, весьма неловко пошутил:

– Да успокойся ты! Какая муха тебя укусила! Я же не знал, что та юная сеньорита, тебе тоже приглянулась.

Тадеу влепил ему пощечину и лишь затем объяснил, за что:

– Симони – моя дочь! Теперь ты все понял!

– Не-е-ет... – признался Рикарду. – Теперь у меня совсем ум за разум зашел...

Тадеу рассказал ему историю своей давней любви с Горети и попросил держать это в тайне от Эстелы.

– Ну и дела!.. – сказал потрясенный Рикарду.

– Это еще не все, – улыбнулся Тадеу, у которого немного отлегло от сердца. – Поедем домой. Там тебя ждут откровения твоего брата!

По настоянию Эстелы Родригу вынужден был признаться, что переспал с Паулой. Рикарду же не почувствовал никакой ревности – его сейчас больше занимало другое:

– И что ты будешь делать? Женишься на ней?

–Нет.

– Но ты же, насколько я понял, все еще любишь ее?

– Да, – подтвердил Родригу. – Однако это ничего не значит. Все кончится в ближайший понедельник.

– Брат, ты говоришь какими-то загадками, – укорил его Рикарду.

– Потерпи немного, скоро все узнаешь.

– Мне будет нелегко терпеть: Новаэс нанял киллеров, которые убьют меня, если я не женюсь на Пауле, – напомнил брату Рикарду.

– Сходи к Новаэсу и скажи, что Паула спит со мной, – посоветовал ему Родригу.

Рикарду так и поступил, однако Новаэс был неумолим.

– Даже если Паула переспит еще с десятью мужчинами, ты все равно на ней женишься! – сказал он и предъявил Рикарду его долговые обязательства. – Почитай внимательно эти бумаги, может, хоть тогда образумишься.

– Но это же грабеж средь бела дня! – воскликнул тот, увидев, какую сумму хочет получить с него Новаэс. – Ты требуешь в десять раз больше, чем я у тебя взял!

– Да, но ты сам подписал договор на таких условиях, – злорадно усмехнулся Руй. – Или ты, может, не обратил внимания на указанный там процент?

– Конечно. Я и подумать не мог, что ты даешь мне в долг под процент, да еще грабительский!

– Но я ведь знал, что ты несерьезный человек и можешь отказаться от Паулы. Поэтому и заложил сюда соответствующую поправку на риск. Денег у тебя, как известно, нет, зато есть акции...

– Ты не посмеешь! – воскликнул Рикарду. – Их оставил мне отец!..

– Ну и что же? Отец оставил, а ты – промотал! Впрочем, у тебя есть выбор: женись на Пауле, и я повременю с покупкой твоих акций.

– Я лучше лишусь наследства, чем женюсь на твоей шлюхе! – заявил в отчаянии Рикарду.

Глава 13

В то время как Новаэс пытался любыми средствами сломить сопротивление Рикарду, Паула с победоносным видом заявилась в офис к Родригу.

– У меня потрясающая новость! – начала она с порога. – Хочу, чтобы ты узнал ее первым. Я беременна!

Родригу внутренне похолодел, но сумел сдержать себя и даже перейти в наступление:

– Я польщен твоим доверием, однако не лучше ли было бы, чтобы первым об этом узнал отец твоего будущего ребенка?

– А ты и есть его отец, – мило улыбнулась Паула.

– Нет. Ко мне это не имеет никакого отношения, ты напрасно затеяла свою мерзкую игру.

– Но ты был единственным мужчиной, с которым я спала в последнее время, – возразила Паула. – Рикарду от меня давно бегает, это знают все.

– Да, у Рикарду надежное алиби, – согласился Родригу. – Но никто не возьмется утверждать, что ты все это время хранила ему верность.

– Конечно! – подхватила Паула. – У меня есть свидетели, что я спала с тобой! Нянька Тэу застала нас голенькими в твоей постели.

– Ну и что с того? Я был пьян как бревно, ты разделась и улеглась рядом. Именно это Ниси и видела.

– Но за долгую ночь ты успел, протрезветь и зачать мне ребеночка!

– Если я протрезвел, то должен был помнить, как мы занимались с тобой любовью. А я этого не помню!

– Придется тебе напрячь память, – с явной угрозой произнесла Паула. – Или... я сделаю анализ на ДНК.

– Ты сначала сделай тест на беременность! – не в бровь, а в глаз ударил Родригу.

Паула на мгновение запнулась, не зная, что ответить, но все же нашлась:

– И сделаю, если ты будешь настаивать. Но женщина и без анализа может понять, беременна она или нет.

– Допустим, – согласился он. – Но что ты хочешь от меня?

– Как что? – изумилась Паула. – Теперь мы с тобой должны пожениться. Ты же не бросишь собственного ребенка!

– Увы, мне придется разочаровать тебя, – усмехнулся Родригу. – Даже если случится невероятное и множество анализов подтвердит, что ребенок мой, я на тебе не женюсь!

– Нет, женишься! – сжав ладони в кулачки, закричала Паула. – Тебе не удастся уйти от ответственности.

– Я вовсе не боюсь ответственности, – сказал Родригу. – Просто считаю, что Господь милостив. Он бы никогда не допустил, чтобы ты забеременела от меня, поскольку я не заслуживаю такого наказания.

Паула поняла, что ей не удалось взять на испуг Родригу, но продолжала блефовать:

– Что ж, я сейчас уйду. А ты запомни: Господь на моей стороне, и тебе придется исполнить Его волю!

Лишь придя домой, она позволила себе расслабиться и выплеснуть свои истинные чувства.

– Каков подлец! Не ожидала от него такой подножки. Ты представляешь, мама, я сказала ему, что беременна, а он прогнал меня!

– Ты беременна от Рикарду? – радостно воскликнула Тереза. – А почему же отец ничего не знает? Ему было бы гораздо легче убедить этого упрямца жениться на тебе.

– Да при чем тут Рикарду! – рассердилась Паула. – Он меня больше не интересует. Я беременна от Родригу!

Тереза посмотрела на дочь с сомнением и укоризной.

– Думаешь, я вру? – верно истолковала ее взгляд Паула. – Нет! У меня задержка на два дня!

Терезу это не убедило, она сокрушенно покачала головой.

– Но со мной такого никогда не бывало, – пояснила Паула. – Я беременна и сказала об этом Родригу!

– Что? Я не ослышался? – спросил, войдя в комнату, Новаэс.– Ты ждешь ребенка от Родригу?

– Да выдумала она все, – с досадой бросила Тереза.

– Жаль, – сказал Новаэс. – Эта беременность могла бы стать для нас спасением. А то Олавинью донес, что Фреду Жордан откопал еще какие-то улики против меня.

– Папа, я спасу тебя! – заверила его Паула. – Родригу скоро поверит в мою беременность.

– А что ты будешь делать, когда настанет время предъявить ему растущий живот? – мрачно спросила Тереза.

– К тому времени Родригу будет уже моим мужем, и я в любом случае сумею отрастить живот, – парировала Паула.

– Так ты действительно блефуешь? – понял, наконец, Новаэс. – Значит, наши дела плохи... Придется мне изо всех сил давить на Рикарду и на Сиру. А ты, – обратился он к жене, – еще раз сходи к Фреду. Потому что от Олавинью мало проку. Я купил ему джип и велел выкрасть у Фреду кое-какие бумаги, но тот поймал Олавинью с поличным и теперь ничего не рассказывает ему о своем расследовании.

– Так что ж ты хочешь от меня? – спросила Тереза. – Если Фреду держит в неведении своего племянника, то неужели он станет откровенничать со мной?

– А ты найди к нему подход. Можешь даже пожаловаться на меня, – посоветовал Новаэс. – Скажи, что тебя беспокоят все эти слухи о моей причастности к смерти Отавиу.

– Меня это и в самом деле беспокоит, – заметила Тереза. – Ты ведь не раз говорил, что Отавиу слишком много знал и что он тебя предал.

– Да, но это еще не значит, что я приказал убить его, – нахмурился Новаэс. – Ты должна верить мне и не слушать сплетни злопыхателей.

В таком мрачном настроении он позвонил Доре, секретарше Сиру, и справился, нет ли какой-нибудь важной информации о ее шефе.