Текст книги "Жестокий ангел"
Автор книги: Кларита де Арейя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Сокорру ей не ответила.
Зато Рикарду, находившийся поблизости, услышал вопрос Паулы и заинтересовался, о чем тут идет речь.
Ниси ему все рассказала.
– Неужели Паула на такое способна? – огорчился он. – Я поговорю с ней...
Рикарду осекся, увидев сияющую Марилу, вошедшую в гостиную с кипой вечерних газет.
– Добрый вечер! Не желаете ли ознакомиться со свежей прессой? – обратилась она к Рикарду и Ниси, предложив им несколько газет. – Там сегодня много интересного, особенно снимки! Я специально заехала к моей подруге, чтобы поделиться с ней впечатлениями. Она прошествовала в комнату Эстелы, а Ниси, увидев свои фотографии в газетах, упавшим голосом произнесла:
– Теперь сеньора Эстела меня точно уволит.
– Не паникуй раньше времени, – посоветовал ей Рикарду. – Я думаю, Родригу тебя в обиду не даст.
Однако Эстела уже спускалась по лестнице, и ее грозный вид не предвещал ничего хорошего.
– И у тебя сердце не дрогнуло, когда ты оставила Тэу одного, даже никого не предупредив о своем уходе? – подступила она к Ниси. – И наглости хватило отправиться на светский прием, выдавая себя за госпожу?
Ниси упорно молчала, глядя Эстеле прямо в глаза и как бы давая понять, что считает ее вопросы риторическими.
В конце концов, Эстела не выдержала этого дерзкого взгляда и сказала коротко:
– Ты уволена!
Ниси так же молча направилась в свою комнату, но Рикарду крикнул ей вдогонку:
– Не спеши уходить. Сейчас приедет Родригу, и все уляжется.
Ниси тоже на это надеялась, но все же стала не спеша складывать свои вещи.
Спустя некоторое время к ней постучался Родригу.
– Прости, я втянул тебя в эту неприятную историю. И пока мне не удалось повлиять на Эстелу. Конечно, она вправе решать, кому доверить своего сына. Но она отходчивая и, надеюсь, уже к утру сменит гнев на милость.
Ниси была разочарована: ведь обещал же он все уладить, если Эстела узнает, что Тэу оставался несколько часов без присмотра!
Родригу почувствовал, о чем она в тот момент думала, и ответил на ее мысли так:
– Я обещал оградить тебя от неприятностей и сдержал слово. Если даже Эстела не изменит своего решения, я сам устрою тебя на другую работу, гораздо лучше нынешней. Так что не расстраивайся. И давай подождем до утра. «Не нужна мне никакая работа, если там не будет тебя!» – хотелось кричать Ниси, но она, сцепив зубы, промолчала.
А утром Эстела сама умыла и накормила малыша, из чего Ниси заключила, что рассчитывать на милость хозяйки не следует.
Теперь помешать ее увольнению могло только чудо, Ниси стала молить Бога о таком чуде. «Господи, – просила она, – сделай так, чтобы сейчас сюда вошел Родригу и сказал: «Ты остаешься в этом доме, только будешь не нянькой, а моей женой!»
Эту своеобразную молитву она творила, стоя у окна, и вдруг увидела, как Родригу сел в машину и уехал. Чуда не произошло.
Взяв сумку с вещами, Ниси вышла через черный ход, потому что встречаться с кем-либо у нее не было сил.
Оказавшись вне дома, она медленно побрела к воротам. А в это время Тэу плакал на руках у матери.
– Сейчас же поезжай в агентство и привези няню! Любую! Первую попавшуюся! – скомандовала мужу Эстела.
Тадеу воспротивился:
– Сейчас я не могу этим заняться. У меня важная встреча в банке.
И во избежание дальнейших пререканий с женой он быстренько направился к своей машине.
Эстеле это показалось чрезвычайно подозрительным. Умчался, не стал с ней разговаривать. Наверняка спешит на свидание со своей нимфеткой. Проследить бы за ним, да на кого оставить Тэу!
Времени на раздумья у Эстелы не было – промедли она еще секунду, и может упустить Тадеу из виду. А он уже выезжал со двора, и Ниси, желая остаться незамеченной, спряталась за кустом.
Тадеу промчался мимо.
Ниси вышла из укрытия и едва не попала под другую машину: за рулем была Эстела, а рядом с ней на сиденье копошился плачущий Тэу.
Когда машина поравнялась с Ниси, дверца внезапно открылась и Тэу стал вываливаться наружу. В то же миг Ниси сделала отчаянный прыжок и поймала ребенка на лету. Но сама при этом не удержалась на ногах, больно ударившись спиной об асфальт.
Перепуганная Эстела резко затормозила. Потом долго не могла оправиться от шока.
А Ниси, поднявшись с асфальта, крепко прижимала к себе малыша, целуя его и обливаясь слезами.
– Прости меня, – сказала ей очнувшаяся Эстела. – Ты спасла моего сына. Я не знаю, как тебя отблагодарить.
– Мне не надо никакой благодарности, – ответила Ниси. – Я люблю Тэу и хочу быть с ним.
– Да, конечно! – воскликнула Эстела. – Лучшей няни, чем ты, мне не найти! Я вчера погорячилась и теперь искренне в этом раскаиваюсь!
Ушибы оказались довольно сильными, врач прописал Ниси постельный режим, и она теперь чувствовала себя в доме Медейрусов любимым балованным ребенком, вокруг которого вертелись все члены семьи. Все поочередно заходили к ней в спальню, приносили всяческие лакомства, и каждый старался развлечь Ниси, подбодрить.
Навестила пострадавшую и Паула.
– Значит, ты ухитрилась совершить подвиг? Надо же, какая героиня!
Ниси попросила ее уйти. Но Паула распалялась все больше и с трудом подавляла в себе желание избить ненавистную няньку.
– Не вынуждай меня звать на помощь, – предупредила ее Ниси.
Но помощь пришла сама – в лице Родригу. Паула тотчас же выскользнула из спальни, а Ниси расплакалась и пожаловалась Родригу:
– Она все время обижает, оскорбляет меня. И не успокоится, пока сеньора Эстела не выгонит меня отсюда.
– Этого никогда не случится, – заверил ее Родригу и, как маленькую, погладил по волосам. – Мы так благодарны тебе за то, что ты спасла Тэу.
Его рука продолжала нежно гладить ее волосы. Ниси, пребывая в сладостном блаженстве, расценила этот жест Родригу как проявление любви и в ответном порыве выпалила:
– Что Тэу? Я могла бы спасти тебя и сделать счастливым! Я люблю тебя!
Родригу испуганно отдернул руку, и это сразу же отрезвило Ниси.
– Конечно, я дура, – горько усмехнулась она. – Только у дур есть право на мечту, не так ли?
Ошеломленный Родригу молчал, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуаций, не обидев Ниси. Пауза затянулась до неприличия. Еще мгновение, и Родригу, вероятно, пришлось бы попросту бежать, продемонстрировав свое малодушие. Но тут вошла Эстела и тем самым разрядила атмосферу.
Для Родригу, однако, этот разговор не прошел бесследно: он понял, что слишком безответственно вел себя с Ниси, и решил впредь держаться от нее подальше.
Глава 9
Когда хандра немного отпустила Родригу и он вновь стал интересоваться семейным бизнесом, то с изумлением обнаружил, насколько четко и умело ведет дела Сиру. Во-первых, он легко доказал в суде неправомочность действий Рикарду при заключении финансовой сделки с Новаэсом и все-таки уберег компанию от того грабительского кредита.
Во-вторых, представил совету директоров свой проект развития «Индустриас Медейрус», который оказался достаточно смелым и в то же время предельно сбалансированным.
– Откуда у тебя такая хватка, такие знания? – спросил его Родригу. – Ты же ведь не экономист.
– Ну, деловая хватка у меня была всегда, твой отец это хорошо знал, – ответил Сиру. – А премудрости экономики я стал изучать на специальных курсах сразу же после того, как ознакомился с завещанием.
Родригу недоверчиво покачал головой:
– По-моему, ты темнишь. За пару месяцев достичь подобного результата способен только гений.
– Так, может, я и есть гений от экономики, но поздно это в себе открыл? – засмеялся Сиру.
– Нет, ты уж извини, мне трудно в это поверить. Возможно, тебе повезло найти какого-то весьма квалифицированного консультанта?
– Ты почти угадал!
– И кто же он?
– Руководитель моих экономических курсов, – озорно блеснул глазами Сиру.
– Так представь его нам. Зачем надо делать из этого тайну?
– Да нет никакого консультанта, – пошел на попятный Сиру. – Я пошутил.
– А я в последнее время совсем перестал понимать, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез, – с явной обидой произнес Родригу.
– Ничего, со временем все поймешь, – загадочно улыбнулся Сиру.
– Не нравится мне твоя игра в таинственность, – еще более определенно высказал свое мнение Родригу. – Скажи, зачем ты собираешься ехать в Париж? Как это связано с делами фирмы?
– Да никак! – отрезал Сиру. – Я еду туда по делам семейным.
Родригу усомнился и в этом, но больше вопросов не задавал.
Зато Марилу, жена Сиру, замучила его расспросами о поездке в Париж.
– Насколько я знаю, у вас нет деловых контактов с Францией, – рассуждала она.– По крайней мере, ты никогда туда не ездил.
– Раньше это не входило в мои обязанности, а теперь входит. Ты забыла, что я руковожу компанией вместо Эдуарду?
– Не забыла, но мне кажется, ты слишком вошел в роль. Возомнил себя миллионером!
– На тебя не угодишь! – вышел из терпения Сиру. – Ты пилила меня за пристрастие к картам – я с большим трудом поборол эту вредную привычку. Что тебя не устраивает сейчас?
– То же, что и всегда! – заплакала Марилу. – Вспомни, когда в последний раз мы занимались любовью! Ты привык развлекаться на стороне. И сейчас вместо карт решил прожигать жизнь в заграничных путешествиях!
– Да у тебя просто больное воображение!
– А если я не права, то почему ты не хочешь взять меня с собой в Париж?
– Потому что я еду туда работать, а не слушать твое нытье! Оно мне и здесь надоело.
Он ушел, хлопнув дверью. А Марилу вновь осталась наедине со своими проблемами. Отношения с мужем у нее испортились давно, она к этому уже почти привыкла. И беспокоила ее сейчас не собственная несчастная судьба, а будущее дочери. Лижии на днях исполнится двадцать пять, а она до сих пор не замужем. Упустила в свое время Родригу Медейруса. Вела бы себя посмелее, так никуда бы он не делся. А то «дружили» несколько лет, как школьники... И сейчас не может окрутить его. Даже нянька оказалась проворнее!
– Ты почему не зажигаешь свет? – заглянув в комнату матери, спросила Лижия.
– Задумалась... – не стала вдаваться в подробности Марилу. – А ты уже пригласила Родригу на свой день рождения?
– Да. Только он вряд ли придет. Я его совсем не интересую.
– Так надо же заинтересовать! Он переживает душевную травму, а ты посочувствуй ему, приласкай его. Мужчина в таком состоянии – как ребенок. Сам идет в руки. Кто пригреет, тот ему люб.
– Мама, хватит! – не выдержала Лижия. – Ты говоришь мне это каждый день.
– Ну да, я говорю, а ты ушами хлопаешь. Решила уступить Родригу няньке?
–Да при чем тут нянька! Родригу не может забыть Паулу, вот и пытается ей досадить, флиртуя с Ниси.
– Я в этом не уверена, – сказала Марилу. – Нянька не так проста. И если ты будешь бездействовать, она отберет у тебя Родригу.
– Нельзя лишиться того, чего и так не имеешь, – заметила Лижия.
– Ты рассуждаешь, как твой дед. Он на тебя дурно влияет.
– Дедушка Америку не может повлиять на меня дурно. Он мудрец и реалист в отличие от тебя.
– Это он – мудрец? Не смеши меня! Я никогда не прощу ему, как он по-хамски вел себя с Клотильдой Жордан. Юродствовал. Битый час говорил о жареных сардинах, ковырялся в зубах. Конечно, она пришла в ужас от такого жениха!
– Но он-то не набивался ей в женихи, – напомнила матери Лижия. – Ты сама пригласила к нам Клотильду и намекнула ей, что дед не прочь на ней жениться.
– Вот он за это мне и отомстил. Прикинулся хамом и кретином. А в результате отпугнул такую благородную женщину.
– Мама, я не понимаю, почему ты так настойчиво пытаешься его женить.
– Потому, что он стар и у него больные ноги! Не сегодня-завтра он может слечь, и кто тогда будет за ним ухаживать?
– Ты, я, сиделка, наконец?
– Нет, дорогая, такая перспектива меня не устраивает, – заявила Марилу. – Тебе надо выходить замуж и растить собственных детей, а мне это и вовсе не по силам.
Даже если я найму пять сиделок, все равно мне каждый день придется видеть больного неподвижного старика. Да я просто с ума сойду!
– Мама, у меня волосы дыбом встают от твоих слов, – призналась Лижия. – Это же твой родной отец! Если он не нужен тебе, то неужели будет нужен Клотильде или какой-либо другой женщине?
– Та, на которой он женится, будет вынуждена за ним ухаживать, потому что получит богатое наследство после его смерти, – спокойно пояснила Марилу.
Лижия пришла в ужас от такого откровения,
– Надеюсь, ты не говорила этого дедушке?
– Говорила много раз! Пусть не надеется, что я буду при нем сиделкой.
– Теперь мне понятно, почему он так редко у нас бывает, – печально промолвила Лижия, а про себя подумала, что не зря дед питает симпатию к Горети – женщине простоватой, но участливой и доброй.
Клотильда приняла приглашение Марилу и согласилась пообедать с Америку не от хорошей жизни. Положение было таково, что за неуплату налогов сестры Жордан вскоре могли лишиться своего фамильного особняка.
Когда речь впервые зашла о том, что особняк может быть продан с аукциона, Клотильда предложила другой вариант:
– Не разумнее ли расстаться с Ренуаром и прочими картинами, чем лишиться дома?
И тут Элизинья призналась, что давно уже продала все ценные картины из семейной коллекции, заменив их подделками.
Клотильда пришла в ужас, но Элизинья добила ее, сказав, что так же поступила и со своими бриллиантами.
– Но куда же подавались эти деньги? – недоумевала Клотильда.
– А на что, по-твоему, мы жили последнее время? – задала ей встречный вопрос Элизинья.
Фреду предложил сдать особняк в аренду, а самим поселиться в пристройке, но сестры пока не дозрели до такого шага психологически.
Пытаясь им помочь, Фреду начал с самого простого: дал Элизинье деньги и велел ей расплатиться с Горети за сшитые для них платья. Сестра же его обманула. Встретившись не с Горети, а с Бени, отдала ему только часть долга. Но Фреду об этом не знал и поэтому надеялся, что Горети изменила свое негативное отношение к сестрам Жордан.
Для него это было крайне важно потому, что он все больше влюблялся в Горети и даже подумывал о том, чтобы на ней жениться. Горети тоже увлеклась им. Но Жулиу предупредил Фреду, чтобы тот по-прежнему не говорил ей, кто он на самом деле.
– Горети женщина решительная, – пояснял Жулиу, – Как только узнает, что ты – брат Элизиньи Жордан, сразу же прогонит тебя.
И Фреду продолжал встречаться с ней, выдавая себя за водителя грузовика.
Со временем ему пришлось включить в число заговорщиков еще и Бени, который давно был знаком с Фреду.
– Я люблю твою сестру и хочу на ней жениться, – прямо сказал ему Фреду. – Но ты пока не выдавай меня, ладно?
Бени пообещал хранить молчание, считая Фреду подходящей парой для сестры. В самом деле, не выходить же ей замуж за старика Америку, который недавно предложил Горети руку и сердце! Она, конечно, ответила ему вежливым отказом. А Фреду ей очень нравился. Возможно, Горети бы и отважилась на замужество, да этому препятствовала Симони, втайне надеявшаяся помирить отца и мать.
– Этот Фреду такой противный, – говорила она матери. – Я просто видеть его не могу! И к тому же он, судя по всему, нищий. Тогда уж лучше тебе выйти замуж за Америку. Он хоть и старик, но добрый и богатый.
Об Америку Симони говорила так спокойно, зная, что мать нисколечко не влюблена в него.
: Горети молча выслушивала дочь, не желая с ней ссориться. Слава Богу, та хоть перестала встречаться с отцом. Горети это радовало, и она хотела сохранить хрупкий мир в семье. А потому и не давала Фреду определенного ответа на его предложение о женитьбе.
И он, понимая ее душевное состояние, терпеливо ждал. На своей ферме Фреду теперь практически не жил, однако в Сан-Паулу его удерживала не только Горети, но и желание разрешить финансовую проблему сестер.
А сделать это было очень нелегко.
Когда Фреду попросил показать ему все документы, оставшиеся от покойного мужа Элизиньи, то натолкнулся на ее сопротивление:
– Он все уничтожил, перед тем как исчезнуть!
Элена же была уверена, что мать не просто прячет какие-то документы, но и шантажирует ими Новаэса.
– Однажды она вынула из шкафа какие-то бумаги, положила их в сумку и сказала, что идет в музей. Но спустя час я случайно увидела ее выходящей из банка Новаэса, – рассказывала Элена дяде. – И сразу же после этого у нее вдруг появились деньги на покупку разных безделушек.
Разумеется, Элизинья отрицала, что берет деньги у Новаэса, но под давлением Фреду и Элены все же вынуждена была показать те бумаги, о которых шла речь. Это был документ, свидетельствующий, что Отавиу Феррас принадлежит половина акций какого-то предприятия, расположенного на Каймановых островах. А владельцем второй половины был, конечно же, Руй Новаэс.
– Так вот же они, деньги! – воскликнул Фреду. – Прибыль от деятельности этого предприятия до сих пор поступает на счет Отавиу. Надо только выяснить, услугами какого банка он пользовался, и перевести счет на имя его наследников.
– Руй сказал мне, что этот документ – фикция, – пояснила Элизинья. – Никакой фирмы на Каймановых островах нет. Они придумали ее, чтобы скрыть какую-то часть доходов и не платить налоги.
– И ты ему поверила?!
– Ну да...
– А он за твое молчание платит тебе деньги, которые ты к тому же скрываешь от семьи?
– Новаэс дал мне только один раз, и то немного, – созналась Элизинья. – Он утверждает, что сам едва сводит концы с концами, потому что Отавиу обокрал его.
– Ладно, с этим мы разберемся, – сказал Фреду. – А теперь ты, Олавинью, отведешь меня к своему приятелю, который видел Отавиу в Нью-Йорке.
– Его сейчас нет в Сан-Паулу. Он вообще уехал из Бразилии, – стал уворачиваться Олавинью.
И тут Фреду опять помогла Элена.
– А я думаю, ты специально держишь в тайне этого приятеля, поскольку тоже шантажируешь Новаэса и выкачиваешь из него деньги.
– Это неправда! – взвился Олавинью.
– Нет, я точно знаю, что Новаэс оплатил твое участие в недавних гонках, – возразила Элена. – Интересно, за какие заслуги?
– Ложь! – стоял на своем Олавинью.
– Но это нетрудно проверить, – заметил Фреду. – Стоит только сходить в оргкомитет соревнований и выяснить, кто перечислил деньги.
Припертый к стенке, Олавинью вынужден был назвать имя своего таинственного приятеля: Жуилгерме Амарал.
Встретившись с ним, Фреду выяснил, что Жуилгерме действительно видел в Нью-Йорке человека, очень похожего на Отавиу.
– Он сидел в ресторане с красивой женщиной и выглядел как преуспевающий бизнесмен.
– А на каком языке они говорили? – спросил Фреду.
– Я не слышал. Они сидели довольно далеко от меня, – ответил Жуилгерме.
Фреду послал запрос в Нью-Йорк и, не дожидаясь ответа, встретился с Новаэсом. Но ничего путного из этого разговора не вышло: Рун продолжал твердить, что та совместная фирма существовала только на бумаге, и что Отавиу его обворовал.
– Но как ты думаешь, почему труп Отавиу так и не был найден? – спросил Фреду. – Не потому ли, что он жив и выполняет твои поручения в какой-то другой стране?
– Если он и вправду жив, – сказал Новаэс, – то прячется потому, что присвоил мои деньги.
– А может, он вынужден скрываться от убийцы, которого ты нанял, чтобы с ним расправиться? Ведь Отавиу слишком много знал, не так ли?
– Это все твои домыслы!
– Не только мои, – возразил Фреду. – Я встречал такую же версию в одной из газет.
– Что же тут удивительного? – усмехнулся Новаэс. – Та газета принадлежит моему давнему противнику – Конраду Медейрусу. Он много раз пытался меня уничтожить, но у него кишка тонка!
Негаданный визит Фреду окончательно испортил настроение Новаэса, которое и без того не было радужным. В последнее время неприятности сыпались на него одна за другой, планы катастрофически рушились, а люди, на которых он делал станку, внезапно выходили из повиновения.
Одним из таких людей был Сиру. Когда он аннулировал финансовый договор Рикарду, Новаэс пригрозил ему.
– Ты зарвался, парень! Придется мне отдать Медейрусам видеокассету, отснятую как раз тогда, когда ты крупно проиграл в казино.
– Отдай, – спокойно отреагировал Сиру. – Я и сим могу им сказать, что захаживал иногда в казино, однако после того проигрыша зарекся играть в карты. И то будет чистая правда.
– Но я могу приложить к кассете копию чека, из чего станет ясно, что ты занимаешь крупные суммы в моем банке.
– А я отвечу копией другого чека – о возвращении этой суммы в твой банк, – парировал Сиру. – Ты забыл, что я ничего тебе не должен? Так что оставь меня в покое.
Новаэс и сам понимал, что Сиру сейчас неуязвим, но все же надеялся взять его на испуг.
– Ничего, настанет день, когда я вновь подловлю тебя в казино,– сказал он напоследок. – Такие азартные игроки, как ты, не способны окончательно порвать с картами.
Тем временем Паула пожаловалась отцу, что Рикарду не слишком торопится со свадьбой.
– Мне даже кажется, что он ко мне вообще охладел, – добавила она. – Я попросила Сокорру наблюдать за ним, и она доложила, что Рикарду несколько раз звонил Элене Жордан, предлагал ей куда-нибудь пойти, но та, к счастью, не согласилась. А вчера мы встретили на улице Бруну с его черной подружкой, так Рикарду глаз с нее не сводил и все расспрашивал, где она учится, чем занимается...
Новаэс вновь помянул недобрым словом Сиру и подыскал новый крючок для Рикарду, на который того можно было бы подцепить. Когда Рикарду в очередной раз пришел к Пауле, Новаэс заглянул к ним в комнату и по-отечески осведомился:
– Ребята, может, вы тянете со свадьбой потому, что у вас нет собственного жилища? Так я готов вам помочь.
– Да, это одна из основных причин, – подтвердил Рикарду. – Мне не хотелось бы вести Паулу в родительский дом. Родригу до сих пор на нее зол, им будет сложно уживаться под одной крышей.
– Но ведь можно жить здесь, у моих родителей! – напомнила Паула.
– Нет, я надеюсь купить собственную квартиру, – сказал Рикарду. – Вот подкоплю денег...
Новаэс только и ждал этой фразы, чтобы предложить:
– Так возьми у меня! Потом, со временем, вернешь. Я, конечно, мог бы подарить вам эту квартиру, но понимаю, что ты, Рикарду, хочешь быть во всем самостоятельным.
– Да, вы верно понимаете.
– Ну, тогда тебе стоит взять деньги и написать расписку. В этом случае не останется никаких сомнений, что я не подарок тебе сделал, а всего лишь дал ссуду, – ввернул Новаэс.
И Рикарду, не учуяв подвоха, написал расписку, а потом и купил квартиру в элитном районе. Правда, Паула, как бы между прочим, оформила купчую на свое имя...
Таким образом с Рикарду все было улажено, и, казалось бы, Новаэс мог вздохнуть с облегчением, да тут ему нанес удар собственный сын.
Он обозлился на родителей за то, что они запрещали ему встречаться с Вивианой, и отомстил им весьма своеобразно: отправил на конкурс видеофильм, отснятый на скандальной свадьбе Паулы. Причем ни Паулы, ни Родригу там не было видно, гневный монолог жениха звучал за кадром, а в это время на экране поочередно возникали перекошенные лица Терезы и Руя.
По закону подлости именно фильм Бруну получил первый приз, и его показали по всем каналам телевидения.
Последовал страшный скандал, кончившийся тем, что Бруну ушел из дома и попросил убежища у Апаресиды.
Новаэс еще не успел пережить эту беду, как на него свалился Фреду, с которым надо было держать ухо востро. И Руй, поразмыслив, нашел-таки неординарный ход, способный обезопасить его от происков Фреду.
– Я знаю, что у тебя до замужества был роман с Фреду Жорданом, – сказал он жене, весьма напугав ее.
Тереза тотчас же принялась оправдываться:
– Это был не роман, а так... несколько встреч...
– Ладно, успокойся, я вспомнил о нем не из ревности, – сказал Новаэс. – Мне надо, чтобы ты подластилась к Фреду и выяснила, что ему известно об Отавиу.
– Я не сумею, – воспротивилась Тереза. – Да и с чего это он станет со мной откровенничать?
– Сумеешь, если захочешь. Поезжай к нему, скажи, что давно мечтала с ним повидаться, вспомнить молодость, – наставлял ее Новаэс. – Ну а потом между прочим спросишь и об Отавиу.
Тереза все сделала, как ее учил муж, но Фреду разгадал замысел Новаэса и, прощаясь с гостьей, сказал:
– В общем, ты убедила меня в том, что Отавиу мертв. И я больше не стану ворошить его темное прошлое. Твой супруг может успокоиться.
Новаэс, однако, тоже был не лыком шит и потому не слишком поверил Фреду.
– Наверное, мне не обойтись без этого сосунка Олавинью, – сказал он Терезе. – Ему ведь понадобятся деньги для участия в очередных гонках, как ты считаешь?
– Безусловно, понадобятся, – улыбнулась она.
– Ну, значит, подождем пару дней. Насколько я знаю, гонки эти не за горами.
Новаэс не ошибся. Олавинью пришел к нему, чтобы продать важную информацию:
– Дядя Фреду заинтересовался фирмой на Каймановых островах и банковским счетом отца.
– Это мне известно, – сказал Новаэс. – Но я благодарен тебе за дружбу и потому оплачу твое участие в гонках. Ты ведь собираешься в них участвовать?
– Да. И надеюсь выиграть главный приз!
– Ну что ж, дерзай, – похлопал его по плечу Новаэс. – А если будут еще какие-то новости о Фреду – приходи, я в долгу не останусь.
Глава 10
Усилия Марилу не пропали даром: зазвав Родригу на день рождения Лижии, она добилась некоторого сближения молодых .людей. Весь вечер они танцевали. И говорили, говорили...
Родригу вдруг обнаружил, что, кроме Ниси, у него есть еще один близкий друг, которому можно открыть душу: Лижия! Ведь она давно любит его – молча, безропотно, не напоминая о себе и не претендуя на ответное чувство. Вероятно, именно такой и бывает настоящая любовь.
После того дня рождения он стал встречаться с Лижией все чаще, а Ниси отдалил от себя, напуганный ее недавним признанием в любви.
Ниси, конечно же, переживала, но сохраняла присутствие духа и готовилась вступить в схватку с новой соперницей.
Постепенно у нее созрел план борьбы с Лижией – вроде бы простой, даже примитивный, но, по сути – весьма изощренный.
Начала она с того, что попросила прощения у Родригу:
– Мне стыдно за мою несдержанность. Не знаю, что на меня тогда нашло. Я расслабилась, размечталась и – потеряла друга.
– Нет, я по-прежнему твой друг, – вынужден был уверять ее Родригу.
– Правда? Ты говоришь это не из жалости?
– Нет, что ты! Я очень ценю тебя и дорожу нашей дружбой! Ты была со мной в самые трудные минуты, а такое не забывается.
– Спасибо тебе. Я так счастлива была это услышать!
– Я тоже рад, что отчуждение, возникшее между нами, исчезло. Может, на днях мы куда-нибудь сходим с тобой? Где бы ты хотела побывать?
– Мне давно хочется поехать в Рио-де-Жанейро. Но я туда съезжу одна в ближайший выходной.
– Мы можем съездить и вдвоем.
– Нет! – притворилась испуганной Ниси. – Я не хочу еще одного скандала! Сеньоре Эстеле это не понравится. И сеньорита Лижия может обидеться.
– Лижия поймет. Она очень тонкий и умный человек.
– Именно поэтому мне не хотелось бы ее обижать. Она мне так нравится!
– Да? – обрадовался Родригу. – Я счастлив, что наши мнения тут совпадают. А в Рио мы с тобой как-нибудь обязательно съездим. Посмотришь мои любимые места.
– Ладно, я пока не поеду туда.
В ближайший выходной Ниси и не собиралась ехать в Рио-де-Жанейро, у нее на этот день было запланировано совсем иное путешествие.
Отправилась она... в магазин сеньора Америку – исключительно затем, чтобы наедине поговорить с Лижией. Знакомы они были давно, поэтому Ниси вполне могла позволить себе дружески доверительный тон.
– Я так рада за тебя и Родригу, – сказала она. – Вы прекрасная пара!
– Спасибо, – расплылась в улыбке наивная Лижия.
– К счастью, он перестал мучиться из-за Паулы. Но я хотела тебе сказать: ты все же опасайся ее. Она по-прежнему охотится за Родригу!
– Как?.. – растерялась Лижия. – Разве она не собирается замуж за Рикарду?
– Не знаю, – развела руками Ниси. – Но я сама видела, как Паула подловила в гостиной Родригу и просила у него прощения. Говорила, что лишь теперь поняла, как любит его.
– А он? Что он ответил? – нетерпеливо спросила Лижия.
– Сказал, что никогда не простит ей измены. И это меня как раз настораживает! Если Родригу все еще злится, значит, не до конца вытравил Паулу из своего сердца.
– Да, похоже на то, – огорчилась Лижия.
– Но ты не расстраивайся, – сменила тон Ниси. – Мне он сказал, что любит тебя! Ты только старайся не оставлять его наедине с Паулой.
– Как же я могу это сделать, если она бывает у Медейрусов и в мое отсутствие? – совсем сникла Лижия.
– Тут я тебе помогу, – заверила ее Ниси. – Как только увижу, что она подкатывается к Родригу, сразу же отвлеку ее на себя.
Лижия, растрогавшись, поблагодарила Ниси, а та перешла к другой, тоже очень важной теме:
– Ты не могла бы найти спонсора для Луиса-Карлуса? Он сейчас в прекрасной спортивной форме и вполне может выиграть главный приз. Разумеется, спонсор получит комиссионные от суммы выигрыша.
– Да, я знаю, что для Луиса-Карлуса означают эти соревнования, – сказала Лижия. – По-моему, он – гонщик от Бога. Надо ему помочь. Я поговорю с дедом. Надеюсь, он мне не откажет. Подожди немного здесь, я сейчас его приведу.
Америку отнесся к просьбе внучки весьма благосклонно:
– Я давно присматриваюсь к Луису-Карлусу, и он мне нравится. Охотно ему помогу. А если он завоюет главный приз, то еще и внакладе не останусь.
– Завоюет! – хором воскликнули Ниси и Лижия.
Америку засмеялся:
– Конечно, он победит, если у него есть такие болельщицы, как вы! А вообще, Ниси, скажи своему брату, чтобы зашел ко мне. Может, я сумею переманить его в наш магазин. Заработок у него здесь будет гораздо больше, чем у Жулиу.
– Обязательно скажу! – пообещала Ниси, довольная таким негаданным везением. – Не сомневаюсь, что Луиса-Карлуса ваше предложение заинтересует. Ему нужны деньги, чтобы купить суперсовременный гоночный автомобиль.
– А я и не знала, что ты хочешь взять еще одного работника, – сказала Лижия деду.
Америку тяжело вздохнул.
– Стар я уже, внучка. Трудно мне целый день быть на ногах. Болят мои ноги. Вот если Луис-Карлус согласится, подучу его и уйду из магазина.
– Как уйдешь? – изумилась Лижия.– А кто же всем этим будет управлять?
– Ты, моя дорогая, – ласково улыбнулся Америку.
Из магазина Америку Ниси отправилась в родительский дом.
А там незадолго до ее прихода случилось происшествие: Алзира вновь получила письмо и, прочитав его, потеряла сознание.
К счастью, в этот момент рядом с ней находилась Горети. Она-то и привела Алзиру в чувство, а потом уложила на кровать.
Очнувшись, Алзира зарыдала:
– Все, больше не могу! Я должна это кому-то рассказать!..
Она умолкла, вытерла слезы, и Горети подбодрила ее:
– Ну, расскажи, не бойся. Я никому не проболтаюсь, ты же меня знаешь. Облегчи свою душу. Это касается письма?
– Ой, это страшная тайна!.. – Алзира так волновалась, что у нее перехватило дыхание. Горети подала ей стакан с водой. Сделав глоток, Алзира продолжила: – Речь пойдет о Ниси...
