Текст книги "Жестокий ангел"

Автор книги: Кларита де Арейя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Ну что же, – сказала Клотильда, – для начала и это неплохо. Но запомни, у меня ведь далеко идущие планы: я еще не теряю надежды выйти за тебя замуж!

– А я всегда мечтал на тебе жениться, – произнес он вполне серьезно. – И всегда любил тебя...

Его глаза увлажнились, и Клотильда тоже с трудом удержалась от слез.

– Я была бы плохой женой, – произнесла она растроганно, жалея и любя его, как никогда прежде. – И ты не имел бы сейчас таких замечательных детей... Так что тебе не о чем сожалеть, Эдуарду.

Она с нежностью погладила его ладонь, и он ответил слабым, едва ощутимым рукопожатием. А потом попросил ее позвать Родригу и Рикарду, сказав, что хочет поговорить с ними наедине. Эстела восприняла это желание отца с обидой, но Клотильда обняла ее по-матерински, и обе женщины дали волю слезам. Эдуарду же слабеющим голосом напутствовал сыновей:

– Я чувствую, что моя жизнь угасает... Поэтому Хочу, чтоб вы запомнили главное: я очень вас люблю и буду любить там, куда мне суждено отправиться... А вы, пожалуйста, поддерживайте и защищайте друг друга. Что бы ни случилось, держитесь вместе. Женщины приходят и уходят... – Он умолк, видимо, не желая продолжать эту щекотливую тему, и Рикарду ощутил острый укол вины.

А Родригу принялся уверять отца:

– Папа, ты поправишься! Мы тебя очень любим!

– Это лучшее, что я мог от вас услышать, – тихо вымолвил Эдуарду. – А теперь поцелуйте меня и позовите сюда Эстелу.

Она вошла в палату, не успев как следует вытереть слезы. Эдуарду, заметив это, пролепетал еле слышно;

– Не плачь, доченька... Я люблю тебя...

В тот же миг его голова резко откинулась на подушке. Эстела закричала. А врач, склонившись над Эдуарду, подтвердил, что тот умер.

* * *

Через несколько дней после похорон Сиру собрал наследников Эдуарду, чтобы ознакомить их с последней волей усопшего.

– Это официальный документ, подписанный вашим отцом незадолго до смерти, – напомнил он на всякий случай, предвидя негативную реакцию наследников. – Ознакомьтесь, пожалуйста, с завещанием.

Эстела, ее братья и Тадеу углубились в чтение текста. Сиру с тревогой ждал, что будет дальше. И гневная реакция потомков Эдуарду Медейруса вскоре последовала.

– Это подлог, фальсификация! – вскочил с места Родригу. – Отец не мог нас лишить наследства!

– Но он и не сделал этого, – сохраняя выдержку, сказал Сиру. – Еще раз прочитай внимательно, и ты все поймешь.

– Да что тут понимать? – воскликнул разъяренный Рикарду. – Если верить этой бумажке, то наш отец передал половину всех акций тебе! А поскольку у тебя и без того имеется пять процентов акций, то ты становишься владельцем контрольного пакета!

– Это немыслимо! Кто ты такой, чтобы распоряжаться нашими семейными акциями? – подала голос Эстела. – Ты даже нам не родственник. Отец не мог завещать все тебе!

– Вчитайтесь внимательно в текст, – еще раз предложил им Сиру. – Ваш отец передал мне акции не в собственность, а лишь во временное распоряжение ими. Я знал, что вам это не понравится, но Эдуарду настоял на таком решении.

– Может, у него помутился рассудок накануне приступа, а ты бессовестно воспользовался его болезнью, – высказал предположение Тадеу, и остальные члены семьи подхватили эту версию.

– Точно! – сказал Рикарду. – Завещание было подписано как раз в тот день, когда у отца случился последний инфаркт. Ты просто увидел, что ему плохо, и надавил на него. Или подсунул бумажку, а он подписал ее не глядя.

– Отец не имел привычки подписывать что-либо не глядя, – возразил Родригу. – Неужели на него и в самом деле нашло затмение?

– Нет. Эдуарду продумал все задолго до смерти, – сказал Сиру. – Он искал наилучший способ защитить вас от возможных ошибок. Ему казалось, что никто из вас еще не готов к управлению компанией.

– А ты, значит, готов? – спросил, не скрывая обиды, Родригу.

– Эдуарду был уверен, что я смогу избежать многих ошибок.

– Да он просто дурачит нас! – истерично закричала Эстела. – Издевается над нами! Я предлагаю отдать эту бумажку на экспертизу. Надо установить ее подлинность.

– Ну а что вы будете делать, если выяснится, что завещание подлинное? – спросил Сиру.

– Оспорим его в суде! – заявила Эстела. – Докажем, что отец написал все это под твоим давлением.

Сиру нахмурился.

– Я предполагал, что наш разговор пойдет именно по такому сценарию. И потому просил Эдуарду заранее ознакомить, вас с завещанием. Но он предпочел записать вот эту кассету, которую велел передать вам только в случае вашего несогласия с завещанием. Думаю, вы должны просмотреть ее без меня.

Он вышел, оставив наследников одних.

Дрожащими от волнения руками Родригу вставил кассету в видеомагнитофон, и на экране тотчас же возник Эдуарду Медейрус.

– Мои дорогие дети, – начал он, и голос его прозвучал с такой теплотой и любовью, что Эстела заплакала навзрыд, а Родригу и Рикарду вытерли слезы молча. – Сейчас, когда моя жизнь может оборваться в любой момент, я думаю только о вас, о вашем будущем. И это странное на первый взгляд завещание я составил исключительно ради вашего блага. Управление компанией я поручаю Сиру. Он же будет какое-то время распоряжаться всем нашим капиталом. А потом все будет возвращено вам. День и час, когда это случится,

определит Сиру. Есть еще несколько деталей, которые пока не подлежат разглашению. Но со временем вы все узнаете и, надеюсь, не будете в обиде на своего отца. Наберитесь терпения и работайте. Приумножайте капитал, накопленный мною с таким трудом. Он пока не ваш, но находится в надежных руках. Верьте мне, мои дорогие! Я очень люблю вас!..

На этом запись оборвалась, и в кабинете повисла долгая, тягостная тишина. Никто не решался нарушить ее первым, потому что каждый испытывал двойственное чувство – любви к отцу и обиды на него.

– Что ж, видимо, мы должны смириться, – заговорил, наконец, Тадеу. – Но также нам следует контролировать каждый шаг Сиру.

– А какой в этом толк? – скептически усмехнулся Рикарду. – Мы же все равно не сможем на него повлиять, так как он – владелец контрольного пакета акций.

– Нет, ты опять ничего не понял, – возразил Родригу. – Сиру имеет решающий голос при распределении средств на нужды компании: размещение заказов, покупку оборудования и прочее. Но потратить эти деньги на себя и свою семью он не имеет права. Отец не давал ему таких полномочий. Тут мы с Сиру находимся в равных условиях.

– Значит, если я верно тебя поняла, – уточнила Эстела, – отец попросту заморозил наши деньги до поры до времени?

– Да, вероятно, именно эту цель он и преследовал, – подтвердил Родригу.

– Знать бы только, на какой срок! – сказал Рикарду. – Надо как следует прижать Сиру и вытянуть из него недостающую информацию.

– Но ты же слышал, отец полагал, что никто из нас пока не способен управлять компанией, – вновь с нескрываемой обидой произнес Родригу. – Вероятно, Сиру будет управлять ею до тех пор, пока не сочтет, что мы кое-чему научились и не пустим отцовский капитал по ветру.

– Как бы он сам не пустил его по ветру! – не удержался от замечания Тадеу.

Он не мог знать, что примерно то же самое сказали Сиру его дочь и жена, узнав, какие полномочия возложил на него покойный Эдуарду Медейрус.

– Если бы он знал, что ты картежник, то никогда бы не доверил тебе свой капитал, – заявила Марту, а Лижия добавила:

– Папа, когда тебя в очередной раз потянет к картам, вспомни о сеньоре Эдуарду.

– Вы ничего не понимаете, – обиделся на них Сиру. – Когда человеку оказывают такое доверие, то он не станет разменивать его в казино!

– А не ты ли говорил, что страсть к игре сильнее твоей воли? – напомнила ему Марилу.

– Да, говорил. Но теперь я просто обязан победить в себе эту страсть!

– Папочка, как бы я хотела, чтоб тебе это удалось! – обняла его Лижия.

Сиру тяжело вздохнул. После сегодняшнего разговора с Новаэсом он уже мог представить, какие испытания обрушатся теперь на его голову. Новаэс, едва узнав о завещании, сразу же попытался навязать Сиру свою волю:

– Еще при жизни Эдуарду мой будущий зять хотел взять у меня кредит на модернизацию оборудования, но старик ему не разрешил. Теперь кредит возьмешь ты, причем под более высокий процент, выгодный мне!

«Он говорит со мной как с последним ничтожеством», – подумал Сиру и в тот момент поклялся, что никогда не позволит Новаэсу помыкать собой.

– Я не буду вредить Медейрусам, – ответил он решительно и твердо.

– А ты оказался неблагодарным, – покачал головой банкир.

– Долг я тебе выплатил, – напомнил ему Сиру. Новаэс презрительно усмехнулся:

– А что ты будешь делать, когда проиграешься в очередной раз? Залезешь в карман к Медейрусам?

– Нет. Я буду честно выполнять поручение Эдуарду.

– Ну, тогда тебе снова придется занимать деньги у меня! – рассмеялся Руй.

– Не придется! – с вызовом ответил Сиру. – И ты не надейся, что сможешь помыкать мной.

Новаэс перестал смеяться:

– Когда Паула станет женой Родригу, ты вообще вылетишь из компании! Это я тебе обещаю!

Глава 6

Несмотря на столь странное завещание, уязвившее детей Эдуарду Медейруса, они, тем не менее, тяжело переживали его кончину.

Особенно страдал Рикарду, вынужденный скрывать ото всех свою невольную причастность к смерти отца. Он с самого начала предполагал, что отец видел, чем они с Паулой занимались, и как раз этого сердце его не выдержало. Не случайно же приступ настиг его в нескольких шагах от гимнастического зала. А последние слова отца – о женщинах, которые приходят и уходят, – окончательно убедили Рикарду в его виновности.

Он мучился, не зная, простил ли его отец перед смертью, и в тысячный раз пытался расшифровать то последнее напутствие, которое от него получил. «Поддерживайте и защищайте друг друга, что бы ни случилось», – говорил отец. То есть он прямо просил Рикарду: не делай подлостей за спиной у брата, открой ему правду о своих отношениях с Паулой!

Но как сказать об этом Родригу, если он и бее того убит горем? Недавно он поделился своими переживаниями с Рикарду:

– Я чувствую себя таким одиноким, осиротевшим. Ведь я всегда общался в основном с отцом, а не со сверстниками.

И это действительно было так. С отцом его объединяли общие заботы о компании. А теперь Родригу остался один-одинешенек. С братом и сестрой у него никогда не было душевной близости, с Паулой – тоже, несмотря на то, что он в нее влюблен.

«А существует ли такая близость между Паулой и мной?» – задал себе нелицеприятный вопрос Рикарду и не смог ответить на него положительно.

Но все же он пошел к Пауле и сказал ей:

– Мы оба знаем, отчего у отца случился тот последний, роковой приступ. И это гнетет меня.

– Мы тут ни при чем! – недовольно фыркнула Паула. – Это нянька виновата. Она же знала о нашем свидании в саду и не остановила сеньора Эдуарду, когда он туда пошел.

– Во-первых, она могла не видеть, куда направился отец, а во-вторых, откуда ей было знать, чем мы там занимаемся?

– Не защищай ее! Она знает гораздо больше, чем ей положено знать!

– Ладно, речь не о ней, а о нас. Отец завещал нам с Родригу во всем поддерживать друг друга. А это означает, что я должен быть честным в отношениях с братом.

– Что ты задумал? – насторожилась Паула.

– Мы просто обязаны рассказать Родригу правду! А потом, когда кончится траур, пожениться.

– С тобой? – уточнила она.

– А что, ты по-прежнему намерена выйти замуж за Родригу? – растерялся Рикарду.

– Да если бы не это несчастье, я бы уже сейчас была его женой! – с досадой бросила Паула, – Ведь свадьбу пришлось отложить.

– Я совсем перестал тебя понимать, – признался Рикарду. – Ты всегда твердила, что любишь меня. И теперь, когда отец умер по нашей вине...

– Мы ни в чем не виноваты, запомни это! – прервала его Паула. – А насчет любви ты тоже преувеличиваешь. Я всегда говорила, что меня тянет к тебе физически.

– А что же тебя «тянет» к моему брату? – язвительно спросил Рикарду.

– Он серьезный человек. Не то, что ты.

Рикарду был оскорблен до глубины души, но все же попытался сдержаться и спросил:

– Разве этого достаточно, чтобы навсегда связать с таким человеком свою судьбу?

– Для меня – достаточно. Я выйду замуж за Родригу. Это мое окончательное решение.

И опять ноги сами привели Рикарду к Элене. Он выглядел таким печальным, что у Элены больно сжалось сердце.

– Ты так горюешь по отцу? – участливо спросила она.

– Да. Я очень перед ним виноват. И, к сожалению, уже ничего не могу исправить. Мне так горько, Элена! Я пришел к тебе, потому что у меня, как выяснилось, нет друзей, кроме тебя.

– Если я оказалась самым близким другом, то твои дела и вправду очень плохи, – сказала Элена.

– А разве ты не считаешь себя моим другом? Неужели я и тут ошибся?

– Нет, ты не ошибся, я искренне сочувствую тебе. Просто у меня несколько иные представления о дружбе.

– Конечно, у тебя есть основания для обиды на меня. Я не всегда был к тебе внимателен, а зачастую и вовсе посту' пал по-свински. Прости меня, пожалуйста, если сможешь.

Элена смотрела на пего изумленно.

– Я впервые слышу от тебя слова раскаяния. И мне кажется, что ты сейчас искренен.

– Да, я многое понял после смерти отца. Кстати, ты ему очень понравилась, и он мечтал, чтобы мы с тобой поженились.

– Рикарду, не стоит сейчас ворошить эту тему, – взмолилась Элена.

– Да, возможно, ты права, – согласился он. – Спасибо тебе уже за то, что не прогнала меня и выслушала.

– Ну что ты! – смутилась она. – Ты же для меня и в самом деле не чужой человек.

– Правда? – оживился вдруг Рикарду. – Ты и представить не можешь, как я этому рад! Можно я приду и завтра?

– Конечно, приходи, – пожалела его Элена.

Так они стали встречаться каждый день, и однажды, когда Рикарду вновь завел речь об их свадьбе, Элена ответила согласием.

А Паула и ее отец тем временем торопили со свадьбой Родригу. Он же, пребывая в глубокой скорби по отцу, считал эти разговоры едва ли не кощунственными. Такого же мнения придерживалась и Эстела.

Паула нервничала:

– Родригу совсем сломался после смерти отца. Я заметила, что его даже дела компании сейчас не слишком волнуют. И разговоры о свадьбе ему неприятны. Боюсь, как бы он вообще не передумал жениться.

– Может, зря ты отказала Рикарду? – высказала сомнение Тереза.

– Нет. Рикарду я могу вернуть в любой момент, – уверенно заявила Паула. – Но мне это не интересно. Я хочу заполучить в мужья Родригу!

– Недавно мне дали адрес одной потрясающей предсказательницы, – внезапно вспомнила Тереза. – Не сходить ли нам к ней?

– Сходите, – вполне серьезно посоветовал Новаэс. – Заодно узнаете и о моей дальнейшей судьбе.

Так Тереза и Паула оказались в доме Алзиры. Она поначалу не хотела им гадать, но когда они удвоили плату, согласилась.

– Главное, что меня интересует, выйдет ли моя дочь замуж, – пояснила ей Тереза.

Несколько минут Алзира сосредоточенно колдовала над картами и, наконец, заговорила:

– Есть молодой человек, очень богатый... Но не слишком надежный... Он любит тебя. Еще тут есть какая-то опасная тайна.

– Что вы имеете в виду? Расскажите подробнее! – попросила Паула.

– Это все, что я могу увидеть в картах, – разочаровала ее Алзира– – Вот, четко выпадает тайна. А что за тайна, мне не дано знать.

– Но что же случится со мной? – сгорала от нетерпения Паула.

– Тебя любит и другой мужчина. Тоже богатый. Похоже, он надежнее того, первого.

– Значит, я верно сделала ставку! – заключила Паула. – А не могли бы вы сказать, что ждет моего отца?

Алзира молча перетасовала карты, разложила их вновь, вдумалась на какое-то мгновение и наконец изрекла как приговор:

– Твой отец думает, что он сам Господь Бог, но есть кто-то и посильней его.

– Что это значит? Ему грозит опасность? – встревожилась Тереза.

– Похоже на то, – подтвердила Алзира. – Думаю, он должен вести себя осторожнее и скромнее.

– А что конкретно ему следует делать? – спросила Паула.

– Я сказала все, – твердо произнесла Алзира, давая им понять, что сеанс гадания окончен,

Они расплатились и вышли во двор, где в это время дня всегда было полно народу.

– Мама, держи покрепче сумочку, – посоветовала Терезе Паула, – а то как бы нас тут не ограбили. Посмотри на эту чернокожую старуху – она так и впилась в тебя глазами!

– Я вижу, – упавшим голосом ответила Тереза. – Пойдем отсюда скорее!

– О! И эта вездесущая нянька здесь, – раздраженно бросила Паула, увидев, как Ниси подошла к оторопевшей Апаресиде. – Так вот в каком кругу она вращается! Ты только посмотри, она обнимает эту ужасную негритоску!

Тереза, однако, даже не повернула головы в ту сторону. Быстро забралась в машину и без промедления нажала на газ.

– Я только сейчас поняла, что меня так напугало, – сказала вдруг Паула. – У этой ненормальной был такой взгляд, будто она тебя давно знает. Я боялась, что она бросится к тебе с объятиями и станет просить денег.

– Ну почему же непременно просить? – рассердилась Тереза. – Она вроде не похожа на нищенку. Обыкновенная темнокожая старуха, каких много.

– А ты ее и в самом деле никогда раньше не видела? – усомнилась Паула.

– Нет. Откуда у меня могут быть такие знакомые! – с подчеркнутым пренебрежением ответила Тереза.

А Ниси тем временем приставала с расспросами к Апаресиде:

– Признайся, ты знакома с этими дамами? Я же видела по твоему лицу, что ты их знаешь!

– Нет, тебе показалось, – с трудом отвечала Апаресида, все еще пребывая под впечатлением от неожиданной встречи с дочерью и внучкой.

Затем к Ниси подошел Жулиу, и она впервые за несколько последних месяцев отправилась с ним гулять. Жулиу решил использовать эту редкую возможность для серьезного разговора с ней и сказал без обиняков:

– Я в последний раз прошу тебя выйти за меня замуж. Отвечай прямо: да или нет? У меня уже больше нет сил ждать.

– Д-да, – выдавила из себя Ниси, тотчас же оговорив дополнительные условия: – Только не сейчас, а... в мае!

– Но это будет аж в следующем году, – высказал неудовольствие Жулиу.

– Так этот год уже близится к концу, – напомнила ему Ниси. – Нам же надо время, чтобы подготовиться к свадьбе.

– Ну ладно, я согласен, – расплылся в улыбке он и нежно поцеловал Ниси.

Она не противилась его ласкам, принимая их безропотно и обреченно.

Луис-Карлус порадовался перемене в настроении сестры.

– Жулиу сказал, что вы решили пожениться в мае. Я поздравляю тебя! Очень рад! Значит, ты все-таки выбросила из головы эту дурь насчет Родригу Медейруса?

– Это вовсе не дурь, а любовь! – возразила Ниси. – И я по-прежнему люблю Родригу. Но теперь, когда его брат объявил, что женится на Элене, Паула ни за что не упустит Родригу.

– Мне трудно разобраться в этих хитросплетениях, – насупился Луис-Карлус, – но верно ли я тебя понял, что ты всего лишь морочишь голову Жулиу?

– Ты выразился слишком грубо, – заметила Ниси. – Я очень хорошо отношусь к Жулиу, поэтому и не могу резко порвать с ним.

– Но это же подло! Ты не находишь, что было бы честнее сказать ему правду?

– А в чем она, по-твоему, заключается, эта правда?

– В том, что ты не любить Жулиу. И питаешь дурацкие надежды на брак с Родригу Медейрусом.

– К сожалению, этих надежд у меня остается все меньше с каждым днем, – вздохнула Ниси. – Но ты прав в одном: пока Родригу не женился, я еще имею шанс завоевать его сердце!

– Боюсь, что ты окончательно спятила, – только и мог сказать на это Луис-Карлус.

Между тем в доме Медейрусов потихоньку стали готовиться к свадьбе Рикарду и невольно заговорили о том, когда состоится свадьба Родригу, – ведь раньше планировалось, что братья женятся в один день.

– Ну, раз уж мы снимаем траур из-за Рикарду, то нет резона откладывать и мою свадьбу с Паулой на более поздний срок, – рассудил Родригу.

Ниси, узнав об этом, лихорадочно соображала, на чем можно поймать Паулу, чтобы навсегда скомпрометировать ее в глазах Родригу, и ничего не могла придумать. Рикарду с Паулой больше не встречался, и Ниси лишилась своего главного козыря в борьбе с соперницей. Она не знала, что имеет косвенного союзника в лице Рикарду, который несколько раз порывался сказать брату всю правду о его невесте, но тут обязательно вмешивалась Эстела и резко переводила разговор в другую плоскость. А потом долго объясняла Рикарду,

почему этого не следует делать:

– Чего ты добьешься своим признанием? Паулу не вернешь – она не хочет с тобой знаться. Только отравишь счастье брата. К тому же не исключено, что он тебя попросту возненавидит. А папа велел нам жить в мире и согласии.

– Мир, купленный такой ценой, вряд ли сможет принести нам счастье, – философски замечал Рикарду, но, тем не менее, следовал совету сестры и ничего не говорил брату.

А Ниси, не ведая о миротворческой миссии Эстелы, попыталась использовать хозяйку в своей игре.

– Вы знаете, мне жаль сеньора Родригу, – сказала она однажды.

Эстела удивленно вскинула брови, и Ниси охотно ей все разъяснила:

– Сеньорита Паула обманывает его с сеньором Рикарду. Я несколько раз видела, как они целовались и даже запирались в его спальне!

Эстела тотчас же пришла в ярость, лицо ее покрылось багровыми пятнами, и она, не контролируя себя, закричала на весь дом:

– Если тебе дорога твоя работа, то забудь, что ты видела! Иначе вылетишь отсюда вон!

Ниси, не ожидавшая от нее такой реакции, опешила. И в тот же момент к ним подошел невесть откуда взявшийся Родригу и спросил, что тут происходит.

Эстела не сразу смогла придумать какую-нибудь ответ, и Ниси мгновенно решила, что должна использовать свой последний шанс, и не колеблясь пошла на риск.

– Простите, что вмешиваюсь в ваши семейные дела, – обратилась она к Родригу, – но я больше не могу молчать. Вас тут все обманывают, сеньор Родригу.

– Замолчи! Я выгоню тебя! – пригрозила ей Эстела.

– Нет, я все скажу, – повернулась к ней Ниси. – Даже если мне придется потерять работу!

– Ты совсем зарвалась. Вон отсюда! – не унималась Эстела.

– Перестань кричать, – одернул ее Родригу, – я слушаю тебя, Ниси.

– Мне очень больно об этом говорить, но сеньорита Паула любит не вас, а вашего брата! – выпалила она, добавив: – Они встречаются тайком и занимаются любовью!

Родригу весь затрясся от негодования.

– Кто тебе дал право говорить такие гадости о моей невесте и моем брате! – гневно подступил он к Ниси.

– Я сама видела, как они уединялись в саду, в гимнастическом зале и даже в спальне сеньора Рикарду!

– Это мерзко, гадко – подсматривать за хозяевами, да еще и делать такие пошлые умозаключения! – заявил Родригу. – Видимо, ты сама порочная, если способна думать о людях так плохо. Почему Рикарду не может прогуляться с Паулой по саду или даже пригласить ее и свою комнату? Только человек с больным воображением мог усмотреть в этом какой-то обман. Я разочарован тобой, Ниси, и вполне согласен с сестрой: тебе не место и нашем доме. Уволь ее, Эстела!

– Она уже уволена. Я же ей сказала, чтобы она убиралась прочь.

Так Ниси потерпела полный крах в борьбе за сердце Родригу и с позором была вышвырнута из дома Медейруса.

Матери она сказала, что ее уволили по недоразумению – просто хозяйка оказалась сумасбродкой. Но Алзира быстренько раскинула карты, и они подсказали ей истинную причину скандала.

– Ты врешь! – сказала она дочери. – Сеньора Эстела выгнала тебя потому, что заметила твой интерес к одному из ее братьев. Теперь только остается узнать, к кому именно – Родригу или Рикарду.

– Это ты врешь! Ты подтасовала карты! – впала в истерику Ниси.

– Ну, теперь я просто убеждена, что ты соблазнила кого-то из господ, – заключила Алзира. – Тебя ведь трудно вывести из равновесия, а тут ты вдруг так взвилась.

– Да никого я не, соблазнила! – сквозь слезы бросила Ниси. – В тот-то и дело, что не соблазнила!

– Значит, пыталась, – била в одну точку Алзира,

– Я пыталась только завоевать любовь Родригу! Паула его не любит!.. Ему нужна я. Но он этого не понял!..

Алзира пришла в ужас от услышанного:

– И ты всерьез считаешь себя достойной Родригу Медейруса?! Опомнись! Подумай, кто ты и кто он!

– А кто он, по-твоему? – вскинулась на мать Ниси. – Он такой же человек, как и я! Разница между нами только в количестве денег, которыми нас обеспечили родители.

– Ты, дрянь, еще смеешь упрекать своих родителей! – возмутилась Алзира. – Забыла, откуда мы тебя привезли? Да сеньор Родригу никогда бы не клюнул на тебя, будь ты хоть миллиардершей! Потому что в тебе нет души. Ты жестокая, неблагодарная тварь!..

Две недели Ниси безуспешно искала работу, а тем временем подошел срок женитьбы братьев Медейрусов. Уже были готовы свадебные платья невест и новые праздничные наряды их ближайших родственников. Тереза и Паула приобрели для себя туалеты у самого известного и самого дорогостоящего Кутюрье Сан-Паулу. Дамы семейства Жордан вынуждены были довольствоваться гораздо более скромным ателье Горети, причем Элизинья сумела так подластиться к Бени, что он согласился выполнить весь заказ в кредит. Горети потом

очень ругала его за это, но платья для Элены. Элизиньи и Клотильды сшила на совесть, продемонстрировав изысканный вкус и завидное мастерство.

На свадьбу Элены приехал и ее дядя Фреду – симпатичный сорокалетний мужчина, уединенно живущий у себя на ферме. Он тотчас же навел справки о Рикарду, воспользовавшись какими-то своими каналами, и пришел в уныние.

– Девочка, ты хорошо подумала, прежде чем согласилась на этот брак? – сказал он племяннице. – Как мне стало известно, у твоего жениха дурная репутация, он соблазнил и бросил не одну женщину, и даже с невестой брата у него тайные шашни.

– Откуда ты все это ваял? – с досадой произнесла Элена. – Неужели собирал сплетни по городу?

– Это не сплетни, – возразил Фреду, – а точная информация.

– Но мне же лучше знать! – рассердилась Элена. – Я сама ревновала Рикарду к Пауле, а потом убедилась, что была не права. Он очень изменился в последнее время, и я ему верю!

– Ну, мне важно было тебя предупредить, – развел руками Фреду. – А ты поступай, как считаешь нужным. Я, во всяком случае, искренне желаю тебе счастья!

И вот наступил день свадьбы.

В особняк Медейрусов Элену повез Жулиу, и Ниси ощутила мягкий укол ревности. Но в то же время она упросила брата поехать с ней на свадьбу Родригу и хоть издали, сидя в машине, понаблюдать за тем, что там будет происходить.

Луис-Карлус долго сопротивлялся, но, в конце концов, уступил сестре. Припарковавшись неподалеку от ворот, они стали ждать какого-то чуда, на которое не переставала надеяться Ниси, о чем и твердила все время брату. И чудо это произошло, хотя о нем пока еще не знали ни гости Медейрусов, ни сама Ниси. Случилось то, что когда-нибудь неизбежно должно было случиться: Рикарду окончательно замучила совесть, и, когда до торжественной регистрации брака оставались считанные минуты, он не выдержал и сказал брату:

– Прости меня, Родригу, но я должен это открыть, иначе умру.

– Бог с тобой, о чем ты? – испугался тот.

– О том, что я предал тебя! Ниси не врала. Мы с Паулой давно любим друг друга, и между нами было все... Ты понимаешь меня? Я говорю о своем предательстве и прошу твоего прощения, если это возможно.

Родригу стоял, словно пораженный разрядом молнии. Рикарду даже показалось, что брат не слышит его, и он принялся трясти Родригу за плечи,

Тот, наконец, очнулся и, переведя дух, сказал:

– Был же момент, когда я что-то подозревал. Но ты и Паула все отрицали. Почему не рассказал мне это еще тогда?

– Я хотел... Но Эстела меня удерживала. И Паула... И Новаэс...

– Боже мой! – схватился за голову Родригу. – Значит, все были в сговоре против меня! А я ни о чем не догадывался! И только эта няня нашла в себе мужество сказать мне правду.

– Я тоже, пусть и не сразу, нашел в себе мужество, – напомнил ему Рикарду.

– Ты? – возмутился Родригу. – Да ты ударил меня больнее всех! Сначала соблазнил Паулу, а теперь довел все до скандала. Ты негодяй, подлец, предатель!..

Нервы Родригу окончательно сдали, и он бросился на брата с кулаками.

А между тем гости, обе невесты и судья уже начали волноваться, отчего это не идут женихи.

– Сейчас я их потороплю, – сказала невестам Эстела. Но сделав несколько шагов по лестнице, она услышала шум, доносившийся из комнаты Родригу, а вбежав туда, увидела и драку.

– Вы с ума сошли! Сейчас же успокойтесь! Во имя отца прошу вас, – взмолилась она, но Родригу уже не владел собой.

– Замолчи, предательница! – крикнул он Эстеле и, взлохмаченный, растрепанный, понесся в гостиную.

Гости замерли в изумлении, а Родригу подошел к Пауле и гневно бросил ей в лицо:

– Шлюха! Убирайся вон из моего дома!

Гробовая тишина повисла в гостиной, и только Новаэс продемонстрировал великолепную реакцию: уже в следующий миг он взял Родригу за руку и произнес весьма спокойно:

– Я вижу, тут вышло какое-то недоразумение. Пойдем со мной, поговорим и все уладим.

– Нет. Нам не о чем говорить, – заявил во всеуслышание Родригу. – Я не могу взять в жены твою дочь, потому что у нее роман с моим братом!

Все присутствующие в зале разом ахнули. Элена, у которой потемнело в глазах, пошатнулась.

А Паула принялась оправдываться;

– Это ложь! Кто-то специально хотел сделать нам гадость перед свадьбой!

Тут, однако, появился Рикарду и одернул Паулу:

– Не надо, я сам все рассказал Родригу.

Ошеломленная Паула умолкла, по в тот же момент очнулась Элена и, швырнув на пол букет невесты, побежала к выходу.

Клотильда поспешила вслед за ней.

Подбежав к машине Жулиу, Элена попросила отвезти ее домой. Он, ни о чем ее не спрашивая, тотчас же тронул с места. Ниси поняла, что, по крайней мере, одна свадьба сорвалась точно.

Потом один за другим стали выходить возбужденные гости, и по обрывкам фраз Ниси заключила, что и вторая свадьба не состоялась.

Но она дождалась также самого главного, самого приятного для нее – когда Паула и ее родители покинули особняк Медейрусов,

– Теперь можно и домой ехать, – сказала брату Ниси. – А подробности мы узнаем завтра от нашего отца.

Луис-Карлус был потрясен:

– Выходит, предчувствие тебя не обмануло? Или ты знала что-то такое, из-за чего все и разладилось?

– Нет, я и сейчас не знаю, из-за чего они все разбежались, – улыбнулась счастливая Ниси, – Но разве это теперь имеет какое-то значение!

– По-моему, ты рано успокоилась, – заметил Луис-Карлус. – Если Родригу не женился на Пауле, это не означает, что он женится па тебе.

– А я сейчас в этом уверена как никогда! – заявила Ниси.

Глава 7

На следующий день чудо продолжилось: Родригу сам явился в дом Аугусту и, попросив прощения у Ниси, поблагодарил ее за верность и порядочность.

Она смутилась, впрочем, это выглядело несколько наигранно. Однако Родригу в тот момент не интересовали нюансы. Он заговорил горячо, взволнованно:

– Вам не следует смущаться, Ниси. Я вовсе не преувеличиваю ваших достоинств. Поверьте мне: вы – самый порядочный человек из всех, кого я знаю! Меня ведь все предали – брат, сестра, невеста. И только вы вели себя достойно, из-за чего и лишились работы. Теперь я хочу восстановить справедливость я прошу вас вернуться к нам. Тэу вас ждет, он так и не смог принять ни одну няню.