Текст книги "Жестокий ангел"

Автор книги: Кларита де Арейя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– А сеньора Эстела? Она не будет возражать? – спросила Ниси.

– Нет. Она также приносит вам свои извинения и просит вас вернуться.

– Ну что ж, я согласна, – потупив взор, ответила Ниси, а затем не удержалась и победоносно взглянула на Алзиру, которая все это время стояла, застыв от изумления.

Вернувшись в особняк Медейрусов, Ниси сразу же отметила, что там теперь царила атмосфера взаимного отчуждения и полного разлада семейных отношений. Эстела выглядела мрачной и нервной, часто ссорилась с мужем, сердилась на братьев.

А те практически не разговаривали друг с другом. В обоих чувствовался душевный надлом, по внешне это выражалось у каждого по-своему.

Родригу, например, сказал однажды Ниси:

– Я теперь стал совсем другим. Из меня словно ушла жизнь. Тот, прежний, Родригу – трудолюбивый, ответственный – канул в прошлое. Бизнес потерял для меня всякий смысл. И вообще все потеряло смысл...

– Ничего, скоро все восстановится, – попыталась успокоить его Ниси. – Жизнь прекрасна! Посмотрите хотя бы на малыша Тэу. Это же прелесть! Я сейчас поведу его гулять в сад. Если хотите – идемте с нами.

Родригу послушно следовал за ней в сад, но глаза по-прежнему оставались тусклыми и печальными. Рикарду, наоборот, чувствовал себя неуютно дома и поэтому все время проводил в офисе. Тадеу был немало удивлен такой переменой, но Рикарду объяснил свое поведение просто:

– Занятие бизнесом прекрасно отвлекает от мыслей о женщинах, которыми я сыт по горло!

К Элене он так и не отважился пойти после скандала на свадьбе. Понимал, что следует хотя бы извиниться перед ней, но не мог сделать и этого. Ему вообще хотелось забыть все, что связано с той злополучной свадьбой.

А Элена испытывала только боль и стыд, но вовсе не сожаление о случившемся. Дядя Фреду был прав: Рикарду оказался обманщиком, и хорошо, что это выяснилось так скоро.

Элизинья, правда, уговаривала ее позвонить Рикарду и помириться с ним, но тут Элену поддержали Фреду и Клотильда.

– Похоже, нам теперь никогда не выбиться из нищеты! – сокрушалась Элизинья.

Клотильда напомнила ей, что они еще должны расплатиться с Горети за туалеты, сшитые к свадьбе.

– Но свадьбы-то не было! За что же платить? – высказал свое мнение Олавинью.

Элизинья с ним согласилась:

– Ты прав. Горети должно быть достаточно и того, что мы оказали ей честь – воспользовались ее салоном, Это же такая реклама! Прибыль от нее значительно превысит расходы на ткани и пошив. Объясни Горети ее выгоду, Олавинью.

– А может, продадим вот эту картину и все-таки расплатимся? – робко предложила Клотильда.

– Нет! Эту картину я не продам никогда! – отрезала Элизинья.

Фреду, изумленно слушавший их разговор, спросил:

– Неужели ваши финансовые дела и вправду так плохи?

– Конечно! Отавиу оставил нас нищими! – сказала Элизинья.

– А один мой знакомый утверждает, что видел его в Нью-Йорке, – добавил Олавинью.

– Ну-ка, расскажите мне все подробно, – заинтересовался Фреду.

Элена тем временем незаметно вышла из дома и направилась к Горети.

– Мне очень стыдно за мою семью, – сказала она. – У нас нет денег, чтобы уплатить вам за работу. Поэтому возьмите вот это кольцо. Оно дорогое, его подарил мне отец в день моего совершеннолетия.

– Нет, я не могу его взять, – отказалась Горети. – Ведь это память о твоем отце. Ты хорошая девушка, и мне тебя жаль. Но не взыщи, если я приду к вам в особняк и вытрясу душу из твоей матушки и тетки!

Она и впрямь осуществила свою угрозу, но получить деньги от сестер Жордан ей не удалось. И тогда Горети стала поносить их везде, где только могла.

А тем временем за ее спиной уже разворачивались события, чреватые гораздо большими неприятностями, нежели потеря денег по вине сестер Жордан. И касалось, прежде всего, Симони – дочери Горети.

Тадеу, конечно же, не мог успокоиться, узнав, что у Горети есть дочь, которая, судя по возрасту, вполне может быть и его дочерью.

Он стал под разными предлогами заезжать домой к Аугусту, а также в мастерскую, где работал Луис-Карлус, в надежде увидеть там Симони. И однажды ему повезло: Аугусту познакомил его с дочерью Горети. Она оказалась приветливой, общительной и сразу же выложила Тадеу, что мечтает стать знаменитым модельером.

– У тебя есть к этому способности? – расспрашивал ее Тадеу.

– Да! Я уже давно придумываю фасоны для свадебных платьев, и они пользуются большим успехом.

– Ты что, продаешь их? – изумился Тадеу.

– Ну конечно! Мама шьет платья по моим эскизам, а потом выставляет их в своем салоне. И невесты, как правило, выбирают именно мои платья.

– А я мог бы посмотреть на твои работы?

– Да, заезжайте в наш салон, там кое-что и сейчас есть. Но вообще-то мне надо еще много учиться, чтобы стать профессиональным модельером.

– Ты рассуждаешь очень мудро, – одобрительно отметил Тадеу. – Если хочешь, я могу познакомить тебя с ведущим модельером компании «Индустриас Медейрус». Я там работаю.

– О, это было бы здорово! – обрадовалась Симони.

– Тогда подготовь свои лучшие эскизы, и мы поедем к нему. Только не рассказывай пока маме о нашем уговоре.

– Хорошо, я не скажу ей, – пообещала Симони.

Напоследок Тадеу как бы между прочим выяснил дату ее рождения, после чего у него не осталось никаких сомнений в том, что Симони – его дочь.

Потом он стал довольно часто встречаться с ней – разумеется, тайком от жены. Но, как это часто бывает, Эстела по чистой случайности поймала его на лжи. Тадеу сказал ей, что едет в банк, а сам поехал к салону Горети, где встретился с Симони. У Эстелы в тот день тоже были какие-то дела в городе, она выехала из дома буквально вслед за мужем. И очень удивилась, заметив, что Тадеу свернул в тот квартал, где, как она знала, не было ни одного банка.

Далее она уже следовала за ним специально, желая выяснить, куда же он поехал. И увидела, как машина Тадеу остановилась у свадебного салона.

Эстела хотела сделать то же самое, но не успела вовремя перестроиться в нужный ряд и вынуждена была проехать до следующего светофора. А когда вернулась обратно – ни Тадеу, ни его машины на месте уже не было.

Не имея возможности тотчас же устроить скандал мужу, Эстела заехала к своей подруге Марилу – поделиться горем. И та убедила ее ни в коем случае не скандалить с Тадеу, а попросту последить за ним несколько дней.

– Если тебе трудно делать это одной, я могу помочь, – предложила свои услуги Марилу.

И вдвоем они выяснили, что Тадеу встречается не просто с другой женщиной, но с девочкой-подростком!

– Что же мне делать? – совсем отчаялась Эстела. – Рядом с этой нимфеткой я, конечно же, выгляжу старухой, и у меня нет никаких шансов вернуть любовь Тадеу.

– И все же ты не должна вступать с ним в открытый конфликт, – посоветовала Марилу. – Наоборот, попытайся обольстить его лаской и прояви фантазию в ваших сексуальных играх.

– Ох, как тяжело будет все это выполнить, – вздохнула Эстела. – Ведь мне хочется просто разорвать его в клочья, изменника проклятого!

Но она все же сумела сдержаться, и Тадеу по-прежнему не подозревал, что жена знает о его тайных встречах с Симони.

Зато Горети сама однажды заявилась к нему в офис.

– Я видела тебя с Симони! Ты, подлец, что себе позволяешь? Зачем тебе понадобилось соблазнять мою дочку?

– Это и моя дочка! – заметил Тадеу. – И я имею право на общение с ней.

– Никаких прав у тебя нет, подонок, – бесновалась Горети. – И Симони – вовсе не твоя дочь!

– Неправда. Я узнал, когда она родилась, и сделал нехитрый подсчет, – возразил Тадеу. – Но если ты будешь упорствовать, то мне придется прибегнуть к анализу на ДНК

Это заявление несколько остудило пыл Горети.

– Обойдемся без анализа, – проворчала она. – Только Симони уверена, что ее отец умер, и я не позволю тебе воскреснуть.

– Это будет несправедливо. Пусть Симони сама решит, нужен ли ей такой отец, как я.

– Да она плюнет тебе в лицо, когда узнает, что ты – ее отец.

– Пусть. Я это снесу. И попытаюсь заслужить ее уважение.

– Как? Прельстишь ее деньгами, богатством? Ты решил отобрать у меня Симони?

– Да успокойся ты! Ничего я не решил. Просто обрадовался, что у меня есть такая замечательная дочка, и хочу ей хоть чем-то помочь. Деньгами, кстати, тоже.

– Ничего нам от тебя не надо! – заявила Горети. – А если ты еще раз приблизишься к Симони, я тебя убью! И рука моя не дрогнет, запомни это!

Она покинула офис с гордо поднятой головой, но, едва выйдя на улицу, не могла удержаться от слез. И как всегда в трудную минуту, пошла за поддержкой к Алзире.

– Я боюсь, что он поманит Симони деньгами и она уйдет к нему! – повторяла несчастная Горети.

– Нет, я не вижу по картам, чтобы Симони так уж тянуло к отцу, – уверенно произнесла Алзира. – Хотя в будущем все запутано... Много перемен будет и в твоей жизни.

– Ой, не дай Бог! – воскликнула Горети. – У меня все перемены бывают только к худшему.

Алзира, не слушая ее, продолжила:

– Ты в чем-то выиграешь, а в чем-то проиграешь. И тебе не удастся соединиться с любимым человеком.

– Ты думаешь, меня эти любовные дела интересуют? – усмехнулась Горети. – Единственная моя забота сейчас – чтобы Симони не ушла к отцу. Ведь он же теперь богач! Это зять покойного сеньора Медейруса и отец того самого ребенка, за которым присматривает твоя Ниси.

– Да, тяжелый случай, – согласилась Алзира. – Но ты все равно не сможешь запретить ему видеться с Симони.

– Нет, я буду следить за каждым ее шагом! И Луиса-Карлуса предупрежу, чтобы никуда не отпускал ее одну, и Бени...

Не привыкшая откладывать дела в долгий ящик, Горети наскоро простилась с Алзирой и тотчас же направилась в мастерскую к Луису-Карлусу.

А он в это время ремонтировал видавший виды грузовичок Фреду, на котором тот приехал в город со своей фермы. Горети решила подождать, пока Луис-Карлус отпустит клиента, и, присев в сторонке, разговорилась с Жулиу.

– Представляешь, эти мошенницы Жордан надули меня, не отдали деньги! – пожаловалась она ему. – А Элизинья имела наглость сказать, что они меня и так осчастливили своим вниманием! Правда, Элена предлагала мне свое кольцо, но я ж не такая бессовестная, как знаменитые аристократки Жордан!

– Элена тоже носит эту фамилию, – заметил Жулиу, – но она очень порядочная девушка.

– Да, – согласилась Горети, – а ее мать и тетка – просто мерзавки и воровки!

Фреду больше не мог слышать, как поносят его родню, и вмешался в разговор:

– Жулиу, представь меня своей гостье. Возможно, я смогу ей чем-то помочь. Не могу оставаться в стороне, когда такая симпатичная женщина страдает.

– Я не страдаю, а возмущаюсь, – поправила его Горети. – Много чести для этих воровок, чтобы я из-за них страдала! Пусть подавятся моими деньгами!

– Это сеньор Фреду, – дождавшись паузы, вымолвил Жулиу, – он...

– Водитель грузовика, – выскочил вперед Фреду, многозначительно посмотрев на Жулиу, как бы говоря ему: не мешай мне, я потом тебе все объясню.

Горети тоже назвала свое имя, и между ней и Фреду сразу же завязалась оживленная беседа. Потом, когда Луис-Карлус освободился и Горети уединилась с ним для конфиденциального разговора, Фреду обратился к Жулиу:

– Ты уж, пожалуйста, не выдавай меня. Эта женщина мне очень понравилась. Но если она узнает, что я – Жордан, то не подпустит к себе на пушечный выстрел.

После неприятной стычки с Горети Тадеу понял, что он должен рискнуть и сегодня же открыть Симони всю правду, пока мать окончательно не настроила ее против него. И пока Горети навещала Алзиру, а потом Луиса-Карлуса, он встретился с дочерью и прямо сказал ей:

– Я твой отец.

Симони ему не поверила. Но Тадеу продолжал убеждать ее:

– Поверь, это правда. Я вовсе не умер, как говорила тебе мама. Она придумала такую байку потому, что я поступил подло: бросил ее за несколько месяцев до твоего рождения. Но клянусь, я не знал о ее беременности!

– Что тебе нужно от меня теперь? – холодно спросила Симони.

– Я хочу видеться с тобой, помогать тебе. Но твоя мама и слышать об этом не хочет.

– Ты с ней говорил обо мне? – удивилась Симони.

– Да. Но мы не пришли к согласию.

– А твоя жена знает о моем существовании?

– Нет. И, надеюсь, никогда не узнает.

– Значит, ты стыдишься того, что у тебя есть дочь, – заключила Симони. – В таком случае забудь о моем существовании!

Она так стремительно ушла, что Тадеу не успел ничего сказать в свое оправдание.

Придя домой, она рассказала обо всем Бени, добавив:

– Не говори ничего маме. Зачем ей зря волноваться? Я ведь уже сказала отцу, чтоб он исчез навсегда.

Однако сомнения все же терзали душу Симони, и она решила посоветоваться с Ниси, открыв ей свою тайну.

– Вообще-то сеньор Тадеу добрый человек, – сказала Ниси. – Только боится жены, потому что она очень ревнивая. Если она узнает о тебе, то выгонит его из дома.

– Ну и пусть! Тогда он женится на маме.

– Нет, все не так просто. Во-первых, он любит сеньору Эстелу, а во-вторых, у них прекрасный ребенок. Твой брат, между прочим.

– Не нужен мне такой брат! – отрезала Симони. – И такой отец не нужен.

– А я бы на твоем месте не отказывалась от его помощи. Ты же всегда мечтала об отце.

– Да, но он свалился на меня так неожиданно...

– Ничего, со временем все утрясется, – рассудила Ниси.

– Мне бы твой оптимизм! – с завистью произнесла Симони. – Ты все еще надеешься выйти замуж за своего Родригу?

– Да.

– А он тебя уже хоть немножко полюбил? – совсем по-детски спросила Симони.

– Нет. Ему сейчас не до того. Измена Паулы и смерть отца надломили его.

– И что, у него теперь никого нет? Никакой женщины?

– Марилу, подруга моей хозяйки, пытается подсунуть ему свою дочь. Ты знаешь ее. Это Лижия, внучка сеньора Америку. Она работает с ним в его магазине.

– Да, знаю. Она красивая!

– Но это ей не поможет, – без каких-либо сомнений заявила Ниси. – Родригу скоро поймет, что ему нужна только я. Он уже сейчас считает меня своим другом и охотнее общается со мной, чем с людьми своего круга.

– А Паулу он уже забыл?

– Думаю, что нет, – вынуждена была признать Ниси. – Но с моей помощью обязательно забудет!

Даже после скандала, случившегося на несостоявшейся свадьбе, Новаэс не терял надежды выдать дочь за Родригу и попытался уладить конфликт.

– Ты ведь любишь Паулу. А это самое главное, – убеждал он Родригу. – Прости ее, и вы оба будете счастливы.

Но тот был неумолим:

– Ваша дочь – потаскуха! А вы – жулик! Убирайтесь из моего дома и никогда не смейте здесь появляться!

Лишь теперь Новаэс понял, что Родригу ему не вернуть, и, трезво оценив ситуацию, решил заполучить в зятья хотя бы Медейруса-младшего.

Паула против такого решения не возражала, но заметила, что и Рикарду от нее отвернулся, а потому не известно, захочет ли он на ней жениться.

– Но ты же всегда помыкала им как хотела, – напомнил ей отец. – Неужели теперь не сможешь обольстить его?

– Попробую! – улыбнулась Паула. – Надеюсь, у меня это еще получится. Правда, я слышала, что Рикарду сильно изменился. Он теперь всерьез занялся бизнесом.

– Уверен, это ненадолго! Но пока он не охладел к делам фирмы, я успею облапошить его. Когда Рикарду будет зависеть от меня, ему ничего не останется, как жениться на тебе, дочка!

Через несколько дней Паула доложила отцу, что провела ночь в мотеле – разумеется, с Медейрусом-младшим.

А еще спустя сутки Рикарду официально попросил руки Паулы, и Новаэс торжественно благословил дочь на этот брак.

Потом они по-семейному сидели за праздничным столом, пили за здоровье жениха и невесты, говорили о будущем. Рикарду расслабился, а Руй ненавязчиво перевел беседу в деловое русло.

– Я знаю, сейчас «Индустриас Медейрус» переживает не лучшие времена, – сказал он. – Родригу фактически отошел от дел, а Сиру доверять нельзя: он не станет дорожить вашим фамильным капиталом. Поэтому бразды правления должен взять ты. Больше некому. А я буду всячески помогать тебе.

– Спасибо, – поблагодарил его растроганный Рикарду.

– Кстати, еще с твоим отцом у нас был разговор о кредите на модернизацию оборудования, – соврал Новаэс.

– Да, это для нас весьма актуально! – зажегся Рикарду.

И Руй прямо здесь, за праздничным столом, всучил ему тот грабительский кредит, от которого в свое время отказался Эдуарду, а потом и Сиру.

Когда Рикарду объявил дома, что он женится на Пауле, лицо Родригу перекосила болезненная гримаса.

– Неужели ты действительно любишь эту шлюху? Я-то думал, что тебе просто захотелось отобрать у меня игрушку, как бывало в детстве, и поиграть ею.

Рикарду попросил брата сдерживать эмоции.

– Ты вправе сердиться на Паулу, но прошу не оскорблять ее! Примирись с мыслью, что она вскоре станет моей женой.

– Я не потерплю ее здесь! – неистовствовал Родригу. – А если ты женишься на ней, то можете оба убираться отсюда!

– Сам можешь убираться! – не остался в долгу Рикарду.

Эстела в тот раз кое-как усмирила братьев, но когда Рикарду на следующий день заявился домой вместе с Паулой, все повторилось снова.

Родригу своими оскорблениями довел Паулу до слез и заявил, что в этом доме есть только один человек, достойный уважения, – Ниси.

С той поры он и стал демонстративно оказывать знаки внимания Ниси, что, естественно, не могло порадовать Эстелу и ее подругу Марилу.

– Держись от него подальше, не то мне придется с тобой расстаться, – предупредила няню Эстела.

– Не могу же я прогонять его, когда, например, гуляю в саду с Тэу, а сеньор Родригу туда приходит.

– Он гуляет с тобой и без Тэу! – ввернула Марилу.

– Но что я могу сделать? – прикинулась овечкой Ниси. – Скажите ему, пусть он ко мне не подходит.

– Родригу делает это нарочно, чтобы досадить Пауле и нам всем, – пояснила Эстела.

– Ну, тем более вам нечего опасаться за сеньора Родригу.

– Я опасаюсь за тебя, дурочка! Смотри не влюбись в него!

– Ну как вы могли такое придумать? – изобразила смущение Ниси. – У меня есть парень. В мае мы поженимся.

Эстела оставила ее в покое, а Родригу продолжал подолгу беседовать с Ниси и даже сводил ее в ресторан, правда, тайком от домашних.

А однажды усадил ее в машину вместе с Тэу и повез в элитный магазин, где накупил ей дорогих платьев, туфель и украшений.

– Зачем вы? – говорила она, а душа ее в это время ликовала. – Я не могу принять от вас такие дорогие подарки.

– Бери, бери, – улыбался Родригу. – Мне доставляет удовольствие делать для тебя что-либо приятное.

– Но как я объясню сеньоре Эстеле, откуда у меня все это?

– А ты ничего не объясняй. Но если все-таки спросит – скажи: жених подарил!

Он улыбнулся собственной шутке, а у Ниси все так и затрепетало внутри.

– Но мне даже некуда пойти в таких нарядах...

– Это не проблема! – совсем расшалился Родригу. – Меня тут пригласили на светский прием, вот и пойдем туда завтра вдвоем!

У Ниси перехватило дыхание.

Тэу, которого она держала на руках, заплакал, и Ниси впервые за все время оробела.

– Нет, я не смогу, – сказала она вполне искренне. – И к тому же завтра у меня не выходной.

– Прием состоится вечером, когда Тэу уже будет спать.

– И все равно я не могу оставить его без присмотра.

– Ерунда! Я все улажу.

– Нет, – совсем испугалась Ниси. – Стоит вам заговорить об этом с сеньорой Эстелой, и она меня тут же выгонит.

– Тогда поступим иначе, – не отступал Родригу. – Я буду ждать тебя в машине, а ты выйдешь из дома незаметно, через черный ход. Договорились?

– Ой, я боюсь...

– Не бойся! В этих нарядах ты можешь чувствовать себя королевой. Уверяю тебя: мы утрем нос не одной светской красавице!

– Хорошо, я согласна, – твердо произнесла Ниси.

Глава 8

Братья Медейрусы появились в свете впервые после нашумевшего скандала с неудавшимися свадьбами и потому привлекли к себе особое внимание публики.

Стоило Рикарду войти в зал вместе с Паулой, как все вокруг сразу же зашептались.

– Значит, это была не сплетня, а правда! Он все-таки отбил Паулу Новаэс у брата! – говорили одни.

Другие оценивали ситуацию с точностью до наоборот:

– Значит, эта потаскушка все-таки соблазнила Медейруса-младшего и, как ни в чем ни бывало, собиралась выйти за старшего! Вот дрянь!

Пауле же было наплевать на любопытствующие и недоброжелательные взгляды светской элиты. Она гордо шествовала рядом с Рикарду, чувствуя себя победительницей.

Но вот по залу пронесся легкий шум, и взоры всех присутствующих устремились к другой вновь прибывшей паре – Родригу и его очаровательной спутнице.

– Кто такая? Вы ее знаете? – звучало тут и там.

Но Ниси никто не знал, а хозяйке дома Родригу представил ее как свою близкую подругу.

– Да это же наша нянька! Выглядит потрясающе! – восторженно прошептал Рикарду, ища поддержки у Паулы. – Ты согласна, что она – красавица? Ну Родригу! И как только сумел разглядеть в ней это!

Паула была вне себя от ярости:

– Это позор! Твой братец оскорбил всех нас, унизил! Неужели ты этого не понимаешь? Привел плебейку в благородное общество!..

– Ой, перестань! – с досадой произнес Рикарду. – Никого он не оскорбил. Я уверен, что сейчас Родригу завидуют все мужчины.

– И ты тоже? – вскипела Паула.

– Нет. Я хотел сказать; все, кроме меня, – засмеялся Рикарду.

Паулу это, однако, не успокоило. Весь вечер она не спускала глаз с Ниси, подыскивая удобный момент, чтобы высказать няньке все, что о ней думает. И как только Ниси направилась в дамскую комнату, Паула последовала за ней.

– Ты у кого украла это платье? – спросила она, испепеляя Ниси ненавидящим взглядом.

Та приняла вызов:

– Его мне подарил Родригу! Так же как и сережки, и браслет! По-моему, у него хороший вкус.

Паула едва удержалась, чтобы не залепить ей пощечину.

– Какая же ты дрянь! Все думают, будто Родригу использует тебя, чтобы досадить мне, но я вижу, ты сама хочешь прибрать его к рукам! Неужели ты так глупа, что и вправду надеешься завоевать любовь Родригу?

Ниси больше не могла сносить оскорблений и заявила прямо:

– Не только надеюсь, но и уверена в этом! Я выйду замуж за Родригу! И ты, шлюха, не сможешь мне помешать.

– Я все расскажу Эстеле, Она вышвырнет тебя! – нанесла ответный удар Паула, но он не достиг цели.

Ниси рассмеялась ей в лицо:

– Расскажи, расскажи! Пусть Эстела поймет, что ты по-прежнему интересуешься Родригу! Ты уже потеряла его, теперь потеряешь и Рикарду!

В зал дамы вернулись возбужденными, но это заметил только Родригу. Он догадался, что между ними наверняка произошла стычка, и, желая позлить Паулу еще больше, нежно приложился к губам Ниси.

– Пойдем потанцуем, а то я тут без тебя уже начал скучать!

Паула тотчас же заявила Рикарду, что хочет уйти домой.

– Ты что, ревнуешь моего брата? – сделал он неприятное открытие.

– Я просто не могу находиться здесь рядом с этой плебейкой, – раздраженно бросила она.

Увидев, что Рикарду и Паула собираются уходить, Родригу отозвал брата в сторону и попросил его:

– Не говори Эстеле, что я был здесь с Ниси. Я никого не боюсь, просто не хочу новых скандалов в нашей семье.

– Ладно. Я тоже не сторонник скандалов, – миролюбиво улыбнулся ему Рикарду.

Доставив Ниси домой, Родригу поблагодарил ее за прекрасный вечер и еще раз поцеловал в губы. Она, тая от счастья, сказала в ответ:

– Это я должна вас благодарить, сеньор Родригу.

– Перестань называть меня сеньором, – рассердился он. – Зови просто по имени. Договорились?

– Да... Родригу!..

На следующий день у нее был выходной, и она отправилась к Жулиу и решительно порвала с ним.

– Но почему? Почему?! – в отчаянии спрашивал он.

– Потому что я люблю другого! – не стала скрывать Ниси.

– Кто он? Я его знаю?

– Это тебе знать необязательно, – сказала она довольно жестко.

Поскольку Алзира и Аугусту всерьез готовились к свадьбе дочери, то Ниси вынуждена была сообщить им о своем разрыве с Жулиу.

Аугусту воспринял эту новость с горечью и тревогой за дальнейшую судьбу Ниси. Алзира же сказала, что рада за Жулиу: теперь он найдет другую, хорошую девушку и будет с ней счастлив.

Луис-Карлус промолчал, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ему полегчало оттого, что сестра перестала наконец обманывать Жулиу, но с другой – было жаль друга, который так любит Ниси и наверняка очень страдает, потеряв ее.

– А ты почему такой печальный? – обратилась к нему Ниси. – Тоже осуждаешь меня?

– Нет, – сказал Луис-Карлус. – Тебе видней, как следует поступать.

Ниси поняла, что брата мучает еще какая-то проблема, и предложила ему прогуляться.

– Ну а теперь выкладывай, какие у тебя неприятности, – сказала она, когда они вышли во двор.

– Их несколько, – вздохнул Луис-Карлус. – Одна – всегдашняя. Нет спонсора, который бы оплатил мое участие в гонках.

– Тут я тебе попробую помочь, – неожиданно заявила Ниси. – Сколько надо денег?

– У тебя такой суммы не наберется! Мне нужно не менее двух тысяч долларов.

– Я же не в своем кармане собираюсь их искать, – возразила она.

– А где? У Родригу Медейруса?

– Пока не знаю. Но обязательно постараюсь найти такого спонсора.

– Если мать узнает, что ты ищешь деньги для гонок, она тебя со свету сживет! – усмехнулся Луис-Карлус. – Ей все время кажется, что я непременно должен разбиться.

– Ей вообще все видится только в мрачных тонах, – недовольно заметила Ниси.

– Да, особенно в последнее время. Ты знаешь, она чего-то боится и что-то скрывает от нас. Один раз я видел, как она получила письмо и буквально переменилась в лице. Но так и не сказала, от кого было то письмо.

– А ты сам не мог его найти и прочитать?

– Нет. Она сразу же сожгла его.

– Все это очень странно, – насупилась Ниси. – Пойду-ка я к Апаресиде, может, у нее что-то выведаю.

Той, однако, дома не оказалось, и Ниси от нечего делать стала болтать с Вивианой.

– Ну, как твой роман с Бруну? Еще продолжается? – спросила она.

Вивиана помрачнела.

– Это не роман. Просто мы дружили с Бруну. Но моя мать пошла к нему домой и все испортила. Теперь сеньора Тереза вообще меня возненавидела и хочет отправить Бруну на учебу за границу – только чтобы он не виделся со мной.

– А зачем Апаресиде понадобилось туда ходить? – изумилась Ниси.

– Мне она объяснила так, будто искала там работу. Но Бруну говорит, что его родители не давали никакого объявления, и ему также показалось, будто моя мать и сеньора Тереза давно знакомы, только почему-то это скрывают. Когда он вошел в комнату, они сразу же прервали свой разговор, но обе были очень возбужденными.

– Надо же! Кругом сплошные тайны! – покачала головой Ниси, вспомнив сцену у ворот, когда Апаресида едва не лишилась чувств, случайно столкнувшись с Терезой. – А что, Апаресиде нужна работа?

–Да.

– Я попробую устроить ее кухаркой к Медейрусам.

Проведя целый день в своем бедняцком квартале, Ниси и не подозревала, какие бурные события происходили в семье Медейрусов. Ей было также невдомек, что со вчерашнего вечера элита Сан-Паулу живо обсуждала таинственную незнакомку, с которой Родригу Медейрус был на светском рауте.

Марилу позвонила Эстеле сразу после завтрака и огорошила ее вопросом:

– С кем Родригу ходил вчера на прием к Улчи Вигдал?

– Я вообще не знала, что он там был, – сказала Эстела.

– А жаль! Весь Сан-Паулу об этом гудит. И никто не знает, откуда взялась эта красотка и кто она.

– Я сейчас спрошу у Родригу и тебе перезвоню, – пообещала Эстела.

Позвонив брату в офис, она ничего не выяснила: Родригу сказал, что ее не должно волновать, с кем он проводит время.

– Ну что ж, подождем вечерних газет, – рассудила Марилу. – Там обязательно должен быть отчет о приеме у Вигдал, да еще и с фотографиями!

Паула тоже потеряла покой со вчерашнего вечера и, промаявшись ночь без сна, решилась на разговор с Родригу.

Он очень удивился, увидев ее в офисе. А она улыбнулась своей ангельской улыбкой и сказала:

– Я пришла просить у тебя прощения. Мне очень жаль, что по моей вине ты так страдаешь. Из-за того и няньку притащил на прием.

– Я бы посоветовал тебе не говорить о Ниси в пренебрежительном тоне, – осадил ее Родригу. – Она верный, надежный человек. Личность! А ты – пустая и порочная!

– Пусть так. Я согласна выслушать от тебя любые упреки.

– Это не упрек, а констатация факта.

– Но ты же все равно меня любишь! Иначе бы не стал юродствовать вчера на приеме. И я тебя люблю!

– Вот как? – язвительно усмехнулся Родригу. – Значит, любишь меня, а замуж собираешься за моего брата? Теперь он оказался в дураках?

– Одно твое слово – и я порву с Рикарду!

– А если я не произнесу этого слова, так и выйдешь замуж за Рикарду, не любя его?

– Если ты не готов простить меня сейчас, я буду ждать! – с преувеличенным пафосом заявила Паула.

– Боюсь, в таком случае тебе придется помереть старой девой, – уколол ее Родригу, и Паула отплатила ему той же монетой:

– Это не намного хуже, чем жениться на няньке! Кстати, ты знаешь, что она всерьез помышляет о том, чтобы выйти за тебя замуж?

– А что, это неплохая идея! – парировал Родригу. – Сейчас я обдумаю ее как следует. А ты – уходи. Нам не о чем с тобой разговаривать!

Паула вынуждена была уйти, но сдаваться она вовсе не собиралась. Теперь ей во что бы то ни стало надо было наказать эту выскочку – няньку! Но самой идти к Эстеле нельзя, Рикарду прав. Эстела поймет, что Паула опять нацелилась на Родригу. Да и Рикарду пока не должен об этом знать. Так что действовать надо через подставных лиц. И Паула поехала в особняк Медейрусов, где подкупила Сокорру, хорошо заплатив ей за услугу.

Вечером, когда Ниси вернулась домой, отгуляв свой выходной, Сокорру доложила хозяйке:

– Сегодня я убирала в комнате Ниси и случайно увидела там дорогие платья и туфли. По-моему, она их украла у вас.

Ниси, не ожидавшая такого удара, на мгновение остолбенела, а потом сказала Эстеле:

– Пойдемте! Я покажу вам эти платья. Вы сами увидите, что они вовсе не ваши!

Эстеле не очень понравилось такое предложение, но надо было как-то уладить конфликт между горничной и няней, поэтому она пошла в спальню Ниси.

– Да, это не мои вещи, – сказала она с явным облегчением. – Но где ты взяла деньги, чтобы купить такие наряды?

– Я купила все это по дешевке, во время льготной распродажи, – нашлась Ниси. – А вы поверили, что я, воровка?

– Нет-нет, – успокоила ее Эстела. – Мне самой | неприятно это недоразумение.

Затем она строго отчитала Сокорру, чтоб не совала свой нос куда не следует и тем более не возводила напраслину на кого бы то ни было из живущих в этом доме. Сокорру вынуждена была попросить прощения не только у Эстелы, но и у Ниси.

Потом она отчиталась перед Паулой по телефону, и та закричала в бессильной злобе:

– Дура! Тупица! Почему ты не сказала Эстеле, что нянька была в одном из этих платьев на приеме у Вигдал?

– Я не смогла. Тогда бы сеньор Родригу меня уволил.

– Не бойся, я найду тебе другую работу.

– Нет, сеньорита Паула, не заставляйте меня, пожалуйста. Я сделала все, что было в моих силах.

Она положила трубку и тотчас же услышала за спиной голос Ниси:

– Так сколько тебе заплатила Паула за твою грязную работу?