Текст книги "Без солнца (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Старик словно лбом об стену хлопнулся. Сразу посуровел, и куда-то исчезла наивная, почти детская улыбка человека, радующегося разговору. Голос стал словно надломанным и хриплым. Ему было очень больно вспоминать.

– Я боялся, что вы зададите этот вопрос… И надеялся на это тоже. Нельзя это только одному в душе носить. Очень страшно было. Не знаю, может вам и не стоит знать… Хотя, почему бы и нет… Вы, наверное, даже не знаете, где сейчас находитесь. И не поймете половины. Ну ладно…

Он смахнул листы с уравнениями на пол, как ничего не значащую бумагу и сел на освободившееся место. Нервно сплетя пальцы и держа их между коленей, он глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

***

– Держите его! Да крепче же, он вырывается! Черт возьми, он же мне сейчас челюсть сломает. Етить вашу в душу!

– Держу! Черт, вот ведь вштырило парня! Что там такое?! Мля!!!

– Здесь я, сейчас. Руку крепче, он шприц нахрен вырвет! Твою мать! Ему в руку колоть, а не мне!

– Да успокойте же его! Сейчас ведь убивать начнет! Какого черта?!

– Отцепляйте его, быстрее! Да оттащите же его кто-нибудь! Он сейчас его задушит!

– А ведь на вид не сильный, а так дерется, с пятью кубками в венах…

Голоса становились все сильнее, вбиваясь в голову как клинья, мешая мыслям, носившимся в голове с такой скоростью, что как-то выбрать из них хоть одну и понять, про что же она, совершенно не получалось. Только вся эта мешанина постепенно отступала, а окружающий мир давил все сильнее, возвращая в ту реальность, откуда, казалось, безвозвратно выпал.

Когда картинка постепенно прояснилась, и глаза стали видеть то, что вокруг, а не какие-то хаотические разводы, вылетавшие из мыслей в голове, Андрей понял, что сидит в постели, обеими руками вцепившись в горло врачу, так что тот уже синеть начал. Еще два санитара пытались оттащить его, но, видно, безрезультатно. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать все это и выпустить врача из своего захвата. Тот отступил, с трудом хватая воздух открытым ртом.

– А я уж думал все, застрелить придется, – неожиданно отпустил его один из санитаров, глядя с куда большим уважением, чем за секунду до этого.

Андрей скосил глаза в его сторону и увидел в руке вороненый ствол небольшого пистолета, который он вытащил из висевшей на поясе кобуры. Это как же надо было себя вести, чтобы персонал тебя застрелить пытался, пусть даже и не сразу. Хотя, если поглядеть, что он пытался доктора задушить, то не такой уж и неприемлемый способ окончания событий. Нет, хорошо, что он все-таки думал, а не сразу стрелял.

– Ага, как в прошлый раз, – сказал второй санитар, потирая ушибленной плечо. У Андрея при этом немного болели костяшки ладони. Неужели это он его так ударил?

– Что со мной было? – спросил тогда Андрей интересующий его с самого момента, как он пришел в себя, вопрос. В голове продолжала крутиться мешанина из картинок сразу двух реальностей. Одной – где он сидит на кровати и пытается говорить с санитарами, а второй – где эту самую санчасть разнесли в кровавый фарш и теперь там за ним носится какой-то жуткий монстр, вроде и невидимый, а вроде и вполне агрессивный. И он еще даже не понял толком, какая из них настоящая, а какая ему только видится, плод его расшалившейся фантазии.

– Ничего хорошего, если говорить откровенно, – сказал доктор еще немного сиплым голосом. Выглядело так, что если Андрей не проломил ему горло, то частично раздавил. Ему теперь самому медицинская помощь не помешает, – У вас был постинъекционный синдром. Результат встречи с призраком, но можете уже почувствовать себя спокойнее. Если вы уже можете самостоятельно разговаривать, и вас не тянет убивать все, что движется, самый опасный этап вы уже прошли.

– Уже хорошо, – кивнул головой Андрей, уже понимая, что все, что видел раньше, ему все же привиделось, – сколько я был в отключке?

– Примерно часа три или четыре, – пожал плечами врач, – вряд ли дольше, да мы и не следили особенно, других раненных тоже много…

Неожиданного с другого конца госпиталя раздался истошный крик, и врач умчался, не попрощавшись. Там, похоже, начал приходить в себя другой, побитый призраками, и тоже пытался кого-нибудь убить. Санитары, переглянувшись, бросились за врачом, на помощь ему. Тем лучше…

Все еще шатаясь от того, что в голове целый хоровод кружился, но размеренно ставя ноги одну перед другой, Андрей попытался выйти, но не смог сделать и десяти шагов, как очередная волна дурноты накрыла его и он все же упал, с грохотом задев какой-то столик. Кто-то приподнял его за плечи и уложил обратно на кровать.

– Сиди тихо, – грубый голос, но без особой злобы даже немного остудил его, – Без тебя дальше справимся.

Андрей поднял глаза и уперся взглядом в лицо человеку, явно прожившего большую и полную приключений жизнь. Хотя, может и не совсем человеку. В необычном, каплевидной формы, с закатанным назад «острием», тактическом шлеме были небольшие отверстия, откуда торчали острые кончики ушей. Сначала не поверив, но убедившись, что это все же не обман зрения, Андрей заметил и другую особенность – за защитными очками были два глаза необыкновенно ярких и голубых, словно сделанных из алмазов. Да и сам он весь какой-то аккуратный, длинный, даже плотный материал защитного костюма не мог полностью скрыть точеные формы тела.

Поняв, куда смотрит лежавший, помощник не постеснялся, а только мотнул головой, отчего мелодично зазвенели небольшие цепочки, прицепленные сзади на шлеме непонятно для чего закрепленные.

– Да, я не совсем человек, – подтвердил он подозрения Андрея, и уже собирался было уйти, когда он схватил его за рукав.

– Подожди, друг, – Андрей только сейчас понял, как ему плохо, и как ему нужно узнать обстановку, – что там, наверху?

– Да ничего хорошего, как всегда, – сказал «друг», задержавшись, – призраков мы как вроде остановили, но со двора они уходить никуда не собираются, хотя это на них не похоже. Раньше, как только потеряют возможность дешево «человеченки» достать, так сразу обратно к себе, на Проклятое поле сваливают. Придется снов патроны тратить. А ты лежи, сейчас с ними вполне можно справиться и без твоего личного участия.

Он ушел, оставив Андрея мучатся вопросом, где же он мог все же видеть подобных. И почему-то ему казалось, что совсем недавно.

К тому же вопросы вопросами, а вот чувство слабости у него постепенно проходило. Даже нервы немного успокоились. Снаружи сюда иногда доносилось эхо взрывов или автоматных очередей, но особенно они его не трогали, привык уже. Гораздо сильнее его взволновало, когда на соседней койке неожиданно пришел в себя раненный, несколько минут назад просто истекавший кровью – кто-то очень удачно сорвал у него почти половину живота. Парень потерял сознание от болевого шока, но все еще был жив, когда приятели притащили его сюда, чуть ли не со слезами на глазах моля врачей помочь хоть чем-нибудь. Так вот, теперь этот парень неожиданно для всех очнулся, хотя уже даже самые оптимистичные  отнесли его к разряду «безнадежных» и спокойно встал. Только сразу после этого он бросился на соседа слева, намереваясь вцепится ему зубами в горло, слава Богу, что в тот момент мимо два санитара проходили с другим раненным, и успели оттащить от потенциальной жертвы. Парень только выл, как волк, и размахивал руками до тех пор, пока кто-то не приставил ему к виску пистолет и не нажал на курок. Санитар тут же назвал его «бешеным» с несколько напуганной интонацией и утащил из прохода, оставив только кровавый след на бетонном полу.

А еще примерно через десять часов, когда приток раненных уже остановился, Андрея выписали. Точнее сказать, выкинули с койки. Он все еще чувствовал себя довольно паршиво, хотя уже мог достаточно прямо идти и не падать на каждом втором шагу. Так что ему сказали, что койка сейчас будет занята, а он может отлежаться уже у себя дома. Больше в этой санчасти ему ничем помочь не могут  помочь.

Оружие вернули на выходе, и все еще немного пошатываясь и опираясь на ствол автомата, Андрей вышел с медицинской территории. Только возвращался уже ни тем путем, каким зашел – не через секретный проход в каком-то подвале защитной стены, а прямо в тоннели, ведущие к поселку.

Прямо на выходе его досмотрели на небольшом блоку посту, перекрывавшей баррикадой из мешков почти весь тоннель, оставляя только небольшой проход с краю, но вооруженным только одним единственным огнеметом, хоть и невероятно мощным, направленным не в тоннель, а в сторону госпиталя. Рассчитывали, наверное, в случае опасности полностью выжечь его, ведь охраны здесь почти никакой не было, только три бодрого вида солдат, вооруженных небольшими пневматическими иглометами, оружием, больше похожим на игрушечное, но судя по тому, как они аккуратно меняли в разгрузниках положение запасных магазинов, полных патронов, иглы наверняка были отравлены.

На посту у него даже не стали ничего выспрашивать, только спросили, имеет ли он выписку из санчасти, что достаточно здоров, чтобы покинуть ее. Андрей им ее показал, как раз выписали перед самым уходом. Солдат, бывший за старшего, ее внимательно проверил, разве только не понюхал и на вкус не попробовал.

– А с чего такая аккуратность? – даже удивился Андрей, – ведь если меня притащили в это госпиталь, значит я друг, а не враг, И в городе взрывать ничего не собираюсь.

– Может, ты и друг, а может, ты заразный какой. И теперь пытаешь сбежать, прежде чем самому помереть. Этак, заразить остальных, одному хотя бы не скучно помирать. У нас и такие попытки были.

– Но я же не из таких, да и ранение другого свойства, – попытался оправдаться Андрей, даже немного обидевшись на то, что его с шахидом сравнили. Ведь он здоровье свое тратил их жизни защищая, даже пострадал из-за этого, можно хотя бы проявить каплю уважения. Только разве дождешься…

– Потому я тебя и пропускаю, – сказал солдат, отдавая ему справку обратно, – на другом конце тоннеля найдешь другой пост, там старшему ее и отдашь. Можешь проходить. И спасибо за все, что сделал для нашего города.

Андрей, чувствуя, как у него резко повысилось настроения – хоть мелочь сказали, а приятно, черт возьми. Забрал бумажку, и с каждым шагом, словно чем больше отдаляясь, тем лучше чувствуя себя, он уверенно шагал по начинавшему гнить цементному полу.

В поселении все еще был установлен комендантский час, запущенный в момент нападения, но уже явно были заметны все усиливающие поблажки в режиме, на которые охрана смотрела сквозь пальцы, чувствуя, что самый опасный момент они уже пережили. Призраки были остановлены, еще одно небольшое усилие и враг снова будет выбит за пределы охраняемой территории. А потом… А потом все снова замрет в хрупком равновесии, ожидая того, как одна из сторон снова решится сломить это равновесие в свою пользу.  На узких улочках и проходах между стенами домов снова показались люди, начали открываться торговые точки, откуда-то даже раздался веселый смех. Только мужчин на улицах почти не было видно, только либо инвалиды, не способные держать оружие, либо старики, уже ни на что не способные. Андрей с перевязанной головой и мертвенно-бледным видом, больше подходил к категории первых, поэтому ни один из вооруженных патрулей, оставленных одновременно и как последний рубеж обороны против захватчиков, так и выполнявший полицейские функции, не стал к нему привязываться как к дезертиру.

Возле гостиницы, в которой он останавливался, сейчас снова заняли укрепление, созданное как одна из опорных точек обороны. Сделанное из нескольких бетонных блоков, пробелы между которыми заполняли мешки с землей, высотой почти в человеческий рост, укрепление держало под прицелом тяжелых пулеметов почти весь периметр. В случае стрельбы поражаемая территория бы даже увеличилась – тяжелые пули с сердечником наверняка бы пробивали хлипкие, собранные из мусора стены домов. Только ввиду того, что опасность отступала, два охранника предались не вполне заслуженному отдыху. Раздобыв где-то пару бутылок дешевого самогона, они надрались настолько, что просто не заметили проходящего мимо Андрея. Можно было перелезть через укрепление и перерезать их, они бы даже тревогу поднять не успели бы. Только это никому не было нужно.

Внутри гостиницы было неприятно пусто, только на нескольких койках остались брошенные второпях вещи. Его койка была такой же пустой, как он и оставил. Как раз то, что и было нужно. Несколько часов сна ему точно не помешают. Только в этот раз он свое оружие никуда убирать не будет. Пусть тут будет, под боком, как раз на случай таких вот неприятностей. Не раздеваясь, Андрей свалился на кровать, успев только подумать, что она мягкая, прежде чем погрузился в столь необходимый для него сон.

***

Призраки мельтешили перед самыми машинами, даже и не думая уходить из ярко освещенных участков двора, подставляясь под пули и умирая с протяжными воплями. Защитники не жалели патронов, кроша любое существо, показывавшееся в свете фонарей. Неразумно было даже думать, что раз они остановились, то значит, скоро уйдут. Так обычно и происходило, но не значит, что это будет и сейчас. Где-то в глубине двора полыхнула светодиодная граната, пущенная кем-то из стрелков укрепившихся в одной из башен внешнего периметра, и раздались жуткие вопли призраков, ошпаренных сверкавшим в темноте фосфором. Белесные пятна, оставляемые им на этих почти неосязаемых телах, никуда не пропадали, только постепенно расширялись, поражая саму сущность призрака – беспросветную тьму. Кроме того, подсвеченные таким образом твари становились отличными мишенями для стрелков, короткими очередями добивавших раненных.

Сейчас все ждали только условного сигнала к контратаке. Раньше, если призракам или другим порождениям Проклятого поля, удавалось пробиться внутрь укреплений, защитники укреплялись где только возможно, после чего выкашивали тварей до тех пор, пока те не отступали, потеряв надежду полакомится человеческим мясом. Теперь ситуация была немного другой. В поселке вместе с несколькими торговцами и одним караваном оказались заперты несколько машин Картеля Технор, расположившегося на старом заводе в ста пятидесяти часах пути отсюда. Там было все, что необходимо для выживания, за исключением одного – своего источника воды, поэтому картель своим существованием был обязан нескольким таким городкам, расположенных в пределах досягаемости гусеничного транспорта. Срабатывая отличные насосы и фильтры, картельщики устанавливали их в городках, заодно своевременно ремонтируя и меняя детали. Для городков это было настоящее спасение – процент смертей из-за ядов и химикатов в воде резко шел вниз, но за это приходилось и расплачиваться. Машины картеля, приезжая, забирали столько воды, сколько считали нужным, не расплачиваясь и не торгуясь. И единственное, что беспокоило картельщиков – фильтры. Ни на помощь в обороне, ни на поддержку рассчитывать не приходилось. Только теперь отряд картельщиков очутился в таком же положении, как и все остальные. И призраков впустить получилось, но и сами призраки никого не выпускали. А отряду нужно было возвращаться домой. Только поэтому они и согласились помочь.

Внутренние подземные ворота, ведущие на стоянку для конвоев, поползли вверх. Почти сразу же несколько призраков устремились туда, но тут же отскочили как ошпаренные, пораженные светом трехсотваттных фонарей. На пандус медленно, словно уверенный в своей силе, выезжал «Вепрь» картельщиков, ослепительно сверкая всеми фонарями. Сверхтяжелая грузовая машина, превращенная в сухопутный броненосец умелыми руками техников, «Вепрь» весил почти двести тонн, но и соответствовал своему названию. Броня выдерживала прямое попадание противотанковой ракеты, а вооружение вполне способно было размазать по земле любого, кто сообразил бы сделать такую глупость, как встать у него на пути. По форме «Вепрь» походил на придавленный спичечный коробок, так что боковые стенки скашивались почти на тридцать градусов. Охватывающие корпус гусеницы обеспечивали должную проходимость, заодно устраняя возможность того, что кто-то подумает взобраться на крышу корпуса, если только он не желает быть стащенным траками вниз и быть раздавленным. Установленные на носу два тяжелых шестиствольных пулемета включились почти одновременно, кромсая тела подсвеченных призраков, уничтожая их даже прежде, чем они успевали завыть. Призраки, лишенные страха, бросались на машину, но таяли под огнем пулеметов и защитников. Мощные фонари транспорта осветили почти весь двор, делая призраков уязвимыми. Когда «Вепрь» выполз к воротам, со стоянки появилась вторая машина, второй «Вепрь», добивающих тех, кто смог избежать первой машины.

Теперь даже бесноватый разум призраков, если он у них был, оказался перед простой задачей – либо сбежать, либо быть уничтоженным. К тому же, следом за машинами в атаку пошли люди – формирования поселения и два десятка человек из картеля, вооруженных короткоствольными лазганами, наносившими призракам урон даже в темноте. Призраки, жаждавшие пиршества, бросились в атаку – и полегли все под прицельным огнем. Остатки, выбитые за пределы стен, ушли обратно к себе с пустыми руками.

Сержант картельщиков, выбравшийся из чрева «Вепря», снял с головы тяжелый шлем с забралом и вытер потное лицо. Его солдаты еще добивали последних призраков, хотя уже и так было ясно, что победа окончательно и бесповоротно за людьми. Теперь можно было возвращаться домой. Оставалось только подзаправить машины и пополнить растраченный боезапас. Все-таки путешествия через пустоши имеют очень мало общего с развлекательной прогулкой.

Местные подошли поблагодарить за помощь, но он только нетерпеливо отмахнулся. Ничего особенно они все равно не сделали. Любому разумному существу приятно слышать или видеть, как истребляется эта нечисть, угрожавшая и так слабому человечеству. Лично для него и не было приятнее зрелища, чем наматываемые на гусеницы уродцы и мутанты, настолько лишенные всего человеческого, насколько это вообще возможно. Бессознательно потерев шрам на левом виску, сержант подумал, что, возможно, именно тем, что люди умеют не только ненавидеть, они и отличаются от всех остальных.

– Отправляемся через восемь часов! – наконец приказал он своим людям, – Техникам, еще раз осмотреть машины, остальные могут отдыхать!

***

Остатки воздействия призрака еще всплывали во сне, воплощаясь в виде чудовищных монстров и жутких, изуродованных тварей, но они на глазах слабели и вымывались из сознания, как что-то плохое и уже ненужное. А так, в общем, можно даже было сказать, что он отдохнул и выспался. Мог бы поспать и побольше, но его разбудили, причем весьма негуманным способом. Кто-то взял его за плечи и потряс, так что голова завертелась как примотанная ниточками.

Проклиная все на свете, а в особенности того, кто столь неразумно его разбудил, Андрей открыл глаза и нос к носу столкнулся с Хилтоном, у которого был перебинтован лоб и запястье левой руки. Борода у него также опалилась, и от нее воняло горелыми волосами, но чуть ли не во все лицо светилась широкая улыбка.

– Вставай, спящая красавица, принца проспишь! – бодро рявкнул он чуть ли не Андрею в ухо, – Я по твою душу явился!

– Принц, что ли? – сквозь сон попытался пошутить Андрей, испытывая прямо физиологическое желание сказать ему какую-нибудь гадость, – Хорошо хоть не поцелуем меня разбудить попытался.

Хилтон заржал как конь, и от него потянуло запахом крепкого местного самогона. Из чего его варили, местные держали под секретом, но в данную секунду Андрею показалось, что из старых ботинок или чего-то еще более вонючего. Заметив выжидающий взгляд Андрея, Хилтон перестал смеяться и все-таки решил сказать, зачем же он поднял его с кровати.

– Парень… эээ… Андре…

– Андрей, – подсказал собственник имени, не отводя прищуренный взгляд от начальника каравана. Тот был пьян просто дальше некуда и вообще было удивительно, как он еще способен разговаривать.

– Да, точно. Антон… – Андрей больше не пытался его исправлять и просто пытался вычленить смысл из все сказанного, – Дело в чем… ту, сам видел, что было. И тут такое. Мы, в общем, Херхо потеряли. Стрелком нашим был. Наверное, не помнишь. А человек нужен. Так вот… – на этом месте Хилтон сбился и принялся вспоминать, что уже успел сказать, при этом сопя, как бык перед красной тряпкой. Чтобы вывести его из этого состояния, Андрею пришлось даже толкнуть его, – Да! У нас просто отличный товар, настоящий, сразу от сталкеров, – взгляд Хилтона уперся в Андрея и он понял, что говорит что-то не то, – На чем я остановился?

– Вам человек нужен, – Андрей уже примерно догадывался, что и нужно от него, но хотел, чтобы начальник каравана сам об этом сказал. И потом, даже было забавно наблюдать за его попытками построить связную речь.

– Точно! – Хилтон посмотрел на него так, что был просто обязан сказать после этих слов «Твоя прав, шаман, однако!». Но он этого не сказал, а только продолжил: – Херхо погиб. Его эти твари утащили, а потом сожрали. Прикинь, прямо у меня на глазах сожрали, а я ничем помочь не мог. Ничем. Даже добить его не мог, пули в призраке застревали. А он все кричал… Не могу забыть, как он кричал… – после этих воспоминаний Хилтон достал бутылку, которую все держал в руке, и надолго к ней присосался. Теперь было понятно, почему он такой пьяный.

Андрей понимал, что очень тяжело терять товарищей, тем более с которыми уже давно знаком и давно сражаешься бок о бок. А уж тем более, когда все происходит на твоих глазах и понимаешь, что ничем не можешь помочь. Даже врагам такого не пожелаешь.

– Так вот, – продолжил Хилтон, оторвавшись о бутылки, – Я ты все с нами хотел ехать. Еще не раздумал? Если нет, то будешь на его месте. Мы отправляемся через пару часов, сразу после картельщиков. Если хочешь, можно уже сейчас спустится к машинам, тебе как раз хватит времени, чтобы осмотреться и познакомится с экипажем. У нас ребята классные, ты им должен понравиться. Кстати, это не о тебе ли часом половина госпиталя болтает, что ты капитана Кандерса вытащил? Говорят, что в рукопашную от призрака отбился…

– Что за Кандерс? Такой здоровый мужик с сиреневыми глазами?

Хилтон утвердительно кивнул, а когда до него дошло, то еще сильнее выпучил глаза. Сам Андрей деликатно промолчал, решив, что такими вещами хвастаться не стоит, тем более молва все равно все перепутает и выдумает то, чего не знает.

– Не, парень, тебе просто обязательно ехать с нами. Такие мне нужны… – Хилтон даже протрезвел немного.

Не все дороги по пути.

Караван, в котором Андрей оказался и который, как он надеялся, сможет довести его до Автостроителя, больше походил на военную колонну, предназначенную для передвижения по враждебной территории. Если честно, первое впечатление и не было далеким от правды. Торговые караваны, если их можно так называть, совершали многочасовые путешествия по территориям, где не было ничего разумного или доброго. Потенциальная добыча, которую можно захватить, если хватит наглости. Поэтому они соответственно и вооружались.

Передовой машиной в караване шел сильно переделанный гусеничный вездеход, на который навесили снятую со старой техники броню, подкрепив ее мощным V-образным ковшом, чтобы скидывать с пути все, что может помешать проезду грузовозов. Сами грузовозы были тяжелыми, неповоротливыми восьмиосными грузовиками, немного напоминающими колесные поезда. Это были бронированные машины, на которых и перевозили то, ради чего многие бандиты или налетчики попытались рискнуть своей жизнью – товары и припасы для крупных городов, способных оплатить дорогостоящие доставки. И на каждом грузовозе было свое вооружиение – от трех до шести пулеметов, установленных в местах, максимально обеспечивающих широкий обзор. Только место Андрея было не здесь. Ему предстояло заменять стрелка в так называемом «тихоходе» – малопонятном гибриде танка и грузовика, получившем широкое распространение на пустошах. Полугусеничные машины, не обладая высокой скоростью, будучи прижатыми к земле тяжелой танковой броней, они с лихвой компенсировали это огневой мощью. Фактически единственные машины, на которые нерастратным считалось ставить стационарные болтеры. Такое сокрушительное оружие обеспечивало машинам дополнительные плюсы в момент боя, хотя так же и делало их целью номер один для нападающих, старавшихся вывести их из боя в первую очередь. В этом конвое участвовало кроме шести грузовиков и упомянутого гусеничной передовой машины, три таких тихохода, один из которых грозно ощетинился сразу двумя болтерами, выставленными в броневых башенках на носу машины. На него Хилтон и указал Андрею.

– Видишь вот этого красавца? – сказал он, довольно улыбаясь, – Вот этот твой и будет. Твой болтер левый. Понял?

– Конечно, – немного замялся Андрей, – но понимаешь, дело в том, что я такое оружие даже в руках никогда не держал.

– Еще бы! Я бы удивился, если бы ты его до этого момента вообще бы хотя бы издалека увидел. Даже в этом вшивом городищке таких стволов всего четыре штуки. А патронов к ним и того меньше. А вот у нас есть, поэтому почти и без потерь ходи от точки до точки. Не волнуйся, Карс тебе все расскажет…

Карсом оказался стрелок правого борта, заодно и специалист конвоя по вооружениям. Им оказался улыбчивый молодой парень с болезненного оттенка цветом кожи и абсолютно белыми волосами. Выглядывая из-под крупного тактического шлема, подсоединенного прямо к прибору наведения своего оружия, Карс вывалил на Андрея целую кучу самой разнообразной информации, касающейся болтеров вообще и его орудия в частности, сразу после того, как Хилтон представил их друг другу.

– Андрей, слушай сюда и старайся запоминать… Эта самая убийственная и чертовски дорогая хреновина в этом гребанном мире. Болтер, в отличие от тех пукалок, что у тебя в руках, – с этими словами он несколько пренебрежительно кивнул в сторону его автомата, – это не навороченный кусок водопроводной трубы, стреляющий как прокачанное духовое ружье… Болтер – это единственное оружие, с которым понимаешь, о любой, кто выйдет в зону поражение, является трупом. Прежде давай с недостатков. Максимальное расстояние, на котором ты способен прошить противника  – четыреста метров, дальше пуля начинает очень быстро терять скорость. На расстоянии пятисот метров ты уже даже вряд ли пробьешь деревянную доску. Тут вот лазерный дальномер, так что просто следи за показанием. И еще, самое важное. Он стреляет не пулями, которые далеко летят и точечно жалят, эта пушка лупит болтами – неуравновешенными гранеными шариками весом от семнадцати до восьмидесяти граммов. У этого, кстати, тридцатиграммовые патроны. И эта штука бьет с такой силой, что ломает кости и вырывает куски мяса размером с твою голову. Любое попадание превратит противника в ходячую иллюстрацию к рецепту домашней котлеты, поэтому никогда не пугайся, чтобы на тебя не выскочило. И лучше не сади длинными, а то он очень быстро перегревается.

Андрей честно старался все запомнить, но получилось не очень, особенно когда дело дошло до расшифровки назначений всех кнопок на приборной доске оружия. Карс посоветовал даже не задумываться. На настройки дальномера и прицела можно вообще не было смотреть, они и так отрегулированы едва ли не до снайперских характеристик, так же как и на шкалу перегрева, та пока не забибикает, можно стрелять от души. Главное было запомнить две кнопки – «перезарядка» и «внутренняя связь», со всем остальным можно смело идти куда подальше.

Так, пока Карс рассказывал про болтеры, в машину залезли остальные члены экипажа. Первым из них оказался командир машины, а также стрелок верхней полусферы Алекс Хайн, оглядевший Андрея критическим взглядом, а потом удовлетворено хмыкнувшем. Потом явился стрелок задней полусферы, первый член экипажа, не являвшийся гуманоидом, Хк’кас, больше похожий на осьминога, пытавшего эволюционировать до человека. Представитель вымирающего вида – его собратья, принадлежащие к хладнокровным существам, очень плохо переносят подобные погодные условия. Размахивая всеми своими четырьмя руками, состоящими словно из одних суставов, он успел поздороваться с Андреем, стрельнуть у него сигарету, закурить, поверить свое оружие, сменить там обоймы и даже отрегулировать приемник в машине. И все это в течении трех минут, пока Карс рассказывал, откуда Андрей взялся.

– До Автостроителя? – наконец, подвел итог Хк’кас, успокоившись и внимательно посмотрев в лицо Андрею своими жуткими голубыми глазами, без всяких намеков на зрачки и веки, – Пассажир… А жаль… Стрелок нужен…

Выразив так свое отношение к этому событию, хотя так никто и не понял, доволен л он человеком, или нет, он уселся на свое место и занял одновременно расположенные в задних полусферах автоматический гранатомет и болтер. Андрей втихую поинтересовался, а сможет ли он управляться сразу с двумя стволами, но Карс точно так же тихо ответил, что Хк’кас может независимо использовать все четыре органа своего мозга, используя их как отдельные органы. И об этом не стоит распространяться, потому что он от этого сильно обижается.

Следом за ними свалился Капс Вер, водитель машины, уже немолодой мужик, отрастивший начавшую седеть бороду, но совершенно лишенный ушей. Это было заметно даже несмотря на то, что он не снимая носил закрытый шлем – достаточно было, увидеть его лицо, в глаза бросалось отсутствие этих характерных кожаных наростов по бокам. Спрашивать, почему он их лишился, Андрей постеснялся.

– Клянусь моими ушами! У нас новенький! – рявкнул он, как только просунулся внутрь, а следом хлопнулся на свое сидение и подкрутил ручки и визора. Ради большей выживаемости машины место водителя находилось почти посередине салона машины. Броня впереди была не намного толще, поэтому риск потерять водителя был гораздо страшнее, чем потерять одного из стрелков. В середине машины процент вероятности попадания резко снижался.

Последним в машину залез Касиель – его можно было бы назвать человеком, если бы не желтые вертикальные зрачки и красноватый оттенок кожи. С присвистом поздоровавшись со всеми, он посмотрел на Андрея, не ответил на его приветствие и молча полез в небольшое, единственный отделенный от остального помещения сектор машины – камбуз, как его здесь называли. Он одновременно выполнял функции кухни, склада и раздаточного окна для боеприпасов.

Постепенно завязался разговор, в котором Андрей почувствовал себя явно лишним. Говорили вроде как о цели их конвоя, при это только временами переходя на русский. В речи встречались и английские слова, и немецкие и еще какие-то, несоотносимые ни с одним из слышанных Андреем слов на любом из земных языков. Так прошло не меньше часа, пока не ожил приемник машины и оттуда раздался тихий, но уже заметно более трезвый голос командира конвоя, сообщивший, что картельщики не смотря на то, что уже выехали, продолжают строить им проблемы, потому что с какого-то перепугу перестали поддерживать радиосвязь, но караванщикам все равно пора двигаться, поэтому пора заводить маторы.