Текст книги "Без солнца (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Саша кинул еще один кусок и после того, как аномалия успокоилась, бросился бежать теперь уже Андрей. Больше всего он боялся, что в спешке не увидит выхода из грота и пробежит мимо. Слава Богу, оттуда Гай светил фонарем. В ту секунду, когда он перешагнул край грота, аномалия снова вспыхнула, пытаясь дотянуться до человека. Андрея в спину словно ломом ударило, но Гай подхватил его и затащил в безопасность тоннеля.

С другой стороны кричал Саша, пытавшийся доораться до Гая и узнать, успел ли Андрей добежать или нет, он толком понять не успел. Гай его успокоил, что все в порядке и пусть готовится.

– Бросаю! – заорал он и кинул последний кусок мяса. Аномалия сработала, и сразу после нее показался фонарик бегущего Саши. Бегал он быстрее их обоих, вместе взятых, даже не смотря на свою увесистую экипировку. Прибежал даже с запасом в пару секунд. Хватая ртом воздух и с трудом улыбаясь, он смотрел на своих попутчиков, тоже пытавшихся отдышаться.

– Ну что, двигаем дальше? – Гай поднял на ноги Андрея, немного хромавшего после удара аномалии.

– Я в середине пойду, – сказал Саша, копаясь в подсумнике, – надо аккумулятор подзарядить, прикройте пока.

Андрей пошел последним, время от времени поглядывая за спину. Труп спрута уже нашли несколько крыс и сейчас с восторженным визгом ковырялись в нем, набивая брюхо до отвала. Его это не должно было беспокоить, но он побаивался, что на шум могут прийти хищники покрупнее, которых одни только крысы не устроят.

– Так как, ты говоришь, выбрался? – Гаю явно было скучно, и он хотел поговорить хотя бы о чем-нибудь.

– Странная история, – Андрей пожал плечами, пытаясь не обращать внимания на противный скрежет зарядника Саши. Он у него был гораздо меньше, чем у самого Андрея и по способу восстановления энергии тоже отличался. Саша просто сжимал и разжимал ручку прибора и следил за датчиком.

  От места схватки они ушли достаточно далеко и сейчас уже ничего не быо слышно. Спокойные и тихие тоннели, по большей части естественного происхождения. Один раз они, правда, забрели в какие-то развалины и некоторое время плутали там, ища выход среди беспорядочных нагромождений бетонных и мраморных конструкций. Кто бы это не строил, он считал, что любой, кто зайдет сюда, обязательно должен пройтись по всем закоулкам и насладится видами. Наверное, и в самом деле до разрушения здание было очень величественным, но обрушившись, окончательно превратилось в лабиринт.

Вылезли они оттуда только благодаря тому, что часть конструкций осталась на месте и провалы с одного этажа на другой не всегда были сплошными. Кое-где потолок просто просел, и по нему можно было подняться на следующий этаж как по склону. Здесь где-то рядом, похоже, находился целый город, ушедший под землю в результате невиданных катаклизмов, но забирать так далеко они стали, снова вернувшись в естественный тоннели. Здания, возможно, как раз и провалились под землю потому что у них не было прочной опоры под фундаментом. Земля вся была изрыта тоннелями и катакомбами как сыр дырками.

– Стоп! – неожиданно поднял руку Гай, шедший первым, – Саш, посвети…

– Что такое нашел?

Он молча указал на отпечаток ботинка в пыли тоннеля. До сих пор им не встречалось никаких признаков того, что где-то рядом обитают разумные существа, только крысы и летучие тараканы.

– Думаешь свежий? – спросил Андрей, отвернувшись к тоннелю. Никакого толку от того, посмотрит он на след или нет, все равно не будет, но необходимо, чтобы в любом случае кто-то был настороже. Незаметно никто подобраться не сможет.

– А черт его знает, – сказал Гай, присев над следом, – здесь, под землей, все по-другому. Ни ветра, ни осадков нет, поэтому ему может день, а может сорок лет. Мне больше нравится, что он повернут в ту же сторону, в какую мы идем. Кто-то шел к себе домой, а заодно и нам дорогу показал.

– А может, он не домой шел, а совсем наоборот, из дому выходил, – Саша прошел немного вперед, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь еще.

– Но ведь шел куда-то, – Андрей поддержал Гая, – И мы туда можем дойти.

– Верно говоришь, – Гай встал и поправил автомат на груди, – Куда-нибудь мы точно дойдем. Саш, слушай, все забывал тебя спросить, а как ты один оказался?

– Моя история будет, наверное, даже еще более странной, чем ваша, – Саша неловко повернулся, не зная, с чего начать, – Как говорится, хотите верьте, хотите нет.

Он вздохнул и рассказал все, что с ним произошло. И про свой отряд и про призраков и про то, как его спасли последние из товарищей, и как они погибли, а он смог спастись. История шокировала Андрея, уже повидавшего кое-что в этом мире, но такое даже со всеми его впечатлениями, казалось несколько нереальным. А вот Гай был, конечно, удивлен, но ничего нового не услышал.

– Значит, вы напоролись на Неупокоенных? – спросил он, подходя к перекрестку трех тоннелей, прямо посередине которого торчала колонна со странными иероглифами, переливавшимися всеми цветами радуги в свете фонариков.

– Кого? – переспросил Андрей, тоже заинтересованный иероглифами. Потянув руку, он провел ладонью по внешнему слою украшений. Они сразу перестали мигать и засветились ровным голубоватым светом.

– Брось, – Саша оттащил его в сторону.

– А что такое? Взорваться может?

– Не знаю, – развел он руками, – И именно поэтому не трогай. Никогда не делай чего-нибудь, чьего результата знать не можешь. Хорошая привычка, можешь мне поверить. На собственном опыте знаю. Так что там про Неупокоенных?

– Вы что, никогда не слышали? – Гай посмотрел на них как на детей, – Как же вы вообще здесь живете? Это ведь одна из самых старых легенд…

– Ну, так расскажи, – попросил Андрей, – Может, я и дурак, но я не знаю этой легенды. Расширь мои познания этого бреда!

– Старая легенда, – Гай выбирал, куда идти теперь, любой из пяти путей мог быть правильным, – Была, говорят, такая секта, которая верила, что даже после смерти люди отсюда никуда не уходят, не помню точно, как их звали, вроде Братья Пустоты или что-то в этом роде. Так вот, они всем проповедовали, кто их стрельбой не встречал, что это все – одна гигантская тюрьма, что даже после смерти отсюда никто не уйдет, души здесь останутся. Вот тогда и появились первые призраки. Души людей, не нашедших покоя, завидовавшие живым. Как они убивают, никто так толком не понял, каждый говорит, что хочет, но точных сведений нет, просто за стаканом ерунду болтают от нечего делать. Но что убивают, это факт. Люди, конечно, испугались, и Братьев этих порешили. Взвалили на них всех собак, что это они призвали эту нечисть. Естественно, даже все вместе Братья не смогли отбиться, вырезали их всех до единого, а укрытие их взорвали к чертям собачьим. Призраки немного отступили, но не ушли насовсем, затерялись среди развалин. И чего-то ждут, но чего, никто не знает. Такая вот легенда, а твоя история лишь подтверждает ее. Я слышал пару похожих историй, но в лучшем случае через третьи руки.

– И ты думаешь, что это еще легенда? – спросил Саша, – Или моих друзей убила глупая сказка? Так ты считаешь?

– А я и не говорил, что это выдумка, – Гай зачем-то еще покрутил пальцем в воздухе, прежде чем выбрал направление. Почему-то он выбрал соседний тоннель по правую руку. Объяснять, почему именно этот, он не стал, – Просто никогда точных сведений об этом не было. Если верить всему, что слышать, то вообще можно повеситься, сами знаете.

– Почему именно этот тоннель? – спросил, не удержавшись, Андрей. Именно этот ему нравился меньше всех. Он вел вверх, но весь был покрыт какой-то грязью и наслоениями, слабо пузырившихся, когда попадали в свет фонариков.

– Это единственный, который ведет вверх, – сказал Гай, не оборачиваясь, – а нам главное сейчас выбраться отсюда. Поэтому я и выбрал эту дорогу. Если что-то не нравится, можешь сам пойти первым.

Андрей спорить не стал и согласился с правильностью выбора Гая, все-таки он наверняка больше него понимает в этом мире. Саша позади просто молчал, прислушиваясь к различным звукам, доходившим из тоннеля до ушей путников. По большей части они не представляли ничего конкретного, совершенно искаженные эхом, долетали только в виде отдельных шумов, бессмысленных для простого человека. И все равно каждый из них что-то значил, беспокоя сознание и заставляя настороженно озираться по сторонам.

– А аномалий здесь нет? – Андрей притормозил возле странного вида стенки, искусственного происхождения и непонятно как оказавшейся посреди скального естественного тоннеля. Гнилой и крошащийся материал, похожий на пемзу, но более светлый, составлял почти квадратную вставку среди камней, на которой кто-то по-детски нарисовал солнышко и куцего вида облака. На врезке можно было разглядеть очертания каких-то иероглифов, но его два спутника не горели желанием их разглядывать и прошли мимо, так что пришлось их догонять.

– Аномалий… да черт их знает, – Саша пожал плечами, как делал всякий раз, не зная, что конкретно сказать, – Под поверхностью они редко встречаются, больше наверху, но кто знает, что тут может случиться. Странного здесь не бывает, нормально все. Я надеюсь, что больше не увидим.

Примерно еще через километр пути путники наткнулись на место боя, прошедшего совсем недавно, даже тела еще не успели полностью съесть. На полу небольшого грота, чуть большего по размерам, чем обычный гараж, лежало не меньше двадцати тел, принадлежавших когда-то странным и уродливым существам, карикатур на человека. Внешне они напоминали того гоблина, которого Андрей спас от самосуда среди пленников. Гай, похоже, был того же мнения.

Только одеты они были непривычно для взгляда человека, все время находившегося среди людей, затянутых в камуфляж и всевозможные средства защиты. На гоблинах были грубо сработанные доспехи из металлолома и каких-то тряпок, вооружены они вообще были заточенными обрезками и обломками труб.

Тела лежали вповалку по всей пещере, посреди которой были остатки пепелища от костра. Погибли все от одного и того же – пулевые отверстия в телах говорили о точном и прицельном пулеметном огне сразу на поражение.

– Налетчики, – сказал Саша, с брезгливым видом перевернув ботинком один труп, – Ни женщин, ни детей. Гады напасть на кого-то хотели, но, похоже, забыли, что не только у них есть разведка.

– Вообще, это хороший знак, – Сказал Гай, не найдя ничего из возможных трофеев. Кто бы не убил гоблинов, забрал с них все ценное, подобрал даже гильзы от пулемета.

– Думаешь, люди близко? – спросил Андрей.

– Теперь уже почти уверен. И даже поселение, искатели бы не стали гоблинов трогать, пока те не напали бы, а здесь кто-то четко контролирует границы.

– Нас бы как за налетчиков не приняли, – Саша посветил в единственный тоннель, ведущий отсюда, но ничего не нашел.

– Втроем? Вряд ли. Пушкой ткнут, но сначала спросят, не будут сразу стрелять.

Подозрения Гая подтвердились не меньше, чем через полчаса. Они поднялись уже достаточно высоко и уже надеялись вскорости увидеть выход. Естественные тоннели снова перешли в остатки каких-то искусственных сооружений, напоминающих канализацию. Широкие и не очень высокие коридоры были выложены сырцовым кирпичом, а пол покрыт большими каменными плитами с многочисленными стоками.

Засада их поджидала на первом перекрестке. Впереди неожиданно вспыхнул яркий свет, и секунду спустя из обоих соседних тоннелей так же их высветили фонари, поставив сразу под перекрестный огонь. Понимая, что любую попытку к отступлению могут воспринять как враждебное действие и открыть огонь, все трое подняли руки и замерли на месте.

– Вы кто такие? – резкий голос, усиленный эхом тоннеля, звучал настороженно, но без боязни, – Почему идете сюда?

– Мы простые путники, – Гай ответил за всех, – Заблудились и ищем помощь и дорогу. Мы не несем с собой войны.

– Это все? – голос придирчиво осведомился.

– Больше никого…

– Положите оружие на землю и отойдите на три шага назад! – фраза звучала как приказ, – Считаю до трех!

– Выполняйте, – Гай повернул голову и попросил выполнить указания. И первым же снял свой автомат и положил его на пол.

Когда все выполнили указания постового, Из-за пелены света, наконец, показался человек. Одетый в высокие шнурованные сапоги, несколько великоватый ему комбинезон синего цвета, поверх которого натянут большой и вместительный разгрузник, и черную вязаную маску на лице, он держал небольшой автомат, направленный путникам в живот.

– Значит, говорите, заблудились? – взгляд был неприятный, оценивающий. Вкупе со взведенным оружием походило на то, что он выбирал, в кого первого выстрелить.

– Мы не хотим с вами ссориться, – сказал Гай, – единственное, что нам надо, это отдохнуть и пополнить припасы, больше мы ничего не собираемся делать.

– Оружие оставляете в приемной, – сказал охранник, переводя взгляд с одного на другого, – У нас с демократией не носятся, если хамить начнете, получите пулю в затылок. Еще вопросы есть?

– Есть, – спросил Андрей, – Как ваше поселение называется?

Охранник при этом неприятно дернулся. Похоже, он задавал этот вопрос как риторический и ни разу не слышал на него ответа кроме как «все понятно», но все же собрался и ответил на поставленный вопрос.

– Егорьевск, – сказал он, пристально глядя на Андрея, – А почему спрашиваешь?

– Тебя же сказано, что мы заблудились. Надо же понять, куда пришли, – Андрей сказал таким тоном, словно говорил совершенно доступную веешь. Охранник с минуту переваривал, чтобы с ним сделать после такого, но потом просто махнул рукой, посчитав довод разумным.

– К нам редко приходят с этой стороны с миром, – сообщил он, – Так что будьте гостями. Оружие можете взять, проходить по одному.

Такой расклад Андрею понравился гораздо больше. Очень приятно, оказывается, когда не целятся в тебя. Взгляд охранника почти сразу же потеплел, хотя и отдавал определенным недоверием. Мощный фонарь, светивший прямо в лицо, тоже выключили и включили два фонарика поменьше, чтобы показать дорогу. И самим путникам разрешили включить свои нашлемные фонарики.

Первое, что увидел Андрей, включив свой собственный фонарик – опалины на стенах и сколы от пуль, а так же засохшие пятна и брызги крови на полу. Не соврал охранник, с этой стороны редко когда приходили с миром.

Укрепление, защищавшее поселок людей с этой стороны было надежно, как скала. Видно было, что люди не жалели ни сил, ни средств, постоянно укрепляя это опасное направление. Тоннель пересекала глубокая канава примерно метр в ширину и столько же в глубину, утыканная острыми кольями и арматурой. Сейчас через нее был перекинут узкий мостик из железных решеток, который можно было столкнуть вниз одним ударом ноги. По обе стороны от мостика соорудили баррикады из мешков высотой в половину человеческого рота, за которыми сейчас дежурили несколько человек, вооруженных самодельного вида автоматами. Единственным серьезного вида оружием был кустарный огнемет самой примитивной конструкции. Баллон для зажигательной смеси, шланг и аппарат для выброса жидкости. Поджигалась она, пролетая сквозь длинную, в метр, трубу, на конце которой было примотано что-то вроде пакли, противно пахнущей. Ее, должно быть, поджигали, как только замечали угрозу.

Через пару шагов после баррикад начинались настоящие укрепления. Бетонная стена перегораживала почти весь тоннель, оставляя только небольшой проход, в который можно было пройти только по одному. Дверь в нем была из грубо сваренных железных полос, отодвигалась в сторону. Зайдя внутрь, приходилось сразу поворачивать направо и идти вдоль второй стены, на противоположном конце которой стояла такая же дверь. Чтобы открыть ее, надо было отойти назад и потянуть, что очень неудобно для атакующих. Обе стены, к тому же, были с бойницами, это позволяло стрелкам вести огонь фактически в упор, если противник сумеет прорваться внутрь. После второй двери начиналась третья стена, теперь уже идущая вдоль стены тоннеля, через три метра она кончалась еще одной дверью, выйдя из которой, наконец, оказывался в проходной. Небольшое помещение примерно пять на пять метров с двумя дверями. Одна дверь, обитая железом и небольшая, вела в какие-то служебные помещения, а вторая, двойная и раздвижная, похоже, вела уже в сам поселок. Помещение поперек пересекала невысокая, чуть больше метра, бетонная стена, в которую был вставлен ржавый турникет, вытащенный, наверное, откуда-нибудь из линий метро. Чтобы пройти, постовой по другую сторону должен был его включить и приложить карточку-ключ к сканирующему глазку, только после этого турникет можно было повернуть и зайти. Из небольшой бойницы прямо в лицо заходившему смотрел пулемет, стрелка видно не было, настолько узким было отверстие.

Сторожа, спросив о чем-то охранника, который провел путников через все укрепления, раздвинули створки проходной.

– Прежде, чем зайдете внутрь, – сказал охранник, поворачиваясь к товарищам, – Оставьте здесь оружие. Если будете выходить на поверхность или в тоннели в с другой стороны, сообщите охране, вам его перенесут. На территории поселения запрещено находится, будучи вооруженным.

– Хорошо, не в первой такие порядки, – Гай примирительно махнул рукой, – Только аккуратнее, ствол не первой свежести.

Дело, похоже, на самом деле было поставлено на поток, потому что всем троим взамен на сданное оружие выдали пластиковые номерки, а каждый автомат вместе с поясом кобуры и патронташем положили в отдельные жестяные шкафчики.

– Чем расплачиваться будете? – лениво спросил один из сторожей, когда они проходили мимо. Гай и Саша оставили эту реплику без внимания, а вот Андрей задумался. В самом деле, неужели здесь тоже расплачиваются этими выдуманными рублями. И не боятся, что люди уйдут и просто никогда здесь не появятся, чтобы вернуть долг. Его настолько поразила эта мысль, что он даже спросил об этом у Гая.

– Не, брат, так легко ты не отделаешься, – он даже заулыбался, – Если бы так везде было, жили бы, как у старика за пазухой. Такое обычно для своих бывает, кто вместе с торговцем живет… В одном поселке, в смысле… А так обычно обменом и расплачиваешься. Отдаешь, то, что тебе меньше надо в обмен на то, что понадобилось сильнее. Так вот твои дружки, искатели, и существовали, притаскивали с пустошей все, что еще хоть какую-то ценность представляет, и сбывали это в поселениях побольше. Меняли там на патроны, зарядку и прочие вещи. А вот так, на доверие… Это разве что в действительно крупных городах, но таких мало. Я вот сам только был в Летающих островах. Вместе с конвоем, а как раз в охране смену отрабатывал. Вот там действительно еще живут, а не существуют, как здесь… Вот там приходишь к торговцу, мне как раз патроны нужны были… А он тебе и говорит: «за все с тебя пятьсот» и бумажечку такую выписывает. И пока ему долг не отдашь, тебя охрана из города не выпустит, а вздумаешь сопротивляться, еще и на штрафные работы определят. Вот так дела построены.

Андрей согласно кивнул и отстранился на пару шагов. Тем более, что они подходили к входу в поселение. Тоннель, в который они вышли, был лишь только буфером между внешними укреплениями, и внутренней частью поселения. По пути им пришлось еще дважды миновать укрепления, но везде их пропускали без малейших задержек. Сообщение о пропуске уже прошло – Андрей заметил телефонный провод, протянутый по стене.

На каждом из укреплений дежурило от силы шесть человек. Сначала Андрей удивился такой беспечности, а потом понял логику местных. Зачем держать работоспособных мужчин на бессмысленном дежурстве, если рабочие руки нужны везде. А так они будут только ничего не делать. Сторожа внешних укреплений сумеют поднять тревогу в любом случае, даже если силы не будут равны, а уж потом можно организовать оборону в тоннеле.

Вход в поселение был закрыт самодельными дверями из кусков металлолома, грубо приваренных друг к другу, прикрытых двумя огневыми точками. В одной был такой же кустарный огнемет, а в другой торчал ствол скорострельной мелкокалиберной пушки. Как последний рубеж против идущей извне угрозы, он и был укреплен сильнее всех. Сами двери не превышали в высоту рост нормального человека, так что Гай, самый высокий из всех, прошел внутрь, немного наклонив голову. Дверей было три в ряд, но им открыли только одну, и то воровато оглянувшись.

– Здесь-то что высматривать? – удивился Саша, – у нас за спиной три рядя укреплений и тысячу раз проверенный тоннель.

– Оно-то и то, – сказал охранник, тщательно закрывая дверь и один за другим закрывая все три засова, – только это все равно ничего не значит. Вот один раз здесь же челноков пропускали, их было чуть больше, чем вас, примерно человек восемь. Так вот, когда дверь открыли, из-под потолка такая нечисть выскочила! С человека размером, только как летучая мышь выглядела. Лысая такая, а морда волосатая. И сразу в дверь, внутрь. Если бы пробралась, бед бы точно натворила. У нас же там и дети, и женщины. Челнок тогда всех и спас. Прямо на грудь эту тварь принял. Она его, конечно, порвала, у нее когти как твои пальцы, но он ее штыком прямо под ребра пропорол, пусть могила ему будет пухом. Она еще рядом с его телом валялась и визжала, как свинья недорезанная. Вот скажи, как она пробралась? У нас же там не только люди, мы и камеры поставили, и даже детектор движения. А вот пробралась. Охране все равно вставили по первое число, а ведь клялись, что ничего и не было. Так что вот такие, брат, дела…

– И так и не нашли, откуда эта дрянь вылезла? – Андрей оглядел потолок над собой, словно боялся, что из мелких щелей в побелке выскочит мутант, возжелавший его сожрать.

– Неа, так решили, что в какую-нибудь щель пролезла, проверили тоннель и снова все законопатили. А все равно боимся, – охранник повел плечами, а потом уселся на свое прежнее место, – Вы проходите, а то заговорился я что-то…

Он углубился в чтение газеты, а товарищи прошли через небольшую дверь и, наконец, оказались в самом поселении. Раньше здесь, похоже, был большой отстойник или даже водохранилище канализационное. В центре зала еще остались стальные остовы каких-то монументальных конструкций, то ли генераторов, то ли фильтров, сейчас уже и не разобрать. По стенам, примерно на уровне второго этажа, шли двухуровневые коллонады, опоясывавшие все помещение, на втором уровне, на высоте уже третьего этажа, они пересекались в центре, образуя площадку откуда можно было управлять фильтрами в центре. Местные обжили все, что только можно. Человек настолько привык жить в своем собственном жилище, отгородившись ото всех четырьмя стенами, что не оставил эту привычку и после того, как оказался здесь. Люди собирали домики из всего, что попадалось под руку, затаскивая это сюда самыми, казалось, невероятными путями. Жилища собирали из кусков пластика и покрытий крыш домов, листов металла и остатков автомобилей, тесно лепили друг к другу, иногда даже друг на друга. Застроили все колоннады, оставив только узкий проход, где можно было пройти, прижимаясь к стене, только по одному. Уровень пола был застроен настолько плотно, что не везде даже можно было пройти. Для этого приходилось влезать на крыши хибар по специально поставленным лестницам, а уж оттуда искать дальнейший путь. Единственное свободное место, где можно было развернуться, было как раз на верхней площадке, откуда открывался отличный вид на весь поселок. По прикидкам Андрея, тут должно было жить никак не меньше тысячи человек, а то и больше. Так что здесь у них должно быть что-то вроде площади для собрания. Все тут естественно, не поместятся, максимум человек двадцать, но вот площадку видно фактически из любой точки. Для того, чтобы говорившего видно было еще лучше, здесь предусмотрительно соорудили возвышение, с которого и надо выступать. Собравшись под этой трибуной, соратники решили, что же им делать дальше. Единственная цель, к которой они вместе шли, была достигнута, дальше у каждого шли свои планы. И друг с другом они совершенно не совпадали.

– Мне надо найти людей, что помогут добраться до Автостроителя, – Андрей первым решился высказать свои планы, – Вам, наверное, со мной не по пути?

– Нет, – Гай отрицательно покачал головой, – Я сейчас запасы пополню и двину домой, надо доложить командованию, что произошло. Не в первой по пустошам одному шляться, но раньше выйдем, раньше вернемся.

– А я, наверное, здесь останусь, – Саша неуверенно пожал плечами, оглядываясь, – За потерю отряда меня дома не иначе, как виселицей встретят, и даже спрашивать не будут, что произошло.

– Неужели так и виселицей? – Гай посмотрел на него с сомнением.

– Нет, сначала вытянут все что могут, есть у нас такие спецы, – Сашу даже передернуло при упоминании об этих «спецах», – А потом уж обвинят в измене идеям города, а ха это наказание только одно – смерть.

– Но ведь ты же не виноват! – возмутился Андрей, – Не могут же они тебя повесить только за то, что ты не супергерой! Это ведь идиотизм чистой воды!

– Может и так, – пожал плечами Саша, – но так уже бывало, поэтому не очень хочется возвращаться. Пусть так, но жить мне еще хочется. Может, с Гаем отправлюсь, думаю, у них рабочие руки тоже нужны.

– Конечно, – согласился Гай и хлопнул его по плечу, – Сразу в спецназ, конечно, не пустят, но мои рекомендации тоже чего-то значат.

– Тогда прощайте, – Андрей протянул руку для рукопожатия и оба солдата с силой пожали ее.

– Нет, никогда не прощайся, – не преминул добавить Гай, – До свидания. Если получится, то еще увидимся.

Андрей еще некоторое время смотрел товарищам в спину, прежде чем они скрылись в толпе. Теперь он снова один. Зябко поежившись, словно от холода, он огляделся в поисках места, где можно обдумать дальнейшие действия как следует.

Оглядевшись, он увидел одного из охранников, стоявшего на посту возле небольшой будки около фильтра, которую он сначала даже и не приметил. В отличие от остальных домиков, собранных из подручного материала, этот выглядел гораздо более аккуратным и сделан был наверняка в одно и то же время с фильтрами. Там, наверное, располагался какой-нибудь запасной пульт управления или что-нибудь в этом же духе. Около запертой двери стоял охранник и, облокотившись на автомат, явно скучал. Поэтому и не послал Андрея куда подальше, а ответил на его вопрос.

– Я сильно извиняюсь, что отвлекаю вас, – Андрей старался быть вежливее, но скорее удивил охранника подобным обращением, не привыкшего к таким словам, – Не подскажете, где тут можно отдохнуть с дороги или найти проводника?

– В таверне, – сказал тот, странно делая акцент на букву «н», – Там найдешь все, что захочешь. Это внизу, вон то большое помещение. Ага, то, что прям на второй уровень влезает. Там прям и вывеска будет «Таверна». Она у нас одна такая.

Таверна представляла собой точно такую же конструкцию, как и все остальные домики, слепленные из всего, что можно было уволочь, только это было гораздо больше. В начале больше напоминавшее барак со столами в центре, потом хозяин пристраивал постепенно справа, слева и сверху дополнительные комнатки и склады, увеличив территорию почти вдвое. Дела здесь шли, похоже, неплохо, раз он так развернулся.

Андрей со скрипом сдвинул дверь, почему-то свободно открывающуюся в обе стороны, и вошел внутрь. Там царило оживленное веселье, нехарактерное для этих мест. Можно сказать, что он здесь впервые услышал смех. Настоящий, неподдельный смех, вызванный какой-то веселой шуткой. Кроме того, под низким потолком витали ароматы алкоголя и дыма, настолько тошнотворные, что Андрей даже пожалел, что не нацепил респиратор, хотя местные, казалось, ничего и не замечали. Кто-то в дальнем конце зала пытался играть на гитаре что-то заунывное, но в общем хоре голосов музыка тонула. Вроде пели про чьи-то похождения где-то далеко, но разобрать слова все равно не получалось.

Протащившись сквозь толпу, Андрей с облегчением приземлился на пустовавший стул, вытертый и изрисованный всяческими надписями. Стащив рюкзак, он поставил его под ноги, а руки положил на барную стойку.

Итак, он здесь. Для начала нужно найти хозяина и спросить, есть ли места спальные свободные… И есть ли они вообще. Потом… Потом надо будет отыскать какого-нибудь караванщика, который идет до Автостроителя. И чтобы он не возражал, что с ними поедет незнакомый им человек. Черт, с их подозрительностью он может тут год ошиваться, но так ничего и не найдет.

– Тебе чего? – голос раздался над самым ухом, обращались конкретно к нему.

Андрей поднял глаза и увидел перед собой человека. То есть, почти человека. Существо походило на человека, но только в общих чертах. Кожа была с явным оттенком зеленого, а глаза были ярко-фиолетовыми. Картинку заканчивали такие же фиолетовые волосы, затянутые в тугой пучок. И что самое интересное, гуманоид был женского пола. Аккуратно подогнанный комбинезон из грубой мешковины и куртка сверху не могли скрыть характерных женских черт фигуры. Сколько ему лет, сказать было точно нельзя, гладкая кожа, казалось, не чувствует прикосновений времени. Сейчас она нетерпеливо на него смотрела, облокотившись на стойку прямо напротив его лица. Взгляд был внимательный, словно изучающий. Больше походило на то, что ей не столько интересен заказ Андрея, сколько он сам, что от него можно ожидать.

– Воды, – спокойно сказал он, без всякого стеснения посмотрев прямо ей в глаза, – Чистой воды и больше ничего.

– Чем расплачиваться будешь? – взгляд барменши стал просто колким, наверное, самый проблематичный момент в разговоре, – Натурой не беру, уж извини.

Андрей вздохнул и вытащил из пистолетной обоймы три патрона, после чего аккуратно выставил их перед ней. Барменша согласно кивнула и сгребла патроны со стойки. Взгляд мгновенно потеплел и через минуту перед Андреем оказались два относительно чистых стакана с водой, слабо отдающей хлоркой. Он поднял один, понюхал и хлебнул. Слабый привкус все же был, но вода была вполне сносной. После этого он осушил стакан одним залпом. В голове прояснилось и сразу захотелось что-нибудь сделать. Страшный зуд настоящего ученого не позволял спокойно сидеть без дела, даже когда ты очень устал. Мозг не обращал внимания на мольбы тела и начинал ставить самые различные задачи, вне зависимости от того, были они выполнимы, или не были. Сейчас вот ему страшно захотелось разбить лицо одному уроду через пару столиков от него, который, не стесняясь, тыкал в него пальцем и рассказывал приятелям что-то явно очень смешное. Андрею никогда особенно не нравилось, когда над ним смеются, тем более, что без причины. Но глядя на накачанные мышцы как самого весельчака, так и его приятелей, он понимал, что и сделать толком ничего не успеет, как будет избит до полусмерти.