Текст книги "Без солнца (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тимченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Отбросив в сторону автомат, он опустился на колени и задрал голову вверх. Почему он здесь? Зачем? Неужели он не мог спокойно умереть еще тогда, во время эксперимента и не увидеть всего этого бессмысленного безумия, перевернувшего все человеческие представления с ног на голову. Неужели надо было засунуть его сюда, дать надежду, а потом вот так жестоко ее разбить. Он устал, просто очень устал, чтобы дальше бороться, цепляться за жизнь, которая никому и не нужна. Есть ли вообще смысл в такой жизни, выживать, грызя друг друга за какие-то крошки, за вымышленные деньги и божества, не приносящих ничего, кроме смерти. Не хочет он вот так, как животное, всю жизнь сражаться, а потом вот так и сдохнуть, никому не нужный, чтобы его место заняли другие несчастные, наваливающие пирамиду трупов, ведущую в никуда.

– Смысл есть всегда. Если ты его не видишь, не значит, что его нет. Просто раскрой глаза пошире…

Слова, звучавшие громко и совсем рядом, вырвали Андрея из глубины самоуничижения и с размаху ударили о твердь реальности. Собирая раскиданные во все стороны ощущения, он одновременно путался сообразить, кто их сказал.

Никого и ничего рядом не было, только пустота и развалины, покрытые слоем минерала. Неужели он все-таки сошел с ума перед смертью. Не поднимаясь с колен, он не находил сил, чтобы разлепить губы и спросить у пустоты, есть ли в ней кто-нибудь. Боялся, что будет ответ.

– Ты должен идти. Не так просто мы живем и твой жизненный путь уводит тебя далеко из этих мест, – сухой и ровный, лишенный эмоций, голос повторился разве немного настойчивее, чем в первый раз, – до этого времени тебе определенно везло.

– Везло? – не удержавшись, Андрей спросил в слух.

– Конечно, – голос отвечал так, словно был заранее записан на магнитофонную пленку, а теперь ее кто-то прокручивал.

– Да кто же ты? – уже чувствуя, что бредит, выкрикнул Андрей. Свободной рукой он нащупал рукоять автомата и шарахнул очередью в темноту. Эхо выстрелов еще не прошло, но Андрей уже снова закричал, – Покажись!

– Наверное, стоило сделать это раньше, – голос не изменился, но в нескольких шагах перед Андреем темнота словно сгустилась, приобретая отдаленно похожие на человека формы. Как зачарованный, он смотрел на привидение, обретающие все более конкретные черты. Он их уже где-то видел…

– Тирер… – прошептал он не верящим голосом.

– Возможно… – впервые в голосе прозвучала нотка сомнения, – здесь быстро теряешь себя. Так много, что просто сливаешься с остальным. Наверное, я тут недавно, что смог найти тебя.

– Найти? – Андрей никак не мог поверить, что все происходящее реально.

– Ты – мое последнее воспоминание. Почему-то очень важное… Не помню… Или не знаю… Я даже уже не осознаю себя чем-то отдельным… Мое время подходит к концу. Скоро я стану таким же безликим, как и все остальное. Я пришел, чтобы показать тебе дорогу. Не знаю почему, но ты очень важен… Если бы я только мог понять… Но ты точно поймешь… Потом…

– Потом?

– Не важно… Меня осталось немного… Я должен успеть…

Странно было видеть, как бестелесное создание пыталось идти. Ноги все время рассыпались в черный дым и ему явно требовались усилия, чтобы снова собирать их. И все же он даже помогал Андрею. Они двигались гораздо быстрее, чем шел Андрей. Развалины размывались в глазах, мешаясь с темнотой, исходившей от призрака, гораздо более черной, чем темнота пещеры. Тирер все время пытался что-то говорить, но Андрей разбирал только непонятное бормотание, состоявшее из свиста и треска.

Неожиданно движение прекратилось и Андрей, не ожидавший такой резкой остановки, по инерции еще продолжать перебирать ногами, поскользнулся и упал к ногам приведения.

– Я больше… не… могу… Должен… – призрак говорил с трудом, тая на глазах, – Там… выход… Найди… Недолго… Человек… Он поможет… Я… Меня нет…

– Чем я важен, – Андрей попытался схватить призрака за руку, но та просто распалась в дым, мгновенно исчезнув.

– Здесь нет света! – неожиданно четко сказал призрак, – Только тот, что ты несешь с собой! Нет света…

Призрак растаял в облако дыма, которое развеялось через несколько секунд. А Андрей увидал впереди отблеск света костра. Впервые в этой пустоте он увидел что-то, что жило и двигалось. Костер не может вспыхнуть сам по себе, его кто-то должен развести. Андрей чувствовал, как в душе снова появляется надежда.

Последний прилив сил, порожденный одновременно и отчаянием, и надеждой на то, что сейчас все это закончится, заставил его подняться на ноги, и пойти вперед. Только это уже был не тот наивный парень, который с распростертыми объятиями бросался на любой огонек, слишком много горя он уже хлебнул. Отключив фонарик, он аккуратно приближался к костру, чтобы незаметно посмотреть, кто же его разжег.

Пробравшись вдоль покосившейся стены к старой башне, на несколько этажей вырвавшейся из плена минерала, Андрей убедился, что свет идет оттуда, как и тепло. Когда-то башня булла колокольней, на ней до сих пор остался старый, покрытый копотью и ржавчиной треугольный колокол, болтавшийся на железной цепи. Чтобы было удобнее в него бить, вдоль стен шла винтовая лестница, местами обвалившаяся, да и не выглядевшая вполне надежно. Спускаться по ней значило рискнуть переломом шеи при падении с большой высоты, но Андрей убедился себя, что, возможно, это единственный рукотворный свет на многие километры вокруг. И не зря же призрак привел его сюда. Хотя эта прогулка все не укладывалась в голове, привыкшей к логичным и обоснованным выводам, чего не скажешь о последних прошедших в его жизни днях. Впору и в приведений поверить.

Рискнув, он наступил на верхнюю площадку. К удивлению, она выдержала его вес, даже не прогнувшись. С нее когда-то и били в колокол. Необходимый для этого молот в форме руны, валялся здесь же, намертво приржавев к полу. Ступеньки вниз были выполнены из керамики, по краям уже крошившиеся от времени, но вполне еще надежные. Андрей мысленно порадовался, что не железные. Ржавое железо наверняка бы пронзительно скрипело под его ногами, и тогда бы только самый последний дурак не понял бы, что сверху кто-то спускается. Сотней ступенек ниже Андрей увидал первый скелет здесь. Почему-то он напомнил ему рисунки, которые он нашел в начале своего путешествия здесь. Существо, которому скелет принадлежал, было низкорослым, широкоплечим и с наружным панцирем. Двуногое и двурукое, при этом панцирь накрывал только плечи и туловище, как у регбиста. На голове тоже был панцирь, но атрофировавшийся до отдельных пластинок, облегавших тонкий череп с треугольной челюстью, большим лбом и двумя маленькими круглыми глазницами. Существа, похоже, не носили верхней одежды, за исключением ботинок, остатки которых были на костях ног. Сам же панцирь был разукрашен выцветшей затейливой вязью, покрывшей его как на груди, так и на спине. Внешних ран на скелете заметно не было, но это понятно, кости вполне могут остаться целыми даже при смертельном ранении, но положение скелета больше напоминало то, что гуманоид просто сидел здесь и дожидался смерти.

Перешагнув останки, Андрей пошел дальше, обеими руками опираясь на стену, чтобы успеть отскочить в случае обвала. Оружие для удобства убрал, да и надеялся он, что он ему не понадобиться. Чем ниже он спускался, тем теплее становилось, похоже, внизу действительно кто-то жил, используя колокольню как естественную вытяжку. Вскоре открылся проход в сторону, похожий на коридор, а не на пролом. Недолго думая, Андрей зашел туда. Если его сделали на такой высоте, то можно надеяться найти более спокойную дорогу вниз. Достав с пояса пистолет, он крадучись пошел по коридору. Обернувшись, он убедился, что со спины свет не идет, а значит, он относительно невидим для возможных наблюдателей.

Впереди раздалось шебуршание, и Андрей замер вглядываясь в тишину и стараясь не дышать, пока пронзительный писк перед самыми ногами не успокоил его. Это были всего лишь крысы. Самые приспособляемые и самые живучие из всех млекопитающих. Единственный, кто мог с ними соперничать, был человек, да и тот проигрывал им всю свою историю в численности и сплоченности социума.

Андрей ногой пихнул грызуна, и тот с писком убрался с дороги. Передвигаясь медленными шагами, он беспокойно оглядывался за спину, боясь, что там может кто-то появится. Наверное, у него уже начинала развиваться мания…

Коридор закончился небольшим помещением. В углу стояла урна на высоких ножках, в которой еще тлели красные угли. При этом пахло рыбой, может, ее и жарили тут. Некоторое время Андрей стоял, прижавшись спиной к косяку двери и вглядываясь в темноту. Фонарь включить боялся, здраво рассуждая, что с таким лучом света он будет гораздо заметнее. Приходилось полагаться целиком на свои ощущения, данные ему природой. Казалось, что никого нет. Тогда он рискнул включить фонарь. Лучик света выхватил из темноты старую каменную кладку стен, в которой местами между камнями просачивались отложения минерала, покрывавшего всю пещеру. Сейчас он находился намного ниже уровня наслоений, и в этом ничего удивительного не было. Странно было то, что кроме углей ничего не напоминало о том, что тут кто-то живой есть. Вспоминая порядки искателей, Андрей ожидал увидеть минимум наблюдательный пункт, с баррикадами, стрелками и узким проходом дальше, перекрытый решеткой. Здесь ничего подобного не было, только открытая дверь вниз, на которой болтались остатки плетеного заграждения. Над дверью совсем недавно был намалеван синей краской треугольник, с зеленой точкой в центре. Убедившись, что в помещении никого нет, Андрей снова потушил фонарь и стал осторожно спускаться. В темноте это было намного сложнее, чем кажется, особенно если учитывать, что не знаешь, куда спускаешься.

И только в конце лестницы Андрей снова увидел отблеск рукотворного пламени, танцевавшего на стенах через узкую щель между косяком и плохо прикрытой дверью. Спустившись на небольшую площадку, он проверил, заряжена ли обойма и снят ли автомат с предохранителя. Хотелось надеяться, что с другой стороны разумные существа, которые помогут, но в любом другом случае придется стрелять, поэтому подготовиться следовало заранее.

Подойдя к двери, он заглянул внутрь. В комнате примерно шесть на шесть метров, с дверьми в каждой стене, сидело около шести существ, похожих на скелет, который он видел на лестнице. Только эти на сто процентов были живые. По внешнему виду они на самом деле походили на развившихся черепах. С мощными верхними конечностями, заканчивавшимися маленькими четырехпалыми клешнями, и нижними конечностями, затянутыми в высокие грубые сапоги, доходившие до краев панциря. Наружный скелет был так же разукрашен, только узоры были, наверное, предметом особой гордости, постоянно обновлялись и отличались у каждого. Голова немного похожая на голову рака, только без усов и с маленьким, аккуратным ртом, без зубов и губ. В больших глазах светился разум. Оружия Андрей у них не заметил, за исключением Длинноствольного ружья со штыком у одного из них.

Охранники. И, судя по оживлению, о чем-то спорят. Машут руками, крутят головой и без умолку болтают. Речь их больше напоминала сплошное пощелкивание и трескотню, без единого звука, который что-нибудь значил для человека. Агрессивно они не выглядели, поэтому Андрей решил рискнуть. Повесив автомат так, чтобы его можно было быстро схватить правой рукой, он, не таясь, распахнул дверь и вошел в комнату, ожидая реакции стражников.

Те, конечно, переполошились, но сразу стрелять не стали. Уже хороший знак. Сначала подумать, а потом выстрелить – это логика не бандитов и убийц. Может, они так же пытаются тут выжить, как и он. В знак добрых намерений Андрей демонстративно отстегнул автомат и положил его в сторону. На поясе еще оставался пистолет и нож, но окончательно расставаться с оружием он попросту боялся. Стражники поняли знак и самый главный из них, с красными узорами на голове, так же поднялся в полный рост и положил свое ружье на пол. Облегченно вздохнув, Андрей немного расслабился и спросил, понимает ли его тут кто. Ракообразные переглянулись между собой и главный, который с красными узорами, что проскрипел. Один из его подчиненных тут же поднялся и вышел через дверь слева, если смотреть со стороны Андрея. Потом главный проскрипел что-то и ему, но понять его было не дано. Стараясь, чтобы его жест не восприняли как отказ от разговора, Андрей развел плечами, показывая, что не понял. Красноголовый кивнул и молча указал на дверь за его спиной, а потом сделал жест, словно закрывает ее. Надеясь, что не ошибся и что его не выгоняют, Андрей глянул через плечо на распахнутый проем и захлопнул дверь. Потом снова повернулся к командиру. Тот довольно кивнул и больше не пытался возобновить диалог. Ракообразные смотрели настороженно, но скорее с любопытством, чем с агрессией. В больших желтых глазах читалось изумление, смешанное с растерянностью, но никак не вражда. Наверное, он чего-то ждали, но чего, Андрей пока не понимал.

Сомнения разрешились, когда дверь слева снова раскрылась, и оттуда выскочил ракообразный, возбужденно стрекоча, а следом раздался усталый, но вполне человеческий голос, о чем-то журивший бойкого попутчика.

– Я же тебя просил… Куда ты скачешь… Человек подождет… А у меня ноги болят… Да спускаюсь уже…

В комнату вошел человек, хромавший, казалось, сразу на обе ноги. Одетый в свободный балахон, складками свисавший с тощего тела, он подошел к Андрею поближе. Сначала заинтересованный такой странной для этих мест одеждой человека, потом Андрей пожалел, что мужчина еще не носит капюшон и маску. На нем живого места фактически не было, одни только шрамы, перепахавшие все лицо, придав ему цвет обгорелого мяса. Оба глаза, правда, были целы, только один не двигался и смотрел куда-то под потолок, а второй постоянно бегал, не задерживаясь ни на чем конкретно. Откашлявшись, человек посмотрел на Андрея, окидывая его оценивающим взглядом.

– Искатель… – процедил человек и непонятно по интонации, понравился ли ему результат своих наблюдений, или нет.

– Почти, – сказал Андрей, решив продолжить разговор, – я некоторое время жил с ними, но за своего они меня никогда не принимали.

Человека, казалось, больше поразил не ответ Андрея, а его голос.

– Русский… Братцы, это же русская речь! Если бы я мог плакать, то разревелся бы! – человек, по-родственному обнял Андрея, сдавив его стальным захватом, чего не как не ожидаешь от такой хлипкой на вид фигуры.

– А что, есть и другие? – спросил Андрей, – Не только русские здесь живут?

– Конечно… – человек о чем-то вспомнил и, обернувшись к ракообразным, проскрипел несколько слов. Те все поняли и расслабились.

– Пошли! – подхватил человек Андрея за руку и потащил к двери, – Ты сейчас тут под мою ответственность, так что будь аккуратнее. Совершенно неохота, чтобы тебя выкинули отсюда. Сколько лет родную речь не слышал!

***

Пыль от взрыва каким-то образом даже сумела забиться под маску респиратора и теперь противно скрипела на зубах. Проведя рукой по лицу, он понял причину этого, один из осколков зацепил его, распоров всю левую сторону маски и заодно глубоко оцарапав щеку. Сорвав уже ненужный респиратор, человек быстро вдохнул воздух и прислушался к собственным ощущениям. Желудок не выворачивало и легкие не жгло, а значит, дышать здесь было вполне возможно. Хотя есть еще различные примеси без вкуса и запаха, но жизни без риска не бывает. Хорошо еще, что при падении не влетел ни в какую аномалию.

– Ну что, действительный рядовой отряда внешней разведки, – подбодрил он сам себя, – дикарей мы осилили, осилим и это.

Достав из сумки маску противогаза, он осторожно нахлобучил его на лицо. Риск риском, но ошибаться на собственном опыте, тем более летально, ему не очень хотелось, насмотрелся уже.

 Включив нашлемный фонарь, он сел и огляделся. Как не странно, но ему сильно повезло. Во-первых, его не раздавило, как таракана, многотонными кусками камня. Это уже повод порадоваться. А во-вторых, что еще более важно, его не замуровало. Таким образом, он получил шанс избежать мучительной смерти от голода и жажды. Это уж совсем хорошо.

Поправив местами расползшиеся детали бронекостюма, он полез в единственную возможную сторону, по перекосившейся старой, возможно даже канализационной трубе. Жаль только остальных ребят, что вместе с ним вырваться пытались. Ничего хорошего из их затеи, как он и говорил, не получилось. Наверное, думали, что как банку консервную вскроют проход и все туда побегут. А вот вышло, что все эти многотонные развалины рухнули им на голову, даже закричать не успели, как засыпало. Ничего ребята, придется вам подождать, вы сегодня умерли, а вот его черед придет чуть позже. Свидимся, главное, терпением запаситесь.

Свет фонаря спугнул большого нелетучего таракана, сидевшего в трубе и поедавшего трупик крысы. Он остановился, выжидая, не появятся ли еще тараканы. Противники они не очень сильные, но в таком положении вряд ли можно толком от них отбиться, особенно если полезут в большом количестве и откуда-нибудь сзади или сбоку. Будь тут рядом его напарник, обязательно бы похабно пошутил, но ему не повезло. Стрела дикарей попала ему в лицо как раз в том момент, когда он откинул защитный щиток, чтобы покурить.

Вспомнив этот момент, он даже расстроился. В отряде было восемь человек, вооруженных огнестрельным оружием и превосходивших дикарей во всех отношениях. И все равно налетели на прекрасно подготовленную засаду, рассчитанную именно на них. Дикарей было так уж и много, примерно в два раза больше, чем людей в отряде, но огнестрельное оружие компенсировало это с лихвой, так что преимущество было даже на их стороне. Если бы не эффект неожиданности. Они попали в засаду в холле старого здания, находившегося чуть ниже общего уровня поверхности. Перекрытие между первым и вторым этажами рухнуло, и именно со второго этажа, как с балкона, их и перестреляли. Спустившись туда на ночлег, они попали под перекрестный огонь еще раньше, чем поняли, что случилось. Чертовски меткие лучники сразу же убили троих из солдат меткими попаданиями, еще один, связист, получил удар дротиком в рацию, у которой тут же разошлись контакты. Парень умер от удара током, парадоксально, но именно из-за своей рации и погиб. Может быть, еще бы и отбились, если бы не ловушка на выходе из комнаты. Кроша очередями все подряд, пытаясь нащупать невидимых атаковавших, остатки отряда попытались отступить, когда прямо в проем влетела здоровенная балка, утыканная шипами. Двоим солдатам кошмарным ударом пробило броню, насквозь проткнув тела длинными и острыми прутами, во все стороны торчавшими из балки, а вот его зацепило лишь краем, саданув по голове так, что сверхпрочный шлем, рассчитанный на то, что выдержит даже осколки гранаты, треснул. Череп оказался несколько крепче, но  сознание он потерял, очнувшись только в плену, связанный и без оружия. Конечно, сбежать получилось чуть позже, но все же боль поражения это не облегчало.

Слив канализации вскоре его вывел к люку, проржавевшему до дырок. Металл истощился настолько, что отваливался кусками даже от ударов кулака. Отряхнувшись от ржавой пыли, он высунулся наружу. Конечно, без фонаря, но так и сам ничего не увидел. Прислушавшись, никаких сторонних звуков не обнаружил и только после этого включил свет. Наверное, это были водоочистительные сооружения или что-нибудь из технических помещений для ремонта и наблюдений над канализацией. Маленькое помещение с низким потолком, стены которого полностью скрывались за ржавыми трубами, с одной стороны обвалилось, но еще как-то держалось. Дверной проем с лестницей наверх был засыпан песком и обломками, оставив только небольшой проход под самым потолком, в который если и получится пролезть, то только ползком.

Выставив вперед пистолет, он пополз вперед, надеясь, что не упрется в завал или стенку. Весь коридор почти полностью был засыпан, только местами проход немного расширялся, где песку мешали обломки арматуры или держащих конструкций. В одном месте обосновался паук, но сбежал, получив пулю в хитиновый панцирь. Коридор кончился неожиданно, завал плавно перерос в кучу металлических и бетонных обломков, присыпанных песком. Зато здесь уже было можно разогнуться и достать со спины автомат, а то с одним пистолетом было как-то несподручно, только от мелочи отобьешься, да и то не от всякой.

Здание, в которое он выбрался, находилось ниже уровня поверхности, к тому же явно ниже уровня поверхности. Хотя потолка видно не было. Когда-то межэтажные перекрытия не выдержали и рухнули вниз, возможно, что-то сверху свалилось. Как бы там ни было, сейчас остались одни стены, выходящие прямо на поверхность. Если задрать голову вверх, то луч света так и не упирался в потолок, постепенно рассеиваясь. Только пыль кружилась маленькими белыми точками, попав на свет.

– Нет, мне определенно везет, – подумал он, глядя наверх, – всего какой-то километр и я окончательно пойму, что заблудился.

Несколько минут он бродил по развалинам, решая, куда идти дальше. Можно было пытаться найти более удобный выход, продолжив путешествие по засыпанным землей развалинам, а можно было пытаться вылезти здесь. Как это сделать, представлял слабо, пока не нашел остатки лестничных пролетов, сохранившихся между двумя параллельными стенами. Частично обрушившиеся, он все же вели наверх. Закинув автомат за спину, он полез по ним, аккуратно наступая на каждую ступень, убеждаясь, что она выдержит его вес.

По развалинам лазить не в первый раз, но каждый раз хочется, чтобы последний. Старые, покинутые здания не похожи друг на друга. Каждое из них самобытно. И чем больше времени проходит с того момента, как из него ушли те, кто его построил и обжил, тем больше оно становится индивидуальным. Даже одинаковые жилые коробки, без украшений и различий, похожие до замков на дверях, со временем обретают собственное «я», ни на что не похожее.

Со временем, если человек не боится мертвых развалин, не пугается их исследовать, то обретает странное чувство единения с тем почти потусторонним миром, которые поселяется среди осыпающих стен. Каждые его называет по-своему, но ему лично наиболее точным казалось слово, которым это чувство определяют сталкеры. Они зовут это «прозрением», редким и счастливым даром. Ведь не даром говорилось, что «дома и стены помогают», потому что аура определенная все же есть. И она может помочь человеку или направить. Иногда кажется, что чувствуешь, как здания скучают в пустоте по своим прежним хозяевам. Как беззвучно они страдают, вынужденные одиноко гнить среди таких же трупов. И когда туда случайно заходит человек, они стараются ему понравиться, помочь или успокоить. Но есть и такие, что ненавидят живых существ. Может, любят одиночество, а может, это обида за то, что их бросили. И кажется, что они недобро щурятся пустыми окнами, специально обрушают под ногами перекрытия или заваливают проход. Может, бредово звучит, но здесь странного нет. Он не удивился бы, что дома даже бегать умеют. Просто это надо почувствовать.

Особенно страшны такие здания, что хранят помять о последних часах жизни. Весь этот кошмар и боль, безмолвный ужас, смешанный с животным страхом перед неизвестным. Он сам слышал, как иногда из темноты раздаются приглушенные крики умирающих или последние стоны засыпанных обломками людей. Говорят даже, что после смерти никто отсюда не уходит, вынужденный вечно скитаться между развалинами, отчаявшийся и одинокий. Постепенно он теряет себя, забывая свое имя, свои дела и поступки, как он выглядел и где жил, превращаясь в безликое существо, сливаясь с общей массой однообразия. Дикий мир, дикие взгляды… Нет надежды попавшим сюда…

Выбравшись на очередной этаж, небольшую площадку, подвешенную почти в пустоте, покрытую песком и пылью, он устало прислонился к стене. Та неожиданно поддалась и обрушилась, чуть было не утащив его за собой. Вовремя отойдя, он посмотрел в пролом. Здесь здание наваливалось на другое, гораздо ниже его, с рухнувшей крышей. Внизу в свете фонаря можно было разглядеть засыпанный пылью пол, на котором кучами лежали скелеты, торчавшие из песка выбеленными ребрами и скалясь беззубыми черепами. Посреди кто-то стоял, но он быстро выключил свет, понимая, что его уже заметили. И ему даже показалось, что из темноты злобно сверкнули два желтых глаза.

Быстро собравшись, он стал дальше подниматься. Надо уйти как можно быстрее, прежде чем тот, внизу, поймет, откуда шел свет.

До поверхности оставалось еще несколько пролетов, когда он услышал цокот когтей по плитке позади себя. Стащив со спины автомат, действительный рядовой чуть не побежал, перепрыгивая последние ступеньки. Сзади восторженно заревели, услышав жертву, но разогнаться у хищника не получилось. Выскочив на бетонное покрытие, засыпанное песком, он повалился на спину, короткими очередями полосуя воздух в проходе. В свете фонаря мелькнула черная шерсть, раскрытая пасть и желтые клыки. Пули попали в выпрыгнувшего монстра, но не остановили. Брызгая кровью, он навалился на человека, скребя когтями по бронепластинам. Автоматом человек успел загородиться от челюстей, но долго ему не удержаться.

Выстрел, второй, тертий… Пули аккуратно уложились в голову хищника, пробив череп и уйдя глубоко в мозг. Челюсти в последний раз судорожно сжались и монстр обмяк… Выползая из-под туши, действительный рядовой оглянулся в поисках спасителя.

У угла невысокого здания, наполовину просевшего, стоял человек в защитном костюме и большой шлеме с непрозрачным забралом. Сжимая обеими руками пистолет с несоразмерно большим прикладом и стволом, он левой рукой приветливо махнул спасшемуся.

– С миром или войной? – задал стандартный для первого знакомства вопрос рядовой, вытаскивая из пасти свое оружие.

– С миром и дружбой. Кто такой? – ответил спаситель, опуская оружие.

– Действительный рядовой Гай Сабрин, Верхневолжск. С кем говорю?

– Старший лейтенант Саша Фер, Таркаст.

– До Таркаста далеко, – прикинул расстояние Гай, протягивая руку для приветствия. Ответное пожатие было сильным, но товарищеским.

– До Верхневолжска тоже. Честно сказать, я думал, что ты подскажешь дорогу.

– С удовольствием, но я сам почти заблудился.

– Значит, будем искать дорогу вместе. Вдвоем больше шансов, что повезет.

Откровение

Поселок ракообразных не произвел на Андрея большого впечатления. Было ощущение, что какой-то великан построил для себя город, но он ему не понравился, и бросил дело кур своих. И тогда его заселили гномы, не способные понять гений строителя и используя громады построек  по своим мелочным нуждам.

Поселок занимал всего меньше двух строений города, связанных между собой одним переходом, построенном еще во времена величия города, и небольшим тоннелем, пробитым в минерале. Они жили на самых первых этажах, закупорив все двери и окна, ведущие наружу, но минерал все равно местами пробивался сквозь трещины в кладке или щели в ставнях. Мелкие помещения были обжиты как индивидуальные апартаменты или склады, а несколько больших залов перегородками из строительного мусора разделены на мелкие комнатки. Тогда один зал был полностью расчищен. Там проводились собрания жителей поселка и одновременно торг. Население не превышало трехсот существ, и жили они практически отрезанными от всего остального мира. Конечно, они знали несколько выходов на поверхность, обследовав практически всю пещеру, но никогда ими не пользовались. Просто не видели смысла. Несколько раз в пещеру заходили отряды с поверхности, но местных не трогали, а местные не видели смысла с ними вести дела. Собственных ресурсов им вполне хватало.

Собеседника Андрея, который провел его в свою комнату, местные подобрали в полубессознательном состоянии, вытащив из обгорелой машины, почти разбитой в ходе тяжелого боя. Каким-то чудом он смог оторваться от преследователей, уехав через подвальные помещения гипермаркета, куда его вездеход еле поместился. Потом он ничего толком не помнит, только крушение пола, не выдержавшего веса машины и свое падение. Ракообразные полечили его, но больше смысла возвращаться он не видел, хотя бы потому, что не помнил, откуда он. Зато имя свое помнил, оно сохранилось на нашивке на форме: Максим Горный. А вот местных изучил достаточно хорошо, даже сумел немного выучить их язык, основанный на щелчках и скрежете.

– А вот ты сам откуда? – спросил собеседник Андрея, немного передохнув, – На тебе защита искателей, но на них ты не смахиваешь, больше тянешь на цивилизованного…

– Моя история еще удивительнее твоей будет, – сказал Андрей, раздумывая, стоит ему рассказывать ее или нет. Он помнил, как повели себя искатели, решив, что лаборатория стоит огромных денег, которые сами же и выдумали. Максим не был на них похож, но кто знает, что он вздумает, услышав его. И поверит ли вообще. Решившись, он решил еще раз попытать удачи. Рассказывал он без подробностей, особое внимание обращая на то, что пробыл черт знает сколько лет в результате ошибки в совершеннейшем неведении. И почти ничего не знает о современном мире, в котором оказался. Что сейчас происходит на планете, он вообще не представляет.

– Ты думаешь, что еще на Земле? – Максим засмеялся, но из-за поврежденных связок смех больше напоминал кашель, – Наивный! Похоже, ты в самом деле представления не имеешь, где находишься.

Сев на застеленную грязной простыней кровать, Максим достал из тумбочки белую таблетку и проглотил ее, закашляв после этого еще сильнее. Через несколько секунд кашель ослабел и он вымученно улыбнулся.

– Запасы к концу подходят, а новых не предвидеться. Обезболивающее и немного лекарство. Остатки моих собственных запасов. А вот ты, извини, дурак. Хоть и не знающий, но дурак.

Андрей непонимающе посмотрел на него.

– Объясни… – попросил он, решив, что сейчас не время обижаться.

Максим без слов вытащил из тумбочки пустой пакетик, надул его и показал Андрею.

– Видишь? Это твоя Земля.

С этими словами он хлопнул пакетиком о тумбочку. С тихим звуком тот лопнул, разорвавшись на несколько мелких кусочков.

– А вот, что с ней стало, – сказал Максим, но заметил неверящее лицо Андрея, – Пойми, этот мир, если его вообще можно назвать миром, не планета, не система,  вообще ничто! Это гигантская свалка, куда сбрасываются отходы производства, а точнее – миры, отработавшие свой срок. Некоторые считают, что только миры, населенные разумными существами. Ничто не вечно, как говорили философы. Конец истории… Здесь это называют Катаклизмом. Это когда на помойку выкидывают новую порцию мусора. Твоей Земли нет, остались только развалины, брошенные в общую кучу! Конечно, в идее это должно было означать и гибель разума, но тут вышла ошибка. Кто бы все это не задумал, но он переоценил свои силы. Разумные существа оказались гораздо более живучими, чем любые другие. Они смогли выжить после всего этого, смогли выжить даже здесь! Приспосабливаются, изучают, убивают… да, удивительно, но они нашли повод воевать даже тогда, когда война кажется не просто бессмыслицей, а сущим бредом! И все мы живем тут как паразиты, ползая по мертвым телам собственных цивилизаций. Не понимая того, что нас не должно быть! Мы были обязаны умереть вместе с тем мусором, который называли родным миром. Глупо, не так ли?