Текст книги "Большое приключение. Пепел (СИ)"
Автор книги: Кирилл Клеванский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
– Не каркай! – хором грохнул отряд, но было поздно.
Огромные сосульки не выдержали подобного обращения и с треском надломились у основания. Больше похожие на заточенные тараны, наросты со свистом ухнули вниз. Эш ударил посохом о землю и на краткий миг отряд закрыла огненная сфера. Спустя меньше чем удар сердца пней окатил прохладный душ.
– З – з-заме – ч-чательно, – зубы Мервина клацали будто пасть оголодавшего вампира. – Ч – ч‑то…
И не успел он договорить, как Эш еще раз ударил посохом и "Пни" вскрикнули от сжавших их горячих объятий. Из одежд тут же выпарилась вся влага, а вместе с ней и остатки хорошего настроения. Эш чувствовал себя неуютно под разгневанными взглядами однополчан, но тем, в итоге, оказалось нечего предъявить.
– Пойдемте, – прошипела Мери и приключенцы двинулись внутрь.
Магик наколдовал сферу волшебного огня и та, обогнав шедшего впереди Мервина, стала освещать ребятам путь. Тусклый, рябой свет не мог полностью отогнать тьму и вскоре путь через зал превратился в театр теней.
Древние колонны, уходящие куда‑то под необозримо далекий свод, больше похожий на лоскут безлунного ночного неба, искрились ледяными узорами, змеящимися по некогда прекрасному мрамору. Тени, убегая от волшебного огня, прятались в щелях, таились в углах и плясали на щербинках, пугая впечатлительных путешественников. То что мироздание предопределило как безобидный обломок кладки или кусочек старой, как мир, легенды, театр преображал в нечто страшное и неотвратимо смертельное.
Тишина, ласково и бережно взращенная тысячелетиями забвения, еле ощутимо вздрагивала от зубовного скрежета и лязга оружия по металлическим скобам ножен. Больше всех пугалась Алиса. Жрица, похожая на безобидного олененека, жалась к Лари и мечник, пусть и сам оказался не рад экспансии, вынужденно храбрился не давая подруге усомнится в своей отваги. Боялся и сам волшебник.
Некогда, еще сидя на балконе во дворце Мистрита, тогда еще будущий генерал взял в руки сборник старых легенд. Некотрые истории, записанные и бережно переданные потомком, покрылись столь толстым слоем пыли, что даже сотня гномов не смогла бы докопаться до дна. Листая страницы детской книги, чье чтение не подобало высокому чину ученика Первого Придворного Архимага, Эш наткнулся на удивительной красоты историю.
В воображении юноши расцветали неподражаемые образы старых преданий. Конечно все они сводились к избитым "любви", "сострадании", "чести", "верности" и прочим тогда еще непонятным для магика терминам, но от того не становились менее притягательными и красивыми. И среди множества былин и баллад, Эшу запомнилась одна – "Легенда о Короле". Именно в ней сохранились предания о подвигах и славных приключениях Лиона – первого короля – мага. Рожденный в день, когда его деревню сожгли, буквально вывалившийся из умершей утробы, он должен был бы стать самым страшным злом, но судьба уготовила Лиону иной путь.
Вертихвостка, никогда и никому не дающая своей полной благосклонности, провела будущую легенду по тысячам дорог, кидала и швыряла по множеству морей и штормов, даровала и проклятья и прощение, друзей и врагов, любовь и смерть, пока не посадила на престол. И не было ни до ни после времен, когда народ жил бы лучше чем при правлении безродного Лиона. Причем не важно будь ты крон – герцог с родословной уходящей к корню древа эпох или вшивый пастушок, недавно выточивший свою первую свирель, Король – Маг одинаково ревностно заботился обо всех. Но, как говорит любой рассказчик, чей хлеб – его собственные истории, "в любой истории важны лишь начало и конец".
Эш не спорил – начало вышло чарующим, манящем и не оставляющим равнодушным. Что ж, конец получился не хуже. Любой опошлил бы историю, сказав что Короля предала его любимая; сделал бы легенду ложью, нагло утверждая, как некоторые иные, от кого, возможно, вы слышали это предание, будто Лиона погубил его лучший друг; очернил бы себя плебейской выдумкой сказав, что неспящие враги позарились на земли короля. Менестрель мог бы придумать и сказать что угодно, но никто доподлинно не знает кто же предал Короля – мага.
Судьба, в который раз показав свой дикий и необузданный норов, отвернулась от Лиона и тот пал. А его королевство…
Что‑то прозвенело, щедро разливая по замерзшим стенам гулкое эхо. Овеянные дыханием мрака и пляшущих теней, они отражали звон, преображая его и углубляя, придавая новое, тяготящее слух звучание.
– Тихо! – шикнула Мери выкидывая в воздух зажатый кулак.
"Пни" вздрогнули и остановились. Мервин поднял щит в безумной попытке защититься "ошметком" металла от полу – надуманного страха.
– Корона Лиона покатилась, – попытался пошутить Лари, но вышло не очень.
– Это же не столица Старого Королевства, – отмахнулся Мервин, через чур сильно подкованный в исторических вопросах. – Просто магический орден.
– Магический орден, в котором Лиона и убили, – шепотом добавил Эш, прижимая к себе посох.
– Не достоверно, – развел руками рыцарь. – Знатоков много и у каждого свое мнение. Некоторые вообще утверждают, что Лион лежит себе спокойно в Кургане Королей.
– В Кургане Королей ты не найдешь даже дохлой мыши, – к спору подключилась и Мери. Видимо так было проще – говорить, а не слушать гнетущую, таинственную тишину и вздрагивать от каждого шороха и слишком громкого вздоха. – Еще первые королевские терниты, почти шесть тысяч лет на лет назад все вычистили.
– Спорь не спорь, а могилу никто в глаза не видел, – подытожил защитник отряда.
– Король Лион, – чуть мечтательно протянула Алиса. – Почти как Король Эголей.
И эту историю помнил Эш. В ней прекрасного короля предал лучший друг и любимая жена. Причем предавали они его в одной постели.
– Только последнего не предавали, – хмыкнул Тулепс.
– Это как посмотреть, – возразил все тот же Мочалка. – Имена Гунивер и Ланалей тебе ни о чем не говорят?
– Ох уж эти заморочки южан, – покачал головой нордический лучник. – Все вы в собственность записываете. И меч у вас у героя именной, и конь бессмертный, и баба верная да послушная.
– Молчи презренный варвар! – засмеялся бородач.
– Сам ты варвар. Ну согрешила девка с рыцарем, и чего теперь? Яду они Королю не подсыпали, врагу тайны не выдавали. У нас на севере как – женщина свободный человек. Ложится с тем, кто ей люб, а кто не люб – тому от ворот в самый дальний поворот.
Эш, слушая привычный спор двух не самых глупых людей, постоянно озирался по сторонам. Лед, как и вода, не лучший сосед существу, носящему в груди Имя огня. Волшебство, греющее сердце юноши, то и дело поддавалось дыханию снежных гор и цветочник начал ощущать как леденеют пальцы. Изо рта вырвалось первое облачко пара.
– А как же брачная клятва? – вскинулась жрица, гневно сверля глазами Меткого.
– А что брачная клятва? Это у вас южан – клятвы. У нас, у северян, кто сильнее тот и достойнее. Эголей, конечно, как правитель вполне приятная личность, но с мечом некоторые и половчее управлялись.
– Логическая неувязка, дружище, – почти плотоядно улыбнулся Мервин. – Сам говоришь, что у вас девки с любым лягут, а теперь утверждаешь, что имеется право сильного.
– Во – первых не с каждым, – тут же набычился Меткий. – Не передергивай мои слова. А во – вторых все предельно логично. Если ты силен, отважен и не прослыл малодушным или жадным, то девушка на тебя глаз положит. А как положит тут и радуйся.
– Ага, знаем – знаем. Сегодня у неё один фаворит, завтра другой. На каждого сильного всегда найдется сильнейший.
– Ты все слишком упрощаешь, – скривился Тулепс, будто только что залпом осушил кружку кислого пива. – Это я так – схематично говорю, а ты к словам цепляешься. Я к чему веду – женщина она не корова и не овца, – в присутствии двух дам никто не решился отпускать по этому поводу даже плоского намека, не то что полноценную шутку. – И не может быть в личной собственности.
– Этого я не отрицаю, – немного подумав, кивнул Мочалка. – Но измена есть измена и синоним ей – предательство. А как говорит один хорошо известный всем персонаж – "Самые темные уголки бездны будут ждать предателей и клятв – отступников".
– Может ты и прав, – вздохнул лучник. – А может и нет.
Мери, сперва поддержавшая спор, теперь поглядывала на отряд не самым теплым взглядом. Диспут на историческую тему, пусть и под "легендарным" соусом еще как никак, но вписывался в обстановку. Но вот диалог "о бабах", пусть и в весьма завуалированной форме, Березка явно не поддерживала. Они же с Алисой себе не позволяют подобных фривольных разговор на весьма скользкие темы.
– "Но проснется однажды спящий Король и поднимет тех, кто вместе с ним в далекий путь, смерти презрев, верно пошел. Преданных и обманутых восстанет предвечный легион. Костяная корона вопьется клыками в мертвую плоть и маршем Пробужденные пройдут по земле. Не плачь Ирмарил, успокой Миристаль, ибо после начала всегда ожидаем конец".
Эш закончил читать строки старой трактирной баллады, и в исполинском коридоре вновь повисла тишина. Каждый, и даже северянин Тулепс, знал финал легенды. Когда распалось Старое Королевство, породив тринадцать новых, Лион заснул вечным сном, рухнув в ласковые объятья смерти. Но однажды, как гласит полузабытое пророчество, Король – Маг проснется. Его жилы наполнятся черной кровью, глаза покроются ледяной коркой, некогда рыжие, будто огненные волосы станут темнее бездны и земля задрожит под его поступью.
Зло всегда живет рядом, поджидая удачного моменты чтобы ударить и затаится. Но великое зло… нет, оно рождается только из великого добра. Тот, кого когда‑то звали "Король – Звезда", и чье имя давали собственным первенцам станет ужасом безымянной планеты. Первым и единственным всадником апокалипсиса.
Мерно выстукивал резной посох о ледяной пол древних залов. Некогда здесь, среди высоких колонн, оформленных в виде исполинских фигур великих волшебников, друидов, некромантов, ведунов и магов прошлого; среди баллюстрад, открывающих вид на край мира; среди огромных залов, готовых вместить в себя десятки Мистритских балов; среди всего этого великолепия жили магики прошлого. Они творили волшбу громоздкую и неповоротливую, такую, от которой современный магик скривился бы словно от зубовной боли, но все же та магия была прекрасна.
Орден Грэвен" Дора посвящал себя не сражениям, а наукам, искусству и истории. На стенах, пусть и пошедших трещинами и скрытых в тенях и сейчас можно было заметить запечатленные сцены прошлого. Где‑то полководец вел в бой армии, бесстрашно смотря в янтарные драконье глаза. В иных местах закутанная в балахон фигура, вздымая над головой волшебный меч и сферу вызывает дождь, спеша освежить сухие пахоты.
Сейчас же все окутала мгла и лед. Впрочем, где бы не слышался удар резного посоха, там журчала и капель. Талые ручейки спешили куда‑то сквозь прорехи, освобождая древний оплот магии от злых чар. Эш осознавал всю опасность своих действий, но в то же время не мог удержаться.
Юноша, всю жизнь ценивший красоту, не мог позволить древнему замку ежится под гнетом колдовства. И пусть изо рта все чаще вырывались облачка пара, а ноги и руки все сильнее покрывались синими пятнами, но огонь, врываясь из под посоха, все так же лизал ледяную корку.
Волшебник мог бы поднапрячься, произнести великое заклинание и попытаться отвоевать Грэвен" Дор у ведьмы, но порой лучше не будить то, что спит. Возможно именно этому и учит баллада о "Короле – Звезде". Учит тому, что порой геройство приводит лишь ко всеобщему горю. Иногда нужно спрятать взгляд и пройти мимо. Что ж, кому как не Пеплу знать о том, что помогая кому‑то ты лишь даешь повод иному ненавидеть себя.
– Стой! – шикнул Лари.
– Что на этот раз? – вздохнул Мервин. – Про корону уже шутили. Теперь про ночник?
– Как насчет снежных зомби? – сквозь зубы процедил Тулепс до скрипа натягивая свой ростовой лук.
Вскоре послышался скрежет. Совсем не такой, какой можно услышать если встретишь по пути неряшливого рыцаря, предпочитающего уходу за доспехом, ухлестывание за дамами.
Резкий, высокий, словно стеклянный скрежет постепенно приближался, заполняя собой сверкающую ледяным хрусталем залу. Эш чувствовал как напряглись "Пни", услышал лязг металла, втягиваемого из ножен. Сам волшебник лишь тер ладони, пытаясь согреться и не подпускать все усиливающийся холод.
Наколдованный огонек затрясся, зашелся в безумном танце, но не погас. Чтобы развеять чары Мастера требовалось что‑то посильнее нежели мертвые разумные, чьи души давно уже превратились в снег, а глаза – в замерзшие бездонные колодцы.
Вскоре тени словно выплюнули из себя геротов – слуг АнаБри. Некогда бесстрашные, славные герои, сейчас они походили на некоего подобие порождений некромагии. Десятки, сотни геротов волокли по полу обледенелое оружие, издававшее тот самый скрежет. Дворфы и эльфы, люди и тролли, орки и прочие существа – отдавшие свое тепло во власть АнаБри, обретшие вечную жизнь. Вечную жизнь в вечном же услужении. Безвольные куклы, ведомые силами ведьмы.
– Жуть какая, – вздрогнула Мери.
Эш не мог с ней не согласиться. На свет вышел человек. Некогда высокий, стройный и плечистый, сейчас же сгорбленный, посиневший, покрытый инеем и морозлой коркой, он жадно тянулся к единственным источникам тепла в этой обители холода и мрака. Его глаза, покрытые чуть прозрачным льдом, светились расплывающимся синим маревом. И подобных ему в зале столпилось немыслимое множество. Все те, кто некогда презрел опасность, пришли на свой очередной бой. Вот только в этот раз их ведет не жаркое сердце, разгоняющее по венам горячую кровь, а осколок льда безупречной чистоты.
Когда отряд от геротов отделяло не больше пятнадцати шагов, слуги ведьмы вдруг замерли. Они занесли над головой зачарованное оружие и в беззвучных криках раскрыли рты.
Мервин, сжав щит, накрыл товарищей сиянием драконьего крыла. Тулепс уже выцеливал самого опасного из геротов; Мери и Лари обнажили клинки, готовые сразить любого, кто подойдет на расстояние молниеносного выпада. Алиса на распев читала какие‑то усиливающие заклинания и то и дело взмахивала жезлом. С каждым таким взмахом один из приключенцев на миг окутывался золотым или бирюзовым свечением.
Один только Эш не готовился к бою, а внимательно следил за тем как растаявшие участки пола вновь покрываются изморозью. Это могло значить только одно…
– Ты пришел, – прозвенел высокий, прекрасный голос. Словно небесная нимфа взяла в руки арфу и начала петь – таков был этот звук. – Как он и сказал – ты пришел.
– Кто это? – процедил Лари, покачивающий в руке клинки.
В этот Эш даже не обратил внимания на багрянец, плещущий по их лезвиям.
– Будь я проклят, если это не Ледяная Ведьма, – сплюнул Мервин, крепче сжавший могучую секиру.
– Слуги мои, – вновь прозвенело в ушах Странников. – Поприветствуйте наших гостей.
Сотни геротов синхронно подняли головы и их глаза вспыхнули. Тьма мигом укрылась по щелям, отступив перед яркой синевой, оставляющей играть на сводах странные лазурные узоры.
"Красиво, – отстраненно подумал волшебник. – Смертельно красиво".
– Чего ты хочешь?! – крикнула Мери.
Эш хотел было сказать фехтовальщице, что с сидхе договориться невозможно, но не успел. Грудь и голову сдавило предчувствие опасности и события понеслись вскачь.
Пепел развернулся на пятках, произнес Слово и ударил посохом о землю. Ураганный порыв ветра, вырывавшийся на свободу, смел "Пней" словно пыль с ветхой книги. Он поднял их над землей, закружил в безумном вальсе и унес в противоположную от геротов сторону. Когда же приключенцы скрылись во тьме, Эш чуть улыбнулся и поднял голову к потолку.
На него падала огромная ледяная клетка. Волшебник не успевал ни произнести заклинание, ни воплотить одну из Форм. Все что он мог, это смело встретить свою судьбу лицом к лицу.
С оглушающим грохотом ледяные клыки впились в каменную кладку, но даже толща черного мрамору не остановила силу великой сидхе. Эш почувствовал как пропала опора из под ног и спиной низ волшебник ухнул в черноту. Прижав посох к груди, Пепел позволил плащу закутать себя и последнее, что волшебник увидел перед тем, как серый лоскут накрыл его лицо, это как в вышине удаляется синий свет сотни пар ледяных глаз.
Некоторое время спустя. Покои АнаБри
Эш сидел в столь тесной клетке, что, пожалуй, от ломоты в пояснице и затекших ног его спасал лишь довольно небольшой рост. Эш мог вытянуть ноги, но тогда приходилось прижимать голову к плечу, он мог расправить плечи, но, как можно догадаться, приходилось чуть сгибать колени. Впрочем, все эти неудобства меркли перед отсутствием в руках верного спутника.
Стоило клетке остановить свой стремительный спуск, как посох, словно по – волшебству (а скорее всего именно по нему) вылетел из рук волшебника и завис в углу покоев. К слову о них.
Если Эш некогда считал что король поселил его в непомерно больших хоромах, то теперь был готов взять свои слова обратно. Ледяные покои оказались больше, чем мог себе вообразить самый амбициозный архитектор. Одна лишь кровать по площади занимала как весь дом Эша. Не говоря уже о будуаре, исполинских шкафах, волшебном окне, открывающим чарующий вид на бесконечную горную цепь. И все бы ничего и покоями действительно можно было бы восхищаться и дальше, но несколько смущал тот факт, что все вокруг искрилось льдом.
Даже занавески на широком балдахине и то были созданы из снежинок, скрепленных нитями, где вместо волокна использовались замерзшие капли воды. Подобная красоты постоянно звенела и бликовала, заставляя плененного магика скрипеть зубами.
Вокруг стоял столь лютых холод, что Эш даже не замечал как дрожит. Куцый плащ и нищенская одежда не могли сохранить даже самую мелкую крупицу тепла. А без своего посоха даже самый великий волшебник становился не более чем обычный разумный. Эш оказался лишен власти над магией и стихией. Имя огня в груди медленно угасало, растрачивая последнии крохи жизни.
– Знаешь, – прозвучал мистично прекрасный голос. Пусть и холодный, безэмоциональный, но непередаваемо певучий. – От человека, носящего прозвище "Пепел", я ожидала более… внушительного образа.
Ана" Бри была столь же прекрасна, как и её голос. Одетая в искрящееся платье, сотканное из ледяного шелка, она вызывала жгучее, иррациональное желание. Иррациональное потому что древняя сидхе оказалась под стать своему замку. Белые волосы, легонько звенящие при ходьбе. Чуть прозрачные тонкие руки, чья кожа больше похожа на хрусталь немыслимой чистоты. Синие глаза, тонкие, белые губы, вместо бровей – россыпь миниатюрных снежных кристаллов. Высокая, даже с виду упругая грудь, длинные ноги с манящими бедрами, так и зовущими пройтись по ним ладонями.
– Хельмер того же мнения, – устало произнес Эш.
– Вонючий горшечник, – фыркнула Ана" Бри. О Боги и Духи, даже это презрительное фырканье больше походило на журчание весеннего ручейка. – Впрочем, я удивлена, что у него присутствует хоть капля вкуса.
– Вы бы сошлись, – заметил Эш и тут же пожалел о сказанном.
– Как смеешь ты?! – взвизгнула ведьма в миг теряя всю красоту и оборачиваясь обледенелой банши. – Что бы, я великая сидхе, властительница Зимнего Сада сошлась с бездарным горшечником, продавшем душу хозяину демонов?!
Волшебник замолчал, наблюдая обратную метаморфозу. Ледяные создания по природе не вспыльчивы и видимо магик действительно зацепил АнаБри раз уж она вышла из себя. Хотя, меньше чем через три удара сердца ведьма вновь предстала в образе божественной красавицы.
– Прости, – улыбнулась она и от той улыбки лед одновременно и таял и нарастал новым слоем. И если вы не волшебник – даже не пытайтесь себе это представить. – Одна лишь обязанность терпеть Повелителя Кошмаров на Вишневом Пиру и то слишком великая цена.
– Ничего страшного, – промямлил Эш.
Он настолько продрог, что язык попросту не ворочался, и из глотки вырывались судорожные хрипы.
– Хмм, – протянула ведьма, сверкнув бездонными очами. АнаБри плавно обошла клетку по кругу, проводя пальцами по ледяным прутья. Платье колыхалось в такт её движениям и линии шелка будоражили кровь. Что ж – хоть какое‑то тепло. – Я бы согрела тебя, но увы – не умею.
– Т – ты м – мож – жешь в – в-ве – р-р – н-ну – т-ть м – мне п – п-посох, – Пепел не справился с дрожью и зубы, под аккомпонимент губ, отбили нестройный марш.
Ведьма засмеялась. В другое время волшебник отдал бы многое, чтобы услышать женский смех подобный этому. Но сейчас он лишь скривился и попытался отодвинуться, насколько это было возможным учитывая габариты узилища.
– Огонь и лед прекрасная пара лишь в балладах менестрелей, – прозвенел чарующий голос. – Но я ценю усердия моего соседа по недопущению в Грэвен" Дор сухого ветра и теплых облаков. Так что прости, но мне проше согласиться с его ценой, чем устраивать войну.
– Великая сидхе отступила перед человеком? – в едином порыве выпалил Эш.
АнаБри покачала головой, поражая своим спокойствием. Воистину – ледяной темперамент.
– Ты не выведешь меня из себя, волшебнишко, – улыбнулась ведьма. – Упоминание Кошмара застало меня врасплох, но это был твой единственный козырь.
Эш промолчал – он не знал что карты в принципе раздали. Но раз такое дело, то можно и пораскинуть извилинами. Все древние создания тщеславны и горделивы. Однажды, из‑за этого погиб Синий Пламень… Возможно, пришло время и для Ледяной Ведьмы.
– Убьешь?
И вновь этот чарующий, звенящий смех.
– В чем резон убивать тебя?
Эш даже не сразу понял о чем его спрашивают. За годы странствий, спустя сотни различных приключений и злоключений волшебник как‑то привык к тому, что его постоянно кто‑то пытается убить. А если и не убить, то съесть. Хотя, если зрить в корень проблемы, то это, по сути, одно и то же.
– Эмм, – протянул Эш. – Удовольствие?
На этот раз ведьма лишь иронично изогнула правую бровь и чуть заметно улыбнулась.
– Странных же ты сидхе видел, смертный, раз считаешь что убийство приносит нам удовольствие.
– Синий Пламень, – магик отогнул первый палец. – Кормак Эйхеонский, Супустан, Черный Пламень, Хельмер.
– Кошмар не сидхе! – рявкнула АнаБри и Эш ощутил как на мгновение окрепла его власть над посохом.
"Значит, все же, не такая ты ледяная, – мысленно выдохнул магик."
Фейре в это время прокашлялась, поправила снежную прическу и вновь улыбнулась.
– Ты никогда не бывал в Фэйрэ?
– Стране фей? – переспросил Эш.
– Да.
– Нет, – покачал головой. – Когда‑то у меня был пропуск в ваше королевство, но я обменял его на сушеные грибы.
– Сушеные грибы?! – с недоумением в голосе воскликнула АнаБри.
– Ага, – кивнул волшебник. – Пропуск то он, конечно, красивый – изумрудный и все такое, но есть мне больше хотелось, а денег не было.
Ведьма закатила глаза и посмотрела на волшебника с явным сочувствием. Не таким, каким смотрят на голодных и нищих, а таким, каким одаривают калек и умственно – неполноценных.
– Зачем мне убивать то, что я могу заполучить?
Эту улыбку, не принадлежи она ледышке, можно было бы назвать страстной. АнаБри качнула бедрами, пробежалась пальцами по изумительно стройной фигуре и сделала манящие шаг назад – ближе к постели. Эш сглотнул и распахнул глаза. Он знал многих женщин, начиная от обычной служанки и заканчивая королевой, но никогда еще ему не предлагала себя бессмертная.
– О мой измученный, несчастный Пепел, – голос стал глубже, текучее и теплее.
Холод стал постепенно отступать, а АнаБри подходить все ближе. Боги и Духи, её походка напоминала походку Хозяина Кошмаров. Ведьма словно шла по облакам. Несуществующий ветер перебирал густые, белые волосы. Одежды развивались за спиной, обтягивая и без того ярко очерченные линии идеального тела. Сердце волшебника пропускало удар за ударом, дыхание сперло и в мире уже не существовало ничего кроме чарующего голоса и бездонных синих глаз.
– Разве не знаю я о твоей судьбе? – о этот голос… – Не человек и не фейре, гонимый всеми и ото всюду. – о эти глаза… – Без дома и семьи. Без друзей, но с великим множеством врагов. Ты ищешь и не можешь найти… и никогда не сможешь. – как сладки и чарующе её речи… – Так к чему напрасные страдания.
Эш не заметил как руки АнаБри прошли сквозь ледяные прутьи и легли ему на лицо. Сыграло ли шутку воображение или нет, но прикосновение вовсе не леденело и без того синюю кожу. Нет, оно не оказалось теплым, но было каким‑то иным. Вроде приятным и в тоже время почти незаметным.
– Всего один поцелуй, – прошептали на ухо. – Один поцелуй и все тревоги уйдут. Ни забот, ни переживаний. Никто не тронет тебя здесь, в моей обители. Только покой, вечный покой…
Её губы оказались так близки и столь маняще, что не нужно было даже наклонять голову вперед. Достаточно лишь захотеть и АнаБри выпьет душу до дна, вместо сердца оставив в груди осколок льда. Эш прикрыл глаза…
Леди вскрикнула и отпрянула, а когда магик открыл глаза то невольно ухмыльнулся. На правой щеке ведьме огнем сияла старая руна. Четыре треугольника скрепленных кругом – единство стихий.
– И действительно, – победно улыбнулся Пепел. – Лед и огонь хорошая пара только в сказках.
Глаза Ана" Бри сверкнули и она в миг растратила всю красоту и изящество. Руки увенчались ледяными когтями, лицо приобрело острые, отталкивающие и неприятные черты, а вместо зубов и вовсе появились острые клыки будто у хищной речной рыбы.
– Ну и сдохни в этой клетке! – закричала сидхе.
По зале прошлась ледяная пурга изрезав. Прутья клетки выстрелили ледяными иглами, сократив и без того небольшое пространство. Пепел же, проигнорировав буран, сложил ноги в какой‑то хитроумной позе, прикрыл глаза и принялся вспоминать все изученные в монастыре молитвы. Постепенно он разумом отправлялся на цветочный луг, раскинувший свои разноцветные просторы у подножья гор Мазурмана.
– Думаешь монашьи уловки тебе помогут?!
Ведьма вопила, но её голос доносился до Эша сквозь толщу мутной, грязной воды.
– Я вечность буду любоваться твоими мучениями, червь!
И тут Эш вспомнил дар Небесного Мудреца. Мысль столь глубокую, что смогла заменить волшебнику религию. Эш обдумывал её утром, в обед и с восходом первой звезды. Обдумывал каждый день и каждую ночь, но каждый раз находил все новые и новые глубины, порождая сонмы вопросов, оставляя предыдущие даже без тени ответа.
И в третий раз мир услышал дар Ляо – Феня:
– Что обозримо, то не вечно, – произнес Эш.
Сидхе сразу поняла, что магик намекает на клетку и свой плен.
– Посмотрим что долговечней – моя магия или твоя воля, – фыркнула она.
– Разве можешь ты увидеть мою волю? – спросил Пепел.
Ана" Бри, вероятно, что‑то ответила но волшебник этого уже не слышал. Мысленно он лежал в цветах у порога собственного дома. Птицы пели в вышине, а феи аккомпанировали им в качающихся на легком ветру бутонах.
* * *
Эш давно уже не чувствовал ни рук, ни ног, ни, тем более, самого важного – собственного волшебства. Посох все так же безучастно висел в воздухе в самом дальнем углу ледяных палат. АнаБри, лежа на снежных покрывала в очередной раз предавалась плотским утехам с геротом, обладающим поистине выдающимися первичными мужскими признаками. Бог и Духи, его причиндал вполне сгодился бы в качестве тарана или стенобитного орудия. Не удивительного, что от криков ведьмы дрожали хрустальные окна.
Впрочем, Эш никак не мог сообразить – это она так стонет от удовольствия, или кричит от боли. Не то чтобы магик оказался заклинен на вуайеризме, но последние несколько дней АнаБри только и делала что придавалась усладам на глазах у пленника. Видимо таким образом она хотела сломить волю волшебника, но лишь увеличивала степень отвращения, захлестывающего бывшего генерала.
С очередным стоном АнаБри выпрямилась стрелой и замерла. Спустя несколько минут герот походкой безвольной куклы покинул палаты. Ведьма поднялась, накинула халат, сшитый из мириада льдинок и подошла к клетке. Её белые пальцы пробежали по прутьями, и тихий звон заполнил огромное помещение.
– О мой бедный, несчастный Пепел, – произнесла нынешняя властительница Грэвен" Дора. Она ходила вокруг клетки и с каждым шагом холод отходил, пока не стало относительно тепло. Обалка пара все еще вырывались изо рта волшебника, но ноги и руки неприятно закололо от восстановившегося кровотока. Увы, вместе с кровотоком и недавним зрелищем восстановилось и нечто другое. В штанах резко стало теснее. – Я вижу тебе все же понравился мой небольшой спектакаль.
Эш прикрыл глаза и глубоко вздохнув, резко выдохнул – в голове сразу прояснилось.
– Всего одно твое слово, мой прекрасный волшебник, – продолжала вещать ведьма. – Всего одно слово. Я же вижу – ты хочешь этого.
– Первое чему научили меня монахи – бороться со своими желаниями.
Ана" Бри рассмеялась и на окнах расцвели ледяные узоры. Даже в снежной королеве сохранялось неуловимое, потустороннее притяжение присущее всем фейре.
– Глупый мальчик, – улыбнулась ведьма. Эш дернулся, но перечить не стал. Сидхе даже Князей Эльфов могут если не мальчиками, то юношами называть. – Зачем душить собственные порывы? Желания нужны только чтобы их исполнять.
– Может для вас – фейре, все так и есть. Но у смертных немного иная реальность.
– Глупый, глупый и несчастный Пепел.
И на этом разговор закончился. Ведьма взмахнула рукой и исчезла, обернувшись пургой. Сколько таких разговор уже было? А сколько будет? Эш не надеялся что "Пни" придут за ним. Это казалось столь маловероятным, что волшебник даже не рассчитывал на помощь бывших соратников. Они им не друг и они не обязаны рисковать своими жизнями ради спасения никчемного магика.
До посоха же дотянуться не удавалось. АнаБри больше не поддавалась ни на какие уловки, подначки и издевки. Воистину ледяной темперамент… Каждый раз, когда Эш сталкивался с бессмертными, на его стороне оставались волшебство и хитрость. Сейчас же, лишенный первого, он не мог адекватно воспользоваться вторым. Откровенно говоря, все что мог сделать Мастер – сохранить хорошую мину при не самом лучшем раскладе.
Волшебник покачал головой и вновь обнял себя за плечи, пытаясь сохранить стремительно исчезающее тепло. Вскоре все повторится вновь. Ведьма будет искушать его, обещая забвением покоем и бесконечность в наслаждении. Эш никогда не был подвержен похоти, но последний раз он был с женщиной в шатре Аквелов, и с тех пор минуло уже две полных луны. Немалый срок для любого мужчины. Впрочем, пока что монашеской выдержки хватало чтобы сопротивляться низменным порывам.
Пепел поежился и внезапно почувствовал как что‑то крепкое и явно деревянное расцарапало ему бок. На холодный пол, шипя, словно горячее масло, упали алые бусинки крови. Эш осторожно разжал синюшные, немеющие пальцы и засунул руку за пазуху. С легким недоумением волшебник вытащило на свет черную пастушью флейту – подарок Хельмера.
