Текст книги "Большое приключение. Пепел (СИ)"
Автор книги: Кирилл Клеванский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)
Бой перешел в фазу полного хаоса. Мервин, выкрикнув что‑то, тараном полетел на врага. Казалось, еще немного и щит, окутанный бесцветным мерцанием, сомнет низкорослую фигуру. Меньше чем через удар сердца, Мочалка запутался во внезапно выросших у него под ногами корнях и упал на землю, разбивая нос и ломая левую руку.
Друид запустил несколько молний, но каждую из них рассек мелькавший то тут, то там Лари. Мечи в его руках порхали с невероятной скоростью, рассекая вражеские заклинания словно истлевший пергамент. Увы, выполняя функции защитника, Криволапый никак не мог улучить момент для атаки.
– Эш! – выкрикнул Меткий, натягивая тетиву и запуская Рассеянный выстрел.
Лучник сделал всего один выстрел, но к противнику устремилось семь стрел. Волшебник ударил посохом о землю, и те загорелась оранжевым огнем.
Друид снова вонзил посох в землю и даже адамантиевые стрелы не смогли пробить волшебную терновую стену. Тул выхватил левой рукой пистоль и выстрелил. Потом еще и еще, отбрасывая в сторону бесполезное железо. За секунду он успел обнажить три пистолета, но ни один свинцовый шарик не попал в цель.
Лари все еще сражался с молниями, Мервина лечила Алиса, чарами сращивая кость, кожу и мышцы, а лучник, даже такой как Меткий, против друида в его родной стихии не может почти ничего.
Эш собрался применить третью форму, как в этот самый момент враг согнулся от боли, когда его бок рассекла узкая сабля Березки. Девушка успела исцелиться и теперь вновь готова к сражению. Встав в особую стойку, вытянув саблю парарельно к земле, прижимая рукоять к плечу, Мери выполняла выпад за выпадом.
С каждым рывком, она оставляла на земле небольшие ямки в форме ступней, и друид не смел опустить защиты. Одиночные удары под предсказуемым углом оказались столь быстры и сильны, что пусть друид и понимал куда придется следующий выпад, но тело не успевало достойно среагировать.
Отойдя к лесу, про́клятый успел‑таки ударить навершием о ствол дерева.
– Ярость леса! – завопил он.
Заскрипели гнилые стволы. Корни их стали ногами, ветви свились огромными руками, а дупла обернулись опасными пастями. Друид применил высшее умение, призвав на помощь духов леса – дендроидов.
– Возьму на себя! – выкрикнул Мервин, вскакивая на ноги и благодарно кивая Алисе.
Мочалка закрутил секиру, вырубаясь в строй из пятерых дендроидов, каждый ростом в дюжину футов. Завизжала древесина, поддаваясь охваченной сиянием стали, а каждый удар могучих лап, способных развалить иную каменную кладку, звенел о подставленный вовремя щит.
Криволапый переглянулся с Метким, и они синхронно кивнули. Лари что‑то выкрикнул. Мери, завершив очередную серию скоростных выпадов, отпрыгнула в сторону. Лучник резко выхватил из тула стрелу, бесхитростно выпуская её в сторону друида, заносящего посох над землей. Судя по количеству энергии, собранной им в посохе, тот собирался воплотить нечто воистину ужасное. Но в этот самый момент произошло то, что смогло удивить даже Пепла.
Ступни Лари охватил синий туман и Криволапый в один прыжок преодолел невероятное расстояние. Впрочем, этого мечнику оказалось мало. Он, без малого, запрыгнул(!) на летящую стрелу, нисколько не сбив ту с пути.
– Кровавый рассвет!
Клинки Криволапого полыхнули красным, и парень, оттолкнувшись от древка, закрутился буром, рассекая и терновую стену, и несколько дендроидов, и даже зеленый щит, в последний момент наколдованный друидом. Клинки ударили о подставленный посох. Как бы ни была сильна эта комбинированная атака, но даже её не хватило чтобы сломить существо, сражающееся в сердце родной стихии.
Эш ударил посохом о землю и мечи раскалились до бела, рассекая посох словно талое масло. Друид не успел даже вскрикнуть, как его голова упала на землю, а из шеи в небо ударил фонтан черной крови. Дендроиды, лишенные волшебной поддержки, рассыпались прахом, позволяя Мервину устало опуститься на землю. Вся его левая рука превратилась в одну большую гематому, а лицо покрылось сотней мелких, кровоточащих порезов.
– Хорошая работа, – резюмировала Мери, на всякий случай пронзая сердце поверженного магика.
Алиса принялась лечить "Пней", а Меткий собирал лежащие поблизости стрелы – уходить вглубь чащи было слишком рискованной затеей. Лари, весьма жадно сверкая глазами, полез в один из тубусов за волшебными свитками – предстояло "разделать" тушу убитого монстра.
Ну и пусть монстр оказался троллем, а "разделывание" больше походило на обирание трупа, самое главное, что убит не тернит. Следовательно, можно стягивать сапоги, расстёгивать плащ, снимать амулеты, изучать браслеты и любопытно разглядывать посох.
– Что за ерунда, – произнес Эш, глядя на отсеченную голову друида.
– А, небось впервые такое видишь, – горделиво ухмыльнулся Меткий, выдергивая стрелы из терния. – Наша с Лари личная разработка. У Криволапого на сапогах чары особые, а я стрелять специально наловчился, чтобы его умение скорость набирало. Очень смертоносно получается. Ты, кстати, хорошо придумал со своим огнем.
Тулепс продолжал распинаться на тему особых наработок "Бродячий пней" и то, как здорово показал себя Эш в первом серьезном бою, но сам волшебник думал совсем о другом. Многое известно о Хельмере, еще больше о демоне ходит слухов и легенд, но доподлинно известно, что в предсказаниях тот не ошибается. Если напророчил гибель всех членов отряда – значит им действительно суждено помереть. Но вот враг повержен, и, что удивительно, без сопутствующих жертв. Причем друид оказался довольно сильным соперником, и лишь небывалая сработанность отряда спасла положение.
Пепел понаблюдав за тем как слаженно дерутся "Пни", больше не сомневался в том, что навались они на него всей кучей и, быть может, исход битвы окажется не столь однозначным, как думалось раньше.
Алиса лечила руку Мервина, активно хлещущего брагу из фляги.
– Живучий попался, – кряхтел бородач, поглядывая на работу жрицы. – Эх, если бы не корни, я его…
– Если не корни, – перебила Мери. Леди резко выхватила флягу из рук компаньона и сделала большой глоток. – Он насадил бы тебя на посох раньше, чем ты успел понять какой же ты дурак.
Мервин хотел что‑то возразить, но вспомнил как опасно сверкал череп на навершии. Вспомнил и побледнел. Замолкнув, он выхватил флягу обратно и залпом осушил содержимое.
Лари, убрав пробитый нагрудник и нацепив другой, во всю марадер… собирал добычу. Он развернул волшебные свитки и теперь раскладывал на них добычу. Начал, как и положено, с самого ценного – сапогов. Вообще сапоги для любого путешественника дороже и любимой женщины, и короля, и даже верного друга. Ведь без добротной обувки даже самая ровная и короткая дорога покажется адской милей, ниспосланной тебе за все грехи прошлые и будущие.
Положив предмет на начерченный круг, Лари принялся ждать. Руны засветились ровным сиреневым светом и вскоре стали складываться в текст. Мечник, почесав макушку, вчитался и понял, что ботинки самые обычные. Свиток не выявил ни особого материала, ни чар, ни каких‑либо иных отличий от работы любого иного рядового сапожника.
– Барахло, – вынес вердикт юноша, выкидывая сапоги в сторону леса.
Эш, едва не пустив слезу, смотрел на то как его потенциальная обновка скрывается в темной чаще. Волшебник, обреченно вздохнув, погладил свои бедняцкие сандалии, словно говоря им, что и в мыслях не имел изменять последним.
– А вот это уже интересно, – протянул Лари. – Березка, смотри какой улов.
Фехтовальщица подошла к свиткам и в её глазах словно замерцало дармовое злато. Посох(пусть и располовиненный) у друида оказался не обычный, а позволяющий подчинять себе воронов. Не то чтобы очень полезные чары, но, если верить рунам, весьма древние. Еще с позапрошлой эры. Наверняка в Мистрите найдется какой‑нибудь ценитель среди коллекционеров, ну или на крайний случай – не самый вороватый перекупщик. Хотя подобные личности живут лишь в сказках и наивных мечтах школяров.
– Эш, тебе такой не нужен? – скрипя сердцем, спросила Мери.
Все же добычу надо сперва распределить между членами отряда, а потом уже планировать пополнение "общака".
– Неа, – помотал головой парень. – Мой лучше.
Березка со скептицизмом посмотрела на самодельный, кривой посох, но промолчала. Если магик отказывается, то это его дело.
– Значит пойдет в общую копилку, – азартно произнесла Березка, бережно заворачивая трофей в тканевый лоскут. – Что еще есть?
– Одежда самая обычная – самопального пошива, – перечислял Криволапый. – Плащ любопытный, но его надо к экспертам везти – свитки не могут опознать. Амулетик, позволяющий в самой темной чаще спасительную тропку отыскать…
– Тулепс?
– У меня такой уже есть. Даже три.
– Значит тоже на продажу, – Мери разве что руки не потирала, подсчитывая в уме возможные барыши. К тому же если плащ не поддается идентификации, то может эксперт найдет что‑то такое, что принесет не меньше полусотни золотых. – Дальше.
– А дальше у нас очень странные кольца.
– Странные?
– Ага, – кивнул мечник. – Сама глянь.
Мери посмотрела, протерла глаза и еще раз посмотрела. Два парных кольца, выполненных в виде пожирающих собственные хвосты змей прожгли в свитке нехилую дыру. Такого девушка еще не видела.
– Любопытно, – леди потянулась к находке, но путь преградила знакомая палка, кое – кем именуемая посохом.
– Не трогай, – строго произнес Эш, вмиг растерявший всю свою детскую непосредственность.
– Проклято? – догадалась подошедшая Алиса, закончившая латать Мервина.
– Не совсем.
Сперва ребята с укором посмотрели на Эша, мол – нашел время для театральных пауз, но вскоре поняли, что голос не принадлежал ни магику, ни кому‑либо еще из отряда "Бродячих пней". Из рощи вышло четверо тернитов. Возглавлял отряд берсеркер. Этих отморозков легко определить по двум топорам, огромным, гипертрофированным мышцам и практически полному отсутствию лат. Позади него двигался ассасин, то и дело исчезая в бесконечных тенях, он игрался своими изогнутыми кинжалами, смоченными в самых мерзких ядах.
– Какие красотки, – чуть ли не пропел ведьмак.
В руках боец сжимал серебряный меч и что‑то подсказывало Эшу, что это вовсе не очередной позер и поклонник популярного Урга. От ведьмака, в частности его амулетов и желтых глаз исходило ощущение некоей силы. Последним, вернее – последней, стала черноволосая маг. В руках она сжимала резной посох с синим кристаллом в качестве навершия. Весьма дорогая вещь, многократно усиливающая заклинания льда.
– Позвольте представиться, – чуть кивнул бесеркер. – Отряд "Песнь Глича".
Мери незаметно подала знак готовности и уже собиралась что‑то ответить, как вперед подался Эш. С присущей ему беззаботностью и фамильярностью он подошел к ведьмаку и стал пристально изучать его сапоги. Для удобства волшебник встал на четвереньки и принялся делать пометки в воображаемом блокноте.
– Кстати, – произнес улыбающийся магик, не отрывая взгляда от обуви. – А кто такой Глич?
– Эээ, – вот и все, что смог ответить лидер отряда, чешущий затылок топором.
Ведьмак, стянув губы от раздражения, намеревался пнуть дурочка, но тот исчез, появившись рядом с волшебницей.
– Жасмин, – протянул цветочник, вдыхая аромат жгучих волос, цвета крепчайшего кофе.
Леди вскрикнула и наотмашь ударила посохом. Раздался знакомый свист, а потом треск ломаемых ветвей – Эш испарился, появившись рядом с ассасином. Магик тыкал в невозмутимого темного эльфа пальцем, проверяя не превратился ли тот в скульптуру. Убийца никак не прореагировал на волшебника, продолжая стоять, завернувшись в плащ с отрядной эмблемой – перекрещенными лютней и клинком.
– Ну ты и вымахал, – Эш, возвращаясь к "Пням", похлопал берсеркера по плечу. Для чего юноше пришлось чуть ли не на цыпочки встать. – И чем вас там на севере кормят…
Красивый парень вернулся к телеге, подмигнул Алисе и широко всем улыбнулся, опираясь на свою самопальную палку.
– Ээээ, – повторился берсеркер.
– Не обращайте внимания, – устало вздохнула Березка. – Мы – отряд "Бродячих пней".
По лицам неизвестных стало понятно, что они знают, с кем разговаривают. В конце концов, довольно сложно не узнать изображенный на плащах герб, учитывая сколько раз он мелькал в балладах.
– В курсе, – кивнул берсеркер. – Как насчет небольшого обмена?
– Я так понимаю, вам нужны кольца?
– Совершенно верно.
Фехтовальщица глянула на свои подопечных. Что‑то смущало её в этой ситуации, а руки сами собой ложились на эфес сабли. Вот только Мервин явно тяжело дышал, сжимая зубы каждый раз, когда щит неудачно ложился на левую руку. Лари еще долго будет отходить после комбинированной атаки, а Алиса потратила большую часть сил на исцеление. Фактически в строю оставались лишь Меткий, сама Березка, ну и Эш. Правда, учитывая, что магик в этот момент пытался поймать бабочку, то, возможно, и его следует исключить из списка боеспособных.
– Зачем они вам? – Мери сделала шаг назад, скрывая ноги за небольшим бугорком. Возможно, это станет её трамплином для молниеносного прыжка.
– А тебе какое дело? – сплюнул ведьмак, покачивая серебряным клинком.
– Фред! – рыкнул берсеркер и желтоглазый воин мигом стушевался. – Прошу прощение за моего товарища – длительный переход немного растряс душу.
– Понимаю.
– Кольца, – продолжил гигант. – нужны нам для задания. Подвязались в помощники одному ордену магиков, вот, собственно, и собираем предметы, которые они затребовали.
– Стоящая хоть миссия?
– Вполне, – пожал плечами здоровяк. – Ну так что, миледи Березка, отдадите кольца?
– Отдать? – Мери не поверила своим ушам. – И это называется обмен?
– В данном случае – да, – хищно улыбнулся северянин. В этот момент по клинку ведьмака забегали красные молнии, вокруг девушки – мага засверкали ледяные иглы, а ассасин бесшумно ушел в тень, потерявшись среди марка. – Видите ли, мисс, мы чтим законы тернитов. А один из них гласит – "не покупай то, что можешь получить".
– Это грабеж, – прошипела Мери, обнажая саблю. – Еретики!
– Ну зачем так грубо? Просто деловой подход. У вас есть то, что нужно нам. При этом сейчас мы сильнее. Ваш защитник не может пользоваться щитом, мечник вот – вот задохнется от отдышки, а жрица осталась почти без сил.
Мери не могла возразить. Вдвоем они не смогут одолеть явно опытных "Рэккеров", готовых убить за дрянные кольца.
– Так что отдайте кольца, – тут берсеркер хищно ухмыльнулся и кивнул в сторону повозки. – Ну и все остальное, что нам приглянется.
– У меня вверенная грамота Его Величества, – Березка решила сыграть последним козырем. – Стоит мне прийти в любую управу, и по вашему следу пустят несколько десятков рыцарей.
Сперва "Песнеры" молчали, а потом дружно засмеялись.
– Что ж, – гоготал норд. – Полагаю вы не оставили нам выбора, – смех резко прервался, сменившись свистом обнажаемой стали. – Убить.
Глава отряда "рэккеров" не видел перед собой особой опасности, лишь знаменитых чистоплюев, представляющих собой жалкое зрелище недавно побитых псов. Пожалуй, по мнению берсекера, он только что выиграл в лотерею, сорвав нехилый куш, коим можно будет похвастаться в тавернах, больше известных как притоны. Да, вы правильно поняли, "Песни Глича" оказались преступниками, за чьи головы назначена награда почти в триста золотых.
Первым в бой ринулся ведьмак. Использовав ускорение, он рванул в неистовом выпаде на миг превращаясь в размытую, словно пьяную тень. На вместо удара, хлопка или кровавого чавканья, боец издал непонятный звук в тот самый момент, когда с него слетели сапоги и желтоглазый на полной скорости въехал головой в дерево. Увы, дерево оказалось крепче и воин, так и не поняв в чем же дело, испустил дух.
Мери, не обращая внимания на такие мелочи, прыгнула в сторону берсеркера, с силой оттолкнувшись от кочки. Девушка надеялась, что сможет связать того боем на достаточный промежуток времени. Взмыв над землей на добрых семь футов, леди замахнулась саблей, запуская одно из своих самых сильных умений – "падение кометы".
Берсеркер выставил над головой скрещенные топоры. Запела сталь, ударив о зачарованный метал. Для подобного здоровяка даже столь сильный удар не должен стать чем‑то серьезным, но внезапно заныло правое плечо, словно кто‑то зажег под кожей огонь. Гигант взревел раненным медведем и от неожиданности ослабил блок. Брызнула кровь, а сабля оставила за собой глубокий порез, пересекающий торс великана.
Маг уже закончила творить свои чары, но вместо того чтобы поставить ледяной щит и дать лидеру время для атаки, леди внезапно поняла, что с неё спадает балахон. Вскрикнув, девушка нарушила концентрацию, и щит рассыпался снежной метелью еще до того, как успел предотвратить страшный удар.
– Ублюдки, – зарычал Мервин, кое‑как прикрывая Тулепса, лихорадочно стрелявшего по тени, мелькавшей среди листвы.
Ассасин, поймав удачный угол для броска, задвинул руку за спину, но не нащупал метательных игл – подсумок оказался пуст. Последним, что увидел убийца до того, как снайперский выстрел открыл ему третий глаз, это дурочка – магика, показательно вертевшего отравленные иглы между пальцев.
– Сдавайтесь, – сквозь зубы процедила Мери.
Берсеркер, взревев, рванул вперед, не обращая внимания на раны и кровь. На самом деле они почти не отбирали у него сил, наоборот – лишь придавали мощи, заряжая воистину сокрушительные умения.
Мери приходилось тяжело. Каждый удар, даже пройди он вскользь, мигом рассек бы леди на несколько частей. Сила берсеркеров заключена в их ярости, и чем сильнее жажда крови, тем смертоноснее становились их топоры и секиры.
Пока фехтовальщица кружилась вокруг свирепствующего норда, черноволосая леди все же забыла про стеснительность и, не обращая внимание на неглиже, запустила в сторону жрицы огромную ледяную иглу, вложив в заклинание невероятное количество силы.
Сверкающее копье, длиной почти три фута, уже почти дотянулось до Алисы, занятой поддержкой отряда, как на его пути возникла фигура, закованная в латы.
– Лари! – крикнула целительница, чувствуя, как на лицо упали горячие алые брызги.
Криволапый рухнул на землю, сжимая руками пробившую живот льдину. Девушка, сдерживая слезы, опустилась на колени, принявшись воплощать все известные ей исцеляющие заклинания.
Тулепс, натянув лук до скрипа, так и не смог выпустить стрелу. Маг ударила посохом о землю и в тот же миг охотник, не защищенный поддержкой жрицы, оказался закован в ледяной гроб, захвативший с собой и руку кричащего от боли Мервина, не успевшего отойти в сторону от напарника.
Берсеркер, чье правое плечо уже почернело от непонятно откуда взявшегося ожога, продолжал искать лезвиями ненавистную ему мошку. В какой‑то момент он все же смог до неё дотянуться. Взвизгнула сабля, разрубленная у самого эфеса. Мери, не растерявшись, поднырнула под руку здоровяку и, изогнувшись, вонзила кинжал в опаленное плечо. Гигант вновь заревел, а шокированная Березка наблюдала за тем, как вместо крови из раны забило пламя.
Маг, закончив выполнять пассы посохом, сотворила целый веер из ледяных ножей, мигом запущенных в сторону фехтовальщицы. Со свистом они рассекли пространство, но так и не нашли свою цель, будучи обращенными в холодную капель. Перед леди возник придурковатый волшебник, спокойно держащий посох над землей.
Берсерк, закатив глаза, упал в тот самый момент, когда Мери чиркнула острой сталью по горлу, обнажая адамово яблоко и рассекая артерию. Задыхаясь и захлебываясь кровь преступник свалился на колени, а потом и вовсе рухнул на землю, дергаясь и заливая траву кровью.
Черноволосая леди осталась совсем одна, но, тем не менее, в её глазах не блестел предательский огонек, возвещающий о скорой сдачи. Маг не могла позволить себе отступить перед каким‑то жалким волшебником, одетым в нищенские обноски. Если она сможет одолеть его то, возможно, справиться и с остальными.
– Буран!
Посох, украшенный кристаллом, описал широкую, волнистую дугу, и в сторону Эша устремилась пурга, состоящая из мириад тонких, крепчайших и острейших игл. Волшебник не двинулся с места. Он ударил посохом о землю и все иглы, что находились перед ним, истаяли, а остальные с треском вонзились в деревья за спиной магика.
Тем не менее, леди успела выиграть время на сотворение одного из своих самых опасных заклинаний. Девушка вычертила кристаллом последнюю руну и Слово, застывшее прямо в воздухе, засияло страшной синевой. Маг вонзила посох в землю и от его основания стали расходится ледяные волны. Они замораживали все, чего только могли коснуться.
Алиса и Мери с трудом втащили бледнеющего Лари в повозку, со страданием смотря на Мервина. Тот вопил все сильнее, когда лед сковал не только его руку, но и ноги. Сгибаясь от пульсирующей боли, Мочалка все еще сжимал рукой секиру. Он не мог позволить себе лишиться оружия – он должен несмотря ни на что прикрывать Тулепса, ведь, кто знает, быть может в лесу притаился пятый "рэккер".
Вскоре вся поляна превратилась в ледяную пустошь, а деревья в огромные сосульки. И среди льда красовался небольшой пятачок сухой травы, на котором стоял Эш. Маг, не обращая внимания на то, что её соперник вновь уцелел, продолжала творить волшбу.
Леди воплощала ледяные серпы, разбивающиеся об огненную стену; она отправляла в бой снежные метели и бураны, припорошившие снегом лес, но не задевшие глуповатого магика. Девушка старалась изо всех сил, превращая небольшую рощицу в филиал вечной мерзлоты.
От холода у Мери изо рта вырывалось облачко пара, а руки посинели и задрожали, но Эш, стоя в своих обносках, не испытывал ни малейшего дискомфорта. Он лишь продолжал стучать посохом о землю, развеивая одни заклинания за другими. Каждый раз он оказывался сильнее вражеских чар, всего на капельку, лишь на неуловимую долю, но сильнее.
Маг тяжело дышала. Ноги черноволосой начали труситься, а из носа забила кровь – признак магического истощения.
– Лав – в-ви – н-на!
Леди ударила посохом о ледяную корку, покрывшую землю, но ничего не произошло. Сил уже не осталось на воплощение очередного заклинания. Леди закашлялась, хрипя от боли и захлебываясь кровью, но не сдалась. Она вновь выпрямилась, сжимая в руках свой драгоценный посох.
– Ла…
– Довольно! – рявкнул Пепел.
Волшебник с силой вонзил посох в землю и в тот же миг по роще пронеслась пламенная волна. Она меньше чем за удар сердца растопила лед, освободив Мервина и Меткого от сковавших их оков. Изо рта фехтовальщицы больше не вырывался пар, руки перестали дрожать, а ногти и губы приняли здоровый розовый оттенок, пришедший на смену недавней синюшности.
– Пожалуйста успокойся, – практически умалял Эш, идя на встречу скрючившейся, обнаженной девушке. – Десять лет в тюрьме лучше, чем смерть. У тебя больше не осталось магических сил. Следующая попытка отберет жизнь.
Леди рухнула на землю, и Эш опустился перед ней на колени. Он положил посох и скинул с плеч плащ, намереваясь прикрыть девушку, но та отмахнулась. Окровавленными губами она прошептала:
– Я знаю кто ты, – прозвучал тяжелый хрип, слышный лишь наклонившемуся юноше. – Ты Пеп…
В тот же миг леди обернулась упавшей звездой, вспыхнув так ярко, что ослепила всех "Пней". Когда же к приключенцами вернулось зрение, то всё, что они увидели – горстку пепла, разносимую ветром по окрестностям.
– Она не послушалась, – скорбно произнес волшебник, поднимаясь на ноги. – У каждого магика есть предел, за который нельзя выходить.
Пепел шел к своим компаньонам, мысленно кляня умную черноволосую леди. Если бы она только держала язык за зубами, то могла бы пережить этот день. Если бы только… Но видимо верно говорят, что предсказанное Хельмерем сбудется даже если воспротивится сама богиня судьбы.
В то время пока Мервин и Тулепс, чтобы хоть как‑то согреться, активно поглощали брагу, Алиса роняла слезы на будто заснувшего мечника.
– Лари, – причитала она, тряся парня за руку. – Ну давай, ну Лари!
Рана уже затянулась, но сам Криволапый не подавал признаков жизни.
– Мне кажется, – шепнул Эш, выжимавший штаны. – Лишь поцелуй истинной любви разбудит нашего героя.
Пока девушки смотрели на волшебника, мечник незаметно сжал кулак.
– Но…
– Алиска, – строго произнесла Мери. – Все и так знают о вас. Давай уже.
Леди, чьи шечки стали пунцовыми от стеснения, наклонилась к лицу парня, но тот ожил еще до поцелуя. Лари внезапно вскинулся и прижал к себе Алису. Леди не приняв подобного поворота событий, принялась колотить раненного.
– И это известный отряд королевских тернитов, – устало вздохнула Березка, в который раз шлепая ладонью по собственному лицу.
Несколько часов спустя
Отряд, наконец, закончил с делами. "Пни" погрузили в повозку плащи "Песнеров", а сами тела захоронили в братской могиле (так назвали наспех вырытую яму). Посох мага, обладавший внушительными свойствами, Мери решила подарить кому‑нибудь из вельмож, тем самым выиграв квоту доверия. Всё же остальное, что удалось добыть в бою с друидом, отправится на продажу или на рынок.
Вещи "рэккеров" не трогали. Честный тернит считал мародерничество недостойным деянием и практически никогда не обирал поверженного противника (когда тот тоже был тернитом). Правда негласный закон обходил стороной оружие. Забрать клинок(образно говоря), это почет и уважение, а вот снять одежду – позор и бесчестие. Кольца, кстати, зарыли в землю.
Поврежденную броню и сломанную саблю так же завернули в шкуры и убрали на дно повозки. Кто‑нибудь из кузнецов наверняка возьмется за починку, а то уж больно чары хорошие наложены на сталь. В общем и целом, на этом сборы отряда закончились. Дав ребятам немного отдохнуть, Мери велела собираться в путь и до самой темноты "Пни" шли без привалов и задержек.
Все это время березка то и дело поглядывала на Эша, занятого подшучиванием над Лари, которому выпала честь лежать вместе с грузом – идти мечнику строго воспретил главный медик отряда. Фехтовальщица видела то, с какой легкостью дурачок расправился над магом. Нет, конечно, это не то, чему стоит поражаться до глубины души, но все же маг априори сильнее волшебника. Если взять двух только что выпустившихся школяров, то победа однозначно отойдёт магу. Это только после многих лет странствий и познания секретов чародейства, волшебник сможет оказать достойное сопротивление.
Мери все еще не собиралась расспрашивать Эша, но становилось понятно, – у юноши имелись свои секреты. Впрочем, с другой стороны всю безымянный мир обыщи, а не найдешь тернита, не имевшего в шкафу пару тройку скелетов.
К вечеру "Пни" заняли небольшую поляну, над которой, по приказу Березки, Эш поставил щит, потратив на это немало времени и нервов, правда не своих, а отряда. После столь насыщенного дня ребятам оказалось сложно сохранять спокойствие. Приключенцам то и дело виделась опасность и угроза. Вспорхнувшая птица, скрипнувший корень, шелест ветра в низине, все это заставляло Мервина вскидывать секиру, а Меткого натягивать лук, кладя в лоно сразу три стрелы.
Тем не менее, вскоре народ разлегся по спальникам, а Криволапого укрыли толстым одеялом, напоив самыми разнообразными из купленных в Задастре зелий. Только несколько человек, пока все дрыхли, продолжали бодрствовать, сидя у небольшого костерка, созданного одним взмахом глуповатого красавца.
– Я думала мы погибнем, – зябко произнесла Алиса. Она куталась в плащ, несмотря даже не то, что её щедро ласкал теплом пляшущий над травой волшебный огонек. – Мне впервые пришлось сражаться с тернитами и это оказалась так страшно.
– Да брось ты, – улыбался Эш. – С нами же сам Мервин Мочалка, Лари Криволапый, Мери Березка и Тулепс Меткий! Нет такого врага, которого они бы не повергли!
Алиса против воли хихикнула и глянула в сторону сопящих героев. Сама девушка не хотела… засыпать.
– И все же если бы не ты…
– Не стоит, – волшебник забил табаком трубку и, привычно щелкнув пальцами, высекая маленькую искорку, закурил. – Мне всего лишь повезло! Леди явно была обескуражена своим откровенным нарядом.
Жрица вновь не смогла сдержать улыбки, когда юноша комично заиграл бровями, превращая дым в явно обнаженную, танцующую леди. Алиса прижалась плечом к парню. Нет, в этом не было никакой романтики, ведь леди уже давно "сохла" по одному толстолобому мечнику. Но от юноши тянуло чем‑то теплым, к чему так и хотелось прикоснуться, на мгновение задержав руку.
Эш курил, смотря на темный свод. Наконец великому волшебнику это надоело, и он взмахнул рукой. Спустя пару секунд ветви затрещали и деревья гиганты словно разомкнули свои тесные объятья, обнажая ночное небо. Мириады звезд высыпали на черное покрывало, превратив его в прилавок какого‑нибудь богатого ювелира.
Алиса никак это не прокомментировала. Жрице просто нравилось смотреть на хоровод мерцающих огоньков, танцующих вокруг своей королевы – прекрасной Миристаль. Ах, сколько песен сложено про путеводную звезду, а сколько еще сложат… Но ни одно слово, будь оно волшебным или нет, не смогло бы передать всю красоту ночной принцессы.
– Можно с тобой поговорить откровенно? – спросила Алиса.
– Конечно! – засмеялся юноша. – Я нем как могила. Или даже немее… ведь мертвые, если их поднимет некромант, могут и разболтать твои секреты. А я нет!
Леди снова улыбнулась, накинула на голову край плаща, превращаясь в маленькую куколку и погладила словно мурлыкающий от удовольствия огонек. Он совсем не обжигал, наоборот, лоснился будто котенок, ласкаясь оранжевыми лепестками, охватывающими пальцы и ладонь.
– Ты знаешь, – наконец произнесла леди. – Я ведь не дурочка. Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Всегда трушу, всегда стесняюсь и боюсь, а ребята поддерживают…
Эш ничего не ответил, позволяя леди выговорить все то, что она копила в себе.
– А мне ведь просто хочется когда‑нибудь вернутся домой, – Алиса шмыгнула носом и улыбнулась, когда огонек вспорхнул по её руке, "уселся" на плечо и начал тереться о щеку. – Родившись на окраине Колема, в мелкой деревеньке, я про мир только из баллад и слышала. Вот ты когда‑нибудь думал, что станешь тернитом?
– Наверно, – пожал плечами магик.
– А я только мечтала, – повторилась леди. Он подняла огонек с плеча и опустила на траву, начав играться с ним какой‑то палочкой. – Родители всегда либо в поле, либо дома – заранее выбирали мне жениха. Какого‑нибудь не слишком пьющего и не слишком скупого. Вот я и уехала с караваном в город… Меня ведь там чуть было не… – Алиса замочлала. – я когда сбегала от них, случайно в школу попала. Да так там и осталась.
Эш молчал. Терниты, эрниты… он не видел между ними разницы.
– Иногда, по вечерам, я на запад, – шмыгннула Алиса. – Как там мои матушка и отец? Достаточно ли у них урожая, могут ли прокормить брата. Ему ведь уже, наверно, лет семь.
