Текст книги "Большое приключение. Пепел (СИ)"
Автор книги: Кирилл Клеванский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Высшие офицеры свернули за поворот и въехали на королевскую улицу, ведущую ко дворцу. Он стоял, как и положено любому дворцу, на холме, горделиво возвышаясь над всем городом.
Золотые купола отбрасывали многочисленные блики, белый мрамор скульптур приятно грел глаз, а величественные сады, казалось, испуганно шептали, моля ветер отвадить от них беду в лице двух отпрысков человеческой расы.
– Это уродство, – передразнил лейтенант. – Несколько раз спасло вашу командорскую задницу. Доспех Дракона усиливает мое пламя!
– Что не отменяет самого факта его полной безвкусицы.
– А твои обноски, надо полагать – верх изысканности?
– Красота в простоте, – пожал плечами волшебник.
Разговор бы продолжился, но офицеры уже подъехали к очередным воротам, эти, правда, были куда‑как меньше центральных.
У самого входа военных встретила целая когорта магиков. Здесь стоял суровый чернокнижник, державший в левой руке талмуд, а в правой костяной жезл. Лэр маг – эдакий персонаж из старых былин с посохом и длинным, узким клинком. Зачарователь с кинжалом и мерцающей, бирюзовой сферой. Парочка волшебников, испуганно поглядывавшая на своих собратьев по ремеслу.
Волхв, стоя вдалеке, что‑то увлеченно рассматривал в своем вычурном, слишком объемном зеркале. Говорят, сквозь него волхвы могут не только видеть будущее, но и наблюдать за любым существом, чьей кровью они смажут кромку артефакта.
Призыватель держал на волшебном поводке мелкого демона, напоминающего собой собаку, разве что слишком большую, двуглавую и плюющуюся ядом. Для полного комплекта не хватало лишь некроманта, друида и жреца, но они к боевым действиям не шибко приспособлены. Тот же волхв и то больше пользы принесет своими иллюзиями, наваждениями и миражами.
– Лэры, – отдал честь гвардеец, возглавлявший столь существенную и опасную охрану. – Имею честь приветствовать вас во дворце короля.
– Мы пока еще не во дворце Его Величества, а на улице, – цедил сквозь зубы лейтенант. – И если ты не поторопишься нас впустить, то я, пожалуй, начну раздражаться.
Магики, услышав в голосе барона отголосок угрозы, забеспокоились. У кого‑то засветилось оружие, перед иными заплясал волшебный, зачастую – разноцветный огонь, из которого может сформироваться самое разное, но все так же – опасное заклинание.
– Сержант, – спокойно произнес Эш. Он не боялся даже такой стражи, попросту не зная, что такое "страх". – У меня личное приглашение короля. Весь легион пришлось вытащить с фронта, так что давайте мы немного ускорим процесс.
– Д – да, – заикнулся гвардеец. – Конечно, – кивнул он и закричал не своим голосом. – Открыть ворота! Едет лэр Безымянный, генерал Седьмого Легиона!
– Благодарю, – улыбнулся парень, проезжая через бесшумно отворенные врата.
Эш с "наслаждением" вдыхал ароматы сада. Ему "нравилось" это место. Тихое, безмятежное, и такое красивое. В нем всегда было приятно отдохнуть, развлекая себя чтением старых, а порой и забытых легенд.
С "тоской" взглянув на беседку, где некогда проводил почти все вечера, волшебник спешился, подавая уздцы конюху, поклоном приветствовавшего генерала. Ответив кивком, баронет поспешил подняться по высоким мраморным ступеням, изредка кидая быстрые взгляды на колоннаду, поддерживающую пышный свод.
По слухам, во всех тринадцати людских королевствах не было более ни единого дворца красивее, пышнее и в то же время – изящнее и стройнее мистритского. Было в этих, казалось бы, тонких стенах, колонах, золотых куполах и высоких, острых шпилях нечто завораживающее. А, быть может, не врут легенды и дворец действительно строили гномы вместе с эльфами. Последние уж точно знают толк и в изяществе, и в красоте.
Пройдя по извилистым, нередко – запутанным дворцовым коридорам, Эш со своим заместителем вышли к приемной малого тронного зала. Здесь собралось немало народу от простых дворян, до первых лиц королевства. Все они, как один, лишь заметив появление офицеров седьмого легиона мигом потупили взоры, пряча их где‑то на уровне собственных подметок.
– Ми – л-лор – рд, – заикался камердинер, расшаркиваясь перед баронетом. – Мессир ждет вас.
Баронет без лишних слов распахнул двери, входя в зал. Лейтенант остался в приемной, Рэккеру больше нравилось пугать придворных, нежели вести беседы с недолюбливавшим его королем.
Генерал, сняв шлем и положив его под левую руку, припал на одно колено, склонив голову в поклоне. Все как и учили камердинеры. На троне сидел Газранган, закончивший шептаться со своей женой в тот самый момент, когда вошел его друг.
Элассия, не разделяя убеждений мужа, жестом подозвала фрейлин. Те подпархнули весенними пташками и помогли Её Величеству сойти с пьедестала и удалиться в женское крыло дворца.
Королева всем сердце ненавидела баронета Безымянного, называя того бессердечным палачом и кровавым маньяком. И, конечно же, будущая мать, находившаяся на восьмом месяце беременности, не хотела даже в мыслях допускать, чтобы её еще не родившийся ребенок оказался близь от этого кровавого монстра.
– Прошу простить мою жену, – сказал король, поднимая волшебника с колен и крепко обнимая его, невзирая ни на латы, ни на присохшую к ним кровь. – Рад видеть тебя живым и здоровым, мой друг.
– Ваше Величество, – генерал щелкнул железными каблуками и резко кивнул. – Выехал тот же час, как адъютант доставил письмо.
Король кивал, разве что не подталкивая товарища к "табурету", стоявшему неподалеку от трона. Усевшись, Эш проводил взглядом миледи Элассию, вышедшую через потайную дверь в противоположной части залы.
– Женщины, – улыбнулся правитель. – Им иной раз не понять мужских решений. Впрочем, я бы поглядел на неё, если бы войска Арабаста не дрожали от страха в своих расположениях, а под гул фанфар вошли в Мистрит.
Эш молчал. Он знал, что в таких ситуациях говорить не стоит, стоит слушать.
– И в этом я вижу и твою заслугу, мой друг, – продолжил король. – Но чем же мне тебя отблагодарить? Ты отказался ото всех даров, что присылал, от любых наград, денег, званий и земель. Чего же хочет человек, сперва спасший жизнь королю, а теперь и внесший немалый вклад в победу над вражеским государством?
Генерал задумался. Хотеть? Что такое "хотеть" или "желать"? Эш три раза в день хотел сходить до ветру, раз в день посетить уборную по более "серьезным делам". Иногда он хотел есть, чаще – пить. Порой он уставал и желал отдохнуть, иногда засыпал прямо на ходу и вожделел крепкий, сладкий сон. Но, скорее всего, король имел ввиду какое‑то другое "хотеть", в которое не вписывались ни пища, ни вода, ни уж тем более – уборная.
– Истинной наградой является служить вам, мессир, – склонил голову Эш, повторяя зазубренную фразу.
– Друг мой, – вздохнул правитель. – Если бы все мои подданные думали так же как ты, Срединное царство стало бы блаженным местом. Но, раз уж ты вновь отклоняешь мое предложение, то, пожалуй, стоит перейти к делам.
Баронет сосредоточился, поставив шлем на мраморный пол. Была у Газрангана такая привычка – сперва поговорить на какие‑то отстранённые темы, а потом резко перейти к главному вопросу. Некоторых это выбивало из колеи, других раздражало, но большинство относилось с пониманием.
– Война подходит к концу, мой друг, – деловым тоном произнес король. – Совсем скоро я возглавлю армию и поведу её на столицу. Я уверен, не пройдет и шестидесяти дней, как король Фертус повесит белый флаг над куполом своего дворца. До того, как это произойдет, и мы сядем за стол переговоров, я хочу, чтобы ты выполнил одно поручение.
– Что велит Ваше Величество? – спросил неподдельно заинтересованный генерал.
– Я хочу, чтобы ты отправился на восток Арабаста, в город – крепость Задастр, – король ожидал любой реакции. Приграничный Задастр считался одним из самых укрепленных городов в четырех ближайших королевствах. За двухсотлетнюю историю его захватывали лишь раз – когда подкупленный губернатор самолично вынес ключи. На стенах крепости стояло около дюжины пушек, в бараках расквартирована почти семитысячная армия, что в пересчете "осадной тактики" – примерно двадцать пять тысяч. Учитывая всего двадцать сотен под командованием баронета, это более чем безумный численный перевес. Седьмой легион, располагая всего тремя пушками и одной осадной мортирой не имел ни шанса против укрепленной крепости, имевшей, в добавок, еще и внутреннюю стену. – Я пойму, если ты откажешься.
– Ни в коем случае, – генерал даже привстал. – Если вашей волей будет захватить Задастр за шестьдесят дней, я справлюсь за сорок.
Газранган не смог сдержать улыбки. Он ни на миг не усомнился в словах волшебника. Тот, кто разбил тридцатитысячную армию в ущелье Смерга, не имея при этом даже сотни конными и располагая всего двумя подводами со стрелами, порохом и пулями; тот, кто сровнял с землей десяток застав и две крепости; тот, кто без пощады к себе и врагу несется очертя голову в гущу сражения просто не способен лгать.
Казалось, что "Смрадный" легион может залезть в глотку самому дьяволу, вырвать его лживый язык и вернуться обратно. Две тысячи безумных демонов, словно рожденных в битве и для битвы. Для них не существовало преград и никакие стены не остановят их кровавую поступь.
– Я не ждал другого ответа, – Газранган сжал плечо друга, а потом протянул ему маленький пергаментный свиток, аккуратно убранный в кожаный подсумок. – Город можете грабить сколько вам вздумается, что возьмете с боем – все ваше. Но в недрах храма лежит одна вещь, нужная и мне и королевству. Принеси её и проси, что хочешь.
Генерал осторожно убрал подсумок за пазуху и встал, с поклоном уходя с пьедестала.
– Сорок дней, Ваше Величество, – сказал Эш. – Я доставлю вам её через сорок дней.
– Храни тебя боги, – ответил король.
Генерал покинул залу, а король остался наедине со своими мыслями.
– "Две тысячи безумных демонов войны" – мысленно повторял он про себя. – "Две тысячи, которые через шестьдесят дней станут свободными людьми…".
Эш, оказавшись в приемной, тут же заметил дворянина, больше всего подходившего под характеристику "он умудрился настроить против себя человека, которому плевать на всех". Да, генерал Байрон Сарменьелский, командор Третьего легиона, все же сумел довести Эша до той точки, откуда уже видна черта ненависти.
Волшебник встретился взглядом с лысым мечником. Граф эр" Мин был выше баронета на полторы головы и шире в плечах почти на десять дюймов. Со всей уверенностью можно заявить, что Байрон уродился настоящей машиной для убийств. Его клинок не раз рассекал шеи самым свирепым и умелым врагам, принося Срединному царству победу за победой. Но имелся в славной истории Третьего легиона эпизод, настроивший генералов друг против друга.
– А, – протянул граф, меряя взглядом своих оппонентов. – Смотрю во дворец пригласили бешенных шавок.
– Да, – кивнул Эш. – Мы тоже заметили ваше появление.
Лейтенант Мергин – некромант в энном поколении, дернулся, но не смел даже рта открыть, наткнувшись на предупреждающий знак своего генерала. Только самоубийца будет устраивать разборки во дворце, под самым носом Его Величества.
– Остры на язык, лэр генерал, – прищурился Байрон. – Вот только…
– Вот только вам бы заткнуться, месье милорд, – чуть ли не сплюнул нагло ухмылявшийся Рэккер. – Помнится на полях Аргейва ваши пятки сверкали еще сильнее, чем ваша броня. От кого вы там бежали? – лейтенант сделал вид что задумался, а потом щелкнул пальцами, кивая самому себе. – Ах да… Вас до усрачки напугал какой‑то орден магиков Арабаста. Что ж, у Седьмого легиона есть для вас подарок.
Барон резким движением выхватил что‑то из под полы плаща, а потом кинул графу. Тот машинально поймал и резко побледнел. В его руках лежала голова старика. Вот только у неё были спилены зубы, вырван язык, сожжены губы, а глаза болтались на жгутах из нервов и сухожилий.
– Познакомьтесь, – в голос ржал Рэккер, в то время как из приемной выбегали позеленевшие придворные, спеша избавиться от обеда в ближайшей уборной. – Глава того самого ордена. В самом прямом смысле этого слова.
Байрон оказался в патовой ситуации. Он не мог уронить голову и запачкать пол дворца – святая святых государства, но и спокойно держать это уродство ему тоже было не под силу. Лейтенант "Смрадных" откровенно потешался, глядя на физиономию мечника. Эш просто молчал, размышляя на тему – зачем же Рэккер носит с собой головы? Может фетиш какой…
– Мой генерал, – поклонился лейтенант, указывая баронету на выход.
Эш молча вышел из приемной, по пятам следовал веселившийся лейтенант, сыгравший, по его собственному мнению, отличную шутку. Ведь камнем преткновения между двумя легионами стал тот факт, что граф эр" Мин, увидев знамена ордена магиков, трубил отступление и отступал, а Эш, не подчинившись, хоть и был самым "младшим" (старшинство определяется номером легиона, седьмой – самый "слабый" и низший) из генералов, повел свои войска в атаку. Он буквально изничтожил армию противника, тем самым опозорив соратников, которых с тех пор считали трусами.
– Какие планы? – спросил Рэккер, запрыгивая в седло.
Генерал надел шлем, подвязал тесемки, провел пальцами по посоху, вычерчивая ими несколько искр, а потом произнес:
– Мы идем на Задастр.
14й день месяца Зунд, 322й год Эры Пьяного Монаха, окрестности Задастра
"Бродячие пни" ехали среди невысоких, но ладных избушек, минуя поля, где уже красовались высокие, пузатые стоги сена. Где‑то за ними высился настоящий гигант. Построенный на древнем кургане, оставленным еще с эры Танцующего Дракона, город поражал не только своим великолепием, но и зримой, буквально ощущаемой каждой клеточкой тела, мощью.
Первая стена, возвышавшаяся почти на пятьдесят футов, толщиной около десяти, оскаленная дулами тяжелых пушек и зубцами с прикреплёнными к ним пустыми котлами, она словно подтверждала легенды о своей неприступности. Тяжелые ворота из камне – древа, скрепленные кованными скобами не поддались бы и самому острому и крепкому тарану. Но первая стена была лишь одним из многих укреплений города.
Когда‑то Задастр поделили на восемь кварталов, каждый из которых имел по краям два приподнятых проспекта, отделявших их от других соседей и служивших чем‑то вроде застав и разделителей одновременно. Но лишь за второй стеной, немногим уступавшей первой, красовались административные постройки – храмы, городская ратуша, башня магиков, библиотека и разнообразные склады.
После войны, когда город был почти полностью разрушен и опустошен, Арабаст предпринял самый смелый и прогрессивный шаг. Король объявил приграничную крепость Задастр свободной экономической зоной и в город нескончаемым потоком хлынули нелюди. Привлеченные практически беспошлинной торговлей, свободой веры и само – выражения, они всего за полгода наводнили город до такого состояния, что уже сейчас строилась третья стена и возводились новые дома, служившие продолжением кварталов.
Кстати о них – нелюди нашли применение подобному делению. Там, где некогда жили солдаты и наемники, в своих шатрах поселились степные орки. Зеленые, клыкастые гиганты – самые свирепые и сильные воины на материке.
На месте купцов и их хлипких лавочек воздвигли каменные, двухэтажные коробки островные тролли. Худощавые родственники эльфов, если верить легендам, ну и столь же длинным, острым, шестидюймовым ушам. Вот только у троллей кожа не белого, а голубоватого оттенка, а вместо красоты – руки ниже колен и рост под восемь футов. В общем, не самые приятные существа на вид, а уж торгуются так, что впору покупать у дворфов.
Известные скряги, вместе со своими безбородыми родственниками гномами, заняли квартал ремесленников. Настроили плавильни, громоздких домов, складов, и живут, торгуют броней, оружием, ювелирными изделиями и всякой мелочью, свозимой им всеми подгорными кланами.
На месте художников и артистов (читай – бедняков), теперь красовались живые дома эльфов. Выращенные при помощи магии, они являлись огромными деревьями, внутри которых имелись комнаты, уборные, душевые, и все прочее, что можно найти и в обычной избе. Обычно дети леса торговали стрелами, волшебными свитками, различными семенами и картами. Вы не найдете лучшей карты, чем у опытного эльфа – следопыта. Говорят, есть даже такие, где будут отображены маленькие пни и кочки, но это, скорее всего, обычные слухи.
Конечно наличествовал и квартал людей, занимавшихся всем понемногу. От продажи хлеба, до торговли телом.
Здесь, конечно, осели и темные эльфы. Единственное, что их отличало от своих лесных собратьев, это кожа цвета мокрого камня, красноватые глаза и белесые волосы. В основном все то же – ловкие, красивые, стройные, немного напыщенные, но зачастую веселые и спокойные ребята. Правда, если дело доходило до драки, то темные обычно не понимали фраз "до первой крови". Им главное насадить противника на холодную сталь, а там уж будь что будет. Кровожадны почти так же, как орки.
Оставшиеся два квартала из восьми стали, так сказать, перемешенными. И, словно в подтверждение молвы, там действительно жили смески различных рас. Слава богам, не у всех пар рождались дети – спасибо матушке природе за это. А то увидеть полу – орка полу – дворфа для многих могло бы стать самым серьезным потрясением в жизни.
На словах, возможно, получается четкое разделение по территориям, но на деле это было немного не так. Народ жил где хотел. Можно встретить орка среди дворфов, темного эльфа в людском борделе, или лесного эльфа, пирующего в знаменитых харчевнях троллей.
Эш, закончив осматривать город, повернулся к спутникам. Они как раз подошли к главным воротам.
Мери, достав сумку с документами, вытянула несколько пергаментных листов и протянула их стражнику. Тот сверился со своими бланками, окинул взглядом всю честную компанию и без досмотра повозки пропустил в город.
– Эх, – вздохнул Тул, смотревший на то, как следующих в очереди Странников обыскивали со всей тщательностью и даже некоей педантичностью. – Аж ностальгия пробирает.
– Затосковал по временам, когда был школяром? – спросил Криволапый.
Лучник передернулся и сморщился.
– Все, спасибо за лекарство, ностальгия прошла бесследно.
Ребята засмеялись. Напряженность после утреннего инцидента все еще витала где‑то поблизости, но все же атмосфера в отряде улучшилось. Лари даже перестал сверлить взглядом Эша, увлеченно мастерившего что‑то из собственных пальцев. Кажется, он хотел сделать пирамидку, рискуя вывихнуть несколько фаланг.
На главном городском проспекте, ведущем к воротам второй стены и имеющим ответвления к каждому из кварталов, было довольно оживленно. Во всяком случае Меткому пришлось постараться, чтобы их телега не столкнулась с каретой какого‑нибудь вельможи, повозкой чужого отряда или кэбом. Мервин по традиции "пней" следил за снующими воришками.
Не хотелось чтобы какой‑нибудь ушлый щипач вытянул у них мешок с необходимым для путешествия хабаром. Такое уже бывало, когда "пни" отправились в свое первое путешествие. Тогда они дошли до пустыни Гера́бэ с такими мизером, что попросту вынужденно вернулись обратно. Так Мери потратила свои первые полсотни золотых на прокорм ворья и босоты. Надо заметить – первые и последние.
– Итак, господа, – скомандовала фехтовальщица, когда отряд оказался среди ладных, аккуратных, трехэтажных домиков людского квартала. – Мервин, берешь Эша и отправляетесь за покупками.
Березка кинула защитнику плотно набитый кожаный кошелек. Мочалка поймал суму на лету и ловко убрал её за пазуху. Хоть это и моветон, но попробуй повесить на пояс, как и следует добропорядочному гражданину, и с большой долей вероятности к вечеру обеднеешь на ту сумму, какую положил в кошелек. Его попросту срежут, а ты и глазом моргнуть не успеешь.
– Мы будем в таверне "Гнутая подкова".
– Только не выпейте весь эль, – притворно обиделся коренастый мужичок.
Вопросы закупки всегда ложились именно на его плечи. Хозяйственный и рассудительный Мервин как нельзя лучше подходил для этого дела, да и торговался он словно скряга – дворф.
– Ничего не обещаем, – подмигнул Меткий. – Но пару булочек оставим.
– Удачи, – помахала ладошкой Алиса и отряд свернул на повороте, оставив Эша и Мервина посреди проспекта.
Мочалка смерил взглядом своего компаньона, пытающегося распутать собственные пальцы, связанные тугим узлом.
– "Могло быть и хуже" – подумал защитник. – "Мне могли выделить Лари…" – а вслух сказал. – Идем, подрядный, будем выматывать души себе и торгашам.
– Кто бы мне пальцы размотал, – трагично – комично произнес волшебник, обреченно тянувший спутанные руки.
Мервин хмыкнул, и Странники двинулись к эльфам. Их квартал распологался ближе всего, да и трата в нем самая большая, но и столь же ценная.
К тому моменту, как посыльные "пней" добрались до эльфов, волшебник все же смог разобраться со своими проблемами и теперь сиял словно начищенный купцом золотник. Вот только красные, дрожавшие пальцы выдавали тот факт, что юноше было как минимум больно. Правда Эша больше волновало наличие вокруг прекрасных леди, на каждую из которых нужно было пустить слюну и попытаться заглянуть под юбку. Учитывая, что юбки тянулись до самой земли, а сам магик гордо восседал на спине Гвидо, задача оказалась не из тривиальных.
– Мервин, пссс, эй, Мервин, – если бы Эш не кричал, то это можно было бы назвать шепотом.
– Чего? – обернулся едущий впереди латник, выискивающий нужную лавку.
– Смотри как могу, – с этими словами волшебник ударил посохом о мостовую и в тот же миг несколько прекрасных дев вскрикнули, пытаясь удержать внезапно ожившие юбки. Те же, вопреки желаниям своих хозяек, задирались по самые бедра, оголяя стройные ножки, неприкрытые панталонами – как это принято у "короткоухих" дам.
Мервин, густо покраснев и шумно сглотнув, не мог оторвать взгляда от эльфийских прелестей. И пусть это лишь ножки, но зато какие… Все тринадцать королевств обыщи, а подобного не увидишь.
– Полезные Слова знаешь, – протянул недо – гном, вопреки вашим ожиданиям даже не являвшийся смеском.
– А то, – голос Эша буквально источал хвастливость. – Я еще и с верхней частью платья говорить могу, смотри…
Мервин, выпучив глаза, чуть не поднял на дыбы своего коня в попытке остановить посох, почти ударивший о землю. В итоге ему все же удалось схватить деревянное окончание, почти столкнувшееся с камнем.
– Убиться хочешь? – пыхтел Мервин, утирая выступившую на лбу испарину. – Да нас же в ежиков превратят!
– Думаешь здесь есть чернокнижники? – заговорщицки прошептал Эш, озираясь по сторонам и прищуриваясь аки бывалый убийца.
– Нет, задери тебя дохлая обезьяна, – Мервин был рад тому, что может выругаться, и никто не заткнет ему рот пирожком. – Стража эльфов стрелами утыкает!
Волшебник, взглянув на дрейфующих по кварталу стражников, активно закивал головой, признавая свою неправоту. Но, боги и демоны, как же хотелось поговорить с платьем во – о-о – он той красотки, стоявшей у дверей к млавке жрецов. Её белая кожа, румяные щеки, тонкая шея, стан в половину обхвата одной руки и пышная грудь сводили Эша с ума.
– Вселенская несправедливость, – вздохнул парень, надувшись, словно ребенок у которого отобрали игрушку. – И из Хрустального леса меня поперли, и здесь страшный – Мервин стражей стращает.
– Ну – ну, – буркнул Мочалка. – Из Хрустального его поперли… Сочиняй, да не завирайся.
– Я не вру!
– Конечно – конечно. Поехали уже, величайший волшебник от левого до правого горизонта.
– Так и есть, – счастливо кивнул цветочник.
Мервин ничего не ответил. Он‑то знал, что сокрытый среди горных хребтов Хрустальный лес был довольно закрытой территорией. Редкий человек, нашедший дорогу в колыбельную лесных эльфов, уже одним этим мог завоевать себе второе имя. Эш, не имевший прозвища, чисто логически не мог там побывать.
Так или иначе, но за жилым домом, чьи окна терялись в густой, вечно – зеленой кроне, показалась искомая лавка. Выращенная из волшебного дуба, она привлекала внимание каждого шедшего мимо приключенца. Покачивающаяся на ветру вывеска с изображением свитка и колбы манила взгляд не хуже дверей в пивную.
Спешившись, Странники зашли внутрь. Весело зазвонил колокольчик, закаркал красноглазый ворон – альбинос, сидевший на жердочке в дальнем углу. За прилавком, среди книг, свитков, фиал и колб стоял самый обычный эльф, если слово "обычный" вообще применимо к этому народу. Высокий, зеленовласый, с глазами, светящимися сотнями лет жизненного опыта. Настоящий друид – даже лиственный посох стоит у стены.
– Эйхео, – поздоровался Эш.
Продавец сморщился.
– Никогда больше не говори на нашем языке, – проскрипел он, напрочь опровергая слухи о мелодичных голосах эльфов. – С твоим произношением только в балаганных комедиях выступать.
– А что, есть предложение? – волшебник буквально засветился энтузиазмом.
Мервин, пнув напарника, подошел к лавке.
– Торгуешь, Реа? – спросил он.
– Тупишь, Мерв? – в тон ему, ответил эльф.
– Уел, – поднял руки защитник. – Обмен любезностями считаю законченным. Как твой Людоед?
Трое разумных синхронно повернулись к ворону. Тот, пронзительно каркнув, впился клювом в кусочек окровавленного мяса.
– А это…
– Говядина, – резко отрезал Реа.
– Ну раз говядина, – протянул Эш, все же делая несколько шагов назад.
– Чего надо, бородач?
– Да все того же, ушастый, – Мочалка, достав длинный список, пробежался взглядом по зачеркнутым позициям и остановился на том, чего отряд не рискнул покупать в людских королевствах. – Мне нужны: две унции стандартного раствора; Живой Воды – четыре коробки по двадцать фиал на полторы унции каждая; шесть стандартных комплектов зелий путешественника на три унции фиал; один комплект зелий для магиков, примерно… – Мервин посмотрел на Эша, корчащего рожи в зеркало. – На пол унции флакон.
Лавочник резво перебирал счеты, а в это время на прилавок опускались звенящие ящички, помеченные той или иной руной. Они, вылетая со склада, несколько раздражали Людоеда, нервно трепыхающегося своими огромными крыльями.
– Из варева все? – спросил Реа, не отвлекаясь от счета.
– Да, – кивнул Мочалка.
– Богато закупаетесь. Раз в пять больше обычного. Далеко идете?
Защитник только отмахнулся.
– Ты ж знаешь Березку, – сказал он. – Тайны, секретность, подписка о неразглашении…
– Ну да, ну да. Чего‑то еще?
– А то как же. Из бумажек: подробную карту топей Лурка и горной цепи Резаликс. Так же нужны свитки с исцеляющими от ядов чарами. Штук… тридцать.
– Прекрасная Алиса так и не осилила эти заклинания?
– Да все времени не было, – пожал плечами Мервин. – Конечно хорошо бы девочку отправить в храм подучиться, но Мери в последнее время гайки прочно закрутила.
– В её стиле, – кивнул Реа. – Карты я продам, а вот со свитками… тут только если по серебрянику за штуку.
– Побойся богов! Кто ж такие вещи старым друзьям в лицо говорит?! Скости хоть до двадцати медных.
– Только если до двадцати одной, – лукаво подмигнул торговец.
– Шутник из тебя дерьмовый, – скривился Мочалка. Суть в том, что серебряная монета стоила как раз двадцать одну медную. – Что, совсем никак?
– Прости. Дороги размыло, поставки из Хрусталя идут с перебоями. Спрос растет, предложение падает…
– Не грузи… По серебрянику, так по серебрянику, жизнь дороже.
– И то верно, – довольно кивнул эльф, двигая костяшки на счетах. – Что‑то еще?
– Да. Стрелы заговоренные для Меткого.
– Это того мазилы, что ли? – с ядовитой ноткой, спросил Реа. – Да он вас разорит!
– Что, обида душит? – гаденько улыбнулся защитник. – Забыть не можете как Тулепс на турнире всех ваших в позу жующего оленя ставил?
– Доблестные лесные рейнджеры перепили эля!
– А доблестным людским танцорам порой мешают мужские половые признаки. Нам нужно полсотни стрел с адамантиевым наконечником.
В магазинчике повисла тишина. Даже Эш прекратил строить из себя обезьяну и повернулся лицом к прилавку. Уши эльфа начали дрожать, а веки чуть приоткрылись, для его народа это признак небывалой степени удивления.
– Вы что, на демонов идете? Или может собрались великого монстра пугать этими самыми половыми признаками? Пол сотни адамантиевых стрел… на такое я даже скидку дам больше, чем обычно, так и так у вас денег не найдется, для…
Тут Мервин выложил на стол переданный ему Березкой кошель. Мочалка ловко развязал тесемки, позволяя друиду полюбоваться почти четырьмя десятками золотых кругляшей. Очень немаленькая сумма. Можно даже сказать – весьма большая.
– Ладно, уел, – кивнул Реа. – Скидку, как и сказал – дам. Пять золотых на стрелы. Если оплатите сейчас, то еще золотой на варево и того – тридцать золотых, семь серебряных и двенадцать медных.
– Эка, ушастый брат, не согласная я на такие условия. Не замуж мне за тебя выходить!
Передразнив сельскую девчушку, Мочалка начал длинный и довольно витиеватый торг. Друид отвечал тем же, закладывая порой невозможные словесные конструкции, ставившие в тупик Эша, но не пугавшие коренастого воина. В конечном счете Мервину удалось скинуть цену на полтора золотника и разумные ударили по рукам.
Реа взмахом посоха отправил ящики и тубусы на улицу, пожелав тернитам ровной дороги. Мочалка тоже ответил каким‑то традиционно – эльфиским оборотом, не имевшим дословного перевода. Продавец скривился – по его мнению у "человеков" язык давно и прочно присох к небу. Их произношение звучало хуже, чем клекот крикливой сороки.
– Мервин, старина, а как мы это понесем? – спросил Эш, внимательно рассматривая нелегкую поклажу, в особенности настораживали боеприпасы, для надежности убранные в нехилый железный сундучок с амбарным замком на петлях. Заговоренные стрелы с адамантиевым наконечником, это мечта любого лучника и охотника. Такими можно и тяжелый доспех насквозь пробить, и шкуру демона порезать. В общем – полезная в путешествии вещь. Стоимость, правда, зачастую оказывалась неподъемной не только для одиночек, но и некоторых отрядов, а порой даже некрупных гильдий.
– Ты волшебник, – пожал плечами Мочалка и запрыгнул в седло. – Ты и думай.
Цветочник немного потеребил свою воображаемую бороду, прикинул ситуацию и ударил посохом о землю. В тот же миг поклажа поднялась в воздух и поплыла за спину к защитнику, застыв в футе от него.
Мервин никак не прокомментировал заклинание, но любой бы заметил, что он удивлен. Не каждый опытный магик способен на такие манипуляции, а Эш проделал это без какого‑либо напряжения. Защитник достаточно пожил в роли "государева тернита" чтобы не только замечать, что у людей есть секреты, но и не расспрашивать о них. Порой в малом знании кроется куда больше счастья и благ, чем можно себе представить.
Пара выехала из эльфийского квартала, оставляя позади прекрасных леди и живые, волшебные дома. Теперь их путь лежал к мясным лавкам, где заправляли люди. Скоропортящийся провиант можно было закупить и у троллей, да чего там, у них продукты намного лучше, но и в несколько раз дороже. Но тут уж вопрос бюджета. Или вкусно кушай, или стреляй отменными стрелами – "Бродячие пни" свой выбор сделали. И не важно, что они забыли спросить мнения Эша, имевшего несколько иной взгляд. Хотя, скорее всего, именно поэтому и "забыли".
