Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9
ВЫВОДЫ

15 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Что пытались найти пожиратели? Для чего нужны были все эти статуи, глиняные горшки?

Еще совсем недавно Лока был счастлив: им удалось уничтожить логово пожирателей, – ни он, ни Гайя серьезно не пострадали, а кроме того, даже будучи почти полностью парализованным, он не превратился в беспомощную развалину. Он все еще мог делать то, что должен. Мог! Лока и сам не подозревал, насколько для него ценно это знание. Видимо, после всего происшедшего, в нем стало просыпаться еще одного человеческое чувство: нежелание чувствовать себя беспомощным. Прежде его мало интересовало, каким путем будет достигнут требуемый результат, но когда они с Гайей уже под утро вернулись в крепость гладиаторского дома Мерзт, он с удивлением осознал, что думает об арене. Ему хотелось вновь ощутить собственное тело, силу своих мускулов, даже о боли, раздирающей спину в момент соприкосновения с очередным амулетом, он вспоминал со странной нежностью… Ему захотелось почувствовать не только мир, но и себя самого. У него ведь неплохо получалось обращаться с мечом: и когда его обучал Сахайя, и уже после того как он стал гладиатором…

Эйфория вдруг отступила, и именно тогда Лока задумался о причинах. Пожиратели, к которым он привык относиться как к слепой стихии, не способной на конструктивные действия, предпринимали продуманные и логичные шаги. Они искали какие–то вещи, их указания выполняли другие люди, которые сами по себе пожирателями не являлись или, по крайней мере, не были ими до конца.

Почему он не подумал об этом раньше? Ведь давным–давно Сахайя рассказывал ему, что пожиратели могут быть разными. Локе вспомнился Карг, действовавший вполне осознанно, Менка, которого вообще ни в чем нельзя было обвинить… А тот народ, пытавшийся переместить часть мира Солиел в мир своих предков, о чем рассказывал учитель? Вред тогда мог быть нанесен ужасный, но вполне возможно, окажись Лока в то время рядом с одним из предков Северена – судя по всему, Сахайя в своей истории имел в виду именно эту страну, – он мог бы и не почувствовать в нем пожирателя. Напротив, те люди… скехта, как их называл Северен… они были строителями, созидателями…

Как мог Лока полагаться только на чувства? Как?! В какой момент он перестал думать? И сколько важнейших, существеннейших деталей уже упустил?

– Лепка! – воскликнул Лока, едва тот переступил порог комнаты. – Наконец–то! Я тебя ждал! Что с тобой?

– Со мной? – Парень в недоумении остановился. Кажется, он сам собирался что–то сказать, но столь бурная реакция на его появление выбила его из колеи. – Да со мной все…

– Вот и отлично! – нетерпеливо перебил его Лока. Ему теперь стало казаться, что он не успевает, так что говорить молодой шаман старался быстрее. – Я тебя хотел кое о чем спросить. Как там дела с храмом Создателя?

– С храмом? – пораженно переспросил Лепка. – А ты хорошо себя чувствуешь? У тебя ведь спина болит. Я думал, что потому ты…

– Я чувствую себя прекрасно, – перебил Лока. Пару часов назад Гайя удобно его усадила, принесла писчую палочку и достаточно бумаги, так что ощущал он себя вполне замечательно – занятым и полезным. – Ну так как?

– Иритим все делает, как ты говорил, – ответил парень. – Долю Тельвинга он выкупил, насколько я понял, вроде бы без проблем. Северен ему помог. Еще остается Наитха, но контрольного процента у него не окажется. Иритим обещал.

– А призмы радости и поиски дрекови?

Это были три вещи, о которых ему хватило ума сообщить Лепке: спасти от уничтожения самый большой в Таромском совете и Галурии храм Создателя, остановить производство призм радости и попытаться отыскать как можно больше дрекови. Потом он оказался слишком занят своими попытками почувствовать местонахождение пожирателей. Да ведь он мог просто попросить Лепку! Чтобы его знакомые в городе искали и следили для него! Он бы сумел объяснить, как это опасно. Учитывая, как к нему относятся, его слова приняли бы всерьез. Сколько времени он мог бы не потерять!

– Иритим все делает. Сейчас уже реже везет, чем сначала. Торговцы осторожничают, но найти в городе призму теперь гораздо сложнее, чем раньше. Ну а что касается дрекови, он просто делает то же, что и раньше. Помогает открывать свои лавки, мастерские, оплачивает обучение в школах келото, кого–то из рабства выкупает. Кента Иритим всегда этим занимался. И еще, он очень хочет с тобой встретиться, Лока. Он видел тебя на арене и уже не сомневается, что ты шаман. И каждый раз он просит передать, что с удовольствием выполнит любую твою просьбу. Если ты захочешь выбраться отсюда…

– Не сейчас, – махнул здоровой рукой Лока. – Не сейчас… Когда будет следующий турнир?

– Следующий турнир? Он… через несколько дней… они постоянно во время выборов…

Он вдруг расстроенно умолк.

– Я не знал, как тебе сказать…

– Что случилось?

– Крилик, – произнес Лепка тихо. – Маг, что делал амулеты для твоей спины. Дориан его выгнал.

– Почему?!

– Оказалось… оказалось, что на самом деле он ничего не умеет. В общем, всегда было видно, что маг из него не самый лучший. Второй ранг, в самом лучшем случае третий… Но он сумел решить проблему с твоей спиной, причем решить именно так, как это было нужно Дориану. Чтобы к тебе возвращались силы ненадолго. Для решения подобной задачи нужно быть искуснейшим магом–артефактором. И теперь выяснилось, что амулеты для твоей спины делал не Крилик, а какой–то другой маг, с которым к тому же Крилик даже не знает, как связаться. А те амулеты, которые были, закончились. Так что ты не будешь участвовать в ближайших соревнованиях. Дориан ведь обращался в Сенатскую гильдию, но тамошние маги понятия не имеют, как подобраться к подобной проблеме. Я думаю, только магистры с Голубого острова могли бы что–то сделать, но до них и добраться–то не получится, не то что заставить…

Договорив, он подавленно замолчал. Лока ненадолго задумался о том, что бы все это могло значить, но к какому–то конкретному ответу не пришел. Нетерпеливое возбуждение, не отпускавшее его последние несколько часов, тоже никуда не делось. Он и не ожидал, что Мерзт чем–то ему поможет, а те полчаса с амулетом в спине, на которые он мог рассчитывать, изначально виделись сиюминутной радостью.

– Тебе, конечно, было больно, но эти амулеты были единственным шансом для тебя…

– Это не так важно, Лепка.

– Но…

– Я серьезно.

По глазам было видно, что парень не до конца ему верит. Как же ему объяснить? Лока думал про гигантского розового поросенка, перебирающего одноногих кузнечиков: с отсутствующей левой ногой в правую кучку, а с отсутствующей правой – в кучку по центру, он думал про кроваво–красные облака, выстроившееся в слова «Улыбка трехсотвосьмидесятипятизуба», и про другие способы пошутить. Ведь так принято это делать, когда хочешь выразить свое хорошее настроение. Он уже хотел попросить Лепку, чтобы он принес ведро со свежими потрошками, куриные перья, смазку для пола, открыл окошко, чтобы сделать сквозняк, все закрепил и стал вместе с ним ждать, пока Гайя толкнет дверь с другой стороны… но Лепка его опередил:

– Со мной пару дней назад произошло кое–что странное. Я потому и пришел… Я был в городе. Меня послал Дориан, ну и заодно я к Ноке с Кортагом зашел, еще в пару мест. Все было нормально. Иритим объяснял, что, учитывая, с кем я общаюсь и что делаю, на меня могут обратить внимание. Я был осторожен и не сомневался, что никто за мной не следит. А потом просто потерял сознание. Я даже понять ничего не успел. В себя пришел в какой–то кладовке.

Лепка сделал паузу.

– Если честно, я думал, что умру. Если бы меня стали…

– …Ты бы ответил на все вопросы, которые тебе задали, – сказал Лока. – И на все согласился. Ни в коем случае не строй из себя героя. Это никому не поможет, а тебе будет плохо. Ты понял?

– Я понял, Лока.

– Так это был не Дориан?

– Нет. Не совсем.

– То есть?

– Двое. Парень чуть младше тебя и девчонка еще помоложе. Парня я раньше не видел, а вот девчонка была в ложе Дориана на турнире в честь начала предвыборной компании.

– Значит, он ее знает? – спросил Лока.

– Я сначала тоже так подумал, но потом… – Лепка помедлил. – Она спросила про тебя. Я не сказал, что знаю… но она и не настаивала. Тогда она попросила, чтобы я тебе рассказал сказку.

У Локи замерло в груди. На одно бесконечно короткое мгновение у него в сознании возник шар теплого ослепительного света. И настолько близко, что Лока даже оторопел от удивления. Он судорожно дернулся, завалился набок и упал с кровати прямо на сидевшего рядом на низком табурете Лепку. И не дотянулся. Момент был упущен.

– Лока!

Лепка принялся его поднимать, но Локу это не волновало. Он был одновременно и рад, и расстроен. Если бы он не удивился!

– Как… – выдохнул он. – Как она выглядела?

Лепка прислонил его спиной кровати и чуть отдышался. Посмотрел на него.

– Красивая. Очень.

У Локи даже закололо под ребрами, хоть он и не должен был чувствовать ничего ниже шеи.

– А что… Что еще?

– Волосы очень необычные, – ответил Лепка после паузы. – Как будто золотые, но только еще немного белые. И глаза такие… светящиеся. Ты ее знаешь?

– Знал.

Больше он ничего выговорить не смог. Прошла минута, а в голове по–прежнему не возникло не единой мысли, только боязнь потерять ощущение близости… А вдруг ему показалось?

– А тот парень? – наконец нашелся он. – Они вместе были?

– Судя по всему.

– И… и как он к ней…

– Когда она не видела, смотрел он на нее неравнодушно. Хотя, может, мне и показалось. Я тогда не очень хорошо соображал.

– Ясно… ясно… А сказку ты запомнил?

– Может, не слово в слово, что–то про гигантскую рыбу, которая нападала на людей, поджидая их возле выгребной ямы… Хотя, может, я что и перепутал…

Глава 10
СОЮЗНИКИ

17 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Закройте глаза. Представьте, что вы сидите в тени раскидистого дуба. Меж веток проникают тонкие золотые лучи. Солнечные зайчики перескакивают с травинки на травинку, создавая причудливую игру света. Вашу кожу щекочет теплый ветерок. Воздух наполнен ароматами цветов. Вы находитесь в полной гармонии с миром.

На лице полулежавшего в кресле Отипа Пункина, одного из видных работников выборного комитета Сената, появилась безмятежная улыбка. Сайта продолжала говорить:

– Все, что вы слышите, – шелест листвы и далекий, едва доносящийся до вас шум прибоя. Вы ощущаете спокойствие. Ничто не может нарушить его. Вы начинаете засыпать… и появляется монстр! Свет меркнет! Из глубин тьмы выплескиваются все ужасы мира, чтобы добраться до вожделенных человеческих внутренностей!!!

Закончив завывать, Сайта перевела взгляд на Отипа. Он пытался выбраться из кабинета через закрывавшую одну из стен занавесь. Сайта прекрасно знала, что выхода за ней нет, Пункин тоже это понял бы, если хотя бы на секунду перестал пытаться пропихнуть голову в нарисованное на шторе окно, но это явно было сверх его сил.

Наконец он ударился головой настолько сильно, что на несколько мгновений даже потерял сознание. Очнувшись, он догадался, что демонам не так уж и нужны его селезенка и печень, они вполне способны играть в пятнашки с помощью другого. К примеру, если взять мышиный хвост, пару обглоданных крысиных черепов и цветущую хризантемку…

Помедлив, Пункин вернулся в кресло.

– В момент, когда я закричала, что вы почувствовали? – спросила Сайта, приложив правую руку с оттопыренным указательным пальцем к своей щеке и чуть нахмурив брови. На уроках актерского мастерства Мнианл называл такой взгляд «профессорским».

– Я… ну… – голос пациента дрожал. – Я очень испугался.

– Стало очень неуютно. Все было вроде бы нормально, но вы вдруг поняли, что опасность рядом, причем абсолютно непонятно, откуда именно ждать нападения. И времени с каждым мгновением становится меньше…

– Да, – прошептал Отип. – Это самое плохое… Как будто кто–то отсчитывал секунды.

– Такое чувство, что вы были в шаге от помешательства.

– Это было очень неожиданно, – мужчина неуверенно посмотрел на нее. – Сказать по правде, я думал, что наши встречи будут в несколько другой…

– Да, – перебив, Сайта с умным видом покивала. – Я понимаю. Что ж, думаю, у нас ощутимый прогресс. Жду вас на следующей неделе в то же время. Оплата за сеанс, как обычно, заранее. Теперь вы, очевидно, понимаете, что деньги тратите не зря. Всего доброго.

– Да! До свидания!

Уйти Пункин явно был рад. Нужно будет пообещать ему в следующий раз скидку. Так, кто у нее дальше? Чиновник из земельного комитета, безуспешно борющийся с пьянством, – это не так интересно, а вот мировой судья, в свободное от работы время любящий лепить куличики из… гм… хотя о таком лучше слишком громко не думать, – уже позанимательней, а уж капитан Трувор – глава одного из полицейских отделений Сената, считающий себя ни много ни мало реинкарнациией сиропного человека, – и вовсе натуральное приключение!

В тот момент, когда Сайта узнала, что за психологическую помощь – так вся эта история называлась – люди еще и деньги платят, она ощутила праздник. Вне всяких сомнений, именно так чувствовал себя человек, выпивший Мировой Океан, спустя несколько часов после своего подвига, когда ему наконец удалось отыскать укромные кустики.

В дверь постучали, когда Сайта тянулась к одолженной ею у Минглона книге. Ей никак не удавалось ее дочитать, каждое новое предложение давалось сложнее предыдущего…

– Войдите.

– Здравствуйте, я слышал, что внутри этих стен мне могут помочь решить любую проблему.

– Внутри этих стен вас могут убедить, что у вас вовсе нет проблем, – поправила Сайта. – Решено здесь до сих пор ничего не было. Рада вас видеть, господин Иритим. Присаживайтесь.

– Спасибо, – мужчина подошел к креслу и сел.

– Хочу заметить, что первый сеанс для всех пациентов бесплатный, – радушно произнесла Сайта.

– Вообще–то мне пришлось заплатить за следующее занятие.

– Но первое–то бесплатное!

– Верно.

Он замолчал, глядя на нее. Теперь, когда она получила возможность разглядеть его с более близкого расстояния, у нее не осталось сомнений, что родом он из Великого леса. Неопределенного цвета волосы: не темные, не светлые, а нечто среднее; глаза не чисто карие, а с вкраплениями зеленого; худое лицо, в сочетании с крепкой фигурой выдававшее в горожанине лесного жителя. Но в то же время Сайта не могла представить себе охотника, на котором настолько ровно сидел бы костюм. Еще больше удивляло, что Иритим пришел к ней невооруженным. Плишка, поедавший в приемной патиссоны, успел научиться, стараниями Минглона, чувствовать и магию, иначе бы его не пропустил.

– Я знаю двоих человек, что посещали ваши…э-э… сеансы, – нарушил молчание Иритим. – Один из них буквально на днях сдал экзамен на получение четвертого ранга в гильдии магов Сената, а до этого постоянно терпел неудачи. Второй пытался покончить жизнь самоубийством. Весьма оригинальным способом: хотел утопиться в банке из–под варенья. В пустой банке из–под варенья.

– У него не получилось? Что ж, я никогда в него не верила.

Мужчина хмыкнул. Пару секунд смотрел, поставил себе на колени портфель, с которым пришел, открыл, достал из него несколько листков бумаги и положил на стол. Это были дарственные на земли: судя по адресам, все в районе площади Веры.

– Я готов оказать любую помощь, – сказал он.

– В чем?

– В чем угодно.

– Какое самопожертвование! – восхитилась Сайта. – И что же, действительно любую? Я тут планировала прилюдно выпить кровь у шестисот шестидесяти шести младенцев, но боюсь не найти понимания. Не поможете организовать?

– Ты мне не веришь.

– Отчего же! – возразила Сайта. – Напротив, я считаю, что вы говорите правду, но за последнее время я встречала уже трех человек, способных лгать, ничем при этом себя не выдавая. Разумеется, об этом я каждый раз узнавала впоследствии. Так с чего мне вам доверять?

– А если я скажу, что пришел сюда не по своей инициативе? – предложил Иритим. – А по инициативе другого человека, чье имя…

– Вы Локу имеете в виду? – перебила Сайта.

Мужчина умолк. Медленно он убрал портфель с колен и поставил его на пол рядом с ножкой кресла.

– Так ты знаешь? – спросил он.

– Не так уж и сложно было связать эти события, – пожала плечами Сайта. – Кроме того, я хорошо знаю Локу. И знаю, что и его тоже можно обмануть. В конечном счете это выйдет боком, потому сама я никогда этого и не делала, но это не значит, что этого не сделали вы. Мало ли что вам может быть нужно!

– Я не стал бы обманывать шамана, – сказал Иритим твердо.

– «Шаманы», «маманы»… – передразнила Сайта. – До таких вещей давно никому нет дела.

– Возможно, ты просто никогда не видела настоящих шаманов, – покачал головой Иритим. – Ты не понимаешь, кем Лока может стать. И пока все, что я о нем знаю, подтверждает мою теорию о том, что он не просто шаман. Ты слышала когда–нибудь об Оттанаке?

– Нет, – ответила Сайта.

– Он был шаманом в деревне моей прапрапрабабушки. Сам я его, разумеется, не видел, но мать мне рассказывала про него то, что рассказывала ей ее мать. Про то, какие чудеса он творил. Про то, сколько всего он совершил для ее деревни и для всех дрекови вообще. Ведь всего две–три сотни лет назад дрекови не были настолько широко расселены по Великому лесу, тогда мелики чуть было не истребили нас, и истребили бы, если бы не Оттанака. Разумеется, все это лишь общие слова, и любое передаваемое из уст в уста предание со временем обрастает небылицами. Это правда. Но была у Оттанаки и еще одна отличительная способность. Он прожил в деревне моей прапрапрабабушки почти тридцать лет, во много раз дольше, чем в любой другой деревне. За все это время в Тополиной заводи успело родиться и повзрослеть почти две сотни молодых людей. Половина из них впоследствии стала либо вождями, либо шаманами, основав новые деревни. Причем вне зависимости от того, мужчины это были или женщины. Около трех десятков разбрелось по Такоронии, сделавшись потом мастерами келото и магами высоких рангов. Десятеро стали капитанами кораблей. Десятеро – баронами в разных странах. Четверо – графами. Двое – герцогами. Один – королем, причем его династия до сих пор не прервалась. Четверо девушек и женщин выходили замуж за королей или принцев, которые позже стали королями. Не во всем, о чем я сказал, я уверен на сто процентов, но по большей части информация проверена многократно.

Иритим на секунду остановился. В задумчивости провел рукой по столу.

– Я считаю, что у Локи есть все задатки, чтобы повторить сделанное Оттанакой. Есть все признаки того, что он такой же: наличие вас, юная леди, в том же месте и в то же время – уже является огромным косвенным доказательством. Может быть, он даже пойдет дальше. Оттанака в свое время не захотел оставаться в Великом лесу. Лока же… я очень надеюсь на него. А потому сейчас я готов оказать помощь… в любом деле.

– То есть Лока доверяет мне?

– Разумеется.

– И соответственно – вы тоже доверяете.

– Именно так.

– А если это ошибка? – спросила она. – Если вы искренни, вас не может не беспокоить такая возможность. Лока очень давно меня не видел. Он не может знать, что у меня на уме.

– Это не ошибка – На губах Иритима вновь появилась улыбка. – Да и ты сама говорила, что его лучше не обманывать. Разве не так?

Сайта понимала, что он говорит правду, что это выглядит как правда, и тем не менее…

– Я согласна! – широко оскалилась она. – А что вы умеете делать?

– Выборы.

– Это я и сама уме… гм…

Ей вдруг в голову пришла одна мысль.

– Но это не значит, что мы не найдем вам применения! По рукам!

Глава 11
ПЕРЕКРЕСТОК ПРАВДЫ

17 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Так куда ты решила пойти, я не расслышала? – Санея с трудом сдерживала желание схватить подругу за волосы и как следует протрясти ей голову.

– По–моему, я и не говорила, – Сайта сделала недоуменное лицо.

– Значит, сейчас самое время… Сказать, а не уйти! – Последние слова девушка поспешно добавила, увидев в глазах Великой и Ужасной ехидное выражение. – Ты ведь сама все это придумала! Своблуг, выборы – все! А теперь, в самый ответственный момент…

– Я оставляю вас в надежных руках, – сказала Сайта. – Кента Иритим по молодости баловался предвыборными кампаниями, небезуспешно. Собственно, на этом он свое состояние и сколотил. К тому же к началу выборной недели я надеюсь успеть вернуться, и…

– Надеешься?!

– …Тебе придется приглядывать тут за делами, – закончила Сайта.

– Это нечестно…

– Конечно нечестно! А ты как думала? Ладно, прощаться не будем. Мне надо еще Плишке и Лему кое–что сказать, ну и Клифа найти по–быстрому… Не знаешь, где он?

– Нет, – хмуро ответила Санея.

– Ну и ничего страшного!

Подруга хлопнула ее по спине и выбежала за дверь. Санея думала, что ждать придется долго, но уже через минуту Лем позвал ее.

– Она ушла? – спросила Санея, выйдя на улицу. К Плишке, как и всегда случалось, стоило ему оказаться в главном комплексе Ордена, уже сбегались дети. Они любили с ним играть. Пройдет еще минута – и самый смелый из ребятишек попросит подкинуть его высоко в воздух.

– Да, – ответил Лем.

– И куда? – спросила Санея.

– Если она тебе не сказала, то с чего ей мне говорить?

– Но зачем–то же она…

– Просто сказала, чтобы были поосторожней, – ответил Лем, не дав ей договорить. – И сосредоточились на делах. Выборы ведь от наличия или отсутствия Сайты менее важными не становятся. Я прав?

– Да. Конечно…

– А тут не слишком… людно?

– Напротив. Лучше места не найти. Площадь Разговора используют только для первых дебатов, ну и во время выборной недели, в остальное время там торгуют. Если хочешь узнать, за счет чего кандидаты хотят получить голоса, перекресток Правды лучше всего. Кстати, ироничным название стало уже впоследствии, сначала смысл был другом. В чем–то даже героическим. Присаживайтесь.

Санея чуть поморщилась, отодвигая для себя стул. Какой–то «именщик», с ног до головы увешанный надписями «Каратаза Эдиши», подобрался прямо к террасе, на которой располагался ресторан, и принялся во все горло славить свою нанимательницу. Столы стояли всего метра на три выше самой площади, так что впечатление было, будто орут прямо внутрь головы.

– Судя по ценам, – сказал Бенаюс, просматривая меню, – место действительно отличное. Мне два стакана воды.

– Я угощаю, – улыбнулся ему Иритим.

– Ну и что? – Бенаюс изобразил удивление на лице. – То, что я закажу, не зависит от того, кто платит за обед. Я же сказал: мне два стакана воды, серый шницель под соусом из кимских грибов, хиамский красный осьминог, приготовленный с полусладкими выдержанными в рассоле «Амброзия» картофелинами, овощное рагу из недельных… Молодой человек, вы записываете?..

Официант, на какое–то время впавший в ступор, опомнился и стал торопливо отмечать на бланке номера блюд. Плишка сказал, что будет есть любую еду из мяса, но хочет, чтобы она хрустела. Своблуг ограничился каким–то салатом. Шока – маг Иритима, молчаливо повсюду следовавший за ним, – ничего не стал себе заказывать. Подумав, Санея решила последовать примеру Бенаюса.

– В Коптуре я видел подобное место, – заметил Своблуг. – Только там это была не площадь, а длинная улица.

– Они есть в каждой столице губернии, – сказал Иритим. – «Именщики», агитаторы, распространители листовок… Одновременно, перекрикивая друг друга, на разных помостах могут выступать сразу несколько помощников разных кандидатов. Легко понять стратегию. Вот, к примеру, видите на четвертом помосте дедушку с добродушным лицом? Он не является кандидатом, ну, это понятно, их регистрируют заранее, но и помощником ни одного из кандидатов он тоже не является. Он вообще ни с кем из них не знаком и имеет к власти негативное отношение. В город он приехал всего несколько недель назад, но уже успел зарекомендовать себя с хорошей стороны. Он маг, не слишком сильный, но зато очень талантливый целитель. Организовав в Сенате практику, он отметился тем, что богатых лечит за деньги, а тех, у кого нет возможности заплатить, совершенно бесплатно. Слышите, что он кричит? Что губерния совершенно не выделяет денег на лечение малоимущих, вон, даже рекомендует бойкотировать выборы, критикуя всех кандидатов без разбору и зарабатывая себе все больше и больше авторитета. Золотой человек.

Иритим сделал паузу.

– А за пару дней до выборной недели данный господин неожиданно поддержит одного из кандидатов, и весь рейтинг, который он успеет заработать за это время, тут же перейдет к этому кандидату. Судя по почерку, скорей всего, это будет Сомневиал. Может быть, этот врач даже спасет Сомневиала от какой–то ужасной раны, полученной во время совершения подвига во имя Сената, но объяснена такая перемена обязательно будет очень хорошо. На разный лад я подобное проворачивал раза четыре.

Иритим глотнул воды.

– Но все эти добрые дела… – произнесла Санея, – то, что он лечит… Это правда или только слова?

– Скорей всего, да. И вы тут немного путаете понятия, юная леди, – посмотрел на нее Иритим. – Есть схема «ложный кандидат», то есть человек, за которого люди вполне могли бы проголосовать сами, но в выборах не участвующий. Название она получила, когда еще не было предварительного утверждения претендентов, за полтора года до выборов. Это одно. И есть схема «вседоброй пирамиды», когда все вокруг кричат про кандидата хорошее, а другие в свою очередь, кричат хорошее про тех, кто кричит хорошее про кандидата, а третьи кричат хорошее про тех, кто кричит хорошее про тех, кто кричит хорошее про кандидата.

– Вы на редкость понятно объясняете, – оторвавшись от осьминога, сообщил Бенаюс взявшему паузу Иритиму. – Особенно часть про хорошее кричание. Очень конкретно.

– Рад, что вы оценили, – невозмутимо поблагодарил Иритим. – «Вседобрая пирамида», как правило, ограничивается двумя или тремя ступенями. Четырехступенчатой я лично не видел. Кстати, если вы посмотрите чуть правее, на помост номер два, где молодые люди выкрикивают из толпы разного рода небылицы про «убийства младенцев», «связи с вампирами» и другие в адрес господина Джира Грига: нет никаких сомнений, что не только молодой человек с хорошо подвешенном языком, стоящий на помосте и защищающий кандидата, но и те, кто находится в толпе и порочат его имя, получают деньги из рук господина Грига. Это называется «отмыванием репутации». Очень помогает тем, у кого в действительности есть криминальное прошлое. То есть про человека говорят не правду, а то, что гораздо хуже правды. Разумеется, в итоге все вскрывается, потому что сами обвинения не выдерживают никакой критики. Избиратели думают: про него врали, значит, от обратного – он хороший. Тоже неплохая схема.

– А что вы предлагаете? – спросила Санея, отвернувшись от помоста, вокруг которого с каждой минутой собиралось все больше народу. Полные едкой иронии ответы помощника Грига с легкостью развеивали все доносившиеся обвинения, каждая реплика вызывала волну хохота.

– Прежде всего – выпить за наших конкурентов! – Иритим отсалютовал бокалом с вином. – За наличие у них фантазии и за то, что она стандартная. Что же касается нашей стратегии… Для начала я предлагаю взглянуть на последнюю сводку. Кстати, вот и…

К их столу подошел парень лет двадцати на вид… Санея вдруг поняла, что уже видела его. Это был тот самый Ломак, что рассказал им об Иритиме. И это он сумел обмануть Сайту. Правда, она все равно его подозревала, но суть ведь в другом. Клифа Сайта тоже в конце концов раскусила…

– Спасибо, Неска, – Иртим взял из его рук бумагу, и парень сразу ушел.

– Неска? – удивилась Санея, торопливо обернувшись парню вослед.

– Да. Что–то знакомое?

– Нет. – Сайта вновь посмотрела на мужчину. – Что это?

– Рейтинг популярности на сегодняшний день, – Иритим положил бумагу на стол. – Составляется на основе опроса тысячи случайных прохожих в разных районах города.

На бумаге значилось:

«1. Гримор Наитха – 33 %;

2. Каратаза Эдиши – 31 %;

3. Эмитиан Сомневиал – 20 %;

4. Джир Григ – 10 %;

5. Шетиан Своблуг – 6 %».

– Сразу бросается в глаза высокий рейтинг Каратазы, – пояснил Иритим, пока остальные вглядывались в список. – В этом нет ничего удивительного. Эффект кандидата–женщины всегда проявляется вначале. Принято думать, что женщины–политики честнее политиков–мужчин. Ближе к началу выборной недели большинство передумает, но она, разумеется, к этому готова, а намерения у нее серьезные. Я не собирался принимать участие в этих выборах, но ситуацию анализировал: к началу кампании она готова, пожалуй, даже лучше, чем Наитха. Если сопоставить кое–какие факты, можно предположить, что ей удалось собрать около двухсот тысяч…

Вилка Бенаюса упала на пол.

– …золотых кредитов.

– Сколько?!

– Двести тысяч. Минимум. И далеко не все из них пока пущены в дело.

– Сколько же она надеется заработать? – спросила Санея.

– Власть дороже денег, – ответил ей Своблуг.

Он все еще рассматривал листок с рейтингами.

– Шесть процентов. Я ожидал худшего.

– А будет хуже, – пообещал Иритим. – Удачное выступление на дебатах – один процент из этих шести. Остальные пять – тот минимум, ниже которого при таком количестве кандидатов просто не опустишься. Он будет падать… Что возвращает нас к теме разговора. Как раз скоро должно начаться.

Он повернулся к площади.

– Помост номер один. Вы сейчас поймете.

На площадку поднялись двое крепких мужчин в простой, но при этом очень аккуратной одежде. И даже лица их каким–то образом располагали к себе. С короткими, только что постриженными волосами, одного роста и практически одинаково одетые, они казались братьями.

Они остановились в центре возвышающегося над землей круга и принялись ждать. Будущие избиратели, передвигающиеся по площади от одного помоста к другому, понемногу скапливались у помоста, тут же покупая у разносчиков пирожки и копченые крылышки, ягодный сок и холодный чай, гадая, в чем будет заключаться очередное представление и кем из кандидатов оно организовано.

Как только собралось достаточно народу, один из мужчин вдруг бросил короткий взгляд на второго. «Второй» не прореагировал. Тогда «первый» полностью повернулся к товарищу и стал неотрывно за ним наблюдать. Какое–то время ничего не происходило, потом «второй» чуть поморщился, переступил на месте ногами. Очевидно, ему стала надоедать подобная бесцеремонность. С минуту он еще выдерживал взгляд, ничего не предпринимая, затем повернулся и несильно толкнул «первого» в плечо. «Первый» толкнул его в ответ. Последовало еще несколько обоюдных тычков, затем «первый» ловко перехватил руку «второго» и, использовав скорость его движения, перебросил его через себя. Ударившись о доски, «второй» откатился к самому краю помоста.