Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Я решил, что глупо будет пытаться ответить на все вопросы сразу, учитывая, что большинство из них повторяется, – заговорил беглый раб. – К тому же никогда не видел смысла в том, чтобы разговаривать с толпой. Разговаривать нужно с человеком, а не с безликой массой. Только так мы сможем понять друг друга. Как вас зовут?

– Как вас зовут? – Спустя секунду Локе пришлось повторить вопрос, потому что в первый раз он, очевидно, не был понят. Собеседник недвусмысленно косился в сторону края круга: явно собирался сигануть с помоста.

– Что?.. – голос мужчины сорвался. Локу так и норовило сделать глаза пострашнее и, расставив руки в стороны, походкой, которую в Ордене называли «легкая зомбическая», двинуться ему навстречу, но тогда тщательно согласованный с Иритимом план пришлось бы экстренно признать невыполнимым.

Нет уж, прежде он собирался кое–что этим людям сказать.

– Ваше имя, – повторил Лока, не двинувшись. – Как вас зовут?

Видимо, догадавшись, что прямо сразу его коленные чашечки никто обгладывать не собирается, мастеровой все же решился ответить:

– Болин.

– Рад с вами познакомиться, Болин. Мое имя Лока. Чем вы занимаетесь?

– Я… я делаю камины.

– Достойное занятие. А я вот до последнего времени был рабом.

Выдержав паузу на тот случай, если собеседник захочет еще что–нибудь рассказать о себе, Лока чуть улыбнулся:

– Ну вот, теперь, когда мы хотя бы немного друг друга понимаем, вы можете задать свои вопросы. Остальные смогут послушать.

Мастеровой неуверенно заозирался, явно не горя желанием выступать в роли передатчика, хотя со стороны площади ему уже начали подсказывать. Похожий на Бенаюса маленький человечек советовал спросить – много ли гладиаторы вынесли золота из крепости Мерзта, женщина со взглядом, почти таким же кровожадным, как у Мерзкой, требовала узнать – сколько надсмотрщиков было убито во время побега. Какое–то время Болин прислушивался, но в итоге совсем смутился, не в силах выбрать какой–либо из вариантов.

– Я… я не знаю…

– Ну что же вы? – удивился Лока. – Вы ведь в числе прочих что–то активно выкрикивали, иначе бы я не стал вас беспокоить. Может быть, просто вспомните что–то из своих слов? Любую фразу.

– Я…

– Смелее.

– Ну… а как ты сбежал? – наконец выдавил Болин из себя. И то ли пауза действительно помогла ему собраться, то ли дело было в простом везении, но фраза оказалась почти настолько же к месту, как в тот раз, когда Лока спросил у Гайи: «Как дела?» – а та ответила: «Пока не родила». Он до сих пор жалел, что не видел в тот момент своего лица… В общем, избиратели на площади обратились в слух.

– Как сбежал? – Лока задумался ненадолго. – Господин Своблуг помог мне. Он не очень любит рабство. Его люди напали на крепость Мерзта и освободили всех гладиаторов. В том числе меня.

– Так это Своблуг сделал? – От удивления Болин даже перестал запинаться.

– Да. Я же сказал.

– Он ведь кандидат…

– Прежде всего он человек с четким понятием того, что он считает справедливым.

– Но ведь есть законы… – Выражение лица мастерового, казалось, достигло крайней степени удивления. – Нельзя забирать чужих рабов. И даже если хозяин раба умирает и нет ни близких, ни завещания, раб переходит губернии… Так всегда было…

– То есть вы считаете, что я должен стать рабом Сенатской губернии, а Своблуга следует судить за то, что он решил меня похитить… то есть не похитить, а освободить, хотя с точки зрения закона, насколько я понимаю, разницы нет. Вы так считаете?

Похоже, после того как Лока предложил конкретную ситуацию, Болин перестал быть в чем–либо уверенным. Несколько раз откуда–то из глубины площади донеслось резкое «Да!», но очень скоро эти возгласы стихли. Даже перешептываний среди народа как будто бы стало меньше, словно под таким углом люди прежде вопроса не обдумывали.

– Ведь с точки зрения закона ситуация стандартная, – сказал Лока. – Вот, к примеру, если бы я взял ваши ботинки, которые вам очень нравятся, которые вы когда–то купили за очень немаленькие деньги… Взял бы их и с помощью какого–то хитрого заклинания наделил разумом и свободой воли. Ведь вы бы не стали эти ботинки отпускать на все четыре стороны, правильно? Они ваши, за них деньги заплачены… Правильно я говорю?

– Ну… в общем, да…

Лока замолчал, не отворачиваясь от собеседника, но стараясь при этом, чтобы его собственное лицо было видно как можно большему числу людей. Как каждый житель деревни должен был чувствовать своего шамана, когда он обращается к ним. Сахайя ведь и этому его учил…

– Интересно то, что надо мной не произносили чудесных заклинаний, – сказал Лока. – Я с самого рождения был тем, кем являюсь. Человеком, со своими мыслями и желаниями. Я не совершал преступлений, за которые справедливым было бы отобрать свободу. Я не предавал и не отнимал свободу ни у кого другого. Тем не менее, меня рабом сделали… И вы все были с этим согласны!

Последние слова Лока произнес лишь немногим громче, чем предыдущие, но над притихшей площадью они разошлись словно над озерной гладью в безветренный день.

– Нет! – Слово как будто против воли вырвалось из уст Болина. – Ни одного таромца, не нарушившего закон, нельзя сделать рабом!

– Но я не таромец, – спокойно ответил Лока. – Значит, меня можно?

– Нет…

– Почему? Закону не противоречит?

– Ты мог бы…

– Что? – Лока не расслышал.

– Ты мог бы сбежать, – произнес Болин свистящим шепотом.

Молодой шаман покачал головой.

– Нет. Уж кем–кем, а трусом я никогда не был. Какой смысл тогда был бы приходить сюда?

– Так ты… – Мужчина с ужасом посмотрел на него. – Ты хочешь… поднять восстание?

Болин попятился. Его слова эхом прокатились по площади Разговора. От Минглона Лока узнал, что рабы в Тароме время от времени пытались сбежать от хозяев, иногда им даже удавалось какое–то время прятаться, но полноценных бунтов страна не знала уже многие сотни лет. Устроенная система в совокупности со все более качественными методами магического контроля практически не оставляла рабам надежды, но если бы новое восстание возглавил гладиатор, которого маги не смогли бы остановить…

В момент, когда волнение в толпе должно было достигнуть апогея, Лока ответил:

– Нет.

– Что?..

– Даже если бы я и хотел…

Лока оборвал мысль. Нет, тут нужно по–другому…

– Я никогда по–настоящему не ощущал рабства, – признался он. – Наверное, из–за того, что привык искать причины всех своих бед в себе. Я был уверен, что если очень–очень захочу, то каким–то способом сумею сбежать. Скорей всего, я бы и не пришел сюда сегодня…

Он вновь замолчал, подняв взгляд на зрителей: слушают ли его? Его слушали.

– Дело в том, что я вовремя понял, что помимо меня есть и другие. И если для меня рабство не было обременительно, то теперь я знаю точно, есть другие люди, для которых невозможность находиться там, где они хотели бы быть… хуже смерти.

Эта была одна из тех фраз, которую Лока мог прочувствовать так, как от него этого хотел Иритим. Просто вспомнить стоящую на одном колене Гайю, окруженную надсмотрщиками, и ее взгляд в момент, когда она считала, что, несмотря на все усилия, не сможет остаться в том месте, где спустя годы рабства ей вдруг захотелось быть…

– Я хотел бы возглавлять восстание с мечом в руке… Но, боюсь, силы мои подошли к концу. Возможно, я еще выдержал бы бой или два, но на этом для меня все закончилось бы.

– Ты не можешь драться? – Болин явно не поверил ему.

Отвечать Лока не стал. Он молча скинул куртку, затем снял рубашку. Спустя секунду со стороны той части площади, что оставалась у Локи за спиной, донесся стон удивления и испуга. Не заставляя никого оставаться в неведении, молодой шаман медленно обернулся вокруг своей оси.

Это была неправда и в то же время правда. Он мог драться в полную силу, потому что его лечил Авиртон. И он не мог драться, потому что то, чего хотел добиться Своблуг – и Лока более чем желал его поддержать, – невозможно было достичь с помощью меча.

– Это… с последнего турнира? – дрогнувшим голосом спросил Болин.

– Нет. Это сделали, чтобы я не мог сбежать. Возможно, я бы и не смог. Если бы не Шетиан.

– И что… Что ты хочешь делать теперь?

– Я хотел бы, чтобы рабства совсем не стало, – произнес Лока тише, чем говорил до этого. – Я хотел бы, чтобы не было арен. Чтобы все происходило по–другому…

– Но ведь это невозможно!

Как–то совершенно неожиданно Болин подобрался. Последнюю фразу он выкрикнул как будто бы даже с каким–то личным отчаянием, словно в точности знал, о чем идет речь.

– Мир за мгновение не меняется! – будто не в силах остановиться, продолжал мастеровой. – И рабы – уж тем более арены! – просто так не исчезнут! И другие… другие плохие вещи тоже… не исчезнут…

Болин явно хотел сказать еще, но ему не хватило воздуха.

– Шетиан тоже так думает, – глядя на него, произнес Лока. – Но в то же время он не считает это причиной для того, чтобы ничего не делать. Он мне рассказывал об Ариане и о тамошней арене. Вы же знаете, в Аане нет других рабов, кроме гладиаторов. Да и гладиаторы остаются ими только до тех пор, пока не выйдут на арену. В Ариане все начавшие турнир гладиаторы к его концу обретают свободу. Я думаю, если это правило просуществует достаточно долго, в мире может вообще не остаться рабов. Было бы неплохо, если бы в Тароме стало так же…

Лока замолчал.

– Разве это возможно? – спросил Болин, глянув на него воспаленными глазами.

– Своблуг сказал, что сделает это, если победит в выборах.

Люди на площади пребывали в странном смятении. Локе подумалось, что можно только гадать, какой будет реакция, когда после всего сказанного пройдет немного времени…

Совершенно внезапно по левую руку от Локи среди людей наметилось какое–то движение. Первые несколько секунд сложно было что–то определить, но потом в толпе образовалось прореха, через которую на площадь устремился слитный отряд… каких–то людей.

– Солдаты? – Болин поднялся на носки, чтобы увидеть лучше, хотя к этому моменту уже многие кричали: «Полиция! Стража!»

Видимо, это были все, кого удалось подтянуть с ближайших участков за то время, что Лока находился на площади. Как минимум, с полсотни человек в общей сложности – и неизвестно, сколько из них маги.

В течение двух минут помост был взят в кольцо. Люди при этом расступались настолько, чтобы дать солдатам место. Еще раньше юркнул в толпу Болин. Ну конечно, не ждать же от него, что он вдруг станет его защищать!

– Сдавайся, Скрад! – крикнул ему обвешанный оберегами офицер. – На всех выходах с площади крупные отряды! Тебе не уйти!

– Я не собираюсь бежать, – ответил Лока, не сдвинувшись с места.

– Тем лучше.

Офицер кивнул свои людям, и на помост быстро забралось несколько человек. Теперь Лока был уже в двойном кольце. Он поймал взгляд одного из стражников, обращенный на его спину – молодой шаман все еще был раздет до пояса, – в нем Лока прочитал отвращение и страх.

– Что вам нужно? – спросил он громко.

– Даже не думай, Скрад! – тут же выкрикнул офицер.

– Чего вы от меня хотите? – вновь спросил Лока. – Вы не имеете права меня трогать. Меня не должны были делать рабом. Своблуг…

– Его дни тоже сочтены!

– Он тем более ни в чем не виноват!

– Молчать, раб! Взять его!!!

На него накинулись одновременно, стараясь ранить, а не убить. Он проскользнул под мечом, откинул в сторону одного солдата, второго… и изогнулся, словно от невидимого удара. Его схватило сразу несколько рук, стали набрасывать амулетные кандалы… Не шевеля ни одним членом, он не сопротивлялся. Только скрипел зубами…

– Цепляйте накопители и вторые кандалы, – офицер раздавал команды. – Сообщите в отделение, чтобы маги готовили камеру. Нам потребуется коридор…

Его спустили с помоста. Сквозь щелки между ресницами виднелись множественные силуэты людей, но ни одного без кольчуги и полицейской нашивки на рукаве.

– Не стоять! – скомандовал офицер. – Вперед!

Локу потащили вперед, но, сделав всего по паре шагов, те, что тащили его, вновь остановились.

– Кином! Стрин! – рявкнул офицер. – Дерьма наелись?! Вперед!!!

Но и после этого приказа отряд не сдвинулся с места. Лока открыл глаза шире. Офицер, до этого стоявший рядом, вышел вперед.

– Разойтись!

Видимо, во время боя – если это можно было так назвать – прореха в толпе, через которую стражники пробрались к помосту, затянулась. Отряд стоял перед слитным строем людей.

– Если кому–то невдомек, – пророкотал офицер четко поставленным голосом, – я представляю здесь правление! Любая попытка воспрепятствовать действиям полиции является преступлением против официальной власти и карается продажей в рабство в пользу губернии! Очистить путь!

Невозможно сказать, действительно ли офицер чувствовал себя настолько уверенно перед количеством людей, достаточным чтобы растерзать и вдесятеро более крупный отряд, или же только делал вид, но нельзя было не поверить, что он не боится.

– Сейчас же!

И люди действительно стали подаваться в стороны. В глубине все еще стояли тесно, но вот тем, кто оказался к офицеру ближе всех, храбрости явно недоставало. Если бы отошла еще пара человек, то отряд вполне мог бы…

– Нет! – Наверное, в этом заявлении оказалось заметно больше волнения, чем планировал автор, но, видимо, это было все, на что он был способен в этот момент. Кроме того – и что гораздо важнее, – в отличие от остальных, начинающий герой – выглядел он молодо, так что опытным героем вряд ли являлся – не сдвинулся с места.

– С дороги!!! – буквально взревел офицер.

– Нет! – воскликнул парень истово. Лока искренне понадеялся, что его спаситель из тех людей, которым отчаяние только придает сил. – Вы должны отпустить его!

– Ты спятил?!

– Вовсе нет! – Парень как будто бы даже разозлился. – Я – наоборот, очень умный!

Лока заметил, как сжались и разжались крупные обветренные кулаки командира отряда, но кричать он больше не стал. Вместо этого, выждав не дольше секунды, скомандовал:

– Стрин. Убери его.

Кивнув, солдат вышел вперед и, положив руку смельчаку на грудь, стал молча отталкивать его в сторону. Наполовину напуганный, наполовину возмущенный «герой» стал что–то кричать, размахивать руками. В конце концов Стрин понял, что одной рукой его не удержит, попытался помочь второй – той, в которой все еще сжимал меч, – и то ли от природы был не слишком ловок, то ли просто день выдался не слишком удачный, но, поднося вторую руку к рвавшемуся на свободу парню, стражник умудрился задеть его лезвием по предплечью. Мгновенно образовалась рана, побежала кровь.

– Эй, вы что делаете?! – Это уже был не юношеский возглас, а почти полноценный громовой раскат. Сразу несколько мужчин кинулись на помощь пострадавшему. И его и Стрина стало не видно из–за спин, чего уже не могли стерпеть стражники. Кидаясь на помощь сослуживцу, они уже не стесняясь раздавали удары плоскими сторонами лезвий, раскидывая в стороны всех, кто попадался на пути. Невооруженные горожане, конечно, не могли противостоять столь слитному удару, потому вскоре происходящее стало походить на побоище – с упавшими на мостовую, стонущими от боли и, хотели того солдаты или нет, кровавыми ранами.

В какой–то момент Лока подумал, что люди все–таки испугаются. Недовольство уступит страху, начнется давка, и тогда уже отряд нельзя будет остановить. Это даже стало происходить – в той стороне, куда ударила стража, и наверняка отряд в конце концов вырвался бы… если бы не был окружен. Ударить во все стороны сразу у стражников просто не хватило бы численности, а потому неизбежно должны были остаться те, чья воля не сломлена.

Ему запомнился взгляд одного из мужчин, стоявшего в переднем ряду метрах в пятнадцати правее того места, где уже вовсю разгоралась потасовка. На нем была форма, очень похожая на ту, что обычно носил Боедан, – солдата, но не городской стражи, а таромской армии. Он и еще несколько человек рядом, в отличие от других, уже искавших способ побыстрее убраться с площади, никуда уходить не собирались. За минуту, что молодой шаман наблюдал за ним, взгляд военного успел три или четыре раза переместиться с Локи, висевшего на руках солдат, на то место, где стража работала кулаками, и обратно. То, что он видел, ему явно не нравилось.

– Отпустили бы парня! – крикнул он. Довольно громко, однако на начавшей сходить с ума площади услышали те, кто стоял рядом, но никак не стражники. Лока же понял его исключительно благодаря тому, чему его много лет назад обучил Сахайя.

Поняв, что просто так не докричаться, военный сделал шаг вперед. И это как будто послужило отправной точкой к случившемуся позже. Прозвучало, совершенно отчетливо, имя Скрада. Тут же кто–то призвал поддержать Своблуга. Возглавляемая военным группа еще не достигла первого стражника, когда по раздавшимся где–то позади Локи звукам борьбы стало очевидно, что на отряд напали одновременно с нескольких сторон.

Молодой шаман понял, что люди решили его не отдавать. Несмотря на опасность и вполне реальные угрозы, они не захотели мириться с тем, что посчитали несправедливым… И не имеет значения, многие ли из них на поверку оказались бы людьми Иритима или же были плодами безупречной воспитательной машины Сайты… Лока лелеял надежду, что хотя бы один – смелый мальчишка, суровый военный или тот, кто напал на солдат со спины, – действовал не потому, что ему приказали, а по велению сердца.

Глава 3
СОЮЗ С СОМНЕВИАЛОМ

4 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Это что, шутка?

– Данные пока неточные…

– Тогда какого… ты мне их показываешь?

Андервуд смотрел на подчиненного, словно впервые его видел. Если бы он не знал и не работал с этим человекам последние двенадцать лет, выборщик решил бы, что над ним не очень удачно пытаются подшутить, но в действительности такого, конечно, не могло быть. Только не в разгар выборной недели…

– Анализ цифр, – потребовал он, выдержав минутную паузу.

– Определенная динамика наметилась с самого начала недели…

– В пределах допустимого, – перебил Андервуд. – Что должно было только уменьшить вероятность скачка.

– При условии, что мы бы тоже продолжили брать свое, а получалось… Вчера мы взяли очень мало голосов…

– Я знаю, сколько мы взяли, – Андервуд потряс в воздухе ненавистной бумажкой с утренними сводками. – Я тебя спрашиваю: почему? Кто–то нас обманул?

– Нет. Все крупные голосовали как условлено. Это достоверно проверено.

– Тогда что? Кихлин уже отчитывался?

– Одно нападение за ночь. Урны не пострадали. В остальном без происшествий.

– Тогда что?

– Ну… – Работник штаба помедлил. – Помимо того, что наши… противники взяли много голосов, еще… я думаю, могли быть проблемы уже в правлении. При подсчете.

Дороту потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать мысль.

– Это исключено.

Уж в чем Андервуд не сомневался – так это в том, что Билион не стал бы менять правил игры после того, как они были объявлены.

– Сколько участков мы оставили без охраны? – задал он вопрос.

На самом деле охраной перевозки урн занималось само правление. Требовалось не так уж и много отрядов, учитывая, что каждый отвозил в правление – а под утро возвращал на участки пустыми – по четыре–пять урн, так что, по идее, в каких–то дополнительных средствах перестраховки надобность отсутствовала. В реальности же на каждый из таких отрядов могли напасть – и заново опрашивать проголосовавших людей никто бы не стал, могли подкупить частично или полностью, просто каким–то образом обмануть, подменив урны. Потому среди кандидатов принято было на те урны, на которых они надеялись получить значительное преимущество, выставлять дополнительную охрану. Во избежание. Особо подозрительные пытались контролировать еще и «нейтральные» участки, чтобы они, не дай Создатель, не превращались на пути к правлению в разгромно–проигранные.

– Всего?

– Из наших.

– Меньше двадцати. Большинство из районов, прилегающих к правлению.

– А не наши?

– Только те, что планировали.

Андервуд задумался. Если бы они имели возможность следить, сколько голосов им насчитывали на каждом из участков, проблему было бы решить очень легко, но такой информации выборный комитет не давал. Взять же под контроль все отряды по перевозке урн невозможно было просто физически. И так большинство людей в распоряжение Андервуда отрядил Наитха из своих собственных караульных подразделений. Перед этими выборами им удалось нанять значительно меньше частных охранных контор, да и эти удалось привлечь в последний момент, но прежде это большой проблемой не выглядело.

– Кто охранял участки с нашими крупными голосовальщиками?

– Напополам наемники и люди Наитхи, как мы и планировали.

Дорот кивнул. Наемников было глупо подозревать. Потому ведь и возникали такие трудности с их поиском, что Андервуд рассматривал исключительно надежные конторы, много лет работающие на рынке. Такие не стали бы рисковать репутацией. Нет, проблема должна была заключаться в чем–то другом…

– Все кандидаты следили за перевозкой?

– Насколько Кихлин мог выяснить, в той или иной мере – все.

– Своблуг?

– На уровне остальных.

– А проводили акции?

– Точно известно только про Каратазу.

– Ясно…

Информации не хватало. Предложить Наитхе перейти к активной фазе? Результата будет добиться проще, чем если бы они начали действовать после окончания недели и официального оглашения итогов. Но тогда это будет поражение… Поражение Дорота Андервуда, который прежде подобных промахов не знал.

– Нам нужно любой ценой определить, правильно ли правление считает голоса, – произнес он. – Возможно, что–то проходит мимо Билиона… Нам придется воспользоваться…

Андервуд понизил голос, чтобы в переполненном людьми штабе его мог слышать только помощник. То, что он предлагал, было не совсем надежно, а потому хотелось, насколько это возможно, сохранить подробности плана втайне даже от своих…

– Я вижу, у вас проблемы, господин Андервуд.

Раздавшийся за спиной голос заставил Дорота поморщиться. Он повернулся к Наитхе.

– Это преувеличение.

– Реальные цифры расходятся с теми, которые планировались на данном этапе, – спокойно проговорил Гримор. – Я называю это проблемой.

– Я уже знаю, что делать, – заверил Дорот. – Уже сегодня…

Выборщик осекся на полуслове. Его взгляд упал на лестницу, по которой, опираясь на посох, медленно спускался со второго этажа… Тарихлас.

– Пятый день, – понял Андервуд. – Вы едете на встречу. Мы ведь решили этого не делать.

– Тогда вам удалось убедить меня, что этого не потребуется, но время расставило все по своим местам. – Наитха сделал шаг по направлению к выходу. – Лезва оказался прав.

– Я думал, иностранец решит проблему.

– Али только обещал найти ту девчонку. Я не надеялся до конца на вас – не стану полностью доверять и ему. Мои люди уже начали действовать, мне же осталось лишь предупредить кое–кого. Праздник как нельзя лучше подходит для этого. Что же касается вас…

Гримор сделал вид, что задумался.

– Не вижу препятствий в том, чтобы вы разобрались в причинах неудачи и попытались выиграть выборы так, как планировалось изначально. Глупо ставить все на одну возможность, правильно? Надеюсь, мы друг друга поняли. Мэтр?

Как раз в этот момент колдун наконец добрался до последней ступеньки. Аккуратно ступил на пол и, даже не глянув в сторону Наитхи, заковылял в сторону дверей. После того, как три дня назад маг в ответ на предложение одного из работников штаба помочь ему дойти до кареты спалил на доброхоте ботинки, на пути ему никто не попадался.

– Думаю, он готов, – Наитха двинулся вслед за колдуном. – Жду от вас активных действий, Дорот.

Вздохнув, Андервуд проводил нанимателя взглядом. По сути, его работа на этих выборах закончилась. Разумеется, он не собирался просто взять и все бросить, но теперь все, что бы он ни запланировал, существенно теряло в смысле. Прежде чем скомкать, Дорот еще раз бросил взгляд на ненавистную бумажку:

1. Гримор Наитха – 35 %.

1. Шетиан Своблуг – 35 %.

3. Каратаза Эдиши – 14 %.

3. Эмитиан Сомневиал – 14 %.

5. Джир Григ – 2 %.

В чем же он ошибся?

– Добро пожаловать, господа… и дамы. Рад приветствовать вас в моем скромном доме.

– Поверьте, я тоже не одобряю всей этой излишней вычурности, внешней мишуры, – ответил высокому, прямому как жердь человеку Бенаюс, разглядывая обрамляющую вход в главный зал стеклянную арку, стилизованную под спускающиеся с потолка ветви плюща. – Господин Сомневиал, это хрусталь, если я не ошибаюсь?

– Кимская огранка.

– В самом деле? – воодушевился нотариус. – Говорят, узкогла… э-э… я хотел сказать, наши добрые соседи… лучшие мастера в данном искусстве.

– Слава заслуженна.

– О, я нисколько не сомневался!

– Остальные уже здесь? – задал вопрос Своблуг. На Бенаюса, сопровождавшего орденского кандидата на большинстве мероприятий во время выборов, Шетиан, очевидно, давно привык не тратить слишком много внимания. В этот момент он смотрел лишь на Сомневиала.

– Отказ пришел только от госпожи Эдиши. Господин Григ прибыл полчаса назад, господин Наитха недавно прислал подтверждение, что тоже будет. Чуть позже. Пока же… располагайтесь, наслаждайтесь праздником, думаю, даже во время трудовых будней всем нам следует находить время для отдыха. Позже я хотел бы кое о чем поговорить с вами, Шетиан.

Договорив, Сомневиал чуть поклонился, и спустя мгновение его уже не было видно за спинами наполнявших зал гостей.

– Я думала, здесь будут только кандидаты, – сказала Санея.

По словам Иритима, традиция устраивать вечер встречи кандидатов посреди выборной недели появилась полсотни лет назад, после того как за короткий срок сразу в нескольких губерниях выборы закончились тем, что к концу выборной недели в живых не осталось вообще ни одного кандидата. Сначала один самый ловкий расправлялся со всеми конкурентами, после чего разозленные друзья и сообщники побежденных начинали, не стесняясь в средствах, мстить победителю. Идея была в том, чтобы ближе к концу недели, когда становилось понятно, у кого еще есть шансы, а кто необходимого числа голосов уже не наберет, кандидаты могли бы встретиться и о чем–то друг с другом договориться. Время от времени подобные встречи заканчивались попытками массовых убийств, совершаемыми одним из кандидатов, но, несмотря на это, в итоге идея прижилась. Принимались самые строгие меры безопасности, а наиболее подозрительные при желании могли отказаться участвовать в собрании. Организатор встречи определялся путем жребия среди кандидатов.

– Это касается только тех, кто еще борется за победу, – сказал Бенаюс. – А вот те, кто уверен, что проиграет, – наоборот, приглашают всех сколько–нибудь влиятельных друзей, чтобы заручиться поддержкой у будущего губернатора. Ну и заодно протянуть мостик на следующие выборы.

– То есть здесь в основном партнеры Сомневиала и Грига, – понял Своблуг.

– Вы удивительно догадливы, Шетиан, – тут же похвалил нотариус. – Я бы за вас проголосовал…

Он охнул, замолчав. Державшаяся за его руку Талина, как ни в чем не бывало, отодвинула руку от его бока.

– Прогуляемся?

– О, конечно! Суровая моя…

Бенаюс с Талиной скрылись в толпе. Своблуг с Коулом двинулись в противоположную от них сторону. Санея осталась с Лемом.

– Скорей всего, не столько партнеры Грига – вряд ли у кого–то из них мог бы найтись выходной костюм, – сколько именно Сомневиала.

– Работорговцы.

Санея бросила взгляд на парня. Последнюю минуту он с каким–то странным выражением на лице высматривал кого–то в толпе.

– Мы сюда не за этим пришли, – напомнила она на всякий случай.

– Наитхи пока нет.

– Он придет, – уверенно сказала девушка.

Решение принять участие во встрече пришло Санее вспышкой внезапного озарения. Благодаря Иритиму, в полной мере использовавшему переданные ему Сайтой сведения, контролировавшему ход голосования на всех уровнях, не оставалось сомнений, что наибольшее количество голосов к окончанию недели наберет именно Своблуг, но оставалась еще одна опасность, о которой, в отличие от того же Иритима, Санея не забывала ни на секунду, хотя эти слова и принадлежали ему: «В среднем пятьдесят процентов выживших среди кандидатов». Статистика ведь на пустом месте не складывается…

И она поняла, что нужно сделать. Как не оставить случаю даже шанса. Санея видела Джира и поняла его. Она могла оценить действия Каратазы, и теперь Орден вел непрерывную слежку за ней – этим занимался Соплитриан и его люди. Намерения Сомневиала также не были загадкой. Оставался только один человек. Санея знала, что если она получит возможность остаться с Наитхой наедине, или даже не наедине, а просто так, чтобы его эмоции оказались направлены на нее, она сумеет понять, насколько сильно ему нужна победа.

Санея испытала что–то вроде внутренней дрожи, ощутив, что и Сайта в похожей ситуации стала бы действовать в точности так же. Не придумывала бы какие–то сложные комбинации и уж точно не оставляла бы места сомнениям. Нет, только вперед, только с помощью личного контакта. И вот когда намерения Наитхи прояснились бы… Сайта и тогда приняла бы решение очень быстро. И ведь… действия Гримора в ситуации, когда он задумал бы решить все с помощью силы, тоже легко просчитывались! У него была проверенная в самых разных ситуациях охранная служба, достаточно могущественных магов и совершенно четкая задача. И Санея уже примерно знала, что они станут делать. Она даже попросила Иритима отправить письмо, которое уже должно было дойти до адресата…

Разве могла бы Сайта рассчитать все правильней?

– Ты пока ничего не почувствовал? – спросила девушка после небольшой паузы.

Она имела в виду вторую причину их появления в доме Сомневиала. Это уже была идея Иритима. Он считал, что помощь абсолютно любого кандидата – вне зависимости от того, кто это будет – в последние дни выборов может оказаться для Ордена крайне ценной, в связи с чем опять всплывала проблема Каратазы. О масштабных действиях с ее стороны в случае чего сообщил бы Неска, но кроме того нападение могло быть подготовлено и заранее. Учитывая привычку Каратазы внедрять агентов куда можно и куда нельзя, а также исключительные маскировочные свойства выпускаемых ее фирмой амулетов, эта возможность превращалась из теоретической в более чем вероятную. По этой же причине в опасности могли оказаться уже они. Скорей всего, Санее так и не удалось бы убедить остальных в надобности этой авантюры, если бы не подошедшие наконец к концу исследования Авиртона.

Тела наемников, переправленные в лабораторию в Ордене после событий на перекрестке Правды, в конечном итоге сослужили Ордену службу. Времени Авиртону пришлось потратить больше, чем он рассчитывал, но благодаря помощи Кравена ответы были получены.

Прежде всего, удалось определить причину смерти. Хотя поначалу диагноз у Санеи вызвал сомнение:

– В чем, вы говорите, причина смерти?