Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11
МАНИФЕСТ ТАХА

7 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Беззвучно, как крадутся тени, избегая солнечных лучей, она кралась сквозь тишину, в которой даже Кравен не заподозрил наличия скрывающегося от взглядов разума. «Раскаленным дыханием» из посоха обработал, но всерьез не заподозрил бы. Никто из живых – ни мастер келото, ни маг, ни даже нажравшийся грибов шаман – не сумел бы ее обнаружить…

Задев локтем свисающую с потолка цепь, Сайта качнула ее на колонну. Заскрежетало, стальное эхо отправилось в путешествие по складу.

– Ой! – звонко пискнула Сайта. На самом деле она сначала ойкнула, а уже потом зацепила цепь, но тут немудрено было перепутать.

Стоявший к ней спиной мужчина тут же обернулся.

– Очень рад наконец с вами познакомиться. Али, «Караваны Таха», к вашим услугам, – с улыбкой произнес он и чуть поклонился. – Это большая честь для меня.

– А уж как я рада… – ответила Сайта.

Она сделала еще несколько шагов, выйдя на ту же площадку, где стоял тах. Должно быть, в рабочее время это место занимал начальник склада, степенно прохаживаясь из стороны в сторону, наблюдая за работой, иногда оставляя записи в одном из журналов, что были сложены на приземистом столе в углу площадки.

Глянув вниз, метрах в тридцати она увидела троицу человек. С того места, где они стояли, чтобы различить Сайту, пришло бы долго вглядываться, а вот для нее они, напротив, были как на ладони.

– И ваши друзья здесь, – произнес Али, как только Сайта вновь посмотрела на него.

– Какое совпадение, – медленно проговорила она.

– Вероятность некоторых событий больше остальных, но совпадения – самое обычное дело.

– Понятно. Значит, вы из Таха, – сказала Сайта, прислонившись спиной к одной из поддерживающих потолок опор. – Я всегда считала, что у тамошних жителей кожа должна быть темнее.

– Тах велик. Полностью чернокожие люди населяют провинции на востоке и юге. Я родился на дальнем западе. Мужчины скехта смуглы, по вашим меркам, у женщин же кожа ничуть не темнее, чем у дрекови. Только волосы черные.

Договорив, тах замолчал. Совершенно точно, он никуда не торопился. Взгляд его ни на мгновение не отрывался от нее. В нем легко было заподозрить человека, построившего ловушку, в которой сумасшедшая кошатница погналась за кошкой, кошка погналась за мышкой, мышка побежала за сыром, а когда все друг друга догнали, кошатницеловка захлопнулась. Хотя сама Сайта, даже имей она доступ к бегающему сыру, не стала бы играть в кукловода в подобной одежде. Серые кожаные сапоги, темный костюм, походный плащ: все с иголочки, новое, дорогое. Никакого оружия. Руки ничуть не менее расслаблены, чем у Минглона, когда он думает, что на него никто не смотрит. Другими словами, в тахе очень сложно было не увидеть личность загадочную и, чего уж греха таить, соблазнительную для женского взгляда.

– Я искал нашей встречи, – сказал Али.

– Не знала, что так знаменита в Тахе.

Мужчина улыбнулся уголками губ.

– Моя компания отправила меня в эту страну с очень ответственной миссией, – произнес он. – Тах сильно отличается от большинства государств Такаронии, и для того чтобы продвинуть влияние «Караванов Таха» на новые территории, требовалось прежде всего изучить эти новые страны. Понять, что за люди их населяют, какие силы ими управляют. Отыскать все то особенное, что в дальнейшем компания могла бы использовать, чтобы работать на новой территории наиболее продуктивно и качественно. Я думаю, что сумел найти то, что искал.

– Наитха? – поинтересовалась Сайта.

– Не стану скрывать, в рамках существующей в Таромском совете модели господин кандидат в губернаторы произвел на меня впечатление, но только в этих рамках. Главное умение, которое всегда ценилось и всегда будет цениться «Караванами Таха», – способность создавать обстоятельства, а не подстраиваться под них.

– Речь ведь сейчас не о «Караванах Таха», – уточнила Сайта.

– Я кое–что покажу.

Повернувшись к центру склада, Али взмахнул возникшим в его левой руке посохом. Фокусом Сайта не впечатлилась: предметы из воздуха и Кравен умел доставать. Да что из воздуха! Она как–то видела на улице циркача, который доставал из заднего прохода другого циркача живого цыпленка. Вот это Сайта готова была признать мастерством.

Как бы то ни было, она нашла момент удачным, чтобы кое–что случайно уронить на пол.

– Видимо, нужно немного подождать, – произнесла она, потому что видимого эффекта волшебство не произвело.

– Ничуть. Смотри.

Она увидела на секунду раньше, чем он сказал. Из темноты, с дальней от них стороны склада вышел мертвец. Он успел сделать один–два ковыляющих шага, когда и Джир с Лемом и Санеей заметили его.

– Думаю, ты уже поняла, что круг, внутри которого находятся твои друзья, впускает все внутрь, но ничего не выпускает наружу. Это его основное свойство, но есть еще одно. Изначально я этого не планировал, но один наш общий знакомый сумасшедший создал такую ситуацию, что грех было бы не воспользоваться. Когда зараженный измененным магией вирусом труп проходит через границу круга…

Тах сделал паузу, потому что именно в этот момент мертвец пересек линию. Первую секунду ничего не происходило, он даже успел сделать следующий шаг, потом его бросило на пол. Словно насекомое, которому оторвали конечности, мертвец стал корчиться, метаться из стороны в сторону. Сайта заметила, как Лем спрятал Санею себе за спину, выставив перед собой меч. На мертвеце тем временем начала лопаться одежда и, кажется, даже мышцы. В общей сложности превращение длилось не дольше одной–двух минут, но когда мертвец, или уже не совсем мертвец, поднялся на ноги, узнать в нем человеческое существо уже было невозможно. Вздутые перекрученные мышцы густо покрывали фигуру создания, из коленей, локтей, позвоночника торчали края увеличившихся суставов, пара красных глаз немигающе смотрела в пространство перед собой. Очевидно, этот монстр был чем–то принципиально иным по сравнению даже с теми измененными мертвецами – порождениями магии Тарихласа.

Лем, судя по всему, пришел примерно к тому же выводу. Шанса противнику он не оставил. Прыгнул вперед, метя кончиком лезвия мертвецу в середину груди, а тот в свою очередь атаковал не менее стремительно, пытаясь достать человека когтистой лапищей, только вот Лем сумел уклониться, пропустив чудище мимо себя, а мертвецу меч рассек грудь, срезав к тому же часть головы. Промахнувшись мимо цели, существо налетело на поддерживающую потолок колонну. Раздался звон, словно от удара колокола. Мертвец упал на пол, но вместо того чтобы на нем и остаться, с невиданной ловкостью оттолкнулся от него всеми четырьмя конечностями… и в следующее мгновение оказался обезглавленным. Лем опустил окровавленный меч.

– Прекрасный удар, – похвалил Али. – Но это всего один измененный. А что будет, если в круг войдут сразу несколько? Или если круг расширится до размеров всего склада? Или… – тах сделал небольшую паузу, – до размеров всего города?

– Это угроза? – вежливо уточнила Сайта.

– Просто демонстрация, – ответил тах.

Сайта задумалась на мгновение.

– Понятно, – кивнула она. – Судя по всему, тебе что–то от меня нужно.

– Как тебе от меня, – заметил Али.

– Ты про моих друзей? – уточнила Сайта. Она смотрела на таха, не отводя взгляда. – Это не считается. Меня ты стал искать еще до того, как сумел заманить их в ловушку. В любых переговорах определяющим фактором является то, какая из сторон больше нуждается в другой стороне. В нашем случае, очевидно, ты чего–то хочешь от меня, а значит, я вправе ставить условия.

Али ответил не сразу, а через несколько секунд. Его губы тронула едва заметная улыбка.

– И что же это за условия?

– Оно всего одно, – ответила Сайта. – Ты получишь то, чего хочешь.

– Не я, а «Караваны Таха».

– Нет, – Сайта покачала головой. – Именно ты. «Караванам Таха» неизвестно о моем существовании. Ты получишь то, чего хочешь. Меня. Мы ведь оба знаем, что ты именно за этим сюда пришел. Ты получишь то, чего хочешь, при одном условии. Тебе придется стать частью Ордена.

Она замолчала, договорив. Впервые за время разговора во взгляде обращенных на Сайту коричневых глаз не оказалось ничего похожего на усмешку. Время остановилось и сорвалось с места несколько раз, прежде чем Али ответил:

– Пламя Спирали распространяется на весь мир и все миры. Мы лишь его верные слуги.

Спрятав руку за пазуху, тах вытащил на свет тонкую черную шкатулку.

– В Великом Тахе считается неправильным дарить человеку то, что ему не необходимо, – произнес Али. Прежде текучий и мягкий голос его заскрежетал, будто слова, которые он произносил, вырывались из таха против его воли или, точнее… вне зависимости от нее. Сайта поняла, что, по крайней мере сегодня новым членом Орден не пополнится. Приворот сработал (иначе означало бы, что она не неотразима, а это явная чушь), но собеседник оказался надежно от него защищен. – Потому крестьянин получает плуг, воин – кольчугу или меч, причем если это кольчуга, то она должна превосходить прочностью ту, что уже имеет этот человек, а меч не может не быть острее и смертоносней его прежнего оружия. Но что подарить человеку, у которого все есть? Для таких случаев был придуман кафох на фох, то есть…

– Подарок, который можно вернуть, – закончила Сайта.

На лице таха возникло удивление, но только на секунду. Молча он сделал три шага к ней и протянул шкатулку. Когда ее пальцы коснулись темной, не отражающей света поверхности, Сайта ощутила исходящую от нее прохладу, будто шкатулка несколько часов провела не за пазухой у человека, а на вершине горы, обдуваемая ветрами.

Она сразу увидела то, что, очевидно, и полагалось ей заметить. Знак скручивающейся в спираль линии. Он выглядел будто бы вдавленным в поверхность на пару миллиметров, но при этом пальцы не могли этого ощутить. Сайта обожала головоломки, но эта оказалась далеко не самой сложной. Перевернув шкатулку так, чтобы знак стал для нее невиден, но при этом продолжая думать о том, что он там есть, она нащупала краешек вдавленной линии и медленно стала очерчивать круги, постепенно приближаясь к центру. Али наблюдал за ее действиями не шевелясь и как будто бы вовсе не будучи заинтересованным, но Сайте и не нужно было чьего–либо одобрения, чтобы отыскать правильный ответ. Прошло не больше минуты, когда она ощутила под пальцами легкое теплое прикосновение. Посмотрев вниз, Сайта увидела, что шкатулка разделилась на две части. Внутри не оказалось ничего, кроме выведенного аккуратным почерком текста, таким же образом вдавленного во внутреннюю поверхность шкатулки, каким знак спирали был нанесен не ее внешнюю поверхность. Слова были на аане.

Несмотря на царивший внутри склада полумрак, написанное оказалось хорошо видно.

«Единый альков принять центром Спирали. Спираль есть средоточие всех миров. Спираль будет произрастать из единого алькова.

Принять единый альков на основе светлого алькова и темного алькова. Применить соединение светлого алькова и темного алькова по пяти точкам перехода светлого алькова. Применить соединение силами Спирали и кьегха.

Принять кьегха Чьяха»т»лоза.

Принять кьегха Синайто.

Принять кьегха Хавах.

Принять кьегха Страга.

Принять кьегха Элеонора.

Принять кьегха Достигьяла.

Принять кьегха Али.

Принять кьегха Сала.

Принять кьегха Кубица.

Принять кьегха Миниас.

Принять кьегха Сайта…

Применить правила расселения к единому алькову. Принять разделение единого алькова на территории. Принять разделение популяции единого алькова на малые гнезда. Принять четыре малых гнезда.

Применить правила разделения единого алькова на малые гнезда.

Принять первое гнездо кьегха. Вручить в руки первого гнезда все гнезда. Вручить в руки первого гнезда правила определения популяции первого гнезда. Наделить первое гнездо силой Спирали, минуя Знаки. Принять проведение воли Спирали первым гнездом. Вручить в руки первого гнезда правила разделения алькова на территории.

Принять второе гнездо. Принять проведение воли первого гнезда вторым гнездом. Вручить правила определения популяции второго гнезда в руки первому гнезду. Принять второе гнездо вне ограничения территорий.

Принять третье гнездо. Лишить третье гнездо возможности проведения воли. Принять над третьим гнездом второе гнездо. Вручить правила определения популяции третьего гнезда в руки второму гнезду. Принять третье гнездо внутри территорий. Запретить третьему гнезду переход между территориями.

Принять четвертое гнездо. Запретить правила проведения популяции четвертого гнезда. Слить четвертое гнездо с третьим гнездом.

Применить правила расселения ко всем мирам…»

Сайта поняла, что текст послания меняется в зависимости от того, кто его читает. Наверняка его магией было предусмотрено и то, что она могла бы не говорить на аане, и скорей всего даже то, что она могла бы вовсе не уметь читать. Или не способна была бы воспринимать сложный текст. Кто–нибудь раза в два с половиной поглупее Плишки вполне мог бы услышать: «Поистине Большой Коготь призывает всех вкусить урожая со всех земель. Урожая поистине будет столько, что хватит. И не нужно будет больше урожаев…» И, конечно, в ней не могло быть ее имени. До приезда в Таромский совет Али попросту не мог знать об ее существовании.

Единственное, Сайта была уверена, что не могла бы измениться интонация послания. Она слышала каждое прочитанное слово у себя в голове, будто кто–то говорил с ней. Скрипучим, словно скрежет проржавевших шестеренок, голосом. И каждое слово заставляло верить прочитанному. Впрочем, для нее это означало лишь то, как на других должно было действовать послание. Потому что внутри нее самое сидела некая штука, заставляющая ко всем, даже самым впечатляющим идеям относиться критически, а уж потом приспосабливать их на пользу Ордену. В некоторых странах эту штуку называли мышлением.

– Кто автор? – спросила она, дочитав.

– Владелец, – ответил Али.

Сайта некоторое время смотрела на таха.

– Ты тоже не знаешь имени, – поняла она. – Интересно.

На это Али ничего отвечать не стал. С того момента как он передал ей послание, его лицо стало мало чем отличаться от маски.

– Что ж, – проговорила она после паузы, – я согласна.

– Очень жаль.

Тах сразу понял, что ее «я согласна» означает совсем не то, что подразумевают слова. Если бы Сайта на самом деле захотела его обмануть, она сначала ответила бы отказом, а уже потом, постепенно отказываясь от своих принципов – не чаще одного в день, – приближаясь все ближе к границе, отделяющую легкий выбор от правильного, она бы наконец поняла, что не существует ни добра, ни зла, а есть лишь сила – как вариант, власть, – и лишь она имеет значение… После чего совершила бы ритуальное убийство лучшей подруги, что окончательно отдало бы ее душу мраку, и на этом легенда приобрела бы завершенный вид.

На Сайтин взгляд, все это было слишком долго. Гораздо вернее было бы воздействовать на самого Али. Он действительно очень бы пригодился Ордену даже вне зависимости от наличия у него тайной информации о Темном Властелине, которую, используя таланты Бенаюса, можно было бы загнать всем королям и императорам Такаронии за весьма справедливую цену…

– Предложение остается в силе, – нарушил молчание Али. – Несмотря на все то, что будет происходить здесь в дальнейшем.

– Чума, катастрофы, дождь из саблезубых лягушек? – уточнила она.

– В том виде, в котором ты ее знаешь, эта страна больше не будет существовать. Мой господин завоюет весь мир, это неизбежно.

Али на секунду замолчал. На короткое мгновение в его взгляде проступило нечто похожее на сожаление, затем он произнес:

– Первая часть моей миссии на этом завершена, я сумел отыскать человека, сумевшего прочесть послание. Осталась вторая, тоже в некотором роде послание. Щит я снимаю, твои друзья могут уйти. И тебе тоже я бы не советовал задерживаться в городе.

Тах взмахнул посохом. Визуально ничего не изменилось, но Сайта заметила, как дернулся внизу Лем, явно что–то уловивший. Кроме того, «спасатель», висевший у нее под одеждой, нагревшись, подсказал направление магического потока.

– Что ж, теперь… – Али поднял посох над головой.

– Одну секундочку! – успела крикнуть Сайта. Тах замер, глядя на нее. – Вы кое–что забыли.

В руке она держала призму «раскаленного дыхания». Атакующая оконечность амулета была направлена таху в середину груди.

– Это не подействует, – произнес Али с притворной печалью в голосе и чуть улыбнулся. Значит, он уже пришел в себя. Что ж, Сайта и не надеялась расстроить таха настолько, чтобы бросил оружие и признался, как сильно он раньше ошибался.

Вторя словам, на груди у мужчины засветился диск защитного амулета. Оберег висел на цепочке поверх одежды и, судя по всему, до того, как почувствовал опасность, оставался невидимым. На поверхности диска блестел уже знакомый Сайте знак – закручивающаяся к центру линия.

– Нет такой магии, которая могла бы превзойти силу Спирали.

– Он еще наверняка самостоятельно определяет направление атаки, – предположила Сайта. Кравен в «спасатель» закладывал такое свойство. – Да и вообще штука на редкость мощная. Так что, я думаю, ничего не произойдет, если я просто попробую…

Сайта провела пальцем по высвобождающей заклятье руне… из амулета тут же вырвался язычок пламени, но какой–то уж слишком скудный. Огонь полностью развеялся еще в полутора метрах от таха.

– Кажется, амулет неисправен, – не преминул отметить Али.

– Судя по всему, так и есть, – согласилась Сайта, зажмуриваясь. Секунду назад она на что–то наступила и толкнула носком сапога это «что–то» вперед.

Раздался взрыв. Прямо у Али за спиной – с того места, докуда докатилась сконструированная (разумеется, без всякого участия магии) Карандашиком «хлопушка». Оберег принял на себя большую часть взрывной волны, и сам тах не пострадал, а вот площадка, на которой он стоял, ощутимо покачнулась и стала заваливаться… Куда именно, Сайта выяснять не стала. Выпрыгнув за перила, метрах в трех от пола Сайта ухватилась за одну из свисавших из–под потолка цепей. Соскользнула по ней на пол. Пробежала с десяток метров, повернула около крупного деревянного ящика, наполненного стальными опилками, сделала еще с десяток шагов, остановилась.

– Ну и чего замерли? – спросила она уставившихся на нее Санею, Лема и Джира. – Бежим!

Глава 12
ПЛЕТИ СПИРАЛИ

7 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Иногда, находясь наедине с самой собой, Санея часами не могла отделаться от мысли, что Сайта очень напоминает ей сыпь. Всегда появляется, когда меньше всего ее ждешь.

– Ну и чего замерли? Бежим!

Быстрее всех на ее появление прореагировал Лем. Сдернул со стула Джира и потащил за собой. Сайта уже тянула за собой Санею.

– Как ты здесь оказалась? – на бегу крикнула девушка.

– Веселая кукуруза привела меня, – ответила Сайта, сворачивая около горы сваленных друг на друга деревянных манекенов.

Для нормального человека это означало бы: «Сейчас не время». В случае с Сайтой речь действительно могла идти о початке, чередующем географические справки с бородатыми анекдотами.

– За нами гонятся? – спустя пару минут подал голос Джир. Если Санея бежала самостоятельно – она успела сменить обезболивающую повязку до появления Сайты, – то кандидату в губернаторы без помощи Лема пришлось бы нелегко. Из–за раны он и так был на последнем издыхании.

– С чего ты взял? – отозвалась Сайта, ни на секунду не сбавляя темпа. – Если бы за нами кто–то гнался…

Она резко остановилась, вновь хватая Санею за руку. Девушка только успела заметить, как у Сайты из рукава куда–то в темноту склада вылетела пара стеклянных шариков, а они уже бежали в обратную сторону. Спустя секунду дорогу им осветила пара ярких вспышек за их спинами.

– Что там?

– Готова поспорить, что не принципы оседлости, – ответила Сайта. – Сюда!

Судя по всему, они наконец добрались до одной из наружных стен склада. Сайта указывала под самый потолок – на световые продухи. Череда вертикальных и наклонных лестниц наводила на мысль, что дотуда можно добраться.

– Быстрее, – Лем толкнул ее в спину.

Джир уже зацепился за первый железный прут. Санея полезла вслед за ним. На высоте десятка метров девушка улучила момент посмотреть вниз. Почти все обозримое с этой высоты пространство было залито огнем Сайтиных амулетов. Оставался только крошечный островок под самой лестницей. Сайты видно не было, но все новые и новые фиолетовые и голубые вспышки давали понять, что она все еще где–то там. Мелькнула мысль, что огонь справится… но ее тут же пришлось отбросить. Одновременно трое измененных мертвецов вынырнули из пламени. Один ухватился за свисавшую с потолка цепь, второй когтистыми клешнями, заменявшими ему руки, зацепился за стальную колонну, третий, оттолкнувшись мощными задними лапами от огромного горящего ящика, бросился на стену и пополз вверх по ней с ничуть не меньшей скоростью, чем они карабкались по лестнице…

До цели оставалось несколько метров, когда сквозь треск пробился рев одного из чудищ. Тварь, что лезла вверх по стене, успела поравняться с ними… Санея метнула в нее заранее подготовленную из энергетических щитов бомбу. Хлопнуло. Одна из лап существа исчезла в оранжевой вспышке, заставив его проскользнуть на несколько метров вниз, но и только. Бешено взревев, тварь оттолкнулась от стены, прыгая… Санея успела бы еще перебраться на другую сторону лестницы или прыгнуть вниз, но первое вряд ли бы помогло – пара стальных прутьев не остановила бы измененного, а уж прыгать вниз, в огонь… Девушка уже почти разжала пальцы, когда чудищу наперерез метнулась неясная тень. Санея все же отпустила перекладину, за которую держалась, но сумела ухватиться вновь – за ту, что на полметра ниже. Чудовище пропало из видимости.

Механически Санея поднялась еще на один–два метра. Джир к тому времени уже пролезал через один из продухов.

– Лем?..

Она в точности помнила, что он лез прямо за нею. Ни его, ни Сайты теперь не было видно.

– ЛЕМ!!! – крикнула она во всю силу легких. Она поняла, что это за тень.

Уже добрая треть склада была залита огнем. К потолку поднимались плотные клубы дыма. Жар усилился до того, что за стальные прутья лестницы уже было больно держаться.

– Лем! – крикнула еще раз, перебравшись на пару метров выше, уже почти под самый потолок. – Сайта! Ле…

Она закашлялась. Рядом с продухами дыма оказалось значительно больше. Видимо, это были единственные отверстия, через которые он мог вырваться наружу… Внезапно кто–то схватил ее за плечо, вытягивая наружу. Она ударилась головой, обо что–то поцарапалась, но спустя секунду сидела на какой–то не очень удобной поверхности.

– Лем?! – спросила она, еще не протерев глаза.

– Никого больше не было, – ответил ей голос. Другой – не Лема.

Это был Джир. Он сидел рядом с ней на краю покатой крыши склада.

– Нужно… – Санея начала говорить, но замялась. Она не знала, что делать.

– У тебя остались еще амулеты? – спросил Джир. – Мы могли бы обрушить часть крыши, чтобы дым выходил в другом месте, тогда…

Из оружия у нее остался только меч на поясе. Сумку сорвало, когда Джир вытаскивал ее наружу.

– Наверное, – произнесла она после паузы, – наверное, мы должны… Лем!

Она увидела ладонь, зацепившуюся за край водостока, а затем и самого Лема, выдернувшегося на крышу. От его волос и куртки шел дым, в правой руке он все еще держал меч. Взгляд у парня был как у Бенаюса, когда он пообещал Талине больше никогда не впаривать честным людям сахар под видом лучшего в Такаронии лекарства от воздушной болезни, – немного сумасшедший, но в то же время с толикой облегчения.

– Ждать нельзя, – сказал он, сделав несколько вздохов.

– Ты видел Сайту?

– Она сумеет выбраться.

Не без сомнений, но с этим Санея согласилась. Уж если кто–то сумеет, так это Сайта.

– Тогда нам нужна будет веревка…

– Нет времени, – покачал головой Лем. – Джир?

– Я справлюсь.

– Хорошо, – спрятав меч в ножны, Лем достал кинжал. Свободной рукой он подтянул Санею к себе и обхватил ее вокруг туловища.

На секунду Санея перестала дышать.

– Держись.

– Что?.. – не поняла она.

Лем прыгнул. Санея непременно закричала бы. На занятиях Минглон учил падать и даже показывал, как можно, используя келото, спрыгнуть с пяти–шестиметровой высоты, не причинив себе вреда, но речь никогда не шла о том, чтобы спрыгнуть со здания высотой в пятнадцать метров!

До земли – как теперь Санея о ней думала, необоснованно твердой – оставалось не меньше трети пути, когда ее резко дернуло – Лем воткнул кинжал в стену. Его рука съехала на несколько сантиметров вверх, или, точнее, это Санея съехала вниз. Ей очень больно давило на грудь, но она боялась, что если пошевелится, он ее уронит.

– Готова?

Санея готовой не была, но Лем ее уже отпустил. Она полетела вниз. Ударившись ногами, перешла в довольно неуклюжий кувырок. Через секунду Лем опустился рядом. Следом за ними вниз спрыгнул Джир. У него получилось хуже: воткнув кинжал, он замедлил падение, но не сумел удержать рукояти. Лем смягчил ему приземление.

Задний двор, на котором они оказались, был, судя по всему, заполнен тем, что не поместилось внутри склада. Вдоль длинного забора тянулась череда старых клетушек, в половине из которых отсутствовали двери, перемежаемая кучами сваленных вместе досок, а то и просто мусора. Санея хотела сказать, что нужно посмотреть, что на той стороне, но Лем уже направился к одной из кладовок.

– Там…

– Что? – она не расслышала, что Джир сказал. Судя по всему, неудачливый кандидат в губернаторы держался из последних сил. Стиснув челюсти, он ухватился за повязку на левой руке и, судя по всему, с трудом боролся с тем, чтобы осесть на землю.

– Там кто–то идет, – произнес он более отчетливо.

Санея резко повернулась – Джир смотрел ей за спину. Далеко от них, метрах в пятидесяти, где забор уходил в сторону, огибая здание склада, виднелась фигура человека. Прошла секунда, и рядом с первой фигурой появилась вторая.

– Лем…

– Вижу, – парень бесшумно возник рядом с ними.

– А за забором?.. – начала она.

Лем покачал головой.

– Если бы ты прислушалась, тоже услышала бы.

– А если…

Она не договорила, потому что именно в этот момент вернулась боль. Действие обезболивающей повязки окончилось, это была уже третья, а использовать больше двух подряд, не держа при этом поврежденные ткани в полном покое, нельзя категорически. Авиртон рассказывал, что боль «отката» в такой ситуации, скорее всего, напоминает озарение, потому что жизнь открывается для тебя с совершенно новой стороны… Единственное, о чем успела подумать Санея, прежде чем ее скрутило, – это о том, что она ненавидит Авиртона… потом она упала и закричала. Кажется, даже на какое–то время потеряла сознание, потому что следующим, что почувствовала, была… все та же боль, только немного приглушенная, а еще то, что ее кто–то тащит, волочет по земле, держа под руки.

– Что?..

– Сейчас, еще немного.

– Но…

– Успокойся, все будет хорошо.

Санею прислонили к чему–то спиной.

– Выпей это.

– Но…

– Без разговоров! Я не смогу долго держать такую рану!

Кто–то взял ее за подбородок. Сопротивляться Санея не могла, так что ей пришлось сделать столько глотков, сколько получилось. Почти тут же в голове что–то взорвалось, и реальность вдруг стала необыкновенно ясной. Она абсолютно точно знала, что нога у нее болит, и болит очень сильно, но при этом каких–то негативных ощущений это не вызывало. Просто информация, и ничего больше. Странное ощущение.

Уже почти спокойно Санея подняла взгляд на человека рядом с нею.

– Откуда ты появилась?

– Я пока немного занята, – ответила Ильса. – Но поговорим мы с тобой еще обязательно. И на вопросы тогда придется отвечать тебе. И прежде всего ты объяснишь, какого хрена здесь происходит!

Последние слова Ильса кричала, поднимая перед собой руки в каком–то сложном магическом жесте. Через секунду воздух вокруг них подернулся мелкой рябью, как если бы они оказались внутри стеклянного купола, по стенкам которого текла вода. Кроме них двоих, под защиту попала еще пара метров земли и кусочек деревянной стены, на которую Санея опиралась. Еще через мгновение раздался звук будто бы треснувшего стекла, и Ильсу бросило на Санею.

– Ах, так! А вот этого не хочешь?!

Девушка выбросила вперед руку – в сторону мелькавшего за щитом (оказалось, что защита устояла, на что Санея не особо надеялась) силуэта, и из поверхности купола наружу выстрелило тонким прозрачным сгустком энергии. Силуэт еще какое–то время сохранял вертикальное положение, а затем сполз на землю бесформенной кучей.

– Не убирай щит, – поспешно предупредила Санея. Ей показалась, что Ильса стала опускать руки.

– Я и не собиралась, – ответила рыжая, хотя руки все же опустила. Видимо, напрямую их положение с заклятьем связано не было. – Но ты, судя по всему, что–то знаешь об этом?

Внезапно раздался грохот, какой бывает, когда Плишка натыкается на стену – примерно тот же звук, что и при обрушении стены, – а сразу за ним еще серия мелких хлопков. Санея смотрела во все глаза, но сквозь защитное поле почти ничего не было видно.

– Ты уверена, что сейчас самое время?

– Кажется, от этой информации напрямую зависит наше выживание. Откуда эти резвые мертвяки?

– Я сначала думала, что это все тот мерзкий старикашка – Тарихлас, но Лем говорит… не смотри на меня так!

Если бы Санея не была до такой степени обессилена, она бы…

– Как?

– Так.

Какое–то время они просто смотрели друг на друга.

– Как бы то ни было, – произнесла Ильса, отворачиваясь и дотрагиваясь кончиками пальцев до поверхности защитного поля, – Минглон сказал, чтобы я тебя охраняла. Пока они разбираются с мертвецами.

– А Лока тоже здесь?

– Конечно. Собственно, это из–за него мы все сюда сорвались. Лока, Северен, Минглон, Кравен, Коул, Мерзкая, гладиаторы… Плишку оставили в Ордене для безопасности…

– А больше вы никого не видели? – спросила Санея. – Только мертвецов?

– Кого, например?

– Лем… Лем говорил, что здесь какой–то колдун. Очень сильный. Сильнее Тарихласа и сильнее Кравена. Там внутри была какая–то магическая ловушка. Круг, внутрь которого можно войти, но нельзя выйти наружу, а когда обычный оживший труп проходил через эту линию, он превращался вот в такого вот.

– И как он выглядит? – спросила Ильса. Судя по взгляду, она была явно обеспокоена.

– Колдун? Мы его не видели. Просто мы попали в этот круг. Потом появилась Сайта…

Санея замолчала, сама не совсем понимая, чему конкретно она была свидетелем.

– Ты можешь сделать, чтобы он стал прозрачным? – спросила она.

– А чем, ты думаешь, я занимаюсь?

Время от времени встряхивая рыжей головой, Ильса касалась пальцами заклятья, и в какой–то момент видно действительно стало лучше. К сожалению, помогло это мало. Подруга затащила ее в тупичок между парой кладовок, так что с двух сторон от них были деревянные стены, с третьей – забор. Сквозь свободный промежуток можно было сколько угодно любоваться на темный остов склада, пускающий из–под крыши клубы черного дыма, но и только. В метре от них в земле лежало искореженное тело: куча плоти с редкими обрывками одежды. От него в воздух поднимался сероватый пар.