Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Интересно, – Ильса приблизила лицо к самой поверхности щита. – Он как будто тает. Это немного напоминает то, что произошло с тем бесноватым, которого нашли в подземельях. Он всего пару дней прожил после этого. Ни Авиртон, ни Кравен сделать ничего не смогли. Он умер, а потом его плоть будто съела самое себя. Не сразу, но в конце концов от тела почти ничего не осталось.

– И что это значит?

– С магической точки зрения или с логической?

– С логической.

– Что возможна связь.

Санея удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Прежде всего по той причине, что Ильса вполне могла издеваться.

– А с магической?

– Понятия не имею.

Она еще какое–то время разглядывала тело, которое действительно на глазах уменьшалась, а затем вдруг резко отпрянула.

– Что там?! – до Санеи вдруг дошло, что она совсем безоружна. Ильса, конечно, не могла тратить время еще и на то, чтобы подобрать ее меч.

– Ничего…

– Но ты ведь!..

– А ты сама не видишь? – голос подруги стал чуть спокойней, но от защитного поля рыжая старалась держаться на максимальном расстоянии. Учитывая, что это было ее собственное заклятье… недобрый знак.

Проследив за Ильсиным взглядом, спустя какое–то время Санея заметила рядом с разлагающимся телом… крысу. Самую обыкновенную. Наверное, немного больших размеров, чем большинство ее сородичей, обитающих в сенатских подворотнях. Возможно даже, на своей свалке эта крыса была центровой крысой. Пользовалась всеобщим уважением, заботилась о крысятах, справедливо распределяляя урожаи опарышей, глядела в будущее на один, два, три шага вперед. Знала, где достать свежую кошачью тушку. Своего рода Торотин от крыс. Торотин, не Сайта. Чего тут бояться?

– Ты крыс боишься? – спросила Санея недоуменно.

– Нет. Просто они мне не нравятся.

– Ильса…

– Ты знаешь, что крысы из катакомб магически зачарованную сталь прогрызают? – горячо заверила Ильса. – И не только сталь, даже магические щиты! Активные!

– Да, ты права, – кивнула Санея. – Только это обычная крыса.

Ей стало как будто спокойней. Видимо, она слишком много времени проводила с Сайтой.

– Ты знаешь, что будет, если об этом узнают? – как бы невзначай поинтересовалась она. Самая знаменитая история, которая ходила по Ордену, – это о том, как Улну учили не бояться высоты. Примерно в то же время и примерно в том же месте Сайта долго и вдумчиво объясняла Плишке, почему нельзя подбрасывать людей высоко в воздух. Еще она объясняла ему, что из каждого правила существуют исключения.

– Только попробуй.

– Но, Ильса, ты станешь сильнее…

– Я прямо сейчас тебя убью.

Бенаюс как–то купил полновесный серебряный кредит за абсолютно справедливую с его точки зрения цену в четыре серебряных доли. В кредите, как известно, шесть долей. Когда нотариус объяснял (Торотину), каким образом это ему удалось, он клялся, что все дело во взгляде, которому, как он утверждал, стоит верить. Сейчас у Ильсы был такой взгляд.

Она не успела привести угрозу в действие, потому что Санея вдруг поняла, что тоже боится крыс. Она бы закричала, если бы не опасалась привлечь внимание.

– А это правда, что ты говорила, будто они могут прогрызать щиты? – спросила Санея шепотом.

– Вообще–то Кравен нам показывал одну такую, – раздраженно ответила Ильса, не отводя взгляда от крысы.

– Это очень плохо.

– Неужели?

– Точно.

Санея взяла подругу за подбородок и повернула его в сторону выхода из тупичка. Там была еще одна крыса. Размером с новорожденного теленка и с зубами–саблями. Красные глаза недобро светились. Обгорелая в нескольких местах шерсть стояла дыбом. Крыса вяло пережевывала небольшой булыжник.

– Как ты думае…

Санея хотела задать вопрос, но Ильса среагировала мгновенно. Щит исчез, и в сторону крысы–переростка устремился искрящийся огненный шар. Крыса завизжала, покрытая пламенем. Несколько секунд она билась о землю, затем скрылась за углом кладовки. Ильса бросила еще один огненный шар – во вторую крысу. Та мгновенно обуглилась. Запахло паленым.

– Идти можешь? – спросила Ильса, вскакивая.

– Нет, – честно ответила Санея.

– Вот и ладушки.

Вцепившись ей в куртку, Ильса потянула ее вверх.

– Оставаться здесь нельзя, – сказала она, забрасывая Санеину руку себе на плечи.

– Мы далеко не уйдем.

– Все равно.

Щит гасил большую часть звуков. После того как Ильса его убрала, вновь стали слышны частые и беспорядочные удары, шорохи тысячи перемешивающихся тел, сливающиеся в один низкий гул, доносившийся из–за забора. На территории склада тоже что–то происходило: хлопки срабатывания амулетов, лязг железа, какой–то животный визг, редкие крики. Не так, как в день злоключений в Ордене, но близко к тому. По большому счету, им было все равно куда идти.

– Надо найти кого–нибудь из наших, – сказала Ильса.

Санея кивнула: чем их больше, тем безопасней. Тем за меньшее количество людей придется переживать. Пока ей удавалось подавлять чувство беспокойства, но уже то, что она об этом думала, было нехорошим знаком. Не зря ведь говорили, что страх так похож на еду. Он просачивается постепенно: сначала это что–то приятное вроде ананаса, внутри желудка это просто буроватая кашица, плавающая в расщепляющих соках; проходя через кишки, эта смесь теряет всякие остатки привлекательности, а уж на выходе даже ананас превращается в то, чего действительно стоит бояться.

Первые несколько метров дались нелегко, но, кое–как приноровившись опираться на здоровую ногу, Санея стала меньше наваливаться на Ильсу. Они вышли из тупичка. Взгляд притянула длинная витая трещина в стене склада, расходящаяся вверх и вниз от черного закопченного пятна. Ничего подобного раньше не было. В нескольких местах на земле лежали обезглавленные, разрубленные надвое, а то и просто разорванные на куски заклятьями мертвецы.

– В какую сторону?

Справа, откуда прежде доносились звуки боя, теперь все стихло. До поворота было метров пятнадцать. В левую сторону двор тянулся дальше, частей тел на земле там было меньше. Они повернули туда, когда Санея сумела разглядеть… Ильса не так много занималась у Минглона, потому с такого расстояния она не могла заметить…

– Там крысы.

– Что? – Ильса остановилась.

– Крысы, – повторила Санея. – Их много. Очень!

Они побежали. Точнее, Ильса пыталась бежать, а Санея не слишком мешать ей тащить себя за собой. Спустя несколько секунд девушка рискнула бросить взгляд назад – крысы перемещались могучими прыжками, обгоняя друг друга, останавливаясь только для того, чтобы вгрызться в куски плоти валявшихся на земле мертвецов. Двигались они значительно быстрее.

– Мы не успеем!

– Сейчас! – Ильса махнула рукой себе за спину. Что–то вспыхнуло, но вряд ли одно заклятье могло остановить такое количество. – Нам надо, надо…

Следующим, что Санея заметила, оказался угол склада, к которому они бежали. Она вдруг увидела его во всех мельчайших подробностях. Темное матовое покрытие, с выступившими на нем крапинками влаги, крошечные, едва заметные щербинки на откосе, заляпанная землей отмостка… В какой–то момент все, на что она смотрела, стало приближаться. Как будто бы даже вспучиваться, расширяться. Стена склада вздулась, земля рядом с ней вздыбилась, после чего… все взорвалось.

Их с Ильсой подняло в воздух и потянуло назад. Вслед за ними устремились комья земли, щепки, куски металла, крысы… Уши заложило. Казалось, что ударная волна давит прямо на голову, и больше никуда. Потом на какое–то время изображение пропало. Возможно, она что–то видела, но понять не могла, будто внезапно стала дальтоником, только не таким, который не различает цветов, а вообще не способен интерпретировать то, что видит.

Ее приложило о землю. Или о что–то другое. В равной степени это могла быть и сточная канава, полная битого стекла, и мягкий, словно пух, хобот розового слона. Санея не видела и не чувствовала того, на чем лежит. Единственное, о чем она могла сказать с уверенностью, – сверху ее чем–то присыпало.

Дальнейшее она помнила обрывками.

…Огромный измененный вертится на месте, пытаясь скинуть десятки висящих на нем крыс, но на каждую сброшенную приходятся две новых, вцепившихся в мертвую плоть…

…Кравен с Коулом стоят друг к другу спина к спине. Воздух вокруг них трещит от нестерпимого холода и рябит от невероятного жара. Трупы, покрытые костяными наростами, с горящими глазами, подбираются к ним со всех сторон. Большинство разлетается на куски еще на подходе к магам. Одному особо резвому удается подобраться почти вплотную – и он замирает в воздухе. Одна его половина превращается в ледышку, вторая осыпается черным пеплом…

…Холм из свежевзрытой земли. Мертвецы на нем разваливаются на части, как будто бы сами по себе. Между трупами мелькает смазанная фигура. Измененные в какой–то момент также ускоряются, приводит это лишь к тому, что фигура время от времени начинает приобретать очертания Минглона, а мертвецы – врезаться друг в друга, неверно оценивая скорость противника…

…Совсем близко мелькает огненно–рыжая голова, а затем почти сразу исчезает, и на ее месте появляется ярко–радужная полусфера, еще спустя мгновение в нее врезается очередной монстр, бьется о нее, не в силах ни пройти насквозь, ни даже просто обойти, а потом его голова отделяется от тела. Мелькает Лем и тут же пропадает – эта картина успевает повториться несколько раз…

…От земли в воздух поднимается черный дым – не плотным потоком из одного места, а тонкими струйками повсюду, докуда может дотянуться взгляд. На небольшом возвышении, окруженный плотным кольцом из десятков измененных, среди которых большинство имеет вид уже совсем нереальных чудищ, машет черным посохом неизвестный маг. Из его рта нескончаемым потом изрыгаются то ли ругательства, то ли обрывки фраз из непроизносимых вслух заклятий на неизвестном языке. На его груди зияет черная трещина – амулет, всасывающий в себя любую враждебную колдуну магию. Красные, фиолетовые, зеленые лучи, шары желтого и черного огня, во множестве направляемые в сторону мага, бессильно вязнут в совершенной защите. На лице мага играет улыбка.

В сторону мага движется другой человек. В руках у него не видно никакого оружия – ни обычного, ни магического. Он идет медленно, почти по колено увязая в копошащихся вокруг него полчищах крыс. Они сидят на его одежде, скачут рядом по земле, даже в каждой из рук он держит по одной крысе, хотя сам он будто бы и не замечает этого. Взгляд его прикован к магу. Время от времени на человека бросаются измененные, но на поверку он оказывается защищен ничуть не хуже колдуна, хотя у него и нет амулетов. С трех сторон его защищают от нападений другие люди: огромный чернокожий мужчина с гигантским топором и не менее массивным щитом в руке, на которой не хватает пальца; изящная девушка, невероятно быстрая и гибкая, атакующая резкими колющими ударами, пронзающими противников насквозь; низкорослый крепыш с тяжелой палицей в каждой из рук. Если же какому–то из мертвецов удается проникнуть сквозь линию защиты, его разрывают на части и тут же пожирают крысы…

Расстояние между колдуном и человеком быстро сокращается. С посоха мага в сторону четверки людей устремляются черные колдовские плети. Случайно задетого измененного в одну секунду изламывает и сплющивает до такой степени, что останки могли бы поместиться в пасти одной из крыс целиком. Заклятья передвигаются молниеносно, но за метр до цели бессильно опадают. На миг вокруг четверки в воздухе проступает пелена, сотканная из сотен лоскутов чуть более и чуть менее темного марева, и тут же пропадает.

Противники уже недалеко друг от друга, и в бой вступают самые ужасные из чудищ, защищающих мага. Спрута, состоящего из одних лишь щупалец, неимоверной силы ударом отбрасывает в сторону чернокожий великан. Тонкого и длинного как жердь измененного рассекает надвое девушка. Оставшиеся половинки тут же бросаются на нее, но защищающая четверку магия проступает вновь, без следа поглощая остатки. Крыс становится больше, намного больше. Сверкая красными, как кровь, глазами, они налетают на измененных со всех сторон. Самые крупные – размером с хряка–производителя – особи сбивают противников с ног, остальные набрасываются сверху.

Маг смеется. Ряды его защитников тают на глазах, но ему как будто нет до этого дела.

– Вы не понимаете! – кричит он. – Не понимаете! Сила Спирали неодолима!

Колдун захлебывается своим криком.

– Ее невозможно победить!

Его противник уже в десяти метрах. И это… это Лока. И он прыгает вперед. Амулет на груди мага взрывается черным вихрем, накрывая мага непреодолимым куполом. И именно тогда появляется Северен. В этот раз на его руках нет перчаток. Отшвырнув в сторону ближайшего измененного – не оружием или заклятием, а как будто бы просто своим присутствием, – он накладывает прозрачные кисти на темную пелену купола… и чернота отступает. Северен делает шаг вперед, и брешь в защите становится шире. Лока проскальзывает внутрь вслед за ним, и спустя несколько мгновений все черное заклятье рассыпается на лоскуты.

– Вы обречены! Обречены!.. – Маг уже не кричит, а шепчет голосом, полным боли. – Спираль слишком сильна…

Посох в его руке разит заклятьями уже без участия мага. Черная материя, источаемая артефактом, заставляет землю под ногами противников в буквальном смысле пузыриться, подниматься в воздух, смешиваться с ним.

Лока подается вперед, растекается в пространстве, и его ладонь ложится на посох в сантиметрах от ладони мага. Несколько мгновений ничего не происходит, а затем посох лопается ровно посредине. Шаман разжимает руку. Половинка, оставшаяся у него, падает на землю.

Они стоят с магом друг напротив друга и ничего не предпринимают, просто смотрят. За спиной Локи скапливается темный туман – та самая магическая защита, что прежде только оборонялась, готовится атаковать…

– Не убивать его!..

Голос доносится откуда–то со стороны. Приглушенно, едва слышно. Но его невозможно не узнать. Сайтин голос. Изображение сдвигается. И ее становится видно. Девушку в изорванной и обожженной одежде, с мечом в руке. Только вот в том месте, откуда она кричит, слишком много измененных… На короткое время тонкая фигурка скрывается за переделанными магией телами, но очень быстро появляется вновь. Всего в нескольких метрах от Локи с Севереном.

– Не убивать, – повторяет она.

И делает шаг вперед.

– Не подходи, – это уже голос Локи.

– К моим советам стоит прислушиваться, – вкрадчиво произносит Сайта. – У меня хорошие советы, очень хорошие. Уверяю тебя, мы сумеем убить его в любой момент. Мы убьем всех, кого ты захочешь. Когда придет время. И когда найдем кого–нибудь, кто действительно не будет хотеть умереть.

– Я…

– Я думаю, что если как следует стукнуть его по затылку, в данной ситуации это будет как нельзя кстати…

С этого момента Санея больше ничего не помнила. Ее наконец–то поглотила тьма…

Глава 13
ПУТИ И ПУТЫ

10 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Праздник празднику рознь. Праздник – это и желание выпустить кишки, и красочное выступление, и подарки, и чья–то смерть. Праздники бывают и свои, и чужие, невольными и неотъемлемыми участниками которых становятся проигравшие.

– И чего ты такая хмурая?

Санея пожала плечами.

– Мы же победили.

Девушка не ответила.

– Политика – грязное дело, – на всякий случай напомнила Ильса.

– Я знаю.

– И чего тогда? – не отставала подруга. Санее вообще отчего–то начинало казаться, что рыжая чувствовала себя виноватой. Хотя уж из–за чего? – Нога болит?

– Со мной все нормально, – ответила девушка. – Просто… мир изменился, и мне нужно время, чтобы… все заново понять.

Ильса оперлась локтями о парапет. С минуту смотрела с балкона вниз, потом сказала:

– А мне нравится.

– Что?

– Красиво. Раньше бы нас сюда не пустили.

С тем, что красиво, поспорить было нельзя. Площадь Сената, расположенная в самом центре города Сената перед зданием Сената, лежала у их ног. Цвет у нее был черный, бурый, желтый, разный – не такой, как цвет камня, которым ее когда–то вымостили. Его как раз видно не было, а только головы, плечи и руки людей, и они с высоты, на которой находились Санея с Ильсой, казались единой чуть шевелящейся поверхностью. Что неприятно напоминало события нескольких последних дней. В свой уже ставший в Ордене легендарным «спасительный поход», закончившийся сражением с участием большинства его членов, Санея отправилась три дня назад. Нога уже почти не болела, а вот образы толп давящих друг на друга мертвецов не успели стереться из памяти. Хотя ей иногда казалось, что только из ее памяти. Народ на площади радовался и предвкушал, словно за пять минут до дня рожденья, причем такого, после которого она стали бы не на один год старше, а наоборот, помолодели бы. Лет на десять.

– Это апельсин?!

Голос раздался за их спинами. На балкон вышли еще трое.

– Да, господин Храпик.

На самом деле не отходить от «господина» ни на шаг Сайта просила Санею, но пока они ждали объявления результатов, Санея «позволила» приглядывать за ним Тэре с Хлоей. На прямой вопрос, для чего это нужно, Сайта закатила глаза и ответила: «Иначе мы все умре–о–ом!!!». Санея решила, что достаточно, если он будет находиться в одной с ней комнате.

– Апельсин? – еще раз переспросил Храпик. Вопросы о фруктах, как правило, вызывали в нем неподдельный интерес.

– Я абсолютно в этом уверена, – ответила Хлоя.

– А как… Как он работает?

Фрукт Храпик крутил в руках с таким же пораженным видом, с каким Бенаюс, бывало, визировал приказы о пускаемых на благотворительность средствах, – он сам не верил, что это происходит в реальности.

– Никак. Их чистят и едят, – объяснила Тэра участливо. Подруг роль нянек не тяготила. Очевидно, в свое время девушки недоиграли в куклы. Впрочем, как и все в Ордене.

– Сначала чистят? – уточнил Храпик.

– Да.

– Это очень странно…

Тэра с Хлоей понимающе переглянулись.

– …Очень странно, что этот пол такой ровный, – закончил мысль Храпик. – Я едва могу на нем стоять. Это специально так сделано?

На это они не нашлись что ответить.

– Начинается, – сказала Ильса. Санея вернулась на свое место у парапета за секунду до того, как площадь дружно выдохнула. Такие подробности, как поворот головы или направление взгляда, с такой высоты разглядеть было мудрено, но мощный единый порыв тысяч людей произвел впечатление рванувшейся к берегу широкой волны. Девушка предпочла не представлять, какое количество людей при этом превратилось в лепешку, что было опрометчиво, потому что вместо этого в сознании тут же возникла картина, как Бенаюс с Сайтой заключают на это число пари… Санея помотала головой.

В обычные дни вход в здание Сената украшала широкая мраморная лестница, но перед днем объявления победителя десятки метров стропильных конструкций превращали ее в широкий помост, подобный тому, что постоянно существовал на площади Диалога.

Появившаяся на помосте одинокая фигурка господина Билиона оказалась к ним чуть ближе, чем силуэты людей на площади. Приглядевшись, Санея сумела разглядеть гладко выбритое лицо человека без определенного возраста. Мужчина чем–то напомнил ей Кана – главу орденской «Тайны».

– Приветствую вас, граждане Сената! – произнес глава выборного комитета приятным хорошо поставленным баритоном. Нечто (не иначе как заклятье Сильного Голоса) разнесло его слова по всей площади. – Приветствую вас в день объявления результатов выборов сто девяносто шестого губернатора центральной губернии Таромского совета!

Толпа разразилась приветственными возгласами.

– Сегодня нас ждет великолепный праздник, и так же, как это бывает по завершении каждых выборов, новое торжество затмит все предыдущие. Мы не стоим на месте.

Это сообщение было встречено еще более бурной реакцией. Отдельные восторженные выкрики слились в общий гул предвкушения. Людское море пенилось и колыхалось.

– Что ж, – Билион обвел взглядом толпу. – Мы шли с вами к этому моменту долгих пять лет, и вот наконец он настал. Ненадолго прошу тишины.

На мгновение Санее показалось, что она оглохла. Если бы не хриплый шепот вышедшего на балкон Храпика: «Как здесь высоко! Но ведь мы не сможем спрыгнуть с такой высоты?! Как мы вернемся на землю?»

Билион повернулся вполоборота и замер в этой позе. Взгляды пришедших на площадь избирателей были направлены в ту же точку, что и взгляд главы выборного комитета, – на главный вход в здание Сената: именно оттуда должен был появиться клерк с заветным конвертом в руках.

И он появился, а точнее, не он, а она. С такого расстояния невозможно было различить ни крошечной родинки под правым веком, ни тонкой белой линии улыбки, действительно красивой… Красота иногда существует как будто бы сама по себе. Не для кого–то и не оттого, что ее холят и лелеют, а просто так. Это был как раз тот случай. Впрочем, с такой высоты Санея могла видеть только гриву закинутых за плечо светло серых волос и хорошо подобранный по фигуре костюм мелкого служащего: белая в пояс блузка и черная юбка до колен. Видеть могла только это, но ведь она знала…

Билион пошевелился только в тот момент, когда Сайта передала ему в руки конверт. Он повернулся к избирателям. Звук разворачиваемой бумаги заполнил собой всю площадь. Справившись, глава избирательного комитета молчал, глядя на листок ровно столько, сколько нужно. Подняв взгляд, он произнес всего одно слово, Сайты к этому моменту уже на помосте не было:

– Своблуг.

Наверное… нет, не так… Абсолютно точно, это произошло бы вне зависимости от того, какое было бы названо имя, но площадь взорвалась от необузданной радости. Можно было подумать, что каждый из присутствующих голосовал именно за этого кандидата и искренне верил в его победу.

Восторженные крики еще даже не начали стихать, когда на помосте появился сам виновник торжества. Ему кричали и хлопали долго, очень долго. И Санея не сомневалась, что среди участников не было ни одного зазывалы Иритима, ни одного члена Ордена. Люди хотели этого сами.

Когда дело дошло до речи победителя, глаза Своблуга горели ничуть не меньше, чем у людей, смотрящих на него. Он начал:

– Я обещаю вам, что…

– Это тест?

– Вся жизнь – тест.

Впервые за долгое–долгое время они остались наедине друг с другом. Смотреть на Сайту было все равно что любоваться приливом или наблюдать за движением облаков. Она всегда оставалась самой собой и при этом всегда выглядела по–разному. То же самое, что пытаться понять, какую именно форму должно принимать счастье. Для каждого ведь оно свое.

– Итак, я повторю еще раз, но учти, этот раз последний, – Сайта отпустила ее плечи и отступила на шаг. – Ты стоишь на улице. Улице, полной людей. Ты ожидаешь кого–то или чего–то, но не знаешь, кого или чего именно. Есть только чувство: то, что должно здесь произойти, имеет ключевое значение для того, как ты станешь ощущать свою жизнь. И ты не находилась здесь всегда, ты пришла на эту улицу специально. У тебя полно других дел, но все–таки ты сумела отложить их и прийти. Ты торопишься, тебя буквально разрывает на части, но ты не уходишь. Ты ждешь.

Сайта перестала ходить из стороны в сторону. Ее взгляд вновь остановился на Санее.

– Все сроки давно минули. Что бы ни должно было произойти, кто бы ни должен был прийти, он явно запаздывает, и уже почти не остается шансов, что он все–таки появится. Народу при этом на улице становится меньше, поднимается ветер, тучи сгущаются, и в какой–то момент ты просто видишь, как горизонт закрывает огромная, достающая до неба стена пламени. Она быстро приближается, уничтожая все на своем пути. Огонь уже пожирает улицы города, и твой единственный шанс уцелеть – бежать. Не разбирая дороги и не оглядываясь по сторонам. Что ты будешь делать?

Иногда Санея сомневалась, что они с Сайтой действительно существуют внутри одной и той же реальности.

– От стены огня высотой до неба невозможно спастись, – ответила Санея. Она понимала, что сам ответ для Сайты не имел особого значения, гораздо важнее для нее было, чтобы вопрос прозвучал и чтобы он был Санеей услышан. Девушка любила подругу, а потому готова была сыграть.

– Шанс у тебя был бы, – уверенно возразила Сайта.

– Я осталась бы ждать.

– Ты бы умерла.

– Значит, было бы самое время для смерти.

Какое–то время Сайта просто смотрела на нее.

– Знаешь, иногда ты меня пугаешь, – покачав головой, сказала Великая и Ужасная.

– Я неправильно ответила?

– Правильно, только не поняла почему.

Санея пожала плечами. Из открытого окна доносились радостные возгласы. Наверное, в Сенате в этот момент не было ни одного окна, заглянув в которое, можно было бы не увидеть хотя бы одного празднующего избирателя. Что уж говорить об их комнатке на третьем этаже здания Совета.

– Где ты была все это время?

– Как ты думаешь?

– Сама ты не скажешь?

Теперь плечами пожала Сайта.

– Кто такой этот Храпик? – спросила Санея.

Сайта посмотрела на нее.

– Зачем ты его так старательно показывала Локе?

– Хотела кое–что проверить.

Санея помедлила.

– А если бы он…

– Но ведь ничего не случилось, – заметила Сайта. – Значит, все в порядке.

В последнем утверждении девушка вовсе не была уверена, но спорить не стала. Из разговора, который состоялся после того, как совокупными усилиями бойцов и магов Ордена удалось подавить распространение заклинания Тарихласа, она поняла, что время, проведенное порознь, изменило брата значительно сильнее, чем ей показалось сначала. С одной стороны, его желание всегда поступать правильно, подчинять свои действия исключительно тому, чего требовала от него ответственность, никуда не делись, с другой же… Ее поразило, насколько огромные усилия ему пришлось прилагать, чтобы не наброситься на таха, жизнь которому во что бы то ни стало требовала сохранить Сайта. В конце концов, он сумел себя перебороть, но чего это стоило? Время, когда он ограничивался простым: «Я не хочу, чтобы ты с ним играла», – оказалось далеко позади. И еще… Санея так и не решилась задать ему прямой вопрос. Она знала, что понятного ответа не получит, а потому не стала давать воли эмоциям. Она, конечно, тоже изменилась.

– Зачем тебе тах? – спросила Санея.

– Ты думаешь, его нужно убить? – тут же уточнила Сайта.

Санея поморщилась.

– Нет? А что тогда? – переспросила подруга. – Сдать властям? Просто отпустить? Попытаться переманить на свою сторону?

Девушка не нашлась, что ответить. Не всякая темница сумела бы удержать настолько сильного мага, а задружить можно не каждого. И что же оставалось? Убить? И Лока и Северен считали, что так и нужно сделать. Торотин и Минглон были против, Кан – важный показатель – тоже. Торотин говорил, что им Али ничего плохого не сделал. Заклятие поднятия мертвых сотворил Тарихлас, тах же просто воспользовался им, при этом значительно никто из Ордена не пострадал. Несколько травм во время боя не в счет. Кан же настаивал на том, что смысла избавляться от пленника нет вообще. Потери одного сильного мага такой колосс, как Тах, просто не заметит, а вот тот минимум информации о потенциальной угрозе, который им посчастливилось заполучить, они могли потерять.

– Ты считаешь, что отдать его Аану будет лучшим вариантом?

Именно это предложение Сайта озвучила на совете. В отсутствие более логичных предложений с ней в целом согласились.

– Не уверена.

Санея посмотрела на нее удивленно.

– Как ты думаешь, что происходит прямо сейчас?

– Что?.. Но ведь…

В голове лихорадочно сменялись фразы: «Так не делают!», «Это безумие!», «Как такое могло прийти тебе в голову?!», но чем больше их накапливалось, тем отчетливее Санея понимала, что именно так Сайта и поступила бы. Так же верно, как сделать две сотни процентов на завышенных ожиданиях в точке повышения активности, по меткому выражению Бенаюса.

– То есть ты просто велела кому–то его выпустить.

– Ничего подобно, – покачала головой Великая и Ужасная. – Если ты помнишь, я предлагала отправить Али в Аан.

Человек, проведший в компании Сайты чуть меньше времени, возможно, к этому моменту окончательно запутался бы, а вот Санее все наконец стало ясно.

– Предатель?

– Я ни в чем не уверена.

– То есть, возможно, его нет?

– Возможно.

– Но ведь сама ситуация может его создать.

– Вполне вероятно.

В этом не было ничего удивительного. Для классного игрока наличие за столом шулера только увеличивает шансы на победу. Фактор случайности начинает играть меньшую роль.

– Значит, колдун вернется в Тах, – протянула Санея. – При этом он будет обладать собранными за время пребывания в Сенате сведениями, в том числе об Ордене, но при этом ты все равно считаешь, что это пойдет на пользу…

– Я слежу за твоей мыслью…

– Кроме того, что он передал тебе послание, вы еще говорили о чем–нибудь? – спросила Санея, не обратив внимания на замечание Сайты. – На совете ты об этом ничего не говорила.

– Если быть точной, на совете я построила повествование так, чтобы сложилось впечатление, будто ни на что другое, кроме передачи послания, у Али не было времени, – поправила Сайта.

– Значит, разговор был?

– Был.

По какой–то причине Великая и Ужасная предпочитала называть таха по имени. Подумав, Санея решила не спрашивать, почему.

– И что теперь? – спросила она вместо этого. – Выборы мы выиграли, но… это послание. К нему стоит относиться серьезно?

– Я думаю, это то, на что мы никак не сможем повлиять. С другой стороны, пика мы пока не достигли.

Санея хмыкнула.

– Я думала, всего времени мира не хватит, чтобы добраться до вершины.

– Хватит, просто я в жизни не видела пика, с верхней точки которого не открывался бы вид на еще большую высоту. Впрочем, об этом у нас еще будет время поговорить. Сейчас я хотела бы узнать другое.

– Что именно?

– Как он в постели?

– Мы не… – Санея поперхнулась. – Про кого ты?!

– А ты про кого?

По заплясавшим в глазах Сайты темным искоркам Санея сделала вывод, что в конструктивное русло беседа больше не перейдет.

– Пороки затягивают, – прошептала Сайта. – Особенно те, что граничат с извращениями… а уж те, что ими являются… Я бы на твоем месте была осторожна, разве что тебе захочется очень сильно…

Санея решила убежать.

Он ощущал, что угроза, висевшая над городом, уменьшилась. В какой–то момент ему даже стало казаться, что она исчезла полностью. Лока больше не чувствовал пожирателей – чудесное, давно забытое ощущение. Мог ли он внезапно утратить эту способность? Могли пожиратели в одночасье покинуть Сенат? Лока не знал.

– Гайя? – позвал он.

Пришедшая в голову мысль была злой, нехорошей, но он не мог так не подумать.

– Что? – Девушка подняла взгляд от книги, которую читала. Водя пальцем по строчкам, она чуть слышно произносила вслух слоги. Еще совсем недавно она вовсе не умела читать, но быстро совершенствовалась. Сайта занималась с ней в свободное время.

– Дай мне ее.