Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7
ДЕТИ ОГНЯ

12 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Что… Что ты делаешь?

Она вошла, когда Лока лежал на полу. Это было немного не по плану, он надеялся уйти так, чтобы этого никто не заметил. Лепку–то он отослал, но вот Гайя…

– Вот. Решил тут…

– Мордой пол пощупать?

На это Лока отвечать не стал. Пришла в голову шутка, что дуракам половины работы не показывают, а лежание лицом в пыли вполне могло оказаться идеальной промежуточной позицией для какого–нибудь другого дела, но последнее время расстроить Гайю ничего не стоило, так что и это он оставил при себе.

– Я все предусмотрел, – попытался заверить Лока.

Правая рука у него более–менее функционировала, так что молодой шаман не видел ничего сложного в том, чтобы приподняться, подтянуться, произвести в нужные моменты ускорения и рывки и все–таки перебраться в доставшееся ему от щедрот господина Мерзта кресло–каталку самостоятельно, но по какой–то причине, когда дошло до рывков, дело спориться перестало.

– А ты дурочка, – добавил он после небольшой паузы.

Это он придумал шутку, от которой Гайя не расстроится.

– Что?

– Ну… – Лока подумал, как это лучше объяснить. – Глупая ты очень.

– А ты с каждым днем, я смотрю, все умнее.

Лока пожал плечом. Если она намекала на то, что случилось за пару дней до этого, то он там своей вины решительно не ощущал. В конце концов, подушка, брошенная им в сторону открывающейся двери, в Гайю не попала. Девушка успела закрыться подносом. А уж то, что поднос был заставлен едой, – подробность, к делу отношения не имеющая.

– Мне порой кажется, что тебе не спину повредили, а голову, – произнесла она, кое–как затащив его на кресло. – Неужели нельзя просто спокойно выздоравливать? Если бы ты не дергался постоянно, может, уже и вторую руку стал чувствовать. Конечно, все эти турниры мешают, но все равно…

Вот так она с ним себя и вела. Как заботливая мамочка.

– Ладно, Гайя, я понял, – сказал он. – Мне нужно одному побыть.

– Одному? Так, может, тебя положить?

– Нет, я посижу. Один.

Гайя посмотрела на него немного удивленно.

– Ну ладно… – сказала девушка после паузы. – Зови, если что–то нужно будет. Я в соседней комнате.

Она шагнула в сторону двери, но Лока удержал ее здоровой рукой.

– Гайя, ты не обязана постоянно со мной нянчиться, – сказал он серьезно. – Я хочу, чтобы ты развеялась. Сходи потренируйся, поешь чего–нибудь вкусного, почитай на воздухе. Ты ведь теперь умеешь, правильно? Возьми ту книгу про мореплавателей. Она ведь тебе понравилась?

– Но я могу и здесь почитать…

– Я настаиваю, Гайя, – произнес он не терпящим возражений тоном. – Нельзя постоянно находиться в одном месте.

– А как же ты?

– Я и не в одном месте, – возразил Лока. – Иначе как бы я мог рассказать тебе про Тах? Про Красные горы? Иди, прямо сейчас.

– Я… – она по какой–то причине колебалась. – Ну, ну ладно. Я хотела немного потренироваться, правда, так поздно на квадратах никого не бывает, хотя так даже лучше… Но потом я сразу приду, хорошо?

– Да.

Прежде чем уйти, она коснулась ладонью его волос, взъерошила их – легонько–легонько, будто боясь, что от чересчур резкого движения что–то может повредиться. Дверь закрылась. Лока остался один.

Он дважды дернул правое колесо – коляска повернулась на полметра, затем попробовал с левым – получилось заметно хуже, было неудобно тянуться, к тому же возникала опасность, что он просто вывалится. Чтобы ехать вперед, придется крутить колеса попеременно, причем делать это очень быстро, иначе будешь просто вертеться, не продвигаясь при этом ни на метр. Что ж, ничего не поделаешь… По крайней мере, он в лучшей форме, чем сразу после турнира.

– Ларри, – позвал Лока негромко.

Сразу он не появился – последнее время бывший паучок все больше времени проводил за пределами Локиной комнаты, обследуя, отыскивая, наблюдая, – но спустя девять или десять секунд ему на колени упало несколько медных и серебряных пластинок. Только Лока потянулся, чтобы переложить деньги в карман, доли и кредиты накрыло многочисленными тенями. Еще через секунду на левом подлокотнике появилось крошечное существо – паучок с мускулистым телом и лысой крупной головкой. Если можно было заменить нижнюю паучью часть на лошадиную, то получился бы самый настоящий человек–конь из Санеиной сказки, только меньших размеров, чем в истории про Исполнителя желаний.

– И чего смеешься? – спросил его Лока.

Ларри действительно пытался как–то по–своему скалиться. Ему понравилось, что Лока не сумел дотянуться до монет.

– Мы торопимся, – заметил Лока.

Еще секунду тени скрывали его ноги, но потом все же расступились в стороны. Лока переложил деньги в карман. Их он заранее попросил принести Лепку, ну а Ларри спрятал, чтобы, в очередной раз убираясь в комнате, Гайя случайно их не обнаружила.

– Ладно. Попробуем…

На удивление, почти сразу ему удалось набрать неплохую скорость. Хуже стало, когда он со всей этой скоростью добрался до двери. Тормозить оказалось нечем, и его с грохотом припечатало о косяк. Коляска едва не перевернулась, он ударился ногами. Ничего, правда, не почувствовал, но ощущение все равно было не из приятных. Сама–то по себе боль ничего не значит, она лишь сообщает о повреждениях, но Лока ведь и так знал… В общем, он дал себе зарок лучше планировать маршрут.

На то, чтобы выбраться из комнаты, потребовалось в общей сложности минут десять. К счастью, внешнюю дверь Гайя за собой закрывать не стала. Не разгоняясь, Лока докатился до выхода. Теперь направо, и в конце коридора будет первая лестница…

– Ты куда?!

Лока резко обернулся.

– Ты куда?! – повторила Гайя, так как на первый вопрос Лока не нашелся что ответить.

В одной руке девушка держала ведро с водой, во второй – половую тряпку. Очевидно, никуда уходить, оставляя его одного, она не собиралась. Набрать воды можно было даже не спускаясь с этажа.

– Почему ты не ушла?

Лока только теперь вспомнил про новый Гайин оберег. Он закончил делать его несколько дней назад, и помимо защиты от любой возможной опасности тот предохранял также от магического поиска, причем даже от такого, с помощью которого Лока сам ощущал присутствие людей. Кроме того, благодаря амулету он в любой момент мог узнать местоположение человека, оберегаемого им, даже если тот находился за многие километры от самого шамана. Но для этого нужно было специально настраиваться, потому Лока Гайи и не заметил. Выглядел оберег так же невзрачно, как и предыдущий. Разве что в новом к веревочке добавилась чуть обожженная щепочка с вырезанным на ней неровным кружком – с верхней стороны в линии имелась небольшая выемка. Форма придумалась как–то сама, но оказалась на удивление действенной.

– Почему?! – возмутилась Гайя. – Тебя куда вообще понесло?!

– Мне нужно уйти, Гайя.

– Уйти?! Но ты не можешь ходить!

– Мне это не помешает.

– Ага. В туалет ходить мешает, а этому не помешает. Очень хорошо!

Лока не ответил. Ему некогда было препираться. Он чувствовал, что время уходит. Крутанув колесо, он повернул коляску в нужном направлении.

– Ты останешься здесь! – крикнула Гайя, загородив ему дорогу.

Лока поморщился. Он, конечно, был благодарен девушке за заботу, постоянный уход за ним, но всему имелся предел.

– Отойди, – сказал он.

– Но, Лока…

– Сейчас же! – рявкнул он.

На девушку он не злился, ему бы такое и в голову не пришло. Просто она, в отличие от него, не понимала, какие вещи по–настоящему важны, а на какие не стоит обращать внимания. Время уходило, а опоздать он не имел никакого права.

Гайя пораженно уставилась на него. Она хотела что–то сказать, но в этот момент сидевший у Локи на коленях Ларри вдруг увеличился в размерах, вокруг темной потерявшей четкость фигурки заструились тени, он на низкой ноте зашипел. Явно испугавшаяся, Гайя отпрянула назад.

– Я должен уйти, – вновь сказал шаман. – Я вернусь…

Он был уверен, что больше спорить не придется, но едва коляска сдвинулась с места, Гайя бросилась наперерез и вцепилась в подлокотники кресла, лицом уткнувшись Локе в ноги. Ларри рассерженно зашипел, едва–едва успев отпрыгнуть в сторону, но как–то вредить Гайе, конечно, не стал.

– Я пойду с тобой! – зарыдала она. – Я… тебя… не отпущу!

– Это опасно…

– Тем более!

Лока пораженно смотрел на нее.

– Лока… – Она подняла на него глаза. Они были красными от слез. – Может, это не нужно… Ты же болеешь, потом, когда ты выздоровеешь…

– А если этого никогда не случится? – спросил он.

– Случится, я знаю! Рука у тебя зажила…

Лока не стал напоминать, что про руку Энтори предупреждал и хорошим знаком то, что она приобрела подвижность, считать было нельзя.

– Ждать я не могу…

– А кто–то другой? – спросила она. – Неужели нельзя поручить кому–то, ведь теперь…

– Нет, – перебил Лока. Уж в чем, в чем, а в том, что «в то место» не следует посылать никого, кроме самого себя, он был уверен.

– Но я иду с тобой! – сказала Гайя твердо. Она провела рукой по глазам, вытирая слезы. – Можешь говорить что хочешь, но тебе в твоем состоянии нельзя идти одному.

– Я могу за себя постоять.

– Я знаю, – заверила Гайя, посмотрев ему в глаза. – Но и помощь может пригодиться.

Каждая секунда могла оказаться решающей, потому Лока сказал только одно слово:

– Хорошо.

– Как мы выберемся? – Гайя встала позади него, положила руки на спинку кресла.

– Ларри поможет.

– И… Куда мне?..

Гайя не договорила. Лока понял, что она не хочет произносить слово «катить».

– Я буду говорить. Пока просто к выходу.

Бараки гладиаторов, конечно же, охраняли и в ночное время, но комнаты Локи и Гайи находились немного в другой части крепости, так что в первые минуты им никто не попадался. После проведенной магистрами Голубого острова операции Дориан перестал бояться, что Лока может сбежать.

– К той тени, – указал Лока на один из темных углов, когда они спустились до первого этажа.

– Там ничего нет.

– Я знаю. Давай.

Гайя толкнула коляску в указанном направлении, и в один момент воздух вокруг них потерял прозрачность, наполнившись множеством черных точек. Гайя у него за спиной закашлялась, видимо подумав, что «туман» может помешать дышать, но спустя секунду все с ней стало в порядке.

– Что это? – спросила она судорожно.

– Это Ларри так передвигается. Просто иди вперед.

– И куда мы попадем?

– Куда–нибудь попадем, – ответил Лока беспечно.

Они двинулись. Даже для молодого шамана, привыкшего во время своих видений к самым необыкновенным путешествиям, происходившее не казалось чем–то обыденным. Состоящий из лоскутов мрака и пустоты мир вокруг них то расширялся, рождая впечатление, что они находятся под сводами гигантской потусторонней пещеры, то съеживался до размеров бочки, так что Гайе приходилось пригибаться, кладя голову Локе на плечо. Источником света при этом являлся Ларри.

– Мы идем сквозь стены? – в какой–то момент осмелилась прошептать Гайя. – Или нет?

Лока и сам не мог точно ответить. Сначала он думал, что паучок просто сделает их на короткое время невидимыми или бестелесными, что и позволит выбраться за пределы крепости, но на деле происходило что–то совсем другое. Сахайя ведь никогда не предупреждал, что прирученные не имеющие разума создания впоследствии могут приобрести собственное сознание. Да он никогда этому Локу и не учил. Все случилось само собой. Еще в Галурии один из множества населявших его комнату пауков по какой–то причине показался Локе отличным от остальных. Он протянул руку, и после секундного колебания паучок сидел у него на ладони. И теперь Ларри вел их сквозь мрак. Лока не мог сказать, где конкретно они находятся, но чувствовал исходящую от него уверенность.

– Скоро выберемся, – произнес он, чтобы успокоить Гайю.

В какой–то момент вместо темноты иного мира их стали укрывать самые обычные тени. Колеса застучали по мостовой, стала видна луна, световые шары осветили ночные перекрестки и вывески над входами в трактиры.

– Ты знаешь, где мы? – спросил Лока.

По его представлениям, это мог быть как Сенат, так и любой другой город Таромского совета или Галурии.

– Да! – воскликнула Гайя с облегчением в голосе. – Это Сенат! Я видела сквозь клетки, когда нас везли на Арену! Далековато от крепости, но не очень! И вообще место удачное!

– Для чего?

– Сейчас!

Она быстро покатила коляску вдоль улицы. На первом же повороте свернула в переулок, остановилась.

– Это здесь, точно!

Оставив коляску, она добежала до конца тупичка, там нагнулась и с усилием перевернула большой круглый булыжник. Спустя секунду в ее руках появился внушительных размеров сверток. Через минуту девушка перевернула камень обратно, к тому моменту на ее поясе висел короткий меч в темных ножнах и пара амулетов: «оранжевый нож» и «раскаленное дыхание».

– Мне про тайник Лепка рассказал, – объяснила Гайя, когда они вновь двинулись вдоль улицы. – Он таких вокруг крепости несколько штук сделал на всякий случай. Там еще деньги, одежда, другие амулеты, но я кроме оружия ничего не стала брать. Кстати, а нам вообще в какую сторону?

Вопрос не застал Локу врасплох. Именно об этом он в данный момент и думал.

– Я пока точно не могу сказать, – ответил он. – Ты пока просто двигайся. Как только почувствую…

– Хорошо.

Люди на улицах, несмотря на позднее время, встречались не так уж и редко. Не покидающее Локу чувство, что они могут не успеть, странно контрастировало с отсутствием четкого понимания, куда конкретно следует двигаться. Как он ни пытался вновь поймать то ощущение, буквально пробирающее огнем тело – еще и поэтому Лока жаждал цели, он и вправду как будто бы на короткий миг вылечивался от всех ран, – но этого никак не происходило.

– Эй, дедуля, куда собрался?!

– Мне так и идти? – спросила его Гайя.

– Да, – ответил Лока, не подняв головы.

– Ой, да это не дедуля… И даже не бабуля… А это что за крошка!

Коляска остановилась. Лока недоуменно дернул головой. Перед ними кто–то стоял. Три или четыре человека.

– Куда это вы посреди ночи целым экипажем? – спросил один из них. На вид ему было лет двадцать, остальным, судя по всему, примерно столько же. Двое держали в руках початые бутылки с чем–то темным.

– Чего вы хотите? – спросил Лока.

– Чего хотим? – переспросил, пьяно улыбаясь, все тот же. – Ну, во–первых, девушка, очевидно, чересчур красива, чтобы вот так вот тратить свое время, во–вторых…

В этот момент Гайя стала обходить коляску, рука ее уже тянулась к мечу. Уверенные в своем превосходстве грабители не обратили на это внимания. Лока видел, что у каждого на поясе висело по короткому кинжалу, но по сравнению с убийственным мастерством гладиатора этого, конечно, было недостаточно…

– Да отстань ты от них, Клиен! – сказал вдруг один из них. У него тоже в руке была бутылка, и жидкости в ней оставалось лишь на самом донышке. – Вечно ты к людям лезешь!

– Я лезу?! Да я просто…

– И вправду! – подключился еще один. – Успокойся, Клиен! Вы его, пожалуйста, извините, вечно он, когда выпьет, в идиота превращается. Счастливо вам добраться!

О чем–то споря между собой, они ушли. Гайя, все еще державшая ладонь на рукояти меча, проводила компанию ошеломленным взглядом.

– Как странно!

– Что странно?

– Ну, не знаю, – ответила она. – Я думала, придется убить их или, по крайней мере, ранить.

Лока хотел ответить, но именно в этот момент Ларри у него на коленях встрепенулся, как будто бы учуяв что–то в воздуха, а спустя секунду почувствовал и Лока.

– Туда! – выкрикнул Лока. – Туда! Быстрее!

До этого они двигались в ту же сторону, так что он был прав, говоря Гайе не останавливаться.

– Хорошо!

Гайя перешла на бег. Лока хотел еще ее поторопить, но удержался. Точного расстояния он не знал, и силы девушке еще могли пригодиться.

Следующие двадцать минут ощущение присутствия нарастало. Лока думал, что в конце концов им придется свернуть с центральных улиц, но чувство звало его к самому центру города. По крайней мере, здания вокруг оставались все такими же ухоженными, мостовая со всеми отворотами, несмотря на ночное время, была хорошо освещена.

– Стой! – сказал он в какой–то момент.

Они стояли в центре широкой площади. Судя по большому количеству помостов, в дневное время здесь могли устраивать какие–то выступления, возможно, делали какие–то объявления при большом скоплении народа. Наверное, чем–то торговали. Скорей всего, рабами или лошадьми каких–то особенно ценных пород – по правую руку виднелось несколько построенных из дерева зданий, которые вполне могли оказаться конюшнями. Окружавшие площадь здания хоть и не уступали величиной и убранством тому, что они успели увидеть на пути сюда, освещены были все чуть хуже. По сравнению с соседними улицами площадь показалась Локе более заброшенной и тихой.

– Куда–то не туда свернули?

– Нет, это здесь. – Лока задумался, как лучше ей объяснить. – Прежде чем мы пойдем дальше, я должен кое–что сказать… Я ведь уже рассказывал тебе про пожирателей?

– Да.

Девушка обошла коляску и встала к Локе лицом.

– И что ты запомнила? – спросил он.

Судя по взгляду, Гайя не совсем понимала, каких слов он ожидает.

– Что они плохие, – ответила она после паузы.

– Верно, – согласился Лока. – А еще?

– Еще…

– Ты не должна к ним прикасаться, – произнес он. – Ни в коем случае.

– Ах, да! Я помню, ты говорил…

– Нет, – Лока перебил ее. – Ты не понимаешь. Почему, ты думаешь, я не захотел никого брать? Ни Лепку, ни кого–то из тех, кто живет в городе, ни даже Северена? Почему я не хотел тебя брать? Если бы речь шла просто об опасности, я бы так не поступил. Ты множество раз выходила на арену и можешь за себя постоять. Но с пожирателями все по–другому. Если ты прикоснешься к кому–то из них, если я почувствую внутри тебя хотя бы тень… Мне придется тебя убить.

Гайя продолжала смотреть на него.

– Ты понимаешь?

– Да… – Взгляд ее заметно потускнел.

– От этого невозможно вылечиться! – повысил он голос. – И даже если я захочу… не прикасаться к тебе, то не смогу остановиться. Поверь, когда я ощущаю пожирателей, чувства перестают для меня что–либо значить.

Он сам не хотел этого признавать, но такова была правда.

– Такое уже случалось, – добавил он, вспомнив о своей сестре. Они могли бы быть сейчас вместе, если бы он выбрал ее, а не Карга.

Гайя не стала ничего говорить. Она молча обошла коляску, положила руки ему на плечи.

– Даже если все так, как ты говоришь… – раздался ее голос, когда он уже не ожидал этого. – …Мне все равно.

Было удивительно услышать подобное. Очень странное чувство, когда кто–то соглашается принять тебя таким, какой ты есть, даже если тебе самому в себе многое не нравится. Для Локи это прежде всего означало, что он не имеет ни малейшего права каким–либо образом предать подобное доверие. Или даже не доверие, а нечто намного более глубокое…

– Куда нам? – спросила девушка, прервав ход его мыслей.

– Туда, – указал Лока вперед.

Спустя несколько минут он увидел здание. С этого момента его сознание не могло быть занято ничем посторонним. Это был старый дом. Двухэтажный, но при этом возвышающийся над стоявшими рядом трех– и четырехэтажными особняками. Он производил странное впечатление одновременно запущенного и в то же время используемого здания. Краска слезала со стен, словно обожженная кожа, оставляя черно–красные гранитные волдыри, но при этом ни одно из черных прямоугольных окон не было разбито. К большим украшенным выцветшей резьбой воротам вела широкая лестница. Ступеньки были покрыты застарелой пылью, но в центре ее все же было заметно меньше, чем по краям, – становилось понятно, что, возможно, не каждый день, но время от времени по ним поднимались.

– Внутрь.

– Внутрь.

Гайя знала, что он это скажет. От здания веяло холодом. Создавалось впечатление, что стены возвышались над землей не вертикально, а нависали над площадью. Скорее это была игра воображения, дом с кривыми стенами не простоял бы столько лет, но все равно это нервировало.

Потребовалось несколько минут, чтобы вкатить коляску на площадку перед воротами. Если бы Гайя развернула кресло большими колесами вперед, получилось бы быстрее, но для этого пришлось бы на минуту остаться к зданию спиной, а этого она делать не собиралась. Лока ее не торопил, все время, что она боролась со ступенями, он неотрывно глядел на вход.

– К двери, – сказал он.

Гайя едва не огрызнулась. И так было ясно, куда им дальше. Не обязательно каждую секунду показывать, кто здесь главный… Она уже собиралась высказать Локе все, что думает о его больных амбициях, но в последний момент все же сумела удержаться. И что за муха ее укусила? С полсотни метров назад она была полностью спокойна. Неужели это место так на нее действует?.. Бред! Это на новичков Арена производит неизгладимое впечатление, опытный воин не тратит времени на эмоции. Она пару раз мотнула головой, вгляделась в дверь. Массивная… Такую даже амулет не сразу возьмет, да и шуму поднимется…

Она придвинула коляску ближе, и тогда стал виден крошечный просвет между створками.

– Там открыто? – удивилась она.

– Так и должно быть, – сказал Лока. Слова он теперь выговаривал резко, отрывисто.

Гайя потянула руку, чтобы открыть…

– Нет! – оборвал он, дернув шеей. Из–за бесчувственных мышц ему сложно было поворачивать голову, но все равно пытался. – Я сам! Ни к чему кроме пола не прикасайся! От меня ни в коем случае не отходи! Поняла?

– Да! – ответила Гайя. – Поняла я! Поняла!

– Ладно… Подкати меня ближе.

Он стал ковырять щель пальцами правой руки. Створки не хотели поддаваться. Гайя подумала, что ворота могут быть все–таки заперты, когда вдруг совершенно бесшумно левая сторона сдвинулась. Лока нажал еще, и вход оказался открыт.

Гайя была готова к нападению, разумеется, она бы не стала, как этого от нее требовал Лока, стоять у него за спиной, думая только о том, чтобы не прикоснуться ни к какой гадости; нет, она бы приложила все усилия, чтобы не подпустить к Локе тех, кого не сумеет остановить Ларри, но на них не напали. Внутри дом выглядел как любое здание, выставленное на торги, но особо часто посещаемое потенциальными покупателями. Когда–то огромный холл с парой прилипших к стенам лестниц наверняка поражал убранством, однако теперь в нем почти не осталось мебели, в нескольких местах в темно–красном паркете не хватало досок, подножие одной из двух массивных колонн было усыпано осколками цветочного горшка вперемешку с землей.

У Гайи возникло странное труднопреодолимое желание окликнуть хозяев: «Эй! Кто–нибудь здесь есть?!» Она уже почти открыла рот, когда Лока произнес:

– Здесь ничего нет. Дальше.

Звук его голоса как будто отрезвил ее.

– Куда?

– Вперед.

В отличие от холла, разрезанного на части десятками лунных бликов, коридор почти не был освещен. Прежде чем двинуться, Гайя зажгла «свет».

– Наверное, тут…

Она резко замолчала, потому что откуда–то из глубины здания до них донесся душераздирающий крик. Не какое–то отдельное слово, а протяжный неосмысленный вопль. Гайя изо всех сил напрягла слух, ожидая продолжения, но вместо этого вновь наступила тишина.

– Что это? – спросила она, подсознательно понимая, что вопрос «кто это?» вряд ли будет уместен.

Лока не ответил. Он продолжал вглядываться в темноту. Девушка старалась держать «свет» как можно выше, но дальняя сторона коридора все равно оставалась спрятанной во мраке. Едва холл остался позади, коридор перестал казаться широким. Проходя мимо дверей, девушка каждый раз прислушивалась, но не могла ничего почувствовать. В какой–то момент это начало выводить из себя. Ей нужно было понять, кто это кричал.

– Лока, кто это…

– Тихо.

Гайе захотелось чем–нибудь огреть его по голове. Неужели нельзя объяснить?!

– Успокойся, Гайя, – произнес Лока. Совершенно неожиданно его голос приобрел глубину и силу, которых ей в нем очень давно не приходилось слышать. Напряжение, копившееся в нем по мере приближения к зданию, исчезло.

– Успокоиться? – произнесла она скорее по инерции. Его уверенность подействовала на нее отрезвляюще.

– Да. И смотри под ноги.

– Зачем?

– Они здесь.

– Кто?..

Она замолчала, ощутив жар, идущий, казалось, прямо от земли. Подошвы сапог мгновенно нагрелись. Гайя бросила взгляд вниз… и резко дернулась в сторону, несмотря на все Локины предупреждения. Она бы так и врезалась в стену коридора или в одну из боковых дверей, если бы не наткнулась вдруг на неведомую преграду, не ударившую ее, а загадочным образом выровнявшую равновесие.

– Не отходи, – произнес Лока все тем же глубоким голосам.

– Но там!..

– Я знаю. Они не смогут дотронуться, если ты будешь достаточно близко ко мне.

– Они?! Но…

Она не договорила. Рядом с первой крысой, до такой степени напугавшей ее, обнаружилась еще одна, не менее отвратительная. Самих по себе крыс – непременных обитателей любого гладиаторского барака – Гайя не боялась, но это когда речь шла об обычных грызунах. У тех, что налитыми кровью глазами смотрели на нее сейчас, шерсть стояла дыбом и как будто бы даже слегка дымилась. Царапая беспокойными лапками пол, они пытались подобраться к Гайиным сапогам, но, судя по всему, не были способны побороть выставленную Ларри защиту… в чем бы она ни заключалась. Едва–едва повернув голову, Гайя заметила еще одну крысу – на полу справа. Она выглядела так же странно, как и первые две.

– Это крысы… или нет? – спросила она Локу.

– Теперь уже нет. Они заражены пожирателями. Не останавливайся.

Только после того, как он сказал, девушка поняла, что за последнюю минуту не сделала и шага. Уже отчасти жалея, что заставила Локу взять ее с собой (хотя она в любом случае не отпустила бы его одного), Гайя сдвинулась с места.

Крыс с каждым пройденным метром становилось больше. Сначала они только пытались подобраться, но вскоре принялись кидаться под колеса каталки, вцепляясь в пол всеми четырьмя лапами. Сначала Гайя еще пробовала объезжать их, но в конце концов на почерневшем от времени паркете просто не осталось достаточно свободного места. Так как Лока не велел останавливаться, она рискнула направить коляску прямо на преграждавшие им путь тушки животных, и их стало буквально срывать с гладкой поверхности. Особенно упорных тварей по несколько метров тащило перед каталкой, множество раз переворачивая, плюща о невидимый барьер, но в конце концов отбрасывая в сторону.

Спустя минуту крысы были уже везде: на оставшихся в коридоре стульях, шкафах, даже ручках дверей. Посмотрев назад, Гайя поняла, что дорога назад отрезана. Крысы не только покрывали каждый сантиметр пола вокруг них, они ползали друг по другу, наслаиваясь в несколько рядов, перемешивались, ни на секунду не отрывая от людей своих горящих взглядов. Наверное, даже если бы у нее не было амулета, в коридоре все равно оставалось бы светло.

– Здесь, – раздался вдруг Локин голос.

Гайя не сразу догадалась, что он имеет в виду, но, проследив за его взглядом, поняла…

– Туда?

– Да.

Девушка поморщилась. Им оставалось всего с полдюжины метров до следующего зала. Коридор закончился бы, и крысы уже не были бы настолько опасны. С обеих сторон от двери, на которую смотрел Лока, стояло по высокому секретеру, буквально ломившемуся от набившихся внутрь крыс. Ножки шкафов то и дело отрывались от паркета, опускаясь обратно с грохотом. Несколько животных при этом падало на пол, но их места тут же занимали другие. Подножие входа было закрыто скачущими друг на друге тварями на метровую высоту.

– Как мы пройдем?! – Гайе пришлось прикрикнуть. Звуки копошения, царапанья, ударов тысяч и тысяч лапок достигли концентрации окружающего со всех сторон камнепада.

– Просто.

Не задумываясь, Лока потянулся своей оставшейся здоровой конечностью и взялся за ручку. В ту же секунду сразу несколько крыс повисли у него на запястье и предплечье, прокусывая рукав насквозь, впиваясь в кожу когтями и зубами. Гайя дернулась ему на помощь…

– Все нормально!

Девушка помедлила, но только на мгновение. Они же просто отгрызут ему руку!

– Нет, Гайя! – вновь крикнул Лока.

Она бы все равно его не послушалась, но по какой–то причине крысы вдруг стали соскальзывать с Локиной руки. Оставленные ими раны никуда не делись, но Локу, судя по всему, это мало волновало. Приложив усилие, он все же сумел приоткрыть дверь.

– Вну…

Его слова заглушило. Гайя поняла, что раньше крысы не очень–то и пытались их остановить. Поднявшимся в одно мгновение писком, наверное, можно было бы резать металл. Не выдержав, девушка резко нагнулась к креслу, так чтобы можно было править коляской локтями, а ладонями зажала себе уши. Крысы обрушились на них. Гайя уже не могла понять, что происходит. По ее телу бегало бесчисленное множество лапок, в ее плоть вонзались все новые и новые зубы, ее насквозь пронизывало нестерпимым жаром, она не могла дышать… Или, вполне вероятно, ничего этого не было. Никто не мог до нее дотронуться, а окружала девушку лишь приятная прохлада… Она не могла думать. Просто не могла…

«Гайя…»

Голос доносился издалека.

«Гайя…Гайя!»

– Что?..

– Можешь встать? – спросил голос, вдруг сделавшийся ближе.

– Встать? – глупо повторила она.

А ведь верно, она лежала, лежала… Ее вдруг как молнией ударило. Почувствовав себя, девушка принялась судорожно осматривать свои руки, ноги, лицо… Ничего. Ни единой царапины. Значит, все в порядке? Она тут же вскочила на ноги.

– Где они?!

– За дверью, – ответил Лока. Он сидел в своем кресле рядом с ней. С руки его стекала кровь. – Они не смогли пройти за нами.

– Слава Создателю… – Конечно, им еще придется как–то возвращаться, но об этом они будут думать позже.

– Это очень плохо.

– Что?

– Они не смогли пройти за нами, – повторил свои слова Лока. – Кто–то сделал так, чтобы в эту комнату нельзя было войти. Если бы не Ларри, мы бы тоже сюда не попали.

– Но здесь же только мусор! – поразилась Гайя.

Это было самое точное слово, чтобы описать содержание комнаты. Повсюду стояли старые столы, покрытые пылью и, кажется, даже землей, шкафы по большей части с отсутствующими ящиками, разномастные стулья. Причем нельзя было определить никакого порядка: если в одних местах свободного места оставалось достаточно, чтобы ходить, не касаясь мебели, в других она стояла сплошь. Осмотревшись, Гайя обнаружила даже пару декоративных статуй в человеческий рост – с обломанными руками и скошенными от непонятных чувств лицами. Более–менее логична догадка, что таким образом резчик пытался изобразить несчастного, которому одновременно отпиливают ногу и при этом остервенело щекочут. На полу она заметила несколько кучек странного вида камней: то ли обломки статуй, то ли заготовки для каких–то загадочных изделий, а скорей всего, все тот же мусор…

– Нужно все это разломать, – сказал Лока после паузы.

– Что именно?

– Все.

Однако он не спешил выполнять обещанное. Его внимание привлек один из камней. По мнению Гайи, обыкновенный булыжник: серого цвета, размером со сжатый мужской кулак, он лежал на одном из столов, словно кусок отвалившейся штукатурки. Лока определенно видел в нем нечто большее.