Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Люди, наблюдавшие за представлением, притихли. Всем было интересно, что последует дальше. К выбором данное действо вроде бы никакого отношения не имело, но какая разница?.. Вокруг площадки собиралось все больше народу.

«Второй» медленно поднялся на ноги. Лицо его оставалось все так же спокойно, как и три–четыре минуты назад. В нем даже угадывался какой–то едва заметный оттенок добродушия. Он сделал шаг по направлению к партнеру, еще один… и, выстрелив телом, метнулся вперед. Дождавшись, когда «второй» будет от него на расстоянии метра, «первый» изящным кувырком ушел с линии атаки. «Второй», слишком разогнавшийся, должен был слететь с помоста, но каким–то образом сумел замереть, будто его подошвы за долю секунды умудрились пустить корни, а затем так же быстро, как и до этого остановился, набрал скорость по направлению к «первому». Отпрыгнуть тот уже не мог, но зато сумел так подставить свое тело, что «первый» лишь глухо в него врезался, а затем был брошен в другой конец помоста. Врезался в доски, но вместо того чтобы остаться лежать, отпружинил от них, а спустя секунду уже вновь был на расстоянии удара от «первого».

За следующие полминуты «первый» сумел уклониться от шести или семи атак «второго», каждый раз умудряясь отбрасывать оппонента, на которого падения с двух–трехметровой высоты не производили, похоже, никакого впечатления. Стало понятно, что если «второй» и превосходит «первого» в резкости и скорости, то невероятные ловкость и знание множества хитрых приемов «первого» могут помочь продержаться ему еще долгое время.

С каждой секундой напряжение на помосте усиливалось. В какой–то момент Санея поняла, что может наблюдать за поединком только благодаря собственным умениям, приобретенным на занятиях с Минглоном. Звуки ушли за пределы слышимости, фигуры зрителей у подножия помоста замерли. Девушка видела, как медленно движутся друг к другу ладони аплодирующего схватке стоявшего в толпе человека.

Броски и удары, уходы и финты на помосте сменялись с такой невероятной частотой, что еще чуть–чуть – и Санея просто не смогла бы за ними уследить… и вдруг они остановились. Несколько секунд никто из зрителей не произносил ни слова. «Первый» и «второй», хотя и явно выдохшиеся, стояли прямо. Теперь уже призрак уверенного в себе добродушия отчетливо проглядывал на лицах обоих.

Зрители зааплодировали. Раздавались крики «Ура!», «Круто!», «Еще!«… Двое мужчин принимали поздравления, чуть кланяясь. Едва восторги чуть поутихли, один из них сделал шаг вперед – внимание тут сосредоточилось на нем:

– Голосуйте за Своблуга, – отчетливо проговорил он. После чего они в последний раз поклонились и, спустившись с помоста, затерялись в толпе.

– А эта схема называется «кандидат–двойник», – пояснил Иритим.

Лицо его светилось улыбкой. Представление явно прошло так, как он и задумывал. Что уж говорить, Санее и самой понравилось. Подобное ей приходилось видеть, только когда спарринговали Клиф с Лемом, или кто–то из них с Минглоном.

– «Двойник»? – повторил Своблуг, явно пребывавший в растерянности. Конечно, еще пару недель назад он представлял свое участие в выборах совсем иначе.

– Не слышали о таком? – посмотрел на него Иритим. – Не удивительно. И даже хорошо для кандидата. Искренность всегда лучше. Что касается схемы, то это одна из тех, что перестали использовать после введения предварительной регистрации. «Кандидаты–двойники», «кандидаты–страховки», «кандидаты–самоубийцы»… Много чего было позабыто. «Кандидат–двойник» – это подставной участник выборов с одинаковыми убеждениями, программой, именем, внешностью, методами агитации, действующий на поле главного конкурента того кандидата, кто этого «двойника» и оплачивает. В результате значительная часть голосов конкурента уходит к «двойнику», а оплативший дело празднует победу на выборах.

– А при чем тут мы?

– Мы сделаем то же самое! Кто самый сильный кандидат, чья популярность с течением выборов только будет расти? Наитха! Значит, он и будет тем, с кем мы поделим голоса пополам. Та же стратегия, те же методы, те же места и способы агитации. Разумеется, он более известен, у него больше денег, а потому в конечном счете в такой борьбе он бы победил, но кто сказал, что мы будем упорствовать до конца? Наше цель будет не догнать и перегнать его, а просто догнать – сравняться. После чего мы резко поменяем стратегию и станем делать акцент уже на нашей с ним непохожести. Такова будет генеральная стратегия. Главное – успеть сравняться с ним до того, как он разыграет свою главную карту.

– И вы знаете, что это будет? – спросила Санея.

– А вы нет?

Возникла пауза. Санея бросила недоуменный взгляд на Бенаюса, но тот также выглядел озадаченным. Конечно, может, он, как всегда, прикидывался, но тем не менее…

– А почему вы думаете, что должны?

– Вы пытались купить землю рядом с площадью Веры, – ответил Иритим.

– Так, где–то я это уже слышала…

– Да нет же! – перебил ее Иритим. – Как вы можете не знать? Из–за этого я ввязался в это дело!

– Как–как… – передразнил его Бенаюс, в миг посерьезневший. – Простая работа на опережение. Сайта узнала, что два видных дельца скупают там земли, и решила подключиться. Чего необычного?

– Ничего, если не знать всей правды, – ответил Иритим. – О том, что за эту землю убьют не просто любого, а убьют столько человек, сколько потребуется, а потом – для верности еще столько же. Авантюрные планы хороши, но, сами того не зная, вы совершили огромную ошибку. Наитха не посчитался бы с возможными потерями: ни со своей, ни уж тем более с вашей стороны.

– Вы плохо знаете Орден, Кента, – сказала Санея.

– Может быть, – ответил Иритим. – Зато я знаю, что в случае победы на выборах Наитха снесет все прилегающие к площади Веры здания и сам храм Создателя тоже, а на освободившемся месте построит арену, способную вместить все население Сената.

Над столом повисла тишина.

– Это шутка? – подал голос Своблуг спустя секунд десять.

– Если да, то очень несмешная, – копируя ехидство Бенаюса, ответил Иритим. – Арена вместимостью в один миллион человек. Как вам такое знание?

Потратив несколько минут на обдумывание, Санея поняла, что просто не способна быстро осознать подобную новость.

– А не стоило ли найти более укромное место? – произнес после паузы Своблуг, судя по всему, испытывавший неменьшее ошеломление.

– Не беспокойтесь, Шетиан, – Иритим кивнул на своего мага. – Шока не допустит…

– Нужно уходить, – раздался вдруг голос у них за спинами.

Санея обернулась. В метре от нее стоял бесшумно подобравшийся Ломак… то есть Неска. Иритим и Шока смотрели на него.

– Что случилось? – спросила Санея. Но поздно. Сказав все, что хотел, Неска исчез.

– Идем, – Иритим тут же поднялся.

Шока уже стоял на ногах. Санея увидела, как он надевает перчатки. В момент соприкосновения с кожей их на мгновение окутало красноватое свечение, но потом сразу пропало.

– Да в чем дело–то? – Своблуг мотал головой по сторонам.

– Нам и вправду лучше поторопиться, – заметил Бенаюс.

Проследив за его взглядом, Санея заметила на одном из выходов с площади небольшую давку, что было довольно странно при таком количестве народу: внушительном, но вовсе даже не критическом для такой ширины улицы. Прошло несколько секунд, и нечто подобное стало происходить с другой стороны площади.

Пробежав через ресторан, где большинство посетителей продолжало спокойно обедать, они вбежали во внутреннюю часть и, спустившись по лестнице, выскочили на площадь. Здесь сразу стало ощутимей переменившееся настроение. На одном из помостов представитель Каратазы все еще обещал в случае победы на выборах госпожи Эдиши немедленное возникновение порядка на улицах, но большинство выступлений как–то очень быстро позаканчивались. Люди стали куда–то спешить. У них на глазах мастеровой со знаком гильдии стеклодувов на плече сбил с ног преградившую ему дорогу девицу, но вместо того, чтобы помочь подняться, только глухо ругнулся в ее сторону и ускорил шаг. Вскочив, девица тоже куда–то побежала.

– Туда, – услышала Санея голос Иритима. – К тому проходу, через него сразу на несколько улиц можно попасть.

– Нужно узнать, что происходит! – сказал Своблуг. Ему явно не хотелось просто куда–то убегать.

– Неска этим займется, – нетерпеливо ответил Иритим. – Нужно сначала оказаться в безопасности. Во время выборов много разного случается.

Они двигались быстрым шагом. Дорогу в толпе выбирал Шока, замыкал шествие Бенаюс. Как и всегда, оказываясь в толпе, Санея схватила Плишку за пояс. При этом сам великан держал правую руку у нее за спиной, так что себя она чувствовала практически в полной безопасности, но нехорошие предчувствия сами по себе лезли в голову. Да, после случившихся нападений Орден ужесточил меры безопасности. Теперь без сопровождения в город могли отправляться только те, кто гарантированно мог справиться практически с любой опасностью: Клиф, Коул, Лем, Мерзкая… Минглон и Кравен безвылазно находились в главном комплексе. Но тем не менее…

– Туда.

Несколько минут направленного движения вывели их на относительно свободный участок. Санея вдруг поняла, что знает это место. Им нужно было пройти еще метров сорок, после чего они смогут выбрать одну из трех дорог и гарантированно убраться от того, что могло происходить на перекрестке Правды.

– Санея, Плишка видит злых людей!

– Где?!

– Назад!

Окрик Шоки заставил всех остановиться, сам же он сделал шаг вперед. Выставил вперед руку. И в ту же секунду метрах в двадцати от них раздался взрыв. Причем не там, куда смотрел маг и откуда, по идее, следовало ожидать опасности, а совершенно в другой стороне – справа и чуть позади них. Раздались крики ужаса и боли. Удар угодил в самую гущу пытавшихся убраться с Перекрестка людей.

– Кто это…

Окончание фразы утонуло в грохоте еще пары взрывов – не менее мощных, чем предыдущий. Один попал в стену здания, завалив вход в трактир «Новый поворот», второй – разворотил мостовую в дюжине метров впереди. И до сих пор не было понятно, что является причиной всех бед. Ей вдруг пришла в голову мысль.

– Плишка, подними меня! – сказал она. Ведь наверняка тому, кто это устроил, не хочется попадать под собственные заклятья. Он должен наблюдать издалека…

Плишка, как всегда, понял сказанное буквально. Помня, горький опыт Сайты, Санея заранее придержала юбку. Сильные, но в то же время аккуратные руки вздернули ее в воздух, подняв над толпой на добрых два метра. Картина разрушения: раненые люди, паника, взрытая в нескольких местах мостовая, – с такой высоты казалась еще ужасней, зато она сумела разглядеть то, чего нельзя было заметить с земли. В противоположном конце улицы, куда еще не дошла паника, да и не могла дойти, – люди предпочитали скрываться в многочисленных ответвлениях, центр дороги перекрывал брошенный экипаж, а в паре метров от него в небольшой нише в стене дома примостилось несколько человек. Двое стояли, повернувшись спинами к своим товарищам, еще один сидел на корточках, и нельзя было понять, чем он занят, четвертый накладывал стрелу на тетиву лука. Наконечник – даже на таком приличном расстоянии это было заметно – мерцал ярко–салатовым магическим светом. Прицелившись куда–то в небесную синеву, лучник отпускал стрелу в полет, тут же доставал из–за спины новую, на секунду тыкал ею куда–то вниз (после чего наконечник и начинал светиться) и вновь принимался целиться.

Судя по почти вертикальной траектории, по которой спускались снаряды, он не пытался попасть куда–то конкретно. Стрела каждый раз падала там, где скапливалось больше всего народу. В них тоже попали бы, но все, что подлетало ближе пяти метров, сгорало в сиреневом огне, источаемом перчаткой Шоки. Но большинство людей оставалось беззащитно…

– Нужно сделать что–то! – выкрикнули одновременно Санея и Своблуг.

Мужчина, кажется, тоже понял, откуда исходит опасность, но, как и она, изменить ничего не мог. Слишком далеко, слишком много препятствий на пути… Если бы с ними был Клиф… или Лем… или…

– Плишка!

– Плишка слушает, что говорит Санея!

– Останови их!

– Плишка не может! – с грустью, словно обиженное на весь мир слоновье стадо, прогудел он в ответ. – Плишка не может сделать!

– Но почему?!

– Санея упадет! Санея поранится. Плишка начнет долго–долго плакать…

– Плишка, поставь меня на землю, – перебила его девушка.

– Плишка ставит! – тут же выполнил он требование.

– Останови их!

– Плишка остановит злых людей!

Великан исчез. Такого не станешь ожидать от человека, привыкшего занимать за столом от четырех до семи мест, в зависимости от того – вдыхает он в этот момент или выдыхает, но Плишка умел перемещаться, не затрачивая на это времени. Следующим, что она увидела, была взметнувшаяся в воздух карета – Плишка задел ее едва–едва, а еще через секунду все было кончено. Сам он никого из них не убил, он уже умел достаточно себя контролировать, но, тем не менее, к моменту, когда они с Бенаюсом, Своблугом, Иритимом и Шокой добрались до места, все четверо были мертвы.

Санея ожидала увидеть знакомую картину: разорванные грудные клетки, расплавленные остатки амулетов на ранах… но ничего подобного не было. Они просто по какой–то причине перестали жить. У всех оказались сломаны руки, но по нарочитой аккуратности, с которой это было сделано, не оставалось сомнений, что это сделал Плишка, и к смерти подобное привести не могло.

Неожиданно для себя Санея заметила, что может относиться к трупам отстраненно. За время их с Сайтой путешествий по Таромскому совету она успела навидаться всякого, но, кажется, впервые для нее не было обязательным задуматься о том, что именно привело этих людей к подобному концу, какой жизненный поступок стал той ошибкой, которую исправить уже нельзя. Раньше она считала для себя долгом подумать об этом, теперь же… Неужели она начала привыкать?

– Что это? – раздался голос Своблуга.

Поморщившись, Санея отвернулась от тела лучника: кажется, ему было года двадцать три… двадцать четыре… Своблуг склонился над источавшим зеленоватый пар котлом. Внутри булькала, кипятясь, густая ярко–салатового цвета жидкость, хотя ни огня, ни какого–либо амулета под ним не было.

– Селука, – ответил Шока.

– Что?

– Селука, – пояснил за мага Иритим. – Хиамское боевое зелье. Очень простое в изготовлении – достаточно смешать в равных пропорциях три его компонента, – но почти не используемое по причине большой редкости этих компонентов. Шипящие камни, к примеру, добывают только в самой империи.

– Ясно… Думаете, там все закончилась? – Санея смотрела в сторону площади. Людской поток давно иссяк, даже раненых на улице почти не осталось.

– Не сомневаюсь, – ответил Иритим, хотя она ни к кому особо не обращалась. – Подобные акции редко носят длительный характер. Главная цель – внушить страх – и так выполнена.

– Вы думаете, это Каратаза?

– Это вписывается в ее концепцию, – сказал Иритим. – Сейчас выборы. Значит, это она.

– То есть она просто убивает людей? – произнесла Санея после паузы. – Не одного или двоих, а столько, сколько получится. Просто потому, что считает, что ей это поможет? Но если все известно, неужели власти не могут…

– До сих пор не поняла? – перебил ее Иритим. – Она сама может стать властью. Над ней никого нет и никого не может быть. Есть только ровня – другие кандидаты. И они также готовы на все. Будет еще хуже.

Он замолчал, потом повернулся к Своблугу.

– Важно, чтобы вы понимали это. В выборах нельзя участвовать просто чтобы попробовать. Себе дороже.

– Я знаю, для чего я участвую, – процедил мужчина в ответ.

– Это хорошо.

– Да, замечательно, – подхватил Бенаюс. – Думаю, нам следует забрать парочку. Ну и зелье, конечно.

– Через час оно потеряет свои свойства, – сказал Шока.

– Тогда только этих двоих, – нотариус указал на трупы. – Авиртон вечно жалуется, что ему не хватает, к тому же он смог бы выяснить, отчего эти четверо умерли. Ведь в прошлый раз были обереги, а теперь нет. Кроме того, учитывая количество денег, на которые мы отстаем от госпожи Эдиши, я думаю, нелишним также будет и обшарить карманы этих несчастных, захватив с собой еще и их оружие, – собственно, вы могли заметить, что я сейчас этим занимаюсь… Вот если бы кто–то большой и сильный, кому бы это не составило труда, взял на себя заботу о переноске, пока не появилась полиция…

– Плишка, возьми этих двоих, – попросила Санея, не слушая Бенаюса.

Глава 12
ШЕПОТ ПРОШЛОГО

18 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Что с ним? Почему он не уходит оттуда? Это из–за его спины? Она не заживает? Или он просто…

– Подруга, ты бы ему хоть на один вопрос дала ответить, – хихикнув, сказала Ильса.

Санея бросила на нее недовольный взгляд, потом снова повернулась в Лепке.

– Что с ним? – повторила она.

Лепка, сидевший по другую сторону стола рядом с Иритимом, ответил ей неуверенным взглядом. Он на секунду повернулся к выборщику, потом вновь посмотрел на Санею. В кабинете Торотина, кроме них четверых и его самого, были еще Авиртон и Минглон. Клиф с Лемом сопровождали Своблуга на встречу с избирателями, Плишка набирался сил где–то поблизости от столовой.

– Он чувствует себя нормально, – наконец произнес он.

Санея вздрогнула. Внутри у нее все сжалось от нехорошего предчувствия. Губы Лепки, когда он говорил, были слишком близко друг к другу, он повернулся к Иритиму перед тем, как ответить, пальцы на разных руках находились в разном положении: на правой сжаты, на левой выпрямлены, он смотрел не ей в глаза, а немного ниже. Совершенно точно – он просто не мог верить в то, что говорил. А ведь она уже успела убедить себя, что теперь–то с Локой все будет в порядке!..

– Санея, я уверен, ничего страшного…

– Что с ним?! – она перебила начавшую ее утешать Ильсу. Уж если чему Санею Сайта научила – так это тому, что утешениями делу не поможешь.

Лепка замялся. Теперь он уже вовсе не смотрел в ее сторону.

– Ему ничто не угрожает…

– Ты издеваешься?! – Санея вскочила со стула.

– Санея, держи себя в руках! – строго заметил Торотин.

– Я буду держать себя в руках, когда узнаю, какие проблемы у моего брата! – крикнула она в ответ. Она опять впилась взглядом в Лепку. – Это из–за той раны с турнира? Но ведь она давно зажила, правильно? На нем все всегда моментально заживало!

– Я думаю, вам действительно будет лучше все объяснить, – подал голос Авиртон. – Вполне вероятно, что мы сможем помочь.

– Многие пытались… – пробурчал в ответ Лепка.

– Что с ним?!!

– Он парализован, – ответил Лепка с болью в голосе. – Все, кроме головы, шеи и правой руки. Остальных частей тела он не чувствует.

Возникла тишина. Санея не могла не заметить, что теперь губы Лепки двигались так, как когда он говорил обычно. Он смотрел в сторону, ему было неприятно, но…

– Такого не может быть, – сказала она.

– Мерзт приводил к нему всех более–менее стоящих целителей Сената, и никто из них не смог помочь. Заклятия на него не подействовали, зелья тоже…

– Но я видела его на арене! Он двигался!

– Только полчаса и только с помощью амулета, – ответил Лепка.

– Какого амулета? – заинтересовался Авиртон.

– Какая разница!.. Все равно их больше не осталось…

– Молодой человек, – Авиртон посмотрел на Лепку одним из своих выразительных взглядов. Скальпеля он в руках не держал, но никто в Ордене не поставил бы и медяка на то, что главный врач организации не сумеет удалить какой–нибудь простудившийся внутренний орган голыми руками. – Когда вас вежливо просят, не стоит изображать из себя оскорбленный селезеночный спазм. Что это за амулеты?

– Амулеты… Все началось не с амулетов, а с этих ублюдков с Голубого острова, – с ненавистью в голосе проговорил парень. – Они что–то сделали с его спиной, чтобы легче было его контролировать. Хотели увезти его с собой, но все–таки их удалось остановить. Мы думали, Лока поправится со временем, но ничего, кроме руки… В общем, мы почти отчаялись, когда Мерзт нашел этого Крилика. Мага. Он пару раз осматривал Локу, а потом пришел с амулетами, которые на полчаса возвращали Локе все его силы. Для Дориана, конечно, это был идеальный вариант. Еще бы, гладиатор, который может драться, но не может сбежать. Да Лока на самом деле почему–то никогда не думал о побеге… Пару дней назад я узнал, что у Дориана больше не осталось амулетов. Он потребовал от Крилика сделать новых… тут–то и выяснилось, что маг из него – не дай Создатель никому, амулеты он делал не сам, а покупал у какого–то неизвестного мага, которого Крилик не видел уже много недель и даже не представляет, где его можно отыскать. Дориан, разумеется, ему не поверил, но в конце концов оказалось, что это правда. На его место он взял пятерых боевых колдунов, а его самого выгнал.

– Я разговаривал с ним, – произнес Иритим. – Неска сумел его отыскать. Крилик действительно ничего не знает про того мага, даже как тот выглядит. Знает только, что он исключительно хороший артефактор.

– Если эти амулеты помогают, я сумею разобраться, как они работают, – сказал Авиртон уверенно. – Если у меня будет образец.

– В том–то и дело, что амулетов не осталось. Даже использованных – они каждый раз просто рассыпались после того, как переставали действовать.

Санея открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но… ничего не сказала. Что же делать? Если никто не может помочь… это не значит, что решения не существует! Значит, так, сначала они его освободят, потом…

– Послушайте… а это точно?

Все посмотрели на нарушившую молчание Ильсу.

– Что?

– Что амулетов не осталось. Это же глупо. Какой турнир был последним? Тот, что видела Санея?

– Нет, – ответил Лепка. – Было еще одно выступление. Частное, в самой крепости.

– Но все же не настолько важное, как тот турнир.

– Ну… я думаю, да.

– Тогда точно не верю, – заявила Ильса. – Этот Дориан, наверное, не полный идиот, чтобы использовать последний амулет на не самом важном соревновании? Крилик ведь давно не приносил новых амулетов, значит, подспудно в Дориане зрело подозрение… Он не мог использовать последний амулет. Его он должен был приберечь для какого–то исключительного случая. По крайней мере, один у него точно остался.

Ильса договорила. Санея быстро повернулась к Лепке:

– Это возможно?

– Зная Дориана, я думаю… думаю… да. – Последнее слово он произнес как будто бы даже неожиданно для самого себя. – Нет, точно… И я знаю, где он стал бы его хранить!

– Тогда нам остается только обсудить детали, – спокойно заметила Санея.

– Детали чего?

– Как мы его освободим.

– Лока не говорил, что хочет этого, – тут же сказал Иритим. – Это может помешать его…

– А меня его планы не волнуют, – перебила Санея. – Сайты здесь нет, и помешать мне никто не сможет. И вы можете не участвовать.

В этот раз Санею охранял Клиф. Перед выходом из главного комплекса она хотела просто предупредить его, что отправляется в город, чтобы он выделил ей провожатого – пойти одной было бы просто глупо, – а Плишка с большей частью младших ребят занимались с Минглоном, и она не стала никого отвлекать. Неожиданно Клиф решил пойти с ней. В мастерскую с недвусмысленным названием «Восковой рай» посоветовал направиться тоже он.

У прилавка их встретил угрюмый, занятый написанием письма продавец.

– При покупке четырех свечей наволочка в подарок, – не отрываясь от дела, произнес он. Фразы про Джира он предпочел не услышать.

– Наволочка?

– Возьмете ящик – получите подушку.

– Мы не за этим, – сказала Санея.

Продавец поднял на них взгляд.

– Оформление браков – три дома вверх по улице. – Он вновь принялся писать. – Желаю счастья.

Если бы Санея не была знакома с Сайтой, она бы, конечно, опешила, но у нее был богатый опыт.

– Я хочу поговорить с Джиром.

– Он немного занят, но слушает тебя… Санея.

Санея прищурилась, вглядываясь в пухлое, со следами разгульной жизни лицо, и… едва не охнула от удивления. Сильно помотанного жизнью, но в этом человеке все же можно было узнать Джира Грига. Причем зачарованный Кравеном на все случаи жизни оберег ясно давал понять, что магия тут ни при чем.

– Что с лицом?

– Не узнала?

– Нет.

– На то и расчет.

Не спеша Джир вынул изо рта пару тряпичных валиков – щеки приобрели нормальную форму, отлепил бутафорские брови и нос, оставшись со своими опрятными и настоящими, последним штрихом избавился от лохмато–русого парика – голова перестала напоминать размерами и формой отпрыска согрешившей с арбузом картофелины.

Разумеется, маскарад был неспроста. Санея подумала о том, сколько одновременно в разных районах города может выступать кандидатов в губернаторы, и сколько из них – настоящие.

– Я смотрю, у тебя ухажеры один разговорчивее другого, – заметил Джир, пряча «набор шпиона» внутрь прилавка. – Хотя этот вроде посерьезней: ростом повыше, про дерьмо не вспоминает.

– У нас мало времени, – сказал Клиф.

– Я помню. У меня нет ухажеров, – спокойно возразила она, обращаясь к Джиру. – Это Клиф, он мой друг. Сюда мы пришли, чтобы спросить: вы торговали призмами радости, разными амулетами… Нам нет дела до каких–то конкретных поставщиков, а интересует другое: есть ли такой маг, который мог бы под заказ сделать сложный нестандартный амулет?

Джир ответил не сразу, а поразмышляв несколько секунд:

– Странно, что ты… именно так ставишь вопрос.

– Почему?

– Есть человек, который очень точно подходит под это описание, – ответил он. – Призмы радости я больше ни у кого и не покупал. Он мог сделать много за короткое время. Очень выгодно получалось. Занимался и амулетами.

– Кто он?

– Имени я не знаю, хотя внешне могу описать, только вряд ли это поможет. Его нет в городе. Уже несколько недель. Представления не имею, вернется он когда–нибудь или нет. Вполне возможно, что его вообще нет в Тароме. Очень странный тип.

Санея расстроенно кивнула. Теперь оставалось надеяться на то, что Ильса не ошиблась в своем предположении и Мерзт оставил один из амулетов про запас. Но, конечно, получить помощь от того, кто сумел придумать такой уникальный целебный артефакт, было бы очень кстати. К кому еще они могли обратиться? К Каратазе? Или на Голубой остров? Смешно даже думать…

– Это так важно?

Санея подняла взгляд на Джира. По внешнему виду сложно было понять, о чем он думает.

– Очень.

– Ну, поскольку я должен… Где он находится и как его зовут, я действительно не знаю, но есть кое–что другое. Человек – мне случайно стало о нем известно, – его зовут Кортаг, это старик с таким немного сумасшедшим видом, его легко заметить. Он живет где–то в районе улиц Сутулая и Мучная, там еще рядом макаронный завод, точнее я не выяснял. Так вот, если тот маг окажется в городе, они обязательно встретятся.

– А как ты с ним познакомился? – задал вопрос Клиф.

– С Кортагом?

Клиф отрицательно мотнул головой.

– С магом? Очень просто – мы одновременно сдавали экзамен, – Джир оттянул воротник, показывая татуировку в районе ключицы, обозначавшую ступень мастерства в келото. Как и говорил Минглон, у Джира был четвертый ранг. – Еще вопросы?

– Расскажи все, что знаешь про Кортага.

С момента, как стало понятно, что и каким образом реально связывало Иритима, Лепку, Северена, Дориана и ее брата, все мысли Санеи крутились вокруг острой необходимости как можно скорее освободить Локу, а потом так же быстро вылечить. И если второе в данный момент ее волновало меньше – и Джир указал на какую–то ниточку, и на Авиртона можно было надеяться, – первое не оставляло ее в покое ни на секунду. То, что как Иритим, так и Торотин больше внимания уделяли выборам, ее не волновало совершенно: в конце концов, это был не их брат. Все, что она должна была сделать, – это придумать конкретный план его освобождения, при котором не пострадали бы ни Лока, ни кто–либо другой из Ордена. Хотя в ее распоряжении было достаточно сил – девушка не сомневалась, что ни Лем с Клифом, ни Коул с Кравеном, ни уж, тем более, Плишка не откажут ей в помощи, – подумать все же было о чем. Главный особняк гладиаторского дома Мерзта толщиной стен и количеством амулетов на стражниках напоминал не место для работы и жизни, а скорее оплот какого–нибудь небольшого, но воинственного государства. Как бы она ни была возбуждена, дело требовало прежде всего холодной головы и трезвого расчета.

Начать решила с архива. План главного имения одного из влиятельнейших владельцев гладиаторских домов Таромского совета вполне мог там отыскаться. Учитывая рачительность Сайты в подобного рода вопросах, Санея даже удивилась бы, если бы не отыскался.

– О! Хорошо, что ты здесь! – Большинство мест оказалось не занято, но один из шести светильников все же горел, хорошо освещая стол, на котором стоял, и скудно – все остальное помещение. Дверь в дальней стене, за которой и прятались папки с секретной информацией, была закрыта.

– Привет, – Ильса подняла на нее голову. – Я тут кое–что посмотреть хотела…

– Ясно. Слушай, Ильса, – Санея остановилась рядом с девушкой, – ты ведь не станешь, как они, говорить, что у нас и других дел полно, а у Локи могут быть какие–то там «планы»?

– Нет, конечно…

– Вот и я говорю. Какие у человека могут быть планы в рабстве? Поэтому мы должны как можно скорее… Ильса, ты меня слышишь?

Обычно живой и очень подвижный взгляд подруги показался остановившимся и безучастным.

– Что?.. – Ильса вновь подняла взгляд от своих рук.

Только теперь Санея заметила, что ни книги, ни тетради, ни даже захудалого листочка с вариантом плана по завоеванию мира за авторством Сайты (такими пользовались вместо закладок, так как архив был забит ими наполовину) перед девушкой не лежало.

– Что ты говорила?..

– Что–то случилось? – спросила Санея, стараясь внимательней вглядеться в лицо девушки: рыжие волосы, спадая, закрывали глаза.

– Случилось… Нет. – Она впервые посмотрела прямо. – Все в порядке.

Держать себя в руках Ильса, конечно, умела, но не настолько, чтобы обмануть ту, чье умение отличать ложь от правды Сайта проверяла лично, выставляя перед ней три флакончика с жидкостью и человека с непроницаемым лицом, по пятиминутному разговору с которым требовалось понять, какую из них тебе придется выпить, чтобы доказать, что в ней, в отличие от двух других, никакого яда нет.

– Если бы мне было плохо, я бы тоже стала врать, – призналась Санея. – Но потом ты бы из меня все вытянула.

Пару секунд они молча мерились взглядами, потом Ильса криво усмехнулась, сказала:

– Я ему призналась. Предложила быть… друг с другом, в общем.

На секунду Санея застыла. Поскольку «день розыгрышей» намечался ближе к концу месяца, совершенно очевидно, Ильса не шутила, и по ее настроению несложно было догадаться, что Лем ей ответил.

– Что он сказал?

– «Извини».

– За что?

– Он это сказал, – пояснила Ильса, вновь усмехнувшись. – «Извини». И больше ничего. Слово, конечно, емкое, но это не совсем то, на что я рассчитывала.