Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5
СПОСОБЫ

5 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Ну?!

– С ними все в порядке. Отправили к Авиртону.

– Но…

– Все в порядке! Просто им нужно отдохнуть в спокойной обстановке. Наитха не обманул. Им ничего не сделали.

– Слава Создателю! – В бессилии Своблуг упал в кресло. В кабинете Минглона, в отличие от Сайтиного, это было почти безопасно. Если, конечно, не сидеть слишком долго.

Санея вздохнула с облегчением. Хотя бы тут все закончилось хорошо…

Несколько часов назад, когда Локе удалось развеять загнавшее их в ловушку заклинание, к ним наконец сумели пробиться Клиф с Плишкой, и до Ордена они добирались все вместе – Талина с Бенаюсом, к счастью не пострадавшие, присоединились к ним. После возвращения новости посыпались подобно очень невежливому камнепаду. Если, конечно, камнепады бывают вежливыми.

– Каратаза мертва.

Это было первое, что сказал Лока после того, как они вернулись, а Гайя посредством тщательного ощупывания жизненно важных органов убедилась, что он не пострадал. К тому времени они уже знали, что и Сомневиал не сумел пережить этот день. Ни он, ни кто–либо из его охраны. Они были слишком близко от амулета, когда его активировали, а потому им оставалось только рассчитывать на обереги, которые не помогли. И люди оказались обречены.

– Лока, а эти амулеты…

– Один человек, – ответил брат, не дослушав. – Все сложные амулеты придумывал один человек. Связь с ним имела только Каратаза. По крайней мере, те, с кем я успел поговорить, в этом уверены.

– Ясно.

Санея уставилась взглядом в Бенаюса, молчаливо передвигающего блестяшки из кучки побольше в кучку поменьше, наскоро занося в блокнот примерные цены. Во время торопливого бегства в карманы может завалиться столько удивительного…

– Значит, остался только Наитха? – задал вопрос Клиф.

Все, кто находился в комнате, посмотрели на него – Бенаюс продолжал писать в блокноте. Должно быть, каждому в той или иной мере приходила мысль, что здесь у Ордена один противник. По крайней мере, сама Санея думала именно об этом.

– Есть еще Джир, он ведь… – Санея смолкла, заметив, как вдруг побледнел Своблуг. – Шетиан, что с вами?

– Наитха… Я только сейчас вспомнил… Мы же с ним наедине говорили…

И он им рассказал. После первых же слов Санея ощутила, что и сама бледнеет. Мыслей – ни умных, ни глупых – в голове не осталось. Она повернулась к Лему…

– Мы все сделаем, – сказал Клиф тут же.

И только через пару часов, когда они вернулись, у Санеи отлегло от сердца. Гримору Наитхе, безусловно, удалось показать себя человеком, не обращающим внимания на препятствия на пути к цели.

Хлоя, Тэра, Курт, Гордый – пара очень неплохих мастеров келото и две девушки, обе с неплохими зачатками к магии, – все увешанные защитными амулетами, подготовленные к любой опасности. После ужесточения мер безопасности менее крепкими группами Орден не работал. Совсем уйти с улиц во время выборов они не могли, а значит, какой–то риск все равно оставался, но то, что случилось… Даже Сайта не придумала бы лучше.

Наитха сумел захватить их. Об этом он рассказал Своблугу на встрече кандидатов. А еще рассказал, где они находятся. И больше ничего. На месте не оказалось никаких ловушек, более того, с голов пленных не упало даже волоса. Их ни о чем не спрашивали и ни к чему не принуждали. Их просто схватили, а затем отпустили, позволив понять, что в следующий раз все может быть намного хуже.

– Мы закрываем крепость.

В комнату вошел Минглон. Лицо его было серьезно.

– Я попросил Кравена, после того как все вернутся, перевести защиту в активный режим.

Значит, Коул и наверняка Ильса помогают ему. Потому ее здесь нет.

– Правильно, – кивнул Бенаюс. – На выборы это уже не повлияет. Мы побеждаем.

– Да.

– Думаете, – заговорила Талина, – Наитха станет…

– Он попробует, – ответил Минглон. – Но мы готовы.

Санее показалось, что мало кто из присутствующих разделяет его уверенность. Хотят они того или нет, но беспокойство распространится на всех в Ордене. Выборы они, конечно, выиграют. Им останется продержаться неделю до официального утверждения результатов, но столько ждать не придется. Пройдет всего один день или успеет минут несколько, но Наитха придет. Придет за Своблугом. И – что касается защищенности Ордена – Каратаза, надо думать, не пренебрегала мерами предосторожности…

Переведя взгляд на все еще ошеломленного Своблуга, Санея ничуть не удивилась, услышав:

– Я должен уйти.

– В этом нет необходимости, – произнес Минглон.

– Вы не понимаете! – мужчина вскочил с кресла. – Это такая удача, что ни с кем из детей ничего не случилось! И если я останусь здесь…

– Здесь вы в безопасности.

– Слова!

– Послушайте, Шетиан…

Тихонько Санея поднялась со своего места. Они еще говорили, когда она вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Своблуга, конечно, в конце концов уговорят. Минглон, Талина, Бенаюс, когда закончит со своими бумажками, – вполне достаточно, чтобы повлиять на одного не успевшего превратиться в жертву воспитательной работы Сайты кандидата в губернаторы…

Дойдя до конца коридора, девушка остановилась перед одним из окон, смотрящих не вовнутрь, а за пределы крепости. По Большому Орхусу проносились шальные экипажи, ходили люди. С высоты третьего этажа выражения на лицах выглядели расплывчато, а потому легко было представить, что они улыбаются… или им страшно.

Санея тоже боялась. Цель была близка. Она не уставала повторять себе это, хотя осязать ее становилось все сложнее. Была бы рядом Сайта…

– Глупо ждать.

Санея обернулась. Клиф стоял в паре метров позади, Лем – еще немного дальше.

– Джир нам не опасен, – продолжил Клиф. – Учитывая, что случилось с остальными, не думаю, что он сможет долго прятаться от Наитхи. Остается только сам Наитха.

– И что ты предлагаешь?

Клиф изобразил на лице удивление.

– Ты же уже поняла.

Санея ничего не сказала. Да, она поняла. В данной ситуации это был логичный… самый обычный план.

– Убить его?

– Убить его.

Безусловно, это решило бы все проблемы.

– Если бы Сайта была здесь, она бы сразу…

– Сайта никогда не пошла бы на убийство, – перебила Санея.

Уж что она о своей подруге знала – так это то, что та никогда не искала легких путей. И не принимала очевидных решений.

– Я уже убивал по ее приказу, – пожал плечами Клиф.

– Что?! – воскликнул Лем. Санея уставилась на Клифа с таким же удивлением. – Когда?!

– Не все ли равно? Был один тип. Мы с Мерзкой избавились от него. – Клиф бросил короткий взгляд на Лема, потом вновь посмотрел на нее. – И чего вы так удивляетесь? Не помню, чтобы Сайта когда–то обращала внимание на условности.

– Да, но… – Санея никак не могла собраться с мыслями. Стал бы Клиф о таком врать? Вряд ли. Да и зачем ему? А вот Сайта… Сайта… – Это ведь совсем другое….

– Другое? – Клиф хмыкнул. – Хорошо. Тогда что насчет тебя?

– Меня? – Санея недоуменно перевела взгляд на Лема. По его лицу ничего нельзя было понять. – О чем ты?

– Это не так давно было, – легко проговорил Клиф. – Тот человек из гладиаторского дома. Должно быть, он очень тебе насолил, так? И мешал к тому же?

Санея набрала воздуха, чтобы возразить, но… не произнесла ни слова.

– Вот, – кивнул Клиф, будто получив подтверждение каких–то своих мыслей.

– Что… Что ты хочешь этим сказать?

– Глупо отказываться от цели, от того, чего ты хочешь, только потому, что это будет как–то не так выглядеть.

Слова полностью соответствовали тому, как Клиф относился к жизни, и… Санее это было близко и являлось, по сути, олицетворением философии Сайты. Правда, она облекала эти мысли немного в иную форму, но все же… Если Сайта действительно приказывала ему… если из всего бесконечного множества доступных ей решений Великая и Ужасная выбрала убийство…

Конечно, вряд ли Сайта так комплексовала на этот счет.

– Ладно, не о чем больше говорить.

– Что? Ты куда?!

– Ты знаешь, – бросил Клиф через плечо, уже уходя.

Спустя несколько мгновений он исчез за поворотом. В смятении Санея дернулась было следом, но, сделав лишь пару шагов, остановилась.

– Пожалуй, мне тоже пора, – произнес Лем.

Санея обернулась к парню. Она почти забыла, что он здесь.

– Ты тоже?..

– Наитху убивать? – Он с какой–то странной усмешкой глянул на нее. – Да мне плевать на него. Кирпич ему на голову упадет или это сделает Клиф… Плевать. Тебе, как я теперь понимаю, тоже.

Он отвернулся, сделал шаг… резко остановился.

– Нет, я понимаю, почему тебя судьба этого мерзавца не волнует или Дориана. – Лем мотнул головой. – Забавно, что ты так легко забыла про Джира. Не так уж и много времени прошло. Ты хотела ему помочь?

– Кажется, он тебе самому не очень понравился, – произнесла она.

– А я тут не для того, чтобы мне кто–то нравился, – проговорил он. – Теперь я вижу, что и ты не для этого. Я сам его найду.

Явно расстроенный – Санея впервые видела его таким, – он пошел прочь. Его спина постепенно удалялась. Ладонь его правой руки часто сжималась и разжималась, будто желая раздавить нечто столь же ей ненавистное, сколь и недосягаемое.

– Кого ты видел?

– Что? – Он остановился, но не обернулся к ней. Лишь чуть повернул голову.

– На встрече. – Санея сама не знала, почему решила спросить об этом именно сейчас. – Среди гостей ты кого–то увидел. Кто это был?

Прошло несколько секунд, прежде чем Лем… нет, не ответил, а наклонил голову так, чтобы лица его стало не видно. Она уже уверилась, что он ничего не ответит…

– Мои родители.

Санея продолжала на него смотреть.

– Твои…

– Да, я сбежал из дома. Четыре года назад.

– Ясно.

Потрясение оказалось слишком сильным, чтобы она сумела сказать что–то еще.

– Увидимся, – бросил он. И, больше ничего не говоря, ушел.

Глава 6
ЖАЖДА

5 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Город, наполненный людьми, спешащими, смешивающимися, поражал Али. Казалось, что каждый человек здесь был предоставлен самому себе, но в то же время в этом бесконечном мельтешении невозможно было отыскать ничего лишнего – не встроенного в систему или выпадающего из нее. Порядок в этой стране не давил, не повергал в трепет, он существовал незримо. Ничто здесь не заставляло людей работать, тратить заработанное, размножаться, жить внутри рамок. Никому не отказывалось в праве на саморазрушение.

– Господин, лучшие гуси!

– Не ври, мерзавка! Лучших гусей опилками не кормят! У меня лучшие гуси!

– Что?! Да ты сама своих на амулетах растишь! Таких и свиньи жрать не станут!

– На амулетах?! Да ты… господин, подождите!

Шум, гам, крики, базар, бесконечный рынок, тишина… Даже в полупустых городах империи он не оказывался свидетелем настолько всеобъемлющей тишины. Лишь шум, гам, крики, базар, бесконечный рынок… Ни шепота, ни слова. Что на руку ему. Практически невозможно было бы отыскать ее там, где ее голос пришлось бы отличать от других, впрочем… скорей всего, этот голос он сумел бы отличить.

Остановившись, Али с силой втянул ноздрями воздух. Уже ближе… Он перешел с центральной улицы на одну из побочных. Звуков тут же стало больше. Али услышал торопливый топот, скрип двери, шепот…

– Дяденька, а вы чего от меня хотите?

Он с интересом обернулся. Вряд ли кроме него это кто–то еще услышал. Чтобы их увидеть, нужно было пройти еще с десяток метров и заглянуть за кучу мусора, но и после первых же звуков Али уже знал, как и что там происходит. Ну а запах смерти он уловил даже раньше…

– Дяденька, зачем вы меня трогаете?

Среди нечистот и изгрызенных крысами старых ящиков из–под овощей казалось, что мужчина просто справляет нужду. Одна фигура – крупная, с торчащими назад массивными локтями – полностью скрывала другую. Если бы не голос…

– Дяденька, отпустите меня, мне страшно.

Али приходилось слышать множество испуганных, паникующих, вопящих от страха голосов, в том числе и мальчишечьих, но этот…

– Дяденька…

Резкий свист, а сразу после – мгновение звенящей, наполненной чувством нетишины.

– Дяденька.

Глухой стук. Это мужчина ударился коленями о землю. Звук, с каким заваливается набок мешок, набитый зерном. Это тяжелое тело накрыло собой кучу полусгнивших тряпок.

– Здравствуйте.

– Здравствуй.

Нож в руке мальчишки был старым, с истертой от прикосновений рукоятью. Запах смерти исходил именно от него.

– Дяденька, вы от меня чего–нибудь хотите? – спросил мальчишка спустя какое–то время. Взгляд его оказался в точности таким же, как голос. Абсолютно спокойным.

– Совсем нет, – ответил Али.

– До свиданья.

– Прощай.

Пройдя совсем рядом – Али дотронулся бы до него, если б протянул руку, – мальчишка неспешно побрел вверх по улице. И завернул в первый же переулок.

Али выдохнул. Везение это или нет, но времени он не потерял. Иначе бы он, конечно, не стал так задерживаться. Она все еще была очень близко. И теперь, когда он привык к этому ощущению, он мог бы даже попытаться определить направление…

– Это что, Грога там? – раздался голос. – Эй, Грога!

Мужчина в рабочей робе на плечах пробежал мимо Али, остановился рядом с телом. Еще несколько человек замерло неподалеку.

– Ну что там, бригадир? Что с Грогой?

Ответ прозвучал не сразу, спустя несколько секунд.

– Нет больше Гроги. Убили его.

– Нет его… Убили… – тут же зазвучали со всех сторон голоса. Стоявшие прежде в стороне рабочие теперь окружали Али неровным, но весьма плотным строем.

– Это он его убил.

Али улыбнулся. Бригадир уверенно указывал на него.

– Наверное, чтобы деньгами не делиться. Столько денег, а делиться не стал. Решил, что лучше убить.

На самом деле, за исключением пары серебряных пластинок, денег у Али с собой не было, но слова бригадира его не удивили.

– А он ведь всегда рабочих убивает, не любит таких, как мы. Я сам видел, как он это делает…

– И я видел…

– И я…

– Я тоже…

Кольцо вокруг Али начало сужаться. Он ощущал в этих людях звериное желание… не расплаты, которое, как правило, руководит любой толпой, а звериное желание достигнуть цели.

Никто из них не кричал.

– Он моего лучшего друга убил…

Али едва–едва отвел метнувшуюся к нему руку. Одновременно кто–то ринулся к нему сзади, и нож, предназначавшийся таху, вошел в живот рабочему. Пропустив неудачливого убийцу себе за спину, Али подставил ногу бригадиру, кинувшемуся вперед, и чуть подтолкнул его в сторону. Собрав на себя несколько ударов, мужчина упал в пыль.

Появился еще один нож. Рабочий держал его не снизу, а на уровне плеча, явно собираясь делать колющее движение – более безопасное, чем если бы он набрал скорость всем телом. Заметив это, Али тут же остановился. Двое человек сразу схватили его сзади за руки, практически повиснув на нем, не позволяя пошевелиться. Приближаясь, рабочий старательно водил по ним взглядом, очевидно, пытаясь оценить, насколько надежна хватка его товарищей, и, лишь убедившись в этом – он был уже в метре от таха, – примерился и ударил.

Али убрал голову. Рабочий держал нож в правой руке, а потому за секунду до удара Али чуть дернулся в левую от него сторону. Двое, что его держали, тут же принялись отталкивать его в противоположном направлении, таху оставалось лишь немного им помочь. Он уклонился от рабочего вправо – лезвие пропороло горло тому, что держал Али за правое плечо. Попытавшись тут же исправить ошибку, рабочий ударил во второй раз. Одному человеку сопротивляться было значительно легче, а потому острие вошло под подбородок его второму товарищу. Третий удар Али перехватил. Он чуть нажал на локоть, вывернул запястье и, отталкивая нож уже от себя, чуть надавил на рукоять, помогая оружию пробить грудь собственному хозяину.

Оставалось еще пятеро. В другой ситуации они бы уже разбежались, но у этих людей была цель. На Али вновь обрушились скопом. В ход шли обломки досок, камни, горлышки бутылок, сверкающие заостренными краями… Тах почти не двигался, сталкивая рабочих между собой. В конце концов на ногах остался стоять он один.

– Кто сказал, что у меня много денег? – Али подошел к лежавшему в пыли рабочему, зажимавшему рану на животе.

– Это все знают… Все…

Глаза его лихорадочно блестели, судя по всему, он не до конца понимал, что ранен.

– Вы ведь меня раньше не видели.

Ответом таху было недоуменное выражение лица.

– И чьего брата я убил?

– Моего… – прошептал он в ответ, теряя сознание. – Моего брата…

Али попытался набрать воздуха в грудь… Больше!.. Еще!.. Бесполезно. Он перестал ее чувствовать. Нет, она, конечно, не исчезла. Он знал, что та, кого он ищет, все еще где–то неподалеку, но найти ее он сейчас не смог бы. И вряд ли сможет, если она сама этого не захочет. Что ж, в таком случае он сделает так, чтобы захотела.

Он очень хотел с ней встретиться.

Глава 7
ПРАВИЛА РЕМОНТА СКВОРЕЧНИКОВ

7 день 9–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

– Смотри–ка, забавно.

Керви чуть оттянул воротник. Денек выдался жаркий, а смена раньше положенного не закончится. Вот был бы у него такой же холодильный амулет, как у начальника охраны господина Наитхи, – еще ладно, а так совсем плохо. Можно было бы хоть кольчугу снять…

– Что там? – повернулся он к Тлику.

– Тот дурачок, – ухмыльнулся напарник. – Снова пришел.

Лишь спустя несколько секунд Керви понял, о ком шла речь. И неудивительно, что он сразу его не узнал! В прошлый раз бродяга был одет странно, но за помешанного его еще нельзя было принять. Мало ли по какой причине у человека может одного ботинка не хватать? А вот когда кто–то вешает на спину скворечник, набивает карманы перьями и приматывает к каждой ноге по факелу так, что даже ходить неудобно, понять его становится сложно. С другой стороны, занимался он ровно тем же, чем и в прошлый раз: разговаривал с воздухом.

– Развлечемся? – предложил Тлик.

– Пост не оставлять, – ответил Керви. Не резко, но все же добавив серьезности. Скука скукой, но про свои обязанности забывать не стоит. Впрочем, Тлик и сам не раздолбай: болтать – болтает, а толпу взглядом обшаривать не прекращает.

– Я и не говорю. Но ведь в прошлый раз он сам подошел.

– Ну… – Керви подумал секунду. – Если он сам… гм…

Договаривать не пришлось, потому что бродяга уже направлялся к ним. Качая лохматой головой из стороны в сторону, настойчиво пытаясь нащупать морщинистыми пальцами нечто несуществующее прямо перед собой, бормоча себе под нос.

Когда он попытался пройти между ними, Тлик выставил перед ним руку.

– Тебе сюда нельзя, – произнес он, ухмыляясь.

Наткнувшись на препятствие, бродяга остановился, но в ступор не впал. Еще какое–то время он шевелил руками, после чего пробормотал:

– Ошибка… ошибка.

– Тут ты прав, – хмыкнул Тлик. – Тебе в другую сторону.

– Крот не победит, – возразил бродяга.

– Кто не победит?

– Крот – символ медленного времени, останавливающегося движения. Правило не потерпит…

Керви и сам уже едва сдерживал улыбку, Тлик же и вовсе наслаждался происходящим.

– Правило? И что же это за правило?..

– Ответ далек! – глаза бродяги пылали. – Но каждый, даже самый ничтожный шаг приблизит… откроет новые черты правила… и в конце концов…

Голос бродяги вдруг сорвался. Судя по тому, как часто вздымалась его грудь, ему просто не хватило воздуха. Керви и сам не заметил, как заинтересовался бредом этого безумца.

– Что же? Что же в конце концов? – спросил он спустя минуту, устав ждать, пока бродяга отдышится.

– Правило само станет ответом, – произнес бродяга не лихорадочным, как прежде, а ровным, совершенно спокойным голосом. – Но вы этого не увидите, мальчики.

Окончание речи оказалось не таким забавным, как ее начало. Керви понял, что с развлечениями на этот раз пора заканчивать. Потянулся, чтобы положить руку бродяге на плечо, но тот в последний момент отскочил на шаг, издав притом нечто очень похожее на хихиканье. Охранник попытался сделать шаг, но стоило ему начать переносить вес, как что–то дернуло его в сторону. Керви тут же запнулся, в чем–то запутался, а еще спустя секунду обнаружил себя лежащим на земле. Совсем рядом слышалась отборная брань Тлика.

– Что за…

– Успокойся.

– Да я за это…

– Заткнись и не дергайся! – повысил голос Керви. Он наконец разобрался, в чем дело: нужно было, чтобы напарник хотя бы секунду оставался неподвижным… Вот так.

Оттолкнув Тлика от себя, Керви рывком поднялся на ноги. Несколько раз обернувшись вокруг, никого рядом он не обнаружил. Только разломанный скворечник лежал перед ним на земле, молчаливо напоминая о пережитом унижении…

– Керв, она внутрь побежала.

– Что?!

– Я видел, когда падал, – хмуро произнес Тлик, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

Керви потребовалось мгновение, чтобы решить.

– Тревоги не поднимать, – прошипел он сквозь зубы. – Сменимся и сами ее найдем.

– Но по инструкции…

– Я все сказал! Ремни она спутывает неплохо, маскируется тоже… Посмотрим, насколько хорошо она прячется. И если чуть хуже, чем Гриморов старик поднимает мертвяков, то я ей не завидую.

Сайта знала: когда человек подкидывает монетку и старается угадать, на какую сторону она приземлится, и делает это множество раз, то в конечном счете число удачных попыток оказывается немногим меньше половины от общего количества подбрасываний. И вряд ли это кого–то удивляет. Очевидно, люди в целом сходятся в мысли, что жизнь несправедлива, что они должны быть несчастны. Сайта же была уверена, что если продолжит тренироваться, в итоге добьется приемлемого показателя в девяносто процентов. Пока у нее стабильно получалось угадывать лишь семь раз из десяти, но она продолжала работать над собой.

Девушка легонько толкнула дверь. Держа в каждой руке по подносу с вином и закусками, нелегко было дотянуться до ручки, но Сайта сумела сделать это кончиками пальцев ноги. Минглон ее похвалил бы…

– Я рискую, даже просто разговаривая с вами… – донесся до девушки голос. Она осторожно прикрыла за собой дверь. Конструкцией комнаты, разумеется, было предусмотрено: и чтобы слуги не могли побеспокоить господина Наитху и его гостей шумом случайно звякнувшей вилки, и чтобы самим господам, не дай Создатель, не пришлось ждать, пока кто–то откликнется на звон колокольчика. В общем, при желании Сайта могла бы на ушах тут стоять, но зачем, если этого все равно никто бы не увидел. Ну а тренироваться смысла не было, потому что это она и без того прекрасно умела.

– Господин Саймон, уверяю, здесь вы в полной безопасности.

Сайта мысленно кивнула. Охрана была продумана отлично. Несколько уровней допуска, многочисленные посты, сигнальные заклятья… А уж для того чтобы попасть в комнату прислуги, прилегающую к переговорной, и вовсе необходимо было иметь один из трех специальных пропускных амулетов, которые служанкам вручал начальник охраны и которые они даже не могли вынести за пределы особняка, а уж угадать, что Тарихлас вместо стандартного кулона с камушком запаролит крошечного плюшевого ослика с выжженными глазами, мог только тот, кто очень хорошо его знает.

– Мой опыт утверждает, что абсолютно безопасных мест не бывает в принципе.

Девушка легко согласилась и с этим. Переговорную от комнатки отделяла тяжелая занавесь, как будто специально предназначенная для того, чтобы бы кто–то с осиной талией, вторым аанским размером груди (может быть, даже вторым с четвертью) и очень–очень умный подглядывал из–за нее, осторожно отодвигая ткань в сторону. Специально для нее.

– Что не должно послужить причиной тому, чтобы люди вовсе перестали разговаривать, – произнес Наитха. Он сидел в прямом кресле. Взгляд его был сосредоточен.

– Справедливо, – сказал после паузы мужчина, назвавшийся Саймоном.

Пожалуй, даже Клиф, если бы ему потребовалось притвориться притворяющимся человеком, не сумел предложить менее правдоподобного псевдонима. Ни костюм, сидевший мешком, ни общий пропыленный вид не могли отвлечь внимания от кистей человека. Убийца держал их на коленях расслабленными и абсолютно неподвижными.

– Вы согласны?

– Возможно, – с некоторым трудом выдавил из себя Саймон. – Гм… Вы уверены, что верно понимаете проблему?

– Я уверен, – ответил Наитха.

– А я нет. Было уже, как минимум, шесть заказов, и до непосредственных попыток дошел всего один или два, и, как вы понимаете, к удаче ни одна из них не привела. Ходят очень, очень нехорошие слухи… В общем, смысл в том, что даже попытка собрать информацию окажется связана с несоизмеримым для этого этапа работы риском. И даже если мы что–то накопаем, полностью быть уверенными в достоверности не сможем, и потому… я хотел бы удесятерить стоимость обычного контракта.

Бенаюс на ее месте не удержался бы и зааплодировал, но Сайта являлась главой Ордена, ей чужды были дешевые проявления… дешевые проявления, к тому же она была занята, царапала вилкой на стене: «Гримор Наитха – латентный…»

– Это огромная сумма, – заметил кандидат в губернаторы.

– Половину вперед, – ответил убийца невозмутимо.

– Идет, – пожал плечами Наитха. – Сроки?

– Тут может возникнуть затруднение…

– Разумеется, вам потребуется собрать информацию.

– Не в этом дело. Насколько я знаю, ее нет в городе. Мы пытались держать ситуацию, по возможности, под контролем и…

– Не преуспели, – раздался голос, и Сайта его мгновенно узнала, из части комнаты, которой она видеть не могла.

– Простите? – Кисти Саймона чуть пошевелились.

– Прощаю, но вот она точно бы не простила. Сайта уже несколько часов как в городе.

– В городе? И как конкретно…

Сайта поняла, что самое время. Оттянув портьеру в сторону, девушка шагнула в комнату, держа поднос перед собой. Она подошла к Наитхе, сняла с подноса и поставила на столик рядом с ним один из бокалов, развернувшись, опустила еще один на подоконник, к которому прислонялся Лезва, сделала шаг по направлению к Саймону и в какой–то момент встретилась с ним взглядом… И оступилась, внезапно осознав ошибку. «Что я наделала?! – попыталась скрыть эмоции, направив взгляд в сторону от всех: – Может они не заметили? – Уже отворачиваясь от Саймона, краем глаза подмигнула мужчине: – Все в порядке, я тебя не выдам, – поставила поднос на стол: – Спокойно, все в порядке». Окинула взглядом комнату… Все трое смотрели на нее.

– Что–нибудь еще? – поинтересовалась она нейтральным тоном.

Никто не ответил.

– Если что–нибудь понадобится… – прежде чем уйти, она бросила последний, самый последний взгляд на Саймона… Лезва все же не выдержал и тоже посмотрел на убийцу, тут же отвернулся, но недостаточно быстро, чтобы этого не успели заметить остальные. Наитха поморщился.

– Тебе есть что сказать? – спросил он.

– Я надеялась, что вы что–нибудь скажете, – посмотрела на него Сайта. – Непонятные сигналы, которые вы посылаете. Акции устрашения против ни в чем не повинных детишек, ваш дедушка, которого вы, если верить слухам, собираетесь спустить с поводка…

– Не я это начал, – пожал плечами Наитха. – Победа на выборах – для меня не игра и не стремление показать себя. Это цель, от которой я не отступлюсь, и…

– Но вы уже проиграли, – перебила Сайта. – Вы можете умереть, если вовремя этого не поймете.

– Девушка, вы понимаете…

Наитха замолк, будто вдруг передумав говорить. С секунду он смотрел на нее, потом повернулся к Саймону:

– Господин Сайм…

– Я дам за него вдвое больше, – опередила Гримора Сайта.

Наитха осекся. В общем, не так уж и сложно было догадаться, что он хотел сказать Саймону: «Сделай это сейчас». После ее предложения он этого произнести уже не мог. Как выразился бы Бенаюс: они вступили в конкурентное поле, а значит, услуга должна быть оказана тому, кто предложит лучшие условия.

– У меня много денег, – заверила Сайта, а спустя секунду, будто вспомнив, добавила: – Вам, разумеется, не стоит отвечать прямо сейчас. Все–таки… лишние уши, а вот потом, когда мы встретимся с вами в банке, где я смогу передать вам задаток, обсудим подробнее… И будет лучше, если вы прямо сейчас во всеуслышание заявите, что ни в коем случае не станете принимать моего предложения. – Она чуть понизила голос. – Ну, вы понимаете, стоит ввести в заблуждение того, кого мы хотим устранить.

Она кивнула в сторону Наитхи, который… оставался спокоен.

– Ясно. – Сайта чуть склонила голову. Она выяснила практически все, ради чего сюда пришла. – В таком случае…

Она резко присела, пропустив над собой руки Лезвы, ее локоть оказался на уровне его пояса, чем она не преминула воспользоваться: ударила со всей силы, потом перетекла парню за спину, попутно выхватив кинжал у него из–за пояса. Положила одну руку ему на плечо, не позволяя встать, нож приставила к горлу.

– …Мне пора, – спокойно договорила она. Удара со стороны Лезвы она ожидала с тех пор, как вошла в комнату, а потому он для нее неожиданностью стать не мог. Наитха с Саймоном вскочили на ноги, но других резких движений делать не стали. Лезва, скрючившись у ее ног, боль терпел молча.

В общем, она готова была уйти, только…

– Позволите один вопрос?

Она не могла об этом не спросить.

– Что это: выше всех летит, громче всех кричит, розовое и с каждой секундой пахнет все хуже? – задала Сайта мучавший ее вопрос.

– Не отвечайте, – прохрипел спустя пару мгновений Лезва. – Серьезно, не стоит…

Сайта пожала плечами. Значит, ее рабочей версии, что это человек с расстройством желудка, которого Плишка подбросил высоко в воздух, предварительно обрядив в розовое, предстояло еще какое–то время оставаться основной.

– Что ж, всему свое время, – произнесла она, делая шаг в сторону выхода. Уйти Сайта намеревалась в точности так же, как и пришла. Лезву она нейтрализовала, Саймона тоже, но за ним она продолжала следить, у Наитхи же, очевидно, раз он до сих пор не вызвал охрану, были другие планы.

Запах смерти девушка ощутила, уже стоя в метре от порога. Не внутри комнаты, но, совершенно точно, и не за пределами особняка. Он приближался.

Не сказав ни слова, Сайта метнула нож в центр окна, выходящего во двор, и тут же сиганула следом, продавливая собой остатки трескающегося стекла.

– Никого за ней не пошлете? – Лезва, держась за край пустой рамы, вглядывался в улицу.

– Думаю, уже очевидно, что простые методы против этой особы не слишком действенны, – спокойно ответил Наитха. – Она уже не наша проблема. Я правильно понимаю?

Саймон, к которому был обращен вопрос, ответил не сразу, спустя несколько секунд:

– Я примерно знаю, что делать, но мне потребуется…

Он резко замолчал, причем Наитха сразу понял почему. Он, Лезва, убийца – все посмотрели на дверь. Гримор знал, что это чувство – черное, пропитанное запахом страха и смерти – может значить. Но ведь он совершенно точно сказал, что пока этого делать не стоит! Неужели…

Дверь отворилась, и Наитха тут же отошел на шаг.

– Мэтр?

Со стариком редко бывало, чтобы он не сутулился, не горбился, так что плохо знакомый с ним человек мог бы его в эту секунду и не узнать. Капюшон скрывал лицо, плащ висел на широких тонких плечах, словно накинутый на перекладину или сбитый из жердей крест.