Текст книги "Выбор Необычных (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Вступление в Орден? – переспросила Гайя. – И что это значит?

– Что твоя жизнь изменится, – ответила Санея. – Нужно учиться, совершенствоваться. Сайта говорит, что человек должен сам определять то, что будет происходить, а не действовать исходя из обстоятельств. Это тяжело, но… это того стоит.

– А Сайта – это…

– Это она все придумала. Тебе интересно?

Гайя ответила не сразу, но Санея знала, что в конце концов услышит:

– Да.

Глава 17
КЛАДОИСКАТЕЛИ

26 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

Бывший дом Ноки и Кортага Лока покидал в расстроенных чувствах. Понимание, что он не может полагаться на ощущения, связывало руки, заставляло дополнительно обдумывать каждый шаг. К тому же застилавшая его сознание дымка отнимала даже возможность просто броситься к ближайшему средоточию силы хаоса. Оставалась лишь навязчивая уверенность в скором приближении беды. Как предотвратить ее? Сахайя объяснял ему, что важно понимать и чувствовать не только мир в целом, но и отдельных людей. Причем акцент учитель делал именно на слове «понимать»… Вроде бы до определенного момента в Снежной у него получалось, хотя… хотя в итоге все равно пришлось бежать.

Первым делом Лока решил проверить все в городе, хоть как–то связанное с пожирателями. Прежде всего – старый дом на Лошадиной ярмарке, в котором они побывали еще с Гайей. При свете дня и большом скоплении народа, добравшись до развалин, Лока долго не мог побороть в себе чувства, что это другое место. Не осталось даже малейшего ощущения присутствия. Он пролез под натянутой меж парой столбов веревкой, подошел прямо к руинам. Очевидно, здесь уже работали строители. Часть комней была разобрана, в пыли остались множественные отпечатки подошв, колеи от колес. Лока поднял один камень, второй. Ничего…

– За ограждения нельзя заходить, – раздался голос за спиной.

Лока обернулся. Перед ним стоял стражник – высокий, в блестящей на солнце кольчуге.

– Что ты здесь делаешь?

– Вы охраняете это место?

– Ты что–то знаешь о происшедшем?

– Кто вам сказал охранять?

– Вообще–то я здесь вопросы задаю! И если…

Стражник вдруг умолк. Как–то странно прищурился, всматриваясь в Локино лицо, потом бросил взгляд куда–то в сторону, затем вновь посмотрел на него.

– Кто вам сказал охранять? – спросил Лока, делая шаг.

Хаоса он в этом человеке не ощущал, но тот ведь вполне мог быть пособником пожирателей. Люди на многое готовы пойти ради собственной выгоды.

– Кто?

Рука стражника дернулась к рукояти меча, но Лока уже стоял рядом с ним. Резко дернул за ножны – пояс лопнул, и оружие осталось у молодого шамана в руке. Стражник попятился – Лока вцепился ему в кольчугу. Несколько человек из проходивших мимо обратили на них внимание, но ни один не остановился.

– Мне нужно знать, – сказал Лока. – Кто пытается выяснить про это место?

– Да никто! – воскликнул стражник. Он явно был чем–то напуган. Немного странно при такой профессии, но в любом случае Локе на руку. – Здесь был какой–то пожар или что–то в этом роде… Из–за чего это случилось, никто не знает. Потому здесь и выставлен пост! На тот случай, если тот, кто все устроил, вернется. Так всегда делают!

Локе показалась эта логика странной. С какой стати возвращаться туда, где ты совершил что–то незаконное? Хотя, если подумать, на этот раз все сработало. Он ведь вернулся, правильно?

– Это правда?

– Да!

– А ведь если бы ты сказал, что врешь, тебя бы это наверняка выдало, – заметил Лока.

Он пару мгновений смотрел ему в лицо, ожидая реакции, но тот так и не улыбнулся. Что ж, не у всех людей хорошее чувство юмора.

– Кин, что у тебя тут?

– Это он, это Скрад!..

Стало ясно, чего он испугался: Боедан ведь тоже его узнал… Взяв стражника за грудки, Лока толкнул его на подошедших сослуживцев, а сам шагнул за спину остановившегося передохнуть тучного старика с парой цвестастых птиц в клетке, зажатой под мышкой, проскочил в крошечный просвет в группке людей, собравшихся около одного из помостов, а дальше просто побежал, время от времени ускоряясь или меняя направление.

В Сенате было еще одно место. Его оказалось найти даже проще, чем Лошадиную ярмарку. Как и в филиале в Галурии – в Сенате штаб гладиаторского дома Мерзта располагался в непосредственной близости от главной арены города, а верхний краешек ее трибуны был виден практически отовсюду. Именно в крепости Дориана впервые в Сенате Лока почувствовал пожирателей.

Интересно, Мерзт все еще там? Он жив? Ищет Локу?.. Впрочем, не суть важно.

У ворот стояла пара охранников. Значит, гладиаторский дом не прекратил существования, что могло произойти, учитывая утрату сильнейших гладиаторов; с другой стороны, деньги никуда деться не могли. Хотя от Сайтиных ребят вполне молжно было бы ожидать, что они выгребут крепость подчистую, но наверняка имелись еще счета в банках, доходные дома…

– Поможешь мне, малыш? – спросил Лока чуть слышно.

И ощутил в ответ приятное прохладное покалывание над плечами – Ларри был готов. Оставалось лишь найти тень. Та, которую бросала одна из небольших башенок на подпирающий ее же забор, вполне подходила.

– Ну, идем.

Лока шагнул в темноту. На ощупь стена оказалась мягче подтаявшего масла – он провалился внутрь. Мир вокруг растекся, породив впечатление необыкновенного завараживающего своей пустотой пространства. Как будто он на мгновение перенесся во вселенную вечного восхода, или скорее даже вечного заката, над брошенной опустошенной страной. Лока сделал шаг, и в ту же секунду мир съежился до размеров тонкой кишки, через которую ему пришлось протискиваться, с силой отталкивая от себя вязкие серые стены, пытаясь смотреть при этом только на Ларри, служившего в этом пространстве единственным источником света. Выбравшись, они опять оказались посреди бесконечной пустоши. Могло показаться, что где–то далеко–далеко этот мир стали подпирать горы, такие же эфемерные и нечеткие, как все вокруг, – Лока не успел разглядеть, потому что сделал следующий шаг. Его тело вновь стянула теснота, а еще через миг он ощутил под ногами пол, смог разглядеть тени, и главное – падающий из окна солнечный цвет.

– Молодец, Ларри.

Они оказались даже ближе, чем Лока надеялся. Дверь, перед которой он стоял, вела в кладовку, где ему когда–то довелось проломить пол. Он дернул за ручку, оказалось заперто, хотя в прошлый раз было наоборот. Вынув меч из ножен, Лока ударил сверху вниз. Раздался лязг, и дверь легко провернулась на петлях.

Дыру заделывали наскоро. Ряд новых досок был прибит просто поверх старых – неаккуратно, со множеством щелей и загнутых гвоздей. Вполе возможно, Дориан вообще не знал об этом месте, а ремонтом занимался уборщик, который в основном этот чулан и использовал. И по какой–то причине перестал это делать: кладовка была пуста.

Оторвав несколько досок, Лока, не думая, прыгнул вниз. Спустя минуту он уже поднимался на ноги. Он бы мог идти и в темноте, но в точности помнил, что когда они попали сюда с Гайей, вместе с ними провалилось немало факелов. Отыскав один из них, он выбил искру и удостоверился, что с его последнего визита здесь мало что изменилось. Просторный оплавленный коридор, уходящий вправо и влево – или вперед и назад, – покрывающие каменный пол щепки, лоскуты веревки, факелы с масляной пропиткой, не успевшей до конца выветриться, более–менее пригодный для дыхания воздух и разорванное на части тело.

Ни малейшего ощущения присутствия пожирателей. Наверное, к этому нужно было начинать привыкать.

С какой стороны он тогда появился? С той, что едва заметно уводила вниз. Значит, и Локе туда. Связав обрывком веревки несколько факелов, чтобы удобней было нести, молодой шаман скорым шагом двинулся в выбранном направлении. Пламя негромко трещало, вытянувшись острым концом в сторону, противоположную его ходу.

– Ларри, ты со мной? – позвал он негромко.

И тут же заметил несколько комочков впереди, где шевелилась тьма: сверху, снизу, по обеим сторонам, наверняка их немало было и у него за спиной.

– Я знал, что на тебя можно положиться, – ответил Лока. – Ведь твоя улыбка так обаятельна…

И ответ, между прочим, очень ироничный, учитывая, что Ларри почти никогда не улыбается. То есть получилось такое тонкое замечание, которое могло бы разрешить какую–то напряженную ситуацию, если бы она возникла. Это почти шутка… только без смеха, а так практически невозможно отличить.

Вскоре в тоннеле стали появляться ответвления: иногда вправо и влево, но чаще всего похожие на то, через которое Лока сам провалился. Все они были заметно уже основного, так что молодой шаман не обращал на них внимания. Вынув из связки один из факелов, Лока запалил его, а старый, почти затухший, отбросил.

Поначалу ход долгое время вел вниз, но через какое–то время так же полого стал забирать вверх. Стены теперь казались не оплавленными, а больше похожими на те, которые обычно бывают в подземельях, – испещеренными трещинами, покрытыми тонким слоем изморози. Лока сменил факел во второй раз, когда градус подъема резко увеличился. Какое–то время он продолжал идти, но вскоре ему пришлось лечь на камень и начать цепляться свободной рукой. Еще через минуту Лока с силой метнул факел вперед, надеясь подняться еще на несколько метров, прежде чем он упадет, а затем бросить вновь… но факел так и не вернулся. Зацепился за что–то? Лока карабкался во мраке в течение несколких минут, прежде чем его ладонь нащупала край и пустоту. Он подтянулся, перевалился… и ткнулся подошвами в ступеньки. Должно быть, до поверхности оставалось уже недалеко, потому что темнота перестала быть непроглядной. Окаймляя каменную галерею, лестница опускалась к ее дну, где начиналась еще одна пещера… или даже рукотворный подземный коридор, заваленный грудой огромных, с человеческий рост булыжников, между которыми, однако, можно было пройти.

Отвязав от пояса связку с факелами, Лока оставил ее на ступенях, а сам начал спускаться. Он успел пройти лишь несколько метров, когда до него отчетливо донесся шорох. Молодой шаман ускорил шаг. Таиться не было смысла – Сахайя давным–давно научил его передвигаться, не создавая шума. Лока достиг дна пещеры…

– Не шуми!

– Мы же все проверили…

– Все равно не шуми!

Все стихло, но Лока уже знал, что они там. Он не ощущал присутствия хаоса, но это все равно могли быть пожиратели или те, кто им помогает. Он стал не спеша приближаться…

– Куда ты полез, идиот?! – раздался все тот же яростный шопот.

– Но там дверь…

– Мне двадцать раз объяснять? Проверяет вещи только один человек! Трое смотрят по сторонам, а я контролирую! И говорю, кто и что проверяет!

– А это дверь…

– Ты не видишь, что ее выбивали?! Мы открываем и берем только то, к чему никто, кроме человека, не прикасался и от чего не фонит магией сильнее, чем на три единицы! Ты думаешь, человек стал бы открывать дверь с хлипеньким замком со стороны петель?! Я почему–то в этом сомневаюсь!

Даже если Лока издавал бы какие–то звуки, шепот все равно скрыл бы их. Спор еще не закончился, а молодой шаман успел в подробностях разглядеть каждого из пятерых мужчин. И почти не оставалось сомнений, что настоящих пожирателей среди них не было.

– Сколько прошло?

– Два часа пятнадцать минут с начала спуска.

– Через пять минут идем обратно.

– Но никто не мешает!

– Все равно! Во–первых, мы уже достаточно нашли, во–вторых, это не имеет значения, потому что больше трех часов мы бы не остались в любом случае! Двадцать минут уйдет на обратную дорогу. Десять – на всякие непредвиденные вещи… И хватит спорить. Работаем пять минут. Сарин, смотришь тот угол.

Забравшись на один из валунов, Лока осторожно выглянул. Трое из пятерых действительно наблюдали за обстановкой, бросая на «искателя» лишь короткие взгляды и только изредка утыкаясь взглядом в участок, за которым должен был следить другой… В общем, вполне достаточно, чтобы не заметить того, кто этого не желает.

– Что–то есть.

– Магия?

– Ноль.

– Опиши.

– Сундук. Закрыт на замок. Частично завален камнями. Сам по себе прочный… и кое–где облупившаяся позолота…

– Ясно… У тебя «оранжевый нож» заряжен?

– Больше половины.

– Тогда срежь замок, но сундука не открывай. Может быть механическая ловушка.

– Ладно… Готово.

– Так, возвращайся, меняемся местами.

Мужчина с быстрыми глазами и напряженным лицом, стоявший в центре воображаемого треугольника с вершинами из «наблюдателей», сбросил со спины тяжелый рюкзак. Его тут же принял вернувшийся искатель.

– Засекай три минуты, – велел «контролер», выходя за пределы треугольника. В каждой руке он держал по амулету.

Раз в минуту искатель отчетливо, но негромко произносил соотвествующую остававшемуся времени цифру. «Контролер» вернулся за несколько секунд до того, как должно было быть сказано: «Ноль». Одной рукой он по–прежнему сжимал амулет – насколько молодой шаман мог разглядеть, «раскаленное дыхание», – во второй держал какой–то мешок.

Лока навострил все чувства…

– Посуда, серебряная, – произнес «контролер». – Время?

– Отстаем на две минуты.

– Ничего… Уходим, не торопясь.

Лока замер. Неужели это обычные кладоискатели? Спускаются в подземелья, несмотря на риск… Чего они боятся? Пожирателей? Могут они что–нибудь знать?

– Если кто–то заметит опасность, двое других наблюдателей не теряют своих участков, – напомнил «контролер». – Троих вполне достаточно, чтобы справиться с тем, с чем возможно справиться. Двигаемся со средней скоростью…

– Впереди человек!

– Буйный?

– Следить за участками!

– Я не причиню вреда.

Лока стоял у подножия лестницы. Охотники за сокровищами остановились в десяти метрах от него. У каждого из них голова была обмотана светящейся лентой, все до одного были вооружены как артефакторным, так и простым холодным оружием. Искатель, за плечами которого висел мешок с добычей, держал в руках арбалет. Острие стрелки источало красноватое магическое мерцание.

Молодой шаман нарочито держал руки перед собой, не дотрагиваясь до рукояти меча.

– Что тебе нужно?

– Вы ищете сокровища?

Еще даже не закончив вопроса, Лока понял, что спросил не совсем то, что нужно. Получалось, что он как будто претендует на их добычу. Искатель с «контролером» коротко переглянулись друг с другом…

– Это ваши деньги, я на них не претендую, – поспешно произнес Лока.

На него все еще смотрели молча.

– Меня интересуют «буйные», как вы их называете, – сказал он тогда. – Если вы что–то знаете о них самих или о том, откуда они берутся, я бы просил вас ответить.

– Зачем тебе это? – спросил «контролер».

– Я просто хо…

Молодой шаман не договорил, потому что в этот момент искатель выстрелил. Стрелка с намагиченным наконечником устремилась прямо к Локе, и тут же разом сработало сразу несколько амулетов. Его ударило. Он знал, что не сумеет увернуться от всего, потому, рванувшись в сторону, развернулся к нападавшим левым плечом, одновременно заставляя воздух перед ним уплотниться, а проводящие жизнь потоки скомкаться, завязаться в узел так, как его этому учил Сахайя, но часть энергии все равно отдалась на тело, обжигая и проводя сквозь него молнию. Значит, против него использовали «раскаленное дыхание» и «синюю стрелу»… Гораздо лучше, чем если бы все они поголовно были вооружены «оранжевыми ножами».

– Добейте! – услышал Лока голос «контролера». – Добейте его. Нельзя позволить ему уйти.

– Где он?

– Там, за валунами!

Амулеты заработали вновь, кроша и плавя камень, но за этим молодой шаман наблюдал уже со стороны. Очевидно, это было одно из установленных «контролером» правил: «Любой посторонний, встреченный в подземелье, должен быть убит». Но как все–таки выяснить, что им известно о пожирателях? Часть убить, а остальных пытать? Или с самого начала нужно было просто проследить за ними?

– Тихо! – скомандовал «контролер» спустя несколько мгновений. – Нужно посмотреть!

В воздухе теперь стояли пыль и дым. Кое–где загорелись старые доски.

– Он не может быть жив! – крикнул кто–то из «наблюдателей».

– Это неизвестно!

– А если жив, то наверняка ранен! Ему не выбраться в одиночку!

– Это неизвестно! – уже раздраженно крикнул «контролер».

– Но проверять тоже опасно, – заметил искатель. – Если у него амулет. И если он при этом ранен…

Возникла пауза. Лока решил, что все же лучше будет просто идти за ними. А уж на поверхности он всегда сможет…

– Там! – выкрикнул вдруг один из «наблюдателей». – Он там!

Лока немного удивился, что его заметил самый дальний из кладоискателей, уже приготовился сменить позицию, когда все пятеро охотников за сокровищами принялись полосовать энергетическими лучами скопление камней метрах в тридцати от молодого шамана.

– Тихо! Смотрим!

Лока тоже выглянул из–за укрытия. «Наблюдатели» перестали делить пространство на участки обзора, так что он мог почти не таиться. Пыль рассеивалась медленно. Его сознание частично утратило способность ощущать присутствие разумных, но Лока все еще мог чувствовать движение. Как ему объяснял Цорк, этот навык скорее относился к келото, чем к каким–то «шаманским штучкам», потому он никуда исчезнуть не мог. С помощью него же он мог «видеть» в темноте и у себя за спиной, и в данный момент в том месте, куда смотрели все пятеро кладоискателей, Лока не ощущал ровным счетом ничего…

– Что ты видел?!

Пыль уже практически улеглась. Были видны лишь крупные, ростом с человека и шириной с подводу, камни.

– Я не уверен… Но там точно кто–то был! – «наблюдатель» сделал крошечный шажок по направлению к валунам. – Там! Я абсолютно уве…

Молодой шаман ощутил за миг до того, как это произошло. Сознание едва не разорвало от ворвавшегося в него чувства: «ЭТО ОНИ!!!» Ближайший к мужчине валун вдруг покачнулся, а еще через миг человек просто перестал существовать. Лока умел двигаться быстро, но к моменту, когда он оказался между «контролером» и искателем, пожиратель успел проглотить и второго «наблюдателя». Непонятно, из–за чего его до такой степени разобрало вширь, но ни на одного из тех, что они с Гайей видели на Лошадиной ярмарке, этот не походил даже близко. Лицо пожирателя начиналось где–то в районе плеч, а заканчивалось там, где у нормального человека был бы пупок, так что целиться в голову не имело смысла. Локин разум был затуманен от ненависти к существу, зараженному хаосом, но все же он сумел заставить себя думать…

«Бить по ногам».

Скользнув вперед, молодой шаман махнул мечом, отсекая жирную ступню вместе с половиной голени. Тут же развернулся и… увидел, как пожиратель поглотил третьего кладоискателя. Оказалось, что две ноги – вовсе не обязательное условие для сохранения скорости. Измененная плоть слишком быстро перестраивалась, чтобы ее можно было остановить за счет простого отрубания конечностей. Тут бы помогли крысы или…

Лока вложил меч в ножны. За это время пара остававшихся охотников за сокровищами отправилась вслед за товарищами. Все стихло. Одна светящаяся повязка осталась в пыли, а вторая прилипла к самому пожирателю, освещая месиво из черной плоти. Молодой шаман прыгнул вперед. Пожиратель, разумеется, не стал уворачиваться. С чего бы это? Он тянулся к Локе так же, как Лока тянулся к нему.

Они врезались друг в друга. Вполне возможно, Лока тоже оказался проглочен, потому что он ощущал хаос повсюду. Ненависть, отвращение и неукратимая жажда уничтожения переполняли его. Он стал рвать, кусать, вдыхать в себя измененную плоть. Лока пытался дотянуться до каждого отравленного кусочка, не упустить ни капли, ни пылинки. Вобрать в себя все… чтобы ни в коем случае не упустить…

В какой–то момент он ощутил себя одиноко мечущимся в темноте. Хаоса не стало. Лока чувствовал, что очень устал. Опустившись на землю, он закрыл глаза и сразу уснул.

Глава 18
ЗНАКОМСТВО С ОРДЕНОМ

27 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

На поверхности Локу встретил восход. Теперь молодой шаман знал: чтобы наткнуться на зараженного хаосом человека, достаточно провести в подземельях несколько часов, но то было не более чем эхо реальной опасности.

Нока. Вот кто был ему нужен.

– С тобой все в порядке?

Лока поднялся из–под земли через подвал полуразвалившегося дома, очевидно, предназначенного для сноса. Большинство зданий вокруг количеством гипсовых статуй, изображавших обнаженных мужчин и женщин, наводило на мысль о бескомпромиссном стремлении к роскоши. Вряд ли тому уродцу, из которого выбрался Лока, могли позволить существовать в подобном районе долгое время.

Вопрос молодому шаману задал человек в блестящих сапогах и плотно облегающих кисти перчатках.

– Да, – ответил Лока.

– У тебя кровь. – Мужчина указывал на его рубашку… на то, что от нее осталось после встречи с пожирателем. – Может, тебе помощь нужна?..

– Что это за улица? – спросил Лока. Спина болела, но двигаться это не мешало.

– Перекресток Тобрелуса.

– И что здесь?

Мужчина глянул на него с недоумением, видимо подумав, что это шутка…

– Ну, вон там – особняк Гтина Колана, главы гладиаторского дома, следующий дом – какого–то промышленника, а сразу напротив – одна из резиденций губернатора… А тебе что нужно–то?

– Не это.

Махнув на прощание рукой, Лока зашагал вниз по улице. Теперь он думал о том, что, наверное, следовало послушаться совета Гайи. Попросить о помощи Лепку, Цорка, Северена… Конечно, охота на пожирателей не самое безопасное занятие, но и выходя на арену…

Нет, Лока оборвал собственную мысль. Это совсем не то. Умереть и обратиться в хаос – это далеко не одно и то же. Вправе ли он требовать от других помощи в том, что является и всегда являлось исключительно его ношей? Нет. Однозначно нет. К примеру, участия Санеи он бы совершенно точно не допустил, а значит… и о других говорить нечего. Должен быть какой–то другой способ… Для начала, конечно, следовало удостовериться, что Санея передала Лепке то, о чем он ее просил, удостовериться, что она сама благополучно выбралась за пределы города, а уж потом предпринять еще одну попытку…

– Ой, извините!

В Локу кто–то врезался. Он увидел только, что это был невысокий паренек, а может, даже и девчонка с короткими волосами, после чего неизвестный (или неизвестная) скрылся в толпе.

Молодой шаман пошел дальше. Он успел сделать четыре или пять шагов, когда заметил, что кое–чего не хватает. Ножны больше не висели у него на поясе, меч соотвественно тоже пропал. Примерно на секунду Лока застыл… а потом резко развернулся, мгновенно отыскивая лазейку в плотном потоке людей. В том, что сумеет догнать, молодой шаман не сомневался. В городе, которому грозит нашествие пожирателей, меч слишком важная вещь, чтобы можно было просто кому–то его отдать. К тому же такой хороший меч. Лока все еще помнил ощущение прикосновения к прохладной рукояти. Этого было достаточно, чтобы определить направление…

Его вдруг ударили под дых.

– Молодой человек, я вас не заметила!

Лока хотел тут же продолжить движение, но оказалось, что его держат – и за рубашку, и за штаны. Он, конечно, мог бы вырваться, но в этом случае почти наверняка остался бы в одних ботинках.

– Ты ушибся?

В этот раз это абсолютно точно была девушка: длинные волосы, большие глаза… Рубашка, свободно болтавшаяся на уровне пояса, плотно стискивала свою обладательницу в районе груди.

– Нет.

Девушка так и не выпустила его одежды – видимо, так она помогала ему сохранить равновесие или проверяла, «не ушибся ли он», – в любом случае вора бы Лока уже не догнал.

– Ты извини… Я просто не заметила. Иду куда–то, по сторонам смотрю. Я случайно, в общем.

Она замолчала, глядя на него снизу вверх. Это продолжалось несколько секунд, потом, как будто в смущении, она отвела глаза, но тут же опять посмотрела на него.

– А тебя как зовут? – спросила девушка.

– Лока, – недоуменно ответил молодой шаман.

– А меня – Тэра.

Лока молчал, ожидая, что она еще что–то скажет. Судя по всему, она тоже чего–то от него ждала. Прошло несколько секунд, прежде чем у него зародилось подозрение – что если она хочет с ним подружиться или что–то в этом роде? И как ему поступить в такой ситуации? Лока недостаточно был с нею знаком, чтобы с уверенностью определить, красивая она или нет. Кроме того, ему, скорей всего, вовсе нельзя с ней разговаривать, так как его девушкой, насколько он понимал, являлась Гайя, а двух девушек у одного парня или двух парней у одной девушки быть не может. Это он помнил по Снежной, жители которой очень ревностно относились к подобным вопросам, и вряд ли обитатели и обитательницы Сената сильно в этом от них отличались. К тому же про Гайю Лока точно знал, что она красивая.

– А что ты сегодня делаешь? – все же произнесла она, когда терпеть паузу стало совсем невозможно.

– Я занят.

– А чем? – От волнения она сцепила руки за спиной. Щеки у девушки… у Тэры к тому моменту заметно порозовели. Нельзя было не отдать должное ее смелости: несмотря на неуверенность, страх – она продолжала пытаться, что–то говорила…

Попробовать убедить ее уехать из города? Но как рассказать незнакомому человеку об опасности пожирателей, о том что вскоре весь город… Конечно, она не поверит.

– Я тороплюсь, – сказал Лока.

Нужно было как можно быстрее найти Санею и Лепку, а уж потом…

– Очень жаль, – произнесла девушка, позволяя ему обойти себя. – Ну, может, хотя бы меч заберешь.

Уже отошедший на пару метров, Лока замер на месте.

– Что? – он обернулся.

– Меч, – девушка держала в руках ножны. Торчавшей из них рукояти невозможно было не узнать. – Он ведь твой?

Наверное, самое время было пошутить, причем в этот раз создание непринужденной атмосферы требовалось ему самому, но подходящих слов не находилось. Сказать по правде, их совсем не было. Спустя дюжину секунд он честно признался:

– Не понял.

Девушка тихонько рассмеялась, показав ряд идеально ровных зубов.

– Извини, что так получилось. Мы не хотели ничего плохого, – он протянула ему оружие. – Держи.

Молодой шаман прицепил ножны к поясу. Пора было уходить, но заставить он себя не мог. Слишком уж сильно происшедшее выделялось из имевшейся в его голове картины мира. Даже учитывая то, что вытворяла в Снежной Сайта. Он–то думал, что хотя бы немного понимает людей…

– Но… для чего… Для чего это?

– Просто тренировка, – улыбнулась Тэра. – Какой смысл воровать у того, кто не может тебе помешать?

Ответа на этот вопрос у Локи не было.

– А отдавать украденное зачем? – спросил он.

– У тебя ведь ничего не было, кроме меча, – ответила девушка. – Если бы у того, кого мы выбрали, было много всего, тогда, конечно, мы бы ничего не вернули, а если бы он еще чем–нибудь сильно не понравился, то проследили бы до дома и первой же ночью вынесли из него все, вплоть до последней пары стоптанных тапок… У тебя какой ранг?

– Что? – Вроде бы нащупав нить разговора, Лока вновь ее упустил.

– Мы ведь, по большому счету, видели только, как ты ходишь, не так уж и просто было определить. Вот Торик сказал, что четвертый либо пятый. Я думаю, что, скорей, все–таки пятый. Так какой?

– Ранг… Ты имеешь в виду келото?

– Конечно.

– Я никогда не проходил никаких испытаний.

– А, самоучка! – понятливо закивала она. – Ясно. И еще один вопрос: в том, чем ты занят, тебе помощь не нужна? Мы с Ториком с радостью помогли бы. Правда?

– Конечно, – раздался рассудителный голос откуда–то со стороны.

Молодой шаман обернулся. Там стоял мальчонка лет десяти–одиннадцати, с серьезным лицом и той самой копной густых черных волос, закрывающих уши и почти всю шею. Это он стащил ножны.

– Я извиняюсь за то, что мы невольно могли помешать вашим делам, – ровным голосом проговорил мальчишка. – Если так, то сделано это было ненамеренно. Мы готовы возместить ущерб.

– Не обращай внимания, что он такой серьезный, – шепнула Локе Тэра. – Он трех младших братишек с сестренками воспитал. Когда два раза за три дня приходится просыпаться в горящей комнате, поневоле становишься рассудительным… или с ума сходишь. Вот у его папы нервишки пошаливают.

Не зная как реагировать, Лока осторожно кивнул.

– Так что, нужна помощь?

Оба – девушка и мальчик – смотрели с искренностью во взгляде. Тэра даже прекратила улыбаться, Торик как будто всеми силами пытался ничего ему не советовать, потому что хотел, чтобы Лока принял решение сам.

– Но с какой стати вам мне…

– Это называется «задруживание», – не дослушав, ответила Тэра. – То есть ты выбираешь какого–то человека, который тебе понравился характером и еще какими–то способностями, и, просто ничего не ожидая и не прося взамен, начинаешь помогать ему, чтобы он становился еще лучше. Он видит, что ему помогают, сначала, конечно, начинает что–то плохое подозревать, но потом видит, что ему все равно продолжают помогать, и в конечном итоге все равно проникается добрым отношением. Тут даже ничего противопоставить нельзя. Если все правильно сделать, то человек в любом случае «задруживается». Выбора у него нет. К тому же мы правда хотим помочь.

– Вам нужно уехать из города, – произнес Лока, как только она договорила.

– Зачем?

– Здесь скоро будет очень плохо. Много людей погибнет.

Тэра смотрела на него недоуменно.

– Но из–за чего?

– Я не смогу объяснить, – ответил он. – Уезжайте из города хотя бы на пару месяцев. Сами все поймете.

Лока отвернулся от них и зашагал прочь. Вот, вот для чего он просто обязан отказаться от любых личных желаний, потому что люди лучше, чем он, есть, а вот тех, кто способен справиться с пожирателями, больше не существует.

– Эй, Лока, подожди! – Тэра нагнала его. – Мы не можем никуда уехать! У нас столько дел, и вообще! Это ведь… это кровь?!

Молодой шаман остановился. Про рану он успел совсем забыть… Завел руку себе за спину и ощутил липкое на рубашке.

– Ты ранен!

– Нет. Я должен…

– Да! Ты посмотри! – Она подошла вплотную, вглядываясь в его глаза. – У тебя зрачки расширенные! Как ты на ногах–то стоишь?

Взгляд девушки в одно мгновение сделался обеспокоенным и в то же время как будто бы восхищенным.

– Как ты… ладно… Слушай, – Тэра заговорила быстро. – Я знаю отличного врача. Она здесь недалеко. Много времени это не займет. Она посмотрит, в чем дело, сделает перевязку. Если ты захочешь, чтобы мы от тебя отстали, обещаю, мы так и сделаем.

– Хорошо, – ответил Лока после секундного раздумья. Вполне возможно, пожирателей придется искать не один день, могут возникнуть проблемы. Будет неприятно, если кровь закончится раньше, чем он достигнет цели.

– Отлично! Торик, где они сегодня?

– На Птичьей площади.

– В двух шагах отсюда!

Тэра схватила его за руку и потянула сквозь толпу. Время от времени она бросала на него обеспокоенные взгляды, словно опасаясь, что он прямо на ходу потеряет сознание. В какой–то момент она почти остановилась:

– Слушай, я тебя не могла раньше где–нибудь увидеть? – спросила она.

– Могла. – Лока уже не удивлялся популярности гладиаторских боев среди жителей Сената. Хотя это, мягко говоря, и не радовало. – Я…