Текст книги "Подземелье"

Автор книги: Кирилл Партыка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Ну, давай! Думаешь, возьмешь?!.. Кого? Репу? Буй тебе плавучий! Господи! Мать твою так и эдак!.. Уехать сейчас немедленно завтра хоть когда только уехать к чертовой матери домой в город подальше отсюда чтобы прекратилось… прекратились… Ночевать по друзьям, лишь бы с людьми и не в темноте… Жениться на этой бабе, работу послать в…! Но ведь и там… некуда…

Его сонно и встревоженно окликнула завозившаяся на постели Раиса. И только тогда он сообразил, что разговаривает и бранится вслух. Спокойно было в прихожей, и дверь стояла целехонька. Но не приснилось же! Ведь торчал он посреди комнаты, босой, замерзший, и успел еще услышать, как прошумело что-то в низу подъезда, и там вдруг, будто из ружья выстрелили, – шарахнули на прощанье дверью.

А из окна он ни черта не увидел. Темень и темень. Фонарь почему-то погас. Пьяный куролесил?

– Ложись, чего бродишь? – шепотом позвала Раиса. – Опять сны плохие?

Ничего уже не соображая, он дотащился до постели, повалился на нее и мгновенно, словно по голове тяжелым ударили, заснул.

11

Когда хмурый, не выспавшийся Репин около половины десятого явился в райотдел, там наблюдалось непривычное оживление. Сергей ткнулся в кабинет к Логинову и застал неожиданную картину. Николай, прижимая плечом телефонную трубку к уху, громко ругался в нее матом. Одной рукой он что-то вкось писал на листе бумаги, другой шарил в ящике стола. Перед начальником розыска топтались человек пять в форме и в штатском. Наконец Николай оторвался от телефона, окрысился на присутствующих:

– Чего встали? Что непонятно?

Личный состав с топотом покинул кабинет.

– Что стряслось? – спросил Сергей – Еще одного задрал! Сегодня рано шофера на работу пошли, решили дорогу сократить. Есть там такая тропочка, через кусты и по мостику. Шагов через десять видят – лежит.

– Кто такой?

– Наш главный геолог. Черти его по ночам носят! – Николай стал излагать подробности, но Сергей перебил его:

– Следы есть?

– Соответственно!

– Только от задних лап?

– А ты откуда знаешь? – удивился Николай. – В дежурке сказали?

– Вы там все облазили, – продолжал Сергей, не отвечая на вопрос, – но от передних лап следов нету, верно?

– К чему ты клонишь?

– Вот ответь мне, – Сергей старался не показать своего волнения, – ты местный, в таких делах разбираешься. Может медведь ходить только на двух лапах и никогда не опускаться на все четыре?

Николай глянул недоуменно.

– Почему всегда на двух? Нападал, может, на двух, а ушел на четырех. Да и следов не так много. Под мостом ручей, так он, похоже, по ручью подался. Сейчас там и наши, и охотники шарят.

– Да пусть хоть зашарятся. Не найдут они от передних лап следов.

– Серега, мне сейчас не до ребусов! – рассердился Логинов. – Ты, если что знаешь, толком объясни.

– Объясняю. За огородами, где первый труп нашли, тоже были следы от задних лап.

А от передних не было. И пришел он со стороны поселка.

– Ага, это ты сюда Матюхинские сказки примеряешь.

– Допустим. Ты сам говорил, что он был классным охотником.

– А он у тебя на пузырь не просил, когда басни рассказывал? Это у прием такой, только наши уже на туфту не ведутся.

– Может, и так, но ты же сам жалел, что нельзя после ливня следы посмотреть.

– Ты меня не путай. Всё надо посмотреть, всё проверить. А вот верить – через раз!

– Верить, не верить, а учитывать стоит. Тем более, что и сегодня то же самое.

– Хорошо, – согласился Николай. – Давай учитывать. И что из этого вытекает?

Сергей минуту раздумывал, потом спросил не очень уверенно:

– А не может тут быть это самое… ну, имитация, что ли?

Логинов озадаченно уставился на него. Потом протянул с усмешкой:

– Во-он что! Ну, ты, даешь! Что тебе и ответить, не соображу.

– А ты посображай. Абстрагируйся от зверя, допусти, что медведь не при чем.

Могут быть варианты?

Николай кивнул.

– Ладно, давай в игры играть. Слышал я байку, как промысловики пришлого с участка выживали. Следы на снегу соорудили, изобразили царапины на деревьях, вроде, от когтей. Куски козьей шкуры в крови подбросили. Шатун, дескать, вокруг зимовья ходит. Так что следы, наверное, можно подделать. А труп за огородом ты видал? Это чем же его так? Геолог, кстати, хоть и живой, а похожая картина. Так не отпинаешь и перышком не попишешь. Теперь дальше: мотив? Маньяк? Мы, конечно, в глуши живем, но слыхали, что маньяки больше по малолеткам, да по женщинам специализируются. А тут два здоровых мужика. Да ну, какие, к черту маньяки!

Логинов раздражался от того, что приходилось доказывать самоочевидные вещи.

– Нет уж, извини! Давай не будем сами себе голову морочить!

– Но все равно, – сказал Сергей, – есть тут что-то странное. Согласись.

Нечем было ему подтвердить свою растущую уверенность в том, что не врал Матюхин, и не только потому, что на бутылку не просил.

– Странное, может, и есть, – сказал Николай. – Только ты, Серега, тоже странный.

Я ведь вижу: ты в медведя почему-то не веришь. Есть у тебя мысль, и ты ее думаешь. Понимаю, ты спец по мокрухам, у тебя подход другой. Но не надо замудрять ничего. Вот увидишь, все утрясется: и охотники в лес пойдут, и зверь никуда не денется. Я тут всю жизнь живу. Не было здесь никогда никаких маньяков, нет и быть не может. Как ты себе хочешь! Тут ведь, если у человека что не так, весь поселок знает. Не больно оманьячишься.

Утренняя суета постепенно улеглась. Из больницы позвонил опер и доложил, что геолог в себя не приходит, и поговорить с ним не возможно.

Нашлось кому пойти и в тайгу. Опытные люди искали след косолапого убийцы, правда, пока безрезультатно. Но никто не сомневался, что рано или поздно он свое получит.

Сергею заняться было, по существу, нечем, и он сидел в кабинете у Логинова, помогая ему писать ненавистные «бумажки».

Перед обеденным перерывом Николай запер дверь, достал из сейфа початую бутылку водки, налил себе на два пальца, а гостю почти полный стакан. (Давай, давай, тебя никто нюхать не будет, а мне нельзя, сам понимаешь). После этого Сергей ожил душой и телом. Настала пора позвонить Раисе.

Когда Логинов вышел, Репин взялся за телефон.

– Как дела? Вечером чем занимаешься?

– Приду, не беспокойся.

Оставалось напрячь Логинова, чтоб обеспечил бутылку коньяку, а лучше две.

Николай поворчал – вот, блин, аристократы, коньяк им подавай – но просьбу выполнил. И, видя, что трудовой пыл коллеги окончательно иссяк, посоветовал:

– Сваливал бы ты на хату сил на писучку свою набираться. Коньяку набрал – не опозоришься?

Сергей поморщился (писучка!), отмахнулся.

– Кто тебе такую дезу загнал? Сам, небось, на нее глаз положил, а мне шьешь!

– Сере-ега, – с укоризной протянул Николай. – Я тут знаю, кто когда до ветру ходит. Вали, давай!

Определенно, исключена была в Октябрьске всякая конспирация.

Насвистывая, Репин дошагал до подъезда, запрыгал по лестнице через две ступени.

Утром, при тусклой лампочке, ни черта здесь не было видно, но сейчас через окна падал дневной свет. На пятнистом цементе лестничного марша отчетливо проступала цепочка темных подсохших пятен. Не сосчитать, сколько раз доводилось видеть такие пятна в мрачных подъездах, и ни за что он не спутал бы их ни с пролитой краской, ни с мочой шаловливого отрока.

На площадке жидкость расплывалась лужицей.

Сделалось вдруг муторно и тревожно. Нос, что ли, кто-то разбил? На память пришел оборвавшийся кошачий вопль.

Дойдя до своей двери, Сергей заметил на ней свежие продольные царапины, будто с нажимом провели здесь по крашеной фанере острыми стальными грабельками для копки картошки. Он присмотрелся. У конца одной из длинных, глубоких борозд застрял не то грязный очесок, не то комок побуревшей, свалявшейся ваты.

Сергей осторожно освободил находку, и, держа ее в пальцах, ощутил не то чтобы страх, а так, перехватывающее дыхание предчувствие близкого края пропасти.

Постоял, прислонившись лбом к холодной штукатурке, отпер замок и, стряхнув с пальцев бурый клочок, шагнул через порог.

Кто бы мог подумать, что у него такое богатое воображение? Мало ли шкодливых пацанов портит двери в подъездах, мало ли там витает всякого мусора! Но пакостный, хихикающий голосок – откуда только взялся? – все тараторил, глумился, твердил несуразное.

Стоп! Так нельзя – смешивать в одну кучу несчастные случаи, речи пьяного кочегара, сомнительные наблюдения в подъезде и свои дурные сновидения!

Но ведь было же ночью!.. Или ничего не было?

Пытаются запугать, как того чужака в зимовье? Кто? Зачем? Кому он здесь помешал?

Ни хрена не делает, имеет женщину под коньячок… Кто бы ни был повинен в случившихся несчастьях – какая ему опасность от приезжего при его курортных замашках?! Местных ментов стоит опасаться. Те здесь каждую собаку понимают…

А, может, в том-то все и дело? Может, как раз, ни черта не понимают? А он – со стороны – почуял… Что почуял? Что за чушь!

Одно оставалось спасение от всей этой путаницы: свернуть желтую, рубчатую головку бутылки и хлебнуть из горлышка, прямо в прихожей, сколько душа примет…

Душа, мать твою!

Но про душу он додумать не успел, потому что в дверях кухни, которые из прихожей толком было и не разглядеть, мелькнуло вдруг короткое летнее платье и растрепанные светлые космы над ним.

12

Раиса явилась поздно, когда за окнами давно стемнело. Неодобрительно покосилась на ополовиненную бутылку, покачала головой.

– Один празднуешь?

Сергей виновато пожал плечами.

Они наскоро поужинали – Раиса, кстати, от коньяка тоже не отказалась – и потом, уже после всего, долго лежали в постели молча. Ее рука расслабленно бродила по его коже, ненадолго застывала на одном месте, потом, будто очнувшись от дремы, продолжала бесцельно свое путешествие. Когда стало прохладно, Раиса расправила скомканное одеяло, заботливо прикрыв Сергея.

От этих по-домашнему обыденных прикосновений, от семейной, черт побери, возни, сделалось ему покойно и уютно, как давно уже не было ни с кем, даже с беглой супругой в давние, счастливые их времена.

Чувство было такое, будто по счастливой случайности нашел что-то, ему не принадлежащее. Но того и гляди, придется возвращать. Возвращать же, ой, как не хотелось! Не думал, не гадал, а такая необходимая оказалась находка.

Сергей поворочался, погладил Раисину кисть, прикорнувшую у него на животе, и вдруг брякнул:

– Давай поженимся!

Раиса молчала, будто заснула. Глупое какое-то получалось молчание.

– Вот возьму, да соглашусь, – вдруг сказала она. – Утром, небось, протрезвеешь – ай-ай, чего натворил-то?!

Значит, не спала, слышала. А что, в самом деле, взять, да жениться! С супружницей вряд ли уже наладится. Далеко слишком зашло. Да и нужно ли налаживать? Разные они чересчур, и столько всякого накопилось – лопатой не разгребешь. Нельзя дальше одному. Бабы не дефицит, иные в койке – не чета этой.

Но с теми одна койка и есть. Ни с одной бы в голову не пришло гниль свою напоказ вываливать. Райка не просто поумней. Понятливее, а это не только от ума происходит.

– Я на полном серьезе.

Раиса нашарила под кроватью сигареты и пепельницу, закурила, молвила после глубокой затяжки:

– Ты, мой миленький, всех своих блядешек замуж зовешь, или мне особая честь?

– Дать бы за такие слова!

– Вот видишь, я еще и согласиться не успела, а ты уже – дать!.. К тому же, вроде, ты и женат.

Он тоже потянулся за куревом.

– Бросила бы ты, Раиса Петровна, выпендриваться. Все прикалываешься. А я ведь на самом деле…

– Так ты же тот еще прикольщик! То чушь инфернальную несешь, то сватаешь. Спать давай, жених! Вторую ночь медовый месяц.

Но сон не шел, и они опять затеяли игру, на исходе которой Сергей ощутил крайнюю потребность поддержать силы. Проследовал привычным маршрутом к столу, принес стаканы и пару бутербродов на блюдечке.

В комнату сквозь неплотно задвинутые шторы просачивался свет уличного фонаря.

Сергей наблюдал, как движутся Раисины губы, как перекатывается комочек пищи между округлых щек, и думал о том, что утром, когда они проснутся, повторит все слово в слово относительно планов своей дальнейшей жизни. И пусть тогда попробует покуражиться.

Когда окончательно улеглись, Раиса спросила:

– Как дела медвежьи? Что новенького?

Он прикинулся, что задремал, но Раиса ткнула его кулачком в плечо.

– Что ли спишь? Не муж ведь еще! Или мне отсюда интервью с завбаней везти?!

– С медведем пока неясно. Ищут его, кому положено. Только я иногда думаю, может он и ни при чем.

– Это как это?

Сильное брало его сомнение, стоит ли вообще развивать скользкую тему, не отшутиться ли? Но черт так и дергал за язык, и Сергей перечислил странности, накопившиеся в «медвежьем деле».

Раиса озадаченно спросила:

– Так ты не оборотней ли, натурально, заподозрил?

– Оборотней, не оборотней, но знаешь, что-то здесь не так. Вот ты мне про ликантропию (запомнилось же словечко!) вчера рассказывала. А что? Очень даже к нашей ситуации подходит…

– Нет, вы только посмотрите на него!..

Но он перебил:

– Только почему обязательно это психическая болезнь? Может, звериное обличие – это не просто так? Может, это что-то большее? То есть, оно что-то значит… Мы вот привыкли, чтоб все по логике, по здравому смыслу. А в мире столько всякого, как это по-научному, иррационального. Хотя бы вот, про что на вечеринке говорили.

Всяких этих экстрасенсов возьми, НЛО и прочее. Никто же ничего объяснить не может. Потому и не может, что мы литры линейкой меряем. Одно с другим не вяжется, а мы хотим к общему знаменателю привести. Может, не надо ничего приводить? Глянуть просто с другой точки, как на картину. Вблизи – мазня, а шаг отошел – Мона Лиза какая-нибудь.

– Ох, и крутишь ты, – покачала головой Раиса.

– Попомнишь мое слово, – сказал Сергей. – Медведь этот необычный, не совсем он медведь.

– А кто же он, по-твоему, такой? Леший, инопланетянин, божья кара?

– Откуда я знаю? Гнилье какое-то. И не очень меня удивляет, что он здесь замельтешил. Рано или поздно все равно должно было где-то проявиться.

Раиса приподнялась на локте.

– Ты, милый мой, или шутишь, или в исканиях своих до мистики дохромал, или… можно диагноз ставить. Может, тебе врачу показаться?

– Бывают психи разные, не буйные, но грязные! – пропел Сергей. – Какие вы, Раиса Петровна, однако, рациональные! Раньше людям легче жилось, они в чертей верили.

Какая мерзость ни случись – от лукавого! А нынче и покивать не на кого. Выходит, что ни возьми, все человек сам по себе творит. Кто же он тогда, если на такое способен?

И добавил, помолчав:

– Психика у меня, значит, не в порядке? Ты оглянись: весь мир вокруг не в порядке. А психика – это уж так, частный случай. Скажи вот, есть у человека душа?

– Странный ты парень, – медленно произнесла Раиса, – не пойму тебя. Или ты действительно, что-то такое особенное про человеков узнал, или, натурально, псих. Я, может, тоже не нормальная, что с тобой связалась. Вот соглашусь замуж – а-атличная образуется парочка. …Перед самым рассветом взорвался трелью телефон, но утомленная «медовым месяцем» Раиса не проснулась. Сергей соскользнул с постели, взял трубку.

– Слушаю.

– Разбудил?

Голос на том конце провода звучал невнятно, будто сквозь вату.

– Кто это? Кого надо? – Сергей догадался, что ошиблись номером.

– Ты не уехал? – приглушенно спросила трубка.

Вот так номер! Выходит, все-таки помешал кому-то? Сергей спросил сурово:

– Кто говорит?

– Не узнаешь разве? Это я. Или не проснулся еще? Не хорошо, однако, получается.

Надо отвечать за свои слова. Серьезный, вроде, человек…

Репину вдруг показались знакомыми необычные интонации собеседника, будто не на родном языке говорил человек, хоть и без акцента. Совсем недавно слышал Сергей такую речь… Когда, где? Дай Бог памяти!

Но не вспоминалось пока, и он отчеканил в трубку:

– Моя фамилия Репин. Куда вы звоните?

На том конце провода помолчали и дали отбой.

Возвращаясь к Раисе под бок, Сергей недоуменно размышлял. Ошибка? Не исключено.

Но обращались-то, вроде, к нему… Черт, слышимость, как из бочки! Странный вопрос: почему не уехал? С чего бы уезжать? Нет, вообще-то была такая мысль. Но ведь, кажется, ни с кем ею не делился.

И только когда мостил поудобнее подушку под щекой, прошелся по коже противный озноб – в который уже раз за последнее время.

Существовала все же возможность узнать о его намерении уехать. Но для этого необходимо было оказаться прошлой ночью под дверью квартиры, когда он блажил во весь голос, открещиваясь от неведомого пришельца.

Щелкнуло в мозгах какое-то реле. Припомнилось, чей это голос только что беседовал с ним по телефону. И как было не вспомнить?! Так ведь дружно, затаив дыхание, слушали гости на вечеринке распевную, замешанную на туземных оборотах, декламацию Григория Олконтовича, школьного завуча.

13

Егор Матюхин подбросил в топку несколько лопат угля, но закрывать заслонку – чугунную, громадную, размером с добрую калитку – не спешил. Всегда любил смотреть, как завивается сине-желтыми жгутами пламя, как порхает по раскаленному добела нутру печи. Сегодня дышащий адским жаром зев почему-то особенно завораживал, манил без конца любоваться мощью заключенной в нем стихии.

Егор кочегарил уже неделю. Тепло в поселке давали рано.

Что бы он делал без этой кочегарки? А так и в тепле, и деньги какие-никакие платят. Богодулы, правда, с прошлого сезона повадились греться, но ведь не пустые приходят: кто с бражкой, а кто и самогона притащит. (Одеколон Егор не употреблял.) Жить можно.

Плохо, конечно, без своего угла. Да что поделать. Недавно вот получил расчет, который ему еще с весны за «дикоросы» задолжали. Думал, думал и махнул к бывшей супружнице в область. Авось, что и наладится. Она уж сердцем немного отошла, не погнала с порога. Посидели на кухне, поговорили. Черт дернул за пивом сбегать.

Не утерпел. Тут-то пива не больно попьешь. А в городе залейся. С пива и пошло…

Она посмотрела, посмотрела, да и скомандовала: отчаливай! Зачем он ей, такой?!

Чтоб не зря летал, набрал в магазине, чего душа пожелала, и домой. Ладно.

Тем временем подкатила опять японская болезнь – «цивото херовато». Егор с помощью рычага задвинул заслонку огромной печи (старушка, с первой мировой еще тепло дает), дождался когда вовсю разгудится «домна», полез под топчан, на котором кемарил в свободное время, достал початую бутылку водки. Эх-ма! Набулькал в почерневшую алюминиевую кружку, шумно выдохнул, зажмурился и опрокинул одним махом. Постоял, уткнувши нос в рукав перепачканной мазутом и угольной пылью робы. Похорошело.

Главное – меру знать. Пока хоть морозов нет. А в прошлую зиму закемарил раз, другой, а на третий, как тепла не стало, набежал народ. Приняли меры общественного воздействия, нечего сказать! Егор потом долго мучился со сломанным ребром.

Матюхин взгромоздился на топчан, похрустел черствой корочкой, завалявшейся на железном инструментальном столе.

Всем хороша кочегарка. Но иной раз пораскинешь мозгами – до коих же пор в ней кантоваться? Года уже не молодые, здоровье в зоне оставил, ни кола, ни двора, ни родины, ни флага. В зоне ходил в работягах, ни на кого не залупался. Но и воры окучивали, и дубаки. «Кум» сперва гладил, в стукачи сватал, но за упорство и в ШИЗО гноил, и подставки строил, и сам звездячек отвешивал.

Откинулся – на промысел силенок не осталось, да и начальство косяка давит, куда такому ствол доверять? Только кочегарка и остается. Это еще лафа. Другие, вон, с которыми срок мотал, если здоровья нет, в городах из помойных ящиков куски выгребают. Да и самому тот же фарт светит. Раздумаешься, аж страшно становится.

Про страхи, вот, к слову пришлось. Сидишь один, ветер гудит, шлак, которым дорожка посыпана, ни с того, ни с сего поскрипывает, вдалеке птица ночная голосит. Смотришь, то крысы – черт их нанес – по всему помещению. И на полу, и на топчане, и по тебе самому уже шастают. Сбрасываешь их, сбрасываешь. Тьфу, гадость! А из угла рожа поганая глазами лупает. Откуда что берется?

Недавно, того пуще, двое явились, давай котел разбирать. Он же в рабочем режиме, разве можно? Рванет – кирпича на кирпиче не останется! Схватил кувалду, помахал – убрались. Жалко, тумбочку зря изнахратил. Хорошая была тумбочка, нужная.

А сегодня, под вечер, совсем уж нехорошее видал. Собрался отлучиться по своим делам. Поднялся наверх, прошел шагов двадцать по дорожке в сторону пустыря, глядь – под ногами след медвежий. Шлак не шибко плотный, недавно подсыпали, но и не земля рыхлая. След так себе, нечеткий, одна ямка, зато навидался их на своем веку – дай бог каждому! И так, и сяк присматривался, на корточки присел, даже рукой тронул. Нет, все точно, косолапого отметина, и опять же от задней лапы.

Что за хреновина? Откуда здесь ей взяться? Неладные дела творятся – мороз по коже.

«Индейцы» здешние тоже всякую околесицу буровят. Темные-то они темные, а все же… Аборигены зверя не боятся, хоть какой свирепый будь. На взгляд – маленькие, кривоногие, слова доброго не стоят, а свою управу в лесу имеют, не разучились еще. На медведя, на кабана, на сохатого запросто по одному ходят. И в духов никаких своих они давно уже не верят. Чо смеяться! А тут, надо же, заворохтились. Кундига, не кундига, но нечисто дело. А от того – жутко.

И, чтоб взбодриться, опростал Егор еще полкружечки.

«Домна» разошлась не на шутку, гудела басом без передыха. Булькала вода в системе. Негромкая, ворчливая песня кочегарки давно сделалась Матюхину привычной. Сквозь нее различался шум ветра в ветвях деревьев, сонный перебрех собак, шорох и скрип шлака на дорожке.

Вот скрип-то этот и привлек внимание кочегара. Вроде неспешные шаги приближались к двери. Поскрипели и примолкли. Показалось, видно.

Егор покряхтел, повозился и вытянулся на топчане. Сон только вот чтой-то нейдет.

Третью ночь уже глаз не сомкнуть. Голова тяжелая, гудит, как та «домна», глаза режет, аж сопли текут. И клонит, вроде, а ляжешь – ни-ни. Егор почесался, вздохнул тяжело. Что ли еще кружечку приласкать? Авось и задремлется.

Тут уж совсем явственно зашуршало на дорожке. Туп-хрр – до самой двери, и опять примолкло. Егор соскочил с лежака, бутылку задвинул поглубже в укромный угол.

Постоял, послушал. Тихо. Что за притча? Оно бы и ладно, ходит кто-то себе и ходит, чего во внимание брать? Да только уж больно тревожно было на душе в последнее время, словно бы предчувствие какое. Мало, что люди осатанели совсем, приходят пузырь раздавить – глаза белые и разума в них нет, так еще и следы эти сегодня откуда-то взялись.

Егор прошаркал к выходу, поднялся по истертым ступеням, выглянул за дверь.

Пусто, темно. Вернувшись к печи, закурил папиросу, но тут же бросил – затошнило от дыма.

Что-то, однако, было с ним не так. Вроде и опохмелился хорошо, а внутри дрожь, ломота дурная. И страх не отпускает, щекочет мурашками по спине и по затылку.

Сердце вот тоже не в порядке, бухает, словно кто внутри сваи забивает.

Вдруг послышался ему на улице невнятный разговор. Сперва вроде издалека, потом все ближе и ближе. Кочегар опять навострил уши. Не понять, то ли двое беседуют, то ли один сам с собой.

Бормотание настолько уже сделалось явственным, что и слова стало можно разобрать. Точно, один кто-то разглагольствовал, и не сам с собой, а – удивительно – к нему обращался, к Егору.

– Ты что думаешь, – бубнил, – космонавтам в космосе лафа? Вот, хрен тебе! Их там голодом морят. Хоть бы корочку сухую дали. У власти орлиной орлят миллионы и ими гордится страна! И затянул песню, но не просто так, а ехидную, с подковыркой.

Дескать, погоди, дождешься…

Да что ему здесь, центр управления полетом, что ли?! Чего привязался? И кто ж это изгаляется? Совсем уже окабанели! Нет, надо выйти, да ввалить, чтоб в другой раз неповадно было.

Матюхин огляделся, что бы такое потяжелее в руку взять. Но балабол незваный не унимался, катил бочку почем зря:

– Хреново космонавтам. Менты им выводку обломили. Сам пойдешь парашу выносить.

Ты на лампочку глянь, не видишь, что ли?

Егор глянул на лампочку. Действительно, плавал вокруг нее в воздухе какой-то предмет, только не на космический корабль и не на парашу похожий, а на человеческую голову, если, например, ее топором от туловища отрубить. И знакомая ведь оказалась голова. Тому бедолаге она принадлежала, которого медведь за огородами завалил. Выходит, топор-то тут и ни при чем.

Егора взяла оторопь, а голос вдруг заревел у него прямо в голове:

– Я помню тот Ванинский порт!.. Это что? Грязь зеленая кругом! В шизо захотел, падло? Или в стойло тебя поставить, чтоб машкой сделали? Я вас, мудачье, всех в прорабов перестройки перекую!

Кочегар осмотрелся и обмер. По делу начальник отряда хайло раскрыл. Когда ж это он у себя на рабочем месте гадость такую успел развести? И на топчане, и на столе, и на стенах плесень какая-то поналипла. Кто же это ему подлянку подстроил? Не иначе – «обиженные».

Голос не унимался, но теперь не то под «бугра» молотил, не то под «шестерку» воровскую, оборзевшую:

– Тебе, петух ты коцаный, спикер парламента что, фраер? Шуруй, сука, в топке, хорош припухать! У космонавтов дубарь, в натуре.

Матюхин сполохнулся. За «петуха» надо бы и спросить, нельзя так оставить. Но ведь, правда, забыл совсем про печь. А та уже и гудеть перестала. Егор схватился за лопату и обнаружил, что угля нет ни куска. Мать честная! Был же уголь, хоть завались, сам натаскал. Куда же делся?

– Нечем топить, сам в печь полезай, космонавты мерзнут, – скомандовал голос. – Именем Российской Федерации!..

Тут догадался Егор, что это замдиректора жилконторы хочет его со свету сжить.

Сколько раз уже выгнать собирался: пьяница! – кричал. А сейчас подстроил все и подговаривает в печь. Ага, щас! Я те, курва, дам – в печь! Матюхин схватил гаечный ключ. Где затаился-то? Покажись, гнида, разберемся, чо почем!

В ту самую минуту скрипнула дверь, прошаркали шаги по лестнице и появился в котельной человек. Пересек, не спеша, помещение, сел на лавку возле инструментального стола, руки положил на заросшую грязью крышку. Знакомый вроде человек, поселковый, а кто такой, никак не определить, потому что голову держал он низко, лицо прятал в тени, только пальцами по железу столешницы постукивал.

То ли дым из затухающей «домны» полз по кочегарке, то ли пар из системы просачивался. Сгорбившийся у стола силуэт расплывался, противно шевелился по краям, вроде как и не одежка была на нем, а прорастал прямо на глазах какой-то извивающийся мох, или шерсть, или вообще не из твердого вещества он весь состоял.

Егор крепко потер кулаками воспаленные веки, но резкость все равно не навелась.

Тогда его взяло сомнение. Никакой это не замдиректора. Заморочки сплошные.

А пришелец опять взялся «порожняки толкать».

– Куда ты уголь подевал? Пропил, к бабке не ходить!

Егор хотел крикнуть, что не для чего ему уголь пропивать, своего пойла до хрена, но опять ему слова не дали. Рявкнул замдиректора или кто он там такой:

– Нету угля! Нету! Лезь, сука, в печь, а то хуже будет!

– Чего орешь? Чего же еще хуже может быть? Как же, разбежался, шнурки токо погладить… А вот этого не пробовал?

Егор поднял увесистый ключ.

Но гад этот все так же сидел, пригорюнившись, вроде и не он тут только что горло драл. Матюхин ошалело стрельнул взглядом в замерший на стуле сгусток мути и не решился ударить. К тому же, с одной стороны, правда, совсем замерла «домна», ни гуда, ни полыхания. Да как же может быть такое, только что ведь бушевала!

Егор, косясь на пришлого, лязгнул рычагом, сдвинул заслонку. Нутро печи затянуло непроглядной мутью, клубился в ней густой тяжелый туман, будто туда воды плеснули, и не угадывалось сквозь него, теплятся еще угли или совсем погасли. Но шел ведь жар. Чувствовал его Егор и лицом, и руками, и даже сквозь одежду кожу припекало.

За спиной послышался то ли негромкий скрежет.

Кочегар обернулся и не понял сперва, откуда идет звук. Но, присмотревшись, сообразил, что это чертов мужик скребет ногтями по железной крышке инструментального стола. На глазах у Егора ногти росли, лезли желтыми стеблями из пальцев, загибались вниз и все драли с отвратительным скрипом металл. Пальцы укоротились, разбухли, как обмороженные, по ним побежали толстые, черные волосья, и рука сделалась не рука, а звериная лапа.

Зхр-р-р-р… – противно визжало железо под кривыми когтями. Зхр-р-р-р…

Егор хотел крикнуть, замахнуться ключом, но муть из печи вдруг выплеснулась в котельную, пошла клубами по помещению, словно чернила в воде, заволокла все до потолка, сглотнула лампочку. Матюхин увидел, как из сгущающейся слоистой пелены выдвинулся кто-то страшный, клыкастый, покрытый клочковатой шерстью, и был это вовсе не человек, а вроде как медведь, должно быть, тот самый, что бегал по поселку на задних лапах. На плоской его башке торчала почему-то форменная фуражка, не то ментовская, не то как у дубаков в зоне.

Сквозь ужас кочегар сильно удивился: что еще за причуды такие, откуда взялся на животном головной убор? Но человеко-медведь шагнул к нему, вытянул перед собой руки-лапы. Матюхин отпрянул, почувствовал, как сзади укусил его раскаленный край печного зева. Все вокруг завертелось, полетело к чертовой матери. Егор услышал пронзительный вопль, но так и не успел понять, что это был его собственный голос. Нестерпимый жар охватил все тело, словно разом вспыхнула промасленная роба, и более уж ничего на этом свете не увидел и не почувствовал Егор.