Текст книги "Сияние. Остров теней"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

И родители, его любимые и любящие родители, погибшие в Иркутске. Иркутск. Где этот город вообще? Не помню… Стас пытался вспомнить лица родителей, но почему-то не мог. Он впервые не мог вспомнить лица самых дорогих на свете людей и почти плакал от стыдливого бессилия сделать это. И они, эти безликие фантомы, плавали в воображении и что-то говорили. Не горюй, сын, успокаивал отец. Не стоит горевать о кончине тех, кого ты не знал, тех, кого даже не существовало. Призраки витали вокруг хороводом и хором вещали странные и порой страшные слова. Позаботься о себе, сынок, тревожно напутствовала мать. Мы не сможем позаботиться о тебе, ведь мы – никто. Возьми себя в руки и не угоди в неприятную историю из-за нас…

Господи, кто вы все, люди? Стас взмолился в бреду, поднял воображаемый взгляд в воображаемое небо, но неба так и не увидел. Зато увидел бывшую свою девушку, красивую девушку Елену, с которой был вместе несколько лет. Не отчаивайся ты так, любимый, говорила Лена. Зачем ты переживаешь о том, что я предпочла наши отношения своей работе? Она была сотрудницей агентства по оказанию эскорт-услуг. Проще говоря – шлюхой. Стас не знал об этом долгое время, а когда узнал, то… не хватило сил бросить ее самому. Он поставил вопрос ребром: или отношения, или проституция. Он, очевидно, любил Лену, потому-то не мог бросить, даже узнав ее тайну. Не печалься, милый, не стоит. Я не работаю в эскорт-услугах, да и не работала никогда. А наши отношения… забудь о них, Стасик. Они – фарс. Они никогда не существовали в реальности…

Призраки. Фантомы. Миражи. Они витали вокруг, кружились как метелица, и нашептывали, нашептывали, нашептывали.

Стас долго провалялся в бреду, безумно наблюдая безумные видения. Но наступил вечер, и Стасу полегчало. Он мгновенно вышел из забытья, несколько секунд тупо смотрел на свод пещеры и пытался понять, что переменилось.

Ведь что-то действительно переменилось. Но что именно?

Он занялся самоанализом. К удивлению, боль отступила. Отрубленная нога не болела, не болели многочисленные ссадины и царапины. Не болела голова. Мировосприятие восстановилось полностью и даже улучшилось: Стас четко слышал звуки вне пещеры, чувствовал многочисленные запахи, но одно осталось недоступно, а именно – он не мог понять, чувствует ли тепло и холод. Он вообще не мог вспомнить, как это – чувствовать температуру. Странно…

К пещере кто-то приближался. Тихо и осторожно. Кто-то крался, пытаясь остаться незамеченным, необнаруженным. Бобби? Мертвецы? Стас продолжал неподвижно лежать с закрытыми глазами, отдавшись слуху. Человек медленно вошел в пещеру, медленно подошел к Стасу. По запаху молодой человек мог сказать, что гость – женщина.

Эвен?

Стас помедлил еще несколько секунд. Наконец, инстинкты заставили его открыть глаза.

Над ним нависла Эвен. На красивом лице девушки застыло страшное выражение полной решимости совершить убийство. В руках она держала плотно скрученный узел из одежды. Она хотела задушить Стаса – он понял это мгновенно.

И так же мгновенно среагировал на опасность. Откуда-то взявшаяся прыть ничуть не удивила Стаса. Он вскочил весьма ловко для калеки, ударил Эвен по рукам, выбивая узел, а затем хотел двинуть в челюсть. Ты чего, сука, совсем охренела?!

Но произошло что-то непонятное. Черная пелена застлала глаза Стаса. Черная непроницаемая пелена вечной ночи, вечного мрака. Он испугался, мгновенно дезориентировался, растерялся. Время растянулось, теперь между секундами проходили долгие часы. Стас словно застрял в вязком желе, не способный пошевелить ни руками, ни ногой.

В уши ворвался истерический смех. Громкий, но далекий. Ясный, но словно многочисленно отраженный скалами каньона. Многоголосый, но принадлежащий лишь одному человеку. Застопорившийся разум Стаса не сразу определил, что произошло, что может произойти и что происходит ныне.

А смех плавно, многоголосо перетек в слова:

«Приветствую тебя в царстве теней, Стасик! Наконец ты пришел ко мне, а то я заждалась, честное слово!»

Стас мучительно долго сопоставлял слышимый в голове голос с известными ему людьми, пока не понял, кому голос принадлежит. Марина!..

«Узнал? Вот и славно. Я давно поджидала, когда ты примкнешь к нашему славному и дружному племени. Ты держался долго, Стас, очень долго. Наверное, о тебе сильно заботились?»

– Кто ты такая, черт тебя побери?

Стас говорил слова, но не слышал их. Он произносил их не ртом, не губами, а каким-то другим органом. Он общался телепатически.

«Да ладно тебе, ты уже давно понял, кто я такая. – Марина снова рассмеялась. На этот раз холодно и злобно. – Я твоя Королева, Стас. И ты будешь мне подчиняться, хочешь того или нет. Уяснил?»

Стас не знал, что говорить. Но такого ужаса он точно никогда не испытывал. Он был в абсолютной тьме, окруженный многоголосьем телепатических слов. Он чувствовал, как Марина копается в его памяти, выясняет местоположение Стаса и – следовательно – лагеря пассажиров. Так она узнает о численности людей в лагере и о том, что Игорь в компании четырех мужчин направился к берегу Синневера. Марина в самом деле обладала почти безграничной властью над Стасом, и осознание сего факта ужасало.

«Не робей, оловянный солдатик, – фыркнула Королева. – Под моим началом ты будешь жить не так уж и плохо. А сейчас я приказываю тебе…»

Но договорить она не успела. Ее слова потонули в ином звуке, резком и неприятном, пронзительном, как клинок стилета. Стас вновь обрел зрение, но несколько иное. Он видел мир в красных оттенках, в красном, кровавом зареве. Он четко различал все темные места пещеры, каждую капельку влаги на ее сводах, каждый камешек на полу. И он видел Эвен, визжащую нестерпимо, как самая лучшая в мире пожарная сигнализация. Стас зарычал, схватил голову руками и повалился в пыль. Он готов был на всё, лишь бы исчезнуть из кошмарного облака звуковой атаки Эвен.

И Стас пополз вон. Он пытался бежать, но не мог по причине отсутствия ноги. Потому нелепо мчался то на трех конечностях, то ползком, то как-то еще. Лишь бы скрыться от визжащей Эвен и от опасности, которую теперь таят в себе люди. Ведь они, если нагонят, убьют Стаса без раздумий. Они еще поспорят, кому посчастливится прикончить его, разыграют это мероприятие. Дернут жребий. И будут, бесспорно, правы в своем желании.

Потому что я стал мертвецом… Марина

Новые ощущения были фантастическими! Девушка не могла бы никогда передать словами то, что стала испытывать, едва взошла на трон Королевы мертвых. Она ныне могла видеть глазами любого зомби, слышать его ушами, чувствовать его телом окружающую среду. Она могла проделывать сие поодиночке с каждой особью или же впитывать информацию сразу всеми органами чувств всех мертвецов. И это приносило сказочную эйфорию! Марина даже тряслась от наслаждения, перекидывая собственный разум то к одному мертвецу, сидящему, например, в глубоком овраге на юге острова, то к другому, вяло плетущемуся по болотистой местности Земли проклятых. Она имела возможность не только видеть, слышать и чувствовать то, что видят, слышат и чувствуют ее солдаты-рабы, но и возможность управлять их действиями, побуждениями, даже мыслями!

А они мыслили. Многие – мыслили. Исключения составляли лишь те, кто умер до того, как вирус попал в их тело. Эти были настоящими зомби, сомнамбулами без эмоций, без мыслей и без цели существования. Марина быстро подобрала для них подходящий термин: куклы. Или трутни, если использовать аналогию с коллективными насекомыми. Еще были солдаты, мертвецы, ставшие таковыми при жизни. Они-то как раз продолжали оставаться существами разумными и в какой-то мере самостоятельными. Они могли сами разыскивать пищу, в которой не отличались разборчивостью: поедали всё, что мог переварить желудок. Так, они отлавливали мелких грызунов, искусно маскируясь под неподвижный труп или прячась в кустах; они проглатывали червей, жуков и всяческих личинок, которых находили в лесах. Не брезговали они и моллюсками на берегу, крабами и случайно выброшенной волнами рыбой, даже если всё это морское богатство было протухшим. Берег особенно нравился мертвецам-солдатам, но они выходили туда с опаской и в основном – по ночам, так как боялись яркого солнечного света и открытых пространств. Странно, мертвецы боятся открытых пространств? Впрочем, Марина имела власть внушать им любой страх, а так же излечивать от этого страха.

Трутни не отличались ловкостью. Они большую часть времени валялись кусками тухлого мяса в каких-нибудь норах, оврагах и лужах. Казалось, они даже не питались, и непонятно было, как они продолжают сохранять подвижность. Но трутни все-таки ели. Ели кору деревьев, траву, дохлых грызунов или найденные в кустах яйца дронтов. Особо привлекало трутней-кукол болото, где они могли почти без труда раздобыть улиток, мелкую рыбешку, многочисленных водяных червей и гусениц. А еще трутни нередко занимались каннибализмом: пожирали себе подобных, таких же неловких, тупых, безмозглых кукол.

Марина сразу невзлюбила трутней. Она хотела даже утопить их всех в океане или скормить солдатам, но решила подождать. В конце концов, прочистить ряды своего улья она еще успеет, а вот восполнить их – дело иное. Вначале следовало позаботиться обо всех живых на острове. Побеспокоиться о них.

Контроль над многими особями улья приносил не только эйфорию и пьянящий восторг, но и определенные трудности. Например, новоиспеченной Королеве приходилось потрудиться, прежде чем сконцентрировать волю на каком-то конкретном солдате или трутне. Управлять же сразу несколькими особями поначалу казалось невыполнимой задачей. Внимание рассеивалось, переключалось то на одну особь экспериментальной группы, но на другую, а то и вовсе исчезал ментальный контакт с ними. Потому первый день Марина была поглощена изучению всех премудростей управления своим племенем. Она могла гордиться собой и гордилась: не каждому человеку удалось бы ТАК разветвлять собственное сознание.

Королева еще только вступила в должность, как говорят в цивилизованном мире. Или, вернее, вступила на трон. Но с первых минут своего царствования она понимала, какая огромная сила сосредоточена в ее руках. Эта сила беспрекословно подчинялась воле своей Королевы, не имея собственной. Толпа зараженных зомби готова была в любое время выполнить любой приказ.

Это вызывало неописуемую радость.

Но радоваться и беспечно играть с подчиненными Марина могла лишь после того, как позаботится о других. О живых. Ведь они представляют угрозу как отдельным особям улья, так и его Королеве – мозговому центру и органу контроля. Девушка начала осознавать, о каком контроле говорил ей отец в далеком прошлом.

Подсчитать точное количество марионеток Марина не смогла. Она несколько раз пыталась охватить сознанием всех своих солдат, но каждая попытка кончалась легким головокружением и обрывом всех ментальных нитей. Марина просто переставала контролировать кого бы то ни было кроме самой себя. Это раздражало. Но по приблизительному подсчету, навскидку, Королева думала, что в ее власти находится около сотни мертвецов, или чуть больше. Сотня – огромная сила. Это целая центурия темного легиона.

Очень скоро Марина поймет, что сотня марионеток – жалкая кучка дерьма. Очень скоро Королеве захочется расширить границы своих владений, на что и рассчитывал ее отец, создавая уникальный вирус. Он предугадал, какое поведение станет характерным для человеческого существа, воле которого вдруг подчинятся десятки других людей. Такой разум начнет искать новых рабов. Не десятки, не сотни, не тысячи станут нужны ему, чтобы удовлетвориться. Миллионы рабов – вот к чему будет стремиться этот разум.

Марина поймет это и начнет действовать. Но пока она лишь делала первые шаги в длительном процессе обучения. Сто абсолютно подчиненных ей мертвецов – не это ли верх мечтаний? Она упивалась своей властью и благодарила всех земных богов за свой титул.

Королева. Королева улья.

Марина пребывала на пике радости и восторга. Но играться с трутнями и солдатами быстро наскучило. Более или менее освоившись в мгновенном переносе сознания от одного солдата к другому, Королева решила покопаться в памяти своих подчиненных. Ведь она догадывалась в самом начале: их память отныне – это ее память. Она могла без труда выудить любую информацию из любой мертвой головы. И это нравилось особенно.

Марина узнала обо всех тайнах своих подчиненных. Она знала, что спасшийся, но попавший в паутину улья матрос с «Серенити» по имени Педро Чиконе – гомосексуалист. Пассажир того же лайнера, утонувший в океане и ставший трутнем – весьма богатый и знатный человек в Англии, в Лондоне. Он имеет собственный особняк в предместье английской столицы, где держит в заточении девятерых несовершеннолетних девочек – эмигранток с Ближнего Востока. Девочек похищает для него верный друг и по совместительству дворецкий. А мускулистый парень Майкл Кайзершип из Израиля в прошлом году убил свою невесту, когда застал ее с лучшим другом. С другом, правда, мистер Кайзершип расставаться не спешит и иногда продает ему закрытую информацию по частным банковским счетам. Плотная женщина в возрасте, прибитая волнами к берегу острова, отправилась в круиз после смерти своего почтенного муженька. Кстати, это она подстроила его смерть, чтобы хоть на старости лет насладиться состоянием, скопленным за долгие годы совместной жизни. Мадам Честер почти тридцать лет таила на мужа обиду за то, что он не позволял ей прокручивать денежки. А вот служанка мадам Честер – скромная тихая девочка Луиза из Венесуэлы, имеет свои виды на деньги почтенного бизнесмена, тихо ненавидит свою хозяйку, отчего иногда мочится ей в еду. Но зато мистер Джонсон, имеющий четыре гражданства и настоящую фамилию Геххельбаум, отличается безукоризненной репутацией человека честного и надежного. Многие влиятельные корпорации двух берегов Атлантики мечтают заполучить его в качестве советника по финансовой части. Правда, правление корпораций не в курсе, что мистер Джонсон-Геххельбаум в детстве имел дурную привычку красть мелкие вещи: вилки, портсигары, женские трусики, зажигалки, шариковые ручки. Со временем эта дурная привычка исчезла, зато появилась иная, не менее дурная. Теперь мистер Джонсон-Геххельбаум особенно любит молодых мальчиков и считает, что чем моложе мальчик, тем лучше. Еще один пассажир потерпевшего крушения лайнера по фамилии Блейк – человек искренней веры в Бога. Он когда-то был проповедником в храме Парижа, ежедневно и еженощно молился о спасении своей паствы, пока не загремел в полицию за хранение наркотиков. С тех пор падре Блейк специализируется на наркоторговле и даже создал собственную курьерскую сеть в Западной Европе.

Марина хохотала, когда ей открывались тайны пассажиров «Серенити». Иногда девушка омерзительно кривила лицо и заставляла того или иного подлеца истязать себя, жалея, что ему сейчас не больно. Ведь зомби не чувствовали боли. Девушка искренне удивилась, узнав, что большинство пассажиров оказались мерзавцами с такими тайнами жизни, за которые любой человеческий суд – гуманный и справедливый – приговорил бы их к смертной казни путем насаживания на кол. Зато матросы и обслуга «Серенити» в основном были простыми людьми с простыми людскими мечтами, но без страшных скелетов в шкафу. Например, кухарка Гера Сильва мечтала о новой квартире взамен клоповника пять на три метра. Охранник судна Хасан аль-Хаис не переставал думать о любимой Сури, о своих трех ребятишках и новой работе, когда не придется странствовать по океану большую часть жизни. Матрос Сагат Ньяма вообще ненавидел море, но был вынужден держаться за свою работу, поскольку в Африке у него имелось собственное племя, вымирающее от СПИДа. Вождь готов был трудиться по тридцать часов в сутки, лишь бы спасти свой малочисленный, забытый ООН и Красным Крестом народ. А вот романтик Сержио Мати, француз, плавал на «Серенити» из любви к океану, прекрасным женщинам и серенадам, которые и пел никому конкретно – просто так – каждый вечер, прогуливаясь по палубе с гитарой.

Выуживая наугад воспоминания рабов, Королева натолкнулась на странную информацию, которую сначала посчитала «мусором». Она уже нащупывала новый объект для обзора, но вдруг остановилась. В памяти человека по имени Гектор Раваб Королева нашла воспоминания о первых людях на острове. Тогда еще остров Проклятых не был заселен мертвецами, не таил никаких тайн и не убивал тех, кто ступал на его берега. Гектор Раваб был строителем, возводившим подземные лаборатории и технологические туннели в горах. Он стал одним из первых подопытных, на которых провели опыты по внедрению вируса смерти. Стал против своей воли, естественно.

Узнав о технологических туннелях, Марина быстро откопала в недрах памяти Раваба их карту. Затем без труда отыскала в лесу замаскированный люк и ловко спрыгнула вниз, в сырость и темноту шахты. Девушка теперь прекрасно видела в темноте, в абсолютной темноте, будто в глазах вмонтированы приборы ночного видения. В красных тонах и оттенках ночного зрения шахта казалась каким-то гротескным пищеводом, кишкой пищеварительной системы острова. Однако девушка больше ничего не боялась. Она спокойно пошла по шахте ориентировочно на юго-запад. Ее обострившиеся экстрасенсорные способности подобно эхолокатору определяли все детали подземелья, улавливали малейшие звуки (грызуны устроили здесь прибежище от непогоды и склад припасов). Под землей жили не только грызуны, черви и слизняки, но и некоторые мертвецы. В основном тут прятались трутни, медленно гниющие по нескольку дней, прежде чем снова выбраться на поверхность и подкрепиться лягушками или скорпионами.

После часа ходьбы по шахтам и туннелям Марина нашла подходящее для постоянного убежища помещение. Когда-то здесь были офисы научных сотрудников – ученых. К офисам прилегал комплекс лабораторий с клетками, камерами, всяким хламом. Большинство приборов и оборудования бывшие хозяева острова забрали, когда покидали его. Так что Марина едва ли могла найти тут что-либо интересное.

Тут и будет мой новый дом, думала она с озорством, предвкушая грядущую игру живых против мертвых. Тут-то и будет мое гнездо…

Попутно Королева общалась со своей «матерью». Женщина рассказывала, как многие годы присматривала за Мариной. Она призналась, что состояла на службе одной из секретных организаций США, руководителем которой последние годы был настоящий отец Марины, доктор Самария Чейз. В конце девяностых годов прошлого столетия организацию пришлось уничтожить, потому что некоторая часть закрытой информации, витавшей в узких кругах, просочилась наружу. Доктором Чейзом и его научными работами заинтересовались многие ведущие разведывательные органы мира, над всем проектом «Воскрешение» (именно им руководил Самария Чейз) нависла угроза. Потому подконтрольные организации базы по всей планете ликвидировали. Однако сам проект «Воскрешение» вовсе не прекратил свое существование. Он продолжал развиваться по ранее спланированному сценарию. Марина, воспитанная и подготовленная отцом для управления группой рабов, путем хитрых комбинаций попала на единственный оставшийся полигон. На остров Теней (таково было его название, звучавшее из уст доктора Чейза), или на остров Проклятых (как называли его сотрудники, знакомые с содержимым дневника летчика Самуэля Гальдини).

Начиная с тридцатых годов прошлого века остров Теней был, по сути-то, населен весьма густо. Под землей работала полностью автономная секретная база, где трудились почти две сотни людей: ученых, солдат, обслуживающего персонала, рабочих. Все следы человеческого пребывания на поверхности тщательно маскировались или уничтожались. Остров (расположенный, как удалось выяснить Марине, где-то в Тихом океане, неподалеку от Фиджи) старательно подготавливался для завершающей стадии экспериментальных изысканий: для заселения «рабочим материалом» – инфицированными людьми. Потом, когда ученые проведут ряд исследований и анализов, когда будет потрачено еще несколько лет на остаточные работы, остров Теней должен стать первым ульем. Первой рабочей моделью нового человечества, новой расы совершенно иных существ, внешне схожих с людьми, но существующих по иным законам.

Строго говоря, остров Теней поначалу не был закреплен за проектом «Воскрешение». Самария Чейз начал свои изыскания в самом начале восьмидесятых, отталкиваясь от материала предшественников, работавших над созданием биологического оружия, вирусного оружия, а так же изучавших возможности человеческого организма и разума. Предшественниками Чейза можно смело назвать и фашистов, их организацию Аненербе под эгидой СС, а так же целую плеяду ученых-нацистов, изучавших человеческое тело в концлагерях вроде Дахау. Огромные архивы с секретными документами о ходе и результатах многочисленных бесчеловечных экспериментов СС после победы над Германией перешли в руки США, как и армия высококлассных ученых. Их ценность была воистину огромной, что сразу же поняло тогдашнее военное правление. Имея ряд собственных проектов, американцы успешно объединили их с нацистскими работами, что привело в конечном итоге к грандиозному плану, о котором полностью знали всего несколько человек во всем мире. «Воскрешение» явилось логическим продолжением изуверств в Дахау, в застенках пыточных камер СС, в лабораториях Аненербе. Проект объединил в себе науку и оккультизм, попытку познать мир методами точных исследований и экстрасенсорным восприятием. Клонирование людей, вивисекция, боевые вирусы, ряд панацей от страшных болезней, виртуальная реальность, технология ментального контроля, выращивание принципиально новых органов в пробирке – это всё последствия научной работы в секретных институтах США. И это всё стало почвой для взращивания страшного детища доктора Чейза.

Однако настоящего пика развития «Воскрешение» получило после интеграции с проектом иного рода и направленности – проектом «Северное сияние». Область этих исследований лежала далеко от попыток создать сверхрасу или открыть способ глобального ментального контроля. «Северное сияние» было направлено, прежде всего, на изучение свойств нового типа оружия – климатического. В Советском Союзе существовал (правда, недолго) схожий проект. Климатическое оружие первого и последнего на сегодняшний день поколения представляет собой большое поле острых жердей-излучателей пучков электронов. Чем больше таких пучков и чем мощнее установка, подпитывающая их, тем сильнее и активнее излучение. Климатическое оружие создавалось с той же целью, что и любой другой вид оружия: уничтожение врага или приведение его в состояние полной боевой неспособности. Работало оно так: установка излучения электронов включалась, на высоте около тысячи километров от Земли и выше образовывалось обширное пространство сверхгорячей плазмы, что влекло изменение напряженности магнитного поля планеты. А это, в свою очередь, провоцировало различные катаклизмы у поверхности: внезапные торнадо, землетрясения, крах электроники от мощных магнитных бурь. Казалось бы, оружие уникально и весьма эффективно. Однако никто так и не научился управлять им. Дело в том, что единственный очевидный недостаток такого воздействия на магнитное поле Земли заключался в следующем: никто никогда не мог предсказать даже примерно, в каком регионе планеты случится катаклизм. Проще говоря, американцы включали свое климатическое оружие и получали мощнейший торнадо на своей же территории.

Миллиарды долларов оказались выкинутыми на ветер. Это стало более чем ясно, когда американцы включили свою климатическую установку на Аляске – самую мощную из существующих – в последний раз. Плазма в ионосфере спровоцировала начало одного из страшнейших землетрясений новой истории – Спитакского землетрясения в Армении в 1988 году. Да еще многие наблюдатели во всем мире зафиксировали опасные колебания земного шара, намекающие на его возможный сход с орбиты. Столько шуму (правда, преимущественно в неофициальной форме) мир еще не видывал. Даже уничтожение Хиросимы и Нагасаки не так потрясло научные круги и правозащитников, как колебание земного шара. Изменение орбиты – это уничтожение жизни на Земле, что понимал каждый более или менее развитый умственно человек. Потому, поджарившись на огне критики, администрация США свернула все работы по климатическому оружию и поклялась никогда больше не включать установку на Аляске.

Ее и не включали. Такая мощная штуковина испугала даже тех, кто ее разрабатывал. Зато кое-где остались установки послабее, не умеющие вызывать землетрясения и цунами, зато способные красиво разукрашивать ночное небо. Первое время полагали, что «полярное» сияние – единственное, на что налогоплательщики Штатов потратили миллиарды баксов. Однако реальность была другой. В Тихом океане, огромном и большом, где даже в эпоху орбитальных спутников слежения и фотографирования оставалась возможность чувствовать себя в недосягаемости, американцы продолжали работы, обобщенные под кодом «Северное сияние» – «Northern Lights». И вот почему. Однажды установка электронного излучения на скалистом диком острове архипелага Флорида-Кис, что южнее полуострова Флорида, с мощностью в десять раз ниже «монстра» на Аляске работала в штатном режиме. Ученые и сотрудники любовались красотами полярного сияния, для чего теперь не нужно было отправляться за полярный круг в холод и снег, и по своей дурацкой, черт знает откуда взявшейся традиции аплодировать всему на свете, даже если это – удачное испражнение собственного ребенка, – аплодировали. Кто – стоя, кто – сидя. Как вдруг станция радиолокационного слежения зафиксировала странную вещь: с экранов радаров пропал небольшой рыбацкий катер «Неуловимый-9». Куда пропал? Был ли он вообще? Никто не придал этому особого значения.

Пока ополоумевшие рыбаки не стали нервно посылать сигнал СОС из акватории Тихого океана.

Тут-то вспомнились давно забытые, помещенные в архивы документы, горами скапливавшиеся, пока шла разработка климатического оружия. Доктора и кандидаты в погонах начали вытаскивать пыльные рапорты и донесения многочисленных очевидцев всяких «чудес», творившихся по всему миру, но особенно – в регионах, где США построили свои климатические установки. Присутствовали там и доклады-рапорты-свидетельства пропажи звена В-17 в 1945-м году, и исчезновение экипажа на судне «Сити Белл» в 1946-м, и многие другие не менее загадочные явления. Анализ показал, что происшествия с мистическим душком проходили аккурат в моменты испытаний того или иного электронного излучателя, климатического оружия. И каждое сопровождалось красивым явлением полярного сияния.

Доктора и кандидаты как ученые поставили перед собой цель проверить, а действительно ли целый корабль способен бесследно исчезнуть в одной части океана и появиться в другой. Они, очевидно, не поверили полностью безумному экипажу «Неуловимого-9», где матросы в голос утверждали, что ловили рыбу в запретных водах США, как вдруг оказались в запретных водах Фиджи.

И ученые запустили в телепортацию еще одно судно. Сначала – без людей. Куда оно делось, никто не знает до сих пор, ибо никто не смог обнаружить радиосигнал мощного передатчика, специально оставленного работающим и посылающим позывные. Правда, ходил слух, что подобный сигнал где-то неподалеку от себя обнаружил странствующий по просторам вселенной «Вояджер-2», но они ничем не подтверждены.

Но упорство ученых известно во все времена. Потому они решили запустить в телепортацию новое судно, побольше и посолиднее – ракетный крейсер «Техас» с обезьянами, крысами и собаками на борту. Однако эксперимент опять завершился неудачей, но иного рода: со дна моря внезапно поднялся большой метановый пузырь, и «Техас» пошел ко дну быстрее, чем проговаривается его название.

Но кипы бумаг о таинственных исчезновениях самолетов и кораблей, а так же безумный экипаж «Неуловимого-9» заставляли действовать дальше. Выбив из Конгресса денег на якобы модернизацию подводной лодки «Сент-Луис» класса «Калифорния», ученые и ее пустили в странствие по тайным морям телепортации. И тут-то, аллилуйя, подлодка телепортировалась нормально. Спутники засекли веселые попискивания радиомаяка субмарины точно под плавучими ледниками Арктики, где она и утопла впоследствии.

Работа привела к какому-то результату. Ученые поаплодировали и стали готовиться к новым успехам, как вдруг некто доселе неизвестный, в очках, со смешной фамилией Пинес, предложил дерзкий вариант. Он сказал, что раз все равно не жалко кораблей, так давайте попробуем в следующий раз телепортировать судно в момент одновременного включения двух климатических установок. Его обсмеяли и даже, поговаривают, обозвали похабным словом, но Пинес преподнес бумажку со своим персональным наблюдением: злополучный «Неуловимый-9» исчез у Флорида-Кис и появился у Фиджи именно тогда, когда и на Карибском архипелаге, и на тихоокеанских островах климатические установки работали ОДНОВРЕМЕННО.

К голосу Пинеса прислушались. И сделали так, как он предложил. Результаты оказались воистину поразительными: пара небольших сейнеров, выкупленных у рыбацкой братии за гроши, сменила воду Карибского бассейна на Тихий океан.

Пинес получил признание, много денег и пулю в затылок – в качестве бонуса. Чтоб не проболтался.

А работы начались с новой силой. Энтузиасты больше не аплодировали почем зря, но напрягали лбы и почти не спали, разрабатывая систему мгновенного перемещения массивных объектов на расстояние в десятки тысяч миль. Очень скоро они научились перемещать транспорт с людьми на борту, притом перемещать так, чтобы люди не сходили с ума. Основной точкой отправки стала акватория Бермудского треугольника – знаковое совпадение.

Америку ждал триумф.

Сразу стало ясно, что случилось со звеном В-17, с «Сити Белл» (иногда, когда климатические установки работали как-то не так, что могло объясняться вспышками на Солнце, телепортация не происходила. Вернее, происходила, но странным образом: судно оставалось на плаву в исходной точке, а вот экипаж черт пойми куда исчезал), с многими другими кораблями и самолетами. Правда, открытие не дало ответа на вопросы, какая же ерунда происходила в Бермудском треугольнике в средние века. Ведь не могли же современники Колумба испытывать СВОИ климатические установки! Но эту проблему отбросили как не актуальную.

Одновременно с изучением проблемы телепортации появилась новая струйка исследований. Весьма скандальный в молодости доктор биологических наук Самария Чейз, работавший над секретным заказом Пентагона в области вирусологии, добился того, чтобы склянки с его препаратами отправили вместе с очередным объектом в телепортацию. Еще живой тогда Пинес встал против этого, но быстро ушел в собственную телепортацию на тот свет. А Чейз получил телепортированные склянки обратно.