Текст книги "Сияние. Остров теней"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

У него не было ничего. Потому смерть не показалась ему чем-то плохим.

Хотя я не прав, усмехнулся про себя Джон Карчер, сигарета у меня все ж есть…

Джон последний раз затянулся и почувствовал, что момент пришел.

ДЕНЬ ШЕСТОЙ. ЧИСТИЛИЩЕ

Марина

Разговор с капитаном утих сам собой. Тот упорно отстаивал свою точку зрения, обнажая свою расистскую и даже фашистскую натуру, отчего Марине становилось противно. Она украдкой посматривала на Джона, ведь он с самого пляжа выглядел очень плохо. Будто подхватил какую-то болезнь. Марина спросила, хорошо ли чувствует себя капитан, и тот заверил, что все отлично.

Эти американцы, они всегда говорят, что дела отлично, даже тогда, когда дела из рук вон плохо. Такова их природа, этих несчастных американцев. Они обложили себя со всех сторон законами-свободами, а теперь не знают, как выбраться из созданного самими собой капкана. Странная нация, сама не понявшая, как стала первой нацией в мире. Нация сугубых индивидуальностей, оградившаяся от внешнего мира непроницаемой стеной законодательства, стеной Закона. Они хотели бы и природу заключить в строгие рамки Конституции, но пока не знают, как это сделать. Американцы, свято верящие в свободу и букву закона, а уж потом верящие в Бога и его святых. Американцы, наивно полагающие, что одержали верх во Второй Мировой войне с незначительной помощью союзников. Американцы, голосующие за терминатора, потому что терминатор – это круто, черт возьми. Американцы, для которых Я – основа бытия и государства, а общество – лишь конгломерат множества Я. Американцы, управляемые горсткой бизнес-магнатов Израиля.

Хорошие вы люди, подумалось Марине. Но дураки…

Вдруг Джон Карчер странно засипел и сложился пополам. Сигарета из его рук упала на мокрую траву и тут же потухла.

– Эй, что с вами? – испугалась Марина.

Тут же медитировавший доселе Стас обратил внимание на внезапный приступ капитана и также забеспокоился.

– Эй, дружище, ты чего? – нагнулся он к лицу Джона. – Ты чего, Джонни?

Выкарабкался из дремы и Игорь. Он проморгался, оценил обстановку, затем нахмурился:

– Может, съел что-нибудь ядовитое? – предположил парень.

Но Марина по-настоящему испугалась за жизнь Джона. Ведь что бы с ним ни произошло, лечить его в условиях диких джунглей не сможет никто. А капитан закричал, закричал громко и совершенно не по-человечески, хватаясь то за живот, но за голову. Крик его был долог и постепенно перерастал в громкое бульканье. Окруженный обеспокоенными спутниками, он покатился под дождем в кусты.

– Да чтоб тебя! – кричал Игорь, не сильно-то желая продираться в заросли кустарника.

Но все это происходило недолго. Внезапно капитан, корчившийся и испускавший нечленораздельные звуки, утих и совершенно замер. Мокнущие люди переглянулись.

– Он умер?

– От чего ему умирать-то? Только что был здоров как огурец, – почти удивился Игорь. – Давайте-ка пульс пощупаем.

Но подойти к телу он не успел. Капитан вдруг изогнулся дугой, затем быстро вскочил на ноги и замер в каких-то сантиметрах от Марины. Глаза Джона были обращены к девушке, но смотрели как-то странно, мимо нее, сквозь нее, в неведомую даль. Лицо же не отражало ни единой мысли, даже гримаса боли сошла с него.

Вдруг Марина стала свидетельницей страшной метаморфозы. Белки глаз капитана быстро покрылись сетью крупных и мелких сосудиков, налились кровью и стали алыми. Одновременно с этим зрачки капитана расширялись, пока радужная оболочка не исчезла вовсе. Уже в этом виде глаза приобрели страшное выражение, никак не подходящее образу человека. А в следующую секунду будто тьма стала расползаться из ненормально увеличившегося зрачка, и глаза полностью затянуло черным.

«Королева…»

Марина завизжала. Она испытывала такой ужас, что не в состоянии была пошевелиться. Будто загипнотизированный удавом кролик, Марина смотрела в черные дыры глаз и рисковала свалиться без сознания. Очевидно, Стас понял, что девушке угрожает опасность, исходящая от Джона Карчера, ведь молодой человек тоже стал свидетелем видоизменения глаз капитана. Стас среагировал быстро: нанес сильный удар по лицу Джона, разбив себе кулак. Капитан отлетел в кусты, но очень быстро поднялся. Быстро настолько, что это дьявольски не понравилось Игорю.

У него же пистолет! Стас вспомнил, что Джон вооружен, а так как сейчас капитан был явно не в себе, то опасность возросла. Но пистолет был и у Стаса.

– Ну-ка отвали! – приказал Стас, когда оружие оказалось в руках. – Слышишь?

– Стреляй в него! – визжала Марина. Она еще не знала, почему, но чувствовала: Джон перестал быть Джоном Карчером, пилотом истребителя. Теперь он стал чем-то иным. ЧЕМ-ТО иным. – Стреляй в него, пожалуйста!

Но Стас медлил. Он целился в голову капитана, однако не решался выстрелить, ведь всего полминуты назад капитан был нормален. Марина поняла: счет идет на секунды. Сейчас Джон сделает рывок и завалит нерешительного парня, а если это случится… то будет очень плохо для всех.

Марина схватила автомат, который Игорь оставил без присмотра с началом текущего представления. Неумело девушка направила его на капитана и нажала на спуск.

Но выстрелы не прозвучали.

Предохранитель! Как снять с предохранителя?!

Джон бросился вперед с ничего не выражающим, обвисшим лицом. Только глаза его были очень выразительны, и отражалась в них нечеловеческая жажда, нечеловеческий голод, нечеловеческое равнодушие.

Но Джон так и не успел коснуться Стаса. С запрокинувшейся головой капитан отлетел прочь, снова в кусты, где затих. Рядом стоял Игорь. В его руке дымился пистолет капитана, черный SIG. Вероятно, он успел разоружить Джона в какой-то момент.

Однако Джон минуту спустя, когда молодые люди еще не отошли от шока, снова зашевелился. Марина тряслась крупной дрожью, кажется даже, лопотала что-то, пока Стас не взял из ее рук автомат и не расстрелял Джона в упор.

Он не умер, была уверена Марина. Он все еще не умер до конца. Она ощущала желтоватый туман голода, распространяющийся от тела Джона. И ярко-красные волны лютой ненависти, смешанные с фиолетовыми пульсациями ярости. Летчик внешне был абсолютно мертв, но мертвым он не являлся.

– Кажется, ты его пристрелил, – разглядывая тело, констатировал Игорь.

– Нет, он еще не мертв, – прошептала Марина. – Он…

– Брось, детка, он мертв. Стас пустил в него очередью.

– Он жив! – воскликнула Марина.

Она крикнула это с таким сильным чувством, что парни не стали спорить. Более того, парни поверили, что Джон Карчер все еще жив и представляет угрозу. Мокрые и продрогшие, испуганные и бледные, парни стояли над телом, не знали, что предпринять и просто ждали, пока «труп» выкажет признаки жизни.

Он жив, знала Марина. Цветные волны распространялись над Карчером, Марина видела их так же ясно, как мокрую траву или вспышки молний над головами. Несколько дырок от автоматных пуль косой линией пересекли грудь и живот, на летной куртке проступило немного крови. Капитан не дышал и не шевелился, его глаза были закрыты, веки не трепетали. Но он все еще был жив.

Марина перевела взгляд на парней. Она могли видеть те эмоции, которые шли от спутников. Она давно умела это, давно обладала способностью видеть чужой эмоциональный фон и никогда не обращала на свое умение особого внимания. Ведь некоторые слышат тихие звуки на расстоянии в километры, некоторые разговаривают с душами умерших, некоторые точно предугадывают события. А Марина могла различать состояние человека, видела струящиеся от него потоки энергии или чего-то неэнергетического, научилась различать отдельные цвета, узнала, какому чувству принадлежит конкретный цвет. Так, подозрение вместе с испугом вокруг Стаса имели цвет серебристо-голубой, часто пульсирующий. Смесь злобы и сильного напряжения вокруг Игоря сверкала янтарным. А над телом Джона Карчера висело облако желчного голода и фиолетово-красной агрессии. Значит, он все еще был жив.

– Он жив, – плаксиво повторила Марина, – поверьте мне.

Игорь забрал у Стаса автомат.

– Дай-ка мне.

«Королева…»

Он навис над бездыханным капитаном и почти в упор дал очередь тому прямо в голову. Череп от множества пронзивших его пуль лопнул и развалился на крупные куски, брызнула кровь во все стороны. Игорь отошел от жертвы и вопросительно смотрел на Марину.

Девушка теперь не чувствовала ничего. Джон Карчер умер. Она коротко кивнула, после чего скованно забралась под навес, обхватила руками колени и забилась в ознобе. Парни, не сговариваясь, уселись по обе стороны от девушки, постарались утеплить ее имеющейся одеждой, хотя и сами находились на пределе душевного состояния.

Гроза не думала сдавать позиции. Казалось, дождь полил еще сильнее, а ветер озверел и бросался на деревья как голодная акула бросается на пловца. Если бы влаголюбивая почва впитывала дождевую воду чуть медленнее, путников давно затопило бы.

Первым после долгого молчания подал голос Стас:

– Я видел его глаза. Они… с ними произошло что-то странное.

Игорь, который не видел трансформации внешнего вида глаз, зато видел яростные попытки капитана наброситься на людей, кивнул:

– Он что-то подхватил. Что-то вроде бешенства. Или сошел с ума просто так, от одиночества.

Марина думала иначе. Она почти знала, что случилось с капитаном, хотя даже себе не могла сказать, откуда знает это.

– Игорь прав, – в конце концов, шепнула она. – Джон что-то подхватил. Здесь, на острове.

– Бешенство?

– Нет. Что-то серьезнее.

Игорь хмыкнул, ведь серьезней бешенства может быть только бешенство в более поздней стадии развития. Страшная болезнь, вызывающая разрушение центральной нервной системы и ряда внутренних органов, приводит к смерти за считанные дни. Переносчиками могут оказаться грызуны, летучие мыши и хищники вроде волков или койотов. Ни волков, ни койотов на острове, очевидно, не водилось, зато были летучие мыши и очень много грызунов. Они могли стать причиной того, что случилось с капитаном.

Но они не были причиной. Марина верила в это.

– Чума?

– Откуда здесь чума? – обеспокоился Стас. – Думай, что говоришь.

– Ты сам всё видел, джедай, – махнул Игорь в сторону мертвого капитана. – Или ты веришь, что человек, в которого несколько раз смертельно пальнули из оружия, может не утратить прыти?

– Может, мы совершили ошибку? – вдруг спросил Стас. – Вдруг мы убили его просто так? Вдруг у него было лишь временное умопомешательство?

Глаза превратились в черные дыры. Они перестали быть человеческими, живыми и стали мертвыми, как у ходячего трупа.

– Нет, – уверенно ответила Марина, все еще произносящая слова шепотом. – Мы правильно поступили.

– Откуда тебе знать, подруга? – не понимал Игорь.

– Я… я чувствую, что мы поступили правильно. Джон чем-то заболел. Чем-то, что есть только здесь, на острове. И он мог передать болезнь любому из нас.

– Как?

– Не знаю. Я не знаю.

Девушка уронила голову на грудь. Слишком сильный страх она испытывала до сих пор.

– Всё это только предположения, – буркнул Игорь. – Болезни, бешенство… Надеюсь, мы никогда не узнаем правду.

Но они узнали.

* * *

Марина стояла на крыше небоскреба. В ушах свистел ветер, но он был теплым. И теплые объятия Сереги – они так кстати здесь, в самой высокой точке города. Под ними пестрел лоскутами парков, скверов, жилых кварталов, офисных комплексов и промышленных районов огромный город. Наступали сумерки, и город украшался тысячами огней, освещал себя, великолепного и вечного. Гомон толпы и какофония автомобильных сигналов не доносились досюда, не жили на такой высоте. Только свист ветра, только он…

– Тебе не страшно? – участливо спросил Серега, крепче прижимая девушку к себе.

– С тобой – нет, – улыбнулась Марина. – С тобой мне никогда не страшно.

Головокружительная высота опьяняла. Хотелось отдаться во власть этой высоте, расправить руки и шагнуть в бездну, на миг превратившись в птицу. Хотелось стать частью высоты, стать самой высотой.

Но люди не птицы, и упасть с высотки – верная смерть. Марина зябко передернула плечами, настроение вдруг ухудшилось.

– Пойдем отсюда, – предложила она и, выскользнув из нежных рук парня, направилась к лестнице.

Когда Серега догнал ее, то взволнованно спросил:

– Что-то не так?

Марина отмахнулась. Знать бы тебе, ЧТО не так…

– Просто… ты ведь знаешь, Настя…

Серега споткнулся на ровном месте. Кивнул.

– Да. Бедняжка. Как вспомню, что с нею случилось, не могу поверить. И зачем она полезла на ту «свечку»?

Они прошли лестницей несколько пролетов, осторожно отворили дверь на площадку верхнего этажа и огляделись. Никто не мог их видеть, никто не мог вызвать охрану здания для задержания нарушителей, проникших на запретное для детей место – крышу. Далее осталось несколько метров до лифта.

Настя… Действительно, зачем ты полезла на высокое здание в центре города, да еще ночью? Ведь ты никогда не отличалась особой пластикой, силой, ловкостью. Ты была всего лишь любительницей уличного экстрима, но не королевой. Марина вошла в кабину лифта. Следом вошел Серега, нажал на кнопку первого этажа. Кабина быстро полетела вниз, к земле, где никакая высота уже не угрожает людям.

– Может, сегодня поедем ко мне? – предложил Серега.

– Я бы с радостью, но отец будет искать. Ты ведь знаешь, какой он у меня строгий.

– Тогда завтра? Ты придешь на общий сбор?

– Приду. Обязательно.

За стенками лифта проносились серые панели шахты. Проносились фонари и створки дверей на этажах. Интересно, о чем думала Настя, прежде чем ее позвоночник переломился пополам? О чем она думала, когда летела вниз с высоты шестьдесят три метра, точно зная, что умрет?

Марина знала, о чем МОГЛА думать Настя. Она могла думать о том, что зря согласилась на спор, который в итоге стоил ей жизни. Она могла думать, что не стоит никто твоей собственной шкуры, и ничто ее не стоит, даже любовь. И она могла думать о человеке, который столкнул ее с крыши, когда осталось сделать лишь один рывок, лишь последний раз подтянуться на руках.

Серега должен быть моим, подруга. Прости. Эти слова промелькнули в голове Марины, когда она в обнимку со своим новым парнем ступила на кафель фойе.

* * *

Ветер улегся где-то в середине ночи. Но дождь продолжал накрапывать до позднего утра, и только когда небо прояснилось, троица решилась покинуть свое ненадежное, промокшее насквозь убежище. Немногословные сегодня парни опасливо косились на бездыханное тело Джона Карчера, пока сматывали навес. Каждый хмурился и думал о своем.

Игорь разул Джона, стянул с него штаны с лямками, повесил их на ветви для просушки. Остальным было ясно, зачем он это делает. Брезгливость и отвращение поднялись снизу живота и встали у девушки комом в горле, но она не подумала упрекать Игоря.

Решили вернуться на пляж. Не потому, что надеялись увидеть в море корабль – эта надежда, как заключила Марина, с каждым днем угасала в сердцах несчастных скитальцев. Просто шторм мог прибить к берегу нечто полезное, ведь в море все еще стояла «Серенити», разваленная пополам взрывом. И на «Серенити» было много вещей, способных перенестись по волнам на остров.

Но началась новая пора в жизни молодых людей. Ночью они впервые столкнулись с необъяснимым и пугающим фактом превращения американца в безумное и опасное существо. И теперь судьба обрекла их жить дальше уже в новом направлении, где главной целью стало не остаться в живых и дождаться спасателей. Главным стало бегство.

Бегство от того ужаса, который царил повсюду на проклятом Богом острове смерти.

«Королева…»

Пляж был по большому счету чист. Поначалу никто не обнаружил даже тряпицы, ничего с корабля. Волны могли как приносить вещи на берег, так и утаскивать их обратно. Но когда путники направились на юг, чтобы осмотреть берег в непосредственной близости от «Серенити», то кое-что обнаружили. Первым странный объект заметила Марина.

– Там! Смотрите!

На берегу, отнесенный от воды на большое расстояние, покоился непонятный предмет, довольно крупный, белого цвета. Поначалу Марина приняла этот предмет за выбросившуюся на берег касатку, но по мере приближения стало ясно: объект не живой и живым никогда не был.

– Это лодка, – прищурившись, угадал Стас. – Шлюпка с корабля. Я видел такие шлюпки, они висели по бортам где-то на уровне восьмой или десятой палуб. Спасательные, наверное.

Шлюпка лежала кверху дном. На расстоянии она выглядела вполне целой, не пробитой. И при ближайшем рассмотрении так оно и оказалось. Троица, едва дойдя до шлюпки, принялась рассматривать ее со всех сторон, обходить и чесать затылки.

– Ну что же, ребята, мы нашли лодку. Куда на ней плыть?

– Не горячись, джедай, сначала надо проверить, цела ли она, – рассуждал Игорь. – Внешне лодка цела, так. Значит, надо ее перевернуть. Ну-ка, подсоби!

Вдвоем они схватились за борт лодки и попытались ее перевернуть. Парни закряхтели, на их руках вздулись вены, шеи стали красными. Мгновенно покрывшись крупным потом, Игорь вытерся рукавом.

– Тяжеленная, зараза! Это ж на сколько пассажиров она рассчитана? На сотню?

– Может, подложить рычаг? – предположила Марина.

– Да не особо он нам нужен, – отмахнулся Игорь. – Ну, перевернем мы лодку, а дальше что? Куда мы на ней поплывем?

Стас указал на «Серенити».

– Туда!

– Зачем? – хмыкнул Игорь. – Думаешь, лайнер стоит там и не уплывает восвояси, потому что ждет, пока мы заберемся на борт?

– Но ведь на судне может быть радиостанция! Вернее, она там есть, не может не быть! Если добраться до нее, можно подать сигнал бедствия. Прошло меньше недели, передатчик должен работать!

Игорь кивал, соглашаясь со словами Стаса, но все же ответил:

– Я тоже считаю, что на корабле есть передатчик, и он, скорее всего, функционирует. Еще я считаю, что радист не мог не послать сигнал СОС, когда произошло крушение. Но даже если предположить, что радист забыл-таки послать СОС с координатами и всем прочим, если предположить, что теперь мы должны связаться со спасателями самостоятельно, добраться до корабля вряд ли получится.

– Почему?

– Я бы погреб туда вплавь, джедай. Уверен, что доплыл бы, будь вода между островом и кораблем спокойной, стоячей. Но там течение, дорогие мои. Морское течение, которое отнесет любого пловца севернее, в открытый океан. Оно отнесет и любую лодку, если на ней не стоит мотор или хороший парус при попутном ветре. Даже весла тут не помогут.

– Откуда тебе известно про течение?

Игорь указал на скальное возвышение, расположенное в полукилометре от шлюпки.

– Я смотрел на воду оттуда, с того утеса. Сначала по пологому берегу вода имеет светлый зеленоватый оттенок. Затем резко сменяется широкой полосой темно-синей воды шириной с полкилометра, после чего снова светлеет. Темная вода в нашем случае обозначает не столько повышение глубины, сколько понижение температуры воды. А где есть разница температур, там есть течение. До темной воды метров триста, ширина течения приблизительно равна пятистам метрам. Получается, что поплыви мы вплавь или на лодке, то непременно рискуем быть смытыми в океан мимо острова. БЕЗ ВОЗМОЖНОСТИ попасть обратно на остров.

– И что же тогда делать? – Стас был обескуражен.

– Строить парус. У нас есть немного парашютной ткани, а если она не подойдет, то снимем парашют Карчера, используем его купол как парус.

– А как же мачта?

Игорь широким жестом обвел лес.

– Руби любое подходящее дерево.

– Чем? Ножом?

– Ну, если понадобится, срубишь и ножом, – заверил с улыбкой Игорь. – В общем, я описал план возможных мероприятий. Отправляться без паруса опасно, тем более на такой громоздкой шлюпке. Ее тут же снесет в океан. Так что надо делать парус.

Никто не знал, каким образом можно установить на перевернутой шлюпке парус. Ведь этому препятствовала масса объективных причин. Во-первых, шлюпка была очень тяжела, перевернуть ее даже двум крепким парням не удалось. Можно использовать какой-то рычаг или попытаться подкопать песок с одного борта шлюпки, чтоб та перевернулась и сама встала на днище, но ведь и для рычага, и для подкопа нужны инструменты, материалы. Во-вторых, чтобы сделать мачту, надо срубить подходящее дерево. В лесу есть много очень похожих на осины деревьев, из которых выйдут неплохие мачты, но вначале дерево надо срубить и обработать. Без топора этот процесс был практически невозможен. В-третьих, мачту надо как-то приделать к шлюпке, для чего нужны гвозди или хотя бы много крепких канатов. Парашютные стропы для данной задачи не годились. В-четвертых, новоиспеченный парусник надо спустить на воду, что опять-таки очень трудновыполнимо в силу веса шлюпки. Ну а в-пятых, никто не имел представления о том, как управлять парусным судном, да еще столь неповоротливым.

Задача казалась невыполнимой.

– Для начала надо ее перевернуть, – решил Игорь.

Марина оглядела пляж в поисках чего-нибудь крепкого и длинного, хотя и не надеялась найти подходящий материал для рычага. Случайно взгляд девушки остановился на далекой фигуре человека, бредущей по пляжу с юга. Марина прищурилась и охнула: она видела густые облака зеленоватой желчи и краски багрового заката перед пылевой бурей.

«Королева…»

– Там! – выдохнула девушка, указывая трясущейся рукой на фигуру.

Парни одновременно посмотрели в указанную девушкой сторону, затем одновременно вытащили пистолеты и сняли их с предохранителей. Лица их стали каменными, непроницаемыми.

– Кто это?

– Такой же, такой же… – шептала Марина быстро-быстро. – Он тоже болен, как Джон. Он такой же…

– Спокойно, подруга, ты перенервничала этой ночью. Это, скорее всего, еще один уцелевший. Ведь из двух тысяч человек вполне могут уцелеть многие сотни. Корабль-то недалеко от берега, и…

– Нет, он не из тех! – едва ли не плакала девушка. – Пойдемте отсюда, мальчики! Пойдемте, я вас умоляю!

«Королева…»

– Да заткнись ты! – рявкнул Игорь. Ему причитания девушки действовали на нервы. А нервы у Игоря далеко не стальные и уже несколько дней натянуты до предела.

Фигура человека в темной одежде приближалась. Нельзя было сказать, видит ли человек троицу на берегу, или же плетется в полудреме от солнца и истощения. Но шел он все же странно: голова уронена на грудь, раскачивается в такт шагам, руки висят плетьми.

Когда из лесу вдруг вышла еще одна фигура, Марина впала в истерику. Девушка подбежала к Стасу и задергала его за руку:

– Пошли же отсюда!

– Погоди, – отдернул руку Стас. – Давай посмотрим, что это за люди.

– Это НЕ ЛЮДИ! – воскликнула Марина и завыла от страха.

Из лесу вышло еще три фигуры. Все они шли с одинаковой скоростью, с опущенными лицами и болтающимися руками. Будто в фильме про зомби. И шли они к шлюпке вполне целенаправленно.

– Мне это не нравится, – наконец признался Игорь. – Они будто не живые вовсе. Слышишь, Стас, что ты думаешь на этот счет?

– Они как зомби, черт возьми, – согласился молодой человек. – Кажется, Марина права: надо сваливать.

– А как же лодка?

– Да черт с ней, с лодкой! Мы еле успокоили Джона, а тут их уже пятеро!

– Да. – Игорь подхватил рюкзак, перекинул через плечо. Пистолет он решил убрать, вместо него вооружившись автоматом. Так казалось надежнее. – Уходим.

Но едва он произнес это, люди вдали перешли на бег. Теперь они приближались очень быстро, и лица их повернулись к троице. При дневном свете на каждом лице молодые люди четко видели черные впадины глаз, таких же, как у Джона, глаз.

– Вот суки! – выругался Игорь, когда расстояние до странных сомнамбул стало сокращаться очень и очень быстро. – Давайте живо!

Все трое кинулись по пляжу прочь от преследователей. Бежать по песку было очень неудобно, но иного не оставалось. Пять человек с черными как преисподняя глазами, казалось, не ощущают неудобств в беге по глубокому песку.

– К самолету! – приказал Игорь.

Они нырнули в заросли и уже более или менее знакомым маршрутом стали пробираться на поляну, где впервые столкнулись с Джоном. Самолет, повисший в ветвях деревьев на большой высоте, казался единственным безопасным местом здесь, на проклятом острове.

Марина бежала, не чувствуя усталости. Она почти ни о чем не думала, могла бы много раз сбиться с пути, если б не Стас. Мимо мелькали деревья, кусты, разлетались в сторону испуганные стайки попугаев, хлопали крыльями и басисто кричали туканы и птицы-носороги, гомонили обезьяны. Но девушка не видела, не слышала этого. В ушах билась разгоряченная кровь, ноги пружинили на траве и на мхе, внизу появлялись и исчезали овраги, рытвины, валежник. Рядом топали пыхтящие парни.

Им удалось добраться до поляны секвой быстро, почти не плутая по лесу. Первой на стропы вскарабкалась Марина, за ней неумело забрался Стас. Игорь же сначала привязал рюкзак к одной из строп, и только потом позволил себе подниматься. Стас тянул рюкзак к себе и видел, как на поляну выскочили те, странные люди. Зараженные. Теперь их насчитывалось уже не пять, но, по меньшей мере, пятнадцать. Они бежали с разных сторон ко все еще находящемуся внизу Игорю.

– Давай же ты! Быстрее! – кричал Стас. – Быстрее!

Игорь фыркал, он явно не умел взбираться по веревкам на деревья. Чтобы хоть как-то помочь ему преодолеть высоту, Стас плюнул на рюкзак, схватил те стропы, в которые вцепился Игорь, и стал тянуть на себя. Эта тактика принесла результат: Игорь начал подниматься. И как раз вовремя, ведь едва ноги его оказались в недосягаемости, к деревьям подбежали первые зараженные. Кое-кто попытался подпрыгнуть и ухватить человека, но не достал.

Игорь вскарабкался на ветку в состоянии близком к обморочному.

– Боже мой! – со свистом выдохнул он. – Я думал, мне сейчас отгрызут ступни.

Марина подтянула привязанный рюкзак. Внизу бешено крутились вокруг деревьев полтора десятка черноглазых тварей с бессмысленными, расслабленными лицами. Лучше бы они скалились и кричали, думала Марина. Но зараженные бегали почти бесшумно, и если издавали какие-то звуки, то явно не имеющие общего с человеческой речью или своими эмоциями: хрипы, булькающие вздохи, клацанья. Иногда кто-то поднимал лицо, чтобы посмотреть наверх, и тогда девушка вздрагивала от ужасающего, лишенного чувств и мыслей взгляда. Они смотрят на нас. Они видят нас. Нельзя сказать, куда смотрят глаза без зрачков, но девушка чувствовала полные голода и ярости взгляды на себе. Внизу клокотало желто-красное море, отражающее опасность, исходящую от зараженных.

«Королева, королева…»

Троица перевела дух и полезла дальше к самолету. Только когда все оказались внутри бомбардировщика, настало время отдохнуть и успокоиться.

– Пронесло. – Стас с закрытыми глазами прислонился спиной к фюзеляжу.

– Ага, пронесло. На этот раз. – Игорь с опаской наблюдал за творящимся на земле буйством одержимых тварей. – Мне кажется, это те самые трупы, которых мы с тобой оттаскивали в лес.

– Зомби, – кивнул Стас.

– А что, хорошее название. Предлагаю так их и называть.

Марина сидела тихо. Сил реветь или трястись в ее организме не осталось. Теперь только в обморок грохнуться – единственная перспектива. Девушка ощутила, как голова «поехала» от напряжения, закружилась.

– Как они могли ожить? Ведь они точно были мертвы!

– Дьявол постарался, – сморщился Игорь. При подъеме на деревья он получил многочисленные царапины и теперь стирал с них кровь. Набор первой помощи поделился с парнем разбавленным в воде перманганатом калия – в обиходе «зеленкой». – Ты же смотрел хоть один фильм про зомби? Как они по сюжету появляются там?

– Вирус. Обычно все дело в каком-то вирусе, секретном оружии.

– Ну вот, считай, что те ребята заразились вирусом и превратились в опасных для живого человека зомби. Нашего друга Джонни сцапал кто-то из них, но Джонни не посчитал нужным сообщить об это. Наверное, не знал, чем может обернуться укус зомби.

– Думаешь, болезнь передается через укус?

– Они ведут себя как бешеные. А бешенство в большинстве случаев передается через укус вместе со слюной. Черт, мне нужны нормальные штаны, а не эти шаровары! Я скоро не смогу сосчитать царапин и ссадин на своих ногах!

Игорь прекратил обмазываться зеленкой и подсел к Стасу.

– Что же делать? – робко спросила Марина. Она слушала спутников внимательно, только бы не упасть без чувств. Она видела: парни испуганы не меньше, просто не хотят этого показывать. Но они испуганы, это точно. На голове обоих появились светлые волоски. Седые волоски.

А Джон Карчер был седой полностью. Не блондин, а седой.

– Подождем. Зомби не отличаются большим умом, так что скоро потеряют к нам интерес и разбредутся.

– С какой поры ты стал так хорошо разбираться в поведении живых мертвецов?

– Смотрел фильмы о них, приятель. Если какой-то псих сумел выдумать историю о мертвецах, которые ходят и кусают честной народ, то этому психу стоит верить, коли ты столкнулся с такими мертвецами. В любом случае, нам нечего больше делать. Только ждать, пока зомби провалят.

Где мы оказались? Что это за место? Почему мертвые вдруг ожили? Марина не находила ответов и боялась даже задавать себе такие вопросы. Как она знала, в пору больших перегрузок нервная система начинает работать в особом режиме, дабы попросту не выйти из строя. Девушка посчитала, что ее тело и разум сейчас перешли в такой режим: она постепенно будто отстранялась от реальности, воспринимая ее постольку, поскольку она касалась конкретных действий и процесса принятия конкретных решений.

Марина постоянно слышала голоса. Множество голосов. Остров будто разговаривал с нею, шептал что-то неясное. Голоса не были навязчивыми, но не замечать их не получалось.

«Королева…»

Относительное спокойствие пришло только тогда, когда на поляне под самолетом стало тихо и пустынно. Зомби, как верно предсказал Игорь, убрались восвояси.

* * *

Они обошли «свечку» вокруг. С западной и восточной стороны здание имело одинаковые стены. Одинаково неприступные для нормального человека стены, но вполне преодолимые для уличного акробата – ямакаси. Состязание казалось честным, равноправным.

– Ну что, ты согласна?

Настя смотрела на здание с сомнением. Конечно, забраться на него возможно, но стоит ли рисковать на такой высоте? Для состязаний подошло бы любое другое здание с меньшим количеством этажей.

– Только давай так: кто проиграл, тот отступает, ладно?

– Конечно, для того мы с тобой здесь, – наигранно улыбнулась Марина. – Кто заберется на крышу последним, тот отступит и больше никогда не встанет на пути у другой. А кто победит, тот получит Сергея.

– Погоди-ка, – нахмурилась Настя, девушка очень симпатичная, ловкая и гибкая, настоящая кошка. – Но как я узнаю, что ты забралась на здание, а не поднялась на лифте?

– Я никогда никого не обманывала, ты ведь знаешь, – с укором сказала Марина. – Состязание честное, что тебе не нравится?

Настя поджала губы. Ей не нравилась затея Марины, но зато в случае выигрыша Настя заполучит то, что так долго хотела: безраздельное внимание Сергея. А Марина отступит навсегда, вынужденная искать себе бойфренда на стороне.