Текст книги "Сияние. Остров теней"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

ДЕНЬ ВОСЬМОЙ. ПЕЩЕРА

Трое

– Ты уверен, что видел отсвет костра?

– Уверен. Там, – Стас указал рукой туда, где недавно наблюдал волнующую картину, – горел большой костер.

Соседняя гряда расположилась южнее той гряды, где сейчас была троица. Лесистая местность растеклась зеленым морем в ущелье между горами, обещая трудный путь и опасные восхождения по почти отвесным скалам. Но если там горело разведенное человеком пламя, нужно во что бы то ни стало двигаться туда.

– Американцы?

– Им лет по восемьдесят должно быть, минимум, – рассудил Игорь. – Коли столько прожили здесь, значит, особая опасность им не угрожает. Только почему-то мне кажется, что там обитают не американцы.

– Может, костер горел для привлечения кораблей? – предположила Марина. – Мы ведь хотели поступить точно так же…

– Нет, его развели не для этого, – вспоминая виденное, ответил Стас. Он считал, тот костер горел исключительно для бытовых нужд тех, кто его развел.

– Тогда мы пойдем туда, сегодня же, – решил Игорь. – Не думаю, что наши черноокие зомби способны разводить костры.

– Но ведь они же люди, – усомнился Стас. – Просто ведущие себя неадекватно.

– Они НЕ люди, – с пылом возразила Марина.

– Точно, – поддержал девушку Игорь. – Скорее, они трупы. Ведущие себя весьма странно, ведь трупам положено недвижимо гнить, а не бродить по лесу.

Утром развели огонь, из нарубленных в подлеске жердей соорудили сушилку для одежды и обуви. Игорь сослался на недомогание и отказался отправиться на поиски воды, потому Стас пошел один, вооруженный пистолетом. Он решил обогнуть горный пик, найти более скалистую и низменную местность, где вероятно обнаружить ключ. В пути Стас думал, как же, все-таки, слаб современный цивилизованный человек, как он беззащитен перед природой. Ведь чтобы выжить в диких условиях, человек должен с первых мгновений рассвета до последних минут заката трудиться, добывать себе пищу, воду, обустраивать ночлег, заниматься самолечением, защищаться от хищников и так далее, и так далее, и так далее. Пожалуй, люди деревенские не все смогут прожить и неделю на диком острове, а ведь деревенские жители гораздо ближе к природе. Что уж говорить о городских…

Интересно, смогли бы мы выжить, кабы не нашли бомбардировщик? Стас умел делать силки на мелкую дичь (научился еще в детстве, охотясь с мальчишками на сусликов и бурундуков), но больше практически ничего не умел. Например, он не знал, как добывать воду в условиях длительных переходов по различной местности. Он не знал, как разводить огонь (трение палочки о палочку – смех, да и только), как определять следы зверей и людей, как предсказывать погоду и обустраивать временные жилища. Он вообще не был предназначен для жизни в дикой природе, однако ж, глядите, уже восьмой день тут живу, как пресловутый Робинзон Крузо, черт бы его побрал…

Но времяпровождение в компании Игоря кое-чему научило Стаса. Игорь, в отличие от него, обладал кое-какими навыками выживания, что объяснял просто: дескать, всю жизнь выживал в диких условиях городских джунглей. Стас полагал же, что Игорь отслужил в армии в частях специального назначения или в воздушно-десантных войсках, хотя не имел характерных для таких бойцов татуировок на теле. Следуя указаниям и наущениям Игоря, Стас широкой дугой спускался к подножию, пока на склоне горы не обнаружил полосу высокой зеленой травы. Она означала, что под поверхностью течет подземный ручей, спускающийся вниз, через подлесок к болоту. Там, внизу, воду можно было добыть многими способами. Стас пошел туда, углубился в заросли и очень скоро наткнулся на многочисленные ивы. Болото еще не началось, но ивы уже разрослись здесь густо. Значит, под ними текли воды. Заготовленной заранее жердочкой Стас принялся выкапывать ямку вблизи ивовых деревьев, так как они растут исключительно в тех местах, где грунтовые воды подходят близко к поверхности. Копать палкой было утомительно и трудно, но путники нуждались в воде. Конечно, можно было бы взять воду непосредственно из болота, но такая вода несет в себе большую опасность, потому что изобилует болезнетворными микроорганизмами. Вообще, вода является источником наиболее опасных заболеваний в условиях выживания, так что подходить к ее добыче всегда следует особенно осторожно и продуманно. Сырую воду можно пить только из высокогорных источников и родников, но никак – из ручьев и водоемов со стоячей водой. Такое безрассудство приведет к тяжким последствиям с летальным исходом.

Устав копать, Стас плюнул на это дело. Он углубился дальше в лес, дошел до заболоченных мест и подумал, можно ли использовать местную воду. Она имела запах, но была прозрачной и казалась неопасной. После получасового кипячения все микроорганизмы в такой воде должны погибнуть, а опасность химического или радиоактивного отравления тут отсутствует, ведь остров в океане – не атолл Бикини, где американцы взрывали свои атомные бомбы. Стас решил набрать воду из болота. Прокипятим, ничего с нами не случится. Он наполнил все имеющиеся в его распоряжении фляжки – всего четыре, и направился назад, к склону. По совету Игоря Стас нарвал в лесу несколько веток молодых пихтовых деревьев – он определил их принадлежность к пихтовым по характерному запаху пихты; нарезал с ивовых стволов кору. Найдя в подлеске высохший ствол молодого дерева, Стас с трудом потащил его за собой для использования в костре.

Молодой человек вернулся на место временной стоянки. Все принесенное: воду, кору, ветки пихты – он вывалил перед Игорем.

– Давай, колдуй.

Игорь посмотрел на принесенное ему природное «добро» и усмехнулся:

– Ты все-таки нацедил воду из поганого болота?

– Я не нашел ключей или родников.

– Да потому что ты придурок, ей-богу! В этих горах воды больше, чем в городском водопроводе, и чище она, естественно. Спустись вон туда, к тем камням, видишь?

Стас проследил, куда указывает Игорь, заметил нагромождения разрушенных эрозией скал. Признаков воды там не было заметно.

– Обойди их, за ними должен быть родник.

– Откуда ты знаешь?

– Туда спускается русло пересохшего ручья. Наверное, во время дождей тем путем вода стекает с окрестных гор. А где русло пересохшего ручья перекрывается крупными скалами, там вода непременно должна найти себе обходной путь. Так что либо она вырывается на поверхность, либо огибает скалы и стекает к болоту. Я предпочитаю верить, что вода выбрала для себя первый вариант.

Собранные Стасом ветки хвои и кора ивы, необходимые для обеззараживания непригодной для питья воды, Игорь кинул в слабый костер, куда взгромоздил и приволоченное сухое дерево. О наличии родника в скалах он говорил уверенно, потому Стасу не оставалось ничего, кроме как вздохнуть, пробурчать пару ругательных слов и пойти в указанном направлении. Без удивления Стас обнаружил за нагромождением базальтовых обломков небольшое озерцо, питаемое бьющим из-под земли источником. Вода в озерце оказалась холодной и очень вкусной, самой чистой, что приходилось пить на острове. Стас с удовольствием напился, сполоснул и наполнил фляжки, а когда вернулся в лагерь, Игорь поднял вопрос питания.

– Жрать хочется, аж крутит. – Он похлопал по животу. Надо сказать, что «крутило» живот у всех троих с первых же дней пребывания в заточении посреди океана. Причина тому – дикие плоды, съедаемые без всякой системы и ограничений, а также некачественная вода, часто употребляемая без кипячения. – Надо было вчера вечером наловить на болоте лягушек.

– Фу! – брезгливо скорчилась Марина. – Ты еще тараканов поешь!

– Люди и тараканов едят, когда больше нечего, – пожал Игорь плечами. – Стас, ты готов проверить автомат? Как насчет охоты?

– В тех лесах мало птиц. До самого болота я не встретил ничего крупнее воробья. Тратить патроны на такую мелочь как-то не очень хочется.

– Ты умеешь делать силки?

– Умею. Но на это понадобится время. Если мы хотим добраться до тех, кто ночью развел костер на соседней гряде, то должны выходить уже сейчас.

Игорь замахал руками, показывая, чтобы собеседник замолчал.

– До того места часов двадцать ходу, так что мы все равно не сможем дойти за один день. А если мы, к тому же, будем голодны, то рискуем вообще не дойти. Вот подумай: встретятся нам в ущелье мертвецы, придется бежать от них во всю прыть наших резвых ножек, а сил-то и не будет! Так что, господа и дамы, сначала нам надо хорошенько поесть. – Игорь обратился к девушке: – Эй, подруга, ты умеешь охотиться?

Марина отрицательно покачала головой. Она не только не умела охотиться, но даже не знала, что именно в этих местах можно поймать.

– Тогда ты останешься здесь и будешь следить за горами. Если там действительно кто-то обитает, ты можешь заметить дым. На место, где ты видела дым, мы и будем ориентироваться, когда продолжим путь.

– Я ни за что не останусь одна! – Марина выглядела испуганной. – Лучше уж ты оставайся здесь!

– Заткнись! – рявкнул Игорь. – Останешься и будешь делать то, что я тебе говорю. Мы вернемся через час или два.

Он оделся, взял автомат и два пистолета «Springfield». Кивнул Стасу, и вдвоем они стали спускаться к болотам.

– Ты бы полегче с ней, – говорил Стас. – Она уже и так еле держится, скоро с ума сойдет от всего этого.

– А я что, не схожу с ума? Пускай получает то, что заслужила, малолетняя дурочка. Что-то я не помню за собой желания кого-то убить в пятнадцать-то лет!

– Брось, слышишь? Ты и так натворил не меньше, а больше, чем она. Так что…

– Меня испортила нужда, постоянное лишение и необходимость быть волком в стае волков. А ее испортило что? Обилие икры в холодильнике? Тосты по утрам в постель? Беззаботность и вседозволенность? Нет уж, приятель, я не собираюсь опекать ее только потому, что она – маленькая девочка. Она убийца, и потому должна нести наказание. А я как-нибудь понесу свое.

На болотах Игорь прежде всего начал искать лягушек. Стас ожидал, что насчет лягушек Игорь все же пошутил, но оказалось – нет. Минут через двадцать Игорь наловил уже штук десять больших и противных тварей буро-зеленого цвета со скользкой кожей.

– Их можно есть сырыми, – поучал Игорь, – только сначала надо содрать кожу: в ней могут быть ядовитые вещества. Лягушки считаются деликатесом во многих странах, потому употреблять их в пищу безопасно, питательно и даже вкусно. Мы могли бы поискать еще и саламандр или тритонов, но хватит и лягушатины. А еще можно есть улиток, но только вареных, иначе существует риск занести в организм паразитов. Вообще, джедай, человек способен без вреда для здоровья есть всё, что растет, бегает, плавает и летает на этой планете. Такие уж мы всеядные. Главное – правильно приготовить себе пищу.

Минут через сорок после блужданий по заболоченной местности Стас увидал двух крупных дронтов. Птицы, как и в первый раз, не собирались скрываться от людей.

– Проверим автомат, – решил Игорь. Приблизившись на сотню шагов к птицам, Игорь тщательно прицелился, нажал спусковой крючок. Но вместо выстрелов раздался лишь сухой щелчок. – Черт. – Он вернул автомат на плечо, прицелился из «Спрингфилда». Снова щелчок. Патроны в оружии намокли и пришли в негодность. Остался SIG у Стаса и второй «Спрингфилд». Игорь прицелился из замененного пистолета, и на этот раз выстрел произошел. Дронты в испуге взлетели с гнезд, но скрыться удалось лишь одной птице. Вторую Игорь пристрелил в полете очередным выстрелом.

Когда они собрали яйца – три штуки, и отыскали в болотах убитую дичь, то решили возвращаться. Для обеда добычи вполне хватало. Крайне неприятным стало знание того, что теперь с оружием возникли проблемы. Автомат Стас хотел вовсе выкинуть, но Игорь настоял на сохранении ствола.

Уже в лагере Игорь содрал с лягушек кожу и насадил на веточки. Марина отказалась есть земноводных даже в жареном виде, хотя на вкус они были весьма недурны, как заметил Стас. Много времени ушло на приготовление дронта, но в конце концов обед получился сытным. Девушка сумела набрать много ягод, а в подлеске обнаружились заросли папоротника, также пошедшего в пищу. Наконец, уже за полдень, когда проблем с водой, едой и влажной одеждой не стало, группа двинулась в путь. Курс держали на то место, где Стас видел отсвет пламени.

В ущелье вела удобная дорога из невысокой травы и мха. Пару раз встретились пересохшие русла ручьев, несколько родников и даже горная река, которую путники преодолели вброд с использованием шестов для борьбы с сильным течением. В заводи чуть ниже по реке Игорь поймал крупную рыбину голыми руками, но затратил на это почти час. Рыба отправилась на дно рюкзака, завернутая в пальмовые листья. Предполагалось полакомиться ею на ужин вместе с яйцами дронтов.

Марина, оказалось, неплохо разбиралась во флоре. Во время спуска ко дну ущелья девушка показывала многочисленные деревья и кустарники, травы, так или иначе полезные человеку. Кроме узнаваемых банановых деревьев, по существу своему являющихся гигантской травой, ствол которой состоит из плотно растущих один к другому листьев, встретился эвкалипт. Марина была удивлена находкой, объяснив свое удивление тем, что эвкалипт – австралийское растение. Конечно, оно выращивается во многих странах с жарким климатом, но все-таки дикорастущим встречается только в Австралии. Листья эвкалипта выделяют пахучие вещества, наполняющие воздух приятным ароматом, а главное – отпугивающие насекомых: москитов, комаров, оводов. Потому длинные узкие листья, загнутые в виде запятой, путники долго растирали в ладонях, а затем обмазывали всё тело. Кроме того, Стас, обладавший некоторыми познаниями в медицине, нарвал листьев про запас.

– Их можно высушить, измельчить и добавлять в сигареты при болезнях горла, а так же делать ингаляции. Да и вообще масло эвкалиптовых листьев полезно: тонизирует и помогает в борьбе с некоторыми хорями.

– Думаешь, тут больше не растут эвкалипты? – Игорь наблюдал за собиранием листьев с насмешкой.

– А вдруг нет? Марина правильно сказала: их родина – Австралия. Мы ведь не в Австралии.

– Кто знает, – протянул Игорь.

Следующим интересным растением стала гевея, или каучуковое дерево. Родиной гевеи была Южная Америка, потому вместе с австралийским эвкалиптом гевея вызывала смутные ощущения вроде тех, которые приходят к ребенку, когда он гуляет по зоопарку: сотни животных, обитающих в различных уголках мира, собраны в одном месте. Игорь пошутил даже, что остров – это большой парк мировой флоры и фауны. Дальше путники встретили кофейные деревья с зелеными плодами, арахис, какао-деревья, огромное количество цветов и диких ягод. Остров изобиловал растениями всех видов, притом растениями, казалось бы, чуждыми данной местности. Приходилось только удивляться и чесать затылок, думая над происхождением всего этого изобилия растительности.

Местность стремительно спускалась, пока путь не преградил обширный водоем с водой коричневого, земляного цвета, разукрашенной мириадами солнечных бликов. Над самой водой зеленели мангровые заросли, в воздухе витали тучи насекомых. Этот водоем мог образоваться в результате приливов, когда их высота достигала максимума: вода из океана попадала в ложбину меж двух гор, где затем отстаивалась и превращалась в цветущее царство мангровых деревьев, стрекоз и кувшинок. Пересечь препятствие было невозможно без лодки или надежного плота. Обход занял бы, вероятно, очень много времени, но он стал единственной осуществимой идеей путников. Отдав полчаса отдыху, люди со вздохами пошли в обход озера, двигаясь вверх, так как внизу, там, где океанская вода с приливами устремлялась в озеро, могло быть непроходимое болото.

Очень скоро путники наткнулись на еще одну поразившую их находку: в месте, где мангровые заросли противоположных берегов росли ближе всего, над водой был натянут стальной трос.

– Как же, как же, – ворчал Игорь. Находка ему не нравилась. Почему – он не знал. – Давно мы уже не сталкивались с остатками жизнедеятельности людей.

Стальной тонкий трос соединял берега. Он явно использовался кем-то для переправы. Но использовался давно, потому что успел покрыться пушистым зеленым слоем мелкой растительности – чего-то вроде водорослей. Стас потрогал трос, попытался оборвать его, но трос держался крепко. Напрашивалась мысль использовать его по прямому назначению.

– Хорошо. Только будьте осторожны. Я не удивлюсь, если здесь водятся крокодилы или какие-нибудь голодные пираньи.

Материя парашюта пошла на изготовление обмоток для рук и ног, а стропы – на страховочные пояса. Хоть все и боялись переползать над мутной водой, путь таким образом можно было сократить очень солидно. И путники полезли. Сначала, цепляясь руками и ногами за провисающий трос, пополз на другой берег Стас. Страховка придерживала его спину, так что молодой человек смог перебраться довольно быстро и почти безопасно. Второй отправилась Марина. Игорь перелез над водой третьим.

– Этот остров более обитаем и обжит, чем я предполагал вначале, – говорил он, когда группа направилась уже вверх по склону. – Кто-то двигался тем же маршрутом, что и мы, о чем свидетельствует плот на болоте и трос над мангровым озером. Да еще костер, который видел Стас. Мы имеем все шансы выйти на чье-то жилище!

Лес становился то гуще, и приходилось переползать бурелом чуть ли не под землей, то реже, предоставляя возможность двигаться быстрее. Но до темноты группа покинуть лес не успевала. Когда пошли скальные нагромождения, Игорь предложил искать подходящее для лагеря место. Мох, папоротники, лишайники стали вскоре чуть ли не повсеместными, росли практически на каждом камне, в каждой расщелине. Из деревьев преобладали хвойные породы, в том числе кедры и сосны. Определить свое положение не удавалось, определить пройденное расстояние – тоже. Было ясно лишь, что группа достигла второй горной гряды с более высокими пиками, но менее крутыми склонами.

Неожиданно хвойный лес оборвался поляной. Над поляной нависла огромная скала, пышущая жаром после дневного солнца. Скалу можно было обойти, свернув налево, где угадывалась тропа, вытоптанная, видимо, животными.

А может и людьми, кто знает…

Но справа, где поляна отвесно обрывалась на большую высоту, путники увидели зев темной пещеры. Это место могло стать отличным прибежищем на ночь, тем более было укромным и защищенным с двух сторон: скалой и обрывом. Но когда путники подошли к пещере поближе, то чуть не упали от того, что увидели…

– Теперь у меня не осталось сомнений: до нас тут неплохо успели пожить многие, – проговорил пораженный картиной Игорь. – Добро пожаловать на остров невезения, черт возьми.

Вход в пещеру представлял собой отверстие полукруглой формы с диаметром около трех-четырех метров. Издалека отверстие казалось меньше, потому что было замаскировано проросшими плетнями, бревнами и высоким земляным валом. За валом люди увидели старые окопы, в которых спрятались под зеленой травой несколько ржавых пулеметов, накрытых навесами из тех же плетней и гнилых жердей.

– Вот так дела! – Стас держал свой пистолет наготове на всякий случай. Хотя пещера была давно необитаема, страх за свою жизнь и волна опасений вновь дали о себе знать. – Похоже, кто-то тут устроил настоящий дот.

– Не дот, а целая опорная база, – поправил Игорь, косясь на пулеметы. Он успел насчитать уже четыре ствола. – Интересно, от кого они тут защищались?

– От мертвецов, – была уверена Марина. – Но теперь здесь никого не осталось. Может, глянем, что там внутри? – Девушка не чувствовала присутствия в пещере чего-то опасного. Потому направилась туда первой. За нею поспешили и парни.

В полумраке люди сначала растерялись, пока привыкали глаза, а затем стали осматривать содержимое пещеры. Сама пещера оказалась просторной, с высоким сводом. Свод поддерживало с десяток известняковых колонн естественного происхождения, примерно столько же насчиталось сталактитов и сталагмитов. Вглубь пещера уходила на пару десятков метров, у стен стояли какие-то ящики, деревянные и металлические конструкции, бесформенные нагромождения трухлявых бревен, камней, земли. Некоторые бревна были из прочных и долговечных пород деревьев и сохранились отлично, как и сколоченные из такой древесины предметы интерьера: пяток небольших табуреток, невысокий письменный стол, сундуки, полки. В дальнем конце пещеры прежние ее обитатели соорудили спальное отделение на шесть широких лож. Когда-то эти ложи были накрыты то ли шкурами, то ли соломенными матами. На одном таком ложе темнело нечто подозрительное. Вблизи стало ясно, что это скелет человека.

Марина, едва увидев скелет, развернулась и бросилась прочь из пещеры. Но парни оказались менее пугливыми. С интересом они осмотрели сухие кости в изъеденной временем одежде. Когда-то скелет был человеком, имеющим отношение к армии – на остатках одежды угадывались характерные для армии шевроны-нашивки. Прочитать их не удалось, но Стас и Игорь догадались: перед ними американский летчик, выживший после крушения бомбардировщика В-17 «Летающая крепость». А пещера вокруг – место последнего пристанища летчика. Вот только как он смог в одиночку перетащить сюда все вооружение с самолета, а так же многочисленные стальные ящики, листы металла? Как он смог нарубить столько бревен, да и зачем ему несколько пулеметных гнезд у входа? Не будет же он в одиночку стрелять из пяти крупнокалиберных пулеметов, расположенных на расстоянии более метра один от другого?

Ответ напрашивался сам: летчик выжил не один. Выживших была группа из нескольких человек.

– Видимо, американцев так и не нашли, – с печалью, почти с горем констатировал Игорь. – Мы и впрямь у черта на куличках.

Стас прекратил созерцать останки летчика и занялся осмотром содержимого пещеры. В многочисленных ящиках он находил либо горсть трухи на самом дне, либо бесформенные окаменелости, которые раньше были не то заготовленными плодами, не то нарубленными поленьями. Но в некоторых ящика он все же обнаружил очень интересные и – главное – полезные для выживания вещи. Не трогая их пока, он довольствовался лишь беглым осмотром.

В центре пещеры обнаружился очаг и металлический котелок на решетке. Неподалеку стояла канистра, в которой когда-то была вода. Да, они тут жили долго, раз так основательно все устроили…

По характерному завалу у входа Стас сделал вывод, что когда-то вход закрывался весьма внушительной перегородкой из бревен и досок, усиленной листовым металлом – дюралем. Металл, скорее всего, был перенесен сюда с поляны секвой, ведь путники еще в первое свое посещение так и не смогли обнаружить следов правого крыла самолета. Летчики перетаскали сюда целое крыло, а за одно и многие детали двух пропеллерных двигателей, чтобы использовать их в обиходе, а так же для укрепления своего жилища. В подтверждение этой версии выступила лопасть одного из пропеллеров, прислоненная к стене. Как они смогли разобрать двигатель? Как они разобрали крыло? Стас во время осмотра наткнулся и на кое-какие инструменты, но не мог понять, как с их помощью можно выполнить задачу по разбору авиационных двигателей и крыла.

– Что мы будем делать со всем этим добром? – спросил Стас у ошарашенного пещерой Игоря.

Тот ответил не сразу. Наверное, был слишком сильно поражен ситуацией.

– Заночуем тут. Место прекрасное, если честно. Американцы знали, где обустраиваться.

– А дальше?

– Завтра пойдем туда, где ты наблюдал огонь. Мы должны найти людей. Я не верю, что из двух тысяч душ «Серенити» нас выжило лишь трое. К тому же, Джон Карчер говорил, что в его группе было шесть самолетов. Значит, на острове мог оказаться кто-то из его коллег.

Стас посчитал план Игоря разумным. Втроем, конечно, можно прожить в подобной пещере долго: лес даст пищу, воду, строительный материал. Но если на острове есть кто-то еще, надо его найти, обязательно найти. Одного, двух, трех – всех, кто выжил. И затем совместными усилиями придумать, как выбираться отсюда на большую землю.

В пещеру вошла Марина. Она долго стояла снаружи, не решаясь вновь оказываться в одном пространстве со скелетом. Девушка позвала спутников взглянуть на кое-что. Когда те вышли и преодолели метров тридцать по «звериной» тропе, ведущей в обход скалы, то наткнулись на небольшой пятачок ровной земли.

– Кладбище, – констатировал Стас.

Пять покосившихся крестов из толстых жердей торчали над едва приметными холмиками поросшей травой земли. Скорее всего, здесь нашли свой покой остальные члены экипажа «Крепости».

– Это некрополь какой-то, а не место для ночлега, – говорила Марина. – Может, найдем другую стоянку?

– Не глупи, детка, ничего лучшего мы здесь найти не сможем. Но если хочешь – ищи.

Игорь был непреклонен. Стас имел такое же мнение и не хотел искать другое место для ночлега. Лучше провести ночь под одной крышей со скелетом в относительной изоляции от леса, чем мучиться где бы то ни было еще.

Они вернулись в пещеру.

– Что будем делать с ним? – Стас указал на скелет. – Может, его следует похоронить?

– Тебе он мешает что ли?

– Ну, как-то неудобно…

– Раз неудобно, давай, копай яму. Где копать, ты уже знаешь. Мне он не мешает.

Игорь сплюнул и стал разглядывать найденные им предметы быта. Стас же махнул рукой на погребение, пошел осматривать пулеметы. В окопах перед входом в землю были врыты пять 12,7-миллиметровых пулемета Colt-Browning M2, о чем говорили гравировки на их ржавых корпусах. Еще один лежал в пещере. Стас припомнил, что Джон Карчер говорил о В-17, а именно: вооружение самолета состояло из десяти-тринадцати подобных пулеметов. Отсюда, собственно, и количество членов экипажа в десять и более человек – для управления пулеметами при отражении налетов вражеских истребителей. Остальное оружие летчики могли утратить при транспортировке, утопить в болоте или в мангровом озере. Стас нашел так же и ленты с патронами, всего около двадцати двух по пятьдесят патронов в каждой. Следовательно, всего имелось немногим больше тысячи выстрелов. Вот только способны ли эти динозавры стрелять? Стас покрутился вокруг самого, как показалось, пригодного пулемета, пытаясь понять, каким образом его зарядить. Наконец, он смог вставить ленту в лентоприемник, передернул затвор и отжал спуск. Стас мало верил в то, что пулемет оживет. Но пулемет все-таки ожил: громкая сухая очередь взорвала умиротворенную тишину поляны, воздух в пещере зазвенел, из зарослей метнулись в небо стаи попугаев.

Сквозь шум в мгновенно заложенных ушах Стас слышал, как орет Игорь:

– Мать твою, олух, ты хоть предупреждай!

С улыбкой на лице Стас похлопал грозное оружие.

– Работает, сволочь! У нас есть чем обороняться!

Под ворчания Игоря и редкие попытки Марины склонить парней к ночевке в ином месте Стас насобирал топливо для очага, набрал в канистру воды из найденного поблизости ручья, очистил стол от пыли и грязи; к заходу солнца в пещере уже трещали сухие ветки, а в котелке над огнем варилась уха. Пока Стас и Марина накрывали на стол (девушка вновь насобирала ягод и фруктов, листья папоротника), Игорь умудрился без посторонней помощи закрыть вход в пещеру парашютной тканью, в том числе сохранившейся в пещере, и плетеными щитками, разбросанными повсюду в изобилии. На всякий случай Игорь перетащил внутрь пещеры рабочий пулемет и все боеприпасы к нему. Пулемет весил килограммов тридцать и не мог использоваться «с рук», потому пришлось придумать для него станок из металлического ящика.

Впервые люди встретили наступление темноты в относительной безопасности, в тепле и сухости, под прочной крышей, с шикарным шведским столом. Марина вынуждена была признать: пещера весьма уютно обустроена, хоть уже давно заброшена. Даже скелет в глубоком шлеме в дальнем конце пещеры быстро вышел у девушки из головы и больше не вызывал суеверных страхов.

Особую похвалу девушка получила за то, что додумалась добавить в уху молодые побеги масличной пальмы. Увидев, что сухие плетенки скручены из ветвей этого растения, девушка стала искать его в живом виде и неподалеку от пещеры нашла целую рощу масличных пальм. Одно из самых полезных для человека растений – масличная пальма. Она дает много всего: из орехов добывают пальмовое масло, из волокон молодых листьев делают веревки, из сухих листьев плетут циновки, занавески, делают кровлю хижин и шалаши, гибкие стебли используют для плетения корзин, из ядер орехов получают масло, которое впоследствии идет на изготовление ароматного мыла. Кроме того, из сока плодов масличного дерева приготовляют пальмовое вино, необычайно вкусное и очень полезное.

В уху хотелось добавить картошки, но за неимением таковой побеги масличной пальмы оказались как нельзя кстати. Кроме того, в уху пошло небольшое количество листьев папоротника, что сделало ее вкуснее и питательнее. Три добытых яйца дронтов Марина отварила в небольшом половнике; они стали шикарным дополнением к ухе и жареному на костре мясу птицы. Кроме того, имелись фрукты и ягоды, сырой и вполне пригодный в пищу папоротник, а вместо чая люди довольствовались отваром из листьев ягод.

Ужин удался на славу. Впервые его приготовление заняло столько много времени, зато он стал неким символичным событием для каждого. После восьми дней, полных страха и трудностей, выжившие наконец-то смогли по-настоящему отдохнуть и расслабиться, позволив себе отключить тревожный поток мыслей, забыться в сладкой полудреме. Впервые каждый из них хотя бы отдаленно почувствовал нечто, роднящееся с умиротворением и даже счастьем.

В пещере нашлось очень много настоящих «сокровищ», за которые любой человек, волею судьбы выброшенный на необитаемый остров и вынужденный бороться за свое существование, отдаст горы золота и драгоценностей. Из того, что сохранилось, потому что заблаговременно было запрятано в стальные непроницаемые ящики или не подверглось сильному старению на открытом воздухе, Стас, Игорь и Марина нашли почти все нужные в дикой среде вещи. Например, был небольшой топорик, тупой, но заточить его удалось о лопасть пропеллера. Был приличный молоток и немного гвоздей, правда, ржавых совершенно. К строительному материалу можно отнести большой моток веревок разной длины и толщины, а еще – куски металла в листах, в легких балках и трубах. Дюраль коррозии почти не подвергся, потому был вполне прочен и пригоден для использования в любых целях.

К перечисленным ранее находкам относятся рабочий авиационный пулемет с запасом патронов, набор посуды: самодельный котелок для приготовления пищи и солдатские котелки для ее употребления, половник, а также четыре жестяные кружки (еще четыре оказались проржавевшими до дыр), ложки, пара ножей. В ящиках лежали комплекты одежды пилотов, похороненных на кладбище неподалеку. Тот, кто их хоронил, относился ко всему практично, потому сохранил одежду. Решив, что мертвые не буду возражать, люди подобрали себе прочные комбинезоны из материала, похожего на джинсовый, и летные куртки. Марина смогла сменить изодранные мокасины на хорошо сохранившиеся в сухости и изоляции кожаные ботинки, которые пришлись ей почти впору. Также нашли новых обладателей три пары легких кожаных перчаток, у которых уже отсутствовали кончики пальцев.