Текст книги "Месть невольницы. Истинная для дракона (СИ)"

Автор книги: Кира Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Когда-то волосы спускались до середины бедер пышными волнами, но за последние семь лет ей так больше и не захотелось их отрастить снова. Стрижка была будто символом её аскезы, отказа от чувств и напоминания об одном из самых страшных дней её жизни в замке.

Вынув шпильки, Эммили встряхнула головой и снова посмотрела на себя. Иногда ей хотелось изуродовать свое лицо, покрыть его шрамами, чтобы не видеть эти розово-припухлые – словно девичьи нецелованные – губы, густые ресницы без всякой туши, природный румянец. Невыносимо было думать, что все на Земле считали её красавицей, признавались в любви, ухаживали, а единственный, к кому потянулась она…

И если она до сих пор этого не сделала, то только ради сына, не желая его пугать.

– Мама?

Аман стоял за её спиной, глядя с беспокойством. Даже её мысли тревожат его. Он очень редко начинал говорить, и только в особенно волнительных для него случаях. Значит, она опять слишком расслабилась, позволяя себе чувствовать. Нельзя.

– Все хорошо, родной, идем в ванную. Уже напустили пены с Эльмой?

Мальчик кивнул и потянул её за руку к двери в местный санузел, благо, тот был в каждой комнате дворца отдельный. Вот и закончился первый бал Эммили, где она была хозяйкой, а не прислугой.

Глава 28

Вчера, дождавшись пока сын уснет, скрытая под покровом ночи, прячась от ещё пирующих на балу, она решилась всё же дойти до башни. Мысль о том, что подлый и жестокий мужчина заперт там один без еды и воды, все же не давала покоя. Как бы она его не ненавидела. Но может он умирает там, а они устраивают праздник.

Оправдывая свои действия тем, что она не такой монстр, как он, подошла к той самой заброшенной и заросшей сорняками двери. Хотя внутри всё равно чувствовала легкое предвкушение, сравнимое со злорадством, от их встречи, увидеть его в клетке – разве не этого она хотела бы? Поверженного, безумного, униженного. Да. Именно это, казалось, поможет, ей справиться со своими страхами. И наверное именно за этим она сюда и шла сейчас.

Эммилия стояла внизу глядя вверх, где под самой крышей темнел витраж. Он там? Её мучитель. Возможно, он прямо сейчас…

Жуткий рёв оглушил, и с той стороны каменной стены ударило что-то огромное и сильное. Эммили затрясло.

Он жив. И судя по грохоту и побежавшей трещине в стене, здоров. Пока. Во всяком случае, физически. И как раньше они не слышали этих ужасных звуков? Хоть башня и была самая отдаленная, но её крышу хорошо было видно со двора. Тело отозвалось скованностью и судорогами в ногах. Сколько бы не прошло времени, она по-прежнему ненавидела его и… боялась.

Обняв себя за плечи и стуча зубами как от озноба, девушка вернулась в свою комнату. И конечно не смогла заснуть. Прежде она никогда не видела его дракона вблизи. И сейчас уже не уверена, что хотела бы. Что вообще хотела бы видеть. Даже за решеткой, даже сломленного и наказанного. Лучше бы его и вовсе не было. Лучше бы он, и правда, умер.

А раз нет…

Эммили выдержит. Она отомстит. И ни за что не отдаст ему корону. Четко потребует отречения. Никогда больше этот жестокий псих не сядет на трон. Даже если ей придётся занять его самой. Никогда она не забудет последний разговор с ним. Никогда не простит того, что он сделал. И того, что хотел сделать. Лишил её гордости, самоуважения, самой себя, изваляв в грязи её искренность.

Да, она была глупой и доверчивой. Но наученная грустным опытом больше не поверит в его байки, и не станет склоняться, признавая господином. Хотя и унижать его ещё больше намеренно тоже не станет, как и звать по имени… Он ещё тогда оказался совершенно чужим и незнакомым драконом, от которого по нелепой случайности или насмешке судьбы, у неё потом родился ребенок. Теперь же, хотя она любила Амана всей душой, короля считала чудовищем…

Утро началось с того, что её сонную и невыспавшуюся осторожно тормошили мужские руки. И не успела она возмутиться или попробовать защититься, как узнала Арселя.

– Великий алмазный дух, что у тебя стряслось?

– Эммили, ты не представляешь!

– Ну ты же мне сейчас расскажешь. И говори потише, прошу тебя, такая рань.

Аман перевернулся на другой бок и продолжил сладко сопеть. Кровать была огромной, а полного доверия охране не было, поэтому она продолжала спасть вместе с сыном. На самом краю, чтобы оставить ему личное пространство.

– Арсель, подай верхнее платье, и будь добр, отвернись. Моя целомудренная ночная рубашка все же не предусмотрена для подобных визитов.

– Прости, да. Я просто…

Он поспешно протянул ей платье, отвернувшись к двери. Но по всему было видно, что ему не терпится поделиться. И когда они вышли из комнаты, первым делом Эммилия спросила, не обидел ли его кто, а принц радостно сообщил ей:

– Я провел ночь не один!

– Я сейчас тебя ударю! Ты ради этого разбудил меня после бессонной ночи и даже одеться толком не дал?!

– Понимаешь, я был с девушкой, мы целовались и не только!

Эммили застонала.

– Ты серьезно?

– Да, представляешь!

– Арсель, ты в самом деле считаешь, что мне жизненно необходима эта информация именно с утра?

– Но кому ещё я могу рассказать?!

– В самом деле, Арсель.

Сначала она хотела отмахнуться от него и отправиться спать, но его глаза так горели, что вздохнув, пришлось поступить иначе. Сейчас этот взрослый дракон меньше всего виделся ей мужчиной, вел себя словно ребенок опять. Хотя тема была наоборот сильно не детская. И если, чтобы сохранял в себе эту радость, которой не место в её душе, нужно будет слушать про его любовниц – она будет. Последние события доказали, что близкий друг у принца только один. И это сама Эммили. С остальными он общался хоть и спокойно, но немного настороженно, собственно, как и она сама.

– Извини, я просто не выспалась. Но готова внимательно тебя выслушать.

– Ну, она сама подошла на балу и пригласила погулять по саду. И ты представляешь, там мы поцеловались. Она очень красивая. И сама предложила пойти ко мне в покои, и там… Чтобы мне золотого не видеть, Эммили! Она сказала, что ей было хорошо.

– Конечно, с тобой и не может быть иначе.

– И даже не испугалась моих отметин, хотя сама чистокровная драконица. И мой дракон был в восторге.

– Вот как? Ну это неудивительно. К тому же ты – принц, ты красив и умен, можешь понравится любой девушке, просто нужно выбрать ту, что понравится тебе, а не размениваться на каждую.

– Мне все нравятся! – Тут он немного смутился. – Вообще я думал, что меня никто не полюбит кроме тебя, Эммили, а тут…

– Если она провела с тобой ночь, это не всегда значит, что полюбила. – Девушка думала, что такие вещи ей придётся объяснять сыну лет через дцать, а не прямо сейчас взрослому мужчине.

– Но как же? Правда она ушла утром…

– А ты бы хотел, чтобы осталась?

– Не знаю.

– Вот видишь.

Она улыбнулась. Может не зря с момента совершеннолетия для принцев создавался гарем? Неуёмная сила и высокий потенциал её роста, а ещё бурлящая энергия, которая требовала выплеска. Ей говорили, что у драконов горячая кровь, но если старший наследник семьи Арселя получил все, то младший даже не целовался до момента триумфального возвращения во дворец.

– А если нравятся все – значит, никто конкретный, Арсель. Я не могу запретить тебе заводить случайные связи, и здесь это обычное дело. Но на моей родине чаще все иначе. Это тут гаремы, все дела.

– Расскажи.

– На Земле люди стараются найти своего человека и создать с ним семью, а несерьёзные отношения осуждаются. Хотя, признаться, многие тоже ведут себя вполне свободно.

– Ты говоришь об истинных парах?

– Нет, у нас такого нет. Только здесь. Но разве тебе не хочется встретить ту единственную, для которой ты станешь всем миром, а не одним из толпы, просто подарившим мимолетное удовольствие?

– Эммили… Не знаю, что тебе сказать. Если бы я встретил такую, как ты, то даже головы бы не повернул в другую сторону, а сейчас…

– Я не призываю тебя хранить целибат, – она рассмеялась, – просто озаботься, пожалуйста, тем, чтобы не плодить наследников по всей стране. И если хоть однажды я услышу, что ты кого-то обидел или ввел в заблуждение, а потом бросил, ты меня знаешь.

– За ухо оттреплешь?

Принц весело захохотал и прижал её к себе, снова вдыхая запах её волос.

– Ни одна даже самая красивая девушка не сравнится с тобой. И не пахнет, как ты. Я чувствую тебя издали, точнее, мой дракон.

– Твой дракон, похоже, бабник, а ты, я точно знаю, однажды встретишь ту, что будет гораздо лучше меня, и пахнуть будет вкуснее. Пусти уже, Арсель. И позови Эльму что ли, чтобы принесла нам завтрак в твою комнату. Оставим дверь открытой, чтобы я не переживала, что Амана выкрадут.

– Давай позову к нему Арлана, а мы спустимся в гостиную?

– Хорошо. Я пока умоюсь. И прекрати так широко улыбаться, раздражаешь.

Она шутливо толкнула его кулачком в грудь, и вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Теперь, кажется, они будут обсуждать не только проблемы страны и свои внутренние переживания, но и личную жизнь принца.

Даже удивительно, каким серьезным он кажется со стороны, во время советов, военных кампаний, при решении важных вопросов, на тренировках. И каким ребенком становится рядом с ней, позволяя себе дурачиться, говорить о чем угодно, не стесняясь, доверяя. А она ещё боялась звать его во дворец… Как стыдно. Никогда ему в этом не признается. По всему выходит, что она для него – семья. Та, которой у него никогда не было. И так вышло, что во всем этом мире только они втроем с Аманом – родные друг другу, а остальные словно за скобками.

Формально госпожа Алья является Арселю тоже родственницей, как и Аману, будучи двоюродной сестрой их отца и деда соответственно. Только вот теплоты и понимания от неё не дождаться. Да оно им и не нужно. Хотя… Надо бы поговорить со старой драконицей о её дальнейших планах на жизнь.

Управлять гаремом, который с отъездом Эдварда стал быстро уменьшаться в размерах (девушки просились к своим семьям, не желая больше оставаться в одиночестве и ожидании, а Эммилия, конечно, позволяла им уехать), надобности не было. Некоторые добровольно отправились в монастыри – пока курировать благотворительность. Хотя, скорее всего, это было лишь предлогом, чтобы не оставаться тут с Эммили. Все помнили их встречу в рабочем кабинете короля и боялись ссылки или наказания теперь, когда их защитник отбыл молодоженом в соседнее государство. Дела во дворце тоже вроде наладилась, слуги больше не работали спустя рукава, но совсем не благодаря управляющей. Так какого рожна она все ещё здесь сверлит вечно невольным взглядами мать наследника?

Решив, что поговорит с ней в ближайшее время, Эммили направилась в гостиную на ранний завтрак с принцем. Как бы найти способ получить ему вторую ипостась? Тогда Арсель мог бы занять трон официально, без всяких отказов нынешнего короля и без разговоров с ним, просто по праву прямого наследования. А она могла бы вместе с сыном продолжать жить спокойно, не объясняя каждому, кто по ошибке называл её королевой, что всё совсем не так.

Эммили и правда не была королевой. И была уверена, что не будет.

Глава 29

Но сегодня она решилась, наконец, войти в башню, где заточен король. Нужно принимать решение о дальнейшем пути страны. И понимать наверняка, чем грозит её сыну, если прежний правитель решит вернуться на трон.

Оставив Амана с Арселем, она медленно поднималась по крутой винтовой лестнице всё выше, держась одновременно и за хлипкие перила и за каменную кладку стены. Последняя внушала гораздо больше доверия.

Перед самым входом в просторную залу под самой крышей глубоко вдохнула. Последний их разговор заставил её в слезах бежать к мосту, чтобы оборвать все мучения. Стоя там, над обрывом, она готовилась сделать роковой шаг, отделяющий её от свободы. И скорее всего сделала бы, если не случай.

Но теперь она свободна. Его армия приняла её. Его народ принял её. И она не позволит отдавать себе приказы. Ведь идет за тем, чтобы забрать и его трон. Единственное, чем дорожит черствый и жестокий король. И она сделает это, не раздумывая. Даст ему шанс отказаться, но если нет – то заберет силой.

Причинит боль. Так же, как и он когда-то поступил с ней.

Можно было взять с собой воинов или хотя бы Арселя в качестве поддержки и защиты. Чего ждать от безумного короля, она не знала. Но не хотела демонстрировать свой страх чужим. Не хотела показывать и Арселю свои истинные чувства, сама боялась испугаться, склонить перед ним и его давящей энергетикой голову. И не хотела, чтобы хоть одна живая душа увидела её очередной позор. Хватит. Насмотрелись.

Прямо сейчас, стоя у самого входа, собиралась сделать шаг в неизвестность, прямо как тогда на мосту. Только раньше это виделось ей избавлением, а теперь разговор с королем все же пугал. Но она твердо решила, если он попробует лишить её сына – она его уничтожит. Найдет способ отнять не только трон, но и жизнь у почти бессмертного дракона. Она пока не знала, как именно. Но решимость в душе только крепла.

Огромную залу больше чем на две трети занимала кованая решетка, светящаяся магическим мерцанием. У дальней стены за ней, прислонившись к камню, сидел король.

Она узнала бы его даже так – со спины, сгорбившегося, обросшего, в пыльной одежде. Даже в таком положении было заметно, что король гораздо мощнее младшего брата. Эммили уже и забыла, насколько… Длинные, когда-то шелковистые и благоухающие ароматами, волосы спутаны и неухожены.

А раньше ведь она выглядела точно так же, сидя на полу у его ног. И он тогда прошел мимо, не сказав и слова. Она и не ждала милосердия или жалости. Хотя бы просто слова… поддержки, успокоения. Пусть даже неискренние, как и все, что он ей говорил. Но зато она бы услышала его голос, он помог бы справиться с болью и страхом. А она могла бы убедить себя, что все не так уж и плохо. Но не получила ничего, кроме молчания.

И вот сейчас ей придется заговорить первой.

Как только она вошла, мужчина сжал голову руками, и начал раскачиваться, что-то неразборчиво бормоча. Действительно выглядел безумцем. Подойдя ближе, девушка разобрала невнятное: «Это неправда. Её тут нет. Это снова галлюцинации. Это неправда». Значит, то, что говорят о его сумасшествии – не ложь. Но это не меняет дела. Разве должно быть ей жаль своего палача? А жаль ли? Нет. В её душе не проснулось ничего к этому опустошенному и вроде постаревшему мужчине.

– Ваше величество, – она подала голос.

Его имени не называла с момента, когда получила клеймо позора. Тогда ещё ждала его, верила, что придёт. Зная, что это всё из-за него. Что всё – обман ради собственной выгоды короля. Но все равно зачем-то звала. Может правда то, что говорила ей Айвери? Только это перестало быть важным очень скоро. А теперь он для неё всего лишь король страны, наследником трона которой является её сын. И обращаться она к нему будет так же, как и к любому другому правителю.

Король тяжело поднял голову и попытался сфокусировать взгляд потухших черных глаз на ней, а потом вдруг жутко, совершенно не нормально, расхохотался.

– Как настоящая, – выдавил сквозь гомерический хохот, хрипло откашливаясь и вновь продолжая смеяться.

Она не могла перестать смотреть на него. Как отличался тот статный мужчина, которого она когда-то давно полюбила, от этого ничтожества. От этого падшего, не уважающего себя и других жестокого существа.

В клетке ему и место. Животное.

Но ведомая невидимой силой, она подошла почти к самой решетке, а король подполз ближе и просящее протянул руку сквозь прутья. Будто милостыню ждал. Эммили остановилась, чтобы не позволить ему коснуться себя.

– Сегодня поговоришь со мной, Эмми, или так и будешь молча укоризненно смотреть?

– Поговорю, – она сжала ладони. Он же совсем невменяем. И снова называет её так. Заставляя душу гореть, а тьму в ней разрастаться и клубиться, охватывая всю.

– Скажешь, как ненавидишь меня?

– Я здесь не за этим.

– Вот как, – король расхохотался снова, с каким-то отчаянием глядя на неё, – так зачем же, если не мучить меня? Заслужил. Начинай.

Он стоял перед ней на коленях, и покаянно склонил голову, ударившись ею о каменный пол. Но кажется даже не заметил.

– Давай, Эмми, только не исчезай быстро, – попросил.

– Я вернулась, Ваше величество. И хотела поговорить о Ваших планах на трон.

Говорила холодно и подчеркнуто вежливо. Она не монстр, как он, чтобы насмехаться над чужой беспомощностью, хоть и жалости тоже не испытывает.

– Трон?! – Король снова залился хохотом. – Какой трон, Эмми? Посмотри на меня! Я безумец. Теперь меня боятся и ненавидят все, не только ты. А трон… Он никому не нужен. Мы обречены. Она была права. Проклятие свершилось. Мы все прокляты и умрем.

– Говорите за себя, Ваше величество. Я не планирую умирать. И да, Вы довели страну до разрухи, но мы сделали многое, чтобы её восстановить. И сейчас необходимо, чтобы Вы отказались от трона для коронации другого. И ради Алмазного духа, не называйте меня так.

Он, разглядывая её, медленно поднялся и подошел совсем близко к решетке, практически утыкаясь в ту лицом, которое вдруг исказилось гневом.

– Кто ты?! Ты не моя Эмми.

– Верно, давно не Ваша.

– Ты другая, я не знаю тебя! Уходи, обманщица…

Король развернулся к ней спиной, хрипя и снова горбясь. Жалок. Он так жалок.

– Тогда на трон взойдет Арсель. Только он имеет право без Вашего отказа…

– ЧТООО?!

Глаза короля полыхнули яростью, и вокруг закружились золотые искры.

– Кто бы ты ни была, не тебе решать, кому садиться на мой трон, грязная человечка!

Он не узнал её. А вот теперь она как раз узнает прежнего короля… Внутри неприятно кольнуло воспоминаниями, тьма уже окутала её изнутри, требуя вырваться. Но девушка почти смогла удержать не только бесстрастную маску, но и сохранить безразличие к оскорблению.

Так нужно. Ради Амана.

– В данный момент эти вопросы решаю как раз таки я. И раз Вы не можете исполнять обязанности…

– Что ты несешь? Принц изгнан. Советник действует от моего имени. Как ты смеешь что-то решать?! Тебя вообще нет!

– Именем наследника…

– Какого наследника?! Пошла вон! Лгунья! Наваждение! Убирайся! – Он налетел на прутья и те откинули его назад, но король бросался снова и снова, раня руки о шипы, торчащие вовнутрь, налетая на них грудью.

Эммили отвернулась, чтобы уйти. Но сзади слышались звуки того, как бьется и хрипит в бешенстве король. Развернувшись в последний раз, увидела, как самозабвенно мужчина кидается на магические шипы, царапая лицо, руки и тело, даже не пытаясь смягчить удары. И на короткий миг испытала удовлетворение от этой картины.

Но ведь она не чудовище, как он.

Тихо подошла ближе и протянула руку к решетке, коснувшись. Сияние вдруг погасло, и она отдернула ладонь. А король замер, глядя из-под израненного нахмуренного лба. По лицу стекала кровь. Даже будучи человеком, она понимала, что он в паре мгновений от неосознанной трансформации. Его фигуру то и дело окутывал вихрь золотых искр. Он был намного выше её, и чтобы смотреть на него, приходилось сильно поднимать голову.

– Успокойтесь, Ваше величество.

– Кто ты?

– Эммилия. Это правда я. Настоящая. Я вернулась.

– ЭТО ЛОЖЬ! Ты не можешь быть ею. Она никогда бы… не вернулась сюда.

– Прекратите истерику и придите в себя, – от холода своего голоса даже у самой Эммилии прошлись мурашки, но и на мужчину это повлияло отрезвляюще. – У нас война, разруха в стране, а Вы… копаетесь в собственных инсинуациях. На это даже просто смотреть не приятно. Вспомните, кто Вы есть. Завтра я вернусь. И жду Вашего добровольного отказа от трона. В противном случае добьюсь того, что на обряде трон примет младший принц Арсель или же станет регентом наследника.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю, – он устало вздохнул, – какой наследник? Я первый наследник трона.

– Ваш наследник. Сейчас от его имени принимаю решения я. Ваш брат тоже возвращен во дворец и, в отличие от Вас, принимает деятельное участие в разрешении военной и внутренней обстановки.

– У меня нет наследников и никогда не было.

– У Вас есть сын. Мой сын.

– Это невозможно, ты человек! И тебя не существует. Я окончательно сошел с ума…

– Я не намерена продолжать наблюдать, как Вы бьетесь о решетку. Мне нужен Ваш отказ. Завтра я принесу указ или приглашу жреца.

Девушка степенно пошла к выходу, но в спину ударило глухое:

– Ты правда вернулась? – Он спросил тихо и неверяще, будто ожидал, что она сейчас признается, что всего лишь привидение.

– Я стою перед Вами. – Ответила, не глядя.

– И у тебя есть сын?

– Хоть что-то Вы поняли.

– Ты называешь его наследником, но им может быть только полноценный дракон.

– Аман полноценный дракон, будьте уверены.

– Ты назвала сына Аман?

Теперь глаза короля блеснули опасным блеском. Да, она тоже помнила, что так звали его деда. И что имена драконов передаются через два поколения для соблюдения баланса. И намеренно дала сыну то самое имя, чтобы не лишать его защиты Великого алмазного духа даже на Земле.

– Я вернусь завтра.

– Эмми…

Король вновь упал на колени прямо с высоты своего роста, сжимая решетку, от чего та сильнее мерцала, причиняя ему боль, судя по гримасе, застывшей на безумном лице мужчины.

– Девочка моя, прошу, нет… Не уходи, ты опять обманешь. Не придешь завтра, Эмми…

Король тянул к ней руку сквозь решётку, и уже почти распластался на полу. Ей пришлось сделать ещё шаг назад, чтобы его пальцы не ухватились за подол платья.

– Эмми, пожалуйста… Забирай все, трон, страну, власть, я подпишу что угодно, только останься, пожалуйста, Эмми….

Он продолжал хрипеть и шептать что-то, будто совсем сошел с ума. Хотя почему «будто»?

От омерзительной картины безумия и унижения этого крепкого и некогда циничного мужчины, девушка поджала губы и быстро вышла из залы. Спускаясь вихрем вниз по лестнице, все ещё слышала зов безумного короля.

Как же низко он пал. Настолько, что даже омерзение к нему в ней сменялось снисходительной жалостью. Айвери была права, драконы не могут пережить подобное без последствий. А может тогда и правда над ними всеми висит проклятье? Но она не позволит ему коснуться сына. Во что бы то ни стало. Защитит. Укроет.

А король… Надо бы приказать воды ему что ли отнести. Выглядит ужасно.

Выскочив из башни, она влетела прямиком в широкую грудь Арселя, поджидающего её у дверей вместе с ребенком.

Глава 30

За день до

Азар

Король с диким рёвом метался по камере, налетая на собственноручно сооруженную золотую решетку с шипами вовнутрь, окутанную магическим сиянием – единственную, способную удержать его силу и дракона. Тем же сиянием была покрыта и старая каменная кладка стены его добровольной тюрьмы. Магия была применена не зря, только она и удерживала потерявшего способность разумно мыслить беснующегося дракона в обеих ипостасях. А ключ он давно уничтожил.

Сегодня ночью ему вновь снился тот самый кошмар. И даже казалось, что он опять чувствует её аромат.

Нежная, тоненькая девочка, сгорбившись, до побелевших костяшек сжимает в руках старую тряпку, размазывая грязь по холодному камню. Как она может сидеть прямо на нём, на нижнем этаже замка? Даже от воды, попадающей на пол, идет пар, хотя та явно даже не теплая.

При его приближении грязная, в прямом смысле слова, человечка опускает голову все ниже, даже не видя, кто перед ней – привыкла склоняться перед каждым. Научили. Заставили.

Прекрасное лицо осунулось, побледнело. Под глазами огромные фиолетовые тени. Опустошенный и потухший взгляд в пол. Пухлые, некогда розовые губы тоже бледны и все в сухих кровавых трещинах…

Такая слабая и никчемная.

А он, Азар, король драконов, побеждающий в страшных сражениях, непобедимый воин, сильнейший потомок своего рода, не струсивший перед лицом самой жуткой опасности, испугался её осуждения и прошел мимо.

Мимо.

Оставив её в холоде и темноте подвала одну. Сломленную. Исхудавшую. Одинокую.

А должен был поднять, согреть в своих объятиях, покрыть лицо поцелуями, накормить, излечить раны, а потом стоять на коленях, вымаливая прощения. Но он ушел. В надежде, что она не смогла его узнать или заметить. Ускорял шаг, чтобы не успела обернуться, раз уж не посмела поднять голову в его присутствии, чтобы посмотреть. Как же он тогда радовался, что смог остаться неузнанным.

И только сейчас, во сне, замечал, что когда девушка склоняла перед ним голову, в её отрешенном взгляде все сильнее была видна боль, а несколько не сдержавшихся слезинок, прочертили белые полосы на её пыльном лице и упали на ледяной, грязный пол. Только теперь, годы спустя, он сообразил. До него, наконец, дошло.

Она узнала. И поняла, не могла не понять, что он бросил её там.

Та, которую считал слабой человечкой. Недостойной. Грязной. Растоптанной. Оказалась в разы сильнее его самого. Великого черного дракона. Короля. Ведь даже покорившись, смогла переступить через внушаемый страх и сбежать, не побоявшись очередной кары. Едва не погибнув, лишь волей случая получив заветный амулет от того, кто обещал его отдать добровольно.

Азар бился головой о камни, желая раскрошить её – голову – на осколки, чтобы вытащить те страшные воспоминания о собственной трусости. О недостойных поступках, что он совершал. Как же он ненавидел теперь себя и свою семью. Каждого, кто внушал ему с детства, что люди – лишь рабы. А в итоге стал рабом сам, разрушив не только свое будущее, но и всю свою страну, которую получил от умершего отца. Кто он, если не раб? Сидит взаперти, надеясь на скорую кончину, чтобы освободиться. Безумный король, неуправляемый дракон, наказанный самим Алмазным духом. Ничтожество, не сумевшее даже признать своих ошибок.

Последние года это стало его наваждением.

Иногда ему снилась темница и запах паленой человеческой кожи. Тонкие руки и ноги, связанные тугими грубыми веревками, пропитанные ужасом каждого, кто оказывался здесь, и кровавое клеймо на её шее. Огромная раскаленная железяка в руках палача с рунами позора и следами нежной кожи. Её отчаянный крик и мольба о прощении и спасении. Он не успел всего на несколько секунд. А потом…

Лицо прекрасной девушки, потерявшее краски, закрытые в обмороке глаза, искривленные в немом крике аккуратные губы и… отчаяние. Страх. Который витал в каждом атоме этой жуткой комнаты. И она. Светлая нежная девочка. Которую он сам подверг этой пытке. Своим безразличием, своей слепотой, гордыней, слабостью, глупостью.

Король чувствовал уже кровь на лице, но продолжал биться, надеясь, что однажды сможет отказаться от этой бессмысленной жизни. Без нее. Без её улыбки. Без ласковых наивных объятий.

Да он готов отдать всё, что имеет, чтобы только раз увидеть её живой, с прежним блеском в глазах. Даже если придется выжечь на своем лбу это жуткое клеймо…

И пусть он выжег десятки, сотни таких же на своем теле – этого было мало. Ведь по трусости тогда он снова скрыл свои ожоги одеждой, чтобы подданные не усомнились в том, что он – достоин трона.

Каждый раз, прислоняя к себе раскаленное железо, он думал только о том, как после такой боли – если даже он не мог сдержаться и тихо стонал, со своим уровнем драконьей регенерации и повышенным болевым порогом – она, милая, нежная, тонкая осталась жива…

Сколько раз он слышал её зов из того злополучного подвала, даже после того, как завалил его камнями. Да только это не заглушило в его голове её крик, мольбы и совсем тихо, что было подвластно услышать только ему, – «Азар»… Наверное даже в пытках она не смела позвать его просто по имени громко, чтобы не слышали другие… Чуткая, трогательная человеческая девочка. Принесшая ему дар Великого алмазного духа, а в благодарность получившая пытки и наказание.

Понимая, что это он обрек на страдания, она продолжала звать его, надеялась, что он придет и защитит. А он… Даже не забрал её бессознательное тело оттуда. Снова просто ушел и заперся в своих покоях, пытаясь отвлечься на развлечения с друзьями и пустыми девицами.

Король продолжал биться о стены, жалея о том, что его век не подошел к концу, хотя он не ел уже несколько месяцев, магия дракона продолжала подпитывать его тело. Как же он его ненавидел.

И казалось бы, что может быть страшнее тех воспоминаний?

Может.

Память подкидывала картинки их долгих разговоров, её счастливых светящихся глаз, озорной улыбки, нежных поцелуев, которых больше никогда не будет.

По его вине.

Глава 31

Сегодня

Азар

Он смотрел вслед девушке с таким пугающим своим безразличием взглядом. Это правда она? Эммилия? Совсем другая, незнакомая… Такая степенность, даже величие, спокойствие, граничащее с полнейшим равнодушием. Такую её он не знал. Счастливую, веселую, потом поникшую, пустую, смирившуюся и покорившуюся всему – да, но сейчас… Словно королева была перед ним. Его королева.

Но она никогда бы не вернулась сюда. Не пришла бы к нему. Не пожелала видеть. Тем более – говорить.

Наследник… Неужели у него и правда есть сын? Но это же не может быть правдой. Только в древних легендах писали, что человечки дарили жизнь полноценным драконам, и то при целой совокупности других условий. С тех пор ни одного такого случая не известно. Но Эммилия говорила уверенно…А может специально лгала, чтобы наказать его?

Если конечно это правда была она, а не его воспаленное воображение. Если бы не запах весны, до сих пор витающий в воздухе, он бы подумал, что кто-то решил подшутить над ним, просто найдя похожую внешне девушку. Но этот аромат он бы не спутал никогда и ни с чем.

Получается, и вчера ночью он правда чувствовал её рядом? Значит, она приходила, но не вошла. Тогда это может быть правдой. Она стояла там, за стеной, ненавидела его и не хотела видеть. Да. Такое было похоже на действительность. И имя… Аман. Она как-то ещё по началу спросила об истории его имени, и он рассказал, что есть список имен для потомков древнего рода, которые носили их предки. По легенде это позволяет Великому алмазному духу защищать нового наследника до тех пор, пока он не сможет это делать сам. Значит она запомнила… И правда подарила ему сына!

… и тут же нежданная радость померла осознанием нового ужаса. Она была беременна его ребёнком, когда драила полы на нижнем этаже замка… И когда он требовал от неё танец для развлечения гостей. И когда ей выжигали клеймо на шее… Когда били плетьми. Внутри неё, этой хрупкой девочки, был ребёнок, полноценный дракон, который должен был выпить из неё все силы, но, получается, напротив, поделился своими. Именно поэтому она не погибла, когда разорвала единственное, что связывало их вне его желания тогда…

Его сын.

Он уже заранее готов отдать ему все, только за спасение её жизни. А ведь сам король тогда в подвалах даже не прикоснулся к ней, приказал слуге отнести в комнаты бессознательное тело и вызвать лекаря. Трус.