Текст книги "Месть невольницы. Истинная для дракона (СИ)"

Автор книги: Кира Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Должен же быть способ сохранить ей жизнь! А если мы проведем обряд единения судеб сейчас?

– Сейчас он уже не поможет, и я не чувствую в ней связь…

– Она была разорвана, но магия признает в ней истинную, и если есть шанс…

– Она не переживёт обряд, слишком слаба, к тому же человек. Для неё и здоровой это стало бы мучением. Хотя можно попробовать…

Лекарь замялся.

– Что?! Говори! – Приказал ещё пока король.

– Ей может помочь Жизнь дракона, господин…

Как он сам об этом не подумал?! Такой обряд проводился не часто, но он работал! Если дракон добровольно соглашался отдать своё сердце кому-то, то его регенерация спасала одаряемого, а сам он погибал. Драконы редко были готовы жертвовать своей жизнью ради других, но это возможно! И конечно он согласен отдать ей своё сердце! Эмми будет жить!

– Немедленно проведём обряд, я готов!

И тут его неожиданно остановил Арсель. Брат смотрел на воодушевленного Азара со странным выражением лица, будто ему нужно решить важный вопрос… Но ведь он уже обо всём подумал! Азар не нужен Эммили, и он искренне подарит ей свою жизнь. Это же прекрасное решение!

– Ты не можешь.

– Почему? Я должен ей! И я готов…

– Ты не можешь, – с нажимом повторил брат и указал на Амана, который переводил сосредоточенный взгляд с безжизненного тела матери на отца. Каждый раз, когда он смотрел на Азара, в уголках глаз мальчика собирались крупные капли. – Ты нужен ему. Только ты можешь научить его контролировать свою силу. А я… Я не могу ничего для них сделать. Кроме как подарить то, что и так принадлежит ей…

Арсель кивнул лекарю, и тот бросился вон из комнаты готовить всё необходимое. Брат же обнял своего племянника и начала уверять его, что с мамой всё будет хорошо. Азар теперь не знал, что сказать и что делать. Он понимал, что сыну нужна его поддержка, но только как он мог дать её, если сам едва может сдерживать слёзы? Наверное, помимо собственной, ребенок сейчас чувствует и его боль.

Казалось, грудь разорвется от невыносимых чувств. И поступок брата тоже пронял до глубины души. На несколько секунд он даже испытал к нему нечто вроде братского тепла…

Понимая, что причиняет ещё большие страдания сыну, король выбежал из дворца и обратился, улетая прочь. С каждым взмахом крыла удаляясь всё дальше, дракон наконец смог позволить себе издать отчаянный рёв.

Какое же он ничтожество! Не уберёг любимую, не может помочь ей теперь, даже быть рядом с сыном, чтобы утешить, не может. И от собственной никчемности дракон ревел вновь и вновь. Даже брат готов пожертвовать своей жизнью ради неё, хотя он бы и сам это сделал, не задумываясь… Однако в самом деле, у него есть Аман, и нельзя оставить его так.

Но когда она узнает, что он позволил умереть Арселю, то возненавидит Азара ещё больше…

Дракон опустился на скалы, продолжая громко реветь и крушить камни. Во всем этом виноваты только они, король и его вторая ипостась, так почему расплачиваться за его ошибки должны другие?!

Глава 39

Как же хотел Азар, чтобы Эммили и на самом деле оказалась бессердечной, как пыталась убедить всех. Лишь бы выжила. Но, к его несчастью, сердце у Эммили было… И он без сомнений готов отдать свою жизнь взамен её. Хотя даже этот обмен казался недостаточно справедливым по отношению к ней. Он всё равно остался бы ей должен… Но за цену в жизнь брата ему не расплатиться и вовсе. Этого она не простит никогда.

Заметив среди скал маленький деревянный храм, мужчина, угомонив дракона внутри, кинулся к нему. Царапая до крови руки, спотыкаясь и разбивая колени, взобрался почти на вершину. Перед ним предстало одно из древнейших строений в стране, хотя прежде он не мог найти это место. Поговаривали, что жрец здесь не менялся с самых времен постройки. И Азар как никогда желал обратиться с мольбой к Великому, именно здесь ощущая его присутствие едва ли не физически. Только внутрь ему войти не позволил старый, но крепкий дракон, преградивший путь.

– Ты зря пришел, – несмотря на то, что возраст был явно почтенный, голос жреца звучал ровно и уверенно.

– Мне нужно внутрь. Я король Азар…

– Я знаю, кто ты. И твой статус не имеет значения в храме. Ты пришел зря.

– Но почему?

– Ты предал подарок Великого. Опозорил свой род. Отказался от самого дорогого, что мог получить, о чем молят сотни других драконов. Поэтому ты не можешь войти внутрь.

– Так пусть он накажет меня, только…

– Он и наказал. Ты не можешь войти.

– Мне нужно! Уйди с пути, жрец!

Азар готов был кулаками прокладывать себе путь к тому, кто единственный мог помочь ему сейчас. И пусть за это его настигнет ещё большая кара. Лишь бы только получить то, о чем болит сердце.

– Тебе не нужно в храм, король. Вернись откуда пришел.

– Она… Я хочу просить, чтобы он не забирал…

– Великий алмазный дух не забирает свои подарки. Вы сами отказываетесь от них.

– Ты не понимаешь, жрец, она ранена…

– И она выживет. А ты продолжишь нести свое наказание.

– Я готов. Но мой брат…

– Его жизнь не нужна избранной, король. Час твоего брата не настал. Пока он проживает часть твоего пути, исправляет твои ошибки, но только закончив эту миссию, сможет начать жить сам.

– Ошибки… А что же делать мне, чтобы исправить всё?

– Теперь не тебе решать.

– Кому же?

– Пока разбитое сердце не будет готово собрать воедино свои осколки, твои усилия лишь всё портят. Но полотно жизни уже изорвано тобой. Сейчас у избранной другой путь.

– Не понимаю… Я просто хочу быть рядом с ней и сыном.

– И помогло им твое присутствие? И не поможет, король. Исправить прошлое невозможно. Но если твоё желание заново переписать будущее искреннее, то готов ли ты прямо сейчас отдать самое дорогое, что имеешь?

– Я готов на всё!

– Что ж. Ты ещё не искупил свою вину и, пока не заплатишь сполна, наказание не будет окончено. Твоей платой станут две спасенные жизни. Также ты должен отречься от самого дорого, что имеешь – отказаться от встреч с избранной и благословенным наследником. Не видеть, не слышать, не спрашивать.

– Как же я узнаю, что она выжила?

– Ты не узнаешь, король. У тебя есть только слово Великого. Ты должен дождаться, пока она сама придёт к тебе…

– Но она не придёт!

– А коли так, это и станет твоим искуплением. Если не готов, то не трать моё время…

– Готов! Подожди! Объясни толком, чью жизнь я должен спасти и как?

Жрец продолжил говорить, будто не слыша его.

– Только если исполнишь всё в точности, несколько нитей судьбы сплетутся в одну и соткут полотно, которое задумал Великий алмазный дух, когда сделал вашему роду подарок. Дай клятву и уходи.

– Но откуда ты знаешь, что Великий поможет мне?

– Он не станет помогать тебе. Уже помог однажды. Теперь тебя ждет только наказание, пока не исчерпаешь до дна.

– Ты же сказал, что она выживет!

– И это не будет помощью тебе, король. Это предназначение избранной. И только. Он сохранит ей жизнь не для тебя.

– Не для меня… Для кого-то другого?

И в голове всплыли картины того, как Арсель укутывает её в свой плащ.

– Глупец… В храм больше не приходи. Пока Великий алмазный дух сам тебя не позовет.

– Подожди, жрец! Для кого он сохранит ей жизнь?

– Если это важно для тебя, то стоило ли просить о её спасении?

Жрец взошел по ступеням выше к самому входу и будто в воздухе растворился. Король же так и продолжил стоять у крыльца, опустив голову, не имея сил сдвинуться с места. Если бы ему предложили сохранить ей жизнь с условием, что она будет принадлежать другому? Что бы он ответил? Разве отказался бы? Неужели готов пожелать ей смерти, лишь бы не делить ни с кем? Конечно нет.

И в этот момент он почувствовал на лице влагу. Плакал, усевшись прямо на землю у входа в храм, целуя ступени, и отсюда моля Великого сберечь её, даже если он больше никогда не сможет коснуться и увидеть. Рыдал как ребенок, не думая, что со стороны представляет собой самое жалкое зрелище из возможных. Клялся исполнить в точности, отказаться, запереться, уйти, не узнавать о ней, не приходить, провести свой век в одиночестве. Только бы сохранить ей жизнь, не заплатив сердцем брата. Возможно об этих двух жизнях и говорил жрец? Нужно только вновь оставить их.

И только когда горячий тугой воздух, приправленный терпким запахом сандала, толкнул его в грудь как знак, что молитва принята и просьба будет исполнена, он поднял глаза. В этот момент со ступеней храма к нему спустился сотканный из золотых лучей образ Амана. Он присел рядом с отцом, взял его за руку, как обычно держал Эммилию. И в сердце некогда черствого короля расцвела несмелая надежда. Сын, улыбнувшись ему, исчез в тот же миг, как жрец несколько минут или уже часов назад.

Азар вернулся с гор к своей башне, издали глядя на дворец, но не смея даже пытаться отсюда понять, что в нём происходит. Великий не мог его обмануть.

И он исполнит своё обещание. Никогда больше не увидит её. Ведь она не придёт к нему сама. Ни за что. Всю оставшуюся жизнь он будет лишь вспоминать о том, как предал, сколько раз ошибся. Алмазный дух выбрал жестокое наказание и действительно потребовал у него самое дорогое. Но не дороже её жизни. Быть рядом, но не иметь возможности даже через слуг узнать о ней и сыне. Пусть так.

Если для её счастья нужно его мучение, он снова готов к любым пыткам.

Глава 40

Семь лет назад

Эммилия сидела в парке на скамейке в совершенно обычном городке, в котором, собственно, родилась и выросла. Она перелистывала одну страницу за другой, взахлеб читая новый фантастический роман. Сегодня выходной, и нет пар в университете, поэтому можно посвятить время себе и своим мечтам.

О чем мечтала девушка восемнадцати, почти девятнадцати лет? О малом и о многом одновременно – о настоящей любви.

В то время, как её сверстницы весело проводили время, некоторые баловались сигаретами и спиртным, она была что называется «хорошей девочкой». Училась, читала, окунаясь в мир собственных грёз. Проводила свободное время дома с родными, реже – с подругами, отказывая в приглашениях на свидания всем проявляющим к ней симпатию парням. Никто из них не был похож на её сказочного принца, ведь обращали внимание только на миловидную внешность. А ей хотелось, чтобы ценили за что-то иное, что-то внутри.

С детства представляла себя какой-нибудь волшебницей, покоряющей сердца своей добротой. Надеялась встретить отважного рыцаря. Который увидит в ней свою судьбу и будет готов отправлять не только смайлики в мессенджерах, а подарить весь мир. И пусть это могло показаться глупым или инфантильным в её-то возрасте, но отказаться от своих фантазий Эммили не спешила.

Тем более пока за ней ухаживали только толпы совершенно обычных сверстников, в каждом из которых она не могла найти и доли того, что желала видеть в своем мужчине. Как минимум, любви с первого взгляда. Волнения. Трепета…

Сегодня у неё день рождения, и она снова загадает то же желание, что и всегда. Встретить настоящую любовь. Все остальные желания для единственной любимой дочки по первому намеку исполняют родители. Они воспитали её, как говорится, в розовых очках и тепличных условиях, потакая всем капризам, ограждая от невзгод.

Но Эммили не была заносчива или груба, вовсе нет. Даже напротив, она была романтичной, мечтательной натурой, немного наивной, но до этого времени её окружали настолько чудесные люди, что это нисколько не мешало. Ей везло во всем и всегда.

Она верила в волшебство и высшие силы. Хотя в двадцать первом веке за признание в таком на неё смотрели бы снисходительно, будто заявила, что Дед Мороз настоящий. Но во всем окружении не было ни единого человека, который бы её не любил и смотрел с укором.

Поэтому когда рядом с ней на скамейке оказалась бабушка в старой одежде, ничего кроме сострадания к немощной женщине, у Эммили и не возникло. Ни рационального опасения, ни сомнений.

– Я могу Вам чем-то помочь? – Аккуратно спросила она, стараясь не быть слишком навязчивой.

– Мне бы водички, дочка, – неразборчиво прокряхтела старушка.

Не раздумывая, девушка открыла свою сумочку и, достав кошелек, отошла к ближайшему ларьку, чтобы купить бутылочку прохладной воды.

– Возьмите, пожалуйста, – протянула её старушке, а та сверкнула не по возрасту ясным глазом.

– Добрая, наивная душа – и подарок, и наказание.

Не поняв суть слов старушки, Эммили вежливо улыбнулась и снова присела рядом, не зная, как прервать или продолжить общение.

– У тебя день рождения сегодня, красавица?

– Да, а как Вы узнали? – Она немного смутилась, оглядываясь и предполагая, что возможно это розыгрыш от подруг.

– Вижу, дочка. Подарок сделать хочу за твою доброту. И не только тебе…

– Ну что Вы, не стоит.

– Стоит, дочка, решение уже принято. Желание твое исполню самое сильное, – и тут же остановила рукой, – нет-нет, вслух говорить не надо, и так знаю. Сбудется. Только будь осторожна, верь, но не доверяй без оглядки. Твоё сердце осветит верный путь и выведет правильной дорожкой, если правильно его услышишь.

Прозвучало жутковато, как некое предсказание. Но не успела девушка спросить, о чём вообще идет речь, как старушка тяжело поднялась, оставив купленную бутылку на скамье.

– Подождите, а как же вода? – Эммили растерянно смотрела ей вслед и видела, как та вздохнула, махнула рукой и … исчезла. Буквально растворилась в воздухе. Протерев глаза и ущипнув себя, Эммилия огляделась еще раз. Старушки не было нигде.

– Привидится же такое, романов перечитала, – расхохоталась она и, прихватив сумку, спешно зашагала по той же дорожке, что и бабушка ранее, спеша скорее оказаться в своей комнате, в таком спокойном и уютном доме, где всё просто и понятно.

Там она чувствовала себя не просто в безопасности. Родной дом был местом, даже в воздухе которого витала любовь. Её родители поженились через неделю после знакомства и с тех пор не расставались. А единственного ребенка баловали всем возможным и окутывали лаской. Дали прекрасное образование, оплатили и университет, поддерживали во всех начинаниях и в любой ситуации. Эммили хотела такую же семью. Чтобы за мужчиной как за каменной стеной, чтобы понимание с полуслова, чтобы чувства не угасли и спустя долгие годы…

А тем временем на парковой скамье под теплыми лучами солнца, в которых танцевали пылинки, осталась лежать одинокая бутылка воды и томик недочитанного романа.

Глава 41

Праздник удался на ура, как всегда.

Получив гору подарков, лавину поздравлений и море объятий, уставшая Эммили укладывалась спать в своей словно кукольной комнате, поставив на беззвучный режим новенький, только подаренный телефон последней модели. Желание она, конечно, загадала другое, но пока ничего не предвещало его исполнения, да и родители о нём не знали. Поэтому старушка, конечно, просто посмеялась над ней.

Крепко зажмурив глаза, она окунулась в мечты, как делала всегда перед сном. Безусловно, Эммилия понимала, что уже взрослая, чтобы верить в такую чепуху, что чисто теоретически в мире существует зло, а ей просто повезло вырасти в условиях любви и ласки. Но так хотелось, чтобы хотя бы часть из описанного в книгах оказалась правдой.

Хотелось повстречать прекрасного идеального мужчину, который бы берег её и был нежен, путешествовать с ним, создать крепкую семью, быть друг для друга поддержкой и опорой. Быть особенными. А не просто встречаться некоторое время ради развлечения. Чтобы раз и на всю жизнь…

Свой роман она забыла по рассеянности сегодня в парке, но расстроилась не сильно, надеясь, что он попадет в добрые руки, а она просто купит новый. Книг в её доме было очень много. Отец даже переделал одну комнату в библиотеку, чтобы угодить дочери. И чего там только не было. От энциклопедий до бульварных романчиков. И девушка прочитала каждую из тысячи экземпляров.

Мама иногда в шутку ворчала, что папа её балует, хотя сама лелеяла дочь больше своих любимых капризный азалий и орхидей. И Эммилия была очень благодарна своим родителям за то, что в её жизни совсем не было невзгод, а все проблемы решались звонком любимому папочке.

Почувствовав, что проваливается в сон, девушка сладко потянулась и перевернулась на другой бок.

Но тут в её ребро уперлось что-то твердое и острое. «Странно, – сквозь сон подумала она, – сама же постель перестилала, и ничего такого не было».

Откуда-то подул ветерок. Неужели ещё и окно открылось?

Решительно Эммили открыла глаза и обнаружила, что лежит на ветках и траве на полянка у самого леса в одной ночной рубашке. Потерла глаза несколько раз, ущипнула себя за бедро, усевшись, но пока не решаясь встать. Это не может быть реальностью. Что за глупость?

Глухой лес пах сладкими травами и ягодами, а сверху был покрыт толстым слоем тумана, который делал ночную полутьму практически осязаемой.

– Мама? – Дрожащим голосом позвала Эммилия и тут же сжалась, услышав громкое эхо.

Боже. Что если тут обитают дикие животные? Как она здесь оказалась? Что ей теперь делать? Стало очень страшно. Мысль, что именно так начинаются всякие фантастические триллеры и ужасы, она старалась отмести. Получалось слабо.

Может у неё лунатизм? Но что-то поблизости не видно ни единого дома или хоть какого-то признака нахождения людей, а далеко она сама уйти просто не могла. Если же её похитили бандиты, то почему оказалась одна? Не терять оптимизм было сложно, но Эммили предприняла хотя бы попытку.

Услышав шорох в ближайших кустах, отпрянула в противоположную сторону. А из-за глухой растительности показался старик, одетый весьма странно и с холщовым мешком в руках. На первый взгляд он не выглядел маньяком, даже наоборот внушал какое-то доверие и появилась надежда, что может помочь, пока он не начал говорить.

– Фух, еле нашел тебя. Великий Алмазный дух! Как же далеко от замка перенеслась.

– От замка? – Эммили не могла поверить в происходящее. – Это шутка такая, да? Розыгрыш?

– Такими вещами не шутят, дочка. Поднимись с земли, тебе здоровье беречь надо. Ночь сегодня холодная.

– Где я? И кто Вы?

– Я бессменный конюх королевской семьи вот уже третью сотню лет, дедушка Эвир можешь звать, а ты… Так сразу и не расскажешь. Поднимись, да приоденься, по дороге в замок всё тебе расскажу.

– Третью сотню? В замок?

– В замок, дочка. Как зовут-то тебя?

– Эммилия.

– Держи, Эммилия, платье кое-какое тебе раздобыл, на первое время пойдет.

Пока она переодевалась, чтобы не щеголять перед столь почтенным старцем своей пятой точкой и глубоким вырезом декольте, дедушка деликатно отвернулся, продолжая говорить.

– Как придем, представишься всем моей троюродной внучатой племянницей. Скажем, что приехала издалека. Попрошу взять тебя в замок служанкой пока, а там…

– Служанкой? А если я не хочу? Да и вообще не понимаю…

– Слушай, дочка. Я тебе помогу, чем смогу. Но свой путь ты должна сама пройти. Подсказывать мне нельзя. На первое время служанкой, а там как уж Великий алмазный дух рассудит. Ты в магической стране драконов. Наверняка в твоем мире это диковинка, но лучше этого не показывать. Никому не говори, что ты из другого мира, иначе определят в рабы. Тебе такого нельзя.

Эммилия хихикнула.

– Драконов же не существует.

– Здесь существуют и ещё как. Люди служат им лишь слугами, прав у нас особо нет. Коли удастся тебе изменить это – хорошо, а нет – на то воля высшая.

– Какая воля, дедушка? Я обратно хочу. Домой. У меня родители там.

– Как уж Великий распорядится, суждено – вернешься, а нет – может и сама захочешь остаться. В любом случае отправить тебя обратно можно только с помощью старинного амулета королевской семьи. Он сейчас на хранении у молодого наследного короля Азара.

– Азар, – механически повторила Эммили и неожиданно для себя самой почувствовала, как приятно произносить такое красивое имя. Ей сразу представился тот самый отважный рыцарь. Только такой должен носить столь звучное и смелое имя. Вот бы его увидеть.

– Попросишь короля, как представится возможность, может он тебе его и подарит. Но это позже, пока нельзя.

– Как же, Вы говорите, люди – рабы, а он мне свой амулет подарит…

– Так с каждым можно найти общий язык, попробуй. Возможно когда-нибудь, этот амулет и вовсе будет принадлежать тебе. Но об этом тоже потом. Сейчас тебе нужно знать, что в королевстве драконов наступили тяжелые времена. С каждым годом нарастает недовольство подданных, наследники королевской крови слабеют в магических силах, что угрожает нападению со стороны соседних государств. А наши правители, как мы не бились, не могут избавиться от жестокости в своих жилах – будто заколдованный этот королевский род. Хотя почему же будто?

– Мне ещё больше домой хочется, дедушка. Разве могу я повлиять на жестокость королей и магические силы их наследников? Да ещё и будучи рабыней? Верните меня обратно, пожалуйста.

Старик тепло и грустно рассмеялся.

– Да коли б мог. Не в моих это силах, Эммилия. Про амулет всё сказал. Идем.

Девушка зашагала за странным стариком. Почему-то даже после того, что рассказал, он не казался ей сумасшедшим или опасным. Да и если быть честной, посмотреть на драконов очень хотелось. Даже если это всё – странный сон, и скоро она проснется. Зато останутся яркие воспоминания. Ну и ещё…

Король Азар. Он представлялся ей именно таким идеальным рыцарем из её мечты.

Разве не стоит ради этого задержаться в этой чудесной фантазии ещё совсем немного?

Глава 42

– Проходи, дочка, – старик провел её в обход основного двора (тот был виден издали из-за красивой иллюминации) к своей тесной сторожке.

Но всё же Эммили смогла разглядеть богатое убранство вокруг, вымощенные дорожки, отделанные камнями (наверняка драгоценными) стены замка, торцы скамеек и фонтана, пышные клумбы и аккуратно обрезанные кустарники. Всё это, словно воплощение её представлений, казалось нереальным и одновременно таким притягательным. Если бы она писала стихи, то сказала бы, что от окружающего великолепия в её душе пели птицы.

В таком дворце наверняка жил самый красивый на свете король-дракон. Если бы ей увидеть его только одним глазочком! Но так или иначе нужно же будет как-то с ним поговорить, чтобы помог отправиться обратно. Чуточку позже. Здесь ей хотелось немного задержаться…

Но тот факт, что споткнувшись о порог, она едва не уткнулась носом в дощатый пол, немного отрезвил. Сторожка отличалась от того, что она только что видела перед дворцом, радикально. Здесь всё буквально кричало о бедности. Очевидно, помещение требовало хотя бы минимального ремонта. И сколько его здесь не делали, сказать было сложно, скорее всего – никогда.

– Да, не самые удобные условия, но я не в обиде. А ты с завтрашнего дня будешь ночевать в комнате слуг во дворце, туда определю тебя горничной.

– Почему я должна идти работать горничной? Я получаю высшее образование, уже второй курс, и могла бы делать что-то более интеллектуальное…

– В нашем мире девушкам дорога или в служанки или замуж, ничего другого тебе не доверят. Проходи, говорю, не гоже на пороге стоять. Уложу тебя на свою кровать, сам на соломе на полу улягусь. Завтра вставать тебе рано, силы нужны будут.

Эммилия присела на краешек бедной кровати с жестким матрасом, из которого тоже торчала солома, и подумала, что если во дворце такие же условия для служанок, то придется ей непросто. Однако стоило её голове коснуться подушки с затхлым запахом травы, как над ухом послышался звон.

«Будильник!», – радостно подсказало сознание, но стоило открыть глаза, как выяснилось, что старик готовит чай, заваривая какие-то листья. К металлической кружке не очень густого, но ароматного напитка ей выдали краюшку хлеба не первой свежести и небольшой кусочек сыра.

– Угощайся, дочка, что смог раздобыть. Остальные слуги на кухне едят, а я с собой забираю, чтобы грязь с конюшен в замок не заносить.

Вежливо улыбнувшись, Эммили откусила кусочек сыра, и, убедившись, что вкус вполне приемлем, за пару минут уничтожила весь полученный провиант. С удовольствием бы попросила добавки, но вряд ли у старика где-то была заначка. Скорее и так отдал последнее.

– Теперь отправимся к управляющей устраивать тебя на работу. И не вздумай ей или кому-то ещё говорить о том, что у тебя есть другие навыки и что ты из другого мира. У нас, если у девушек и есть образование, то уж больно редко, не поверит она тебе и определит на самый нехороший участок. А узнает, что из другого мира…

– Я помню, дедушка. А как бы мне встретиться с королем и взять у него амулет?

Старик задумчиво молчал, а Эммилия вдруг смутилась.

– Я же должна как-то попросить его вернуть меня домой?

– Всему свое время, дочка. Встретишь его скоро, но свою историю сразу не вздумай рассказать. Потом ещё посвещу тебя в наши правила, пока же много не болтай. Идем, нехорошо нам опаздывать. Я еще вчера предупредил о твоем приезде, потому уже ждут.

Выходить из сторожки и идти устраиваться горничной совсем не хотелось. Но Эммили надеялась, что работая во дворце, сможет посмотреть на драконов со стороны, а потом уже обратиться с просьбой к молодому и наверняка прекрасному во всех отношениях королю, который поможет бедной девушке с возвращением на родину.

Во дворе сновали слуги, каждый был занят своим делом и выполнял работу четко и быстро. Словно был жесткий регламент, которому все одновременно и слаженно следовали. Оставалось только удивляться, как умело тут всё устроено. И почему старик сетовал на королевскую семью? Они наверняка любят порядок. Разве могут плохие правители так хорошо всё организовать?

У самого входа в замок дорогу им перегородили два стражника с поднятыми забралами, требуя объяснить причину, по которой конюх собирается войти во дворец, да ещё не через черный вход.

– Госпожа Алья велела привести внучку, вот привел.

– Сейчас доложим госпоже, и если верно, то проводим сами, – один из стражников довольно оскалился, и тут Эммилия заметила, что у обоих зрачки словно у кошек – вытянутые и светлее, чем у обычных людей, не черные, скорее даже отливают золотом.

Изумленно она обернулась к старику, и тот чуть заметно кивнул, подтверждая её догадку. Перед ними стояли настоящие драконы! Те, о которых она читала столько книг! И её внимание явно понравилось обоим. Во всяком случае, стражники улыбались ей во все тридцать два, или сколько у них там зубов.

– Можешь быть свободен, – бросили они дедушке.

Но увлекшись рассматриванием черт лица настоящих драконов Эммилия не обратила на это особого внимания.

– Далее следуй указаниям госпожи, – напутствовал её старик, – работу выполняй прилежно. А дальше… Как Алмазный дух решит.

– Спасибо, – практически отмахнулась от него она, ведь так не терпелось скорее увидеть дворец изнутри.

Как только конюх отошел на несколько метров, а один из стражников отправился с сообщением о прибытии новой служанки, второй очень активно начал проявлять к ней свое внимание. Стараясь положить руку на талию, весьма упорно задавал вопросы о том, откуда и когда она прибыла, ведь как он мог «не заметить раньше такое сокровище».

Внимание дракона льстило Эммилии, хоть она и на Земле не была обделена им. Однако такая резвость стражника и через чур фамильярное общение казалось неуместным даже по земным, довольно свободным в этом плане, законам. А уж здесь явно не сулило ничего романтичного.

Эммили же хотелось другого – возвышенных чувств, долгих ухаживаний, разговоров под луной, нежных поцелуев. И всё это она надеялась получить явно не от этого навязчивого кавалера. А вполне возможно от какого-то более тактичного и вежливого другого…

Ну не зря же она попала в эту невероятную сказку!

Глава 43

Работать горничной оказалось не сложно и даже интересно. Огромный старинный замок, так красиво украшенный, не мог не вызвать восхищения. Везде висели позолоченные начищенные до блеска рамы с невероятными картинами, стояли инкрустированные драгоценными камнями подставки и подсвечники. Всё казалось диковинным и невероятным.

Эммили весь день с радостью полировала мебель и разноцветные витражи, а вечером сама вызвалась ухаживать за необычными цветами в саду. Другие служанки были к ней вполне доброжелательны, но всё же она старалась больше молчать, чтобы ненароком не выдать себя. Ведь дедушка Эвир строго-настрого наказал не рассказывать о том, откуда она на самом деле. И девушка боялась сболтнуть лишнего.

Казалось, что происходящее – фантастический сон, который вот-вот закончится. Но так хотелось растянуть его ещё немного.

Новые впечатления, необычные знакомства – всё это было в новинку для домоседки с Земли. Слуги во дворце почти все были обычными людьми, и, на первый взгляд, прониклись к новенькой симпатией. Возможно оттого, что она хорошо и быстро работала. Труда Эммилия не боялась, с радостью всегда помогала маме с домашними делами.

А вот драконы в основном были тут воинами, судя по странной одежде. Как на подбор высокие, темноволосые. Хотя и почти все люди были очень похожи на них по типажу – крепкие, смуглые. И своей необычной для этих мест внешностью, девушка, конечно, привлекала внимание. Иногда ей улыбались, подмигивали, подходили познакомиться. Но все выглядели какими-то… надменными что ли. Эммили отчего-то казалось, что драконы смотрят как бы свысока. Наверняка, просто казалось, но избавиться от этого чувства не могла.

Внутренние ощущения буквально кричали об опасности, хотя совершенно ничего не предвещало беды, и раньше такого с ней никогда не случалось. Она вообще была уверена, что интуицией не обладает. И хотелось выпить валерьяночки, чтобы успокоиться, но вряд ли здесь имелась аптека. И Эммили окунулась с головой в работу, надеясь, что вечером сможет выкроить время поговорить с дедушкой Эвиром. Вот бы он объяснил ей всё: как она оказалась здесь, для чего, что ей делать дальше. Пока перспективы будущего были очень мутными…

Задумавшись, она едва не опрокинула на половину наполненное ведро с водой на статного дракона в военной форме, который неожиданно появился из-за угла коридора. Первое, что отметила – это его необыкновенную красоту. Весь его образ завораживал, не позволял отвести взгляда. И пусть она сегодня впервые за всю жизнь вообще видела драконов, но такой внешностью обладал совсем не каждый. Точнее пока что – единственный.

Когда резко затормозила перед ним, его прекрасное лицо исказила гримаса гнева, а после… заинтересованности, снова злости, потом – сомнения. Чем вызван подобный шквал эмоций, Эммилия не знала. Но испугавшись, что это может быть кто-то из местных, как их там, придворных, извинилась и попыталась сбежать. В отличие от остальных драконов этот явно не был настроен на беседу, хотя именно с ним она бы как раз поговорила с удовольствием…

Только мужчина не позволил уйти. Он был на добрые полторы головы выше неё, и конечно сильнее. Поэтому вырываться, когда он прихватил её за локоть, даже не стала, лишь неловко улыбнулась от того, что ударило словно током. Так бывало в примерочных, когда после верхней одежды примеряешь шерстяную вещь. Даже волосы распушились. Рассмотрев её с ног до головы, он спросил, откуда она взялась, и как давно работает в замке. Из-за этого глубокого голоса по её спине и рукам побежали щекочущие мурашки. А от места, где он касался, по телу прошлась волна приятного тепла.