Текст книги "Месть невольницы. Истинная для дракона (СИ)"

Автор книги: Кира Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Король, не торопясь, принял ванную. Сегодня даже не стал звать невольниц, всё сделал сам. Хотя идея приказать конкретно этой девушке прийти и помочь ему мелькнула. И внутри от мысли, что она будет водить мыльными ладошками по его коже, разлилось тепло. Но он отогнал непрошенные фантазии. В том числе, потому что не хотел привязываться к ней. И так уделил слишком много времени.

Понимание, что она в его комнате неожиданно тоже дарило умиротворение. Может и правда приказать ей ночевать тут всегда? Ну кроме ночей, когда он принимает девушек из гарема… Но её сгорбившаяся с выступающими ребрами и пятнами крови спина на тонком пледе опять заставила вспомнить, что она всего лишь грязная человеческая рабыня. И ему снова стало неприятно, что Великий для него выбрал именно её. Даже дракон внутри фыркнул, выражая пренебрежение. Никакая она им не пара.

За что их так наказали? Алмазный дух мог бы дать, как нормальным драконам, хорошую истинную, а не недоразумение. Из-за этой связи он, даже несмотря на то, что презирает её, всё равно испытывает какую-то необъяснимую тягу. Это ужасно мучает. Хорошо, хоть ему хватает ума сопротивляться этой ошибочной магической связи и объективно воспринимать человечку, а не терять голову.

Король улегся на свою мягкую постель и блаженно прикрыл глаза. И всё же дракон, хотя тоже относился к ней свысока, но когда она рядом, становился спокойнее. Будто всё на своих местах. Они оба наслаждались этими минутами, когда их не тянет к ней на другой конец замка. Наконец удастся хорошо отдохнуть и выспаться.

Чувствуя её аромат, он мирно уснул, и поэтому не видел, как дрожит от слез её спина.

Эммили

Ей хотелось забраться к нему на колени, свернуться там клубочком, рассказать обо всех своих страхах и печалях, почувствовать, как он обнимает её, как шепчет, что всё это был ужасный сон. Что он никому не позволит причинять ей боль, что не станет больше обижать сам. Она бы простила ему всё. Только бы он обнял…

Одно его прикосновение, казалось, может излечить её душу, и тело перестанет ныть. Кровавые полосы от плети горели огнем, каждое движение причиняло боль, и она старалась не шевелиться. Попросить у Азара помощи не решилась, теперь боясь, что он посмеется, прогонит или ещё хуже – вернёт ей наказание. Ужасное ощущение – бояться любимого. Но она любила. И боялась.

И поэтому молчала, стараясь даже плакать бесшумно, чтобы он не слышал. Ведь если прогонит, то наверное её продолжат бить. И Эммили терпела. Старалась не дрожать от страха, обиды и слез, чтобы только остаться с ним тут. Чтобы знать, что он рядом. Пусть и такой, чужой, безразличный, но он тут.

Она слышала его ровное дыхание, и от этого удавалось хоть немного расслабиться. А то спазмы во всем теле от пережитого кошмара никак не проходили.

Девушка представляла, как он подходит сзади, берет её на руки, укладывает рядом с собой, покрывает поцелуями её лицо, гладит плечи и волосы. Как раньше, накручивает прядку на ладонь и целует её. И она улыбается ему, прижимается ближе. И ей так спокойно. И не страшно вовсе…

Эммили так и уснула в мечтах, и ей снова снился добрый ласковый Азар. Самый сильный, самый красивый, самый замечательный…

А проснулась оттого, что её тормошат чужие руки. Служанка будит её, особенно не церемонясь.

– Господин приказал отвести тебя в комнаты слуг.

Эммилия оглядела пустую комнату, морщась от боли в спине, но его не было. Он просто оставил её снова, приказав служанке увести.

Её мечты так и остались мечтами.

Глава 53

Азар

С момента, как человечка ночевала в его комнате, прошла почти неделя. И с той ночи он так и не мог больше нормально выспаться. Было то жарко, то холодно, то слишком мягкая постель, но недостаточно взбитая подушка…

Ему хотелось приказать привести её сюда. И чтобы снова спала тут. Как в прошлый раз. А он мог бы наконец успокоиться и отдохнуть. Тревожность выматывала, делая его и так не слишком сладкий характер, ещё хуже. Но Азар и его дракон сопротивлялись, как могли, лишь бы не признавать, что им могла быть нужна человечка.

Сила не пропадала, от чего был сделан вывод, что подпитка ему больше не понадобится. Как и её источник. Значит, можно было начинать искать способ разорвать эти магические путы. Но он почему-то медлил, оправдываясь тем, что вдруг что-то изменится, и ему потребуется дополнительная энергия. Коронация не за горами. Всего два затмения. И он станет официальным правителем своей страны. Тогда-то и разорвет связь. И наконец обретет свободу. А пока он старался оправдывать ожидания отца и максимально углубиться в свои обязанности, всё делать на высшем уровне.

Сегодня вечером во дворец прибыли важные гости, и для них готовили бал. Разумеется, это было не просто развлечение, но важное мероприятие для установления внешнеполитических связей. Ему нужно быть собранным. Чтобы притупить внутренний голод, он приказал, чтобы на балу присутствовала эта рабыня. В качестве служанки, конечно.

– Я мечтаю побывать на балу, Азар, – раньше она делилась с ним своими глупыми мечтами.

– Это я могу тебе устроить, – ответил он ей.

– И танцевать с тобой, в красивом платье, как принцесса.

Тогда он не выдержал и всё же рассмеялся над её фантазиями, а она как всегда заулыбалась в ответ. Какая же глупая.

И сегодня на балу она прислуживала, разносила напитки, закуски, не реагируя на сальные взгляды, которые привлекала её необычная внешность. А король замечал. И был уверен, что она в тайне радуется вниманию, которое вызывает.

Тётя Алья, видя его странное отношение к служанке, периодически будто специально подливала масло в огонь, говоря о том, что наверняка рабыня метит в его постель, чтобы изменить своё положение тут. Может, и здесь она подыскивает другой вариант, ведь если в момент их встречи была всего лишь обычной служанкой, то теперь рабыня.

Хотя он не уверен, что ей рассказали об изменениях. Ну должна же сама была догадаться по отношению к ней. Ведь когда тетушка спросила его, стоит ли давать ей поблажки или относиться как к остальным невольницам, он твердо ответил, что никакого приоритета в его лице у неё нет. Хотя и испытал в этот момент нечто похожее на чувство вины…

Сам Азар сегодня весь вечер танцевал с другими, смеялся, и даже не смотрел в её сторону. Потому что всё равно чувствовал её везде, куда бы она не пошла. Дракон поворачивался вслед за ней, безошибочно определяя место нахождения. Следил. И бесился от того, что на неё смотрят другие. Она не имеет права никому даже нравиться. Пока она его пара. И не должна позволять, чтобы на неё смотрели. Никто. Но она позволяет!

Хоть и склонила голову, как положено служанке, так что лицо не разглядеть, но наверняка радуется. Как и все остальные рабыни. Бал стал для него испытанием. Ему хотелось… он не понимал точно, чего. Но точно чтобы здесь кроме них никого не было. Чтобы только они вдвоем остались…

Но с ним присутствовала Алаида, не отходившая ни на шаг, и строящая глазки всем подряд в надежде вызвать ревность. Не дождётся. Ни одна женщина. Ещё чего. Хотя человечка раздражала только тем, что вообще была тут.

Некоторые гости над ней насмехались из-за цвета кожи и волос, из-за странной в этих местах излишней худобы, спрашивая его, чем он отбеливает человечек и не закончились ли у него припасы еды, раз служанки выглядят так жалко. И он поддерживал эти шутки. Но почему-то было не смешно. И когда можно было удалиться, выдохнул с облегчением.

Только вот стоило ему направиться к выходу, как произошёл другой неприятный инцидент.

В залу вошла опоздавшая принцесса. Конечно, он и так не особо её ждал, ведь сопровождала его другая. Но ей следовало бы появиться вовремя, чтобы выказать уважение. И мало того, что она и так повела себя неправильно, так ещё и, поздоровавшись с Азаром, прошла мимо прямо к человеческой служанке. Он не знал, что такого она увидела на её лице, когда заглянула в него, или что почувствовала, но вдруг поклонилась ей так же низко как и ему – правителю государства.

Азар даже не успел вспылить, ведь тем самым она фактически сравняла их статус, но его опередил отец. Будущий свёкр строго соблюдал традиции рода и требовал того же от всех членов династии. И она станет её частью очень скоро. Он отвесил принцессе тяжелую пощёчину, от чего та пошатнулась. Но человечка не дала ей упасть, видимо снова нарываясь на грубость и наказание, подхватила его невесту.

Ну уж нет. В этот раз спасать её, да и их обоих, он не станет.

Однако обошлось без плетей. Отец потребовал от них немедленно покинуть бал. И две девушки ушли, даже не глядя на него – правителя, хозяина этого дворца и бала! Азар сжал зубы, чтобы не догнать и не наказать их самому. Если эта тупая рабыня даже не понимает что к чему, то его будущая жена прекрасно знала, что делает. И зачем-то при всех показала своё отношение к человечке. Но с ней он обязательно разберется. Чуть позже. Сейчас ему пора развлекать дипломатов.

Азар пригласил в залу у своих покоев нескольких драконов и Эдварда, а также тройку девушек из гарема, чтобы потанцевали, услаждая взор гостей. Трогать его женщин никто не имел права, а вот посмотреть и позавидовать – почему бы нет. Хвастаться он любил. Как и чувствовать свое превосходство. Да и большинство гаремных девушек отнюдь не были скромны, только и стреляя глазками в завидных женихов – его союзников, надеясь понравиться кому-то и с разрешения короля стать их женой и официально свободной.

Когда один из дипломатов спросил, нельзя ли посмотреть и на ту светлокожую служанку, король вспыхнул гневом, но не показал этого. Как он и думал, привлекла-таки внимание высокопоставленных драконов. Наверняка спланировала это заранее. А их интерес вполне понятен. Она, и правда, диковинка для них. Если же честно, то и сам бы не отказался вновь её увидеть.

И он решил. Пусть просто посмотрят, ничего с ней не случится. Отпустить он её всё равно никуда не отпустит. Будет отмывать его замок до конца своей короткой человеческой жизни.

Азар отправил за ней стражника, предупредив, что если откажется, притащить силой. Он не знал, что можно ожидать от взбалмошной невольницы. Но никаких проблем в этот раз не возникло на удивление.

В дверь тихо постучали, и вошла человечка. Гостей больше не интересовали танцующие драконицы, все взгляды были прикованы к ней. И во всех ему чудилась неприкрытая похоть. Злость завладела его разумом окончательно. Дракон рвал и метал, ненавидел эту тупую девку, что позволяла так на себя смотреть.

А как быстро она исполнила его приказ в этот раз! Бежала что ли? На радостях. Развлекать толпу мужчин. Это она – пожалуйста, а когда он звал её один, смела упрямиться.

На лице человечки мелькнула растерянность, когда она оглядела покои, но всё равно смотрела с ожиданием и только на него. Глаза её были красными, заплаканными. Лицо некрасиво опухло. Но не успел он удивиться тому, от чего она могла реветь, когда и так стала звездой вечера – должна быть довольна, как вклинился Эдвард.

– Танцуй давай, чего встала?

Глава 54

Эммили

Сегодняшний вечер стал для неё пыткой.

Азар был очень красив на балу, в черном комзоле, расшитом золотом и блестящими камнями. Но даже они не затмевали его самого. Она исправно выполняла работу, которую ей поручили, но всё равно украдкой смотрела на него, любуясь. Он был здесь самым высоким и статным… Её Азар.

Правда, рядом с ним была та красивая девушка из гарема. А на саму Эммили он даже не смотрел. Наверное, из-за того, что она служанка и «человечка» он к ней так. Но несмотря на разрывающую изнутри боль, она не злилась на него. Наверняка у молодого короля есть причины так поступать с ней. А даже если нет…

Она бы простила.

Она и простила. Даже без его просьбы. За всё. За каждое грубое слово. За то, что спала на полу, как собачка. За невнимание и измены… За боль, с которой она живёт. Только бы…

Только бы он заговорил с ней. Пусть даже не так мило, как раньше, но хотя бы просто… Назвал бы так ласково «Эмми», как никто раньше не называл…

Она даже думала, а не поднести ли ему и его спутнице напитки, чтобы оказаться ближе, чтобы коснуться будто случайно. Но решила, что так поступать некрасиво. Мама говорила, что навязываться мужчинам нельзя. Но это Эммили и так понимала. А вот что делать с тем, что её без него наизнанку выворачивает?

Есть и спать невозможно. Как же она скучала! Ужасная вещь, но – даже больше, чем по родителям. Поэтому и прощала его за всё сразу, не позволяя себе отвернуться от любимого. Лишь бы только видеть его иногда, слышать. Пусть она и не ровня ему. Пусть она его чем-то обидела, что он так жесток к ней теперь… Как бы узнать, что именно она сделала не так? Она бы всё-всё исправила. Сама готова извиняться перед ним.

Лишь бы снова его черные глаза смотрели в её. Лишь бы улыбался ей одной, обнимал, укрывая от всех плохих мыслей. Наверное эта красивая девушка рядом, чтобы показать ей – Эммили, что он ещё зол. Только она и так это понимает по его поступкам. Но всё это – точно не чтобы делать больно специально. Её Азар не такой. Он добрый и хороший. Просто… Просто ему сложно. У него куча обязательств и проблем, а тут ещё она – не удобная… Жаль, что она не родилась здесь принцессой какой-нибудь. Тогда ему бы не было неловко проводить с ней время…

И несмотря на то, что её шпыняли большинство гостей, она всё равно продолжала думать только о нём. А когда услышала, что он тоже поддерживает шутки про неё сначала стало обидно, но потом… Он же не со зла? Ну пошутил. Она и правда белая и худая, сильно выделяется. Вот бы поймать его взгляд и увидеть в нём, что он не со зла…

А принцесса удивила сегодня всех. Как раз когда Эммили передавала красивый фужер одной вреднючей драконице и в это время мучилась от того, что Азар обнимает другую при ней, но всё равно ни капельки на него не злилась, Айвери подошла ближе и, заметив её грусть, низко поклонилась. Эммили не поняла, зачем, но и не ожидала такой бурной реакции от старшего короля, или уже бывшего? Она немного запуталась. Да и неважно.

Жаль только, Азар не заступился за девушку. Взрослый сильный дракон ударил её не слабо. Как и её саму в прошлый раз, когда на его грубость она попросила вести себя прилично… Тогда она ещё не знала, кто он. Потом запомнила.

Когда они выходили вдвоем из зала, Эммилия слышала как другой дракон, ещё старше, подошел разбираться со злым отцом Азара из-за своей дочери. Потом Айвери расскажет ей, что это был её папа. Вот и правильно. Пусть покажет этому индюку, где раки зимуют. На девушку руку поднял. А в прошлый ей приказал всыпать плетей. Жаль, папы Эммили тут нет. Он бы тоже заступился… Да у неё, собственно, кроме Азара, здесь вообще никого нет.

Младший принц не в счет. Он совсем ребенок и ещё в худшем положении, чем она. Но Азар же почти заступился в прошлый раз и забрал её. Не сам, конечно, но разрешил спать в его комнате. Пусть и не на кровати… Но ведь можно же считать, что защитил?

Она и сама понимала, что готова найти ему очередную тысячу оправданий на каждый поступок. Но не могла с собой ничего поделать. Сердце тянулось к нему. И она, Эммили, тянулась.

Поговорить с принцессой не удалось, потому что за ней сразу вышла её мама, и Эммили не стала мешать. Оставшись одна в каморке, она села на пол, обхватив колени и горько плакала. Было так страшно. Одной. Тут. Без Азара.

Поэтому когда его стражник вошёл в комнаты младших слуг и сказал, что король приказал ей явиться, едва ли не бегом бежала. Еле сдерживалась, чтобы идти нормально. Но всё равно обгоняла воина. Азар позвал её! Он всё понял и позвал её!

В прошлый раз она была с Арселем, и её не нашли сразу, поэтому он ещё рассердился. Но сейчас она обязательно поговорит с ним, и всё решится. Наконец-то.

Она утирала слезы на ходу, и когда открыла дверь, хотела с порога броситься ему на шею. Рассказать, как скучала. Как рада, что он пригласил её к себе. Как сильно она его любит.

Только вот в комнате он был не один. Девушки из гарема смеялись и танцевали, драконы сидели вокруг на его полукруглом диванчике. И все смотрели на неё. А она – на него. Зачем она тут, если он не один? Разве он не хотел поговорить с ней? Объясниться… Ведь она думала…

И тут как гром среди ясного неба – приказ советника: «Танцуй».

Что?

Глава 55

Она перевела недоуменный взгляд с советника на Азара. Последнему она танцевала шутя в одну из их трех ночей, он тоже просил. Но… не при всех же… А Эдвард продолжал.

– Ты же мечтала побывать на балу, побывала. Хотела танцевать? И вроде умеешь неплохо. Так танцуй сейчас, а мы посмотрим.

Её глаза расширились, а губы приоткрылись от шока. Азар рассказал ему о её мечтах? И о том, что они тут делали вдвоём? Он рассказал ему обо всем? Неужели, все что говорили те девушки из гарема правда? Неужели, и правда, она – всего-то обычная служанка для него. Ничего не значит. И всё была ложь? Всё?

Азара, которого она полюбила, по которому скучала, и не существовало никогда? Нет. Это бред. Этот Эдвард что-то не так понял. Её любимый никогда бы так не поступил. Это низко и подло. Азар не такой! Он король. Он воспитанный и справедливый, а ещё он достойный мужчина…

– Ты не слышала приказ? – Надменно спросил её такой родной голос, который она мечтала услышать уже несколько дней в разлуке. – Знай свое место, грязная человечка!

В груди всколыхнулся пожар. Неужели он так жестоко предал её? Не соображая, что делает, из-за оскорбленного самолюбия и гордости, она стремительно пересекла залу и, глядя прямо в чёрные драконьи глаза, влепила любимому мужчине пощёчину, вложив в неё всю свою обиду и боль.

И лишь увидев на его лице ярость, поняла, ЧТО только что сделала.

Его рука дёрнулась, чтобы ответить на её жест, но он сдержался, сверкая глазами. Зато сзади налетел Эдвард и с ругательствами за воротник платья выволок её из комнаты, бросив в ноги к стражникам.

– Она нанесла оскорбление королю, трону и всей династии великого рода, – произнёс он так, будто её поступок – государственное преступление, не меньше.

– Но она же человечка, господин? – Нерешительно уточнил один из воинов.

– Я повторять не буду, – выплюнул Эдвард, – убрать это отсюда, – он отпихнул её ногой.

А потом… Из-за слез она не видела, куда её тащили, и не сразу поняла, что привязали к какой-то деревянной штуке по рукам и ногам. Не понимала, о чем они говорят между собой, хотелось умереть от боли предательства. И если бы она тогда знала, как близко её желание.

Руки и ноги сводило от неудобной позиции, веревки врезались в кожу. И тут ужасно пахло. Когда она поняла, что осталась в темном подвале наедине с тремя незнакомыми мужчинами, стало по-настоящему страшно. Азара тут нет, её некому защищать. Она сама – связана.

– Что вы делаете? Отпустите меня. – Попросила, всхлипывая. А потом от страха, боли, от ужасных мыслей внутри, зачем-то проговорила зло:

– Ненавижу этот мир, ненавижу вашего короля, ненавижу вас всех! Отпустите немедленно.

И на что только рассчитывала…

Первый удар стал неожиданным, заставив вскрикнуть и выгнуться в спине. А потом они посыпались так, что она уже не знала, сколько их. Было невыносимо больно. Кожа рвалась под тугим кнутом сквозь платье, раны щипало и резало. Мутным взором определила, что с ней остался только один воин. В ужасной маске, будто специально, чтобы напугать ещё больше. Она моталась из стороны в сторону при каждом движении кнута, выворачивая привязанные руки.

– За что, – шептала, не в силах говорить нормально, но так и не соображая, что происходит и почему.

– За государственную измену и оскорбление династии, – пафосно провозгласил жуткий палач, – никто не смеет поднимать руку на короля.

Но она-то и не поднимала на короля. Лишь ответила на оскорбление своему мужчине…

Удары продолжали осыпать её спину. Это в фильмах про героев, они стойко выдерживают боль пыток. Сейчас же Эммили плакала и выла от каждого удара. И поняв, что совсем скоро она просто отключится, а дальше не понятно, что с ней сделают – может вообще убьют, из последних сил начала молить единственного, кто мог прекратить этот кошмар. Она будто сошла с ума, потеряв последние капли достоинства. Не до него сейчас было. Она слабая девушка, которую избивают кнутами в какой-то пыточной, ей страшно, и она хочет домой. К маме. Или к Азару…

Он так сильно разозлился на неё, что приказал наказать? О, она всё поняла. Никогда больше не заговорит даже с ним первая. Только бы перестали. Она не видела в нём короля. Но и так поступать ей, правда, не стоило. Он же должен её простить…

– Остановитесь, пожалуйста! Я больше не буду!

– Не надо больше…

– Пожалуйста!

– Я хочу обратно, на Землю.

– Не трогайте меня!

– Азаааар!

– Прости!

– Ваше величество!

– Помоги, пожалуйста… Азар!

– Умоляю, не надо больше…

– Азар…

Она звала его, даже понимая, что эти муки из-за него. Сначала кричала, просила прощения, поджимая пальчики на ногах и сжимая в кулачки ладони, когда плеть рассекала кожу в очередной раз. Алые горячие ручейки струились по спине и ногами, капая на пол кляксами. И это палач сказал, что бьет вполсилы, пожалев. Позже она тихонько вскрикивала, а потом уже шептала его имя как заклинание от боли, будто могло помочь. Будто это он был её палачом и мог смилостивиться и прекратить эту пытку.

Значит, об этом наказании говорили ей. И он говорил. Но Эммили все равно не верила, что он способен на такое. Просила простить, умоляла прекратить, звала, чтобы помог, надеясь, что услышит зов и придёт…

Когда все прекратилось, получив небольшую передышку, обрадовалась, но продолжала тихо стонать, не в силах сдерживаться. Он сейчас придёт и заберёт её. Будет целовать её раны. Он поможет ей. Это все ошибка. Чудовищная ошибка. Такого не может быть.

А уже в следующую секунду она лицом почувствовала жар и задохнулась от боли, в нос пахнуло палеными волосами и мясом. Из горла вырвался громкий вопль, переходящий в хрип. К шее прижали раскаленную железку, и через мгновение же отодрали вместе с кожей.

В последний раз она прошептала его имя. И последнее, что ей привиделось – его мутный образ. Но это не мог быть он.

Он мог поступать нечестно с ней, мог обижать, но не позволил бы ей испытать это все. Если бы знал.

Нет, Азар бы не позволил её так мучить. Если бы он, и правда, пришел, то забрал бы её себе.

Но он все равно узнает и заберёт. Он просто не знает сейчас. Он спасёт её, и они обязательно простят друг друга, и все будет хорошо. Он будет целовать эти ужасные горящие полосы на её спине, дуть на них, и ей больше не будет так больно…

Где же ты, Азар…

Даже в забытьи она ждала, что сейчас он появится, унесет её отсюда на руках, как кружил раньше, зацелует её шрамы, залюбит её страх и боль. Это просто была ошибка – его равнодушие. Она поймет. Она всё поймёт. Только бы он пришел!

«Азар, миленький, где же ты, любимый. Ну скорее. Пожалуйста. Не дай мне упасть в этот огромный водоворот терзающей боли. Я же кинусь за тобой вниз, если нужно. Но сейчас, когда ты не падаешь, удержи и меня. Не дай упасть. Протяни руку. Мне так страшно… Я уже знаю, что будет. Не хочу! Не хочу сдаваться, но я не справлюсь одна. Не бросай меня. АЗАР! – Немой крик неслышным эхом ударился о высокий каменный потолок и вернулся комом в горле. – Нет, пожалуйста, не надо. Не бросай. Помоги. Дай же мне руку… Прошу. Азар… Любимый…» – То ли проговаривала, то ли думала она в бреду.

Так до последнего и не поняла, что он не придёт за ней.

Глупая человечка…

Глава 56

Азар

После неприятного инцидента, король извинился перед всеми, заверив, что человечка не в себе, и будет строго наказана за неподобающее поведение. Потом проводил гостей по комнатам лично. Его трясло от злости, и он хотел лично преподать ей урок. Ещё не знал, что именно сделает. Но ничего хорошего её точно не ждет. Как она посмела так себя вести? Отказалась исполнять приказ и развлекать гостей. Дала ему пощёчину при всех. Что она о себе возомнила? За всё это время так и не поняла, кто она есть? Значит, пришло время объяснить.

Поэтому когда они остались с Эдвардом вдвоём, первым делом спросил, куда он её вывоволок. Тот ответил так спокойно, что король не сразу понял, что он говорит.

– Почему в подвале? Какая измена? Какое оскорбление?

– Азар, дружище, она унизила тебя при послах, это приравнивается к государственной измене.

– Чему это приранивается, решаю я. При чем тут подвал? Снова плети?…

Догадка ударила по голове обухом.

– ТЫ ПРИКАЗАЛ ПОСТАВИТЬ МОЕЙ ПАРЕ КЛЕЙМО?!

– Постой, ты сам говорил, что она тебе не пара, и…

Азар шёл по коридорам, из последних сил пытаясь не срываться на бег. Его подданные не должны были видеть его в несолидном положении. Поэтому старался не торопиться, сам себя убеждая, что ничего страшного с ней не будет. Но все же не выдержал и на нижнем этаже уже бежал к страшной комнате. Издалека услышал её зов. Она звала его.

ЕГО.

Ворвался в пыточную в момент, когда она в последний раз прошептала его имя. И страшно захрипела перед тем, как потерять сознание.

Он опоздал.

В руках палача – железка с пылающими рунами позора и остатками её кожи. Когда он вошёл, она не стояла, уже – висела на верёвках без сознания, истерзанная плетью. С клеймом на шее. В разорванном окровавленном платье. И как бы дракон не презирал слабую человечку, он впал в бешенство от мысли, что кто-то мог касаться её тела. Что ей причиняли нестерпимую боль. А он ничего не сделал.

«… Я пойду за тобой, я доверяю тебе, я умру за тебя», – вспылили в его голове её слова. Так не к месту. И вот сейчас она была распята, в крови, губы искусаны, синяки даже на лице. Он обещал, что никогда не обидит и никому не позволит – ей стоит только его позвать. Не думал, когда давал обещание. Лгал. Но ведь…

– Как посмели без моего приказа?

Палач растерялся.

– Так мне сказали, что господин советник приказал от Вашего имени…

– Снять её отсюда и вызвать лекаря. Быстро.

Палач начал торопливо развязывать верёвки, удерживающие хрупкое истерзанное тельце. Когда её тела коснулись чужие руки, он едва сдержался, чтобы не отрубить их прямо сейчас. И впервые король испытал жалость и сожаление. Никогда прежде не чувствовал такого. Ему даже хотелось самому подхватить её на руки, осторожно смыть эту жуткую кровь, снять порванное платье, укутать в мягкую чистую ткань, укачать и… Держать? Ему хотелось просто держать человечку в своих объятиях. Он не знал, зачем. Так показалось правильным.

Дракон был в бешенстве от того, что их пару кто-то трогал, а он сильный и смелый, не защитил, будто трус. Позволив покуситься на свое. Но король сдержал порыв. Он не должен показывать никому, что ему есть до неё особенное дело. И так лично пришёл сюда. Её отнесут в комнату, пригласят лекаря, он поможет, и с ней все будет в порядке.

Уговорив себя таким образом, он пошёл искать Эдварда. И когда нашёл, впервые ударил друга, разбив ему лицо.

– Что ты творишь? Из-за этой грязной…

– Рот закрой, – громыхал король, – и не смей без моего ведома принимать такие решения!

Почувствовав, что он на грани, Эдвард принялся извиняться и лебезить. А Азар заперся в комнате и выдержал только до утра, чтобы не послать узнать, как она. Хотя на самом деле ему было страшно спрашивать раньше. Не мог решиться. Вдруг ему скажут, что она… Нет. Он отгонял ужасные мысли прочь. Вытирал вспотевшие ладони. Ходил из угла в угол. Дёргал свою искусно заплетенную косу. И откладывал, откладывал снова и снова, чтобы не спросить.

Сам не понимал, почему это так его волнует. Рабов наказывали часто. Пусть не так жёстко, но все же. И она была рабыней. Почему он должен беспокоиться за неё? Однако уговоры не помогали.

Дракон внутри тоже не давал покоя, хотел лететь, искать её, забрать. Да и сам Азар не мог найти места. Пока стражник не доложил, что девчонка жива, и лекарь был. Значит, все хорошо, – рассудил король. Она жива – это главное. Ей дали лекарство. Она выздоровеет. И будет всё как раньше.

Непоправимого не произошло.

Чтобы отвлечься от неправильных мыслей, он принялся за государственные дела. Но ему так хотелось пойти и проверить самому, как она. Увидеть. Прижать к себе. Зачем-то… Только он не желал признаваться в собственных мыслях даже себе самому, старясь не думать. Забыть о ней хоть на какое-то время. И всё же покоя не было. Его словно магнитом тянуло куда-то, на нижние этажи, где, должно быть, в комнатах для слуг сейчас была она. Чудилось, что она зовёт его…

Но разве он ей поможет? Лекарь должен был сделать всё, что нужно. Она наверняка погружена в лечебный сон. А он выставит себя дураком, если придет в общие комнаты для служанок. Нет. Ему же сказали, что всё нормально.

Значит, с ней всё нормально.

Глава 57

Эммили

Кто-то плохо пахнущий нёс её куда-то. В тёмном помещении сбросили на тонкий влажный матрас и его холод в первую секунду облегчил боль от плетей, но почти сразу же она вернулась втройне от влаги. Всё было мутным. Девушка отключалась и вновь приходила в себя. В углу, кажется, скреблись крысы.

– Мамочка, мама, я хочу домой, пожалуйста, как же больно, – думала Эммили. Даже шептать не могла, потому что двигалась кожа на шее, и она теряла сознание от боли. Кто-то не сильно пнул её в бок носком туфли.

– Живая?

– Вроде дышит.

– Тогда посмотрю.

– И зачем Его величеству потребовалось лечить эту?

– Не могу знать, приказал отнести куда-нибудь и Вас вызвать.

– М-да, как её лечить-то, нормально или сойдёт и просто посмотреть?

– Не могу знать…

Нет, они говорят неправду, Азар был бы здесь, не приказал бы такое… Ведь был бы? И перед её лицом всплыл мутный образ из подвала. А потом его злое лицо в комнате. А потом «Свободна. Можешь идти…». И ещё много-много всяких потом: как девушки возвращались из его покоев счастливые. Как она лежала на полу в его комнате. Слова госпожи Альи: «Думала ты особенная?». Нет. Нет!

Азар не мог…

– Его величество не уточнил, может просто, чтоб не померла?

– Тогда не буду давать обезболивающее. Наказание же не зря назначили. Знаешь, за что?

– Вроде ударила короля.

– Человечка?

– Ага.

– Совсем распустились, и поделом ей. Королю передай, что жить будет….

Королю… Нет, это какому-то другому королю. Азар не мог. И её уносит на волнах беспамятства.

Сколько же прошло времени? Час, минута? Сутки? Месяц? Спина болела, не давая возможности пошевелиться, кровь прилипла к лохмотьям платья. Голову невозможно поднять из-за ожога на шее, он горит и зудит, что хочется почесать, но это невозможно.

Снова кто-то вертит её, трогает, мажет чем-то противно пахнущим. Что-то говорит, но она не понимает, что. Поднимается жар. Губы потрескались от жажды, во рту премерзкий привкус несвежей крови.