Текст книги "Причуды судьбы (СИ)"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Откажешься от графа? – Элис изогнула бровь.

– А кто сказал, что я вообще предъявляю на него права? – не поддалась я на уловку. – Он между прочим пока ещё женат.

– Ой, Лори, ну не начинай снова, – Элис закатила глаза. – Только слепой не увидит, как вас тянет друг к другу. Кстати, а что с остальными твоими мужчинами?

Я пожала плечами.

– Ничего, собственно. От Деймона ни весточки, в снах я его не вижу.

– Выполняешь настойчивую просьбу Учителя, – хмыкнула подруга.

– Скорее, следую предупреждению внутреннего голоса, – я посмотрела в окно. – У меня ощущение, что я иду по очень узкой тропинке между двумя пропастями. В полной темноте и с завязанными глазами. Не знаю, какой шаг окажется последним.

– Может, попросишь о помощи? – тихо произнесла Элис. – Кое-кто с радостью протянет руку и проведёт тебя.

– А какую цену я заплачу за эту помощь? – я пристально посмотрела на неё. – Просто так ничего не бывает, дорогая моя, и вот это колечко тому подтверждение, – я выставила руку с печаткой. – Нет, пока попробую разобраться сама, а там посмотрим. Кстати, завтра утром у меня верховая прогулка с Блэкхоуком. Он обедал сегодня у нас.

Элис округлила глаза.

– А он не теряет времени. Ты успеешь на встречу-то?

– Надеюсь, – я вздохнула. – Ладно, мне пора возвращаться. Как будет минутка, заходи, хорошо?

– Естественно, – Элис встала, чтобы проводить. – Более того, я очень рассчитываю завтра вечером увидеться с тобой, я ж умру от любопытства, не узнав, как у тебя всё прошло! Утром встреча с Блэкхоуком, в обед – с герцогиней!

Поколебавшись, я всё-таки добавила:

– И ещё с Монтерреем. Он захотел с Катериной встретиться.

– Ох, ну тогда тем более! – глаза Элис загорелись. – Нет, решено, завтра в семь я буду у тебя. И ожидаю услышать всё, без утайки, – она подмигнула.

Я хмыкнула, покраснев.

– Любительница пикантных историй, тоже мне. Всё, до встречи.

Дома ждали нерадостные новости: вызванный папой врач определил у мамы сильную простуду, и сказал, что это последствия купания в холодной воде поздней осенью. Прописал пить микстуры и порошки, категорически запретил выходить из дома и вообще, покидать спальню.

– У неё сильный жар, – говорил врач в гостиной. – Сейчас ничего не могу сказать о сроках выздоровления, но мне не нравится кашель леди Карстон, – он нахмурился, и у меня замерло сердце. – Будем надеяться на лучшее, что микстура поможет. И давайте ей больше пить горячего.

Я хотела подняться к маме, но мне не разрешили, сказав, что она спит. В большой тревоге я уединилась в своей спальне, и некоторое время мерила шагами комнату, ощущая ужасную беспомощность. Я ничем не могла помочь маме, и перед глазами то и дело всплывали карты из её расклада. Что, что же я сделала неправильно?.. Взгляд остановился на недавней покупке, книге о Таро. Я схватила книжку, устроилась в кресле, и нетерпеливо открыла первую страницу.

"Итак, у вас в руках всё-таки оказалась колода этих карт, и вы решили начать их изучение. Приготовьтесь к тому, что вам надлежит выполнять несколько жёстких правил, и нарушение их может привести к очень печальным последствиям, – тут снова кольнуло сердце от нехорошего предчувствия. – В первую очередь, если вы обладаете даром, отказаться от него уже невозможно, и вам придётся использовать Таро. В противном случае события вашей жизни будут складываться так, что вы можете потерять почти всё, что имеете, и вынуждены будете заниматься Таро ради собственного существования. ВО вторую очередь, с момента, как колода оказалась у вас в руках, вы больше не имеете власти над собственной судьбой, по сути, вам придётся следовать туда, куда ведёт вас жизнь, и не пытаться изменить что-то в ней. Управлять ею будут другие. Все ваши попытки противиться каким-то неизбежным событиям ни к чему не приведут, а только доставят огорчение и неприятности".

Я оторвалась от книги, глядя в окно невидящим взглядом. Вот как, значит. Не противиться неизбежному. Значит, я стану женой Монтеррея, так что ли получается? Независимо от того, хочу этого или нет?! Или эту игру выиграет Блэкхоук? В этот момент захотелось придушить Деймона за то, что вручил мне Таро. Я снова опустила взгляд в книгу.

"И, пожалуй, одно из главных правил. Забудьте о любви. Рядом с человеком, обладающим даром видеть Таро, не может находиться кто попало. Если ваш благосклонный взгляд упадёт не на того, от вас будут убирать всех неподходящих, вызвавших ваш интерес. Смиритесь с одиночеством, карты приведут к вам нужного человека ровно тогда, когда вы будете готовы к встрече с ним. В случае если вы будете игнорировать знаки, что не стоит продолжать знакомство, вам будут посылаться предупреждения, и чем упрямее вы будете их не замечать, тем более жёсткими будут предупреждения. Ваша жизнь не принадлежит больше вам, раз вы взяли Таро в руки. Зато вы отвечаете за жизни и судьбы тех, кто будет обращаться к вам за помощью, и в вашей власти изменить события как в худшую, так и в лучшую сторону".

Книга выпала из рук, я поднесла ладонь к губам, сдерживая стон. Кое-что стало проясняться, и к моему ужасу, слишком многое.

– Мама, прости!.. – вырвалось у меня. – Я не знала…

Вот почему Деймон уехал так внезапно, и просил забыть о нём. Вот о чём говорил Учитель. Боже, как мне теперь жить, зная всё это? Наверное, письмо стало последней каплей, после которой жизнь решила жёстко поставить меня на место. Чувствовала же, не стоило отвечать на него! Деймон-то волен в своих поступках, может писать мне, сколько угодно! А я – нет… Читать дальше расхотелось, я позвонила горничной, чтобы переодеться, и легла спать. ВО что превращается моя жизнь, хотелось бы знать?

Утром за завтраком мы с папой почти не разговаривали, погружённые в мрачные мысли.

– Хотя болезнь мамы серьёзная, это не отменяет моих слов, – вдруг сказал папа, когда я встала из-за стола. – К Рождеству ты должна сделать выбор, Лорелин.

Я устало вздохнула.

– Да, папа.

– Иди, одевайся, скоро за тобой заедет лорд Блэкхоук.

Ох. Прочитанное накануне настолько завладело мной, что я успела позабыть о таком неприятном событии, как прогулка с лордом Альбертом Блэкхоуком, чтоб ему пусто было. Переодевшись в амазонку, я села у окна, мрачно созерцая улицу. Даже предстоящая встреча с Монтерреем уже совсем не радовала: откуда я знаю, что он правильный человек?.. Господи, так и с ума сойти недолго. Может, если сделаю всё, как надо, мама выздоровеет? А кто подскажет, как надо? У меня вырвался вздох. Не стоило покупать ту книгу, она только ещё больше запутала ситуацию. К дому подъехал мужчина, и я узнала в нём Блэкхоука. Пора идти. Спустившись, вежливо поздоровалась, протянув руку и постаравшись не вздрогнуть, когда он коснулся ладони губами.

– Вы прелестно выглядите, мисс Карстон, – он улыбнулся.

– Благодарю, – я наклонила голову и поспешно приблизилась к двери. – Куда мы направимся, милорд? – может, хоть вопрос отвлечёт его от пристального разглядывания меня?

– В Сент-Джеймский парк, там обычно не очень много народа. А я не люблю толпы, – Блэкхоук сел на лошадь.

Надеюсь всё же, там будет достаточно людей, чтобы он не позволял себе ничего лишнего. Пока ехали по шумным улицам Лондона, почти не разговаривали, да и не очень-то хотелось, если честно. Парк встретил спокойствием, прохладным, чистым воздухом, и дорожками, усыпанными яркими листьями. Почти все деревья уже облетели, но парк всё равно не утратил очарования даже в эти пасмурные дни на излёте осени. Я с удовольствием вздохнула, проблемы на время отступили: природа всегда благотворно на меня действовала, не зря я не люблю шумный и душный Лондон. В поместье чувствую себя гораздо лучше. В воздухе едва уловимо пахло снегом, который скорее всего выпадет уже на днях.

– Мисс Лорелин, как давно вы знакомы с лордом Монтерреем? – неожиданно поинтересовался Блэкхоук.

Я вздрогнула, покосившись на него.

– Почему вам это интересно? – в свою очередь задала я вопрос.

– Хочу знать, насколько меня опережает соперник, – Блэкхоук улыбнулся. – Хотя странно, что ваш отец благосклонно принимает его ухаживания за вами, мисс, ведь граф женат.

– Его жена тяжело больна, – я поджала губы. – Нет ничего зазорного в том, чтобы мужчина искал нормальную, здоровую женщину.

– Вы его так защищаете, мисс Карстон. Он вам нравится?

Я пристально посмотрела на собеседника.

– Мне не нравится, когда из-за дурацких условностей люди лишаются свободы выбора, милорд.

Он негромко рассмеялся.

– У вас необычные для девушки взгляды, мисс. Думаете, это понравится вашему будущему супругу?

– Если ему не понравится, что у меня есть собственное мнение, то в таком случае он не станет моим супругом, даже будущим, – отрезала я.

– Вы настроены решительно, как я погляжу, – задумчиво протянул Блэкхоук. – Ну а если отец вам прикажет, вы ослушаетесь его?

Я изогнула бровь.

– Мой отец, да будет вам известно, никогда не приказывает. Он всегда выслушивает моё мнение, и учитывает его.

– Но вы ведь не хотели сегодня ехать со мной на прогулку, – мягким голосом заметил Блэкхоук. – Я видел по вашим глазам, мисс. Тем не менее, вы послушались отца.

– Я не хотела его огорчать, – это отчасти было правдой. – Может, поговорим о чём-нибудь другом?

– Мисс Карстон, хочу сообщить, что я всегда получаю то, чего хочу, – вдруг произнёс он. – Или кого, – его пристальный взгляд буквально обжёг, я даже не заметила, как близко Блэкхоук оказался. – И в данный момент я хочу вас.

Вцепившись в поводья, я замерла в седле.

– Милорд, если сейчас вы позволите себе лишнее, ноги вашей больше не будет в моём доме, – резко ответила я на такое наглое заявление.

Он снова рассмеялся и отъехал на безопасное расстояние.

– О, нет, мисс, я предпочту подождать до свадьбы, – глаза Блэкхоука блеснули. – Когда вы будете полностью принадлежать мне, и никому больше. Заманчиво, конечно, поцеловать вас сейчас, но это будет нарушением приличий.

Я нахмурилась и скрипнула зубами, во мне медленно закипала злость на его бесцеремонные изречения.

– Послушайте, что я вам скажу, мистер зазнайка, – я постаралась придать как можно больше холодности голосу. – Если вы думаете, что мы с отцом примем ваше предложение, то глубоко ошибаетесь. Я вижу и чувствую гораздо больше, чем вы показываете, – добавив это, я поразилась мелькнувшему в его взгляде выражению настороженности и непонятного страха. Я случайно коснулась какой-то тайны?.. – И я знаю, что вы опасны, милорд. Я не ваша жертва, вы меня не получите, как бы ни хотелось вам обратного.

– Это мы ещё посмотрим, мисс Лорелин.

Резко развернув лошадь, я бросила:

– Всего хорошего, милорд. Благодарю за прогулку.

Дома мне удалось ненадолго повидаться с мамой, но она была очень слаба, и почти ничего не говорила, только улыбалась. Я заметила на тумбочке скомканный платок, на котором алели несколько пятен крови. Меня пробрала холодная дрожь: это значило, что простуда мамы перешла во что-то очень серьёзное.

– Тебе помогает микстура, что прописал доктор? – спросила я, ласково погладив маму по щеке.

– Да, милая, – тихо ответила она. – Мне становится лучше, не волнуйся. Иди лучше к папе, он беспокоится…

Когда я уже взялась за ручку двери, мама неожиданно спросила:

– Лори… Тебе не снятся странные сны в последнее время?

Я замерла и медленно повернулась. Странные сны? О чём она? Они перестали мне сниться, как только появился Учитель.

– Нет, мама, в последнее время мне ничего странного не снится. А почему ты спрашиваешь?..

Она вздохнула и прикрыла глаза, ничего не ответив. Я тихо вышла и прикрыла дверь, вопрос мамы заставил задуматься. В раскладе выпала какая-то тайна, которую она скрывала, интересно, что за тайна? Как ни хотелось дождаться, пока мама отдохнёт и с ней снова можно будет поговорить, меня ждали сегодня две встречи, и пора ехать. На встречу с герцогиней Айвори я отправилась с тяжёлым сердцем.

…В назначенное время в комнату без стука вошла посетительница.

– Вы Катерина? – герцогиня окинула меня внимательным взглядом.

– Присаживайтесь, – я показала рукой на свободный стул.

Женщина с некоторым пренебрежением хмыкнула и села.

– Мне сказали, вы умеете предсказывать события, – тонкие, холёные пальцы, унизанные кольцами, легли на зелёный бархат скатерти.

– Я умею видеть то, что показывают карты, – поправила я собеседницу. – А уж как будут развиваться события, зависит только от человека.

– Неважно, – она отмахнулась. – Скажите… а вы можете посмотреть, как будут развиваться мои отношения с одним мужчиной? – тёмные глаза блеснули в полумраке комнаты.

– Я должна знать имя, – спокойно ответила я, перемешивая карты.

– Обязательно? – пухлые губы недовольно скривились.

– Иначе я не смогу дать вам правильный ответ.

Герцогиня помолчала.

– Конрад Монтеррей, – нехотя ответила женщина.

Сердце забилось чуть быстрее. Стоп, надо взять себя в руки: сейчас за столом сидела цыганка Катерина, а не Лорелин Карстон. Прикрыв глаза, я ещё раз перемешала карты и выложила их на стол.

– Пожалуйста, миледи, уберите руки со стола, – попросила я. – И не надо касаться карт, – она выполнила мою просьбу. – Теперь посмотрим…

Расклад оказался интересным, и одновременно пугающим. Я указала на первые три карты.

– Ваши отношения начались с мимолётного интереса, но продолжения не будет, – перевёрнутая четвёрка кубков ясно говорила об этом. – Поскольку отсутствуют Старшие Арканы, этот мужчина не задержится в вашей жизни. Более того, – в картах, относившихся к герцогине, ясно виделись её намерения: двойка кубков, Сила, и Верховный Жрец, желание выйти замуж за Монтеррея. – Если вы будете продолжать проявлять интерес к этому человеку, – я указала на карты графа: Любовники, перевёрнутая тройка кубков, и пятёрка посохов, – который совершенно не имеет к вам никакого интереса, и уже сделал свой выбор, вам предстоит столкнуться с очень серьёзными трудностями, и даже опасностью, – последними лежали Падающая Башня, семёрка мечей, и десятка мечей.

– А вот это что за карты? – герцогиня указала на ещё три, но к моему облегчению не коснулась их.

Я усмехнулась.

– Это урок, который вам надо извлечь из этих отношений, миледи. Больше уделять внимания окружающим людям, проявлять больше терпимости, и не потакать собственным эгоистичным желаниям, – восьмёрка монет вместе с Умеренностью и перевёрнутым Дураком едва не заставили меня рассмеяться.

Герцогиня нахмурилась.

– Значит, у него нет ко мне интереса? – она прищурилась. – А можно посмотреть, что за выбор он сделал?

Только долгая практика позволила сохранить самообладание. Я медленно перемешала карты, и снова выложила их.

– Вот эта карта, девятая, скажет, есть ли ответ на ваш вопрос. Если это Старший Аркан, значит, это и будет ответ. Если Младший – ответа нет, – я коснулась карты, но герцогиня остановила меня.

– Можно сначала посмотреть остальные?

Я пожала плечами. Всё равно результат скрыт в этой последней карте.

– Пока не переворачивайте, – снова попросила герцогиня.

– Он любит другую женщину, – мой голос не дрогнул, когда я увидела даму кубков и Императрицу. – И она для него значит очень многое.

Женщина явственно скрипнула зубами.

– Знаю я эту девицу, – процедила она. – Молоденькая дебютантка мне не соперница.

Я покачала головой.

– Это его выбор, – снова Любовники. – Вы ничего не сможете сделать.

Мои пальцы коснулись последней карты, герцогиня задержала дыхание. Это оказалась семёрка мечей.

– Миледи, – я пристально посмотрела на женщину. – Оставьте его. Эта карта предупреждение вам, не интересоваться больше судьбой этого мужчины.

Герцогиня фыркнула.

– Спасибо, конечно, я учту ваши предупреждения, – она поднялась. – Но как вы сами сказали, вы видите лишь то, что показывают карты, а события делаем мы сами. Я сделаю так, что я стану выбором Монтеррея, и я буду значить для него очень многое. Вот оплата, всего хорошего.

На стол упал увесистый кошель с золотом, и женщина ушла, не прощаясь и громко хлопнув дверью. Я откинулась на спинку, рука сама потянулась к колоде. Я не могла не спросить, чем закончатся усилия герцогини. Три карты легли на сукно: Дьявол, перевёрнутый Маг, и десятка мечей. Ничего себе. Догнать что ли и сказать, что ждёт мадам в случае упрямства? Нет, не буду. Я не вмешиваюсь в судьбу клиенток, они вольны выбирать тот путь, который считают правильным. Я всего лишь предупреждаю о подводных камнях, могущих ожидать на том или ином пути. Однако надо подготовиться к следующему визиту. Глянув на часы, я собрала карты и попросила хозяйку таверны приготовить что-нибудь перекусить. Устроившись за ширмой, я рассеянно размышляла о странностях собственной жизни. Надевая вуаль Катерины, я словно становилась другим человеком, и меня это временами пугало. Лорелин Карстон наблюдала за Катериной со стороны, откуда-то из дальнего уголка сознания, и чем дальше, тем менее предсказуемыми становились действия и мысли этой особы. Вот и сейчас, ожидая прихода Монтеррея, я осознала, что страха не было, скорее нетерпение и лёгкое волнение. Губы тронула улыбка: кажется, вчера мисс Лорелин ужасно смутилась, подумав о поцелуях графа. Катерина размышляла о такой возможности с интересом.

– Но через вуаль будет сложновато это сделать, – вздохнула я с некоторым сожалением.

В дверь раздался стук, я встрепенулась и поспешила к столу.

– Войдите.

– Добрый день, Катерина, – в комнату вошёл граф.

– Добрый, – я улыбнулась, хотя он и не мог видеть. – Присаживайтесь, милорд. Что вас интересует на сей раз? Или кто? – я хитро прищурилась.

– О, – он изогнул бровь, устроившись на стуле и откинувшись на спинку. – Я больше не слышу настороженности в твоём голосе.

Я опустила взгляд на колоду в руках.

– Милорд, я вас слушаю.

– Ладно, – Монтеррей вздохнул. – Сначала дела, а потом всё остальное. Посмотри, пожалуйста, что за человек такой лорд Альберт Блэкхоук.

Карты легли на стол. Увидев картинки, я нахмурилась.

– Это человек с двойным дном, – я указала на Дьявола, – Хитрый, расчётливый, не гнушающийся грязными методами для достижения цели. Он намерен жениться, – я поёжилась, увидев двойку кубков. Следующая карта встревожила сильнее. – Знак опасности, он задумал что-то плохое, – снова семёрка мечей! Не о Блэкхоуке ли предупреждали недавно Таро? – Будьте осторожны, милорд. Это плохой человек.

– Я знаю, – Монтеррей кивнул, задумчиво глядя на карты. – Знать бы ещё, что именно у него на уме…

– К сожалению, на картах не написаны события, милорд. Могу только повторить, что он опасен.

– Спасибо за предупреждение, – граф прищурился. – И насчёт женитьбы тоже. Не думаю, что у него что-то получится.

– Пожалуйста, – я собрала Таро. – У вас ещё есть вопросы?

– Наверное, пока нет, – Монтеррей не отрываясь смотрел на меня. – К картам.

Неторопливо убрав колоду в мешочек, я подняла на него взгляд.

– Тогда что вас интересует? – негромко спросила я, золотистая глубина его глаз медленно затягивала, заставляя сердце биться чаще.

– Меня интересует, смогу ли я поцеловать тебя, Катерина, – просто ответил Монтеррей.

Меня ничуть не удивили его слова. Не отрывая от него взгляда, я встала и сняла тонкую шаль с плеч.

– Закройте глаза, милорд, – тихо попросила я.

Монтеррей удивлённо поднял брови, но послушно выполнил просьбу. Словно со стороны Лорелин Карстон наблюдала, как Катерина аккуратно сложила шаль в несколько раз, сделав из неё повязку, и завязала ему глаза.

– Будьте честным и не подглядывайте, – шепнула я, наклонившись к самому уху Монтеррея. – Теперь встаньте.

Он медленно поднялся. Я несколько мгновений собиралась с духом, потом чуть дрожащими пальцами отцепила вуаль. Было странно стоять перед графом с открытым лицом, и при этом по-прежнему оставаться Катериной. Приблизившись, я положила ладони ему на плечи, и прижалась к губам Монтеррея. Впервые в жизни я сама целовала мужчину. Видимо, он не ожидал от меня подобного, и первые несколько мгновений стоял неподвижно. Затем сильные руки крепко обняли и прижали меня к груди, а поцелуй стал жарче, чувственнее. Тело охватила знакомая слабость, реальность куда-то отступила, и в какой-то момент показалось, что не существует ничего вокруг, только мы. Ладони Монтеррея скользнули вдоль спины, а губы оказались уже на шее. У меня вырвался вздох, голова опасно закружилась – мелькнула мысль, что надо отойти, бог знает, как далеко всё могло зайти… Я мягко, но настойчиво выбралась из его объятий – с некоторым сожалением, надо признать, – и, отвернувшись, поспешно приблизилась к окну, прикрепив вуаль обратно. Кровь стучала в ушах, я никак не могла отдышаться. Когда плеча коснулась ладонь Монтеррея, я вздрогнула от неожиданности.

– Спасибо, Зеленоглазая, – раздался тихий голос у самого уха.

На какое-то краткое мгновение захотелось повернуться, снять вуаль и всё рассказать: про карты, про Учителя, про маму… Перед глазами мелькнула Падающая Башня, и я сдержалась. Я не могу управлять событиями в моей жизни, и не мне решать, что и кому рассказывать.

– Я хочу побыть одна, милорд, – так же тихо попросила я.

– Как скажешь, милая, – к моему удивлению, легко согласился он. – До встречи, Катерина.

Дождавшись, пока за графом закроется дверь, я прошлась по комнате, приводя мысли в порядок. Надо ехать домой, до визита Элис оставалось не так много времени, но я не торопилась снять вуаль. Ведь у Катерины гораздо меньше трудностей, чем у Лорелин Карстон, и можно позволить себе не думать о проблемах и способах их решения. Снова вспомнился недавний поцелуй с Монтерреем, и собственная смелость – всё-таки что-то меняется во мне, когда я приезжаю сюда, на Грейсчёрч. И в последнее время это начинало нравиться… Раздался громкий стук в дверь, и я вздрогнула от неожиданности, очнувшись от размышлений.

– Мисс Катерина? – в комнату, не дожидаясь позволения, вошёл какой-то незнакомый мужчина.

Я нахмурилась.

– Сударь, на сегодня у меня приём окончен. Оставьте карточку на подносе, и я назначу вам время.

– Меня вы примете, мисс, – мужчина усмехнулся и бесцеремонно уселся на стул. – Я работаю в полиции, моё имя Адам Сэйли. И я очень рассчитываю на ваше сотрудничество.

Пожав плечами, я ответила:

– Не думаю, что смогу помочь, мистер Сэйли. Тем более вряд ли мои карты дадут вам нужные сведения.

– Не спешите с отказом, мисс Катерина, – ответил этот странный человек вкрадчивым голосом, и меня вдруг охватило чувство тревоги. – Мне кое-что известно про вас. В частности, куда вы каждый раз возвращаетесь, уходя отсюда, с Грейсчёрч.

Он достал сложенный вчетверо листок бумаги, и положил на стол. От его слов я похолодела, сразу вспомнилось ощущение чужого взгляда и предупреждение карт. Не о Блэкхоуке говорила выпавшая семёрка мечей, совсем не о нём. Об этом человеке, Адаме Сэйли. Развернув листок, я уставилась на адрес моего дома, написанный крупным чётким почерком.

– Признаю, вы были осторожны, – продолжил посетитель. – Я несколько раз чуть не терял вас. Но мне нужен ваш дар, и вы будете работать на меня.

– На Таро не написаны имена преступников, и тем более преступления! – я предприняла последнюю попытку отвязаться от сыщика.

– О, зато ваши карты могут отвечать на вопросы, – невозмутимо ответил Сэйли. – Мисс Катерина, вам не удастся отказаться. Или может, мне называть вас другим именем? – я поспешно покачала головой, ощущая беспомощность и злость. – Я умею задавать вопросы, а вы и ваши карты просто будете давать ответы, об остальном я позабочусь сам.

Вот так. Сыщик был твёрдо намерен использовать мой дар в своих интересах, ничуть не заботясь, а хочу ли я этого.

– В таком случае, мистер Сэйли, придётся платить, – резким голосом ответила я. – Как делают все.

– Посмотрим, – небрежно отмахнулся он. – Если ваши сведения, мисс, окажутся полезными.

Оп. Тип с Боу-стрит совершил, сам того не зная, серьёзный промах. За работу надо платить, а уж за гадание тем более. Таро уважают честные отношения, за информацию, которую они дают, требуется вознаграждение. В противном случае, с тем, кто решил обхитрить карты, будут случаться всякие неприятные вещи.

– Сударь, это неправильный подход, – я покачала головой. – Бесплатно ничего не бывает.

– Ну, взамен я сохраню вашу тайну, – мистер Сэйли усмехнулся. – Чем не плата? И потом, мисс, не думаю, что вы сильно нуждаетесь в деньгах. Ладно, мне пора, дела не ждут, – он встал. – Я зайду завтра, около двух дня.

– Мистер сыщик, я вам не рабыня, чтобы покорно являться по первому вашему желанию! – нахмурившись, я скрестила руки на груди. – У меня может не оказаться возможности!

– Ну, думаю, вы всё-таки найдёте таковую, и мы встретимся здесь в это время, – сыщик пожал плечами. – Потому что в ином случае весь Лондон узнает настоящее имя Катерины. Всего хорошего, мисс. До завтра.

Он вышел, а я от души выругалась, в душе клокотала злость: вот уж не думала, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации! И снова, снова меня оставили без выбора. И хотя в первые минуты встречи не покидала тревога, сейчас она исчезла. Адам Сэйли, хоть и хорошо подготовился, всё-таки не учёл, что у игры могут быть свои правила, отличные от его, и их придётся соблюдать. Что-то подсказывало, недолго продлится наше сотрудничество. Посему, следовало взять себя в руки и ехать домой. Конечно, никому кроме Элис я не смогу рассказать об этом дне, насыщенном волнующими встречами, но хорошо хоть, не придётся держать всё в себе. Подруга болтать не станет, а поддержка от неё мне потребуется.

…Какое-то время я надеялась, что смогу сохранять такой сумасшедший ритм, и моя двойная жизнь останется тайной. Это получалось в течение недели, удавалось избегать настойчивого внимания Блэкхоука, ссылаясь на здоровье матери, встречаться с неугомонным полицейским и клиентами, и ещё хватало сил на пару приёмов, куда мы ходили вместе с папой. Маме не становилось ни лучше, ни хуже, и меня не отпускала тревога, что её здоровье зависит от моего поведения. К сожалению, с Монтерреем тоже виделись всего пару раз, на людях, и где-то в душе я ощущала смутную досаду. Всё-таки скучаю… Элис погрузилась в предсвадебные хлопоты, и по большому счёту мне не с кем было поделиться мыслями. О Деймоне и Учителе почти не вспоминала, после насыщенного дня засыпала сразу и крепко. Маньяк, убивающий маленьких девочек, продолжал убивать, за неделю нашли ещё два тела, и полиция сбилась с ног. Я заметила, что если наши встречи с Сэйли происходили вечером, кто-то из его людей следовал за мной на расстоянии почти до дома. Хоть и существовала опасность, что полицейских заметят и могут возникнуть вопросы, я не отказывалась – мало ли что случится. Должна признаться, он действительно грамотно использовал мои способности, его умение задавать вопросы давало результаты, к моему немалому удивлению. Вот только таинственный маньяк, державший в страхе окраинные кварталы Лондона, никак не попадался, не оставляя ни единой улики на местах преступления. Сэйли это несказанно бесило, его вопросы оставались без ответов. Только какие-то смутные намёки на влиятельного человека, опасного врага, и ничего не значащие карты Младших Арканов.

Наступили выходные. Мой день расписан был буквально по часам, начиная с утра и до вечера. Оставалось только благодарить небо, что папа настолько занят здоровьем мамы, что моё частое отсутствие дома не вызывало у него вопросов – он просто не замечал, что я появляюсь только за обедом и ужином, и иногда за завтраком. Хотя не забывал напоминать о Рождестве, и о том, что осталось чуть больше месяца. Мама ни о чём не спрашивала, в том числе и о снах, и оставалось только гадать, что же она имела в виду и почему задала такой странный вопрос. Попытки Блэкхоука вытащить меня куда-нибудь кроме приёмов, оперы и обедов у нас всё-таки увенчались успехом: папа почти в категорическом порядке сказал, чтобы я прекратила придумывать отговорки. Из всех, кто воспылал ко мне неожиданной страстью, пожалуй, только он и Монтеррей проявляли завидную настойчивость. Остальные ограничивались балами, приёмами, зваными вечерами. Иногда всё-таки присылали вежливые приглашения прогуляться где-нибудь в людном месте, но не более. А мне уже было не до ловли женихов… Я опасалась, что решительно настроенная герцогиня начнёт осуществлять намерения в отношении Монтеррея и будет подстраивать разные неприятности. К моему удивлению и замешательству она ограничилась упорными попытками привлечь его внимание на тех же приёмах и балах. Пока они оставались безуспешными, если конечно леди действительно не пыталась нахально прийти к нему в гости без приглашения. У меня зародились смутные подозрения, всё-таки герцогиня не так проста, как казалось, внутреннее чувство подсказывало, что она припрятала козырь в рукаве, и выжидает.

Сегодня помимо срочной встречи, вдруг понадобившейся мистеру сыщику, предстояла прогулка с Блэкхоуком в Гайд-парке, и вечером – приём в честь дня рождения какого-то папиного друга, для небольшого круга лиц. Я и так знала, что там будут оба претендента на мою руку, что не добавляло хорошего настроения. Когда эти двое появлялись где-то вместе, возможность скандала или чего похуже становилась более чем реальной – особенно если ещё и я находилась рядом. Происходящее утомляло несказанно, я понятия не имела, что делать и как себя вести, неизвестно ведь, какие планы на мою скромную персону имелись у судьбы. И кому из двоих следовало отвечать благосклонностью, учитывая, что от одного меня бросало в холодную дрожь, а от другого – в жар, и оба состояния не слишком нравились.

Захватив привычные вещи, я застегнула тёплый плащ и вышла из комнаты. В доме царила тишина, только со стороны маминой спальни доносился глухой хриплый кашель. Удержавшись от желания немедленно зайти к ней, я поспешно спустилась с лестницы, проглотив ком в горле. Предстояла работа с Таро, эмоции могли только помешать. Перед прогулкой оставалось не так много времени, Блэкхоук заедет в два, а сейчас стрелки уже приближались к одиннадцати. Пока доеду, пока разберусь с Сэйли, пока вернусь – как раз только одеться и спуститься. Папа пригрозил, что лично проследит за моим уходом. Экипаж довёз быстро, и я едва успела переодеться и прикрепить вуаль, как в дверь раздался требовательный стук – я благоразумно закрылась. Надоело, что этот грубиян и шантажист врывается ко мне, как к себе домой. Сделав глубокий вдох и постаравшись унять глухое раздражение, я подошла к двери и открыла.

– Входите, – посторонившись, я пропустила Сэйли в комнату.

– Вы как всегда быстро, мисс, – обронил он вместо приветствия.

И тебе здравствуй, ты сегодня просто сама вежливость, мелькнула ядовитая мыслишка. Мы молча сели за стол, друг напротив друга. Я обратила внимание, что сегодня сыщик как-то необычно задумчив и спокоен, в отличие от предыдущих встреч. Мне даже как-то пришлось пригрозить, что если он не перестанет орать и размахивать руками, я его выставлю и не буду отвечать на вопросы до тех пор, пока не успокоится. Шантаж шантажом, но Таро не любят, когда рядом с ними так бурно проявляются эмоции. Может, он наконец услышал меня?…