Текст книги "Причуды судьбы (СИ)"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– А, Лорелин, – он улыбнулся и глянул на карточку. – Знаешь, только что принесли, лорд Блэкхоук приглашает нас с тобой через два дня к восьми вечера к себе. Он устраивает приём в честь вашей помолвки.
Сердце пропустило удар.
– Папа… – я посмотрела на него, и заметила виноватый взгляд. – Ты не хочешь идти, правда? – я улыбнулась, чуть грустно. – Хочешь остаться с мамой?
– Ей там так скучно одной, целый день, – пробормотал папа.
– Я могу поехать одна, – спокойно предложила я.
– Как одна? – он несколько опешил от такого предложения. – Но… милая, это же будет неприлично…
– Что неприлично? Что я приехала к жениху без сопровождения? – мне даже удалось не поморщиться, произнеся это слово. – Папа, всё в порядке. Он живёт недалеко, со мной ничего по пути не случится. Я постараюсь вернуться не поздно.
– Хорошо, Лорелин, если ты так считаешь, – папа с видимым облегчением улыбнулся. Поспешно допив чай, он встал из-за стола и вышел из столовой.
Я снова осталась одна. Впрочем, как раз сейчас это не огорчило, а скорее обрадовало. Поднявшись к себе, я задумчиво изучила гардероб, выбирая, что же надеть на приём. Вполне возможно, придётся очень быстро переодеваться, причём без служанки – Грейсчёрч была ближе от особняка Блэкхоука, чем мой дом. И, наверное, стоило усыпить бдительность хозяина дома настолько, насколько это возможно… После некоторых раздумий я наконец остановила выбор на нужном платье. Позвонив и дождавшись Бетти, я сказала:
– Через два дня я еду на приём к лорду Блэкхоуку. Проверь и подготовь пожалуйста жёлтое шёлковое платье.
– Да, мисс.
– Если меня кто-то будет спрашивать до шести вечера, я никого не принимаю, – добавила я, взяв плащ. – А если появится Элис… скажи, что через пару дней сама к ней зайду.
– Вы уходите, мисс? – во взгляде Бетти светилось любопытство.
– Да, – кратко ответила я. – Всё, можешь идти.
Лучше пораньше приеду на Грейсчёрч и разберу накопившуюся почту, чем буду сидеть в комнате одна. Читать не получится, даже ту странную книжицу, что недавно купила в магазине, с мамой пока не было возможности видеться, папа проводил в её спальне почти всё время. Захватив карты, я отправилась в мою уютную комнатку. Странно, последнее время мне хорошо в любом месте, кроме родного дома. Я стремилась проводить там как можно меньше времени, и от этого становилось грустно.
…Адам Сэйли появился ровно в назначенное время, и даже постучался. Я уже сидела за столом, карты аккуратно лежали на зелёной скатерти.
– Вы готовы сказать мне имя, мисс Катерина? – он устроился на стуле напротив, откинувшись на спинку, на его лице играла насмешливая, и немного самодовольная улыбка.
– Вы готовы рассказать мне про леди Айвори? – вопросом на вопрос ответила я, сохраняя невозмутимость. Посмотрим ещё, стоящую ли информацию раскопал сыщик.
– Безусловно, как и договаривались, – он кивнул. – Горничная миледи, оказывается, очень любит поговорить, но слишком боится хозяйку, мне пришлось…
– Избавьте от подробностей, – перебила я его. – Кто она такая, эта дама?
– Она ведёт довольно замкнутый образ жизни, – начал Сэйли. – Мадам рано вышла замуж, за весьма престарелого джентльмена, который скоропостижно скончался от удара через полгода после свадьбы. Видимо, леди очень темпераментная, потому что тело нашли утром, в постели, рядом с ней, – он хмыкнул. – Опережая ваш вопрос, скажу, нет – она его не травила, вечером он был живой и здоровый, это подтверждают все. В общем, в довольно юном возрасте леди стала вдовой, весьма состоятельной.
– У неё есть родственники? Родители, например? – задумчиво спросила я. Пока ничего интересного Сэйли не сообщил.
– Родители умерли рано, отчего – не удалось выяснить, да и, думаю, вас это не особо интересует. Есть старший брат, который стал её опекуном и собственно устроил свадьбу.
– Старший брат? – я прищурилась.
Сэйли молчал, глядя на меня с усмешкой, я ждала продолжения. Видимо, я должна была задать вопрос, который вертелся у меня на языке, но из непонятного упрямство не хотелось идти на поводу у этого человека. Он не выдержал первый.
– Ну, спросите меня, кто брат леди Айвори, мисс.
– И кто же? – внезапно меня охватила дрожь.
– Лорд Альберт Блэкхоук.
Подавив порыв нервно рассмеяться, я встала и подошла к окну. Что ж, это объясняет некоторые факты… Например, как они сговорились тогда, на балу. Но как извлечь пользу из этой информации?
– Они тщательно скрывают факт родства, почему, мне тоже не удалось узнать. Но, думаю, самое важное я вам только что сообщил, мисс. Теперь ваша очередь. Имя?
Теперь я улыбнулась.
– А вы его знаете, мистер Сэйли, – я чуть повернула голову. – Догадаетесь? Или вам намекнуть?
Соображал он быстро, надо отдать должное. В серо-голубых глазах мелькнуло понимание и удивление.
– Вон оно как, – протянул сыщик. – Вы уверены, мисс? Это Блэкхоук?
– Я видела запонку, – просто ответила я. – В остальном – разве я хоть раз ошиблась за время нашего знакомства?
– Откуда я знаю, может, вы просто спешите отделаться от меня, получив нужную информацию, – он пожал плечами. – Простите, мисс, но у меня такая работа – не доверять никому кроме себя.
Я тоже пожала плечами.
– Как хотите. Другого имени у меня нет. Это Блэкхоук был на той улице, и это он потерял запонку. И… он будет через два дня у Тауэра, – поколебавшись, добавила я. – Он убийца, мистер Сэйли, верите вы или нет.
– Хорошо, – он встал. – Поверю вам и в этот раз, мисс. Всего хорошего, до встречи.
– Послушайте, – остановила я его. – Вы не хотите заплатить мне за работу? – несмотря на неприязнь, он всё-таки заслуживал попытки спасти его. Не знаю, что случается с людьми, не желающими платить, но точно что-то не очень хорошее.
Он искренне удивился.
– Мисс, кажется, мы договорились о честном обмене, вы мне имя, я вам информацию. Мы квиты, разве нет? О какой плате вы говорите?
– А за предыдущие недели? Когда я помогала вам в мелких делах?
– Вам мало денег? – Сэйли поджал губы.
– Это правила, мистер, – тихо ответила я. – Ради вашего же блага. Не упрямьтесь. У нас был уговор, я помогу найти вам убийцу, но насчёт других дел вы просто использовали меня. Так нельзя.
– Через два дня, когда этот лорд будет сидеть арестованный, за решёткой, и поговорим, – решительно ответил он и вышел из комнаты.
Я прикусила губу. Что ж, это его выбор. Неожиданно я протянула руку к колоде. Что ждёт Сэйли в предстоящей ночной охоте?.. Одна карта легла на стол, я помедлила, прежде чем перевернуть её. Вдруг в голове отчётливо раздался знакомый голос: "Нет, Катерина. Не трогай". Рука замерла, почти касаясь карты. "Ты не можешь вмешиваться в его судьбу! Не смотри в карту!" Сглотнув, я медленно убрала руку и отступила на шаг, не сводя взгляда со стола. Вот значит как. От его действий зависит и моя собственная дальнейшая жизнь. "Ты всегда была умницей, моя ведьмочка. Возвращайся домой". На какое-то мгновение показалось, в комнате ещё кто-то есть. Нервно рассмеявшись, я сдёрнула вуаль и направилась к двери, оставив карты так и лежать на столе – одна чуть в стороне от остальной колоды.
– Становишься сумасшедшей, дорогая, – пробормотала я, запахнув тёплый плащ – на улице стоял лёгкий мороз.
Раз нельзя, значит, вернусь сюда через два дня и посмотрю. Всё равно никого не записывала, словно чувствовала, что не смогу работать в это время. Не помню, как провела дни до пресловутого приёма, всё было как во сне. Блэкхоук приходил только один раз, на обед, где папа сообщил, что не сможет сопровождать меня, и не будет ли это нарушением приличий. Гость заверил, что ни в коем случае. Я в разговоре не участвовала, занятая мыслями о предстоящем. Как интересно Блэкхоук собирается отправиться убивать, если задумал приём? Может, что-то случится, отчего он решит совершить преступление?.. Ответы я получу только завтра. Извинившись, я встала из-за стола, не дожидаясь окончания обеда. Хочу побыть одна.
На следующий день проснулась поздно, и позавтракала в одиночестве. В столовой появилась Бетти и неожиданно сказала, что меня хочет видеть мама. Поспешно отставив чашку с горячим шоколадом, я поднялась наверх, в её спальню.
От мамы осталась одна тень. Ввалившиеся щёки и тени под глазами, лихорадочный блеск в глазах, тонкие, почти прозрачные руки поверх одеяла. Пришлось сильно прикусить губу, чтобы не расплакаться немедленно. Заставив себя улыбнуться, я осторожно присела на край кровати. Мама тоже улыбнулась в ответ, отчасти став похожей на прежнюю.
– Лори, милая, я соскучилась! – тихий голос, больше похожий на шелест страниц. – Ну не плачь, не плачь, не надо.
Предательская слезинка всё же сползла по щеке, когда я взяла узкую кисть. С досадой смахнув её, я кивнула.
– Хорошо, мама, постараюсь. Если бы я могла чем-то помочь тебе…
– Не стоит, – улыбка стала грустной. – Милая, ты должна быть сильной, когда я уйду. Папа… ему будет тяжело без меня.
Горло сжало так сильно, что я едва могла вздохнуть. Ну не могла я привыкнуть к тому, что мамы скоро не станет!
– И не вини себя, – продолжила она после паузы – видимо, долгий разговор утомлял. – Случилось то, что случилось, Лори. Не грусти, пожалуйста.
Её голос совсем стих, мама прикрыла глаза. Слушая тяжёлое дыхание, я пыталась представить жизнь потом… Пустота. Ничего. Заметив, что мама уснула, я тихонько высвободила руку и коснулась губами сухой щеки. Она чуть вздохнула, но не проснулась. Выйдя из спальни и тихо прикрыв дверь, я вернулась к себе. Кажется, меня сморил сон, не помню. Когда часы пробили шесть, я словно очнулась – пора собираться. Янтарно-жёлтое шёлковое платье было аккуратно разложено на кресле, видимо, Бетти заходила, пока я спала. Тряхнув головой, дёрнула за шнурок, и через пару минут вошла горничная.
– Готовь ванну, – кратко сказала я. – Через полтора часа мне надо быть готовой.
К половине восьмого горничная закрепила в причёске последнюю шпильку. Мельком бросив взгляд в зеркало, я набросила плащ.
– Бетти, не жди меня, я вернусь поздно, – ещё неизвестно, когда и куда я на самом деле вернусь…
По дороге к особняку Блэкхоука меня вдруг охватила нервная дрожь. Господи, ведь сейчас официально перед светом я стану его невестой… И никого не будет рядом, чтобы поддержать. Даже папы, даже близкой подруги. Стиснув ладони и несколько раз глубоко вздохнув, я напомнила себе, что всё закончится сегодня ночью. Ведь карты не врут, они ещё ни разу не ошиблись. Когда карета остановилась у ярко освещённого крыльца, мне почти удалось успокоиться. Машинально коснувшись маленького изумруда на печатке Учителя, я сжала губы и решительно вышла. Учтивый дворецкий принял плащ, осведомившись, сопровождает ли меня отец.
– Он остался сегодня дома, – ответила я.
Склонив голову, дворецкий сделал приглашающий жест рукой. Хотя народу было достаточно, я чувствовала, будто нахожусь здесь одна. Никого из гостей я не знала – разве что виделись на приёмах, – но меня провожали взглядами и перешёптываниями. Остановившись на пороге большой бальной залы, я почти сразу увидела Блэкхоука – он стоял в середине, держа в руке бокал с вином, и разговаривал с кем-то. Ещё один слуга громко объявил:
– Мисс Лорелин Карстон!
Гул голосов в зале стих, все взгляды обратились ко мне, в том числе и хозяина дома. Блэкхоук улыбнулся, поставив бокал на поднос проходившего мимо официанта, и направился ко мне.
– Вы очаровательно выглядите, мисс, впрочем, как и всегда, – тихо сказал он, взяв мою ладонь и коснувшись губами тыльной стороны.
Когда он выпрямился, я заметила в его холодных голубых глазах огонёк восхищения.
– Сегодня я буду джентльменом, мисс Лорелин, – если бы я не знала этого человека, то назвала бы его улыбку обаятельной. – У вас не будет повода упрекнуть меня в чём-либо.
– Что ж, посмотрим, – выдавила я из себя и тоже попыталась улыбнуться в ответ. Надеюсь, у меня получилось.
Словно повинуясь невидимому сигналу, заиграли музыканты – естественно, первый танец был с Блэкхоуком. Да и последующие, думаю, тоже. Вряд ли кто-то из его друзей рискнёт пригласить меня. Его рука легла на мою талию, и мы оказались на середине зала.
– Вы позволите проводить вас сегодня вечером, мисс? – неожиданно спросил Блэкхоук.
Вопрос меня удивил – обычно он просто сообщал о своём решении, не заботясь о том, согласна ли я с ним. Держит обещание?..
– А если я скажу нет? – я смотрела куда-то за его плечо, скользя взглядом по танцующим и не желая видеть лицо партнёра.
– Я пытаюсь быть вежливым, мисс Лисичка, – в обманчиво мягком голосе проскользнули предупреждающие нотки. – Ради вас, между прочим. Так я провожу вас? Тем более, вы приехали одна, а вечером улицы Лондона небезопасны.
– Хорошо, – поспешно согласилась я. Потом что-нибудь придумаю, чтобы отделаться от него.
– Вы быстро учитесь, – Блэкхоук усмехнулся. – Надеюсь, дальше у нас с вами всё будет так же гладко.
Надейся, надейся. Хорошие манеры меня никогда не обманывали, суть не скроешь за учтивостью и комплиментами.
– Вы подумали о дате венчания? – продолжил он разговор. – Мне бы не хотелось затягивать, и если вас устроит начало января, будет просто замечательно.
Я подавила вздох раздражения, молча взмолившись, чтобы музыка скорее закончилась и тягостный диалог тоже.
– Я отвечу завтра утром, не возражаете? – на удивление, мой голос оставался спокойным.
– Как пожелаете, мисс Лорелин. Не возражаете, я перейду к официальной части? – не дожидаясь ответа, он отпустил меня и громко хлопнул в ладоши. – Дамы и господа, прошу минуточку внимания!
Музыка стихла, и вокруг нас образовалось пустое пространство. Ужасно захотелось обхватить себя руками, съёжиться под внимательными взглядами, но вместо этого я расправила плечи и подняла подбородок. Никто не увидит, что на самом деле творится у меня в душе, и никто не будет потом смаковать в гостиных, что Лорелин Карстон выглядела испуганной на собственной помолвке.
– Я пригласил вас в связи с замечательным событием, – его взгляд не отрывался от меня. – Мисс Лорелин Карстон любезно согласилась стать моей женой, – сделав паузу и дождавшись, пока стихнут восторженные возгласы, он продолжил. – В знак серьёзности моих намерений я хочу подарить этой милой девушке фамильное кольцо Блэкхоуков, – взяв мою правую ладонь, он медленно, словно наслаждаясь моментом, надел на безымянный палец старинный перстень из тёмного золота, украшенный крупным тёмным рубином. Я чуть не рассмеялась нервным смехом: на одной руке подарок одного мужчины, на другой другого… И оба претендуют на меня, будто я приз в каком-то нелепом споре! Интересно, если бы Монтеррей захотел подарить мне кольцо, я б его на цепочке, на шее носила? Я покосилась на перстень: рубин напоминал каплю крови, и меня словно окатили ледяной водой. Блэкхоук коснулся губами холодных пальцев и с улыбкой тихо сказал. – Теперь ты моя, Лисичка.
– Только после свадьбы, – так же тихо, твёрдым голосом ответила я.
Неожиданно спину кольнул неприятный, злой взгляд. Чуть повернув голову, я почти у самого выхода заметила леди Айвори. Она-то что здесь делает? Пришла полюбоваться на дело рук своих? Что-то особой радости в ней незаметно. Блэкхоук выпрямился, проследил за моим взглядом, и тоже заметил гостью. Видимо, нежданную, потому что улыбка пропала с его лица, он нахмурился, и произнёс:
– Прошу извинить, мисс Лорелин, я ненадолго покину вас.
Выждав ровно две минуты поздравлений и пожеланий счастливой совместной жизни, пока Блэкхоук двигался к выходу, я прикинулась, что у меня разболелась голова от духоты и вежливо извинившись, поспешила за хозяином дома. Всё-таки, почему леди Айвори такая злая? Я ж не виновата, что Монтеррей уехал из Лондона, а в остальном она должна радоваться. И зачем явилась в дом брата, тем более что они скрывают родственные отношения? Из бальной залы шла прямая анфилада гостиных, заблудиться было сложно, и Блэкхоук с леди Айвори наверняка последовали туда. На минуту остановившись, я сняла туфельки – каблучки по паркету слишком звонко стучали. Спроси кто сейчас, зачем я решила следить за женихом, боюсь, ответа не будет. Меня вела вперёд интуиция. Вообще, не знай я, что они брат и сестра, то скорее всего осталась бы в зале, дожидаться Блэкхоука.
Череда комнат закончилась небольшой дверью, из-за которой раздавались голоса. Прикусив губу, я на цыпочках подошла ближе – на моё счастье она была неплотно прикрыта. Почти не дыша, заглянула в узкую щель, и мне снова повезло: главные действующие лица стояли прямо посередине небольшой гостиной. Красивое лицо леди Айвори искажала злобная гримаса, Блэкхоук наоборот хранил непроницаемое выражение.
– Ты подарил ей мамин перстень, Альберт! – женщина прошлась, нервно теребя веер. – Как ты мог!
– Успокойся, Розмари, – ровным голосом ответил Блэкхоук. – Кольцо принадлежит нашей семье, и оно останется в ней. Зачем ты явилась на приём без моего приглашения?
– Альберт, ты не понимаешь! Это кольцо должно стать моим! – женщина с такой силой сжала веер, что тонкие пластинки треснули. Испорченная вещь полетела в угол. – А ты отдал его этой… этой маленькой пронырливой дряни!..
Резкий удар – и леди Айвори буквально отлетела в сторону, вскрикнув и прижав ладонь к щеке. Я вздрогнула, увидев выражение лица Блэкхоука – кажется, он был в бешенстве.
– Она моя невеста, Розмари, и станет женой в скором будущем, – сквозь зубы процедил он, даже не сделав попытки помочь сестре подняться. – И твой поганый рот не смеет так отзываться о ней! Дрянь – это ты, и ещё раз я увижу тебя в своём доме без приглашения, вышвырну за дверь, поняла?
Я впервые видела на лице леди Айвори настоящий, неприкрытый страх. Не отнимая ладони от щеки, на которой потихоньку проступал красный след – я видела это через её пальцы, – она встала, опираясь на столик и не сводя с Блэкхоука испуганного взгляда.
– Альберт… Альберт, послушай, хорошо, она твоя невеста, только успокойся, ладно? – Розмари торопливо улыбнулась. – Я больше не буду о ней плохо отзываться, хорошо?
Мне стало не по себе. С чего это Блэкхоук так резко реагирует на оскорбления моей скромной персоны? Ну не влюбился же он в самом деле… Леди Айвори медленно приблизилась к Блэкхоуку и осторожно коснулась ладонью его щеки.
– Милый, не хочешь поцеловать свою маленькую сестрёнку? – я почти перестала дышать, глядя широко раскрытыми глазами на происходящее. – Последний раз, пожалуйста, Альберт?
Он наклонился к ней низко-низко, почти касаясь губ, и я едва подавила нервный, истерический смешок. Следующие слова были едва слышны.
– Ты грязная маленькая шлюшка, дорогая Розмари, соблазнившая собственного брата, – проговорил он, ухватив леди Айвори за подбородок. – Но больше твои штучки не пройдут, – в следующий момент я зажмурилась, не желая видеть, как Блэкхоук целует сестру. – Я выбрал маленькую мисс Карстон, и она станет моей женой, – от этих слов я снова вздрогнула, чувствуя, как похолодели кончики пальцев. – А ты больше не подойдёшь ни ко мне, ни к ней, Розмари, ясно тебе? – открыв глаза, я увидела, что Блэкхоук уже отошёл от леди Айвори. Она поспешно кивнула, не сводя с него взгляда. – Забирай Монтеррея, как ты и хотела, но не тронь мисс Лорелин. Иначе я тебе шею сверну, – буднично добавил он, повернувшись к двери. – Всего хорошего, миледи, покиньте мой дом через чёрный вход.
Мне следовало в срочном порядке покинуть наблюдательный пост под дверью и применить весь свой талант в притворстве, чтобы сделать вид, что не слышала разговора. Подхватив юбки и стараясь не выронить туфельки, я бегом направилась обратно к бальной зале и прилегающим гостиным. Для естественности следовало выбрать одну рядом, где никого не было, и сесть у окна, изображая, будто дышу свежим воздухом. Вся беседа заняла не более десяти минут. Добежав почти до бальной залы, я плюхнулась на изящный диванчик, поспешно надела туфельки, и приоткрыла окно, усиленно обмахиваясь веером и пытаясь отдышаться. В голове царил сумбур, я никак не могла поверить в то, что Блэкхоук спал с собственной сестрой, хотя по его словам это она его соблазнила… Зажмурившись, я тряхнула головой – сейчас стоило успокоиться и как можно меньше думать об услышанном, приём ещё не закончился. Размышлениями можно заняться и дома. Боже, но как он говорил обо мне, словно я драгоценный товар, который собирается купить!.. Карты не врали, Блэкхоук действительно страшный человек.
– Мисс Лорелин? – от неожиданности я вздрогнула и вскочила на ноги, испуганно уставившись на стоящего на пороге хозяина дома. В его голосе звучало неподдельное удивление. – Вы здесь?
– Там слишком душно, – как можно спокойнее ответила я. – И потом, это всё ваши гости, милорд, я никого из них не знаю.
Он улыбнулся и сделал несколько шагов в комнату. Я отвернулась, не в силах выносить его пристальный взгляд, словно раздевающий меня. Фамильное кольцо с рубином неприятно сжимало палец, хотелось снять его и запрятать подальше.
– Простите, что оставил вас, моя маленькая Лисичка, – его голос раздался совсем рядом, и ладони легли мне на плечи. Господи, о чём я думала, у него же теперь развязаны руки!.. Ну, почти. А в гостиной никого нет, и вряд ли я настолько удачлива, что кто-то появится. – Обещаю, больше вы не будете скучать в одиночестве, – руки Блэкхоука медленно скользнули вдоль моих, и я не смогла сдержать дрожи.
– Пожалуйста, отпустите меня, – становилось всё сложнее делать вид, будто ничего не знаю. Перед глазами стояла сцена в гостиной.
– Нет, – я почувствовала дыхание Блэкхоука у самого уха. – Я хочу поцеловать вас, мисс Лорелин. Повернитесь ко мне вашим очаровательным личиком.
Я сглотнула. Похоже, идея остаться в гостиной была не самой лучшей.
– Вы обещали быть джентльменом сегодня, – мой голос прозвучал не слишком-то уверенно.
– Правильно, поэтому я прошу вас, – он чуть крепче сжал мои плечи, – хотя в другой раз возможно просто осуществил бы намерение. Но мне не хочется, чтобы вы боялись меня.
А вот с этим вы опоздали, милорд. Я уже боюсь вас до дрожи в коленках, потому что слишком много знаю о вашей двойной жизни.
– Повернитесь, мисс, – настойчиво повторил он.
Похоже, выбора у меня нет. Так или иначе, но Блэкхоук добьётся своего. Собрав волю в кулак, я медленно повернулась, пытаясь унять отчаянно забившееся сердце. Из головы никак не выходила леди Айвори, точно так же стоявшая перед ним всего четверть часа назад, и поэтому я никак не могла заставить себя посмотреть на Блэкхоука. Мой взгляд остановился на замысловатом узле галстука. Его указательный палец поднял моё лицо за подбородок, и я встретилась с голубыми глазами, в которых горел огонёк.
– Не упрямьтесь, дорогая моя, – хозяин дома чуть улыбнулся и покачал головой. – Вам понравится, я умею это делать.
О боже, помоги мне. Зажмурившись и так крепко сжав кулаки, что ногти впились в ладонь, я сумела не отшатнуться, когда Блэкхоук наклонился и коснулся моих губ. Несмотря на опасения, поцелуй был осторожным, словно он действительно не хотел испугать меня. Этот человек действительно хорошо себя контролировал. Когда я готова была уже предпринять попытку решительно прекратить происходящее, он сам поднял голову, но не отпустил меня. Я боялась пошевелиться, не зная, что у Блэкхоука на уме.
– Скорее бы свадьба, – пробормотал он. – Вас есть, чему учить, мисс Лисичка.
– Пожалуй, мне пора домой, – как можно решительнее сказала я, сделав попытку высвободиться – безуспешную впрочем. – Отпустите меня, пожалуйста. И… думаю, вам не стоит провожать.
Хозяин дома издал смешок, не торопясь выполнять просьбу.
– Тогда ещё один поцелуй, мисс Лорелин. Твои губки такие сладкие…
Я почувствовала тихую панику. Он же совершенно непредсказуемый… А вдруг меня он тоже ударит, если я скажу или сделаю что-нибудь не так? Сглотнув, я покачала головой, боясь, что голос выдаст страх. Всё бы отдала, чтобы оказаться сейчас дома.
– Ну же, приоткройте ротик, – на сей раз ему пришлось крепко держать мой подбородок, я упрямо не хотела повторения. – Это небольшая плата за то, чтобы ехать домой без меня, не находите?
Блэкхоук был настойчив, почти груб, мне стало больно и неприятно. Собрав все силы, я ухитрилась вывернуться из его рук, и сразу отошла на несколько шагов к двери, пытаясь восстановить дыхание.
– Не смейте больше прикасаться ко мне, слышите? – собственный голос звучал хрипло.
– О, маленькая Лисичка, будьте уверены, посмею, – он усмехнулся, но не сделал попытки подойти – слава богу, а то я могла и по физиономии ему съездить, моё терпение имело границы. Страх там или не страх, но я никому не позволю так обращаться с собой. – Должны же вы привыкнуть ко мне, я не собираюсь после свадьбы заниматься укрощением.
– Я расскажу отцу! – в отчаянии выкрикнула я.
– Конечно, и что он сделает? – Блэкхоук насмешливо изогнул бровь. – Думаете, будет везде сопровождать нас? Вряд ли. Знаете, вы ведь и сейчас в моей власти, – вкрадчиво добавил он, и я замерла, не сводя с него настороженного взгляда и готовая в любой момент выбежать из гостиной. – Я бы не удовольствовался одними поцелуями, но мне хочется дождаться, когда вы станете моей женой.
Не в силах больше выслушивать его, я резко развернулась и поспешно вышла, собираясь покинуть этот ужасный дом. Боже, пусть Сэйли арестует сегодня убийцу, и я разом избавлюсь от самой большой проблемы! Не обращая внимания на косые взгляды гостей, я пробралась к выходу. Пришлось доехать почти до дома, и только потом пересесть в наёмный экипаж. На улице стоял лёгкий морозец, и тихонько падал снег. Закутавшись в плащ, я смотрела в окно на проплывающие мимо дома, пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так. Бесполезно. Оставалось только выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.
Я никогда так поздно не приезжала на Грейсчёрч, и опасалась, что хозяйка уже легла спать и не впустит меня. Оказалось – один из слуг дремал за стойкой, как раз на предмет поздних клиентов. Попросив принести стакан чего-нибудь покрепче, я наконец-то закрыла за собой дверь небольшой комнатки, почувствовав облегчение, впервые за вечер. Воспоминания о произошедшем на приёме то и дело всплывали в голове, а перед глазами стояла картина разговора в гостиной. Меня начала бить дрожь, и слуга очень вовремя принёс бренди.
– Подожди, – остановила я его. – У тебя есть ключи от чёрного входа? – он неуверенно кивнул. – Отлично. Оставь их, пожалуйста. Сегодня у меня одно важное дело, и я наверное вернусь сюда поздно ночью.
– Хорошо, госпожа, – поклонившись, он торопливо вышел.
Здесь никто не знал моего настоящего имени, но на всякий случай обращались почтительно. Чуть погодя ключи лежали на столе, а я судорожно пыталась расстегнуть застёжку на платье, что с грехом пополам получилось. Бренди растеклось по телу приятным теплом, дрожь прошла, и страх потихоньку уступал место решительности. Переодевшись, я прикрепила вуаль и покосилась на по-прежнему лежащие на столе карты. Нет, утром. Я узнаю всё утром.
Проклятое кольцо с рубином я с большим облегчением сняла и оставила здесь же, только не на столе, а на маленькой тумбочке около дивана. Не хватало ещё, чтобы Блэкхоук, не дай бог, ненароком не узнал меня.
Возница, когда я назвала Тауэр, вздрогнул и покосился на меня.
– Мисс, это плохое место. Я бы не рискнул ехать туда на ночь глядя.
– Держите, – я протянула несколько монет. – У меня там дело, так что поехали.
Со стороны Вестминстера донёсся звон колокола – десять вечера. Решительно усевшись в экипаж, я дала понять, что не поменяю планов. Поколебавшись, возница всё-таки поехал. Он высадил меня недалеко от Тауэра, так что остаток пути пришлось проделать пешком, то и дело испытывая желание оглянуться. Район действительно пустынный и тёмный, в тишине особо громко звучал стук каблуков. Мрачная громада замка высилась впереди, и я остановилась около деревьев, росших недалеко. Хотя откуда знаю, что всё произойдёт именно здесь?.. В общем, это место самое удобное, почти не освещалось, и здесь не бывало случайных прохожих в вечернее время. Ну не у главного же входа будет всё происходить, в самом деле… Я прошлась, кутаясь в плащ, и радуясь, что надела тёплые ботинки – мороз пощипывал кончик носа и пальцы, про перчатки как-то не подумала. Мелькнула мысль, а вдруг он явится только под утро, и я промёрзну тут всю ночь, но что-то подсказывало, такого не случится.
Неожиданно чья-то широкая ладонь зажала рот, и сердце чуть не выскочило из груди от страха. Я начала суматошно отбиваться, пытаясь глотнуть воздуха, но около самого уха раздался знакомый раздражённый голос:
– Какого чёрта вы тут делаете, мисс?! Вы давно должны быть дома! – это оказался Сэйли.
Он отпустил меня, и я сердито поправила капюшон и вуаль.
– Не вам указывать, где я должна быть, мистер! – я огляделась в поисках других людей. – Вы тут один?
– Желаете послужить наживкой? – Сэйли фыркнул.
– Я старовата для него, судя по жертвам, – сухо ответила я. – Так где остальные? Или вы решили погеройствовать?
– Остальные с другой стороны, – отмахнулся сыщик. – Вы твёрдо намерены остаться здесь, мисс?
– Да, – кивнула я.
– Тогда отойдите в сторонку и не мешайте. Я с ним быстро закончу.
Я отступила к кустам и покачала головой.
– Зря вы так, мистер Сэйли. Этот человек очень опасен.
– Я, знаете ли, тоже не просто так погулять вышел, – он достал пистолет. – Всё, мисс, не отвлекайте меня.
Неожиданно вечернюю тишину нарушил быстрый стук каблучков и чей-то испуганный возглас. Я напряглась, вглядываясь в тени. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, а в желудке казалось образовался здоровый кусок льда. На освещённый круг от единственного фонаря на улице выбежала девушка, даже девочка лет тринадцати-четырнадцати, на мгновение остановилась, в панике оглянувшись, и резко свернула к Тауэру. Буквально сразу появился преследователь, в котором я без труда узнала Блэкхоука, молча порадовавшись, что стою в густой тени деревьев и меня не видно. На бледном лице выделялись глаза, горевшие лихорадочным огнём, и по-моему он был слегка не в себе. К своему ужасу я увидела у него в руке узкий кинжал, зловеще блеснувший в тусклом свете.
– От меня не убежишь, маленькая дрянь, – пробормотал он, решительно направившись в ту же сторону, куда побежала девочка.
Я зажала ладонями рот, прекрасно понимая, что Блэкхоука надо застать врасплох и с поличным, иначе Сэйли ничего не докажет. Значит, убийца должен хотя бы поймать жертву. Стоящий в нескольких шагах невидимый сыщик не шелохнулся и не произнёс ни звука. Ну и выдержка однако… Между тем девочка споткнулась, ещё раз вскрикнула, и преследователь в два шага догнал её. Одной рукой ухватив плащ у горла так, что жертва едва могла дышать, Блэкхоук прижал её к стене Тауэра. Призрачный свет огней с моста и другого берега Темзы вместе с фонарём давали достаточно света, чтобы смутно угадывать фигуры, но не более. Я понятия не имела, как Сэйли будет стрелять в такой обстановке.
