Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16

– Это самая дурацкая в мире идея! – буркнул Сеня, ткнув Дервуша локтем.

– Не кипятись, Сень, – шепнул в ответ мальчишка. – Я все продумал. Почти.

Он откинул занавес и вытолкнул Сеню на улицу.

Тряпье оглушенного ими бекарийца было на три-четыре размера больше, чем Сенино, и висело на плечах. Нагрудник и другие элементы доспех оказались малы настолько, что их пришлось подвязывать, лишь бы они хоть как-то держались. Вышедший следом Дервуш выглядел куда презентабельнее – из найденных в шатре вещей он соорудил нечто вроде накидки, голову его венчал высокий тюрбан кремового цвета.

– Ну, как я смотрюсь? – горделиво спросил он.

– Как выкидыш безумного портного, – съязвил Сеня, поправляя сползающие одежды. – И почему это я должен быть прислугой, а ты – сыном купца?

– Потому что мой язык подвешен выше твоего, и я смогу эта… соврать при необходимости, – мальчишка скорчил нелепую рожицу и махнул рукой, призывая идти за ним.

И Сеня, скрипя зубами от негодования, пошел.

Как и говорил Дервуш, временный купеческий городок отлично охранялся. В плывущем от жары воздухе можно было разглядеть крытые смотровые вышки, расставленные по периметру равнины. Между шатров сновали небольшие отряды местных солдат, а у всех стоянок дежурила личная охрана самого торговца.

Возле каждого лагеря высились припаркованные виманы самых разных форм и размеров. До этого момента Сеня лишь слышал их описания со слов Виджея, да видел скромные иллюстрации в фолиантах Капура. Но вживую эти летательные аппараты выглядели куда эффектнее.

Больше всего они были похожи на вытянутые летающие тарелки, наполированные до блеска. Некоторые имели форму обтекаемой башни или даже капли, с идущими по всему корпусу выпуклостями и линиями. Ни окон, ни прожекторов, ни каких-то иных приспособлений на кораблях не было. Разве что на избранных моделях встречался скругленный изгиб, выполняющий функции ручки для открывания дверцы. Стояли виманы на мощных металлических треногах-подставках, хотя часть аппаратов висела в воздухе вообще без всякой поддержки.

Заметив приближающихся солдат, Дервуш подобрался и толкнул Сеню, обращая его внимание.

Напевая себе под нос уже знакомую мелодию, мальчишка непринужденно зашагал вдоль палаток, стараясь держаться как можно естественнее.

Отряд поравнялся с ребятами, осмотрел их с головы до ног и неспешно двинулся далее, беззвучно чеканя шаг по раскаленному песку.

Сеня с облегчением выдохнул, утерев вспотевшее лицо обшлагом рукава. Их хрупкая легенда выдержала первое испытание.

Продвинувшись еще немного, ребята свернули за угол и спрятались в тени богатого вимана, напоминающего по форме широкополую шляпу. Отсюда можно было разглядеть не только вход в шатер Падишаха, но и прилегающий к нему участок.

Весь периметр окружало канатное ограждение, носившее, скорее декоративный характер. Позади шатра имелась оборудованная парковка, на которой располагались три темно-серых корабля конической формы. Рядом виднелось пустующее место охранника.

На пятачке возле входа был разбит тлеющий костер с обугленным таганом. А неподалеку от него неподвижно стояли самые натуральные монстры – грэморы.

Высокие и чрезмерно мускулистые, эти существа больше всего напоминали прямоходящих слонов без хобота. Толстые низкие лбы, обтянутые серой кожей, нависали над маленькими черными глазками. Короткие желтоватые бивни загибались кверху, а между ними находился огромный зубастый рот с жирными бледными губами.

Грэморы часто упоминались в историях и статьях Панджава Капура, да и сам Виджей не раз говорил о них, называя слонорогами. Комплекция и угрожающая внешность этих существ заставила их избрать не самую легкую профессию наемников. Грэморы, от рождения наделенные колоссальной силой, с охотой шли рекрутами в частные войска или становились охранниками богатых господ. Умом слонороги не блистали, зато были выносливы и неприхотливы – это с лихвой компенсировало все их недостатки.

– Мать моя рыжая, – обронил Дервуш, увидев вооруженных дубинами гигантов, – вот это попадос!

– Грэморы… – прошептал Сеня, все еще не веря своим глазам. – Самые настоящие грэморы…

Мальчишка поправил тюрбан и закусил губу:

– В каком-то смысле это даже хорошо. Их тупость нам на руку.

– Я вижу только двоих… – буркнул Сеня, всматриваясь.

– А мне кажется их трое, один сторожит виманы.

Дервуш был прав: третий слонорог показался за шатром, подошел к своему месту и сел на табурет возле кораблей.

– Так-так… – подумал вслух мальчишка. – Если рядом нет личной охраны Падишаха, значит, все они отправились с ним на сделку, и покои купца сейчас пусты.

– Ты уверен? – поинтересовался Сеня, воровато оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа Дервуш достал из кармашка жилетки треснутый монокль в золотистой оправе. Линза имела голубоватый бутылочный оттенок и была чуть выпуклой.

Посмотрев сквозь нее, мальчишка хмыкнул:

– Теперь эта… уверен. Защита опущена и убьет каждого, кто прикоснется к шатру.

Сеня забрал у него монокль и взглянул на стоянку. В призрачно-синем цвете стали отчетливо видны серебристые росчерки, сплетающиеся в огромный кокон, что куполом накрывал шатер. Канатное ограждение периметра оказалось не таким уж безобидным – широкие желтые линии заклинаний спускались от веревок к земле.

– Посмотри на вход, – посоветовал Дервуш. – Видишь, как магическая паутина чуть выступает вперед?

Сеня нацелил линзу на указанное место и подтвердил наблюдение мальчишки.

– Это самое слабое звено в защите, – пояснил тот. – Его чаще всего расколдовывают и заколдовывают. Думаю, мне удастся взломать этот фрагмент, – он шмыгнул носом и закончил: – но тебе придется эта… отвлечь внимание громил.

Сеню передернуло.

– Т-то есть как?

– Грэморы – те еще скудоумные хобяки, – прыснул Дервуш. – Надуть таких довольно легко, ты справишься! Тебе всего лишь нужно заставить их покинуть свой пост. Причем эта… надолго. Есть предложения?

Сеня задумался. Он посмотрел на стоящие ровным рядком виманы, сложенные неподалеку тюки с кормовым сеном, и тут его внезапно осенило:

– Корабли, – пробормотал он. – Что если поджечь корабли Падишаха?

Дервуш кашлянул и улыбнулся. Глаза его расширились и заблестели.

– Пожар сразу привлечет внимание солдат, – подумал он вслух, – но, если вместо него устроить небольшое задымление, охранники примут это за костер, а вот грэморы начнут паниковать.

Он схватился за свой пояс и достал из кармашка пузатую бутылочку с восковой пробкой.

– Это «жидкий свет», – объяснил он, вручив колбу Сене. – Если разлить пару капель на что-нибудь горючее, а затем добавить к этому огня – повалит густой белый дым.

Дервуш передал Сене самодельное кресало с кремнем и похлопал его по плечу со словами:

– Главное запомни – всего пару капель! Если перестараешься, вместо дыма получится отменный бум-бабах. Ты понял, Сенька?

– Понял-понял. Только имей в виду, – Сеня показал мальчишке кулак, – если эти твари разорвут меня на куски, я тебя убью!

– Звучит многообещающе, – нервно улыбнулся Дервуш. – Топай уже.

Сеня заткнул бутылочку за пазуху и вышел из укрытия.

Теперь следовало незаметно подкрасться к охраннику виманов и как-то увести его в сторону.

Краем глаза Сеня отметил, что Дервуш перебежал дорогу и спрятался за панельным домиком. Спустя пару секунд его кремовый тюрбан мелькнул уже возле двух желтых палаток, расположенных неподалеку от покоев Падишаха.

– Ну ладно… – сказал сам себе Сеня и прибавил ходу.

Грэмор-сторож сидел на своем треногом табурете и обмахивал потную морду широкой ладонью. Его антрацитово-черные глаза бегали туда-сюда, словно челнок швейной машинки. Дубина, утыканная металлическими шипами, лежала у ног.

Стараясь идти как можно тише, благо рыхлый песок заглушал шаги, Сеня обошел жертву со спины и спрятался за тюками с сеном. Теперь следовало обезопасить себя и свистнуть у слонорога его бревно.

Распластавшись по земле, Сеня выглянул из укрытия и прикинул расстояние. Он находился примерно в пяти шагах от противника. Не много, но и не мало. Отсюда широченная спина грэмора казалась просто-таки неприступной крепостью.

Затаив дыхание и молясь всем богам, Сеня выполз из-за тюков с сеном и медленно двинулся к дубине. Когда до заветной цели оставалось всего десять сантиметров, громила зашевелился и привстал.

Сердце Сени мгновенно ушло в пятки. От страха ему почудилось, что вся жизнь пролетела у него перед глазами.

Слонорог же почавкал губами, отклячил зад и оглушительно выпустил газы. Сеню обдало волной теплого смрада, и он только порадовался, что не дышит от шока.

Почесав задницу толстыми пальцами, грэмор опустился на табурет и снова замер. Сеня же подтянулся еще ближе и незаметно перехватил оружие. Как назло, дубина весила целую тонну. Надув щеки от натуги, Сеня кое-как приподнял ее над землей и осторожно попятился в недра соломенного укрытия. Полдела было сделано.

Переведя дух, он присыпал бревно песком и, пригибаясь, отбежал к обочине у дороги. Во рту все пересохло, поджилки ходили ходуном, но Сеня приказал себе успокоиться и быстро совладал с чувствами.

Теперь следовало привлечь внимание здоровяка и согнать его с табурета. Сеня бросил взгляд под ноги и подобрал горсть мелкой гальки. Трясущиеся руки никак не позволяли хорошенько прицелиться.

Первый камень беззвучно упал в песок рядом со стулом. Второй бросок оказался более удачным – снаряд угодил громиле в спину, но тот ничего не заметил. Тогда Сеня разозлился, схватил увесистый булыжник и с силой швырнул его в монстра.

Камень с сочным звуком впечатался прямо в затылок грэмора и откатился в бок. Слонорог вскочил, опрокинув табурет, гневно заозирался по сторонам. Через пару секунд он обнаружил пропажу дубины и, всплеснув ручищами, бросился на ее поиски.

Сеня, тем временем, перебежал на новую позицию и не глядя кинул в стоянку кораблей еще пару снарядов. Звякнула обшивка виманов, вслед за этим раздался негодующий рык их нерадивого сторожа.

Довольно усмехнувшись, Сеня побежал за соседнюю палатку, рассчитывая обогнуть бивак с противоположной стороны. Добравшись до другого конца территории Падишаха, он понял, что его план удался – грэмор покинул сторожевой пост и отправился искать неизвестного хулигана, а заодно, видимо, и свою дубину.

– Так… – шепнул себе Сеня, соображая на ходу.

Он прошел мимо виманов, стоящих на треногах, и оглядел место. Теперь времени было в обрез – в любую секунду монстр мог вернуться на свой табурет и тогда вся эта затея с отвлечением внимания провалится к чертям.

Сеня распотрошил пару тюков с травой и бросил сухую охапку под ближайший корабль. Потом принялся наскоро откупоривать бутылочку Дервуша. Тугая пробка никак не хотела сдвигаться с места, и Сеня впился в нее зубами. Внезапно затычка поддалась, выплеснув все содержимое сосуда на обшивку и сено.

– Вот блин… – прошептал Сеня, переводя взор то на пустую бутылочку, то на политую траву.

Пахла эта жидкость ничуть не лучше бензина, зато выглядела как разноцветные гелевые блестки.

Иного пути уже не было. Обтерев руки о подол одежды, Сеня сделал несколько шагов назад, достал огниво и чиркнул кремнем. Сноп искр брызнул во все стороны и погас в полете. Трясясь от волнения, Сеня попробовал еще раз, но в последний момент рука предательски дрогнула. Закипая от гнева на собственную трусость, он схватил табурет грэмора, приложил к нему кресало и собрался было попытаться извлечь огонь снова, как в песок рядом с его ступней вонзилось короткое древко.

Сердце съежилось в комок, будто улитка, втянувшаяся в домик. Застыв от ужаса, Сеня поднял глаза и увидел порядком недовольного и как-то уж очень недружелюбно смотрящего на него громилу. В правой руке слонорог сжимал второе копье.

– Хех… – сдавленно улыбнулся Сеня и еще раз чиркнул кремнем.

Сноп искр яркими горошинами упал в сено, но не задымился.

Казалось, грэмор начал что-то подозревать. Он перевел взгляд на развороченные тюки, заметил блестящую жидкость, пролитую на виман, и задумался. Крепко так задумался. Сене даже стало не по себе от этого зрелища.

Но все обошлось. Видимо, усиленный мыслительный процесс привел к какому-то результату, ибо монстр, нахмурив и без того угрюмую морду, наклонился и медленно пошел вперед.

В панике Сеня обнял табурет и бешено стал втирать проклятый кремень в сидушку.

Громила утробно зарычал, перешел на бег и занес копье для удара. Когда до катастрофы оставалась всего пара метров, трава вспыхнула. Уже не помня себя от страха, Сеня швырнул огниво под виман и зажмурился.

Полыхнуло. По ушам ударила взрывная волна. Даже сквозь закрытые веки Сеня увидел яркую вспышку. Последовавший за ней поток раскаленного воздуха, обжигая кожу, подхватил его и отбросил на тюки с соломой…

***

Дервуш с секунду смотрел в спину уходящему напарнику, а затем начал осторожно пробираться между палаток. Нужно было найти укромное место в непосредственной близости от входа в шатер.

Мальчишка перебежал дорогу и спрятался за угол, пропуская отряд из трех солдат. Отсюда он добрался до небольшого панельного домика и далее, до широкого навеса, объединившего под собой несколько одноместных палаток из грубой парусины. Такие лежанки обычно предназначались подмастерьям купцов или их рабам.

Эта точка обзора оказалась не самой удачной: два вытянутых вимана закрывали половину обозреваемого пространства. Дервуш недовольно шмыгнул носом и попятился назад, высматривая новое укрытие.

Пятка его левого сапога зацепилась за торчащий из песка колышек, и мальчишка, потеряв равновесие, завалился на спину. Повинуясь инерции, он сделал кувырок и неожиданно для себя очутился в одной из палаток.

– Упс… – обронил Дервуш.

К счастью, лежанка была пуста. Даже, слишком пуста.

Дервуш не сразу сообразил, что темнота вокруг породила значительно большее пространство, чем может находиться в тесной палатке.

Хмыкнув, мальчишка попытался нащупать возле себя стены, но руки хватали лишь пустоту. Тогда Дервуш развернулся и пополз вперед, рассчитывая найти выход.

Он двигался до тех пор, пока не наткнулся на брезентовый занавес, за которым мерцала узкая полоска дневного света.

Высунув наружу голову, мальчишка понял, что оказался на самой окраине равнины, у основания смотровой башни. Несколько солдат курили в тени навеса и громко смеялись. Неподалеку седобородый старик в дорогом камзоле командовал погрузкой товаров на телегу.

Дервуш перевел взгляд направо и обнаружил рядом еще одну такую же палатку. Возле нее, сладко похрапывая, спал чумазый бекарийский парнишка, одетый в дырявую тунику.

Поразмыслив немного, Дервуш покинул первую лачугу и на четвереньках заполз во вторую.

– Ты спи-спи, – бросил он спящему мальчугану, – я тут проездом.

Внутри этой лежанки также оказался портал. Усмехнувшись, Дервуш засеменил напролом через черноту, ускорив движение. Спустя пару секунд он услышал шорох и наткнулся на что-то мягкое.

– Кто это? – спросил сипловатый голос.

– Я, – просто ответил Дервуш.

– А-а, – как-то неуверенно сказал незнакомец, приняв его за кого-то другого. – Ты мешки сложил?

– Конечно, – не моргнув глазом, соврал Дервуш. – Я возле входа их оставил. Иди сам посмотри.

– Хорошо. Я проверю.

– Ага, – выдохнул мальчишка. – Ну, я пошел…

Не дожидаясь ответа, он обогнул невидимого собеседника и поспешил к выходу.

Дервуш выкатился из портала-палатки практически напротив покоев Падишаха.

Едва он успел сообразить, где находится, как за шатром раздался глухой хлопок. Огромный клуб черного дыма грибом поднялся в небо.

В следующую секунду воздух пронзил громкий вопль, переходящий в рык, и из-за стоянки, спотыкаясь, выбежал грэмор. Вся правая половина его тела была объята белесым пламенем.

Размахивая гигантскими ручищами и сметая все на своем пути, он пронесся мимо сородичей и скрылся где-то за дорогой. Оставшиеся слонороги переглянулись и побежали за товарищем, бросив свои посты.

– Ай да Сеня… – цокнул языком мальчишка.

Но пути назад уже не было. Воспользовавшись долгожданным моментом, Дервуш пулей подскочил к входу в шатер, упал на колени и принялся смешивать жидкости и порошки из своей коллекции.

Наскоро изготовив нужный состав, он нацепил на глаз волшебный монокль, достал нож и смочил лезвие приготовленным зельем. Сквозь линзу стало заметно, как клинок засветился темно-фиолетовым светом.

Вдохнув поглубже, Дервуш взялся за эфес обеими руками и вонзил лезвие в магическую пленку. Сплетение серебристых нитей зашипело и оплавилось. Кряхтя от натуги, мальчишка повел рукоять ниже, вырезая проем в защите. Через полминуты в колпаке, накрывавшем покои Падишаха, уже зияла здоровенная дыра.

Закончив работу, Дервуш утер пот со лба, выкинул ставший негодным тесак и с нетерпением раздвинул плотную бархатную занавесь.

Глава 17

– Жеваный крот… – уронил Дервуш, осмотревшись.

Внутреннее убранство шатра напоминало царские чертоги. Земляной пол был устлан дорогими коврами ручной работы. Повсюду валялись разбросанные шелковые подушки и расшитые золотом покрывала. Правую сторону покоев занимали длинные столы, ломившиеся от всевозможных угощений. Слева стояла большая резная кровать с позолоченными ножками и гипюровым балдахином.

Но самое интересное находилось прямо по курсу: сразу за деревянным столом с изящным светильником и массивным креслом с высокой спинкой.

Это была куполообразная серебряная клетка с тонкими, словно бы плетеными прутьями и широким овальным основанием из желтого мрамора. Посреди каменного круга стояла дюжина инкрустированных самоцветами походных сундуков.

«Вот оно! – подумал Дервуш. – Самые сливки сокровищ Падишаха…»

Он сделал глубокий вдох, чтобы снять напряжение, и принялся внимательно осматривать добычу, подмечая любые незначительные детали.

Хрупкая с виду, клетка больше всего походила на произведение филигранного искусства, чем на надежную защиту. Сверкающие металлические вензеля решетки оплетали округлые стенки и поднимались к покатой макушке. Между пересечениями прутьев имелась аккуратная узкая дверца, снабженная замаскированной щеколдой.

Хмыкнув, мальчишка вставил под бровь свой волшебный монокль и раскрыл рот от удивления.

– Твои же пассатижи… – буркнул он, разглядывая сложное переплетение колдовских печатей.

Как часто бывает, первое впечатление оказалось обманчивым. Тонкие прутья клетки были усилены десятком заклинаний и могли запросто выдержать полноценную атаку боевого мага. Но фокусы на этом не заканчивались. Помимо основной линии защиты, имелась и еще одна, охраняющая каждую сокровищницу в отдельности. Разноцветные нити тянулись сквозь решетку к сундукам, а оттуда – к куполообразной крыше, где начинались самые паршивые новости.

Наверху висел здоровенных размеров зеркальный бурдюк, вытянутые концы которого делали его похожим на дирижабль. От него к куполу клетки тянулось несколько широких цепей, исписанных рунами. Дервуш прекрасно знал, что это такое, а потому осел на пол и крепко задумался.

Где-то совсем рядом послышались крики и звон сигнального колокола. Грэморам все же удалось потушить своего коллегу и сообщить о случившемся местной охране. Еще пять-восемь минут, и они обнаружат дыру в защите шатра.

Дервуш выругался, поднялся на ноги и потянулся к поясу. В этот момент в покои купца ворвался Сеня. Волосы его стояли дыбом, лицо и руки были перемазаны сажей, одежда и броня местами сильно выгорели и курились струйками дыма. Сеня хрипло выдохнул и осмотрел шатер выпученными глазами.

– Мать моя рыжая! – воскликнул Дервуш. – Я чуть не поседел!

– А я чуть не превратился в шашлык! – гаркнул Сеня.

Он углядел стоящий на столе кувшин с водой и опрокинул его на себя. Обугленная броня тихо зашипела.

– Ты сам виноват! – фыркнул мальчишка. – Я, кажется, говорил, что для дела нужна всего пара капель. А ты что накуролесил?

– Пробка не поддавалась! – шикнул Сеня. – Да и грэмор бродил где-то рядом. Я торопился.

Дервуш только взмахнул руками и промолчал.

– Солдаты бьют тревогу, – успокоившись, проговорил Сеня. – Скоро здесь будет целый полк.

– Да уж понял. У нас эта… другая проблема, – сказал мальчишка, протянув Сене линзу. – Видишь те цветные нити? А зеркальный пузырь, к которому они тянутся? Это самое надежное охранное заклинание на свете. Если я неправильно сниму печать хотя бы на одной из сокровищниц, бурдюк рванет клетку вверх и утянет за собой все сундуки.

– А как же в таком случае хозяин найдет свои вещи?

– Призовет обратно с помощью магии, – пожал плечами Дервуш. – Ничего сложного.

– Ладно, а нам-то что теперь делать?

Дервуш достал из пояса несколько пузырьков и шмыгнул носом:

– Я постараюсь управиться как можно быстрее. А ты… – он критично оглядел Сеню. – Стой на стреме и тяни время.

Сеня кивнул и направился к выходу из покоев. Дервуш же смахнул все лишнее с рабочего стола Падишаха и принялся готовить зелья.

Спустя пару минут вокруг шатра забегали солдаты.

– Как снять защиту? – кричали они. – Дежурного мага сюда, немедленно! Нужно проверить, нет ли следов взлома!

– Де-ервуш? – протянул Сеня.

Мальчишка не ответил. Закончив размешивать свою смесь, он опрокинул миску на решетку. Металл дверцы тут же заискрился и почернел.

– Кажется, что-то получилось! – донеслось из-за спины Сени.

Но тому уже было некогда интересоваться успехами напарника. Судя по мелькающим теням и разговорам, группа солдат привела к покоям купца дежурного мага в мешковатых одеждах. Осмотревшись, он направился к виманам Падишаха в сопровождении нескольких мушкетеров.

Проследив за ними, Сеня повернулся к мальчишке.

– Дервуш! – требовательно шикнул Сеня.

– Я немного занят! – прошипел тот. За это время ему удалось открыть решетчатую дверцу и протиснуться внутрь. Теперь юный король воров склонился над замком самого большого сундука.

– Черт… – ругнулся Сеня, предчувствуя нечто нехорошее.

Внезапно одна худощавая тень забегала прямо возле входа в шатер. По всей видимости, кто-то из солдат додумался осмотреть фасад. Неизвестный умник начал методично тыкать копьем в невидимый купол, ища брешь в защите. Наконец, древко нащупало пробел и выглянуло из-за занавеси прямо перед лицом Сени.

– Эй! – всполошился воин. – Кажется, я нашел…

Не раздумывая, Сеня схватился за навершие копья и рывком затянул противника внутрь. Не ожидавший этого оппонент неловко упал на бок, оружие отлетело в сторону, бесшумно запрыгав по коврам.

Солдат поднял голову. Он оказался чуть старше самого Сени, с густой черной шевелюрой и жиденькими гусарскими усиками. Быстро оглядев помещение, парень заметил копающегося возле сокровищ Дервуша и зло прошипел:

– Поганые воры…

С неожиданным проворством он кинулся на Сеню и вцепился ему в горло. Впечатавшись спиной в пол, Сеня с размаху ткнул противника кулаком в лицо и высвободился от захвата.

– Дервуш! – крикнул Сеня.

– Почти все! – взволнованно ответил тот. – Я нашел сундук с картами!

Услышав это, Сеня отвлекся и получил болезненный удар под ребра. Охнув от неожиданности, он выгнул спину, пропуская правый хук, и едва успел выставить блок от опасной подсечки.

Солдат зарычал от негодования и откатился в сторону. Сеня кинулся на него и как раз вовремя – парень достал из-за пояса маленький мушкет. Грянул выстрел. Пуля пробила вазу с фруктами, стоящую на столе. Облако едкого порохового дыма сизым клубом взвилось вверх.

Сеня схватил руку с пистолетом, перекатился через оппонента, как его учил Виджей, и со всей силы ударил солдата ногой в лицо. Парень сразу ослабил хватку и обмяк.

– Скорей! – донеслось снаружи. – Я слышал выстрел, там кто-то есть!

Пошатываясь, Сеня встал на четвереньки и пополз к Дервушу.

Тем временем возле входа выросли три массивные тени вернувшихся слонорогов. По периметру шатра быстро выстраивались мушкетеры с арбалетчиками.

– Мы попались, – выдохнул Сеня, осматривая окружение. – Они повсюду, Дервуш…

Мальчишка смачно выругался и сплюнул на дорогой шелковый ковер:

– Песчаный дьявол! Мне остался последний сун… Оу!

Яркая вспышка голубого света ледяной волной прокатилась по шатру. В ту же секунду внутрь ворвалась толпа во главе с седовласым волшебником.

Разом застрекотали арбалеты. Воздух мгновенно наполнился жужжанием стрел. Сеня инстинктивно повалился на пол и откатился к столу.

Едва он успел подобрать ноги, как мощная струя неведомой энергии разорвала мебель на куски и отбросила Сеню к серебряной клетке. Больно грянувшись в тонкие, но необыкновенно прочные прутья, он накренился в сторону и чуть не стал жертвой тяжелого арбалетного болта.

– Сеня! – позвал Дервуш, открыв дверцу.

Мальчишка ухватил напарника за шиворот и втянул за решетку. Не успела створка захлопнуться, как в нее ударилась толстая изумрудно-зеленая молния.

Дервуш вскрикнул и отпрянул назад. Клетка зазвенела от вибрации и подалась вверх. Попавшее в прутья заклятие запустило цепную реакцию, и защита Падишаха сработала.

– Взять их! – рявкнул маг, готовя очередную атаку.

Парочка грэморов, наконец, сообразила, что происходит и кинулась на перехват. Но клетка взлетела уже слишком высоко. Тогда за дело взялись мушкеты – пули защелкали по мраморной подставке, но не причинили ей никакого вреда.

– Ха-ха! – позлорадствовал Дервуш, выглянув сквозь решетку. – Провалилась затея, черти веревочные!

В ту же секунду в переплетения серебряных прутьев вонзился треугольный наконечник стрелы.

– Блин… – побледнев, обронил мальчишка и прикрылся сундуком.

Зеркальный пузырь прожег ткань шатра, с шипением проплавил дыру в магическом куполе и начал быстро набирать высоту.

Но седовласый колдун не намеревался так просто отпускать беглецов. Вместе с солдатами, он выбежал наружу и достал из заплечного мешка вытянутый кристаллический конус.

– Дервуш! – позвал Сеня, наблюдая за манипуляциями мага.

Мальчишка подполз к нему и посмотрел вниз. В руках колдуна тем временем уже образовалось длинное световое копье с искрящимся наконечником.

– Глотать твои пилюли! – констатировал он. – Держись за что-нибудь!

Сеня едва успел вцепиться в решетку, как клетка подпрыгнула от магического удара и закружилась в воздухе, словно осенний листок на ветру.

Ребят разметало по сторонам. Сокровищницы распахнулись, фонтанируя золотыми монетами и драгоценными камнями. Одна из цепей, связывающих подставку с пузырем, лопнула от перегрузки, и клетка сильно накренилась.

Тряхнув головой, Сеня посмотрел вниз и понял, что земля быстро приближается.

– Черт, мы падаем! – проревел он, пытаясь подняться.

– Я заметил, прикинь? – огрызнулся мальчишка, сбрасывая с себя опустошенный сундук.

Пара арбалетных болтов прошла по касательной и со звоном отлетела от решетки. Сеня прикрыл голову руками и зажмурился в ожидании жесткого приземления.

– Твою ма-а-ать!!! – затянул Дервуш, обнимая небольшой позолоченный сундучок с сокровищами.

В следующую секунду клетка с грохотом грянулась оземь, подняв облако песчаной пыли. Мраморное основание треснуло и развалилось на части, золотые монеты рассыпались по песку.

От удара Сеню выбросило наружу. Пролетев пару метров, он упал на торговую палатку и скатился по ней на землю. Дервуш же каким-то чудом остался внутри покореженной конструкции, усыпанный драгоценностями с головы до пят.

В ушах оглушительно звенело. Перед взором плыли мутные блики, а желудок выворачивало наизнанку. Кряхтя и отплевываясь, Сеня поднялся и посмотрел на мальчишку.

– Живой… – отозвался тот, не вставая.

Продолжая лежать на спине, он принялся собирать с себя монеты и распихивать их по карманам.

Обняв ближайший столб, Сеня вскарабкался по нему и занял вертикальное положение.

– Знаешь, – буркнул он с трудом, – когда ты говорил что-то про улетучимся, я думал это фигура речи…

Дервуш прыснул и звонко захохотал. Сеня тоже попытался засмеяться, но смех отозвался болью в грудной клетке, и он поморщился.

В этот миг в балку, за которую он держался, с хрустом вонзилась металлическая стрела.

– Черт! – выругался Сеня, стелясь по земле.

Группа солдат, возглавляемых грэморами, бежала им навстречу, обходя шатры и палатки. Арбалетчики скользили вдоль укрытий, пытаясь прицелиться. Мушкетеры в спешке заряжали пищали.

Услышав выстрелы, Дервуш рывком сел. Сеня в панике посмотрел на него, ожидая новых идей. Огненные волосы мальчишки взъерошились пуще прежнего, с левого виска капала кровь, на щеке виднелась распухшая ссадина.

– Я не… – начал было Дервуш.

Болтавшийся в воздухе стеклянный бурдюк зашипел и надулся. Испещренные глифами цепи со скрежетом натянулись. Остов филигранной клетки, в которой сидел мальчишка, застонал и медленно поехал вперед.

– Экспресс отправляется! – мгновенно оценив ситуацию, хохотнул Дервуш.

– Зараза! – крикнул Сеня, рванув следом.

Дервуш вскинул руки, указывая на маленький вытянутый ларец, валявшийся среди обломков:

– Стой! Сундук с картами забыл!

Матерясь во весь голос, Сеня развернулся и побежал в обратную сторону. Кричащая солдатская толпа была уже в десятке метров от него, над головой жужжала голодная до плоти картечь, но Сеня упрямо перебирал ногами, пока не достиг цели.

Схватив короб, он выпрямился и чуть не лишился головы – прямой и толстый, как шест, клинок просвистел у него над макушкой. Сеня ушел вправо, подставил сокровищницу под второй выпад меча и ударил противника в живот.

Не дожидаясь новых атак, он развернулся и дал деру.

Тем временем влачащаяся по пескам клетка снесла несколько навесов и врезалась в груженую телегу. Дервуш цеплялся за прутья, словно хомяк в колесе, и пытался найти способ управлять конструкцией. Наконец, ему удалось поставить клетку вертикально и, оттолкнувшись от повозки, поднять ее в воздух.

Совершенно обезумев от адреналина, Сеня вскочил на остатки телеги и взмыл следом.

– Поймал! – радостно воскликнул мальчишка, ухватившись за боковую скобу сундука.

Зацепившись за противоположную ручку, Сеня повис в нескольких метрах над землей и заболтал ногами.

– Мы опять снижаемся! – крикнул он.

– Одна из цепей лопнула, – кряхтя от натуги, ответил Дервуш, – мы не сможем надолго взлететь.

Через минуту остов клетки вновь столкнулся с поверхностью, и Сеня оказался внутри решетки вместе с сундуком и широко улыбающимся Дервушем в придачу.

Ряды преследователей сильно поредели: большая часть солдат побросала оружие и начала собирать рассыпанные по песку драгоценности. Зато слонороги в сопровождении упрямого колдуна и не думали прекращать погоню. Седовласый маг как раз заканчивал сплетать очередное заклинание, когда Дервуш скомандовал:

– Оттолкнулись!

Вцепившись в прутья, ребята подпрыгнули, и клетка взмыла в воздух под яростный вопль грэморов. Один из них в отчаянии кинул им вдогонку свою дубину, и та оставила глубокую вмятину на решетке.

– Ха-ха! – возликовал мальчишка. – Давно я так не весе…