Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 34

Выйдя из дома на разведку, Сеня первым делом осмотрел песчаный берег. Для начала нужно было перебраться на ту сторону реки, а заниматься этим лучше всего на лодке. Вблизи ничего подобного не нашлось, поэтому Сеня натянул на глаза козырек потрепанной фуражки и пошел вдоль кромки воды.

По словам Виджея, остров, на котором они оказались, когда-то использовался в качестве пашни, где росли винные виноградники. Со временем там стали выращивать и фруктовые деревья, а урожай – переправлять по понтонному мосту, протянутому через Ямуну.

Теперь же плодородный край земли оказался полностью заброшенным и совершенно безлюдным. Впрочем, следы присутствия местных жителей Сеня все же нашел – заросшие сорняками тропинки кто-то подчистил от палой листвы, а на песке, подальше от воды, можно было разглядеть размытые дождями оттиски ног.

Решив состорожничать, Сеня прильнул к линии кустов и медленно двинулся вперед, прислушиваясь к по-прежнему непривычно-глубоким окружающим звукам.

Вскоре он наткнулся на просторный пятачок, усыпанный застарелыми следами. Место выглядело очень удачным – с него хорошо просматривалась линия воды, и при том сама площадка была прикрыта от посторонних глаз ветвями раскидистого фруктового платана.

Отпечатки босых ног привели Сеню к основанию необъятного ствола, где под толстыми взбученными корнями обнаружилась странная широкая лодка со скругленной каемкой. Посудина отдаленно напоминала вытянутую с концов деревянную чашу. Нашлось даже весло, небрежно воткнутое в песок неподалеку.

Воровато озираясь, Сеня бегло осмотрел корыто на наличие пробоин, подхватил весло и спешно потащил судно к берегу. Спустя несколько мгновений выскобленные борта уже скользили по упругой водной глади, едва ощутимо подпрыгивая на волнах.

Сеня увеличил темп и вскоре приблизился к просторному деревянному причалу, стоящему на высоких сваях. Он обогнул пришвартованные в ряд лодки и подплыл к неприметному местечку на самом краю пирса.

Наскоро привязав свою посудину, Сеня поспешно взобрался наверх и сразу столкнулся с молодой парой, гулявшей вдоль причала. Мужчина был одет в простой, но аккуратный костюм-тройку, а его очаровательная спутница в легкое платье и милую шляпку.

– Добрый вечер, – учтиво поздоровался Сеня.

– И вам, – поклонился незнакомец. Дама улыбнулась и совершила полушутливый книксен.

Пара, не задерживаясь, прошла дальше. Сеня проводил их взглядом, невольно подметив, насколько правильными и красивыми казались их черты лица. Местные жители не отличались от земного эталона в такой мере, чтобы можно было заметить разницу, но, тем не менее, какие-то незримые отклонения все же присутствовали и при том, они не выражались словами. Как Сеня не силился, он не мог подобрать нужных определений.

Покатая лестница с высокими ступенями вывела его к кованой калитке, сразу за которой начиналась булыжная трасса с широким тротуаром. Дорога закладывала плавную петлю и поворачивала на сто восемьдесят градусов, теряясь между домами. В образовавшемся в центре островке был разбит густо заросший зеленый уголок в несколько скамеек. Окруженный клумбами и цветущими кустами, островок благоухал сладкими травяными ароматами.

Мимо лениво проехал пароконный экипаж с толстым возницей, следом за ним чинно вышагивал вороной конь с одетым в черный мундир седоком.

Справа от проезжей части, сразу за колоннадой высоких деревьев начиналась выложенная наполированными плитами набережная с тянущейся вдоль нее мраморной балюстрадой. Плескавшаяся о гранитный берег Ямуна, сверкала в свете бледного солнца.

С левой от дороги стороны высились крепкие каменные дома, по архитектуре очень напоминавшие обиталище Виджея. Особняки в два и даже в три яруса украшала фигурная лепнина и пилястры. В чистых прямоугольных окнах виднелись разноцветные занавески, кое-где уже брезжил мягкий свечной свет.

Первые этажи всех домов были снабжены просторными верандами и широкими полосатыми маркизами, под которыми шла вялая вечерняя торговля. Здесь продавали только что пойманную рыбу, овощи из собственных огородов, фрукты различных цветов и размеров и даже свежую выпечку.

Сеня потянул носом пряный аромат хлеба с корицей и направился вдоль продуктовых рядов под крики зазывал и продавцов. Лавируя между редкими покупателями, Сеня с интересом рассматривал лица прохожих и вслушивался в обрывки разговоров, рассчитывая незаметно почерпнуть полезную информацию.

Но местные купцы только лишь обсуждали цены на те или иные товары, или же сетовали на высокие налоги и отсутствие покупателей. Никто из селян и словом не обмолвился о короле Нагарджуне.

Сеня невольно подумал о том, как бы сейчас поступил Дервуш. Рыжий воришка прекрасно чувствовал себя на улице и мог с легкостью добыть любую информацию. Наверняка он нашел бы кого-нибудь своего возраста и попытался бы расспросить обо всем, что тот знает.

Но, как назло, ни одного Сениного ровесника поблизости не водилось.

Белый солнечный диск медленно клонился к закату, золотой купол небес начал темнеть, мерцавшие в его бесконечной глубине гроздья созвездий вспыхивали все ярче. Вдоль домов пролегли черные тени, возвещая о скором наступлении сумерек.

Одетый в потертый тулуп фонарщик с торчащими во все стороны седыми волосами неспешно ходил от фонаря к фонарю и касался стеклянных колпаков ярко горящей лучиной на высоком шесте. Разгоравшиеся позади него светильники плавно набирали силу, окрашивая стены домов и брусчатку в желтоватые тона.

Сеня гулял по темнеющим улицам, вдыхая прохладный воздух. За прошедший час он не смог выведать ничего стоящего и уже собирался было возвращаться к Джею, как вдруг дверь ближайшего здания резко распахнулась, и оттуда вывалился шатающийся пьянчуга.

– Слава королям прошлого! – просипел он, упав на четвереньки. И добавил вполголоса: – Но не нынешнего.

Сеня нахмурился, дождался, пока мужчина, шатаясь, займет вертикальное положение и отправится восвояси, а затем подошел к дверям и рассмотрел потемневшую вывеску.

Выцветшие от времени и солнца витые руны, по всей видимости, обозначали название этой таверны. А нарисованные под надписью пивные кружки красноречиво описывали характер заведения как раз для тех, кто не умел читать.

Внезапно Сеню пронзила свежая идея. Где, как не в дешевой пивнушке, блуждать слухам и осторожным разговорам на запретные темы? Алкоголь всегда славился свойством не только прекрасно раскрепощать сознание, но и развязывать языки даже самым молчаливым собутыльникам.

Воровато оглядевшись, Сеня набрался храбрости и нырнул за толстую дверь. Далее начинался узкий темный коридор со скрипучими половицами. Свечные огарки в заплывших воском лампах лили на кирпичные стены тусклый свет. В ноздри Сене тут же ударило забористое амбре перегара и немытого тела.

Прокашлявшись, он прикрыл нос рукой и поторопился пройти вперед, прямо к хорошо освещенному факелами пендельтюру.

Толкнув неожиданно послушную дверцу, Сеня неловко ввалился в просторную залу, сплошь уставленную круглыми и овальными столами. Слева тянулась наполированная до блеска высокая барная стойка, края которой занимали пузатые пивные бочонки. В подпирающие потолочные балки деревянные столбы врезались подставки с пылающими в них факелами.

Посетителей в таверне набралось довольно много. В основном это были бедно одетые простолюдины, решившие пропустить стаканчик-другой после тяжелого рабочего дня. Сдвинув столы поближе, они шумно хохотали, расплескивая пенное содержимое кружек на дощатый пол.

Ловя косые взгляды завсегдатаев, Сеня прошел мимо уже хорошо набравшейся компании и оперся на стойку. Порывшись в карманах, он достал пару медных монет, тех самых, что он менял у толстяка в ломбарде, и положил их на столешницу.

К нему неспешно подошла высокая красивая дама лет сорока. У нее были густые, черные, как уголь, волосы, волнами ниспадающие до самого пояса. Сквозь пряди виднелись массивные золотые серьги. Правильное, покрытое сеткой мелких морщин лицо озарила легкая, скорее ироничная, улыбка. Темные, сияющие в свете факелов, глаза наполнились живым блеском.

– Кажется, ты ошибся заведением, дорогой, – бархатным голосом проворковала она, чуть наклонившись к стойке.

– Возможно и так, добрая леди, – повел подбородком Сеня и улыбнулся. – Но я слишком устал с дороги, чтобы искать другое место.

Черноволосая дама благосклонно кивнула:

– Так и быть, налью тебе чарку своего шираба. Но будь осторожен, он у меня очень крепкий.

Она достала с прилавка глиняную кружку и наполнила ее горячим темным напитком, поверх которого моментально выросла пенная шапка.

– Вы примете это в качестве платы? – Сеня показал даме медные гроши.

– Хм, – удивилась та, едва взглянув на отчеканенный герб. – Регалы короля Абхея? Я думала, таких уже не осталось. Так и быть, я приму их, мальчик. Хотя сейчас они скорее сувенир, нежели деньги.

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарил ее Сеня.

Кивнув, дама указала ему на дальний столик в самом углу:

– Садись-ка ты вон туда, целее будешь.

Сеня поспешил воспользоваться ее советом и занял рекомендованное место, освещенное тусклым сиянием умирающего подсвечника. Отсюда была видна большая часть зала, а также вход и сама барная стойка.

Устроившись поудобнее в плетеном кресле, Сеня сдул густую пену и отхлебнул из кружки. Напиток оказался алкогольным, газированным и очень горячим. От неожиданности Сеня даже закашлялся, крепко зажмурившись, от ударивших в нос пузырьков. Больше всего содержимое, названное дамой ширабом, напоминало подогретый ржаной квас, в который добавили каплю травяной настойки. На удивление, напиток оказался очень вкусным, и во многом благодаря тому, что был горячим.

Сделав еще несколько глотков, Сеня захмелел и едва не свалился со стула. Пока он мотал головой и растирал лицо руками, пытаясь протрезветь, в таверну, лязгая тяжелыми латными доспехами, вошла четверка рыцарей. Вооруженные топорами и секирами, они остановились у входа и оглядели столы.

Посетители мгновенно смолкли, поспешно отводя взгляды. Черноволосая дама за стойкой оставила все свои дела и застыла с тряпкой в руке.

Разом протрезвевший Сеня напрягся, сообразив, кто это такие.

Гвардейцы. Солдаты властвующего короля.

Глава 35

Сверкая золотистыми гербами на кирасах, воины прошли к стойке. Высокие, широкоплечие, с массивными подбородками и короткими стрижками – они настолько подходили под образ идеальных рыцарей-мордоворотов, что казалось, будто их достали из игрушечного набора.

Первый, из оказавшихся у прилавка воинов, небрежно повел рукой, подзывая хозяйку к себе.

– Бочонок твоего лучшего пойла! – пробасил он.

– И жратвы побольше! – добавил второй.

– Конечно, господа, – поклонилась дама, – присаживайтесь!

Рыцари вальяжно прошлись вдоль замолкнувшей толпы и заняли большой овальный стол у стены. Оружие гвардейцы демонстративно выложили на столешницу.

Гнетущая тишина давила на зал все сильнее.

Внезапно воин с темно-рыжими волосами, бывший, по всей видимости, главным в отряде, ударил ладонью по столу и громко объявил:

– А чего все затихли? Неужто не приветствуете слуг короля в своей пивнушке?

– Расслабьтесь! – развязно бросил другой рыцарь с клинообразной бородкой. – Мы пришли сюда отдохнуть так же, как и вы.

Постепенно зал наполнился едва слышными голосами, и атмосфера в таверне немного разрядилась.

Где-то справа зашелестела кисейная занавеска. Сеня перевел взгляд туда и увидел черноволосую даму, спешно несущую гвардейцам иссиня-черный бочонок с серебряными ободками и ярко-красной маркировкой.

– Поторопись! – бросила она за спину, выходя из-за стойки.

А в следующую секунду в проходе появилась стройная молодая девушка Сениного возраста. Мягкие и плавные черты вырисовывали высокий лоб, красивый чуть вздернутый носик, пухлые губы и округлый подбородок. Ее лицо еще сохранило последние нотки уходящего детства, но уже успело приобрести уверенные взрослые оттенки. Шелковистые русые волосы небрежно разметались по покатым плечам. Глаза… А были мамины. Темно-карие, сияющие жидким блеском из-под пышных ресниц.

Девушка несла увесистый поднос с пустыми кружками и двумя здоровенными мисками с едой.

Сеня спохватился ей помочь, но вовремя взял себя в руки и остался в тени своего неприметного уголка.

Мать и дочь тем временем быстро накрыли стол гвардейцам и расставили для них угощения. Хозяйка разлила напиток по бокалам и поклонилась, уводя девушку за спину.

– Погоди, милейшая! – отхлебнув из кружки, сказал рыцарь с бородкой. Женщина послушно замерла. – А как зовут твою прекрасную помощницу?

Он откинул голову, заглядывая за ее фигуру, и жестом велел отойти.

– Селия… господин, – представилась девушка, с усилием выговорив последнее слово.

Бородатый довольно усмехнулся.

– А ты очень прехорошенькая, Селия! – игриво хихикнул он. – Подойди поближе…

Сеня напрягся. Помощница тоже. Она заложила руки за спину, и Сеня заметил, как в ее пальцах блеснуло что-то металлическое и, скорее всего, острое. Сделав пару робких шагов, она очутилась возле говорившего.

– М-м-м! – причмокнул рыцарь, разглядывая девушку. – Какие красивые губки! А волосы – просто чудо!

Руки Селии задрожали от напряжения. Увидев это, мать незаметно положила на них свою ладонь.

– Прелесть, иди ко мне… – воин потянулся к Селии губами, вытянув ручищу к ее талии.

И тут Сеня не выдержал. Возможно, будь он чуточку трезвее, он подумал бы перед тем, как бросаться между молотом и наковальней. Но плескавшийся в желудке горячий шираб настойчиво требовал активных действий.

– Здрас-сти! – громко выпалил он, вешаясь на руку рыцарю, как на перекладину. – Да здрас-с-стуют кролес-с-ски войс-ска!

Сеня уперся локтями в латы бородачу и рыгнул тому прямо в лицо.

– Опс… – захихикал Сеня, – виноват, служивый. А чойта вы тут делаити?

Реакция последовала незамедлительно.

Взревев от ярости, словно раненый медведь, бородатый вскочил с места, едва не перевернув стол с трапезой.

Первый удар просвистел у Сени над ухом. Все еще изображая пьянчугу, он небрежно уворачивался от тяжелых кулачищ, пока, наконец, не получил крепкую оплеуху в левую скулу.

Искры брызнули из глаз. Сеня нарочно громко вскрикнул и опрокинулся на ближайшие стулья, сделав вид, что потерял сознание.

Взбешенный гвардеец порывался было продолжить побоище, но его остановил рыжеволосый главарь.

– Стой! – буркнул он. – Сдался тебе этот пьяный мальчишка? Остынь!

Бородатый зарычал, но подчинился и рывком повернулся к столу.

Краем полуприкрытого глаза Сеня увидел, как копна волнистых русых волос скрывается за занавесью. Ее мать замерла у стойки, сжимая в руках медный поднос. Остальные посетители напряженно наблюдали, что будет дальше.

– Собирайтесь, мы уходим, – скомандовал рыжий рыцарь в тишине. Он бросил недовольный взгляд на женщину: – А ты следи внимательней за тем, кого пускаешь в свою таверну. И радуйся – в честь завтрашнего праздника мы не станем устраивать здесь резню.

Гвардейцы медленно пошли к выходу. Бородатый воин задержался у стола, подхватил почти полный бочонок и, демонстративно плюнув под ноги даме, скрылся с остальными за пендельтюром.

– Расходитесь, – объявила женщина после паузы. – Таверна закрывается!

Выждав еще немного, Сеня вскочил и выпрямился. Скулу саднило, то и дело к ней подкатывала пульсирующая боль.

– Вы в порядке? – спросил он, подойдя к даме.

– Ох, мальчик мой! – Она приобняла его за плечи. – Ты сильно рисковал. Эти люди могли убить тебя.

– Я понимаю. Где ваша дочь?

– Она цела, с ней все хорошо, – Женщина приложила мокрую тряпку к Сениной скуле. Боль сразу отступила. – Тебе лучше уехать отсюда. Ты только что нажил себе страшных врагов.

– Бывали и пострашнее, – ухмыльнулся Сеня, вспомнив бежавших за ним нагов с копьями и луками. Но вы правы, я, пожалуй, пойду. Спасибо вам за все!

И Сеня поторопился к выходу, желая поскорей вдохнуть свежего воздуха.

Выскочив в густую темноту, он прошелся по брусчатке и огляделся. Толпа вышедших из таверны мужиков спускалась вниз по улице, потихоньку рассасываясь по проулкам. Где-то надрывно лаяла собака, скрипел качающийся на ветру уличный фонарь.

Вдохнув полной грудью, Сеня взъерошил себе волосы на голове. Прохладный ночной воздух приятно щекотал кожу. Растирая руки и лицо, Сеня сделал шаг в сторону и замер, услышав фырканье лошадей и ругань знакомых голосов. По всей видимости, гвардейцы еще не успели покинуть пределы квартала, а, быть может, намеренно не торопились уезжать.

Подумав о том, что воины затеяли нечто очень нехорошее, Сеня вздрогнул и сорвался с места.

Охваченный беспокойством за юную помощницу хозяйки таверны он нырнул в закоулки, даже не удосужившись выглянуть из-за угла. Увидев рыцарей, он так и замер посреди дороги.

Сразу за зданием пивной имелся просторный внутренний двор, обнесенный деревянными столбами для привязи животных. По земле были разбросаны остатки сухой травы и лошадиного помета. В углу, под одиноким фонарем, стояла обитая металлическими пластинами колесница, запряженная парой гнедых коней. Еще две лошади нашлись в дальнем конце двора.

Прихлебывая из украденного бочонка, солдаты пытались распутать упряжь, смачно ругаясь друг на друга.

Первым Сеню заметил главарь отряда. Громко икнув, он толкнул плечом бородатого, привлекая его внимание. Бородач прищурился, охнул от удивления и, перехватив сосуд поудобнее, пошел прямо к Сене.

– Твою ж мать, – сцедил Сеня, прекрасно понимая, что бежать уже поздно. Он огляделся в поисках палки или другого орудия, но ничего страшнее свежей кучки лошадиного навоза не нашел.

– Ну, здравствуй, любитель крепкого шираба, – прорычал гвардеец, подходя все ближе.

– Я хотел это… – неуверенно начал Сеня. – Извиниться за тот случай.

– Извиняйся, – кивнул воин, – а потом я тебя в этот бочонок упакую…

Сеня услышал, как позади него тренькнула тетива.

Стрела с желтым оперением просвистела над самой макушкой и с мягким хрустом прошила древесину, пригвоздив дощечки к грудине рыцаря. Тот вытаращил глаза в изумлении и широко открыл рот, но так и не издал ни звука. По его латам, журча, побежали струйки ароматного напитка, смешавшегося с кровью.

Прежде чем тело убитого повалилось на землю, воздух прошила вторая стрела, предназначавшаяся главарю гвардейцев. На этот раз оперение было изумрудно-зеленым и оставляло за собой узкий след из мерцающих блесток.

Рыжий воин оказался куда проворней и быстрее своего бородатого друга. Он успел вскинуть свою секиру, надеясь использовать ее отполированные грани в качестве щита. Вот только рыцарь не мог знать, что наконечник и древко стрелы были заколдованы. Стержень со звоном пробил выставленный топор, насадил на себя воина и с силой протащил его на пару метров, подвесив на ближайшую стену.

Сеня к тому моменту уже успел упасть рядом с трупом бородатого, попутно крутанув головой в сторону неизвестного лучника.

Стройная грациозная тень совершила короткий прыжок вперед, пытаясь занять более удобную позицию. В это неуловимое мгновение свет упал на лицо незнакомца, заиграв бликами на волнистых волосах.

Сеня узнал ее за долю секунды. Ему слишком уж приглянулось красивое округлое личико дочери хозяйки трактира. Сейчас ее черты немного заострились, тонкие брови сошлись на переносице, а губы сжались в жесткую линию. Девушка ловко выхватила еще одну стрелу, но выпустить ее не успела – кто-то из оставшихся в живых рыцарей метнул широкий кортик. Нож просвистел у нее над правым плечом и ушел в темноту.

Валявшийся на пару с мертвецом Сеня вдруг сообразил, что у павшего воина тоже должно быть какое-то оружие. Он спешно зашарил у того по поясу и наткнулся на шершавую рукоять короткого меча. Одной проблемой на поле боя стало меньше.

Когда Сеня опять поднял глаза, девушки рядом уже не было. Молниеносным прыжком она очутилась возле глинобитной стены покосившегося сарая и выпустила в воздух следующую стрелу. На миг Сене показалось, что лучница крупно промазала – снаряд ушел намного выше и правее бегущих к укрытию гвардейцев. Но как только наконечник вонзился в стеклянный колпак фонаря, все сразу прояснилось. Точнее сказать, погрузилось в кромешную темноту.

– Рэдж! – выкрикнула девушка в густеющем сумраке.

На одной из крыш мелькнул неясный абрис. Тень скользнула вдоль конька и сиганула вниз, прямо на засевших за повозкой солдат. Послышались глухие удары, звон металла и лязг доспехов. Кто-то сдавленно вскрикнул, еще один голос ответил на это коротким хохотом.

Сеня стоял посреди чернильной тьмы с мечом в руках, пытаясь на звук вычислить перемещение противников. Глаза упорно не хотели привыкать к темноте, рисуя вокруг разноцветные пятна.

– Слева! – натужно вскрикнул девичий голос.

Послышался тяжелый шлепок и шум повалившегося в латах тела.

– Готов, – констатировал крепкий баритон и устало вздохнул.

Ненадолго все затихло, а затем до Сени донесся звук приближающихся шагов. Облизнув губы, он перехватил рукоять клинка поудобнее и приготовился к нападению.

Но вместо коварной атаки прямо перед его лицом вспыхнул маленький факел. Шар ярко-желтого света очертил круг на утоптанной земле. Отсветы пламени заиграли на латных пластинах мертвого бородатого рыцаря и лезвии меча.

Сеня сощурился, инстинктивно вскинув руку с оружием. Но короткий удар плечом лука мгновенно выбил клинок из кисти.

– Воу! – воскликнул Сеня, поднимая освободившиеся ладони повыше. – Спокойно, спокойно, я не нападаю!

Девушка сделала шаг навстречу, рассматривая Сенино лицо. Рядом с ней стоял молодой парень в темном стеганом дублете с окровавленным топориком в левой руке. Правую ладонь с факелом он задрал над головой.

– Это ты был сейчас в таверне? – спросила красавица напряженным голосом.

– Да, – поспешил ответить Сеня, все еще морщась от яркого света. – Я хорошо изображаю пьяных.

– Сэл, время, – коротко бросил парень.

Девушка недовольно глянула на него, но согласно кивнула.

– Прости, – сказала она, с огорчением посмотрев на Сеню, и с размаху вломила ему кулаком промеж глаз.

Мозг взорвался ослепительной вспышкой. Сеня отступил назад, ощущая, как теряет равновесие, и провалился в тягучее беспамятство, даже не успев почувствовать боли.