Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

ПРЕДЕЛ ЧЕТВЕРТЫЙ

Глава 32

Путники добрались до княжеской усадьбы уже глубоким вечером.

Утоптанная тропа привела их прямо к широким деревянным воротам, над которыми поскрипывал одинокий стеклянный ночник.

Селия оглядела окрестности. Низкорослые деревца и кустарники о чем-то мрачно перешептывались с ветром. Кривые стволы и ветви напоминали покореженные и изуродованные человеческие тела. Ни одна из лун еще не взошла на золотой небосвод, а потому кругом клубился жидкий полусумрак, готовый вот-вот уронить саван ночи на кроны деревьев. Сэл нахмурилась. Было в этой темноте что-то тревожное, зловещее. Впрочем, где сейчас спокойно и радостно?

Поправив съехавшую с плеча сумку, Бирбал несколько раз ударил огромным кулаком по воротам.

– Что-то тихо, – буркнул он в седую бороду.

Рэджин нервно выдохнул, засунул ладонь под полы плаща и нащупал прохладную рукоять меча.

– Ты уверен, что он тебя вспомнит? – осторожно спросил он, осматривая стены усадьбы.

Бывалый вояка хмыкнул:

– Мадхав, конечно, стар, как этот мир, но провалами в памяти не страдает. А если и страдает, – подумав, решил воин, – то я смогу освежить ему воспоминания. Девочка, ты в порядке?

Селия угукнула, мысленно подавив в себе раздражение за то, что ее в который раз назвали «девочкой».

– Там лучник, – охрипшим от долгого молчания голосом сказала она. – Справа, на вышке.

– Я видел, – чуть кивнул Бирбал, усмехнувшись. – Значит, о нашем приходе уже доложили.

За воротами послышались торопливые шаги. Узкая дощечка смотрового окошка отъехала в сторону, и в темноте заблестела пара глаз:

– Кто вы и зачем пришли?

Голос был резким, но неуверенным.

– Меня зовут Бирбал, – представился воин, – а это мои друзья, Рэджин и Селия. Мы прибыли из Кирана и хотели бы получить аудиенцию у князя Мадхава.

– Правитель болен и никого не принимает, – не раздумывая ответили глаза. – Уходите.

Дощечка встала на место, и все стихло.

– Как-то глупо вышло, – пробубнил Рэдж.

Сэл поежилась, заметив на стене еще двоих арбалетчиков.

– Что делать-то будем? – осведомилась она.

– Подождем, – спокойно сказал старый вояка.

Внезапно за воротами опять послышалось движение. Окошко вновь открылось, и красивый бархатистый баритон спросил:

– Бирбал? Тот самый, что воевал плечом к плечу с мастером Викрамом?

– Все верно, – откликнулся воин.

– Как звали его сына?

Бирбала передернуло. Он до хруста сжал древко своей секиры и потряс густой бородой. Затем ответил ледяным тоном:

– Виджей… Мальчика звали Виджеем. И он погиб от руки тирана Нагарджуны, в тот же день, что и его отец.

Удовлетворившись услышанным, окошко захлопнулось, и ворота пришли в движение. Селия и Рэджин переглянулись за спиной воина и кивнули друг другу.

От обилия факелов и ламп зарябило в глазах. Сэл поморщилась и невольно вскинула ладонь, защищаясь от потоков света. В нос ударил пряный аромат цветущего сада.

Сразу за воротами начиналась узкая каменная тропинка, на которой стоял рослый мужчина лет тридцати, одетый в богатый темно-зеленый дублет и черные штаны. Золотое ожерелье на его шее говорило о том, что незнакомец принадлежал к княжескому роду, а поскольку в семье правителя Илы, кроме самого князя, имелся только один мужчина, то можно было с уверенностью сказать, что перед путниками стоял сам княжевич Баладев.

Сделав шаг навстречу, Бирбал низко поклонился и произнес положенное по придворному этикету длинное приветствие. Пока он говорил, опустившие головы Рэджин и Сэл украдкой осмотрели внутренний двор, подмечая каждого замершего на посту гвардейца.

Наконец, княжевич совершил ответный поклон и широко улыбнулся:

– Бирбал… Тот ли это мастер топора, что катал меня на шее, когда я был совсем ребенком?

– Именно тот, – усмехнулся в усы вояка.

Они тепло пожали друг другу руки и обнялись.

– Прошу прощения за своего дворецкого, – извинился княжевич. – Времена нынче неспокойные, вот он и погорячился. А также не серчай и за глупые расспросы, я лишь хотел убедиться, что ты – это ты.

– Не волнуйся, я все понимаю. Хочу представить тебе своих друзей, – Бирбал посмотрел на спутников. – Прекрасная Селия и искусный кузнец Рэджин.

Княжевич обменялся с ребятами короткими поклонами.

– До меня дошли слухи о твоих подвигах у Ледяной горы, – продолжил тем временем Бирбал. – Столь талантливый маневр достоин войти в военную историю.

– Мне приятно это слышать от мастера топора, – кивнул мужчина. – Жаль только, что мои боевые подвиги не спасли наше княжество от слепого гнева Нагарджуны.

Воин нахмурил густые брови и положил руку ему на плечо:

– Вот об этом мы и хотели поговорить.

***

Наверное, до войны поместье князя Мадхава выглядело куда наряднее и красивее. Мраморные фонтаны искристо журчали струйками воды, теплый ветер шелестел цветущими фруктовыми деревьями, а на скамейках, звонко хохоча, игрались дети.

Но теперь все изменилось. Возможно, ночь и привнесла в эти стены свои краски, но общая атмосфера в доме была отравлена. Отныне здесь не находилось места смеху и радости. Лишь тяжелая, тягучая тишина покрывала камни и сводчатые потолки. Селия буквально осязала витавшую вокруг тревогу кончиками пальцев. За долгие годы войн и раздоров она уже привыкла к этому зудящему чувству.

Баладев провел их по полутемным галереям и пригласил разместиться в просторной и светлой чайной комнате, уютно обставленной пухлыми диванами и небольшими стеклянными столиками.

Через минуту прислуга вкатила в залу тележку с двумя хрустальными графинами вина и легкой закуской.

– Думаю, – с улыбкой произнес княжевич, – путники не откажутся от прохладного нектара после утомительной дороги.

– С удовольствием, – кивнул Бирбал, усевшись в широкое кресло.

Баладев отвернулся к подносам и принялся разливать рубиновый напиток по бокалам. Внезапно пальцы его задрожали, а тело сотряслось от судороги.

– Простите… – сдавленно выговорил он.

– Ничего, – седовласый вояка смотрел ему прямо в глаза. – Возьми себя в руки, княжевич.

Баладев кивнул и расправил плечи. Затем произнес уже куда увереннее:

– Эта проклятая война сломила отца. Князь много пьет, почти ни с кем не разговаривает. Он проиграл Нагарджуне две крупные битвы, это опустошило не только нашу армию и казну, но и его самого. Боюсь, теперь все кончено.

– Нет, – резко сказала Селия. – Пока еще нет. У нас остались силы дать отпор. И вы должны помочь нам.

Княжевич нахмурился. Его лицо посерело, а глаза заблестели в свете ламп. Он оглянулся на дверь, убедился в том, что она плотно закрыта и только потом произнес:

– Говорите, я слушаю.

Рэджин придвинулся к столику, оглядел друзей и достал из кармана гладкий костяной шарик. Дождавшись едва заметного кивка старого вояки, он бросил артефакт в центр комнаты. По помещению прошла волна странного металлического писка, а сама сфера окрасилась в черный цвет.

– Что это? – Княжевич недоверчиво изогнул бровь.

– Меры предосторожности, – просто сказал Бирбал. – Помогает избавиться от лишних ушей.

– В моем доме нет шпионов, – раздраженно заявил Баладев.

– Уверен ли ты в этом? – Воин требовательно взглянул на собеседника.

Тот помедлил с ответом, а затем мотнул головой. На его впалых щеках заиграли желваки.

Рэдж выдержал короткую паузу и начал рассказ:

– Силы Нагарджуны велики, но не бесконечны. Да, сидя в столице, он практически неуязвим – город кишит наемной охраной, а царские владения окружены нерушимой магией. Но если его выманить оттуда…

– Наш план прост настолько же, насколько безумен, – подхватил Бирбал. – Мадхав должен послать гонца темному царю с просьбой о перемирии. И назначить дату и место встречи. Скажем, Рыбацкие руины у залива Кагут. Соберите остатки илийских войск, переправьте их туда. Мы устроим засаду, зажмем Нагарджуну в кольцо и… Покончим с этим.

Баладев покачал головой и усмехнулся:

– Вы все это серьезно? Звучит, как придумка уличных мальчишек, играющих в войнушку.

Рэджин смутился, нервно поправился в кресле и посмотрел на воина, ища поддержки. Тот терпеливо ждал, сохраняя невозмутимый вид.

– Ладно, ладно, – угрюмо сказал княжевич. – С чего вы взяли, что эта тварь решится покинуть Нанкур и явится на встречу?

– Он обязан, – пожав плечами, ответил Рэджин. – Если Ила капитулирует, и князь Мадхав признает поражение, царь-победитель должен лично принять от него власть над его землей. Зная, как алчен Нагарджуна, можно быть уверенным, что он…

– Мой отец никогда не признает поражение! – резко оборвал речь Баладев.

– Возможно, поэтому судьба свела нас с тобой, а не с ним, – Бирбал едва заметно улыбнулся.

Но княжевич был непреклонен:

– Я сын своего отца, мастер. И я, как и он, никогда не дам слабину, особенно перед лицом такого врага.

– Дармдар горел две недели, – ледяным тоном сказала Селия. – Пока реки крови не затушили пожары. Ты этого хочешь для своего народа?

Княжевич с силой сжал бокал, и тот хрустнул у него в пальцах. Он напряженно смотрел в одну точку с полминуты, а затем разжал побелевшие губы:

– Мои люди этого не поймут. Сочтут меня трусом и возненавидят.

Бирбал вздохнул:

– Вам с отцом и не нужно сдаваться. Необходимо лишь сделать вид. Очередная военная хитрость в твоей карьере. Придет время, и илийцы оценят этот поступок по достоинству.

Баладев прижал пальцы к глазам и помассировал их. После качнул головой:

– Даже если я уговорю отца, даже если соберу войска и помогу вам… Воинам не выстоять против Черной дюжины. Демонов стальные мечи не берут. Мы уже обречены на погибель.

– Лучше умереть в битве за свободу, – твердо сказала Сэл, – чем жаться в углах от страха и молиться Сурье о легкой смерти.

– Странно слышать такое из уст красивой девушки, – Княжевич посмотрел в ее сторону.

Селию нисколько не смутилась.

– А я говорю это не как девушка, – отчеканила она, глядя Баладеву в глаза, – а как воин.

Княжевич чуть улыбнулся и коротко поклонился Сэл, выказывая тем самым свое уважение.

– И, все же, – Баладев подлил всем еще немного вина и предложил закуску. – Нагарджуна не такой уж дурак. Он наверняка учтет, что эта встреча может быть ловушкой. И станет ждать подвоха. Уж ты, Бирбал, должен осознавать.

– О, да, – кивнул старый вояка, – я прекрасно это понимаю. Когда мы нападем, он будет готов. Но темный царь уж точно не знает, сколько нас там соберется. Поставив на численность, мы выкроим себе крошечный шанс.

– Какое количество вам удалось собрать?

– Почти пять сотен человек, – ответил Рэджин. И тут же прибавил: – Если вы дадите хотя бы тысячу…

– А сколько из них профессиональных солдат? – перебил его княжевич.

Рэдж вздохнул и отвел глаза.

Увидев это, Баладев фыркнул:

– Значит у вас пятьсот отчаявшихся крестьян, вооруженных вилами и колунами, которые даже не обучены тактике боя.

– Они будут стоять на смерть, – попытался оправдаться Рэджин. – И резать врага не хуже ваших солдат.

– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Баладев. – Но давайте смотреть на вещи реально – нам не победить.

Повисла долгая пауза.

Селия встала, смерила княжевича недовольным взглядом.

– Да, эти люди не воины, – произнесла она твердо. – И да, у нас нет никакой надежды. Но мы должны прийти на поле битвы. Чтобы умереть и попытаться утянуть за собой в бездну эту адскую тварь. Иначе все ваши люди погибли зря. Иначе мы ничего не стоим.

Селия направилась к двери и замерла в проходе.

– И учтите, светлейший княжевич, – добавила она, повернувшись. – Я не затем тряслась в рыбацкой шхуне три дня, чтобы услышать ваш отказ. Доброй ночи.

Девушка исчезла, захлопнув за собой дверь.

Баладев закусил губу и наморщил лоб. Потом вздохнул, потянулся было к бокалу, но одернул руку, вспомнив про зависимость отца.

Он посмотрел сначала на Рэджина, а затем и на старого вояку. Мотнув головой, медленно проговорил:

– Знаешь, Бирбал… Когда я был ребенком, я мечтал сразиться с тобой бок о бок в какой-нибудь легендарной битве. Что ж… Похоже, пришла пора убить эту мечту.

Глава 33

Сеня пришел в себя, лежа на полу посреди кабинета. Несколько минут он моргал глазами, боясь пошевелиться, и потягивал носом удивительно свежий воздух. Он щекотал ноздри и слегка щипал горло.

Вокруг было очень тихо. Только потрескивали остатки поленьев в камине, да чуть шелестел песок, приносимый ветром в разбитые окна. Изредка тишину нарушали крики птиц, пролетавших над домом, и мягкий плеск воды. А один раз Сене даже показалось, что он расслышал далекие голоса людей.

Продолжая прислушиваться к миру, Сеня сделал медленный выдох животом и погрузился в медитацию. Большой и указательный пальцы сами собой сложились в мудру знания, а кончик языка коснулся неба в так называемом «небесном замке».

Сеня удивился тому, с какой легкостью он столь глубоко вошел в транс. Ощущение физического тела пропало почти сразу. Сеня превратился в сгусток текучей энергии, плывущей в плавном потоке вселенной. Какое-то время он наблюдал за разноцветными узорами, которые рисовала вокруг сила, а затем неожиданно понял, что вполне способен проникнуть еще глубже, с головой уйти в течение и раствориться в нем без остатка. Но этого не хотелось. Хотелось только плыть по реке чистой энергии из ниоткуда в никуда и созерцать бесконечные формы, возникающие и распадающиеся в сознании.

Но безмятежный покой длился недолго. Вскоре Сеня почувствовал рядом с собой чье-то едва уловимое присутствие. Это было массивное и в тоже время невероятно гибкое существо. Оно могло то скользить поперек потока, то погружаться в него, то лететь над ним. Нечто умело быстро менять свою архитектуру от немыслимо сложной, до очень простой. А еще таинственный гость казался интуитивно знакомым.

«Виджей…» – догадался Сеня.

В ту же секунду сознание наполнили картинки воспоминаний. Яркие пески Бекара-локи, ароматные цветы в клумбах города Кунар-Гина, шелковая жилетка и копна огненно-рыжих волос… Дервуш!

Сеня открыл глаза. Медленно повернул голову и увидел дыру в стене. А сразу за ней – белесые потоки речной воды, одноэтажные домишки на другом берегу и край золотого небосвода с сияющими даже днем, звездами.

Сеня моргнул, фотографируя зрачками эту нереальную картинку, и вернул голову в исходное положение. Затем осторожно напряг руки и ноги, ожидая резкой боли. Но никаких ощущений не возникло. Разве что появилось жгучее желание встать и размяться.

Покряхтев, Сеня уперся локтями в доски пола и сел. Медленно коснулся разодранной на груди рубашки и раздвинул липкие лоскуты ткани. Длинный тонкий след, оставшийся от хопеша одного из нагов, превратился в розовый рубец, наискось перечеркнувший грудину. Шрам выглядел так, будто ему было уже не меньше месяца. То же самое произошло и с порезом от когтей на плече. Зато другие повреждения – подтеки, ссадины и ушибы – ощущались вполне свежими и требовали обработки.

Тряхнув головой, Сеня мысленно потянулся к Джею.

– Виджей? Ты тут? – позвал он вслух и поморщился от боли в горле. – Виджей?

Несколько мгновений ответа не было, а затем мозг Сени едва не разорвался от потока мыслей.

«Йя-я-я-яу-у-у! – проорал Джей, раздираемый на куски от радости. – Это просто невероятно! Немыслимо! Я вот-вот умру от счастья и восхищения! Боже! Вы сделали это! Мы сделали это!!! Мы на Сона-локе! Я дома! А-а-а-а!»

Сеня растянулся в болезненной улыбке, а затем, не удержавшись, рассмеялся.

«Да, дружище, – сказал он мысленно, – не знаю каким чудом, но мы сделали это. Погоди… А где Дервуш?»

Сеня оперся на подлокотник кресла, выпрямился, с трудом разогнув спину, и увидел своего друга лежащим на оттоманке.

«Он был очень плох, когда вы добрались, – Голос Джея в секунду лишился всяких красок и стал крайне серьезным. – Мальчишка потерял много крови. К счастью, рана хоть и значительная, но не смертельная…»

Сеня подошел поближе и осмотрел Дервуша с разных сторон. Его лицо было серым, как свечной воск, слипшиеся от пота рыжие волосы, падали на глаза. Нагская рубашка, подаренная стариком Гроком, вся бурая от запекшейся крови, оказалась задрана вверх. И без того исписанный шрамами живот мальчишки теперь обзавелся новой отметиной на боку. Глубокая рваная рана покрылась подсохшей коркой, и над ней, как над горелкой, трепетал язычок призрачного пламени.

«Я не очень силен в лечебной магии, – признался Джей. – Так что пришлось повозиться с заклинаниями. Думаю, через пару дней он уже встанет на ноги»

– Спасибо, – вслух сказал Сеня и похлопал себя по груди: – И за это тоже. Ты отлично справился.

«Пустяки, – отмахнулся Виджей. – Признаюсь, если бы не рыжий ловкач, лечить было бы некого»

Сеня нахмурился и перевел взгляд на камин. Из груды догоравших головешек торчали лоскуты синей жилетки Дервуша. Сеня напряг память, вспоминая последние мгновения на Пани-локе. И спросил:

– Что ты нашел у него в кармане?

Виджей глубоко вздохнул и ответил:

«Порой обстоятельства складываются таким образом, что невольно начинаешь верить в судьбу и удачу. Мы все должны были умереть в том проклятом лесу, но нам повезло. В потайной складке жилетки лежало тонкое проволочное кольцо с голубым камнем. Чья-то семейная реликвия, видимо. Артефакт. Этого заряда хватило, чтобы восстановить мои силы. Уж не знаю, где мальчишка его стащил, но если бы не он…»

Сеня вдруг вспомнил момент, когда они только познакомились к Гроком, и тот вел их через заброшенные дома к себе в особняк.

– Ах, ты ж рыжая морда… – прошептал Сеня, улыбнувшись.

«И еще… – неуверенно начал Джей, запинаясь. – Хочу поделиться с тобой для ясности картины…»

Сознание Сени уловило целый букет разрозненных эмоций – от радости и неловкости, до скрывавшегося где-то в глубине страха.

«Что-то не так?» – настороженно спросил он, мысленно коснувшись Виджея.

«Я просто… Просто не могу поверить, что это происходит. За долгие годы на Земле я потерял всякую надежду. И даже когда ты уговорил меня рвануть на Бекара-локу, я не думал, что у нас что-то получится. Я полагал, мы умрем где-то там, в песках, и на этом все – конец. Я не надеялся на чудо. Но оно случилось. И вот мы здесь, на берегу священной Ямуны, купаемся в золоте небес. Мы так близко к цели, что мне становится страшно. Понимаешь?»

«Я понимаю» – кивнул Сеня.

Джей немного помолчал и добавил:

«Ты уж прости, Сенька. За то, что не верил в тебя. Ты столько преодолел ради меня. Прошел через боль, страх, усталость. Ты рисковал жизнью, чтобы помочь мне, хотя даже никогда не видел мою физиономию вживую. И я… я наверно сам не осознаю, насколько благодарен тебе за все это»

«А я благодарен тебе, – мысленно поклонился Сеня. – За эти приключения. Ведь если бы ты не уговорил меня остаться в день нашего знакомства, я бы сейчас был никем, простым детдомовским мальчишкой. К тому же… – Он сконфузился и посмотрел в пол. – Тебе незачем извиняться, Джей. Ведь, честно сказать, я и сам не очень-то верил, что мы доберемся дальше следующего перекрестка по улице Чехова. Мной двигал лишь страх. Я скорее пытался убежать от ужасов своего прошлого, чем помогал тебе. Так что… мы квиты, друг»

Легкий порыв ветра шагнул в комнату через дыру в стене, принеся с собой запах реки и прогретого на солнце песка. Горка выпавшей из камина золы закружилась по половицам в грациозном фуэте.

Сеня прочистил глотку, но избавиться от першения это не помогло. Теперь ко всему прочему у него зудело в глазах, а кожу стало как-то странно пощипывать.

– Что за черт… – просипел он, почесываясь. – Мне чего-то нехорошо.

«Выйди на улицу, отдышись» – коварно усмехнулся Джей.

Сеня хмыкнул, но расспрашивать ничего не стал. Огибая завалы разбросанных вещей, он спустился на первый этаж и почти сразу наткнулся на толстую нагскую стрелу, торчащую в дверном косяке. Еще пара наконечников насквозь пробила и без того пострадавшую входную дверь. К счастью, на этом разрушения заканчивались.

Морщась от нарастающего дискомфорта во всем теле, Сеня вышел на крыльцо, потянул затекшие суставы и вздохнул полной грудью. А в следующий миг уже согнулся пополам от сильного кашля. Легкие будто бы разом наполнились битым стеклом. В глазах проступили крупные слезы, голова пошла в пляс.

– О-ой, – выдавил Сеня, падая со ступенек на землю.

«Спокойно! – скомандовал Джей уже серьезно. – Дыши, просто дыши»

Порядком напуганный происходящим Сеня, сначала запаниковал, но с подачи Виджея взял себя в руки. Он встал на четвереньки и постарался расслабиться. Небольшими глотками пробуя местный воздух, он постепенно выровнял дыхание.

«Отлично, – продолжил Виджей. – Вдох и выдох. Не торопись… Вот так…»

Сеня тонкой струйкой втянул в себя следующую воздушную порцию, подержал ее внутри и плавно выдохнул. Потом повторил то же самое несколько раз. Постепенно жжение в груди исчезло, хотя тело стало чесаться еще больше.

«На Сона-локе более тонкая архитектура пространства, – пояснил тем временем Виджей. – Так что, находясь здесь, ты будешь чувствовать все несколько… иначе. К этому восприятию надо привыкнуть»

– Угу… – простонал Сеня, утирая пот и слезы с лица.

Отдышавшись пару минут, он попробовал подняться и от неожиданности завалился на стену дома. Тело вдруг приобрело удивительную легкость. Мускулы наполнились силой и тонусом, а голова закружилась от притока обогащенной кислородом крови.

Сеня часто заморгал, а потом с удивлением обнаружил, что зрение обострилось до предела. Словно кто-то разом удвоил детализацию мира, заодно выкрутив ручку яркости на максимум. Картинка стала настолько живой и сочной, что мозг просто отказывался в это верить. Каждая песчинка на берегу, каждый блик на воде, каждый листок на деревьях – все виделось с одинаково превосходной четкостью и насыщенностью.

Выпучив глаза, Сеня отлип от стены, прошелся пружинистым шагом по усыпанному валежником песку до ближайшего дерева и засмотрелся на его ствол. Испещренная неровностями кора напомнила древнюю карту какой-нибудь гористой местности с проложенными среди скал торговыми путями.

Сеня улыбнулся этой мысли и поднял взор на листву. В белом свете солнца, зеленый цвет распадался на десятки оттенков – от нежно-салатового, до малахитового. Ленивый ветерок плавно запускал в крону свои невидимые пальцы и заставлял каждый листочек трепетать в уникальном танце, рождая потрясающую игру света и тени.

Насытившись этой картиной, Сеня закрыл глаза и погрузился в богатый мир местных звуков. Причудливо пели звонкоголосые птицы, искристо журчала река, сладко шептала потревоженная ветром листва, загадочно шелестел песок, гонимый волнами… Обостренное восприятие не просто усилило способность слышать, а неописуемо видоизменило ее. Звуки стали как будто бы полными, объемными – касаясь сознания, они приобретали вес и фактуру. Думалось, что до них можно дотянуться, потрогать их и даже попробовать на вкус.

Не открывая глаз, Сеня опустился на землю и медленно окунул пальцы в рыхлый грунт. Новое тактильное чувство тут же наполнило мозг непередаваемыми качествами – уютная влажность песка, приятная колючесть хворостинок, мягкая упругость песчаных крупинок. Каждое ощущение воспринималось отдельно, но в тоже время сливалось в единый пестрый поток информации о внешнем мире.

– Это просто великолепно… – обронил Сеня, улыбаясь.

«О, да, – прошептал Виджей. И добавил: – Неописуемо»

Сеня посидел еще немного, наслаждаясь живописным окружением, а затем неспешно снял с себя износившуюся одежду и пошел к отлогому берегу.

Джей часто рассказывал ему про эти места. Издревле они считались священными, ибо омывались водами великой Белой реки – Ямуны.

Легенды гласили, что до Узора миров была лишь река – бескрайняя и непоколебимая. Сотканная из чистого света, она текла из бесконечности в вечность. И не имела эта река названия, ибо являлась всем, что есть. А потом река стала тропой и облачила свет в форму. Так появился Узор миров, украшенный бесчисленными гирляндами лок.

Сама же безымянная река, став проводником силы, распалась на множество потоков и заполнила собой творение. Ямуна была одним из таких рукавов. Она сохранила в себе изначальный свет и дала жизнь миру под золотым небосводом – Сона-локе.

Сеня дрейфовал на белесых волнах, чувствуя под собой упругие холодные струи. Священные воды и впрямь оказались чудодейственными – река смыла не только грязь и усталость, но и все тревоги и терзания, что точили Сеню изнутри. На берег он вышел обновленным и абсолютно спокойным.

Ощущая колючую прохладу на коже, Сеня сделал глубокий вдох и, к собственному удивлению, поклонился белым волнам.

«Господь Сурья благоволит тебе, друг мой! – улыбнулся Виджей. – А это значит, что мы на верном пути».

Сеня кивнул, не сказав ни слова, и пошел к дому. Там он откопал аптечку, обработал все свои порезы йодом и заклеил пластырем. Переодевшись в чистую рубашку и штаны, он выбрал ботинки покрепче и плотно завязал шнурки. Затем пересчитал уцелевшие запасы еды и выделил себе на завтрак банку белой фасоли в томатном соусе. Вторую, такую же, он оставил Дервушу.

После трапезы Сеня подошел к дивану и еще раз оглядел мальчишку. Его лицо было по-прежнему серым, на лбу пролегла глубокая складка, а рыжие дорожки бровей сложились домиком. Эта мучительная гримаса потянула за собой вереницу воспоминаний о недавних похождениях, и Сеню передернуло.

«Нужно промыть ему ссадины, – осторожно сказал он Виджею. – Я не сильно помешаю?»

«Нет, – ответил Джей, – Ему это пойдет только на пользу»

Собрав вокруг себя все чистые бинты и тряпки, которые нашлись в доме, Сеня срезал с Дервуша остатки лохмотьев и принялся за работу. Несколько раз он менял окровавленную воду на свежую, спускаясь к реке, а затем возвращался в кабинет.

Через час стараний мальчишка был полностью умыт и перебинтован. Сеня нашел ему новую одежду и положил на стул рядом с диваном. Потом подобрал разбросанные по комнате безделушки, выпавшие из карманов Дервуша перед прыжком на Сона-локу, и соорудил из них горку на видном месте. Кучка получилась совсем уж маленькой – волшебный монокль с голубоватой линзой да пара крохотных склянок с какими-то чародейскими порошками.

Подумав немного, Сеня прибавил к этому все найденные на полу нагские монеты, стянутые мальчишкой в подводном городе и мешочек с мефрилами, которые он умыкнул у купца Падишаха.

«Ты как?» – вкрадчиво поинтересовался Джей.

– У нас с ним был уговор, – вслух сказал Сеня, глядя на Дервуша. – Я помогаю ему с кражей, а он взамен достает карту до Сона-локи. И вот, теперь договор исполнен. С небольшими отступлениями.

Повисла вязкая пауза.

«Думаешь, он уйдет?» – спросил, наконец, Виджей.

– Наверно… – пожал плечами Сеня. – Он и так рисковал больше, чем нужно было. А теперь едва не погиб. С него хватит, это не его война.

«И не твоя» – тихо добавил Джей.

Сеня закивал, глядя в одну точку:

– Может быть, я бы и ушел, Джей. Вот только мне некуда идти. А ему, кажется, есть.

«Жаль, вы с ним неплохо сработались»

– Всему хорошему приходит конец. – Сеня подошел к лестнице и поставил ногу на ступеньку: – Отдай ему все карты, что сохранились и… не задерживай его, когда он соберется, ладно?

Виджей подумал немного и мысленно кивнул.