Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

***

Амбар стоял посреди бурно заросшего фруктового сада.

Пышные ветки гнулись от переспелых плодов. На выложенных камнями тропинках лежала палая листва. Между деревьев покоились овальные корзины, набитые собранным урожаем.

Границу сада очерчивал покосившийся дощатый забор, имевший скорее символическое значение – так много в нем зияло пробелов. Ворота были открыты настежь, а через проход, вдали, виднелось вспаханное поле в обрамлении густого подлеска.

Хозяйский дом располагался на возвышении, одним боком прижимаясь к фруктовым насаждениям. Строительными решениями и планировкой он очень походил на дом Виджея: двухэтажный особняк из красного кирпича с примыкавшими к нему двумя флигелями. Однако эта постройка, несомненно, смотрелась богаче и красивее. В ней не было каких-либо архитектурных излишеств, кроме, разве что, двух каменных колонн, подпирающих крыльцо, но, тем не менее, выглядело здание куда роскошнее, чем потрепанный крестьянский домишко Джея.

Возле жилища был разбит большой огород, на одну из стен карабкались виноградные лозы. Лестница парадного входа благоухала красивыми фиолетовыми цветами. Всюду пели птицы и стрекотали кузнечики.

Сеню отвели в самый дальний конец сада, где под большим навесом располагался длинный резной стол и пара таких же скамеек. Между деревьев был протянут гамак, рядом покоилось старинное кресло-качалка.

Сене позволили умыться и утолить жажду родниковой водой. А затем угостили спелыми фруктами, похожими по вкусу на груши. В голове немного прояснилось, тошнота и боль, наконец, отступили.

Прикончив несколько плодов, Сеня пару минут собирался с мыслями. Селия, устроившаяся в кресле-качалке, и Рэджин, севший на скамью напротив, терпеливо ждали.

Краем глаза Сеня увидел, как парень незаметно достает из кармана ту же самую илийскую сферу. Но возражать Сеня не стал – в конце концов, на их месте он бы тоже несколько раз перестраховался.

Прочистив горло, он начал свое повествование. Сеня поведал ребятам о встрече с Виджеем, его заклятии и приключениях на Бекаре и Пани-локе вместе с Дервушем. Рассказал о том, как они чуть не погибли при побеге от нагов, как мальчишку тяжело ранили и как Джей колдовал над его дыркой в боку.

А закончил Сеня откровенным признанием в том, что никакого плана у него нет, ведь изначально никто из них и не рассчитывал добраться до Сона-локи. По крайней мере, живым.

– … я только знаю, – договаривал Сеня, жуя грушу, – что должен как-то проникнуть в царское хранилище и украсть оттуда сферу, в которую заточен Виджей. Когда он будет свободен, шансы убить царя резко возрастут. Вы поможете мне в этом?

Рэджин как-то странно ухмыльнулся и перевел взгляд на Селию. Она улыбнулась ему в ответ, мерно покачиваясь в кресле.

Увидевший это Сеня поймал себя на том, что ревнует девушку к ее напарнику. Разозлившись на собственную глупость, он отвернулся и начал считать дыры в заборе.

– Пожалуй, – высказался, наконец, Рэджин, – мы можем друг другу помочь.

Сеня посмотрел ему в глаза:

– Как?

– Есть одна идея. Завтра Нагарджуна празднует свою победу над княжеством Илы. Война, исход которой был давно предрешен, закончилась. По слухам, он собирается устроить большой пир на центральной площади. Все местные жители могут получить царские подарки. Но самое главное, – Парень придвинулся поближе. – Нагарджуна откроет ворота своей резиденции. Любой желающий вправе погулять по королевским садам и рассмотреть покои его Величества своими глазами.

– Черт, – схватился за голову Сеня, – это же отличный шанс увидеть ту самую сокровищницу!

Рэджин часто закивал.

– Соберется много охраны, – заметил он. – Но все же это лучше, чем закрытые на все запоры ворота.

– А сам царь? – быстро спросил Сеня. – Он будет там?

– Нагарджуна редко покидает пределы дворца, – ответил парень. – Говорят, завтра он лично станет встречать всех гостей.

– Дьявол, слишком рискованно! – От волнения Сеня встал со скамьи и прошелся вдоль стола. – Нагарджуна сильный маг, он может что-то заподозрить. Его нужно как-то выманить оттуда, пока я…

Сеня прокрутил в мыслях события последнего дня и застыл:

– Стойте, а зачем вы напали на гвардейский патруль? – Он посмотрел на Селию. – Ты сказала, это была часть плана. Что вы задумали?

Девушка с легкой полуулыбкой повела головой:

– Мы не собираемся нападать на царя завтра, если ты об этом. Есть другая возможность. Все дело в том, что на следующий после праздника день, наш ненавистный тиран сам покинет резиденцию и отправится к морскому заливу для подписания мирного договора с Илой.

– И там его ждет сюрприз, – догадался Сеня.

– Верно, – подтвердила Селия.

– А доспехи патрульных, – подхватил Рэджин, – нам нужны для того, чтобы завтра незаметно подложить бомбу под царское хранилище артефактов. Именно оттуда Нагарджуна черпает магию. Если уничтожить сокровищницу, силы царя будут не таким уж безграничными, и у нас появится крошечный шанс.

Массируя виски, Сеня лихорадочно думал, складывая элементы мозаики в единую картину. Однако воображение работало куда быстрее, чем он успевал следить, и план сложился еще до того, как Сеня до конца это осознал.

– Значит, вы хотите взорвать резиденцию, когда Нагарджуна будет на той встрече… А после застать его врасплох… То есть мне нужно выкрасть сферу Виджея несколько раньше и успеть вернуться к дому…

– О чем он там бормочет? – буркнул Рэджин Селии.

– Без понятия, – шепнула та.

А Сеня тем временем продолжал тараторить:

– Важно правильно рассчитать каждую минуту… Но в целом… Что ж, отличный план, может сработать. Сколько у вас людей?

– Князь Илы с нами в сговоре, – Рэджин взял со стола грушу и подбросил ее в ладони. – Считая с его войсками, будет почти полторы тысячи воинов.

– Так-так, а сколько придет вместе с царем? – Сеня уперся руками в столешницу.

– Точно не известно. Личная охрана Нагарджуны насчитывает примерно тысячу наемников. Полагаю, на эту цифру и нужно ориентироваться. Но самая большая проблема в том, что там будут не только солдаты…

Рэджин смутился и бросил неловкий взгляд в сторону девушки. Та нахмурилась и посмотрела на ребят. Ее глаза скользнули по одежде Сени, а затем остановились на изумрудной подвеске, которая выбилась из-под рубашки и теперь демонстративно свисала с худой Сениной шеи.

Селию передернуло. Лицо ее на миг перекосила гримаса боли. Она поджала губы, резко встала и пошла по устланной листьями дорожке к дому.

– Я что-то не то сделал? – тихо спросил Сеня, провожая ее взором.

– Мы коснулись нехорошей темы, – хмуро произнес парень. – А еще твой кулон…

– Кулон? Что с ним не так?

Рэджин вздохнул, явно не желая это обсуждать, но все же продолжил:

– Подобные украшения царь Абхей дарил своим лучшим воинам. Мастерам меча и топора. Это что-то вроде золотой медали за образцовую службу. В изумруд вплетено старинное заклинание, способное отбить любую магическую атаку. Но, – Он поднял вверх указательный палец, – только один раз. После этого кристалл обращается в прах.

– Надо же… – удивился Сеня, рассматривая зеленый камень поближе.

– Точно такой же был у ее отца, Рошвуда.

Сеня взглянул на угрюмое лицо парня и догадался, что произошло.

– Как все случилось?

– Это личное, – отмахнулся Рэджин. – Если захочет, сама тебе расскажет.

Сеня потупил взор и кивнул.

– Ладно, – после неловкой паузы сказал парень, вставая из-за стола. – Давай-ка прервемся. Матушка Радха терпеть не может, когда опаздывают к обеду.

Глава 39

Выставив вперед руки, Дервуш ощупывал под ногами пол, пока не уперся в высокую ступеньку.

Неуверенно водрузив на нее ногу, мальчишка пошел по лестнице, касаясь пальцами шероховатой кирпичной кладки.

Насчитав ровно десять ступеней, Дервуш оказался перед ржавой железной дверью. Повернув ручку, он толкнул створку от себя, и та с протяжным скрипом распахнулась.

Потоптавшись на пороге, мальчишка осторожно заглянул в комнату.

Помещение было маленьким, тесно заставленным шкафами и ящиками. Все вокруг покрывали тканевые чехлы и плотно зашторенные занавески. Сверху лился тусклый фиолетовый свет.

Дервуш задрал голову и увидел несколько стеклянных колб, подвешенных за балки потолка. Внутри сосудов тихо потрескивал люминесцентный газ.

Что ж, очень даже умно. Множество алхимических элементов изменяли свои свойства при воздействии открытого огня, а некоторые были и вовсе взрывоопасны. Поэтому самые ответственные мастера старались как можно реже пользоваться в лавках свечами и факелами. В основном на смену им приходили магические светильники, кои не нуждались в больших затратах энергии и при этом оставались максимально безопасными.

Здешний хозяин явно не искал легких путей и создал свою собственную алхимическую лампу, которая, судя по всему, вообще не требовала никакой магии.

Внимательно рассмотрев колбы, Дервуш встал на ближайший табурет и осторожно потряс одну из них. Газ мгновенно пришел в движение и увеличил яркость.

– Ого! – удивился мальчишка и принялся болтать каждую лампу.

Спустя пару минут комната озарилась ровным мягким светом. Стеллажи с широкими полками упирались под своды потолка. Отодвинув занавесь, Дервуш обнаружил кучи пустых пробирок и контейнеров с самыми разнообразными названиями. Нашлись даже две полные отдельно стоящие бутылочки с бекарийскими подписями: «нивейский порошок» и «огненная пыль». Мальчишка знал, насколько опасны эти вещества, а потому аккуратно поставил сосуды на полку и запрятал их подальше.

Толкаться здесь не имело смысла, поэтому Дервуш схватился за тяжелые портьеры и распахнул их в стороны. В воздух поднялся рой застарелой пыли. Прикрывшись рукой, мальчишка чихнул и поспешил выйти в торговый зал.

Длинный высокий прилавок делил помещение на две неравные части. Здесь пахло старостью и какими-то едва различимыми травами. На всех горизонтальных поверхностях лежал густой слой въевшейся пыли.

Дервуш пошарил вокруг и нашел неподалеку свечной огарок в старом подсвечнике. Чиркнув спичкой о прилавок, мальчишка зажег светильник и поднял его над головой.

Полки и выдвижные ящики были пусты. В стеклянных витринах вместо склянок с микстурами и лечебными порошками лежали комья серой пыли.

Похоже, владелец этого магазина решил приостановить бизнес. И, судя по толстому слою грязи, уже давно. Он распродал все, что успел создать и запер лавку. Даже остатки реагентов не забрал – видимо рассчитывал когда-нибудь вернуться к торговле. А может, просто торопился уйти.

Почесав затылок, мальчишка подошел к сундуку для выручки и откинул крышку. Как и следовало ожидать, внутри было пусто. Почти. В лотке под мелочь лежала одинокая медная монета, потемневшая от времени. А этот мастер очень суеверен. Надо думать, на размножение оставил.

Сокрушенно покачав головой, Дервуш прошел вдоль прилавка, открыл дверь и поднялся на второй этаж.

Витая лестница привела его к просторной прямоугольной комнате, одна сторона которой выходила на узкий остекленный балкон. Помещение явно предназначалось для работы: широкий деревянный стол с множеством выдвижных ящиков и поеденной кислотой столешницей упирался в образованный двумя сервантами угол. Вдоль стен тянулись полки с книгами, чуть правее находился журнальный столик с парой кресел и глубокий мягкий диванчик.

Пройдясь по комнате, Дервуш зажег все светильники и стянул с мебели чехлы. Затем хорошенько растряс газовые лампы, висевшие над столом мастера, и открыл серванты в поиске нужных ингредиентов.

Мальчишка не был экспертом в зельях и волшебных порошках. Планируя очередное дело, он предпочитал покупать уже готовые составы и эликсиры. Это выходило на порядок дороже, но зато он мог быть уверен в качестве и безотказности приобретенных инструментов. Изготовление большинства алхимических средств требовало от человека наличия хотя бы минимальных магических способностей. И чем выше оказывались эти способности, тем искусней был алхимик, и тем дороже ценились его таланты.

К счастью всех тех, кого природа обделила чудесным даром, существовал низший класс алхимических ингредиентов, лишь смешав которые – в нужной пропорции, разумеется – реально было сотворить простейшие волшебные составы. В подавляющем большинстве ими являлись разнообразные лекарственные микстуры.

Неспроста аптекарское ремесло получило отдельное развитие на значительной части цивилизованных лок. Оно не требовало ни специальных условий, ни особых вложений в дорогие и редкие алхимические элементы. Знай себе, смешивай разноцветные порошочки и ссыпай в кульки с надписями типа «от запора», «от насморка», «от мигрени». Почему-то именно так Дервуш представлял себе работу в какой-нибудь захолустной аптеке.

Мальчишке, которому с рождения не везло с волшебством, путь в удивительный мир магических веществ был закрыт. Но все же, в крайнем случае, кое-что приготовить он мог. И теперь этот крайний случай, похоже, наступил.

Еще в начале своей карьеры, когда Дервуш только обучался премудростям воровского ремесла, он запомнил несколько простых, но важных рецептов, помогающих соорудить парочку первостепенных лекарств. Среди них было и болеутоляющее, способствующее заживлению серьезных ран. Все, что оставалось – это найти нужные порошки.

Мальчишка встал на край серванта, распахнул дверцы и оглядел брошенную хозяином коллекцию склянок.

– Жеваный крот! – прошипел Дервуш, вчитываясь в ярлыки с непонятными иероглифами.

Все баночки и колбы были пронумерованы и аккуратно подписаны на местном языке. Том самом, состоящем из жутких закорючек, напоминающих скукоженных червячков. Разумеется, мальчишка не мог разобрать ни единого слова.

Пришлось открывать каждую банку и определять вещества на цвет и запах.

Набрав охапку склянок, Дервуш выложил их на стол и пододвинул к себе большую медную миску, наполированную до блеска. Воспользовавшись мерными ложками и мензурками, мальчишка поочередно добавил в посуду все необходимое и тщательно перемешал. Смесь приобрела густую консистенцию и окрасилась в аппетитный лимонно-желтый цвет.

Понюхав результаты своей работы, он достал с полки фарфоровую кружку, вывалил туда стряпню и залил ее теплой водой. Размешивая получившийся бульон, словно ядовитое зелье, Дервуш не удержался и зловеще захихикал. Затем деликатно постучал ложкой о край бокала и поднес его к губам:

– Ну, за рыбалку! – выдохнул он, сделав несколько глубоких глотков.

Состав получился приторно сладким, маслянистым и обволакивающим все внутри.

– Гадство! – крякнул Дервуш, высунув язык.

Он отставил напиток, морщась, пощупал рану на боку и тяжело вздохнул. Помедлив, подошел к окну и выглянул на улицу. Покатые черепичные крыши с торчащими из них бородавками дымоходов купались в желтоватых лучах закатного солнца. Усеянное гроздьями созвездий золотое небо стремительно темнело. В вечерней дымке начали просвечиваться контуры лун-близнецов. В окнах соседних особняков заискрился мягкий свет.

Взгляд мальчишки заскользил вдоль крыш и наткнулся на ребристый гребень стены, за которым находилась резиденция царя Нагарджуны. Дервуш слегка удивился тому, что ограду видно даже отсюда – ему казалось, он забрался куда глубже в жилые районы.

– М-да… – мыкнул он сонным голосом.

Лечебный эликсир уже начинал действовать, и мальчишке все сильнее хотелось спать.

Шатаясь, он доплелся до дивана и упал на него, укутавшись тканевым чехлом.

Едва Дервуш расслабился, как мгновенно провалился в глубокий сладкий сон. Ему снились пыльные смерчи бекарийской пустыни и обезумевшие наги, танцующие посреди песков в карнавальных костюмах.

***

Разбудили его крики за окном и звуки музыки.

Дервуш вздрогнул и рывком сел, инстинктивно хватаясь за отсутствующий нож на поясе. Затем вспомнил где он и со вздохом потянулся.

Растирая лицо руками, мальчишка широко зевнул, шмыгнул носом и вышел на балкончик. Отдернув плотную занавесь, впустил солнце в пыльную комнату.

По брусчатке, неумело набивая в барабаны, шла пестро одетая процессия празднующих. Они громко распевали песни и раскидывали по улицам конфетти. Облаченные в наряды прохожие, толкавшиеся в проулках, хлопали им в ладоши и пытались подпевать.

Большая часть людей двигалась в сторону центральной площади, где, по всей видимости, уже начинался праздник. Словно в подтверждение этому откуда-то справа послышались веселые колокольные переливы. Звонари приглашали жителей Нанкура на торжество.

– Хм… – сказал сам себе Дервуш.

Он подошел к столу и залпом допил часть приготовленного вчера эликсира. Потом задрал рубашку и потрогал розоватый шрам. Боли и тяжести уже не было. Ощущалось только едва различимое пощипывание – остаточный эффект от действия лекарства.

Размяв затекшие конечности, мальчишка еще раз посмотрел в окно: люди продолжали стекаться к королевской резиденции шумными толпами. А там, где толпа – всегда происходит много интересного.

Живот Дервуша жалобно заурчал.

– Тише, тише, малыш! – улыбнулся он, поглаживая пузо. – Сейчас папочка тебя накормит…

Он повернулся к платяному шкафу и потянул за ручки. С одеждой у алхимика было негусто. То ли он успел забрать все шмотки перед закрытием магазина, то ли слишком редко переодевался в чистое. На полках мальчишке удалось отрыть только траурно-черную укороченную курту и легкие хлопковые штаны карминового цвета.

Облачившись в найденные вещи, Дервуш спустился вниз, прошел в подсобку и, подумав несколько секунд, прихватил пару склянок с дымучими кристаллами – безотказной штуке, когда необходимо незаметно скрыться от преследователей.

Затем он выбрался на улицу, вдохнул освежающе-прохладный утренний воздух и приделал дверь черного входа на место. Быстро перепрыгнув через забор, он поправил одежду и, радостно насвистывая, пошел по закоулкам в сторону главной площади.

Глава 40

Изнутри дом оказался на удивление уютным. Несколько просторных светлых комнат были устланы узорчатыми коврами и обставлены самодельной мягкой мебелью. Арочные окна обрамляли красивые полупрозрачные занавески. На подоконниках ютились горшочки с разномастными цветами. В самой большой зале тлел украшенный резьбой камин. В дальнем углу располагалась витая деревянная лестница, улиткой уходившая на второй этаж.

Столовая начиналась сразу за узкой прихожей. Круглый стол с резной скамьей стоял под открытыми окнами, выходящими на цветущий сад. Сбоку имелся застекленный сервант с фарфоровой посудой и несколько полок с глиняными горшками. Кухня была отделена широкой деревенской печью. Оттуда доносились приятные запахи выпечки и приправ.

Пока Рэджин и Селия накрывали на стол, матушка Радха отвела Сеню в комнату и усадила в кресло.

– Ох, уж не знаю, что они с тобой там делали, – прошептала она, доставая из шкафа несколько бутылочек с настоями, – но вид у тебя ужасный.

Женщина дала Сене посмотреться на себя в крошечное зеркальце. Видок и вправду оказался малоприятным: от удара Селии на лбу осталось красное пятно, под глазами залегли темные круги, как у панды, верхняя губа была разбита и чуть опухла.

Женщина заботливо пригладила Сене волосы и растерла место ушиба какой-то пахучей растительной мазью. Затем дала ему выпить рюмку горькой настойки.

– Это поможет снять отек, – сказала она, улыбнувшись. Глаза ее все так же светились жидким блеском.

– Спасибо вам большое, – с теплотой в голосе выразил признательность Сеня.

– Это мне следует тебя благодарить, мой мальчик. И предостеречь. Вчера в таверне ты поступил благородно, но случившееся втянуло тебя в очень опасную историю. Я не в силах отговорить свою дочь от того, на что она решилась, но ты еще можешь уйти.

Сеня мотнул головой, глядя матушке Радхе в глаза:

– Не могу. Так вышло, что я оказался втянут в эту историю задолго до знакомства с вашей семьей. И для меня уже нет пути назад.

Женщина горестно вздохнула.

– Ох, мальчик… Мне так страшно за всех вас! Вы слишком молоды, чтобы воевать.

– Наверное, вы правы. Но сама судьба привела меня сюда. Я прошел длинный путь и не думаю, что все это было зря. Какая-то высшая сила выбрала меня, как выбрала Рэджина и вашу дочь. И она свела нас не просто так. Я верю в это. Возможно, что только нам одним и суждено победить в скорой битве… Послушайте, – Сеня придвинулся ближе и взял ее за руку. – Обещаю вам, даю слово, я присмотрю за Селией, и не дам ее в обиду. Клянусь.

Матушка Радха задорно улыбнулась.

– Она понравилась тебе, правда ведь?

Не ожидавший такой проницательности Сеня смутился и отвел взгляд.

– Я… я…

– Ма-ам! – донеслось с кухни. – А овощи уже готовы?

Женщина встала, положив Сене руку на плечо.

– Пойдем-ка обедать, дружок, – добродушно сказала она.

Трапеза была сытной и очень аппетитной. Особенно Сене понравилось сладковатое овощное рагу, не похожее по вкусу ни на какое известное ему блюдо, и отварной розоватый корнеплод, отдаленно напомнивший и картофель, и бобы одновременно.

Все ели молча, лишь изредка обмениваясь простыми фразами.

После обеда Селия стала помогать маме собирать посуду. Сеня хотел было остаться с ними, но Рэджин увел его на улицу, к маленькому поливочному колодцу, спрятанному в неприметном уголке сада.

Пока он ходил за чистой одеждой, Сеня смог вымыться и привести себя в порядок. Обсохнув на ветерке, он влез в принесенные штаны с рубашкой и взглянул на кузнеца. Тот стоял, сложив руки на груди, и вглядывался в горизонт.

– Матушка Радха сказала, – осторожно начал Сеня, встав рядом, – что не может отговорить Селию от задуманного.

Парень усмехнулся:

– Сэл – очень упрямая девушка. Она пойдет на все, чтобы отомстить за отца.

– А за что мстишь ты?

Рэджин напрягся и повел мускулистыми плечами.

– Я был простым кузнецом, – ответил он после паузы. – Мы жили с сестрой в небольшом доме рядом с мастерской. Нагарджуна тогда только собрал наемную армию, дозволив им грабить и убивать любого, кто их ослушается. Это развязало им руки. Однажды они ворвались в мое жилище, изнасиловали и убили мою сестру, а меня отметелили до полусмерти. Потом вынесли все ценное и подожгли дом. Я не помню, как выбрался и каким чудом оказался неподалеку отсюда. Селия меня и нашла – измазанного в грязи, полумертвого…

– Прости… – не зная, что сказать, выдавил Сеня. Кровь стыла в жилах от этой истории.

– Мой список поводов убить царя не короче, чем у нее, – холодно взглянув на Сеню, произнес Рэджин. – Больше медлить нельзя. Ила была последним княжеством, способным дать Нагарджуне отпор. Теперь его ничто не сдерживает. Страна истощена войнами, те, кто не умирает от голода, гибнет от рук наемников. Мы должны положить этому конец пока не стало совсем поздно.

– И положим, – твердо сказал Сеня. – Утром я поеду с вами. Мы осмотрим резиденцию, подумаем, как подобраться к хранилищу. Когда послезавтра царь явится в вашу ловушку, я освобожу Виджея и не оставлю там камня на камне. А затем, просто сведу старых товарищей вместе.

Парень поразмыслил немного:

– Ты уверен, что твой друг справится с Нагарджуной?

Сеня ухмыльнулся, вспомнив, какая лютая ярость порой кипела в Виджее, когда он рассказывал о той ужасной ночи.

– О, да, – кивнул он. – Я больше, чем уверен.

– Хорошо, пойдем, – Рэджин хлопнул Сеню по плечу. – Нужно подготовить повозку и подогнать доспехи под Бирбала.

Сеню как громом поразило. Джей не раз произносил это имя в своих историях.

– Бирбал?! Погоди… Тот самый Бирбал?

– Мастер топора и легендарный воин, – кивнул парень. – Он был другом отца Селии.

– Но он же погиб в ночь мятежа!

– Так думает Нагарджуна, – Рэджин толкнул дверь сарая и пригласил Сеню внутрь. – На самом деле, Бирбал – единственный из воинов царя Абхея, кто сумел выжить.

Парень зашел за тюки с сеном и одернул висевшее на веревке полотно. Взору предстала обитая металлом гвардейская повозка, перемазанная кровью. Доспехи лежали рядом. Часть из них Рэджин уже успел подлатать, подменив поврежденные фрагменты новыми.

– Пахнут смертью, – потянув сладковатый запах, заметил Сеня. – От этой вони не так-то просто избавиться.

– В точку! – выдохнула Селия откуда-то позади.

Кряхтя, она втащила в сарай два пивных бочонка из светло-коричневого дерева и продолжила:

– Этот запах может перебить лишь мамин шираб. Лучше уж от вас будет нести алкоголем, чем кровью врагов.

– Отличная идея, – улыбнулся Сеня. – Только жаль переводить такой напиток.

– Мама оценит твои слова, – усмехнулась девушка. – Лови!

Она кинула Сене грубую щетку с короткой ручкой.

– Начните с повозки, – посоветовал Рэджин. – Я пока займусь латами.

– Хорошо, – согласилась Селия. – За работу, мальчики!

Остаток дня ребята готовились к завтрашней вылазке. Сеня и Селия привели телегу в должный вид и отрегулировали сбрую для лошадей, а Рэджин после нескольких часов стараний молотом вышел к ним в рыцарском облачении и, смешно размахивая руками, начал гоняться за перепуганными курицами. Сарай заполнился громким и звонким хохотанием.

Впервые с момента знакомства, Сеня услышал, как смеется Селия. Было в ее смехе что-то чистое, детское, задорное. На несколько секунд она превратилась из серьезной воинственной амазонки в простую и веселую деревенскую девушку. Едва она, трясясь от хохота, взглянула на Сеню, как он поспешил отвести глаза.

– Ну хватит! – отдышавшись, попросила Селия. – Всех птиц перепугал!

Рэджин посмотрел на нее из-под решетчатого забрала, чуть согнул колени и мастерски спародировал разозленного петуха, вызвав у ребят новый приступ хохота.

На шум к ним пришла матушка Радха с фонарем в руках. Удивленно улыбаясь, она подождала, пока Рэджин ее заметит, и кивнула:

– Надо думать, ужинать ты с курами будешь?

Парень застыл на мгновение, а потом в шлеме раздался гулкий металлический смех.

Матушка Радха подмигнула Сене и пригласила всех к столу.