Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

Поняв, что падать придется на соломенную крышу какого-то большого одноэтажного здания, Сеня поджал ноги и зажмурился. Прощаться с жизнью было уже слишком поздно.

Дервуш, летевший первым, спиной пробил преграду и исчез в ворохе сухой травы. Рухнувший следом Сеня сразу понял, что тут что-то не так.

Воздух вокруг оказался вязким, как патока, в лицо ударил теплая упругая волна. Она почти полностью погасила скорость падения, пружиня, словно мягкая невидимая подушка. Сквозь застывшую в пространстве солому, Сеня разглядел и улыбающегося во весь рот хитреца Дервуша.

Проплыв по густому воздуху до середины комнаты, Сеня упал на земляной пол и припечатался к стене. Дервуш оказался более подготовленным – он сделал грациозный боковой переворот и приземлился на обе ноги, словно гимнаст, спрыгнувший с турника.

Волшебный эффект, спасший им жизнь, постепенно улетучивался, и травинки соломы медленно оседали на пол.

– Фух! – жизнерадостно воскликнул мальчишка, размахивая холстяным мешочком. – Все прошло даже интересней, чем я планировал. Хотя я ничего и не планировал…

– Какого… что это было? – с трудом поднимаясь с земли, простонал Сеня.

– Ты о чем? – не понял Дервуш. Потом спохватился, показывая мешочек: – Ах, это! Геронова пыль. Полезная штука. Эта… Пойдем-ка отсюда, пока хозяин амбара не заставил нас чинить ему крышу.

Оглядев закоулок, ребята выскользнули наружу и неспешно пошли вдоль улицы.

– Нас искать не будут? – забеспокоился Сеня.

– Вряд ли, – отмахнулся Дервуш. – Поднимать дежурный полк ради двух мелких воришек никто не станет. Да и после нашего фееричного полета они наверняка считают, что мы уже в лепешку.

Сеня оглянулся на скалы, среди которых в сизой вышине виднелись стены тюремного комплекса. Отсюда разглядеть какое-либо движение невооруженным глазом было невозможно. Сеня невольно поежился, осознав, что падал именно с этой верхотуры.

– А ты эта… молодец, неплохо держишься, – ткнув его локтем в бок, сказал Дервуш. – Обычно после такого приключения начинает мутить и тому подобное.

Сеня надул щеки, глотая вязкую слюну, и недовольно посмотрел на мальчишку.

– Ладно, ладно! – поднял тот руки. – Просто к слову пришлось!

Они вышли на узкий перекресток двух тесных улиц и свернули налево, под тень домов.

Город в этой части оказался куда более спокойным и облагороженным. По длинным тротуарам вышагивали прилично одетые прохожие, дамы в скромных, но не лишенных красоты платьях, прикрывались от солнца плетеными зонтиками. Глинобитных построек здесь почти не имелось, вместо них улицу загромождали каменные двухэтажные особняки с широкими овальными окнами и черепичными крышами чашеобразной формы. Углы кровли были загнуты вверх, что делало здания похожими на японские пагоды.

– Необычно да? – усмехнулся Дервуш, следя за взглядом Сени.

– Никогда не думал, что дома могут быть такими, – сказал Сеня.

– Это все из-за дождей, – пояснил мальчишка, балансируя на придорожной бровке. – Ливни здесь редкость, а вот вода всегда нужна. Поэтому, когда боги пустыни все же ниспускают нам небесную влагу, она собирается на дне кровли. А потом хозяева уже могут использовать ее по своему усмотрению. Идем…

Дервуш потянул Сеню за рукав в сторону широкого проулка.

– Куда мы теперь? – поинтересовался Сеня, заходя за угол.

– Отдохнем немного. У нас есть около часа.

Пройдя между домов, ребята вышли на соседнюю улицу, еще более тихую, чем предыдущая. Здания здесь поразительно напоминали сцены из вестернов о диком Западе. Неподалеку высилась деревянная каланча и огромных размеров подвесная бочка с водой.

– Наверное, пожары тут не редкость? – увидев резервуар, спросил Сеня.

– Бывают, – дернул плечами Дервуш, переходя дорогу. – Только эта махина давным-давно пуста, как и остальные три, в разных частях Сивита. Случись что, местные жители могут надеяться лишь на себя.

Мальчишка привел Сеню на просторную деревянную террасу, раскинувшуюся под огромной маркизой. По периметру были расставлены круглые кафешные столики, а сразу напротив входа тянулась барная стойка, за которой стоял хмурый бекариец с густыми седыми бакенбардами.

Дервуш кивком указал Сене на дальний стол, а сам уверенным шагом направился к торговцу.

Усевшись на жесткий скрипучий стул, Сеня откинулся на плетеную спинку и позволил себе немного расслабиться. И тут неожиданно для себя он понял, насколько устал. Ноги гудели после беготни, в голове шумело от перегрева, а раскрасневшиеся на солнце щеки стянуло обгоревшей кожей. Сеня сделал парочку глубоких вдохов и выдохов, как его учил Виджей. Напряжение немного спало, и Сене удалось почувствовать прилив новых сил.

Мальчишка подошел к столику через пять минут, неся в руках тарелку с хлебными ломтями и большой глиняный кувшин с двумя стаканами.

– Ну вот, – сказал он, усаживаясь напротив, – можно и отпраздновать мой тринадцатый раз!

– И мой первый, – вставил Сеня, наливая себе из кувшина. – Что это?

– Чар – местный освежающий напиток на травах, – Дервуш сделал несколько больших глотков и взял кусок хлеба.

Сеня так хотел пить, что не стал вдаваться в подробности производства чара и разом осушил стакан. По вкусу жидкость была похожа на обыкновенный холодный травяной чай с яркими мятными нотами. Напиток в самом деле имел сильное освежающее действие и очень бодрил.

– Здорово, – облизывая губы, подытожил Сеня.

Дервуш довольно улыбнулся с набитым ртом, кивнул и продолжил нехитрую трапезу. Ел он так самозабвенно и с таким простецким наслаждением, что Сеня едва смог сдержать смешок.

Сейчас мальчишка больше всего соответствовал своей внешности – юный задорный мальчуган с карикатурным носом-картошкой, округлым детским лицом, усеянным редкими веснушками, и озорными голубыми глазами, напоминающими две льдинки. В его неестественно рыжих волосах застряли сухие травинки, и это только придавало комичности образу. Однако было в нем что-то еще. Какая-то тень тяжелых воспоминаний, которые он прятал в сердце. Нечто страшное, заставившее его душу повзрослеть куда раньше, чем тело.

Сеня сохранил эту мысль в памяти и подумал, что сейчас самое время поблагодарить парня за помощь.

– Спасибо за угощение, – сказал он. – И вообще… за все.

Мальчишка угукнул, пытаясь прожевать большой кусок. Затем пробормотал неразборчиво:

– Мы помогы дуг дугу, фшо чешно, – Он проглотил еду и закончил: – Но договор есть договор – на дело мы идем вместе. Тебе карты, мне – все остальное.

– Я держу свое слово, – как ни тяжело было это признать, Сеня дал обещание и не собирался его нарушать.

– А я свое, – кивнул Дервуш, придвинувшись поближе. Он как бы невзначай оглядел посетителей забегаловки и продолжил: – Давай обговорим эта… детали. Все купцы, прилетающие сюда с других лок, оставляют свои виманы неподалеку от города, на хорошо охраняемой равнине за Желтыми холмами. Там же они разбивают шатры, куда каждый вечер свозят всю выручку за день. Падишах в этом плане не исключение.

Дервуш сделал паузу и глотнул из кружки. Потом закончил:

– Мне также известно, что сегодня он должен поехать на встречу с местным чиновником, утрясти какие-то вопросы. В эти пару часов шатер будет того… пустовать.

– И никакой охраны? – усомнился Сеня.

Мальчишка щелкнул языком:

– Охрана всегда есть, но только эта… наружная. Внутри все наверняка опутано заклинаниями. Я почти уверен.

– И, тем не менее, ты надеешься на успех, – заметив его хитрую улыбку, сказал Сеня.

– О-о, да! – протянул Дервуш, вглядевшись вдаль. – Глянь вон туда.

Сеня повернулся и всмотрелся в плывущий от жары воздух.

На другой стороне дороги худощавый высокий мужчина в белом дастаре пытался протиснуть груженую тюками повозку в узкий арочный проход рядом с красивым каменным особнячком. Серый ишак, впряженный в телегу, жалобно покрикивал в ответ на ругань хозяина.

– Это продавец тканей с Южного рынка. Многие богатые модницы покупают его товары для своих платьев. Смотри, сейчас он спрыгнет с козел, закроет ворота на замок, сядет обратно в свою каталажку и повезет тюки на торговый склад, что в другом конце города.

Все произошло точно так, как он и сказал. Сеня перевел взгляд с отдаляющейся повозки на Дервуша и спросил:

– И к чему ты все это рассказываешь?

Мальчишка допил остатки чара и подмигнул Сене:

– Идем…

Быстро собравшись, они вышли из-под навеса и прогулочным шагом направились к особняку.

Пройдя мимо с безразличным видом, Дервуш скользнул в закоулки. Чувствуя себя безвольной марионеткой этого прохиндея, Сеня скрипнул зубами и последовал за ним.

Здесь царила вечная тень и липкая прохлада, в которую подмешался сладковатый запах гнили. Почесав нос, Сеня огляделся.

Боковая стена дома была увита толстой зеленой лозой какого-то неизвестного растения, дававшего вытянутые фиолетовые бутоны. Фиолетово-зеленый покров был настолько густым, что Сеня не сразу заметил аккуратную металлическую дверку черного входа. А прямо над ней, на высоте в три человеческих роста имелось и выпуклое круглое оконце в бронзовой раме, поразительно похожее на иллюминатор какого-нибудь самолета.

– Чем здесь воняет? – не выдержал Сеня.

– Цветы, – отозвался Дервуш, снимая жилетку. – Если как следует надышаться, неделю потом тошнить будет.

– Тогда какого черта… – начал было Сеня.

– …но, если выпить по стаканчику холодного чара, – перебил его мальчишка, протягивая свою одежду, – эффект почему-то нейтрализуется.

Сеня фыркнул и с недовольным видом забрал у него жилетку. Дервуш лучезарно улыбнулся и полез на стену.

На этот раз Сеня уже не удивился обезьяньим трюкам и проворству мальчишки. Перебирая руками и ногами, тот цеплялся за стелющиеся по плоскости ветви и поднимался все выше, пока не очутился ровно над иллюминатором.

Далее Дервуш просунул ноги в сплетения лозы и повис вверх тормашками. Его руки при этом оказались как раз у самого стекла. Сеня, наблюдавший за всем снизу, удивленно хмыкнул. После полуминутной борьбы со щеколдой, Дервуш открыл окно, схватился за раму, высвободил ноги и с размаху скользнул внутрь.

Дверь черного входа отворилась невероятно быстро. В проеме стоял распираемый от самодовольства мальчишка в накинутом на плечи домашнем халате, с массивной курительной трубкой в зубах.

– Добро пожаловать, – сказал он, чинно вынув мундштук изо рта.

Вместо ответа Сеня швырнул в него жилеткой, и прошел в тесную пыльную комнатку, заставленную какими-то сундуками и коробами.

– Я думал, мы пойдем грабить шатер, – буркнул он, осматривая стеллажи и полки со всяким барахлом.

– Считай, что мы уже эта… начали, – Дервуш отбросил халат с трубкой в сторону и, напевая себе под нос, направился в соседнюю комнату.

Они оказались в довольно просторном зале с витражными окнами, сквозь которые падали косые лучи света. Большая часть помещения была завалена горами одежды, различной степени готовности, в углу стояло несколько деревянных манекенов, а вдоль стены выстроились перекладины с вешалками.

Пройдясь по комнате, Дервуш деловито принялся прикидывать на себя новые штаны, попутно продолжая насвистывать какую-то простенькую мелодию.

Сеня понаблюдал за ним несколько минут, а затем не выдержал:

– Мать твою, Дервуш! Что мы вообще тут делаем?!

Мальчишка неуклюже запрыгал на одной ноге, пытаясь влезть в новенькие брюки.

– Ну… как… тебе… сказать… – выдавил он, натягивая штанину. – Блин, малы…

Он откинул штаны в сторону и погрузился в новую кучу тряпок. Через мгновенье Дервуш вынырнул оттуда с расшитой золотыми нитями серой рубахой.

– На, – чуть подумав, сказал он, – как раз твой размер. И эта… подбери себе штаны… И обувь вон там. Не пойдешь же ты на ограбление века в этом тряпье?

Сеня посмотрел на свою одежду. За последние несколько часов его облачение изрядно износилось и теперь вправду напоминало лохмотья нищего.

Не мешкая, он стянул с себя порядком потрепанную футболку и надел светло-серую рубаху с коротким стоячим воротничком. Материал был плотным, но на удивление легким и приятным к телу. Подходящие штаны нашлись в соседней куче. Сапоги, больше похожие на горные ботинки, оказались чуть великоваты, но тут уж выбирать не приходилось.

– Ну вот, другое дело! – улыбнулся Дервуш, прохаживаясь по комнате в темных брюках свободного покроя и новеньком шелковом жилете изумрудно-зеленого цвета. – Красота!

Он картинно покрутился у зеркала, затем поддел носком ботинка край расшитого узорами ковра и поднял взгляд на Сеню:

– Подсоби-ка…

Вместе они скатали ковер в рулон, обнажив большую часть пола. Лакированные деревянные дощечки паркета были идеально подогнаны друг к другу. В ярком солнечном свете они казались золотисто-янтарными.

Мальчишка отошел к окну и принялся высчитывать широкие шаги.

– Я кое-чего не рассказал о нашем славном портняжке, – начал он, вышагивая, как солдат в почетном карауле. – С ним все не так уж просто.

Сеня молча наблюдал за движениями Дервуша, стоя у стены.

– Дело в том, – продолжал тот, – что помимо пошива одежды благородным дамам нашего эта… захолустья, он подпольно продает еще кое-что…

Добравшись до нужного места, мальчишка встал на цыпочки и подпрыгнул.

Брусок под его ногами хрустнул, в полу раздался лязг пришедших в движение механизмов и шум отодвигаемых панелей. Часть половиц просела и разъехалась в стороны, образовав полутораметровый проем прямо у ног Дервуша.

Не уставший удивляться Сеня осторожно подошел к потайному ходу и глянул вниз.

– И правда – подпольно.

– Артефакты, – закончил свою реплику Дервуш, не заметив этого комментария. – Зачарованное оружие, волшебная взрывчатка, сильнодействующие яды. Полный набор.

В темноте прохода замерцала, разгораясь, магическая настенная лампа. В расширяющемся круге света постепенно обрисовалась овальная комната, по площади не уступающая верхнему помещению. Стены тайника были уставлены полками и стойками с холодным оружием, пол забит железными ящиками и сундуками.

– Идем… – Мальчишка сел на край проема и спрыгнул вниз.

На всякий случай оглянувшись на пустую комнату, Сеня последовал за ним.

Глаза быстро привыкли к полутьме, и ему удалось получше рассмотреть внушительный арсенал.

Здесь собрались мечи разных форм и размеров, легкие топоры, арбалеты, элементы брони и многое другое. Отдельное место хозяин отвел под какие-то колбочки и пузырьки, назначение которых Сене было неизвестно. Зато в них прекрасно разбирался Дервуш.

Он снял с вешалки широкий пояс, напоминавший патронташ, закрепил его на талии и принялся запихивать в многочисленные кармашки разноцветные склянки. Покончив с этим, он нашел походный мешок и начал наполнять и его.

– Советую эта… прихватить какое-нибудь оружие, – рекомендовал он Сене.

– Но я не собираюсь никого убивать, – возразил тот.

Мальчишка подбросил в ладони тонкий метательный ножик и убрал его за пазуху. Потом подумал и отправил туда еще пару таких же.

– Убивать и не нужно, – сказал он, наконец. – А вот встречать опасность лучше не с пустыми руками.

Помешкав, Сеня снял со стены наполированный ксифос с короткой крестообразной гардой и круглым металлическим балансиром. Клинок оказался отменно заточен и удобно лежал в руке. Вложив меч в ножны, Сеня приторочил его к поясу и посмотрел на Дервуша.

– Ты с ним обращаться хоть умеешь? – с подозрением осведомился мальчишка.

Сеня невольно вспомнил уроки фехтования Виджея под палящим летним солнцем и утвердительно кивнул:

– Справлюсь как-нибудь. Мы закончили?

– Пожалуй, да, – решил Дервуш. – Пора спускаться.

– Спускаться? Куда?

Мальчишка хмыкнул и положил руку на рычаг, который Сеня поначалу принял за одну из прикрученных к стене вешалок.

Вновь заработали потайные механизмы, центральная каменная плита пола приподнялась над остальными и медленно встала ребром. Из открывшегося люка сразу послышался негромкий плеск волн.

Сеня посмотрел вниз и увидел дрейфующую в узком водяном канале лодку. И тут до него дошло:

– Черт, ну конечно! – воскликнул он. – Подземные воды! Ты хочешь подобраться к месту под землей! Это гениально, Дервуш!

Мальчишка просиял и гордо выпятил грудь:

– Рад, что ты оценил. Полезай первым, догадливым и весла в руки…

Глава 15

Плыть пришлось довольно долго.

Как оказалось, подземные реки Бекара-локи образовали под толщей земли целую сеть каналов и рукавов, пересекающихся между собой бесчисленное множество раз. За многие века вода сточила камень и вымыла грунт, проложив путь своему течению.

Бесконечные коридоры и туннели то сужались в узкие проходы, в которые едва протискивалась лодка, то расширялись настолько, что света пламени недоставало, чтобы охватить все пространство.

Каменные купола давили на психику, а темнота только усиливала этот эффект. Кроме того, здесь было очень холодно. Блуждающее по подземным лабиринтам эхо отскакивало от стен и начинало казаться, что плеск воды доносится отовсюду.

Дервуш сидел в носовой части с факелом в руках и указывал направление. Сеня неспешно подталкивал лодку веслами и слушал свое неровное дыхание.

– Ты часто сюда спускаешься? – спросил он.

– Был всего пару раз, – пожал плечами Дервуш и шмыгнул носом. Он помолчал, а затем добавил: – В этих местах мало интересного.

– И все же ты знаешь, куда нам плыть.

Мальчишка хмыкнул:

– Если хорошо представлять город, то с маршрутом проблем эта… не возникнет. Вот здесь налево.

Сеня оттолкнулся веслом от стены и увел лодку в нужном направлении. Узкая каменная арка оказалась такой низкой, что ребятам пришлось лечь на дно, чтобы проплыть под ней.

Сразу за скалой открывалось большое пустое пространство, границы которого терялись в темноте. Вода здесь была спокойной, из чего Сеня сделал вывод, что они попали в подземное озеро.

– Куда теперь? – спросил Сеня в полной тишине.

Дервуш не ответил. Только поднял факел повыше, надеясь что-нибудь разглядеть.

– Замри на пару минут, – сказал он, наконец, усаживаясь поудобнее. – Сейчас увидишь фокус.

Прежде, чем Сеня успел высказать все, что он думает о фокусах мальчишки, тот улыбнулся, ткнул факелом в дно лодки и придавил его ногой.

Кромешный мрак тут же обнял их со всех сторон. В нос ударил едкий запах дыма.

– Какого лешего ты сделал? – зашипел Сеня.

– Т-с-с! – отозвался Дервуш из густой черноты. – Слушай и смотри.

– Куда? – вспылил Сеня. – Темно, хоть глаз выколи! Ау!

Мальчишка ткнул его сапогом в колено и требовательно зашипел. Сеня замолк, потирая ушибленное место, и заморгал почаще, надеясь, что глаза вскоре привыкнут к темноте и удастся хоть что-нибудь разглядеть.

Лишившись основного источника информации, организм намеренно обострил все остальные чувства, особенно слух. Сеня услышал тихое дыхание Дервуша, сидящего рядом, плеск воды, бьющейся о борт лодки, какой-то непонятный шелест, спускающийся сверху.

Он поднял голову и не поверил своим глазам: сквозь непроглядную тьму начали проступать мерцающие желтоватые пятна. Сеня зажмурился и помассировал веки. Но пятна не исчезли, наоборот – они стали еще ярче и насыщеннее. Постепенно эти таинственные островки света разрастались, заполоняя весь сводчатый потолок.

Внезапно послышался громкий всплеск, заставивший Сеню вздрогнуть. Мутное сияние мгновенно растворилось, погрузив пещеру в привычную мокрую темноту.

– А, блин! – буркнул Дервуш.

– Что это было? – с подозрением спросил Сеня.

– Рыба…

– Да нет, я про сияние.

– А-а, – понял мальчишка, пошелестев одеждой. – Это мох. Не знаю, откуда он тут такой, но он светится в темноте, когда вокруг эта… очень тихо.

– Ни фига себе… – буркнул Сеня.

– Подождем еще, нам нужно рассмотреть стены, чтобы знать, куда плыть.

Они вновь замерли в ожидании.

Спустя минуту явление опять проявилось. Тусклое свечение поползло по неровностям камня, словно разгорающееся пламя на углях. Сияние опускалось все ниже и ниже, пока не достигло кромки воды.

Теперь люминесцентного эффекта вполне хватало, чтобы разглядеть окружающее пространство. Сеня посмотрел на хмурое лицо Дервуша, казавшееся мертвенно-желтым. Мальчишка медленно водил головой по сторонам, пока что-то не заметил. Он осторожно поднял руку и указал направление.

Две стены, плавно переходящие в потолок, образовывали неровный стык, расширяющийся к низу, через который вполне могла пройти лодка с зауженным бортом. По всей видимости, это и был тот проход, что искал Дервуш.

Он кивнул Сене, бесшумно осел на дно и взялся за древко. Сеня сделал то же самое. Осторожно перебирая веслами, они двинулись к расщелине.

– Отлично! – в голос сказал Дервуш.

Гулкое эхо прыгнуло на стены и заскользило по потолку. Сияющий желтизной мох широкой волной погасил свой свет. Почти сразу полыхнуло огниво, и брызнули искры. Потрескивая, разгорелся факел в руках мальчишки.

– Осталось совсем чуть-чуть, – жмурясь от яркого пламени, проговорил он. – Мы уже выплыли за черту города.

Сеня кивнул и налег на весла. Они двигались по узким каменным коридорам еще около четверти часа, пока туннель не начал забирать вправо.

Мальчишка шмыгнул носом и вскинул пламя повыше:

– А вот теперь мы на месте. Где-то здесь должен быть эта… люк.

Сеня замедлил ход лодки и поднял голову.

Потолок в этой части подземелий оказался покрыт крупными трещинами, сквозь которые свисали длинные корни растений. Увидеть что-то между этими зарослями было почти невозможно, но Дервуш, по всей видимости, знал, куда смотреть.

– Вот! – громко воскликнул он и торопливо закрыл себе рот рукой. Потом продолжил шепотом: – Черт, нашел. Надеюсь, меня никто не слышал…

Он выпрямился, вытянув руку с факелом. Теперь Сене удалось увидеть в потолке овальное отверстие полутораметрового диаметра. Вокруг него все обросло корнями, но на самих стенках прохода не было даже мха. И это настораживало.

– А тебе не кажется странным, – шепотом заметил Сеня, – что кругом бушует поросль, а на самой дыре нет и соринки.

– Отличное наблюдение, дружок! – подмигнул ему Дервуш, ковыряясь в мешке. – Смотри!

Он вынул пригоршню блестящих серых камушков и подкинул ее вверх.

Зашипело. Граница лаза подернулась маслянистой пленкой, чем-то напоминающей мыльный пузырь.

– Что это?

– Старая магия. Прежде чем покинуть равнину, добытчики воды запечатали все скважины и присыпали их землей.

Сеня вгляделся в магическую защиту. Пленка некоторое время колыхалась, словно потревоженный студень, а затем стала медленно осыпаться белыми чешуйками.

– Ну надо же, – хмыкнул Дервуш, глядя вверх, – я думал, все будет несколько сложнее…

Он взял весло и просунул его в темноту прохода. Ничего не произошло. Мальчишка снова хмыкнул и перевел глаза на напарника.

– Первым не полезу! – быстро сказал Сеня.

– Чойта? – возмутился Дервуш.

– Сам шаманил, сам и проверяй! – твердо заявил Сеня.

Дервуш скорчил недовольную физиономию, со вздохом кивнул и вручил Сене догорающий факел.

Обвязавшись веревкой, он подобрал выбоину поглубже, уперся в нее ногой и приступил к подъему. У самой границы лаза начинались ровные вытянутые углубления, похожие на ступеньки. Добравшись до них, Дервуш махнул Сене рукой и скрылся в темноте.

– Ох, не нравится мне это… – буркнул Сеня, воткнув факел в небольшую расщелину.

Он накинул на плечи котомку с ворованными пожитками, поправил меч на поясе и полез следом.

Мальчишка ждал его у самого люка, сидя на деревянном брусе с зажженной свечой в руках.

– Мешок не забыл? – шепотом спросил он.

– Взял, – прокряхтел Сеня, подтягиваясь повыше.

Дервуш кивнул и поднял свечу. Проход был замурован квадратной гранитной пробкой, покоящейся на деревянном каркасе. Доски основательно прогнили от сырости, но сама плита выглядела довольно надежно.

– Как будем действовать? – Сеня посмотрел на задумчивое лицо мальчишки.

– Я беру все, что нужно, а ты стоишь на стреме, – разъяснил Дервуш, привязывая веревку к самому крепкому брусу. – Если что-то идет не по плану – сразу улетучиваемся.

Сеня кивнул:

– Надеюсь, это так же просто как ты сейчас описал. Пошли?

– Ага…

Они уперлись руками в плиту и с трудом приподняли ее с места. Из щелей посыпался мелкий песок.

Отплевываясь, Дервуш выглянул на поверхность:

– Чисто, идем!

Поднатужившись, ребята опрокинули гранитную пробку и вылезли наружу.

Тайный лаз привел их в просторный цветастый шатер, разбитый прямо на песке. Яркое солнце нещадно поливало сшитую из разноцветных лоскутов крышу, подсвечивая внутреннее убранство в красно-зеленые тона. Брезентовые стены вяло колыхались на ветру; изредка по ним скользили тени людей. Где-то вдалеке слышался шум голосов и скрип груженых повозок.

Вещей здесь было не так уж и много: несколько расстеленных ковров, скромный диванчик с мягкой спинкой и коротконогий столик с курящимися на нем благовониями.

– Жеваный крот! – прошипел Дервуш, подбегая к дивану и раскидывая подушки.

– В чем дело? – забеспокоился Сеня, оглядываясь по сторонам.

– Я же сам видел! – пропустив вопрос мимо ушей, мальчишка пронесся по шатру и замер на месте. – Не может быть!

– Да что случилось-то?

Дервуш с досадой посмотрел на Сеню:

– Это не тот шатер!

Он смачно выругался и осел на колени.

– То есть как – не тот? – вздрогнул Сеня.

– А вот так! – всплеснул руками мальчишка. – На этом месте должна была быть эта… стоянка Падишаха, а не какого-то нищего лободырня!

Сеня оглянулся на столик с благовониями и вновь перевел взгляд на Дервуша:

– Ты хорошо искал? Может под коврами есть какой-то тайник?

Мальчишка шумно шмыгнул носом и утерся рукавом. Затем уставился на Сеню и сказал:

– Перчить, не пересолить, посмотри на эту мебель! А благовония? Дешевле не найдешь. Это покои купца средней руки, тут не будет ни карт, ни золота. Хозяин этого шатра, засохни его голова, все заработанное носит с собой.

– И что теперь делать?

– Уходим, план провалился… – тяжело вздохнул Дервуш.

Сеня отчаянно замотал головой:

– Я не уйду без карты Сона-локи! Ты обещал ее достать!

– Я обещал поделить добычу, – фыркнул Дервуш, – а ее тут нет!

Где-то совсем рядом раздался возглас на непонятном наречии. На стене возле входа показалась человеческая тень с бутылкой в руке.

Ребята переглянулись и опрометью бросились встречать незваного гостя.

Прежде, чем войти, незнакомец остановился, в несколько гулких глотков опустошил свою ношу, громко отрыгнул и сделал шаг внутрь.

– Привет! – гаркнул Дервуш, выскочив ему навстречу.

Вошедший схватился было за нож на поясе, но Сеня выкрутил из его рук глиняную посуду и с силой опустил ее бедолаге на макушку. Усыпанный осколками мужчина тут же обмяк и повалился на песок.

Незнакомцем оказался молодой бекариец, судя по одежде и оружию, охранявший шатер своего хозяина от непрошеных посетителей.

– Уговорил, валим отсюда… – быстро сказал Сеня, все еще держа горлышко бутылки в руках.

– А вот теперь погоди, – буркнул ему Дервуш, чуть приоткрыв входную занавесь.

На его напряженное веснушчатое лицо легла полоска света. Мальчишка прищурился, всматриваясь вдаль.

– Что еще?

– Кажется, я нашел наш беглый шатер. Вон он, падла…

Сеня присел рядом и посмотрел на улицу.

Даже по тому кусочку пространства, что он увидел, стало понятно – купцов здесь очень и очень много. Всю равнину усеивали шатры, палатки и небольшие домики, собранные из деревянных панелей. Мимо то и дело сновали одетые в броню охранники с длинными мечами на поясах.

Взгляд Сени заскользил над невысокими серыми палатками и остановился на богато расшитой остроконечной крыше, увенчанной золотистым гербом.

– Этот, с флагом? – уточнил Сеня.

– Ага… – кивнул Дервуш.

– До него же метров пятьдесят, не меньше.

– Думаю, больше, – Мальчишка задумчиво потер подбородок. – А если еще пойти в обход…

Сеня дернул его за плечо:

– Безумие! Нас прирежут, едва мы выйдем из укрытия.

– Безумием было съезжать по стене на медном тазике! – парировал Дервуш.

– Не увиливай!

– Тебе нужна карта или нет? – взбрыкнул мальчишка, заглянув Сене в глаза.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, а затем Сеня сдался:

– Твою ж за ногу, нужна… Что будем делать?

Дервуш посмотрел на разбросанные вещи купца, потом на лежащего без сознания охранника и хитро ухмыльнулся.

– Эта… Есть одна идея!