Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Вояка закинул секиру в телегу, взобрался на козлы и передал поводья севшему рядом Рэджину.

– Да поможет нам Сурья… – буркнул он и присвистнул на лошадей.

***

– Ты солгал, – сказал Сеня, когда повозка с Бирбалом и Рэджином скрылась за перекрестком.

– Ну разумеется! – не стал отрицать Дервуш.

– Что?! – Сэл мгновенно прихватила мальчишку за грудки.

– Эй, спокойно! – запротестовал тот. – Мне пришлось слукавить, иначе бы этот усатый толстяк не подписался бы на авантюру.

– Он прав. – Сеня всплеснул руками и посмотрел на девушку. – Иного выхода не было. Дервуш справится, я уверен… наверное…

Они оба перевели взоры на мальчишку.

– Ну что ж… Посвяти нас в свой гениальный план.

– Да все просто, – дернул плечами Дервуш и взглянул на Сеню: – Помнишь, как мы эта… выбрались из тюрьмы на Бекаре?

– Не хочу об этом вспоминать, – отрезал Сеня.

– А наше волшебное приземление помнишь? – продолжал допытываться мальчишка.

– Ага… Как там ее… Гераклова пыль?

– Геронова, – поправил Дервуш. – Также известная под названием летучий порошок.

– И что это за вещество? – спросила Селия.

Дервуш наклонился и подобрал с земли несколько сухих листочков:

– Это такая алхимическая штуковина. Она позволит мне эта… ну, грациозно перелететь через дворец царя и приземлиться прямехонько на крышу хранилища.

С этими словами, мальчишка подбросил в воздух листья и понаблюдал за их плавным падением.

– И это весь план? – недоуменно осведомилась Сэл.

– У вас есть идеи получше? – вопросом на вопрос ответил Дервуш.

– Черт, Дервуш, ты уверен, что все выгорит? – схватив друга за плечи, уточнил Сеня. – У меня с полетами связаны не самые лучшие воспоминания.

– Не пыли, прокатит, – кивнул Дервуш, прищурившись. – Я почти знаю это.

– А где нам взять все необходимое для этого порошка?

– Я приметил одно гнездышко, – отмахнулся Дервуш, – и все сделаю сам. Единственная проблема – устроить взрыв вовремя. Как я пойму, что Нагарджуна прибыл на место?

– С этим мы разобрались еще до вашего появления, – Сэл порылась в карманах своих штанов. – Вот…

Она достала большую медную деньгу, наполированную до блеска множеством касаний. Рисунок на ней едва угадывался.

– Таким способом пользовались тайные общества несколько веков назад… Все просто: две монеты связаны между собой, – Селия вручила Дервушу медяк и достала второй такой же. – Как только я сильно сожму свою мелочь в пальцах, твоя мгновенно почернеет. Это и будет сигнал к действию.

– Понял, – кивнул мальчишка, попробовав кругляшок на зуб. – Постараюсь не транжирить. Куда мне направить Виджея, когда я освобожу его?

– Рыбацкие руины, – отчеканила Сэл. – Это равнина у залива Кагут, о ней знает каждый местный житель.

– Отлично, – Дервуш щелчком подбросил медяк в воздух.

Селия протянула ему тяжелую сумку:

– Здесь заряды из жидкого огня. Их должно хватить, чтобы сравнять башню с землей.

– А вот это лишнее, – улыбнулся Дервуш. – Я люблю работать налегке. Сооружу что-нибудь на месте.

– Как знаешь, – мотнула головой девушка, закинув ношу за спину.

Дервуш собрался уходить, но Сеня положил руку ему на плечо:

– Тебе точно не нужна помощь?

– Я справлюсь. – Мальчишка шмыгнул носом. – Конечно, было бы весело заявиться туда вдвоем, но я все же эта… предпочитаю воровать в одиночестве.

Он подмигнул Сене и по-дружески ткнул его кулаком в грудь.

– Береги себя, Дервуш.

– Ну разумеется, меня ведь ждет гора золота, не забыл?

Он кивнул Селии и быстрым шагом направился прочь.

– Удачи, дружище, – глядя ему вслед, прошептал Сеня. – Удачи всем нам.

Глава 43

Первым делом Дервуш умыкнул из проезжавшей мимо телеги большой пакет с едой. Ему предстояла долгая бессонная ночь, а ее лучше коротать на сытый желудок.

Вновь пробравшись в алхимическую лавку, мальчишка еще раз осмотрел все полки в подсобной комнате и сгреб имевшиеся там препараты. Затем поднялся наверх, распахнул сервант и вывалил его содержимое на стол. Расставив найденные в закромах реагенты этикетками вперед, Дервуш плюхнулся на диван и начал методично поглощать сырные лепешки из пакета.

Старательно пережевывая каждый кусок, он сосредоточенно смотрел в одну точку и вспоминал рецепт героновой пыли.

Состав летучего порошка относился к категории низших алхимических веществ и был сравнительно простым в изготовлении. Для него требовалось всего семь довольно распространенных ингредиентов, смешиваемых в точной пропорции и строгой очередности. Получившуюся смесь нагревали над открытым огнем, в результате чего она кристаллизовалась. Далее кристаллы измельчали до порошкообразного состояния и расфасовывали в хлопковые мешочки.

Дервуш прекрасно помнил названия всех семи веществ, описанных в рецепте, и мог воспроизвести его в точности. Вся проблема заключалась в том, чтобы найти эти материалы среди имеющихся закорючек на маркировках.

Запихнув в рот остатки лепешки, мальчишка сел напротив стола и вгляделся в каждую склянку. Бесполезно. Придется открывать все и играть в угадайку. Оставалось лишь надеяться, что все необходимое стоит сейчас перед ним.

Размяв лицо руками, Дервуш тяжело вздохнул и принялся за работу.

Он откупоривал первую попавшуюся колбу, нюхал содержимое, растирал его в пальцах и даже пробовал кончиком языка, а затем выносил свой вердикт. Изредка приходилось размешивать щепотку или каплю неизвестного вещества в воде и следить за реакцией.

Время шло. За стеклом наступила глубокая ночь. Дервуш несколько раз прерывался на еду и открывал окно, чтобы подышать свежим воздухом. Наконец, спустя шесть часов кропотливой работы, большая часть склянок обзавелась новыми маркировками на классическом бекарийском. Только три пузырька так и остались неопознанными. Их пришлось отложить в самый дальний угол стола.

Закончив инвентаризацию, мальчишка устало потер глаза и рассортировал все бутылочки на полезные и бесполезные. К счастью, необходимые для летучего порошка ингредиенты нашлись в достаточном количестве.

Расчистив себе место от всего лишнего, Дервуш водрузил на стол горелку, медный котелок и все нужные по рецепту вещества.

Затем отступил на два шага, прошелся по комнате, разминая руки и ноги. И, похрустев суставами, уселся на пол и закрыл глаза.

Искусство создания алхимических препаратов – очень тонкая наука, требующая огромной концентрации и правильного настроя. От того, насколько внимателен и терпелив был маэстро, зачастую зависело не только качество, но и свойства полученного зелья. Это Дервуш усвоил в свой самый первый раз, когда вздумал сэкономить и самостоятельно изготовил пару-тройку нужных смесей. Большинство из них не работали вовсе, а вот парочка составов тогда чуть его не погубила.

Поэтому теперь, мальчишка решил взяться за дело в ясном уме и полном спокойствии. Тем более что на кону стоял не только мешок золота, но и собственная жизнь.

Отбросив все сомнения, Дервуш дождался, пока мысли перестанут вихрем носиться в голове и осядут где-то в подсознании. Посидев в этой тишине несколько минут, он подошел к столу и взялся за склянки.

***

Рыбацкие руины, возле которых должна была состояться встреча Нагарджуны и князя Мадхава, представляли собой извилистый лабиринт из осыпающихся стен, остовов от каменных домов. Соленый ветер давным-давно обтесал булыжники, а песок медленно затягивал старинные развалины в пучину забвения.

По рассказам Бирбала, пару веков назад здесь располагалась крупная рыбацкая деревня, поставлявшая в столицу свежую морскую рыбу и морепродукты. Место было более чем удачным – с суши поселок ограждал поросший деревьями кряж холмов, а широкое изогнутое зеркало залива изобиловало живностью. Дощатый причал тянулся по всему крутому берегу и был заставлен рыболовецкими карбасами.

Но затем наступила эпоха Освобождения, и большинство мужчин отправились на войну. Многие из них так и не вернулись, а восставший из пепла мятежей Нанкур переманил уцелевших жителей новым жильем и достойным заработком. Деревня пришла в запустение и вскоре превратилась в Рыбацкие руины.

Сеня и Селия добрались сюда уже под вечер. Встретивший их Рэджин провел ребят коротким путем к высоким прибрежным скалам, сразу за которыми был разбит небольшой лагерь в три палатки. Костров, разумеется, никто не разводил.

Вдалеке, у сокрытого в ночной дымке мыса, виднелось несколько илийских боевых корветов с опущенными парусами. Белоснежный княжеский клипер с князем и его сыном на борту был пришвартован к остаткам причала на самом виду. На корме одиноко качалась зажженная масляная лампа.

– Люди готовы? – тихо спросила Сэл.

Рэдж кивнул:

– Ночью отряд князя начнет занимать позиции. Мы с Бирбалом все вокруг обложили пороховыми бочками. А вот там, слева, – Парень указал на густые заросли кустарников, – ждут своего часа три крупнокалиберные пушки. Если все это грянет разом, от Нагарджуны мокрого места не останется.

– Надеюсь, что так и будет, – буркнул Сеня. – А где Бирбал?

– На аудиенции у Мадхава, – Рэджин кивнул на белый клипер, – дает князю и его сыну последние указания.

Он схватил несколько ящиков с припасами.

– Я отнесу их наверх, а вы располагайтесь. Еда в котелке, правда, холодная… Советую выспаться, завтра важный день.

– Что это с ним? – удивленно спросил Сеня, когда Рэдж скрылся из виду.

Селия пожала плечами:

– Волнуется перед боем… – Девушка посмотрела на Сеню. – Ты как?

– Отлично, – вздохнул Сеня. – Я слишком долго этого ждал, чтобы сомневаться. А ты?

– Я в порядке, – твердым голосом ответила Сэл, глядя на залив.

Они посидели еще какое-то время вместе, потом перекусили и улеглись спать.

***

Все выходило намного лучше, чем предполагал Дервуш.

Полученная им субстанция долго булькала в котелке, выпуская в комнату клубы пурпурного дыма, а затем начала густеть. Мальчишка помешал варево деревянной ложкой с длинной ручкой, деловито постучал ей о край посуды и принялся готовить взрывную смесь.

В сущности, ничего придумывать и не пришлось. Достаточно было взять обнаруженные им ранее нивейский порошок, вызывающий при попадании в воздух приступы сильнейшего удушья, и чертовски пожароопасную огненную пыль, название которой говорило само за себя.

Используя подручные вещества, Дервуш просто усилил свойства обоих составов, превратив их в крайне серьезное оружие.

К тому времени, когда он закончил, летучий порошок уже кристаллизовался. Крупные и мелкие иглы, сияющие серым цветом, поросли на стенках котелка, словно драгоценные минералы на скалах.

Довольно присвистнув, мальчишка одел рукавицы, снял посуду с огня и принялся дробить кристаллы каменной ступкой. Через пару минут звучного хруста, геронова пыль была готова.

– Так-так-так… – выдохнув, сказал Дервуш и аккуратно подцепил пальцами небольшую щепотку.

Он перешел в центр комнаты, зажмурился и бросил порошок себе под ноги. Воздух пыхнул раскаленной волной. Дервуша легко подхватило невидимой рукой, с силой впечатало в потолок и жестко уронило на пол.

– Кажется… – прокряхтел он, ежась от боли. – Все работает…

С трудом поднявшись и растирая ушибленные колени, мальчишка достал фасовочные хлопковые мешочки на завязках и принялся ссыпать в них летучий состав. Получилось ровно три полноценные порции: две туда и обратно и одна про запас. Плюс нивейский порошок, если придется убегать от гвардейцев, большая склянка огненной пыли в качестве главного блюда и несколько крупных дымучих кристаллов на закуску. Весьма неплохое меню.

Дервуш хмыкнул своим мыслям, устало потер глаза и решил еще разок заглянуть в платяной шкаф, надеясь найти там свежую рубашку. Углубившись в недра, он случайно ударился макушкой о заднюю стенку и охнул. Одновременно с этим откуда-то послышался легкий металлический звон.

Мальчишка замер, тряхнул головой, прогоняя подступившее желание поспать, и внимательно осмотрел стыки шкафа.

– Интересно девки пляшут… – буркнул он самому себе и нажал руками на края стенки.

Внутри что-то лязгнуло, и деревянная панель с легким шелестом отъехала в сторону.

А сразу за ней на специальных плечиках висело настоящее сокровище. Джадуйская тога.

Этим легендарным одеянием грезили все алхимики средней руки. И лишь только очень обеспеченные и продвинутые мастера могли позволить себе сшить такое на заказ.

Много веков назад, на исчезнувшей ныне Баала-локе, один из основателей алхимического искусства с дурацким именем Абук создал волшебный камень, способный поглощать в себя любую магию, которая его коснется. Иссиня-черный булыжник нарекли в честь творца, и уже через пяток лет Абуков камень стал завсегдатаем на полках начинающих алхимиков и не только. Боевые маги использовали его для нейтрализации волшебных зелий, а лекари лечили им зачарованные раны тяжелых пациентов. Самые страшные колдовские яды теряли свои свойства, едва к ним добавляли Абуков камень. Его стирали в порошок, возгоняли в газ и создавали на его основе жидкие магические панацеи. Однако в то время почему-то никто не придумал использовать его в качестве волшебной защиты.

И только уйму времени спустя, когда в виду сложности приготовления Абуков камень стал редким артефактом, какой-то чудак додумался смолоть его в пыль и нанести на кусок ткани. Полотно сразу же обрело схожие алхимические свойства. Поэкспериментировав со своим домашним бельем, неизвестный мастер создал Джадуйскую тогу, своеобразную волшебную броню, способную выдержать даже очень сильный магический удар.

С годами другие алхимики усовершенствовали первую модель, соорудив на ее основе плотный жилет, усыпанный сверкающими темно-синими блестками Абукова камня. Именно такой сейчас скромно пылился в шкафу богом забытой лавчонки.

– Вонючий могучий… – прошептал Дервуш, доставая раритет под свет ламп.

Повозившись с тугими пуговицами – видимо, предыдущий владелец ее никогда не надевал – мальчишка влез в джадуйскую тогу и прошелся по комнате. Изнутри броня была такой же плотной и жесткой, как и снаружи, что делало ее похожей на кирасу. К тому же жилет оказался несколько маловат, поэтому Дервушу пришлось выдохнуть, чтобы застегнуть все три пуговицы.

Зато в одеянии имелись внутренние карманы для хранения полезной всячины. Порывшись в них, мальчишка наткнулся на маленький хрустальный пузырек со старинной гравировкой. Под слоем жилистого кварца плескалась синяя, похожая на чернила жидкость. Тут все было понятно и без надписи. Эликсир из Абукова камня. Штука столь же ценная, как и одежда, в которой она хранилась.

Сняв тесную джадуйскую тогу, мальчишка вновь заглянул в тайник и достал оттуда тяжелый колесцовый пистолет с самозарядным барабанным механизмом. Рядом нашлась и коробка с пулями.

Покрутив мушкет в руке, Дервуш убедился, что тот до сих пор работоспособен, зарядил в него пять свинцовых шариков и отложил в сторону.

Вяло осмотрев свое снаряжение, мальчишка присел на краешек дивана и достал зачарованную монету Селии. Та все еще сверкала наполированным золотом.

Дервуш кинул ее рядом, прикрыл глаза и устало помассировал виски.

***

Ночь перед боем – бессонная ночь.

Сеня около часа ворочался на мешках с одеждой, старательно пытаясь уснуть, но у него так ничего и не вышло. Сердце гулко билось в груди, осознавший всю важность завтрашнего дня разум теперь беспокойной птицей метался в голове.

Тяжело вздохнув, Сеня поднялся, с улыбкой посмотрел на задремавшую с кинжалом в руках Сэл, и вышел на улицу.

Ночь на Сона-локе была волшебным зрелищем. А ночь на берегу моря – вдвойне. Завораживающей красоты небо, окрашенное в темное золото, закатывалось за горизонт. Яркие гроздья созвездий отражались в водной глади, изредка тревожимой ночным бризом.

Сеня сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая мысли и невольно нащупал изумрудный кулон на груди.

– Уже почти, Виджей… – прошептал он ветру. – Совсем скоро ты обретешь утерянное. Не знаю, слышишь ли ты меня, но я пойду до конца.

Подняв взор, Сеня посмотрел на небо и заметил яркий метеор, вспыхнувший среди звезд. Сочтя это хорошим знаком, он осклабился и закрыл глаза.

– Не спится? – спросила Селия с улыбкой в голосе.

– Бывает иногда, – вспомнив их прошлый разговор, ответил Сеня.

Лучница едва слышно усмехнулась, подошла ближе и вгляделась в морскую даль.

Было в ней что-то неуловимо-прекрасное в этот момент. Ветер трепал ее волосы, заползал под края шали, в которую куталась девушка, и заставлял ее широко раскрытые глаза слезиться. Сеня замер, пытаясь запечатлеть в памяти ее очаровательный профиль на фоне золотистого горизонта.

– Здесь очень красиво, – сказала она.

– Да, очень…

– Там, откуда ты родом, есть что-то подобное?

Сеня хмыкнул и перевел взгляд на линию моря:

– Пожалуй, да. Как говорил один мой знакомый: «каждый мир прекрасен по-своему». Просто жители моей локи не ценят эту красоту и уродуют ее ради выгоды.

Сэл помолчала, потянув носом прохладный воздух, а после задала следующий вопрос:

– Ты скучаешь по дому?

Сеня задумался.

– Я вспоминаю о нем иногда. Мой мир был ужасным местом, который лишил меня всего – родителей, любви, радости, свободы. И, тем не менее, он дал мне жизнь, и я до сих пор чувствую связь с ним.

– Когда все закончится… – Селия вздохнула. – Ты вернешься туда?

Он потупил взор и неопределенно помотал головой. Потом сказал:

– А ты бы хотела, чтобы я остался?

Она не ответила, только чуть улыбнулась краешком рта. И тогда Сеня решил спросить о том, что мучило его весь этот день.

– Сэл… – начал он неуверенно.

– Да?

– Вчера ночью, возле того дома, когда мы… ну… – Он запнулся, но сразу продолжил: – Это было искренне?

Она холодно взглянула на него и чуть нахмурила брови. Увидев ее недовольное лицо, Сеня окончательно смутился и затараторил:

– Просто ты понравилась мне с самого первого мгновения. Я думал о тебе, но мне казалось, что вы с Рэджином… ну, типа пара. А когда мы поцеловались, я уже не знал, что думать. Это было так волшебно и волнительно… Ведь я никогда раньше не целовался. А утром ты снова стала холодна, и я подумал, что ужасно целуюсь, и тебе не понравилось…

Сене, наконец, удалось заткнуть фонтан искренности, и он стыдливо зажмурился и прикрылся ладонью.

Повисла короткая пауза, после которой Сэл не удержалась и прыснула.

– Ты идиот… – сокрушенно помотав головой, сказала она.

– Понимаю, извини, – выдохнул Сеня, беря себя в руки. – Просто… просто я хотел знать, ведь до следующей ночи мы можем не…

Сэл одним широким шагом преодолела разделявшее их расстояние и приложила палец к его губам. Сеня заглянул в ее темные, сверкающие глаза и разом нашел в них ответы на все важные вопросы.

Он взял ее ладонь в свою и сильнее прижал к губам.

– У меня есть хотя бы крошечный шанс отговорить тебя участвовать в битве? – спросил он шепотом.

Девушка замотала головой. По ее скуле скатилась слеза.

– Тогда обещай мне, – твердо сказал Сеня. – Обещай, что останешься в живых.

Селия утерлась краешком шали, сглотнула комок в горле и сдавленным голосом произнесла:

– Обещаю.

Сеня вгляделся в ее глаза, снял с шеи изумрудный кулон и одел на девушку:

– Рэдж рассказал мне об этом камне. Пусть это не тот, что был у твоего отца, но все же… Я хочу, чтобы он остался у тебя, Сэл.

Опустив голову, она коснулась подвески кончиками пальцев, а потом подняла взгляд и потянулась к Сене.

Немного смутившись, он ответил на ее неожиданный поцелуй и мгновенно растаял от удовольствия.

Глава 44

Дервуш громко храпел, закинув голову на спинку дивана.

Молодое солнце пробилось через плотные шторы и белыми дорожками легло на стену. Яркие полосы медленно сползали вниз, облизывая узорчатые обои. Проснувшийся утренний ветерок лязгнул приоткрытым окном, принеся с собой звуки улицы и чириканье птиц.

Мальчишка всхрапнул и очнулся от боли в затекшей шее. Устало выдохнув, он продрал глаза, неспешно почесал щеку и с трудом поднялся. Шаркая ногами, подошел к окну и выглянул наружу.

Светило уже вознеслось над крышами, по улице, переваливаясь с бока на бок, ехала груженая провизией телега с толстым кучером.

Дервуш мыкнул и перевел заспанный взгляд на высокую стену царской резиденции, над которой виднелась стеклянная купольная крыша основного здания. Флаг, трепавшийся на длинном флагштоке, сейчас был приспущен, возвещая о том, что правителя нет на месте.

Мальчишка несколько секунд смотрел на этот реющий прямоугольный кусок ткани и пытался понять, что же оно все значит.

А в следующий миг его глаза расширились и едва не вылетели из орбит. Он рванул к дивану, схватил зачарованную монету и с ужасом увидел, что она давно почернела.

– Мать моя рыжая! – воскликнул он. – Проспал!

Дервуш заметался по комнате, хватая вещи и распихивая их по карманам. Наскоро повязав широкий пояс из куска серой ткани, он запихнул в него приготовленные ночью склянки и заряженный пятью пулями мушкет. Затем влез в тесную джадуйскую тогу и спрятал в нее два мешочка с героновой пылью.

Когда сборы были закончены, мальчишка еще раз похлопал себя по одежде, проверяя снаряжение и замер, уставившись на вид из окна. Внутри все предательски задрожало.

– Так-так… – буркнул он, распахивая стеклянные створки балкона. Он посмотрел вниз и дрогнул: – Ух, высоковато падать…

Дервуш отошел к противоположному концу комнаты, вслух уговаривая себя собраться. Он потоптался на месте, потрясая кистями, чтобы сбросить нарастающее напряжение. Затем отсыпал крупную горсть летучего порошка в ладонь и приготовился.

– Как перышко… как перышко… – твердил он себе. – Грациозно и красиво… Черт!

Он рванул с места, с силой оттолкнулся от подоконника и прыгнул. Геронова пыль вспыхнула, взрываясь жаркой волной, и с легкостью подхватила мальчишку.

Дервуш проплыл по воздуху до соседнего дома, вспорхнул на конек крыши и полетел дальше, отталкиваясь от печных труб и попадающихся на пути преград.

Через несколько минут, он уже приблизился вплотную к царскому забору, и выбросил под себя еще одну горсть порошка.

Магическая волна упруго ударила ему в спину и понесла ввысь. От страха высоты, у мальчишки засосало под ложечкой и сдавило бока. Он судорожно вздохнул и коротко пискнул.

Резкий порыв ветра закружил тело в полете, перевернув Дервуша вверх ногами. В это мгновение геронова пыль вытолкнула его на макушку стены и ослабила свое действие.

– Упс! – булькнул мальчишка, шмякнувшись задницей о деревянный навес.

Замахав руками, Дервуш перевалился через забор, метнул под низ еще одну часть летучего порошка и поплыл в сторону высокой пальмы с густой кроной и свисающими из-под нее крупными кокосами.

Неуклюже врезавшись в дерево, он зацепился ногами за ветки и повис, заметив краем глаза одиноко стоящего внизу рыцаря с арбалетом.

Неожиданно, самый большой из кокосов оторвался от сородичей, на секунду замер под действием порошка, а потом ухнул вдоль ствола, угодив прямо на голову гвардейцу. Тот мгновенно растянулся по брусчатки, выронив оружие на траву.

– М-мать… – простонал Дервуш, наблюдая, как весь идеальный план рушится на глазах.

Новый порыв ветра заставил геронову пыль вновь поднять его в воздух и оторваться от веток. Беспорядочно болтаясь в пространстве, мальчишка летал от дерева к дереву, молясь, чтобы толпы патрулирующих территорию солдат его не заметили. Наконец, выровняв полет, он приземлился в густую крону крайней в ряду пальмы и осмотрелся сквозь волшебный монокль.

Неприступный бастион был окутан красноватой пленкой магической защиты и охранялся целым гарнизоном вооруженных до зубов рыцарей.

Затаившись в тени, Дервуш положился на свою интуицию и выбрал удобный момент.

Высыпав себе под ноги весь оставшийся в мешочке порошок, он стрелой взмыл к крыше хранилища. Дыхание перехватило, ветер засвистел в ушах, а слезы покатились по вискам. В верхней точке полета, мальчишка перегруппировался, поджал под себя руки и ноги, и спиной упал на магическую пленку.

Джадуйская тога захрустела от натуги и, кажется, разошлась по швам. Защита тихо затрещала в ответ, прогибаясь под весом тела. Дервуш зашипел, чувствуя, как накаляется алхимическая ткань. Он уже испугался, что ее магии не хватит, чтобы проломить барьер, как вдруг красноватая пленка лопнула, осыпаясь яркими осколками.

Мальчишка тяжело упал на крышу, хорошенько приложившись к ней затылком. Едва успев обрадоваться случайному триумфу, он покатился вниз по скользкой черепице, судорожно стараясь уцепиться хоть за какой-нибудь выступ.

Кровля неожиданно кончилась. В последний миг, Дервушу удалось схватиться за медный желоб дождевого слива левой рукой, а правой поймать кусок отколовшейся черепицы. Так он и повис на высоте четырех этажей с осколком в ладони.

– Фух… пронесло, – выдохнул он.

А в следующее мгновение труба застонала и с громким треском отвалилась от стены, развернувшись на девяносто градусов. Вниз полетели куски облицовочных камней и глиняные черепки. Разбившись о брусчатку, они привлекли внимание стражи, и те с криками забегали вокруг башни, задирая головы вверх.

– Зараза! – в голос выругался Дервуш, перехватываясь поудобнее.

Он оглянулся на стену и заметил небольшое зарешеченное окошко. Раскачавшись, мальчишка прыгнул на остатках летучей пыли и уцепился за прутья. Однако те подло заскрежетали и сломались. Дервуш едва успел схватиться за край развороченного окна другой рукой. Завертевшись в воздухе, проржавевшая решетка полетела вниз, на головы солдат. Секундой позже и водосток решил отправиться следом, окончательно расставшись со стеной.

– Твои же пассатижи! – закряхтел мальчишка, спеша забраться внутрь.

Он оказался в маленькой мансардной комнатушке, плотно заставленной большими стеклянными ретортами с плавающими в глубине желтыми огоньками. Из каждой колбы вниз, под пол, тянулись наполированные трубки. По всей видимости, это было какое-то алхимическое устройство, питающее магию хранилища. В центре помещения стоял железный агрегат с широким раструбом, похожий на перевернутый котел. Над ним на стальном тросе болтался подъемный крюк, оканчивающийся механической лебедкой, встроенной в стену.

Понять, что это такое Дервуш не успел – из окна донеслись крики солдат. Кажется, они стягивали силы, собираясь снимать защиту и штурмовать бастион. Кто-то даже пытался пробить магию из мушкета. В запасе оставался еще десяток минут, и этого должно было хватить.

Нацепив на глаз свой волшебный монокль, Дервуш спешно протиснулся между стеллажей и толкнул дверь.

Витая каменная лестница улиткой тянулась до самого первого этажа, выходя в нескольких местах к разным комнатам. Как и следовало ожидать, по ступеням были разбросаны ловушки – Дервуш видел их серебристые и золотые растяжки и подсвеченные белой каймой пятна на стенах.

Мальчишка зубами надорвал еще один мешочек героновой пыли и ссыпал себе под ноги. А потом запрыгал по ступеням, как космонавт в невесомости.

Добравшись до первого пролета, Дервуш вышиб обитую железом дверь и влетел в прямоугольную комнату, облицованную зеркальными вставками. Вдоль стен, на металлических рельсах стояли кованые сундуки с навесными замками. Часть полозьев была пуста, а на полу виднелись свежие следы.

Дервуш мельком осмотрел ларцы, и обнаружил, что один из ящиков приоткрыт, а под ним валяются осколки стекла и плохо обтесанный булыжник, сверкающий пурпурными блестками.

– Задуши меня ремень! – воскликнул он, подбирая находку. – Портальный камень! Это в корне меняет дело!

Неожиданно здание хранилища содрогнулось. Убрав артефакт за пояс, мальчишка выбежал на лестницу и глянул вниз, на укрепленные створки ворот. Похоже, царским рыцарям все же удалось снять магическую защиту и пробиться к входу.

Сцедив пару едких проклятий сквозь зубы, Дервуш бросил под ноги еще немного пыли и сиганул вниз через перила. Мягко приземлившись на каменный пол, он метнулся к дверям, за которыми стражники уже готовились к штурму.

– Таран! Тащите таран, быстрее! – командовал кто-то из гвардейцев.

– Дьявол… – шепнул мальчишка, подпирая дверь хлипким засовом.

Он огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. Первый этаж хранилища разделялся на два больших зала, огражденных коваными бортами. За ними виднелись накрытые парусиной клетки и короба.

Соображая, что делать, мальчишка подскочил к одной из решеток, с трудом снял ее с петель и подтащил к воротам, уперев ее под засов. Секундой позже раздался мощный удар тарана, прутья звякнули и немного согнулась.

– Жеваный крот! – зарычал Дервуш, ныряя в зал с ящиками.

Срывая пыльные накидки, он начал спешно рыться в коробах, рассчитывая найти хоть какие-нибудь боевые артефакты. В первом ларце удалось откопать банку жидкого серебра и увесистый мешочек огнеопасного малийского пороха, чьи зеленые гранулы использовали для тяжелых пушек. Во втором под руку попались запечатанные колбы электроразрядов, парочка порций вспышек и целый ящик слюдовых стаканчиков с огненным элементалом.

Придумав, как этим распорядиться, Дервуш поспешно откупорил несколько элементалов, закинул туда обернутые в фольгу вспышки и прикрыл все это колбами электроразрядов. Получилась весьма неплохая бомба замедленного действия с запасом в пять-семь минут – пока жар огненных частиц не проплавит тонкий металл и не вызовет бурную реакцию.

Ворота хранилища содрогнулись во второй раз. Некоторые прутья подпиравшей дверь решетки лопнули, а сама она теперь едва удерживала оборону.

– Дьявол! – шикнул мальчишка, рванув к входу.

Он случайно задел сундучок, стоящий на подставке, и тот, раскрывшись, упал на пол. Каменные плиты мгновенно покрылись слоем инея, а облако ледяного пара засверкало в воздухе.

– Чтоб я высох! Церимский лед! – воскликнул мальчишка, подбирая выпавшую находку.

Кусок темно-синего льда мерцал изнутри голубоватым светом. В дальних мирах это был очень и очень редкий артефакт, за который на Бекара-локе, например, могли продать целую деревню вместе с жителями.

Церимский лед обладал способностью расширяться до размеров натурального айсберга, стоило ему лишь соприкоснуться с теплым воздухом.

Забросив мешок с зеленым порохом за спину, Дервуш схватил банку с жидким серебром и побежал к лестнице. Ворота тем временем заходили ходуном под градом сильных ударов. Доски затрещали, сдавая позиции и осыпаясь мелкими щепками. В образовавшиеся щели начал заползать густой темный дым – охранявшие покои царя демоны, наконец, снизошли до возникшей проблемы и тоже решили поучаствовать в осаде. Черные клубы сложились в страшную рогатую морду, посреди которой вспыхнули алые глаза.

Недолго думая, Дервуш плеснул на чудище жидким серебром из банки. Ракшасс взвыл так, что эхо прокатилось до самой крыши. Его козлиная физиономия заплыла яркими пятнами и распалась на части.

Злорадно хихикнув, мальчишка взбежал на ступени, набрал в грудь побольше воздуха и хорошенько дыхнул на кусок церимского льда. Артефакт засиял прямо в пальцах и мелко завибрировал.