Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 46

Едва магическое пламя поглотило сферу, как узы заклинания лопнули. Огонь зашелся вспышками, и уже спустя пару мгновений поток белых искр вырвался из камина и запрыгал по комнате.

Дервуша впечатало в махровый коврик посреди пола. Обрадовавшись возможности полежать без движения, он облегченно вздохнул, закинул ладони за голову и начал наблюдать за творившейся вокруг феерией.

Высвобожденная энергия подхватила хаотично метавшиеся искры и закружила их в ослепительном вихре. Вместе с ними в воздух поднялась и вся бытовая мелочь наравне с одеждой, книгами и кусками неубранных кирпичей.

Пройдясь по кабинету, ураган света вернулся к камину и преобразился в гладкий медово-желтый шар, в котором начали проступать черты человеческого тела. Всполохи искр набросали руки и ноги, обрисовали туловище и голову. Радужными пятнами вспыхнули на своих местах чакры – основные энергетические центры организма.

А потом образ засиял нестерпимо ярким светом, заполонившим все вокруг. Дервуш крепко зажмурился, прикрывшись ладонями. Послышался глубокий вибрирующий звук, вслед за которым наступила оглушительная тишина.

Что-то тяжелое с уханьем и стоном покатилось по полу и замерло неподалеку от мальчишки.

Дервуш распахнул веки и повернул голову.

Рядом с ним лежал обнаженный смуглокожий парень, лет шестнадцати. Черные волнистые волосы были растрепаны и торчали наэлектризованными вихрами, а большие темные глаза ошарашено смотрели вокруг.

– Ну, привет что ли… – буркнул Дервуш.

– Привет… – ответил Виджей, все еще не веря в реальность происходящего.

– Знаешь, – усмехнулся мальчишка, – всякое со мной бывало, но чтобы лежать вот так рядом с голым мужиком…

– Пошел ты! – беззлобно хохотнул Виджей.

Они замолкли, прислушиваясь к окружению.

Бушевавший секунду назад огонь расплавил камин и теперь с жадностью лизал стену, пытаясь ухватиться за книжную полку. Где-то в недрах дома что-то жалобно застонало и грохнуло. Послышался хруст ломающейся древесины и скрежет металла. По потолку змеей поползла крупная трещина, осыпав ребят кирпичной крошкой.

– Что это? – без особого интереса осведомился мальчишка, шмыгнув носом.

– Дом рушится, – нехотя ответил Джей, рассматривая пролом, – я-то его больше не контролирую.

– А-а, – понял Дервуш.

Они переглянулись и синхронно рванули в разные стороны. Мгновением позже потолок разорвало на части, и в пол воткнулся прогнивший стропильный брус.

Под градом камней и осколков, ребята побежали вниз и едва успели выпрыгнуть наружу, прежде чем все здание сложилось вовнутрь, громыхая на всю округу. Стены осыпались прахом, башни-флигели оседали на землю, словно сдувшиеся воздушные шарики. Сармитовое дерево затряслось под ударами обломков и сломалось пополам.

– Черт! – ругнулся Джей, поднимаясь на ноги. – Едва успели…

– Это еще не конец фитиля, – отдышавшись, сказал Дервуш. – Сене удалось заманить Нагарджуну в какие-то Рыбацкие руины у мыса… забыл название…

– Кагут! – подсказал Джей, глянув в нужную сторону. – Они сейчас там?

Мальчишка кивнул:

– Когда я ушел тебя спасать, у них намечался грандиозный махач.

– Дьявол! – зарычал Виджей, топнув ногой. Он посмотрел на свое голое тело и смутился: – Штаны. Мне срочно нужны штаны!

Он потоптался на месте и ринулся к обломкам дома.

– Мы должны немедленно попасть к Сене! – сказал он, ныряя в груду кирпичей.

– Постой, мы?! – возмутился Дервуш. – Я нанимался грабить царя, а не убивать его!

Джей всплеснул руками:

– А тебе разве не хочется вернуть должок твоему другу и спасти его от гибели?

– Э-э-э… – протянул мальчишка.

– Плачу в два раза больше, чем обещал! – добавил Виджей, выходя из себя.

– Да! – тут же крикнул Дервуш, и бросился ему на помощь.

Взбежав по обломкам стен, он протиснулся в узкую щель и достал оттуда пару потрепанных кроссовок с дыркой у большого пальца. Решив, что это отличный трофей, мальчишка вынырнул наружу и застукал Джея подвязывающим пестрые желто-зеленые клоунские шаровары с порванной коленкой. Не удержавшись, Дервуш прыснул.

– Классный прикид! – сказал он, кидая ему обувь. – Нагарджуна непременно умрет. От смеха!

– Заткнись! – шикнул Виджей, натягивая кроссовки. – Лучше подумай, как нам добраться до Рыбацких руин.

Дервуш скорчил рожу:

– Второй раз я в портал не полезу! Даже если у тебя завалялся еще один портальный камень.

– Такого нету, – мотнул головой Виджей. – Что в твоих карманах?

Мальчишка спешно похлопал себя по одежде и выудил насквозь промокший мешочек героновой пыли.

– Заначка на черный день, – сказал он.

– Кажется, он уже наступил, – хмыкнул Джей, высыпав часть порошка себе на ладонь. – Черт, слишком сильно промок…

– Какая разница? – пожал плечами Дервуш. – Этого все равно не хватит, даже чтобы эта… добраться до другого берега.

Виджей растер крупицы в пальцах и улыбнулся:

– Нет, не хватит… Но летучий порошок можно усилить, если добавить соль и немного магической силы.

– Поищу соль, – кивнул Дервуш и вновь исчез в развалинах.

Виджей тоже не стал терять времени даром – он побежал к берегу и нашел неподалеку прибившуюся к заводи лодку, брошенную нерадивым хозяином. Затащив ее на мелководье, Джей дотолкал судно до дома и махнул мальчишке.

– Ну что, есть результат?

Дервуш показал ему погнутую жестяную банку, в которой Сеня хранил поваренную соль.

– Этого достаточно?

– Надеюсь, – нервно сглотнул Виджей.

Они смешали геронову пыль с солью и слепили из полученной смеси небольшой колобок.

Джей провел над ним рукой, прошептав какое-то заклинание, и месиво сразу заискрилось красноватыми бликами.

– Полагаю, ты уже понял, что нас ждет? – спросил Виджей, кивнув на лодку.

– Очень жесткое приземление, – съязвил мальчишка, забираясь на борт. – Хочется верить, что твоих талантов хватит, дабы пережить этот полет.

– Я тоже на это надеюсь, – поддакнул Джей, вцепившись свободной рукой в край лодки.

Он собрался с мыслями, прошептал еще одно заклятие и с силой швырнул геронову пыль под днище судна.

Полыхнуло голубым светом. Воздух взорвался жаркой волной и упруго ударил в лицо Дервушу. С неимоверным ускорением лодка дернулась с места и начала набирать высоту.

– Ма-ма-а-а!.. – заорал мальчишка, намертво вцепившись в борт.

Виджей что-то закричал в ответ, но бушующий вокруг ветер сразу унес его слова.

С трудом совладав с восходящим потоком, Джей пробрался к центру судна, схватился за уключины и начал медленно разворачивать борт в нужную сторону.

Мимо поплыли перистые облачка. Внизу застыли невспаханные поля, золотистая ниточка русла реки и зеленые пятна фруктовых садов. Оценив грандиозный вид, Дервуш на секунду вообразил свободное падение с этой верхотуры и забился поглубже на дно лодки. Управляющий судном Виджей довольно ухмыльнулся и забрал немного левее.

Спустя десяток минут, показавшихся часом, сквозь пелену облаков стал вырисовываться силуэт города. Испещренное линиями улиц городище походило на морщинистое лицо глубокого старика, в обрамлении густых крон деревьев.

Сориентировавшись, Джей увел лодку еще левее и начал снижаться.

– Почти добрались! – проговорил он одними губами.

Дервуш кивнул и показал ему большой палец.

И в этот момент судно с силой тряхнуло…

***

Сеня атаковал первым.

Коротким взмахом он провел по руке рыцаря, и тот, закричав от боли, выронил алебарду. Добивать его не пришлось – бежавшие следом крестьянские ополченцы во главе с Рэджином смели бедолагу с пути, раскроив ему череп.

Где-то совсем близко зарычал разъяренный ракшасс. В соседнем доме гулко взорвалась пороховая бочка, подняв фонтан каменной крошки.

Вскинув голову, Сеня свернул в заваленный обломками проулок и не успел заметить притаившегося там врага.

Гвардеец сбил его с ног сильным ударом в живот. Сеня охнул, повалился на спину, но смог выставить перед собой палаш.

Противник, не ожидавший такого трюка, напоролся на клинок грудью и рухнул на Сеню всем своим весом. Трясясь от гнева и боли, он вцепился в Сенино горло, и начал душить.

Закричав, Сеня поддался панике и беспомощно заболтал руками, а потом неожиданно вспомнил о ножнах на бедре.

Брыкаясь и хрипя, он дотянулся до клинка и всадил его гвардейцу в хребет. Тот всхлипнул, выкатил глаза в предсмертном стоне и обмяк.

– Твою мать… – сцедил Сеня, спихивая с себя труп.

Он высвободил ноги, сунул нож обратно на бедро и уже собрался было подняться, как вдруг услышал шелест вынимаемого из ножен клинка. Из тени развалин вышел угрюмый чернобородый солдат двухметрового роста. Криво усмехнувшись рябой физиономией, он замахнулся для рокового удара.

Сеня замер, забыв, как дышать. Внутри разом все похолодело и застыло в оцепенении. Он очень медленно поднял руки, пытаясь сделать так, чтобы они не дрожали от страха.

За стеной послышался топот и крики гвардейского отряда, отбивающегося от наступающих илийцев. Часть группы, по-видимому, попыталась обойти противников с тыла и вышла на другом конце стены. Завидев Сеню, они обнажили мечи и начали медленно приближаться. Улыбка на лице рябого солдата стала еще шире.

Он перехватил бастард поудобней и оглянулся на своих союзников.

В этот самый миг, прежде чем Сеня успел что-либо понять, тихо тренькнула арбалетная тетива. Наконечник со свистом вспорол воздух и устремился в толпу.

Эффект оказался крайне впечатляющим – зачарованный болт пронзил сразу двоих врагов и пригвоздил их к каменной кладке. Еще мгновение – и рябой громила получил свою долю стали. Стрела воткнулась ему в висок и вышла с другой стороны.

Рэджин выскочил из укрытия, на ходу перезаряжая арбалет, и выпрямился рядом с Сеней.

– Кажется, я вовремя, – хмыкнул он.

Толпа гвардейцев с криками бросилась в атаку.

Сеня выхватил свой меч из павшего солдата и к собственному удивлению почувствовал внутри себя необычайную легкость. Что переключилось в голове, сознание стало кристально чистым, тело пружинисто напряглось, а мышцы отозвались приятной истомой. Внезапно Сеня понял то, о чем ему говорил Бирбал перед сражением. Он удивленно посмотрел на свое усыпанное рубиновыми каплями лезвие, расслабился и позволил этой таинственной силе вести себя.

Без страха и волнения он взглянул на замахнувшегося клинком гвардейца, грациозным па ушел вбок, вывернул кисть с палашом и пронзил им врага. Затем продвинулся вперед, пропуская смертоносный тычок альшписа, выхватил второй рукой нож и перерезал нападавшему глотку. Следующий взмах, уклонение, контратака – и третий рыцарь падает замертво.

Воспользовавшись паузой, Сеня бросил взгляд на кузнеца и удивился еще больше. Тот, отстреляв дополнительную пару болтов, отбросил стрелковое оружие в сторону и взялся за висевшие на поясе топорики.

Мгновением позже в воздух взмыли фонтаны крови, отрубленные руки и головы посыпались направо и налево, словно в каком-то диком фильме ужасов. А Рэдж, все так же мягко ступая по обломкам, продолжал идти против вражеской толпы, не успевая получить никаких повреждений.

Спустя затянувшуюся в бесконечность долю секунды, на ногах остались только он и Сеня. Стоя в лужах крови и тяжело дыша, они повернулись друг к другу.

– Что это было? – удивленно осведомился Рэджин.

– Я у тебя хотел спросить… – сказал Сеня, убирая меч в ножны.

Он открыл рот, чтобы продолжить разговор, но поднявшийся внезапно ветер отвлек его внимание. Солнечный свет померк, словно кто-то притушил яркость солнца. Краски мира начали выцветать, а звуки сражения растягиваться и затухать в вязкой тишине.

– Вы думали, – раздался ледяной властный голос. Эхо его слов запрыгало по руинам, – что, выманив меня сюда, застанете врасплох, но вы ошиблись. Моих способностей достаточно, чтобы стереть ваши войска в порошок. Вам не остановить меня. Трон мой по праву крови, власть моя по праву силы. Сдавайтесь, и я пощажу вас.

Сеня краем взгляда заметил какое-то движение среди камней и повернул туда голову.

Черный дым просочился через обломки перекрытий и собрался в мохнатую трехпалую лапу. Рогатая морда ракшасса полыхнула горящими глазами и хищно оскалилась.

Сеня потянулся к эфесу меча, прекрасно понимая, насколько бессильно его оружие перед демоном.

Рэдж тоже заметил противника и покосился на валявшийся в паре шагов от него арбалет.

Он переместил вес вперед и со всем доступным человеку проворством нырнул вниз. Минотавр кинулся в их сторону, собрав в лапе боевое заклинание. Но едва он успел приблизиться на шаг, как кузнец уже выпустил заколдованную стрелу.

Болт вспыхнул ярким светом, пронзив эфемерную плоть. Демона развернуло на месте и смело в сторону.

– Беги! – гаркнул Рэджин. – Я задержу его! Беги!

И Сеня, не раздумывая, подчинился.

Прыгая по камням и обломкам стен, он побежал через узкие улочки к паланкину Нагарджуны. Всюду шли ожесточенные бои и валялись горы трупов. На каждом углу мелькали испуганные лица крестьян и окропленные кровью латы илийцев, сражающихся с царскими рыцарями, гремели выстрелы мушкетов, перемежаемые звоном мечей и криками раненых. Где-то вдалеке яростно выли ракшассы.

Тяжело дыша, Сеня присел у разрушенной стены и выглянул на дорогу. В десятке метров от него престарелый князь Мадхав вместе с сыном атаковал Нагарджуну. Тот играючи отбивал их удары магическим щитом, держа в правой руке какой-то хрустальный шар, наполненный ярко-алым сиянием.

Сеня вгляделся в потоки магии, плывущие по воздуху, и быстро понял, что царь использует спрятанные в паланкине артефакты в качестве подпитки. Ругнувшись сквозь зубы, Сеня посмотрел левее и заметил крадущуюся Селию с луком наизготовку. Девушка перебегала от укрытия к укрытию, выискивая удобную огневую точку.

Обнажив палаш, Сеня начал медленно продвигаться к ней, готовый вступить в бой в любую секунду.

Внезапно руины пронзил громкий хлопок. Нагарджуна поднырнул под лезвие Мадхава и ударил его заклятием в грудь. В воздух взмыло облако кровавой пыли.

– Не-е-ет! – закричал княжевич Баладев.

Он замахнулся двуручным мечом, но отомстить за отца не успел – росчерк голубого света впился в его кирасу и с силой втоптал в землю.

В эту секунду из разрушенного дома с предсмертным воем выпрыгнул раненый ракшасс. Бирбал, повисший у него на рогах, ловко подтянулся и развалил демоническую голову чудовищным ударом секиры. Убитый монстр распался на клубы черного дыма, напоследок обрызгав старого вояку темной кровью.

Увидев давнего врага, Нагарджуна дрогнул. На миг он потерял бдительность, и именно тогда Сэл отпустила тетиву.

Снаряд засвистел, оставив длинный желтый след в воздухе. Царь встрепенулся и небрежно взмахнул рукой. Стрела отлетела в сторону, будто упавшая со стола зубочистка. Не опуская ладони, Нагарджуна выпустил по Селии поток магического пламени. Сэл скакнула в бок, яростно рыкнула и отправила в полет вторую стрелу.

На этот раз Нагарджуне просто повезло – наконечник просвистел у него над самым ухом. Он затрясся от гнева, пробуждая в себе магию, и метнул в лучницу сноп бирюзовых искр.

Взмахнув лабрисом, Бирбал кинулся на подмогу, но путь ему закрыл возникший перед ним второй минотавр. Демон сбил вояку с ног и потащил по земле. Молотя и швыряя друг друга, они скрылись в развалинах.

Тем временем Селия совершила еще один выстрел. Нагарджуна поймал стрелу на лету и сломал ее в пальцах. А затем обрушил на девушку целую волну бурлящей энергии.

Сеня успел как раз вовремя. С воплем, он бросился на Селию, сбил ее с ног, защищая от удара, и покатился по камням. Раскаленные магией обломки градом посыпались сверху.

– Порядок? – прошептал он, нависая над ней.

Выпучив глаза от страха, девушка закивала. Ее лицо было вымазано сажей, на лбу кровоточила ссадина.

Сеня схватился за эфес ее даги, вытащил клинок и подмигнул:

– Я щас. Никуда не уходи.

Он выпрямился и достал палаш свободной рукой.

– Ну, здравствуй, Нагарджуна! – крикнул он, выходя на дорогу.

Царь резко повернулся на оклик. Золотая маска, скрывающая его лицо, теперь застыла в гневной гримасе. В прорезях для глаз мерцали красные точки.

– Наивный мальчишка, – хохотнул он металлическим голосом. – Я разорву тебя на куски, как и всех, кто пошел против короны.

– Попробуй!

Первое заклинание расплавило каменное крошево в том месте, где мгновение назад стоял Сеня. Второе обожгло щеку и подпалило волосы на виске.

Сеня перекувыркнулся и попытался пронзить противника дагой, но Нагарджуна парировал удар латной перчаткой. Сеня замахнулся палашом, но лезвие словно погрязло в чем-то вязком. Тогда он отпустил эфес меча, перехватил дагу двумя руками и силой полоснул тонким клинком снизу-вверх. На золотой маске тирана появилась глубокая царапина.

Поведя головой, Нагарджуна зашипел, схватил Сеню за горло и поднял над землей. Сеня почувствовал, как захрустели шейные позвонки, отдаваясь дикой болью.

– Довольно! Все закончится прямо сейчас… – прошипел разъяренный голос из-под маски.

Тяжелый удар едва не сломал Сене грудину и заставил упасть на землю. Осев на колени, он с ужасом почувствовал, что сердце останавливается. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, только смотреть перед собой и ощущать, как колючий холод заполняет тело.

– Сеня! – вскрикнула Сэл, выбегая из-за стены.

Невидимая рука подхватила девушку и припечатала ее к развалинам магическими путами.

– С тобой я разберусь позже, лучница… – бесцветным голосом прокомментировал Нагарджуна.

Он вновь повернулся к Сене, втянул в себя еще одну порцию волшебной силы из сферы и сплел в ладони сгусток изумрудной шаровой молнии.

– Обещаю, – прорычал царь, – тебе будет очень больно.

Он замахнулся. Сеня закрыл глаза и выдохнул последние оставшиеся в легких крупицы воздуха. Сознание вновь стало кристально чистым, мысли исчезли, заполнив безмолвное пространство теплым светом…

Сеня вдруг вспомнил себя, бредущего по темной улице в одном мокром свитере. Без денег, без крыши над головой, без какой-либо надежды. Неясный силуэт дома с проржавевшей табличкой «Чехова, 16» тускло освещен далеким уличным фонарем. Вокруг лишь холодная ночь, мерцающие в чернильной выси звезды и теплый желтый огонек, поблескивающий в запыленном окне. Сеня улыбнулся этому воспоминанию и тут же осознал, что готов без страха и сожаления отпустить свою жизнь. Радостное спокойствие заполнило разум и медленно растеклось по телу.

Вдруг сзади послышался нарастающий гул, сопровождаемый каким-то странным треском.

– Что за… – успел произнести Нагарджуна.

Глава 47

Объятая разноцветным пламенем и разваливающаяся на лету рыбацкая лодка с грохотом врезалась в золотой паланкин, разлетелась напополам и грянулась оземь. Пылающие головешки покатились по камням, высекая яркие голубые искры. Огонь живо подпалил шелковые занавесы беседки, превращая искусно расшитые ткани в пепел.

Несколько мгновений ничего не происходило, только потревоженная пыль клубилась над обломками, да трескалась горящая древесина. А затем послышался стон и звук возни.

– Чтоб я еще раз с тобой в одну лодку сел… – донесся из-за борта ворчливый голос.

Рыжая шевелюра Дервуша выглянула над пылающими досками.

– Цирк приехал! – протянул мальчишка. – Встречайте клоуна!

Тонкая белесая линия молнией скользнула по воздуху и ткнула царя в грудину.

Сеня услышал, как от силы заклинания сминается нагрудник и трещат кости. Сообразив, что сейчас произойдет, он развернулся спиной и прикрыл голову руками.

Звонкий хлопок разметал камни, протащил Нагарджуну пару метров и заставил упасть на одно колено. Алый шар выскользнул из его рук и покатился по песку.

Придя в себя, Сеня повернулся и увидел смуглого парня в грязных шутовских шароварах и старых кроссовках с дыркой на большом пальце. Он узнал его мгновенно. Волна радости и ликования подступила к горлу и едва не вырвалась победоносным криком.

Собрав остатки сил, Сеня дотянулся до эфеса валявшейся рядом даги и замер, готовый к выпаду.

Виджей вышел вперед, гневно сжал кулаки. Воздух вокруг него начал плавиться от скопившейся магии.

Золотая маска на лице царя подернулась рябью.

– Не может быть… – просипел он, с трудом выпрямляясь. – Призрак прошлого явился. Виджей…

– Ну, здравствуй, старый друг! – крикнул Джей, напряженно дыша. – Я ждал этой встречи тридцать лет!

– Ты… ты совсем не изменился, братец, – замотал головой растерянный Нагарджуна. – Как будто мы виделись только вчера. Как будто вчера я…

– Хватит! – рявкнул Виджей, собирая силу в заклинание. – Ты знаешь, зачем я здесь. Пришло время расплаты.

Царь усмехнулся:

– Так вот ради чего погибло столько людей! Лишь потому, что ты захотел отомстить за отца, да, Джей? Я уже говорил тебе, он напал на меня, я защищал свою жизнь.

– Ты перестарался, – сцедил Виджей.

Первым атаковал Нагарджуна. Яркие световые шипы градом посыпались на Виджея, но тот смел их магическим щитом и выпустил во врага разряд серебристой молнии.

Та с треском ударила царя в живот, оставив на покореженных доспехах черные следы. Нагарджуна согнулся пополам, едва устояв на ногах. А когда он попытался поднять руку, чтобы выпустить новое заклятие, Джей уже оказался рядом, ловким захватом выкрутил кисть противника и с размаху влепил ему по лицу.

Золотая маска рассыпалась желтыми осколками. Нагарджуна вскрикнул, беспомощно падая на землю. Он хотел дотянуться до лежащей в пыли Жемчужины, но Виджей пресек это движение ударом ноги. Царь застонал, притворившись побежденным, но в тот же миг ловко поднялся и ткнул Джея локтем в грудь, принудив того отступить.

Шипя от боли, Нагарджуна выпрямился и явил всем свой истинный облик. Больше всего его лицо походило на лик мумии. Бледная, покрытая испариной кожа туго обтягивала голый череп. Нечеловечески широкий рот с белыми, как мел, губами тянулся в страшной улыбке. Черные пятна глазниц поблескивали красными угольками.

– Боже… Во что ты превратился… – прошептал Виджей.

– Я совершенствовался в магии все эти годы, – громогласно объявил Нагарджуна. – Архатунская жемчужина сполна раскрыла мои таланты. Я зашел так далеко, как никто на свете!

Он снял с себя изувеченные доспехи и отбросил их в сторону.

– Я могу научить тебя, Виджей! Я познал такие тайны, которые тебе и не снились! Вместе мы сможем создать империю, и нашей силе не будет конца. Весь мир ляжет у твоих ног!

– Разве ты еще не понял, царевич? – чуть склонил голову Джей. – Я пришел не договариваться.

И они вновь сошлись в магической атаке. Яркие вспышки сыпали искрами, воздух то и дело лопался от напряжения, а противники продолжали поливать друг друга уничтожающими заклинаниями.

Наконец, возникший из пустоты оглушительный взрыв разметал их в разные стороны. Виджей и Нагарджуна покатились по камням, поднимая облака пыли.

– А ты многому научился в своем заточении, – утирая кровь, произнес Нагарджуна. – Вынужден признать, ты достойный соперник. Мы ведь еще можем помириться.

– Заткнись… – прошипел Джей, прикрывая обожженное предплечье.

Нагарджуна всплеснул руками:

– Я не хотел убивать тебя в ту ночь, не хочу и сейчас!

– Тогда сдохни! – Виджей осмотрел трупы гвардейцев, лежащих на обочине, вскинул ладонь и призвал рыцарский бастард.

Гневная судорога исказила лицо тирана. Он коротко глянул на хрустальный шар, отвернулся и тоже притянул к себе клинок.

Взмахнув оружием, соперники пошли друг на друга. Магия и сталь сплелись в яростном танце смерти. Звон бастардов смешивался с треском заклятий и свирепым рычанием противников.

Виджей сыпал выпадами, пытаясь найти брешь в защите, Нагарджуна мастерски оборонялся, успевая проводить хитрые контратаки. Но как они ни старались, их силы были равны.

Сеня прищурился, вглядываясь в происходящее на заднем фоне, и заметил Дервуша, медленно ползущего по камням к хрустальному артефакту. Мальчишка уверенно работал локтями и оказался уже в паре метров от заветной цели, как вдруг Виджей вскрикнул.

Подловив его на размашистой атаке, Нагарджуна насквозь проткнул ему правое плечо. Ударом ноги, царь выбил из рук врага меч и опустил того на колени.

В этот миг Дервуш попытался одним прыжком добраться до волшебного шара, но не успел – свободной ладонью Нагарджуна заставил его взмыть в воздух и послал туда сноп раскаленных искр.

Встретив заклятие грудью, мальчишка вздрогнул, словно тряпичная кукла, и беспомощно повалился на кучу мертвых рыцарей.

– Нет! – вскрикнул Сеня, взмахивая оружием.

Его меч пропорол правый бок царя, заставив того выронить окровавленный бастард. Соприкоснувшись с защитным заклинанием, дага звонко лопнула, а сам Сеня с ужасом догадался, что не успеет увернуться от контратаки.

Понял это и Нагарджуна. Сгусток белого тумана сорвался с его костлявых пальцев и легко вошел в живот Сени.

Через тело будто пропустили электрический разряд. Глаза затянула ослепительная вспышка. Затухающим сознанием, Сеня почувствовал, как падает куда-то на обочину, больно ударившись головой обо что-то твердое.

Отступив на шаг назад, Нагарджуна, наконец, привлек к себе Жемчужину, поднял ее над собой и наполнил энергией. Алый туман внутри шара забурлил небольшим ураганом.

– Все кончено, Джей! – устало сказал царь, прижимая рану на боку. – Не вставай, прошу тебя. Не вынуждай меня…

…Дервуш сипло выдохнул и поморщился. Джадуйская тога с успехом поглотила магический урон, но при этом насквозь обуглилась. Пощупав обожженную дыру на груди, мальчишка повернул голову и заметил заряженный колесцовый пистолет, лежащий прямо перед его носом.

Он перевел взгляд на поле боя и всмотрелся в высокую фигуру царя, поднимавшего над собой магическую сферу.

Дервуш несколько раз скользил взором туда-сюда, прикидывая расстояние, а затем аккуратно подобрал пистолет, прищурил один глаз и взял увенчанную короной голову на мушку…

…Сеня открыл заметенные пылью веки. Удивленно глотнул воздуха и пошевелил руками. После, поняв, что цел и почти невредим, осторожно приподнялся, осматривая свое тело. Сфокусировав непослушный взгляд, он заметил тонкую золотую цепочку, торчащую из-под кольчуги. Потянув за нее, Сеня выудил треснувший изумрудный кулон, который мгновенно рассыпался стеклянной крошкой.

– Сэл, – догадался Сеня. – И когда ты успела…

Он перевернулся и выглянул на поле боя. Окровавленный Виджей, пошатываясь, стоял на одном колене, пытаясь опереться на вторую ногу и встать. Струйки алой крови текли по его раненной руке и капали с пальцев в песок. Возвышающийся рядом с ним Нагарджуна что-то говорил, угрожающе поднимая сияющий шар над макушкой.

Сеня переместил взгляд на кучу трупов, в которую упал Дервуш и не поверил своим глазам. Живой и вполне здоровый мальчишка, высунув язык, старательно прицеливался в Нагарджуну из мушкета. С усилием соображая, Сеня нащупал рукоятку тесака на бедре и достал его из ножен…

– Не вынуждай меня, Джей… – умоляюще повторил Нагарджуна, мотая головой. – Не надо.

Все произошло в считаные доли секунды.

Зарычав, Виджей подался вперед. Нагарджуна с криком собрал в шаре всю доступную ему магию, готовясь атаковать. В то же мгновение грохнул выстрел.

Пуля попала точно в центр хрустальной сферы. Архатунскую жемчужину с протяжным воем разорвало на части. Тысячи осколков брызнули во все стороны, высвобождая в небо чудовищный поток энергии.

– Джей! – выпалил Сеня, бросая другу нож.

Виджей подхватил эфес тесака здоровой рукой, вложил в удар остатки сил и со свистом всадил его в грудь Нагарджуны. Одновременно с этим, полыхнула волна черного дыма. Противники вздрогнули, теснее прижимаясь телами. Сверху на них посыпались осколки расплавленного хрусталя.

Джей зашипел, дрожащими ладонями перехватил нож и вспорол Нагарджуне грудину. Струи густой крови пролились им под ноги.

Царь удивленно покосился на Виджея черными провалами глаз, с сожалением помотал головой и рухнул замертво. Украшенная бриллиантами корона звонко запрыгала по камням.

Тяжело дыша, Сеня взглянул на Джея. Тот медленно развернулся и растянул бледные губы в печальной улыбке. В центре его груди зияла крошечная темная дырочка, из которой курился иссиня-черный дым.

Виджей посмотрел Сене в глаза, пошатнулся и осел на землю.

– Виджей!!! – заорал Сеня, подбегая к нему.

Тот поморщился от боли и с трудом произнес:

– Он все-таки зацепил меня… Успел… Черт, паршиво вышло…

– Держись, – залепетал Сеня, обнимая друга и прижимая рану. – Не трать силы. Ты выберешься.

– Это уже не важно. Мы ведь справились, да?

Сеня придержал его за голову, укладывая на землю:

– Да, справились. Мы все сделали. Ты молодчина, Джей…

– Как и ты, дружище… – Голос Виджея слабел с каждым звуком. Лицо его внезапно стало синевато-белым, как голубой мрамор, глаза затянуло поволокой. – Я рад, что именно ты заглянул ко мне на огонек там, на Земле. Спасибо за дружбу, Сенька… Спасибо за все…

Джей сомкнул веки и испустил дух.

– Нет! – Сеня потряс его за плечи. – Джей, нет!!!

– Жеваный крот! – послышалось кряхтение за спиной. – Далеко ли ты собрался в рваных шароварах? Ты ж мне эта… два мешка золота должен! И еще за моральный ущерб…

Дервуш на четвереньках дополз до Сени и тряхнул головой. После полученного магического удара его кожа отдавала зеленоватым, а под глазами пролегли темные круги, как у панды. Странная сверкающая жилетка, в которую он был одет, обзавелась большой выжженной дырой спереди.

Мальчишка с кряхтением и стоном сел рядом и начал копаться в обугленной одежде.

– Да где ж оно… Вроде тут лежало… А! Нашел!

Он достал из-за пазухи вытянутый фигурный флакон с темно-синей жидкостью и небрежно открыл его зубами.

– Что это? – спросил Сеня с надеждой.

– Эликсир из Абукова камня, – буркнул Дервуш. – Должно помочь.

Он склонился над Виджеем и влил ему в рану густое содержимое склянки.

Жидкость моментально запузырилась и зашипела. Джей вздрогнул всем телом, распахнул глаза и закричал от дикой боли. Сеня и Дервуш схватили его за руки и ноги, пытаясь удержать на месте. Спустя полминуты конвульсий и криков, Джей судорожно вздохнул и заскреб пальцами по груди. Там, где была рана, теперь красовался розовый рубец.

– Твою мать! – воскликнул Джей. – Что это такое?!

– Абуков камень, – выдыхая, буркнул мальчишка и кинул ему пустой пузырек. – Считай, я вернул тебе должок за Пани-локу.

– Засчитано, – с трудом усмехнулся Виджей, прикрывая ладонью проткнутое плечо.

Сеня перевел взгляд на руины, где затихали звуки боев. Оставшиеся без хозяина ракшассы распадались на клубы черного дыма и покидали этот мир. Разбитые крестьянами и илийскими войсками гвардейцы бросали оружие и бежали с поля боя.

Освободившись от магических пут Селия, прихрамывая, выбралась на дорогу и махнула Сене рукой, давая понять, что с ней все в порядке.

Из-за развалин большого дома, опираясь на плечо Бирбала, ковылял раненный в ногу Рэджин. Его помятые битвой доспехи были залиты кровью, но, несмотря на это, он улыбнулся и победоносно воздел кулак к небу.