Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

***

Ехать пришлось довольно долго. Несколько раз обоз останавливался или объезжал встречные преграды.

За это время Дервуш успел попробовать все виды фруктов, напиться сладкого вина и даже протрезветь. В конце концов, он заснул с полупустым бурдюком в обнимку, прикрыв себе лицо шкуркой от банана.

А разбудила его резкая остановка, от которой мальчишка ударился затылком об ящики с ананасами. Застонав, он поднялся, протер глаза и прислушался. Вокруг царила подозрительная тишина, лишь изредка перемежаемая скрипом колес и цокотом копыт. Где-то далеко различались звонкие удары кузнечного молота.

Прильнув к тенту, мальчишка осторожно выглянул наружу и сощурился от яркого дневного света.

Вереница телег стояла на обочине широкой дороги, выложенной обтесанным серым плитняком. Впереди виднелись высоченные городские ворота, закрытые на все запоры. Пузатые сторожевые башни с узкими бойницами были увенчаны круглыми деревянными крышами, похожими на шляпки желудей. На смотровых площадках горели факелы и лениво прогуливались арбалетчики в легких доспехах. Покатые булыжные стены укреплений расходились от заставы в разные стороны, обнимая город неприступным каменным кольцом. Даже отсюда в камне чувствовалась древняя защитная магия, не утратившая свою силу спустя тысячу лет.

Как и многие другие столицы иных государств, в которых доводилось бывать Дервушу, Нанкур, несмотря на немалые размеры, не мог вместить в себя всех желающих. Исторический каменный центр города оброс густонаселенными деревянными районами – и, по всей видимости, уже давным-давно.

Прямо под крепостными стенами, высились богатые срубы и терема, прижимавшиеся одним боком к кирпичной кладке. Напротив них стояли дома менее обеспеченных жителей. Узкие изворотливые улочки терялись среди пышных деревьев и кустарников. Над кронами курился черный дымок. Вот только людей вокруг не было. Лишь пара бродяг шаталась возле обочины, прося милостыню у проезжавших мимо солдат.

Дервуш смутился, часто заморгал глазами и вгляделся получше. Сосредоточившись, он заметил, что двери домов заколочены или наоборот, сорваны с петель. Окна заросли темным слоем пыли и копоти, а в некоторых разбиты стекла.

– Все заброшено… – прошептал он сам себе. – Но почему?

Словно в ответ на его вопрос, из-за домов вышла пара гвардейских рыцарей, вооруженных двуручными лабрисами. Закинув топоры на плечи, они вальяжно шагали в сторону ворот, поднимая за собой тучки дорожной пыли.

– Ешки-баламошки! – прошептал Дервуш. Он оторвал взгляд от воинов и рассмотрел начало обоза.

Сопровождавшие царские дары гвардейцы спешились и о чем-то оживленно беседовали со стражниками, закованными в тяжелую броню. Те лениво кивали, уткнув арбалеты в землю, и бегло просматривали свитки с документами.

Наконец, рыцари отступили и жестом приказали открыть створки. Натужно заскрипев колесами, обоз двинулся внутрь.

Сразу за городскими воротами начинался плавный подъем. Гостей столицы встречала массивная мраморная ротонда, увенчанная золотым шпилем. Подступы к ней были украшены цветочными грядками и маленькими фонтанчиками. А в центре сооружения стояла нефритовая статуя царя Нагарджуны, восседавшего на роскошном троне.

Строение делило дорогу на две широкие улицы, плотно заставленные богатыми особняками. Натертая колесами брусчатка блестела на солнце. Трепетали разноцветные флаги на стенах зданий.

Обоз с натугой взобрался на возвышение и повернул направо. Мимо поплыли колоритные двухэтажные дома, украшенные пилястрами, башенками и куполообразными крышами. Встречались и неописуемой красоты храмы, с высокими сводами и множеством расписанных в разные цвета скульптур, и странные сооружения, похожие на исхудавшие ступенчатые пирамиды из белого камня. Вдоль тротуаров росли подобные пальмам вытянутые деревья. Нередко попадались и гранитные клумбы с пышными желтыми бутонами.

Но чем больше мальчишка всматривался в детали, тем больше хмурились его рыжие брови. Богатые дома зияли темными провалами пустых окон, на стенах виднелись обугленные росчерки от боевых заклинаний, кое-где проглядывали плохо отмытые лужи крови. Запустевшие храмы поросли плющом, некоторые скульптуры были изуродованы или разбиты. Вдоль дорог лежали кучи мусора и палой листвы. А еще столица выглядела почти безлюдной.

Дервуш отчего-то вспомнил закоулки подводного города нагов, такого же большого и пустого, как теперешний Нанкур. В воздухе витала тревога, гнетущая тишина стальным кольцом давила на мозг. Почему-то хотелось как можно скорее убраться отсюда подальше и никогда не возвращаться.

Сглотнув вставший в горле ком, Дервуш нащупал почти пустой бурдюк и допил остатки вина, закусив его сладкими, похожими на инжир, фруктами. Он скользнул взором по проносящимся мимо особнякам и внезапно увидел в одном из окон темную фигуру с горящими глазами.

– Что за… – вздрогнул мальчишка, выронив надкушенный плод.

Тут явно творилось нечто неладное. Настолько неладное, что подавляющая часть жителей предпочитает прятаться по домам, чем гулять на солнышке. И это в преддверии большого праздника.

Выбрав удобный момент, Дервуш дождался, пока обоз притормозит на одном из крутых поворотов, и спрыгнул в ближайшую клумбу.

Людей в этом месте, как, впрочем, и везде, не наблюдалось. Зато имелись сверкавшие витражными стеклами прилавки магазинов. К удивлению Дервуша, некоторые из них даже работали. Остальные же были закрыты на несколько замков и заколочены досками, а окна зашторены плотными портьерами.

Оглядев пустынную улицу, мальчишка отряхнулся, пригладил растрепанные волосы и пошел искать среди вывесок алхимическую лавку. Бок болел все сильнее, правая сторона живота начала неметь от холода, и Дервушу пришлось растереть ее ладонями.

Кряхтя и пытаясь насвистывать себе под нос, он прошел до конца улицы и уперся в просторную овальную площадь, в центре которой стоял огромных размеров фонтан, изображавший все того же царя Нагарджуну, убивающего кого-то из своих врагов. Украшенная самоцветами золотая фигура сверкала на солнце, отбрасывая разноцветные блики во все стороны.

На площади вовсю шла подготовка к грядущему празднеству: толпа рабочих собирала подмостки для артистов, стайка бедно одетых ребятишек украшала фонарные столбы гирляндами и лентами, вооруженные большими щетками уборщики выметали остатки мусора.

Дервуш еще раз посмотрел на золотое изваяние царя, поборол в себе желание наковырять из нее несколько камушков и перевел взгляд на местные достопримечательности.

Справа, утопая в зелени садов, возвышался роскошный царский дворец, обнесенный высоким каменным забором. Часть стен, видневшихся над оградой, украшали искусно вырезанные статуи многоруких божеств. На утыканных через каждые десять метров дозорных башнях дежурила стража. Широкие створки ворот, обитые гравированными золотыми пластинами, были плотно закрыты. Возле них околачивалось несколько постовых мечников.

Высота ограждения не позволяла полностью рассмотреть царскую резиденцию и ближайшие к ней постройки, но в том, что это именно она и есть, у Дервуша сомнений не оставалось.

Он повертел головой, оглядывая макушки соседних домов, и присмотрел себе самый высокий особнячок с треугольной крышей и острым коньком. С него наверняка открывался замечательный вид на царские покои. Хмыкнув своим догадкам, мальчишка принялся мысленно карабкаться по выступам фронтонов и пилястр, заодно обдумывая, насколько его действия будут заметны со стороны площади.

Дервуш так глубоко погрузился в фантазии, что не услышал, как к нему подошла маленькая черноволосая девочка лет пяти. В руках у нее была разноцветная шелковая ленточка, еще несколько таких же обвивали ее худенькую шею. Девочка деловито подергала Дервуша за штанину и с интересом заглянула ему в глаза. Мальчишка невольно усмехнулся и присел на одно колено.

– Привет! – сказал он, осматривая ее простенькое платье.

– Пивет! – Малышка лучезарно улыбнулась, ловко сплела из ленточки бантик и протянула ему.

Дервуш поклонился и принял подарок. Он хотел расспросить девочку о скором празднике, но та, шлепая босыми ногами по каменным плитам, уже убежала прочь.

Мальчишка поднялся, провел пальцами по прохладной шелковой ленте и пошел через площадь, нырнув в ближайший проулок.

Центральная часть города оказалась плотно набита жилыми постройками. Дома здесь буквально наваливались друг на друга, порой закрывая небо над головой. Стены из дикого неотесанного камня перемежались с четко выложенными округлыми кирпичами. Узкие окна в обрамлении лепнины напоминали прищуренные кошачьи глаза, а сглаженные углы всех домов придавали улочкам некий средневековый оттенок. Брусчатые дороги то сужались, прижатые стенами зданий, то расширялись, выходя на крохотные пятачки зеленых островков.

Напротив одного из таких скверов Дервуш и нашел, что искал. Пара темных витрин, занавешенных черной тканью, узкая резная дверь с мозаичной вставкой и длинной медной ручкой, некогда наполированной многочисленными посетителями, а теперь же потемневшей от времени. А еще – фигурная деревянная вывеска, подвешенная под выступающим вперед балконом.

Оглядев витиеватые иероглифы на табличке, Дервуш даже немного расстроился. По долгу профессии он побывал в десятках алхимических лавок, но эта была самой убогой.

Никаких тебе хрустальных стекол с позолоченным напылением, ни дорогущих украшений на двери, ни роскошного крыльца с малахитовыми поручнями. Даже мраморных статуй по бокам от входа не наблюдалось. Тоже мне, алхимик!

В большинстве открытых миров алхимия считалась самой престижной и прибыльной наукой. Она заменяла и медицину, и бытовую магию, а также могла помочь в любом ремесле – от строительства, до парфюмерии. Истинные искусники своего дела ценились настолько, что буквально купались в золоте. Им даже незачем было таскаться с купцами по другим локам в поисках покупателей, к алхимикам нуждающиеся люди приезжали сами. Поэтому мастера с таким вниманием относились к своим заведениям и не жалели денег на их обустройство.

Магазин, перед которым сейчас стоял Дервуш, никак не вписывался в общепринятые для алхимии нормы. Эта лавка скорее напоминала второсортную аптеку, медленно загибающуюся от отсутствия покупателей. Точнее, уже загнувшуюся. Как и все в этом странном городе. Впрочем, тут вполне была уместна фраза карманников Сивита: «в голод и вода, как еда!».

Мальчишка шмыгнул носом, оглядел пустынные закоулки и нацепил волшебный окуляр. После увиденного невооруженным глазом, он не рассчитывал заметить что-то особенное. Так и было – парочка простеньких сигнальных заклинаний на входной двери, да несколько заговоров на стеклах, чтобы никто не смог разбить витрину. По плетениям магических нитей стало ясно – чары накладывали с помощью артефакта, который и подпитывает их до сих пор. Значит, владелец либо лентяй, либо не обладает необходимыми для алхимика волшебными способностями. И, судя даже по внешнему виду лавки, вероятнее всего было второе.

– М-да, – сказал сам себе Дервуш, снимая линзу. – Ладно, посмотрим.

Он медленно обошел магазин, рассматривая витрины, затем взбежал на маленькое, в три ступеньки, крыльцо и дернул медную ручку. Дверь, естественно, оказалась закрыта. Мальчишка опустился чуть ниже и провел пальцами по каплевидной скважине замка.

Запорный механизм выглядел надежным, изготовленным из зачарованного металла. Взломать такой было сложно, но Дервуш и не собирался проникать в лавку через парадные двери. Наверняка в доме есть как минимум один черный ход, которым мастер и пользовался, покидая заведение.

Взгляд мальчишки упал на потертые ступени крыльца, где были видны едва различимые отметины чьих-то ботинок, перепачканных в саже.

Дервуш хмыкнул и пошел по следам. Обувные протекторы уходили вниз по улице и упирались в железную ограду, возведенную между двумя особняками. Сквозь прутья виднелся крохотный внутренний дворик, посреди которого росло одинокое деревце в обрамлении парочки кустов. Земля была усыпана палыми листьями и соломой.

Мудрствовать над препятствием мальчишка не стал. Просто перемахнул через нее, вскарабкавшись по решетке. Взору сразу предстала узкая неприметная дверка в самом углу двора. К ней тянулась едва угадываемая в листве тропинка, следов на которой уже не было.

Дервуш на всякий случай еще раз осмотрел участок сквозь линзу, но не увидел здесь никакой магии.

Шурша сухими листьями, он подошел к створке и устало вздохнул. Маленькая металлическая дверка черного входа оказалась закрыта на два навесных замка. Собственно, в них не было ничего особенного, и будь у Дервуша под рукой хотя бы пара простеньких отмычек, он бы без труда решил эту проблему.

Но отмычек у него с собой не имелось. А значит, нужно действовать в обход ситуации.

Будучи опытным вором, Дервуш не боялся трудностей. Скорее наоборот, он видел в них вызов своему таланту. И сейчас вызов был принят.

Напевая себе под нос, мальчишка подергал замки, наметанным глазом осмотрел щели у пола и потолка, а затем оценил примерную длину каждой петли.

Усмехнувшись своим мыслям, он отыскал в кустах корягу, упер навершие под створку и просто снял ее с петель. Удрученно поскрипывая, дверка повисла на замках. Изнутри пахнуло химией и сыростью.

– Как два пальца обвалять! – ухмыльнулся мальчишка, отбросив деревяшку в сторону.

Он подождал несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте, а затем уверенно шагнул в проход.

Глава 38

Жутко болела голова. В ушах стоял противный комариный писк. Казалось, что внутри черепной коробки завелся целый пчелиный рой.

Сеня тихо застонал и осторожно вытянул шею, пытаясь посмотреть перед собой. Вспышка боли эхом запрыгала в висках, отозвавшись ломотой в челюсти. В глазах поплыла неясная картинка. К горлу подступил приступ рвоты.

Сеня сделал пару глубоких вдохов, подавляя спазм, и пошевелился. Руки и ноги оказались крепко привязаны к толстому деревянному столбу. Несколько сучков больно впивались в спину.

Оглядевшись, Сеня понял, что находится посреди какого-то большого амбара, сколоченного из почерневших от времени досок. Сквозь крупные щели в крыше и стенах пробивались лучи утреннего солнца, отбрасывая светлые полосы на усыпанную сеном землю. В косых потоках сновали пылинки.

Значительную часть помещения занимали тюки с соломой, где чуть слышно квокотала пестрая несушка. Чуть поодаль стоял перемазанный в грязи плуг, рядом с ним покоилась полуразвалившаяся телега на подпорках из коротких бревен. Треснувшее пополам колесо валялось неподалеку.

Столб, с которым у Сени возникли такие тесные отношения, придерживал собой балки второго этажа, кольцом огибающего верхи всего сарая. К потолку были подвешены сушильные сетки с ягодами и разнообразные пучки трав.

Сеня попробовал веревки на прочность, но только сильнее затянул узлы. Суставы отозвались ноющей ломотой.

– Твою-то мать… – сцедил Сеня и облизнул пересохшие губы.

Невыносимо хотелось пить. В глотке возник колючий ком.

Собравшись с мыслями, Сеня подумал было позвать кого-нибудь из своих похитителей, но дверь внезапно отворилась и в проход заглянула девушка. Та самая, что так метко стреляла из лука и столь бесцеремонно засадила Сене прямо в лоб.

– А, наконец, очнулся? – будничным тоном произнесла она, на секунду исчезла за дверью и появилась уже в полный рост. – Вид у тебя не очень…

На ней была помятая мужская рубаха-курта и высокие сапоги на коротком каблуке. На правом бедре красовались потертые ножны с торчащей из них рукоятью тесака. Волосы девушка забрала в тугой хвост на затылке, а и без того выразительные глаза подвела сурьмой.

Она медленно прошлась по амбару, оглядывая скудное убранство.

– У тебя тяжелая рука… – выговорил Сеня, понаблюдав за ней некоторое время.

Лучница улыбнулась и совсем по-женски виновато пожала плечами:

– Прости, я была на взводе. Немного не рассчитала.

Она внимательно посмотрела Сене в глаза и отвела взор.

– Я должна сказать тебе спасибо. Если бы не твоя импровизация с рыцарями… Не знаю, чем бы все кончилось.

Сеня фыркнул:

– Значит, так у вас благодарят за помощь? Дают по носу и привязывают к столбу?

Девушка тяжело вздохнула. Подошла к стене, поставила валявшуюся возле нее трехногую табуретку и присела. Затем потянулась к висевшей на гвозде плетеной авоське и достала оттуда лакированный шар графитового цвета. Проведя по нему пальцами в каком-то магическом жесте, она бросила его на землю. Артефакт откатился на пару шагов и побелел, приобретя приятный кремовый оттенок.

– Взорвать меня удумала? – зло усмехнулся Сеня.

– Это илийская сфера, – холодно сказала она. – Шар укажет мне, если ты решишь соврать.

– Очень гостеприимно, – съязвил Сеня, ерзая на месте.

– Видишь ли, – цыкнула языком лучница, – в нынешнем положении дел, мы вынуждены себя страховать.

– Кто вы вообще такие?! – пошел в атаку Сеня.

– Давай для начала поговорим о тебе… – Она привстала с табуретки.

– Я вам не доверяю – мотнул головой Сеня, глядя прямо на нее.

– Это взаимно, – подражая его интонации, ввернула она. – Разница лишь в том, что ты сейчас привязан к столбу, а я вооружена.

Они молча сверлили друг друга взглядами. Сеня и сам не заметил, как в неопределенный момент начал наслаждаться ее плавными чертами лица. В животе предательски шевельнулось что-то теплое, и он дал слабину.

Девушка тоже отвела взгляд, полезла в карман и достала оттуда изумруд на золотой цепочке.

– Зараза! – моментально вспыхнул Сеня, натянув свои путы. – И почему все норовят забрать у меня этот кулон? Отдай немедленно!

– Я вижу, ты совсем не знаешь, что это такое, – пристально вглядываясь в лицо собеседника, проговорила она. – А ведь если бы не эта безделушка, ты уже был бы мертв, поверь. Тебе крупно подфартило. Однако – это легко исправить.

– Ты не убьешь меня, – заявил Сеня, хотя до конца в этом уверен не был.

– Ты прав, – без споров согласилась она. – Я не стану пачкать руки. Просто сдам тебя гвардейцам как убийцу тех четверых в подворотне. Заодно и сниму с себя подозрения. Мне еще и награду за это дадут. Так что решил, герой?

Девушка была права, все козыри оказались у нее на руках, и деваться Сене некуда. Недовольно поджав губы, он пошел ва-банк:

– Меня зовут Сеня, – неохотно буркнул он. – Я здесь, чтобы убить царя Нагарджуну.

Фраза произвела на девушку достаточное впечатление. Чуть приоткрыв рот от растерянности, она уронила взгляд на сферу, убедилась в том, что сказанное являлось правдой, а затем подняла удивленные глаза.

– Откуда ты прилетел?

– С Земли. Возможно, мой мир известен вам как Мритью-лока.

Девушка кивнула. Отошла к табуретке и вновь села на нее.

А Сеня добавил:

– И я пришел не один. Со мной сын главного советника покойного царя Абхея – Виджей. Именно он и подарил мне этот изумруд.

Повисла короткая пауза. Девушка явно знала, о ком говорит Сеня, и это придало словам нужный вес.

– Мальчик умер в ночь переворота, – сощурившись, произнесла она. – Как и его отец.

– Это ложь, – мотнул головой Сеня. – Он жив и готов мстить.

Сфера никак не отреагировала на последние слова. Хотя, в сущности, Сеня и не соврал – просто не договорил всей правды.

Подумав немного, девушка потянулась к доскам стены и ударила в них кулаком пару раз. Дверь открылась, и в амбаре показался уже знакомый Сене парень, напарник лучницы.

Теперь его можно было рассмотреть получше. Высокий и широкоплечий, с длинными кудрявыми волосами и отросшей щетиной на мужественном лице, он походил скорее на голливудского актера, чем на воина. Плотный кузнечный фартук был перемазан сажей и прожжен в нескольких местах, ноги покрывали мешковатые штаны и подбитые металлом сапоги. В руках напарник девушки держал порванные ножны без клинка.

– Все слышал? – коротко спросила она.

– Слово в слово, – кивнул ей кузнец.

Они посмотрели друг на друга, безмолвно советуясь. Сеня переводил взгляд то на него, то на нее и терпеливо ждал.

Наконец, парень едва заметно повел подбородком. Девушка ответила неопределенным жестом, и они одновременно покосились на Сеню.

– Что? – спросил тот.

– Приятно познакомится, Сеня. – Парень закинул ножны за плечо и наклонился, дабы поднять сферу с земли. – Меня зовут Рэджин. А это моя подруга Селия.

Девушка улыбнулась, подошла к Сене и перерезала веревки своим кортиком.

Рэджин тем временем продолжал:

– Вот уже пару месяцев мы готовим покушение на царя. Вчерашняя атака на гвардейцев входила в наш план. Как я теперь понимаю, мы с тобой хотим одного и того же.

– Предлагаешь сотрудничать? – кивнул Сеня, растирая затекшие кисти.

– Лишняя пара рук не помешает, – приветливо улыбнулся Рэджин.

– Если ты согласен, – подхватила Селия, возвращая Сене кулон, – мы готовы выслушать твой план и поделиться своим. Что скажешь?

Картина вырисовывалась очень красочная. Все складывалось как-то уж слишком хорошо и наигранно, Дервуш, к примеру, ни за что бы не поверил в эту байку. Но интуиция отчего-то подсказывала Сене – на этих людей можно положиться. Впрочем, он отдавал себе отчет в том, что симпатизирует девушке, а потому уже не способен рассуждать объективно.

Как бы там ни было, иных вариантов в сложившейся ситуации Сеня не видел. По этой причине он решил временно подыграть своим новым знакомым, пока все не проясниться в достаточной мере.

Сеня посмотрел на Рэджина и Селию, улыбнулся и вынес свой вердикт:

– Я в деле.