Текст книги "Чехова, 16 (СИ)"

Автор книги: Кир Фадеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 26

Повисла долгая пауза.

– Отлично! – Дервуш хлопнул ладонью по столу. – Давай, взрывай тут все к чертям, а то эта…

Сеня жестом призвал мальчишку замолчать и с серьезным видом посмотрел на змея. Тот сложил когтистые пальцы домиком и сосредоточенно рассматривал лица ребят.

– Что ты задумал? – коротко спросил Сеня, невольно понизив голос на полтона.

– Я все уже давно просчитал, – вкрадчиво сказал Грок. – Единственное, что отсутствовало в моем плане, так это помощь извне. Вы оба идеально мне подходите. Если вы сделаете, как я скажу, заклинание принцессы Сапиры лишится силы. Город начнет постепенно терять защиту, и жители будут вынуждены его покинуть.

Дервуш прогулялся по комнате и потрогал несколько чайных сервизов:

– Может и так, но нам-то это все зачем? Что мне мешает, скажем, эта… стащить твой кулон и с его помощью убраться отсюда подальше.

– Амулет привязан к своему владельцу, – Наг смахнул крошки со стола. – Без моего мысленного приказа он просто не будет работать.

Сеня посмотрел на Дервуша, ожидая его следующих слов.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? – сощурился тот.

Змей пожал плечами, сорвал амулет с шеи и кинул Дервушу. Кубик тут же погас, утратив всякое магическое сияние, и превратился в бесполезную безделушку.

Мальчишка повертел его в руках, потряс и посмотрел на просвет.

– И правда не работает… – решил он.

Грок чуть склонил голову и впился взглядом в артефакт. Тот моментально подернулся тусклым голубым светом прямо в пальцах у Дервуша.

– Я смогу заколдовать его так, чтобы он вывел вас на поверхность, – принимая кубик назад, промолвил наг. – Но взамен я прошу оказать мне услугу. Договорились?

Но не успели ребята что-либо ответить, как парадная дверь дрогнула от сильного удара.

– А вот и гости, – вскочил с кресла Грок. – Быстрее на второй этаж! Спрячьтесь где-нибудь, а я их выпровожу.

Сеня и Дервуш переглянулись и дружно рванули к лестнице.

Массивные дубовые ступени привели их к развилке, оканчивающейся тремя одинаковыми дверьми. Возле каждой из них стояли красивые фарфоровые вазы с цветами.

– Сюда… – Дервуш потянул Сеню вправо и толкнул дверь.

Они очутились в просторной домашней библиотеке с большой хрустальной люстрой, резными книжными полками и ворсистыми коврами, устилавшими полы.

– Здесь не спрятаться… – оббежав комнату, бросил Сеня.

Мальчишка коротко кивнул и повернул назад. Ребята вновь вышли к лестнице и тут же замерли.

– Шакрис! – донесся снизу приторно-дружелюбный голос Грока. – Давно же ты не удостаивал меня чести! Еще и друзей своих привел!

Дервуш напряженно посмотрел на Сеню и приложил палец к губам. Сеня молча повел головой и показал на соседнюю дверь. Едва ребята двинулись в ее сторону, как в прихожей раздался грохот упавшей мебели и звон разбитого стекла.

– Гроканавиус-с-с! – прорычал уже знакомый голос главаря змеиного отряда. – Ты как вс-с-сегда до тошноты любезен. Надеюс-с-сь, я не помешал твоему дос-с-сугу?

Послышался шорох одежды и множественный цокот когтей по полу.

– Обыскать здесь все! – рявкнул наг.

– Что происходит? – выкрикнул хозяин дома.

Сквозь шум возни донесся глухой удар и утробный рык. Зловещий голос Шакриса буквально дрожал от ярости:

– Мы кое-кого ищем. Пара человечес-с-ских выродков с-с-скрылась в городе. Мои отряды никак не могут их найти, вот я и подумал – а не гос-с-стит ли человечина у тебя?

Сеня медленно выдохнул и попятился к двери. Дервуш торопливо последовал за ним.

На этот раз они оказались в большой и светлой спальной комнате, с громадной постелью, балдахином, двумя широкими шкафами и витражным окном, выходящим на внутренний двор.

– Только не под кровать! – сразу сказал Дервуш.

– Предсказуемо, согласен! – подтвердил Сеня и рывком распахнул створки первого попавшегося шкафа.

Нижние стеллажи были забиты аккуратными стопками постельного белья, от которого приятно пахло медовыми травами. Далее шли развешанные хитоны и расшитые золотом и серебром костюмы. Дервуш поковырялся в полках, проверяя глубину шкафа, и извлек оттуда отглаженную розовую ночнушку с голубыми бантиками на груди. Мальчишка приложил ее к себе и широко улыбнулся.

– Пусть это будет его маленькой тайной, – шепнул Сеня.

– Ага…

Где-то на лестнице послышались голоса, и ребята спешно принялись заталкивать друг друга между вешалок. По ходу процесса, Дервуш подцепил одну из стоявших внизу склянок и, откупорив ее, разбрызгал содержимое на одежды.

– Чтоб не учуяли, – пояснил он, выкинув пузырек.

– Ты гений, – кивнул Сеня.

– Я знаю, – просто ответил мальчишка.

Спустя полминуты шкаф наполнился густым сладким запахом, от переизбытка которого сразу намокли глаза.

– Что это за хрень? – утирая слезы, осведомился Сеня.

– Какие-то духи, – пожал плечами Дервуш и шумно шмыгнул носом. – Пахнет чуть лучше собачьей мочи…

Они помолчали, прислушиваясь к далеким звукам. Потом Сеня не выдержал и поинтересовался:

– Ну, и что думаешь?

– По поводу? – не понял Дервуш.

– Я о намерениях этого змея. Поможем ему?

– Тебе что, эта… так хочется ввязаться в неприятности?

Сеня вздохнул и мгновенно пожалел об этом. Липкий маслянистый запах почти сразу осел на горле тонкой пленкой, оставив горький привкус во рту.

– Нет, – выдавил он, наконец. – Бекары мне вполне хватило, но… У нас не очень большой выбор. К тому же его амулет…

– Думаешь, он поможет Виджею унести нас с этой локи? – угадал мальчишка. – Я тоже размышлял над этим.

– И? – подтолкнул Сеня.

– Возможно, это сработает, – закончил Дервуш.

– То есть, ты согласен помочь?

Мальчишка неопределенно мотнул головой:

– Давай сначала выслушаем его бред, а потом поговорим, идет?

В это самое мгновение в спальню неожиданно влетел лидер змеиного отряда, сопровождаемый Гроком.

– Неужели ты думаешь, что я прячу их под кроватью? – насмешливо спросил Грок.

Шакрис яростно рыкнул и прошелся по мягкому ковру, размахивая хвостом. Затем все же заглянул под простыни и быстро выпрямился.

Сеня видел его коренастую фигуру сквозь узкую щелочку, оставшуюся между дверных створок. Стоявший рядом Грок казался спокойным и расслабленным. Он неотрывно следил за движениями непрошеного гостя, водя мордой туда-сюда.

– Теперь убедился? – спросил Грок.

Змей не успел ответить – в комнату вошел один из его воинов.

– Гос-с-сподин, – поклонился тот, – мы нашли грязную одежду в ванной и три столовых прибора в чайном зале.

Внутри Сени все застыло от страха. Дервуш едва слышно икнул и замер, прислушиваясь к разговору. Только Грок удерживал ледяное спокойствие.

Шакрис вдруг зарычал и впечатал хозяина дома в стену.

– Где они?! – зашипел он.

Грок ловко перехватил лапы противника и очень миролюбиво заявил:

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Здесь нет тех, кого ты ищешь.

Несколько секунд наги сверлили друг друга взглядом. Застыв от волнения, Сеня наблюдал за происходящим сквозь щелку и нервно кусал пересохшие губы. Глаза Грока вдруг вспыхнули синим огнем. Воздух вокруг нагов оплыл, искажая картинку. Престарелый змей криво улыбнулся и без видимых усилий расцепил захват оппонента, отшвырнув того к противоположной стене.

Воин неуклюже осел на пол и завалился на бок, повернувшись прямо к створкам гардероба. Его соратники разом схватились за клинки, но наг жестом приказал им не вмешиваться. Он бросил на Грока свирепый взгляд и с рыком вскочил на ноги. А потом внезапно потянулся к шкафу.

Сеня безмолвно охнул от неожиданности и мгновенно получил оплеуху от Дервуша. Забыв, как дышать, ребята вжались в боковые панели и затряслись от ужаса.

Открыв створки когтистой лапой, Шакрис фыркнул от приторного аромата и облизнул выпирающие зубы раздвоенным языком.

– Я там грязное белье храню, – улыбнулся Грок. – Хочешь покопаться?

Наг хмыкнул, медленно провел когтями по вешалкам, неспешно осмотрел стопки одежды и, наконец, отвернулся.

– Я еще зайду к тебе, Грок, – сцедил он сквозь зубы.

– Всегда рад гостям, – кивнул в ответ наг.

Шакрис в последний раз оглядел спальню и быстро вышел из комнаты в сопровождении своих приспешников. На лестнице послышались звуки возни, а затем все стихло. Только гулко грохнула закрывшаяся входная дверь.

Сеня и Дервуш сидели в укрытии еще несколько минут, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину.

В итоге мальчишка не выдержал первым. Закашлявшись, он вывалился из шкафа и упал на ковер, жадно вдыхая свежий воздух. Сеня выполз следом, чихая и отплевываясь.

– Ох, морские боги! – воскликнул Грок, забежав в комнату. – Мы едва не попались! – Он оглядел разбросанные вещи и повертел в лапах опустевший пузырек. – А с духами вы ловко придумали! Шакрис их терпеть не может.

– Я его прекрасно понимаю! – кисло улыбнулся Дервуш. – Так на чем мы там остановились?

Глава 27

– План довольно простой…

Грок, заложив руки за спину, прохаживался по пышному ковру в библиотеке вдоль висевшей на стеллаже схемы. Сеня и Дервуш сидели на полу посреди большой горы раскрученных свитков и чертежей, пытаясь вникнуть в идею старого нага.

– Главный источник, подпитывающий купол Кунар-Гина, расположен в Храме Памяти, – Змей ткнул когтем в затертый рисунок, изображавший красивое здание с вытянутой крышей. – Это огромный кристалл кварца, собирающий в себя энергию всех амулетов. Если его погасить, защита города начнет медленно таять.

– И как же потушить эту штуку? – спросил Сеня.

Грок кивнул, отошел к одной из полок и раздвинул стоявшие там книги. Просунув лапу в потайную нишу, он извлек оттуда пыльный сверток из темно-красной ткани и расправил его.

Внутри оказалось нечто, напоминающее ожерелье-монисто – несколько десятков округлых металлических чешуек, лежащих внахлест и соединенных между собой тонкой серебряной нитью. Каждая монетка была испещрена мелкими рунами так, что при отдалении надписи складывались в какой-то единый узор.

Наг встряхнул чешуйки, и показал монисто ребятам:

– Если бы сейчас нас кто-то заметил, то убил бы всех на месте. Перед вами самая ценная реликвия моего народа – фрагмент кольчуги короля Шейхана.

– А у него определенно был вкус к хорошим вещам, – криво улыбнулся Дервуш. – От этой штуки так и разит боевой магией.

Змей кивнул, явно довольный услышанным.

– За долгие годы подготовки, мне удалось направить скрытую в звеньях силу в нужное русло. Достаточно будет просто приложить кольчугу к кристаллу в храме, и реакция сразу начнется.

Дервуш хмыкнул:

– Если все так легко, почему ты сам этого до сих пор не сделал?

Грок тяжело вздохнул и завернул артефакт обратно в тряпицу.

– В Храм Памяти очень трудно попасть, если ты не монах-скорбящий. Сторожевые посты бывшей королевской гвардии и охранные заклинания на каждом шагу. Монашеская община живет в полном отречении от мира. Только высшие чины имеют право иногда посещать их.

– Но ты нашел лазейку! – догадался Сеня.

– Тут вы мне и нужны, – кивнул Грок. – Там, где не пройдет змей, сможет пролезть человек.

И он показал схематичный чертеж, изображавший, по всей видимости, систему подземных ходов.

– Кельи монахов и бытовые помещения находятся под храмом. Туда ведет несколько путей вентиляции, которые никак не охраняются. Попав в эти комнаты, вы легко прокрадетесь до молитвенного зала, а там и до кристалла.

Сеня и Дервуш встретились взглядами.

– Если будете действовать осторожно и незаметно, – продолжил свою мысль наг, – все пройдет тихо. Выберетесь тем же путем, что и войдете. А уж снаружи я буду ждать вас с лодкой, амулетом и необходимыми припасами. В поднявшейся шумихе никто и не заметит, как вы сбежите.

Мальчишка цыкнул языком, растер лицо руками и взъерошил волосы:

– Было бы все так просто, как ты расписал, – вздохнул он.

– Задача вполне выполнима, – сказал Грок. – Вы маленькие, залы храма слишком большие – вас попросту никто не заметит. Даже проблему запаха мы сможем решить парой несложных заклинаний. Ну, так что – вы согласны?

– Согласны, – после короткой паузы ответил Сеня и с беспокойством взглянул на Дервуша.

***

– И чего мне дома не сиделось?

Дервуш стоял на краю скалистого обрыва и нерешительно посматривал вниз. Грок, облаченный в темно-серые одежды с глубоким капюшоном, быстро разматывал толстую веревку. Сеня, пытаясь унять нарастающее волнение, в сотый раз проверял свою экипировку.

Разумеется, большая часть нагских боевых доспехов оказалась ребятам слишком велика. Так что пришлось довольствоваться только плотными робами, наколенниками и кольчужными наручами.

На крайний случай змей выдал и холодное оружие: Сеня предпочел короткий меч, вроде того, что был у него на Бекара-локе, Дервуш же обошелся парой метательных ножей и широким тесаком с изогнутым лезвием.

Грок привстал, проверяя узлы на прочность, а затем подошел с веревкой к обрыву и оглядел открывавшейся с этого места пейзаж.

Темные скалы располагались на самой окраине Кунар-Гина, одним боком упираясь в защитный купол. Освещения здесь практически не было, а потому сверкающий сотнями разноцветных огней подводный город представал отсюда во всем великолепии. Тонкие светящиеся паутинки улиц сплетались в сложный узор, а нанизанные на них цветастые бусины зданий мерцали тусклым светом. И только нависающий над этой красотой хрустальный купол по-прежнему придавал городу образ кукольного домика, спрятанного на дне домашнего аквариума.

– До чего же красиво… – вздохнул Сеня.

– Убийственная красота, – поправил Грок, рефлекторно пощупав свой кулон на шее.

– Ваще пофиг, – отозвался Дервуш, шмыгнув носом.

Он перевел глаза к подножию скал и вгляделся в кремово-белые стены святилища, тускло светившиеся в полумраке.

Храм Памяти представлял собой весьма необычное и масштабное сооружение. Громадное грибовидное здание из молочно-белого камня было опоясано двумя рядами белоснежных колонн и увенчано вытянутой ступенчатой пирамидой, упиравшейся в магический купол. Грани этой пирамиды едва заметно поблескивали голубоватым светом, а касающаяся защитного барьера четырехгранная макушка явно состояла из золота.

Здание Храма Памяти находилось в центре выложенной булыжником площади и охранялось с четырех высоких башен, расположенных в разных углах прихрамовой территории. Никаких дополнительных построек вокруг не было. Только широкая парадная лестница, уходившая вниз, к улицам города.

– Вход в вентиляцию вон там… – Грок указал пальцем в сторону узкой расщелины. – Проберитесь в зал, приложите кольчугу к кристаллу и сразу уходите. Я буду ждать вас в условленном месте.

– Тогда поторопись, зеленый! – Дервуш столкнул веревку вниз. – А то мы очень шустрые ребята.

Он плюнул на ладони и начал ловко спускаться.

Сеня посмотрел в сторону нага, поймал взгляд его голубых глаз.

– Удачи, Сеня, – сказал змей.

– И тебе, Грок, – кивнул Сеня.

Старик накинул капюшон и растворился в сером сумраке скал. Уставившись вниз, Сеня тяжело вздохнул и полез вслед за Дервушем.

Расщелина, на которую навел наг, оказалась и вправду очень узкой. Она чем-то напоминала жутковатую каменную пасть, разинутую неведомым существом. Сквозь камни из глубины тянуло теплым воздухом и ароматом благовоний.

Мальчишка подлез под валун и осмотрел спуск.

– Думаю, пролезем, – решил он. – Ты готов?

– А куда деваться?.. – устало отозвался Сеня.

Они достали выданные Гроком хрустальные колбочки и раздули в них белое магическое пламя. Свет был очень тусклым, совсем незаметным с дальнего расстояния, но его вполне хватало, чтобы рассмотреть окружающие уступы.

Под прерывистые звуки собственного дыхания, ребята стали спускаться в расщелину. Скалистый спуск, начинавшийся почти под прямым углом, постепенно становился пологим, облегчая движение. Неровные границы потолка то уходили вверх, теряясь в темноте, то прижимались так низко, что приходилось с трудом протискиваться между камней.

Пальцы Сени уже начали неметь от усталости, как вдруг выбоины и уступы внезапно сменились на шероховатые, но относительно ровные стенки шахты.

– Почти добрались, – прошептал мальчишка. Его покрытое бусинками пота лицо в тусклом белом свете казалось похожим на бриллиантовую маску.

Сеня перехватился поудобнее и бросил свой пузырек вниз. Щелкая о глыбы, светящаяся колба достигла дна и замерцала оттуда одинокой звездой.

– Ты первый, – кряхтя от натуги, изрек Дервуш.

– Почему это я? – возмутился Сеня.

– Потому что в прошлый раз первым был я, забыл? – фыркнул мальчишка.

Поматерившись в полголоса, Сеня уперся руками в стенки шахты и начал осторожно двигаться вниз. Шероховатый камень казался ледяным на ощупь. В некоторых местах имелись неглубокие трещины, откуда едва различимо тянуло запахом морской соли.

Внезапно где-то вдалеке раздался странный гул, и каменные своды дрогнули от незримого толчка.

В этот момент нога Сени сорвалась с опоры, и он ухнул во мрак шахты навстречу светящейся белой точке. Собрав спиной все колдобины и неровности, Сеня вошел в крутой поворот и, наконец, остановился. Спустя пару мгновений в него, сдавленно крякнув, врезался Дервуш.

– Что это было? – шепотом спросил Сеня.

– Я просто решил не отставать, – так же тихо ответил мальчишка.

– Да нет, я про…

Бум-м-м! Гулкое эхо бумерангом прокатилось по тоннелю и растаяло в темноте.

Ребята несколько секунд молчали, вслушиваясь в звенящую тишину.

– Это сверху или… – Сеня завертел головой.

– Кажется, оттуда, – кивнул Дервуш, всмотревшись во мрак.

Он прикрыл рукой светящийся пузырек и погасил его пламя. Сеня сделал со своим то же самое.

– Ползем, – одними губами прошептал мальчишка. – Только тихо.

Сеня кивнул и позволил напарнику пролезть вперед. Стараясь не шуметь экипировкой, ребята начали движение.

Узкая каменная кишка несколько отличалась от шахты, выходящей на поверхность. Стены тут были почти гладкими и ровными, с покатыми краями. Создавалось впечатление, что эту часть вентиляции сотворили не иначе как магическим способом, оплавляя неподатливую породу в нужную форму. Места здесь едва хватало, чтобы встать на четвереньки. Сеня впервые в жизни порадовался тому, что с детства был худым и невысоким.

Через несколько минут движения по кромешной тьме, ребята увидели металлическую решетку, сквозь которую пробивался желтоватый свет. Подкравшись к ней, они осторожно выглянули наружу.

За прутьями оказалась крохотная овальная келья, устланная плетеными циновками. В центре комнаты располагался большой тканевый барабан, увешанный цветными ленточками. Рядом с инструментом стоял худощавый наг в алой мешковатой рясе с ритуальным жезлом в руках. Прошипев что-то себе под нос, монах медленно поднял палку над головой и опустил ее на полотно барабана. Густой вибрирующий звук окутал комнату.

– Ау-у-ум-м-м… – затянул наг.

Сеня и Дервуш переглянулись. Мальчишка улыбнулся, пожал плечами, и они полезли дальше.

Через несколько метров им попалась еще одна решетка. Она выходила в пустующую келью, стены которой украшали гирлянды цветов. Узкая деревянная кровать была аккуратно застелена, в углу стоял высокий трехногий табурет.

– Вроде чисто, – пытаясь разглядеть комнату, буркнул Дервуш.

Сеня вцепился в прутья и попробовал снять решетку. Та на удивление легко поддалась на усилия.

Потолкавшись в тесноте тоннеля, Сене все же удалось просунуть ноги в дыру и с трудом втиснуться в лаз. Дервуш полез следом, кряхтя и отдуваясь.

Пока мальчишка пытался упаковать себя до размеров вентиляционного отверстия, Сеня подскочил к двери и выглянул наружу. Ярко освещенный факелами коридор был пуст, только вдалеке маячили едва различимые тени.

– Поторопись, – горячо зашептал Сеня.

– Э-э-э… Есть проблема, – выдавил мальчишка.

– Ну чего еще?

– Кажется, я застрял.

– Что?!

Глава 28

Сеня закрыл дверь и взглянул на друга. Картина была более чем комичная. Задняя половина Дервуша торчала из стены, недовольно потрясая конечностями, и пыталась вслепую нащупать хоть какую-то опору.

– Ты похож на пьяную каракатицу, – не удержался Сеня.

– Очень смешно! – крякнул мальчишка. – Помоги мне!

Сеня ухватился за ремень друга и потянул на себя. Дервуш засучил ногами, извиваясь как змея.

– Не выходит… – захныкал он. – Дыра слишком маленькая.

– Просто кто-то много жрет! – прошипел Сеня.

– А вот и нет, у меня эта… кость широкая.

«Бум-м-м!» – раздался протяжный звук за стеной.

Мальчишка вздрогнул:

– Ох, и ты еще тут со своим барабаном, ящерица чертова…

Снаружи послышался какой-то шум.

– Тихо! – воскликнул Сеня и одним прыжком оказался у дверей.

По коридору шли двое монахов, что-то обсуждая на змеином наречии.

– Сюда кто-то идет, Дервуш! – шикнул Сеня, хватая его за ноги.

– Вот гадство! – фыркнул тот. – Проход узкий, я не пролезу!

– И что предлагаешь?

– Толкай меня назад.

– Зачем?

– Я поищу другой вход, а потом найду тебя.

– Ладно, – решил Сеня, и принялся заталкивать мальчишку обратно.

Это получилось в разы быстрее. Когда Дервуш вновь оказался в шахте, Сеня скинул с плеч сумку.

– Держи, – Он передал другу сверток с кольчугой. – У тебя он целее будет.

Мальчишка кивнул, забрал артефакт и водрузил решетку на место.

– Иди вдоль вентиляции, – сказал он. – Где-нибудь да встретимся.

– Ага…

Прямо за дверью послышался уже знакомый ребятам утробный рык.

Не раздумывая, Сеня отпрыгнул в угол и вжался в стенку. В следующий миг створка распахнулась и прикрыла его собой.

Разодетые в алое наги шагнули за порог комнаты и огляделись.

– Неужели он ушел без нас-с-с? – спросил первый змей, поправляя полы одежды.

– Как невежливо, – покачал мордой второй.

Переглянувшись, они вышли из кельи, мягко прикрыв за собой дверь.

Сеня выдохнул и посмотрел на воздухозаборный люк. Сквозь решетку блестели глаза Дервуша. Он придвинулся ближе, указал рукой налево и медленно пополз в ту сторону.

– Вдоль вентиляции… – пробормотал сам себе Сеня. – Ладно, идем…

Он выглянул наружу и осмотрелся. Справа коридор тянулся еще на несколько метров, а затем разделялся надвое, расходясь в разные стороны. Слева проход упирался в тяжелую кованую решетку.

Пригибаясь, Сеня пересек холл и добрался до ближайшей двери. Та оказалась заперта. Ругнувшись, он двинулся прямо, пытаясь мысленно вообразить себе траекторию Дервуша. Издалека стали доносится голоса нагов и какой-то непонятный шум.

Сеня свернул за угол и уперся в тупик, оканчивающийся массивной дверью, обитой металлическими пластинами. Посреди створки был выгравирован большой вензель, похожий на королевскую печать. Иероглиф едва заметно блестел в свете двух масляных ламп, стоящих на высоких позолоченных подставках.

Неожиданно, дверь дрогнула и начала открываться. Охнув от испуга, Сеня юркнул под светильник и вжался в угол, пытаясь уместиться в тени.

Из дверного проема вышло четверо монахов, несущих на плечах огромную резную чашу, вытянутой формы. К счастью для Сени, наги церемонно проплыли мимо и скрылись в лабиринте коридоров, даже ни разу не оглянувшись.

Сеня выждал несколько секунд и собрался было проследовать за ними, как вдруг обнаружил, что снабженная магической печатью створка осталась чуть приоткрытой. Сквозь узкую щелку на каменный пол падала полоска голубоватого света.

Оглянувшись на удаляющихся с чашей змеев, Сеня подкрался к двери и осторожно шмыгнул внутрь.

Большая прямоугольная комната с высокими сводчатыми потолками оказалась магической кладовой. Одну стену занимали ниши с непонятными раритетами, вдоль другой были расставлены ритуальные принадлежности, а на третьей развешано разнообразное оружие.

Сеня прошел в центр помещения и осмотрелся. В дальнем углу нашлась небольшая дверка, с точно такой же волшебной руной, как на главном входе.

Решив узнать, куда она ведет, Сеня направился в ту сторону и вдруг уловил едва различимый шепот.

– Помогите… – прошептал непонятный голос на самой границе слышимости.

Сеня так и застыл с поднятой ногой. Задержав дыхание, он зажмурился и весь превратился в слух.

– Помогите… – уже отчетливей донеслось до него.

Сеня открыл глаза и покосился в сторону звука. Голос исходил откуда-то из-за стеллажей с разноцветными склянками.

Положив руку на эфес меча, Сеня бесшумно обогнул преграду и вздрогнул от увиденного.

На высокой стене кладовой был начертан огромный магический символ, чем-то напоминавший ту пентаграмму, которую Сеня рисовал на половицах дома Виджея. Посреди пентакля, в двух метрах от земли висел распятый, закованный в кандалы скелет. Кости его были несколько больше человеческих, но имели схожую форму и расположение, вытянутый череп стягивал железный обод. Опутанное паутиной костяное лицо смотрело вниз. На полу по бокам от усопшего покоились две стойки с копьями и бердышами.

Сеня разглядывал мертвеца со смесью отвращения и интереса. Ему на миг показалось, что пожелтевшие останки покрыты какими-то рунами, и он невольно сделал шаг поближе.

Внезапно на костях выступило тусклое потустороннее сияние. Белая призрачная голова отделилась от прогнившего черепа и посмотрела прямо на Сеню.

Вздрогнув от неожиданности, тот отпрянул назад и уперся в узкий столик обложенный книгами и бумагами. Несколько свитков с шорохом упало на пол.

– Помоги мне! – тихо сказал призрак. – Умоляю…

Держась за эфес меча, Сеня взял себя в руки:

– Кто ты?

– Я простой солдат, – проговорил скелет затухающим голосом. – Змеи пленили меня много лет назад и жестоко пытали. Тело мое давно истлело, но дух мой все еще закован в эти цепи. Освободи меня, прошу, я так устал…

Призрак пошевелился, делая слабую попытку выбраться, но ржавые кандалы, вбитые в камень и, похоже, наделенные магией, не позволяли ему покинуть бренное тело.

Сеня раздумывал с полминуты, озираясь на двери.

– Хорошо, – решил он. – Я сейчас…

Он неуверенно подошел к стойке, помялся, выбирая оружие потяжелее, а затем схватил бердыш на длинном древке и с размаху перерубил ржавые цепи. Мертвец со стоном осыпался на каменный пол горкой пожелтевших костей. Сияние угасло, и голос замолчал.

Отложив неудобный топор, Сеня решил, что все кончено и медленно попятился к выходу. Но вдруг груда останков вновь засияла молочным блеском.

– Я чувствую! – прошипел призрачный незнакомец. – Силы возвращаются ко мне! Да!

Яркий луч света ударил в потолки кладовой. Волна ледяного воздуха смела пыль с ближайших стеллажей. А затем комнату наполнил нервный надрывистый смех – сухой и скрипучий, как у столетнего старика.

Сияние погасло. На собственных костях стоял высокий долговязый мужчина с непомерно длинными конечностями и шеей.

– Спасибо, путник! – промолвил он, кивнув лысой головой Сене. – Теперь я могу отправиться на покой…

– Да-да, – протараторил Сеня, продолжая отступать. – Ты свободен, так что улетай.

– …Но вначале, – договорил призрак, потирая полупрозрачные руки, – я отомщу за свои страдания.

И, прежде чем Сеня успел что-либо возразить, пленный дух крутанулся на месте и исчез в ближайшей каменной кладке.

– Вот блин, – сказал Сеня, оглядев комнату. – Кажется, это не к добру…