Текст книги "Первая (ЛП)"
Автор книги: Ким Притекел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Выйдя из ванной, я с удивлением обнаружила, что Ребекка уже уснула. Она лежала на боку спиной ко мне. Увидев, как ее длинные рыжие волосы разметались по моей подушке, я улыбнулась. Мне всегда нравилась их шелковистость и присущий только её волосам неповторимый запах свежести. Аккуратно присев на край кровати, я принялась наблюдать за её дыханием, сопровождающимся едва заметным движением груди.
Наблюдая за Ребеккой, я мысленно вернулась назад в прошлое, в то время, когда я встретила её. К тому моменту прошло уже около двух лет с тех пор, как я закончила своё обучение в высшей юридической школе и работала в малоизвестной фирме в Квинсе, пытаясь всеми мыслимыми и немыслимыми путями устроиться в адвокатскую контору JamesParksStone. В ту пору для меня главной целью в жизни была карьера, что подразумевало под собой деньги, успех и славу. Мысль о спокойной домашней жизни была совершенно чужда мне. Прошлое, наполненное предательством и несбывшимися надеждами, отравило меня и заставило отбросить прочь все мысли о подобной жизни. Так я и жила до тех пор, пока совершенно случайно, всего в трех милях от своей крошечной двухкомнатной квартиры, расположенной у прачечной, я не столкнулась – в самом буквальном смысле этого слова – с Ребеккой. Вот тогда моя жизнь и мысли по данному вопросу коренным образом претерпели изменения.
Я протянула руку и положила ее к ней на бедро, а затем нырнула под одеяло и легла сзади, прижавшись к спине. Она тихо застонала во сне, накрывая своей рукой мою руку, проскользнувшую на ее живот, и переплела наши пальцы.
«Ты как, в порядке, милая?» – сонно спросила она. Я подняла голову, и положила подбородок на ее плечо. Она сжала мою руку, как бы давая мне знать, что не спит и готова, если нужно, поговорить со мной. Поколебавшись секунду, я глубоко вздохнула, а затем произнесла: «Я волнуюсь из-за предстоящей поездки».
"Почему?" Я снова вздохнула, глядя в темное окно напротив кровати. Почему? Какой хороший вопрос.
«Ну, полагаю, отчасти из-за того, что я так долго не возвращалась в места, где прошла моя юность, отчасти потому, что у меня есть великое множество невыясненных вопросов. Если честно, я не могу выкинуть Бет из головы, мысли о ней неотступно преследует меня».
Ребекка повернулась и посмотрела мне в глаза, а я оперлась локтем на кровать, поместив подбородок на руку. «Почему, Эмили? Ты что, в самом деле так сильно любила ее?»
«Тебя это смущает?» – спросила я, одновременно положив другую руку ей на бок.
«Может быть, немного. Не знаю. Думаю, это просто потому, что я действительно не понимаю, что же произошло между вами».
Я невесело усмехнулась. «По правде говоря, я и сама этого не понимаю».
Она накрыла мою руку своей, а затем кончики её пальцев проследовали вдоль моих вен. «Расскажи мне чуть больше о Кейси. Похоже, что её приезд достаточно сильно повлиял на то, что произошло у тебя с Бет в дальнейшем». Я медленно кивнула.
«Да. Это так».
* * *
Жара в конце августа не могла не отразиться на городе, люди старались как можно меньше времени находиться на улице. Газеты накануне написали о росте смертности среди пожилых людей, многие из них испытали тепловой удар, а синоптики не обещали ни малейшего ослабления жары в обозримом будущем.
Я сидела на крыльце, нагретый на солнце цемент обжигал меня сквозь ткань шорт, поджаривая мой зад. Я нервничала и кривилась от боли, но несмотря на это оставалась неподвижной. А нервничала я потому, что знала, если встану, то обязательно начну расхаживать туда-сюда, а мне совершенно не так хотелось бы в первый раз встретиться лицом к лицу с Кейси. Именно поэтому я стойко терпела раскаленный цемент и смотрела вдаль, на улицу. Группа мальчиков каталась на велосипедах, поднимая пыль. Когда они гоняли вверх-вниз по улице, игральные карты, закрепленные на спицах колес, издавали резкие звуки, похожие на мотоциклетные.
Я кинула взгляд на дом, принадлежащий Нивенсам, и увидела, как Моника шумно въехала на подъездную дорожку. Звук был такой, как будто ее голубой Фольксваген Жук был при смерти и вот-вот развалится на мелкие кусочки. Мама рассказывала, что у Моники остался только год учебы в Высшей школе права, и затем она станет полноценным юристом. Ну, я очень надеюсь, что она обязательно перешагнет через этот барьер.
Моника вытащила зеленую сумку с заднего сиденья, а затем взглянула на меня. Я улыбнулась и помахала ей рукой, а потом начала беспокойно ерзать на месте, потому что она осторожно, чтобы не оказаться на пути катающихся мальчиков, перешла улицу и остановилась на краю нашей лужайки.
«Привет», – улыбнувшись, произнесла Моника. Каким-то образом я ухитрилась улыбнуться в ответ. Вот уже три года я в благоговейном трепете наблюдала за этой девушкой. Она стала моим настоящим идолом, примером, достойным подражания, и вот теперь мой кумир заговорил со мной. Затем я заметила, что она остригла волосы. Коротко.
"Ты обрезала свои волосы!" – ляпнула я, и в следующую секунду мне захотелось ударить себя за это или запрятаться в глубокой яме. Должно быть, я показала себя полной дурой. Она хихикнула.
"Ага. Точно, – она кивнула, запустив руку в короткие черные пряди. – Так много круче, вот что я скажу тебе. Моя мама говорит, что ты хочешь стать юристом".
"Да. Больше всего на свете", – я улыбнулась, чувствуя, как моя гордость выпячивает грудь. Она улыбнулась в ответ и снова кивнула.
«Хорошо. Что ж, удачи тебе».
"Спасибо. Тебе тоже". Она снова улыбнулась, затем повернулась и пошла обратно через дорогу. Я наблюдала за ней, пока она не дошла до дома и не скрылась в нем. Вот это да! Я чувствовала себя на седьмом небе! Надо же, кто-то отметил и оценил мои стремления. Я была так взволнована, что едва не пропустила Бет, приближающуюся ко мне по лужайке.
«Ты выглядишь счастливой», – она усмехнулась, проследив за моим взглядом через улицу и, посмотрев на дом Нивенсов, кинула на меня вопрошающий взгляд.
«У нее остался только год до выпуска из юридической школы», – объяснила я, но Бет только пожала плечами, все еще не понимая моего волнения. Я тряхнула головой, выбрасывая посторонние мысли, затем встала. «Итак, где Кейси?» – спросила я, пытая приложить максимум усилий, чтобы заставить свой голос звучать как можно безразличнее.
«Она придет. Я хотела побыть несколько минут с тобой наедине», – Бет улыбнулась той особенной кривоватой улыбкой, которая до сих пор принадлежала только мне. Я улыбнулась ей в ответ. « Эм, я и в самом деле скучала по тебе этим летом».
«Я тоже скучала по тебе, Бет», – тихо сказала я, а моё сердце радостно рванулось к небесам.
«Послушай, я действительно хочу сказать тебе „спасибо“ за то, что сегодня ты согласилась пойти с нами. Твое мнение так много значит для меня, Эм, и я хочу, чтобы ты получше познакомилась с Кейси, а потом сказала мне, что ты о ней думаешь, ладно?» – самым обыденным тоном произнесла Бет, однако ее глаза умоляли понять и принять её просьбу. Я улыбнулась и взяла ее за руку.
«Хорошо». Она расплылась в улыбке до ушей и сжала мои пальцы. «Знаешь, я наблюдала за вами через окно, она прекрасна, Бет». Ее лицо просияло, и она кивнула.
«Это точно, она такая, разве нет!?»
Именно в этот момент я краем глаза разглядела Кейси, идущую по газону Бет и направляющуюся к нам с широкой искренней улыбкой на лице. Бет проследила за взглядом и тут же отпустила мою руку, а затем повернулась, глядя на блондинку, подходящую к нашему крыльцу.
"Добрый день", – поздоровалась Кейси звонким и очень женственным голосом, и Бет расцвела, когда она слегка улыбнулась ей. Я проглотила комок горечи, образовавшийся в моем горле. Нет, я пообещала Бет, что буду милой и поэтому сделаю все, что только зависит от меня. Что ж, теперь я отчетливо поняла, почему она была полностью очарована этой девушкой. Кейси повернулась ко мне и протянула длинную руку с узкой ладонью. Я взглянула на нее, а потом пожала. "Эмили, это так прекрасно, что наконец-то я встретилась с тобой. Этим летом я столько всего выслушала о тебе".
"Аналогично", – сквозь приклеенную улыбку ответила я. Ее рукопожатие было крепким, но безболезненным, а уверенность в себе угадывалась в каждом ее жесте. Меня поразило, как кто-то мог быть настолько уверенным в себе, в своей красоте и изяществе, и при этом даже на миг не выглядел высокомерно или хвастливо, подобно Дарле, которая зачастую была именно такой. Определенно, это была настоящая уверенность в себе, и я была вынуждена признать, что это произвело на меня достаточно серьезное впечатление.
«Итак!» Кейси хлопнула в ладоши и перевела взгляд с одной на другую. «Какие планы на сегодня? Не могу дождаться, хочу увидеть ваш город и узнать побольше о тебе, Эмили. Знаешь, мою бабушку тоже зовут Эмили. Согласно древней традиции это обычное имя в нашей семье». Бет повела нас к оранжево-белому пикапу, Кейси шла нога в ногу рядом со мной, болтая о нашем дом, цветах и даже погоде. Оказавшись у обочины, Бет открыла для меня дверцу со стороны пассажирского сиденья. Я вопросительно посмотрела на нее. Она подняла брови и кивнула в сторону кабины. Ладно. Значит, мне придется застрять между двумя милыми влюбленными птичками. Должно быть, это будет весьма интересно. Я залезла в высокий грузовик, и пристегнула себя ремнем безопасности. Кейси улыбнулась мне и сделала то же самое, захлопнув водительскую дверь, и только затем включила зажигание. Я взглянула на Бет, счастливо сидящую у двери, её рука свисала из открытого окна.
«Я тут подумала, может быть нам стоит посетить ярмарку штата, – сказала она, глядя на меня. – Как считаешь, Эм?»
«Ну да, можно, тем более что это последние выходные, когда она работает».
«Ярмарка – как забавно это звучит, похоже у нас будет уйма веселья!»
Бет подсказала Кейси, в какую сторону ехать, блондинка умело вывела большой грузовик на улицу, и мы двинулись. Бет была хороша и уводила разговор в сторону от всего, что могло бы оставить меня вне беседы, останавливаясь на более безопасных предметах – школе, Колорадо, и мы обе задавали вопросы Кейси об Англии.
Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до выставочного комплекса. Бет посоветовала Кейси припарковаться на церковной парковке через дорогу от выставки, и оттуда мы направились к главным воротам ярмарки. После того как мы пристроились в конец очереди за входными билетами, я осмотрелась вокруг, пытаясь разглядеть хоть кого-то из знакомых. Глубоко внутри себя я питала надежду, что этого не произойдет. Я вовсе не желала пускаться в объяснения – кто такая Кейси. Люди и так достаточно много болтали о Бет.
"Итак, Эмили", – моя голова дернулась, и я обнаружила, что Кейси улыбается, глядя на меня сверху вниз. Иногда я просто ненавидела, что была такой мелкой. Я никогда не комплексовала из-за высокого роста Бет, но эта девушка пугала меня до чертиков! "Бет рассказала мне, что ты хочешь cтать юристом". Я на секунду сердито зыркнула на Бет, а затем перевела внимание обратно на ее подругу. Улыбнувшись, я кивнула. "О, Бет не должна была говорить мне об этом?" – спросила она, кинув на меня озабоченный взгляд, а потом перевела его на Бет. Та пожала плечами и, прищурив глаза, посмотрела на меня.
«Нет. Совсем нет. Все нормально», – наконец сказала я. Разговор вдруг стал каким-то неудобным, но ведь эта блондинка не сделала ничего плохого. «Да. Хочу. Больше всего на свете». Кейси повернулась ко мне с очаровательной улыбкой. Очаровательной? Я не собиралась употреблять это слово по отношению к ней! Тьфу!
«Это так замечательно, дорогая! Я собираюсь учиться в Oxford Medical, хотя если честно, то я долгое время разрывалась между медициной и правом. Медицина победила, но мне все равно страшно», – сказала она, пожав плечами. Мы двинулись вперед, потому что подошла наша очередь, а затем, в добавок к моим унижениям, Бет купила нам билеты и несмотря на то, что я отчаянно протестовала, она все равно настояла на своем.
Кейси оглядела территорию ярмарки и казалась совершенно довольной.
«Как очаровательно! – восторгалась она. – Как замечательно, что в вашем городке каждый год проходит нечто подобное». Мы с Бет автоматически, без единого слова направились к площадке с аттракционами, чтобы получить нарукавные повязки. Кейси последовали нашему примеру и позволила мужчине повязать ей неоновый розовый ремешок, после чего улыбнулась нам обеим. «На чем прокатимся сначала, девочки?» – спросила она, глядя на все аттракционы, которые окружали нас.
"Я хочу покататься на этих горках!" – воскликнула Бет. Я взглянула на небольшие крытые вагончики аттракциона, которые удерживали людей, болтающихся во все стороны, и покачала головой.
«Ооо! Да ни за что на свете! Бет, ты же знаешь, я не желаю ездить вверх тормашками», – произнесла я и кинула на неё свирепый взгляд. В ответ она ухмыльнулась.
«Ты что, трусливая курица, Эм?» – спросила она, подняв брови.
«Именно так», – заявила я. Кейси хмыкнула.
«Боюсь, дорогая, но в этом вопросе я полностью согласна с Эмили», – произнесла Кейси, положив руку на плечо Бет. Бет выглядела разочарованной.
«Ладно, ладно. Мы можем пропустить это аттракцион».
«Вовсе нет!» – сказала Кейси, отходя в сторону от карусели. Бет недоуменно посмотрела на меня, и я пожала плечами. Что же она задумала?! Я ни за что на свете не сяду в эту штуку! Мне удавалось избегать этого на протяжении последних пятнадцати лет, и я жила вполне себе нормальной жизнью и без нее. «Иди одна, Бет. Мы подождем тебя». Бет посмотрела на длинную очередь и покачала головой.
«Нет. Я прокачусь позже, в другой раз. Уж слишком длинная очередь, да и…»
«Иди», – Кейси сузила глаза, и очень длинная рука пальцем указала Бет направление. Не сказав больше ни единого слова, она отправилась к очереди. Я удивленно уставилась на блондинку. Никогда в своей жизни не видела, чтобы кто-то хоть раз сумел заставить Бет сделать то, что она не желала. Даже у меня это с трудом получалось.
«Как ты это сделала?» – изумленно спросила я.
«Что?» – поинтересовалась Кейси, направляя нас к ближайшей скамейке. Мы сели.
«Бет – одна из самых упрямых людей, с которыми я когда-либо встречалась в своей жизни», – сказала я, кидая взгляд на Бет, а затем обратно на блондинку, на лице которой была нарисована ухмылка.
«Да, она такая, я с тобой согласна! – и мы обе рассмеялись. – Ладно, открою тебе маленький секрет, с ней и правда нелегко, но я очень настойчивая, и что особенно важно, гораздо более упрямая, чем она», – она повернулась ко мне и подмигнула. Я ухмыльнулась в ответ.
«Итак, почему ты все-таки решила выбрать медицину вместо профессии юриста?»
Кейси повернулась ко мне, и у нас началась интенсивная, насыщенная и крайне интересная дискуссия о законе, о сильных и слабых сторонах его и правильном применении в Соединенных Штатах. Она была невероятно проницательной и даже объяснила мне некоторые особенности использования закона в Европы. Я наблюдала за ней – как она говорила, как двигалась, и вдруг меня осенило. Мы с ней были очень похожи. Мы одинаково рассуждали, одинаково рассматривали разные вещи под одним и тем же углом, особенно там, где дело касалось применения права в политике. Я очень легко могла представить ее в зале суда, где она стоит перед присяжными и произносит свою заключительную речь, легко убеждая всех присутствующих в своей правоте. Она обладала харизмой, интеллектом и невинным лицом ангела.
Пока она делилась своими мыслями, я наблюдала за ней и поняла, что ее выбор в пользу медицины был верным, она несомненно будет хороша в этой профессии. Ее способность расположить к себе людей была просто потрясающей, так же как сострадание и доброта. Она рассказала мне про свою мать, умершую от рассеянного склероза, о том, что она до конца была рядом с ней у её постели, работая вместе с врачами и медсестрами, обучаясь у них методам борьбы за жизнь. Ее стремление к возможности помочь кому-то выжить, быть той силой, которая стоит между жизнью и смертью, или же облегчить чьи-то страдания и помочь уйти из жизни, как можно более безболезненно, – были теми самыми факторами, которые определяли её жизненный путь. Я увидела все то, что Бет разглядела в ней, и поняла ее. Мой гнев и ревность к Бет рассеивались с каждым словом, которое произносила Кейси, с каждым ее прикосновением к моей руке или колену, когда она объясняла что-то или акцентировалась на отдельных моментах. Она была потрясающим человеком, и я осознала, что это честь – иметь возможность встретиться и поговорить с ней, а затем я почувствовала умиротворение.
Пока не застукала их возле туалета.
* * *
Я посмотрела на спящую Ребекку, на её спокойное безмятежное лицо. Ее дыхание было ровным и ритмичным, поэтому я легла на спину, закинув руки за голову. Инстинктивно она прижалась ко мне, разместив голову на моей груди, а руку на животе. Уставившись в темный потолок, я протянула руку и рассеянно провела кончиками пальцев по гладкой коже ее предплечья.
* * *
После долгого, сопровождавшегося визгом, забега по аттракционам, таких как "Арктический Экспресс", "Морской Дракон" и "Врежься в машину" – мы решили пообедать. Обнаружив полянку в тени высоких деревьев, мы расположились там с корзинками, заполненными чизбургерами и картошкой фри. Я и Кейси смеялись и периодически подшучивали над Бет, время от времени бросая в неё то один, то другой ломтик картошки. Надо сказать, что она совсем не злилась на нас, а просто съедала пойманную картошку.
«Ты не можешь так поступить со мной! Нет, Бет, пожалуйста, нет!» – закричала я, когда холодная вода из стакана Бет полилась на мою голову и побежала вниз по лицу и шее. Куски льда красиво улеглись в моем лифчике и на коленях. Бет швырнула стакан в находящийся рядом мусорный бак и с торжествующей улыбкой снова упала на траву. Я уставилась на нее из-под мокрой челки. «Я не могу поверить, что ты сделала это! Ты дьявол во плоти, Бет! Разве тебе никогда не говорили об этом раньше?»
«Ага», – она усмехнулась, откидываясь назад и опираясь на руки. Недоуменно улыбаясь, Кейси перевела взгляд с одной на другую.
«Просто не могу поверить в то, что ты только что сделала со своей лучшей подругой», – выдохнула она, зачарованно глядя на мою мокрую футболку и шорты.
«Я предупреждала ее, чтобы она не бросалась картошкой».
"Ну да, но…" – один взгляд Кейси на Бет рассказал ей все, что той нужно было знать. "Ну хорошо, возможно мне следовало быть чуть-чуть посдержаннее", – и Бет подмигнула ей.
Нам удалось найти туалет возле палатки с пивом, и я поспешила внутрь, чтобы поскорей привести свою промокшую одежду хоть в какой-то порядок. Несмотря на то что день был жарким, и вода на самом деле принесла с собой весьма заметное облегчение, я не могла появиться на людях в промокшей насквозь белой футболке. Этого не было в моем списке приоритетов на сегодняшний день. Посмотрев на себя в зеркало, я улыбнулась и покачала головой. У меня не было с собой расчески, поэтому я поступила как всегда – старательно пробежалась пальцами сквозь спутанные пряди волос, прежде чем стянуть их обратно в хвост. Взглянув на себя в последний раз, я вышла из туалета в вечернюю жару. Бет и Кейси не было там, где они оставались, когда я зашла в туалет. Оглядевшись, я удивленно приподняла брови, и тут послышался тихий смех где-то возле здания, к которому вел темный проход между прицепами с какими-то механизмами и тентами. Я проследовала в сторону доносящегося шума и застыла от изумления при виде картины, открывшейся передо мной. Бет стояла напротив Кейси, прижатая к боковой стенке зеленого трейлера, а их руки хаотично блуждали по телам друг друга, пока они страстно целовались. Я оцепенела и единственное, что была в состоянии сделать, это просто хлопать глазами, совершенно не понимая, что же происходит передо мной. Мой взгляд проследовал вниз за рукой Бет и наблюдал, как та проскользнула чуть ниже и ухватилась за задницу блондинки, притягивая их тела ближе друг к другу. Кейси тихонько застонала.
Мне хотелось просто уйти и притвориться, что ничего этого не было, что я ничего не видела, но так и не смогла сдвинуться с места. Бет уже рассказала мне о природе своих отношений с Кейси, но в глубине души я не верила в это, продолжая прятать голову в песок и пытаясь смотреть на Кейси, как на подругу Бет, но не более того. А сейчас, во всех красках глядя на то, что происходит перед моими глазами, уже не имело ни малейшего смысла притворятся и дальше. Кейси и Бет были любовницами. Но тогда это означало, что… что Бет была… Бет была...
Развернувшись, я зашагала обратно, направляясь в сторону суетящейся толпы людей, желая быть с ними, быть с теми, кого я понимала и с кем чувствовала себя комфортно. Остановившись на краю главной аллеи и скрестив на груди руки, я пыталась привести свои мысли в некое подобие порядка. Я не пожелала оборачиваться, когда почувствовала, как чья-то ладонь мягко легла на мое плечо.
«Эм. Эм, пожалуйста, посмотри на меня». Я не могла. Я не нашла в себе силы выполнить такую, казалось бы, простую просьбу. Покачав головой, я упрямо уставилась на свои сандалии. «Эм, пожалуйста». Голос Бет был тихим и немного дрожащим. «Прости. Мы не хотели, чтобы ты столкнулась с этим». Приложив все свои силы, я смогла подавить своё "я".
«Все в порядке, Бет, – прошептала я. – Чего уж тут, ничего страшного, не велико дело».
Я смогла ощутить на себе ее пристальный взгляд, она изучала меня, взвешивая и сопоставляя мои слова с тем, что видела перед собой. Наконец, придя к какому-то выводу, она ободряюще стиснула моё плечо и высказала следующую мысль: «Думаю, нам следует поговорить об этом, когда мы вернемся домой, да?»
"Как хочешь, Бет. Вообще-то, в этом нет особой нужды. Я все прекрасно понимаю".
«В самом деле понимаешь?»
Наконец, я смогла поднять на нее взгляд и тут же столкнулась с голубыми глазами, полными боли, и… улыбнулась. Понимала ли я? Нет. Ни капельки!
«Не знаю. Думаю, что прямо сейчас я слегка озадачена». Она кивнула. «Что ж, достаточно честно».
* * *
Би-би-би-би-би.
Издав страдающий стон, я приподнялась на кровати. Как же я ненавижу этот проклятый будильник! Красными усталыми глазами я оглядела нашу, все ещё темную, спальню. Разве не солнце должно было разбудить нас, тут я взглянула на часы – что? Четыре часа утра? О боже! Я рухнула обратно в подушки.
«Который час?» – пробормотала Ребекка и, свернувшись клубочком, прижалась ко мне, теплым дыханием щекоча мне шею.
«Рано. Еще слишком рано», – ответила я, пропустив свои пальцы сквозь ее волосы.
«Я так и думала», – пробормотала она и покрепче обняла меня, а я продолжила поглаживать ее волосы. Полагаю, будь у нас немного больше времени, мне удалось бы загипнотизировать её. В конце концов, довольно вздохнув, она невнятно пробормотала мне в шею: «Знаешь, если ты не прекратишь, то вскоре на моей голове будет нечто, весьма похожее на афро». Я усмехнулась и поцеловала ее в макушку. «А теперь, должно быть, нам полагается встать, разве нет?»
«Да», – шумно выдохнула я. Она обреченно простонала, но затем приподнялась и легла на меня, расставив руки по сторонам и удерживая свой вес надо мной.
"Как ты сама-то?" – спросила она, смахивая несколько свисающих прядей с моего лица, я, в свою очередь, легкими движениями, едва прикасаясь к ней кончиками пальцев, начала выводить круги на спине.
"Вроде бы в порядке, единственное, я почти не спала".
"Ах ты, бедненькая моя, малышка", – прошептала она, а затем склонилась и поцеловала меня. Я прижала ее к себе, отчаянно нуждаясь в ее тепле и силе.
* * *
Как я не пыталась выбросить все произошедшее на ярмарке из головы, ко времени, когда мы добрались до дома Бет, мне начало казаться, что день прошел, мягко говоря, не совсем удачно. Бет и Кейси вели себя нехарактерно тихо. Они больше не прикасались друг к другу и старались не заглядывать друг дружке в глаза. Возможно я и была в полном замешательстве по отношению к тому, что сейчас чувствовала, но при всем при этом я совсем не желала, чтобы они полагали, будто должны обходиться со мной, как с хрустальной вазой. Это была только моя проблема – разобраться в произошедшем, а так как я была уже достаточно большой девочкой, то могла бы и сама сделать это.
Кейси заглушила двигатель пикапа, и мы все сидели в нем пару минут, не произнеся ни слова. Я затаила дыхание, не зная, что будет дальше. Наконец Бет сломала молчание.
"Эм, давай пройдемся", – она открыла дверь, помогла мне выбраться из массивной кабины и повела вниз по улице. Я знала, куда мы шли, и шла рядом с ней, с наслаждением купаясь в вечернем ветерке, который принес облегчение от дневного зноя.
"Да, Бет, сегодня я от души повеселилась", – сказала я, когда мы свернули на тропинку, которая должна было привести нас к Большой луже. Она повернулась ко мне с небольшой ухмылкой и кивнула. "И я тоже".
Наконец мы добрались до места и уселись на наш излюбленный каменный выступ. Я молчала и мне казалось, что я почти слышу, как в голове у Бет бесконечной чередой проносятся мысли. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы упорядочить их и начать разговор.
"Знаешь, Эм, в последнее время я довольно много размышляла о нас. Насколько мы сейчас разные, как изменились с тех пор, когда были детьми, – она повернулась ко мне с той особой кривой ухмылкой, которую я так любила. – Помнишь, когда нам было примерно по одиннадцать или двенадцать лет, мы ходили в поход с Билли?"
"Конечно, – улыбнулась я. – Тогда мы здорово повеселились!"
"Да, так и было". Бет подобрала горсть камней и начала по одному бросать их в стоячую воду, вызывая разбегающиеся круги по воде, которые, спустя какое-то время, в конце концов затихали. "Помнишь, как я спросила у тебя, а сможем ли мы остаться друзьями, когда вырастем?" Я кивнула, наблюдая за игрой света, отражающегося от крошечных волн.
«Я сказала, что мы останемся друзьями навек», – рассеянно пробормотала я.
"Ты все еще веришь в это?"
Я с минуту пристально всматривалась в неё, потрясённая открывшимся перед моими глазами зрелищем – лучи заходящего солнца каким-то совершенно невероятным образом упали с небес, и передо мной предстал ангел. Яркий свет, льющийся сверху, окрасил её темные волосы красным цветом, а ветер, разметав пряди Бет, собрал их в золотистый нимб вокруг лица. Она была прекрасна! Я решительно взглянула ей прямо в глаза и, улыбнувшись, кивнула. Она улыбнулась мне в ответ.
«Надеюсь, что так и будет». Она повернулась к воде и продолжила бросать камни. «Знаешь, я никак не могла предположить, что сегодня ты увидишь нас. Прости. Бывают же такие дни, когда просто теряешь контроль над всем – не дни, а сплошные сюрпризы». Я тихонько усмехнулась.
«Да, точно, такое бывает». Я ничего не могла поделать с собой, но мои мысли сами собой вернулись к той новогодней ночи. Несомненно, она тоже сейчас вспоминала о ней.
«Думаю, мы и сами уже столкнулись с этим, не так ли?»
Я обернулась и, встретившись с ее пристальным взглядом, кивнула. Мы обе одновременно улыбнулись таинственной улыбкой, сказавшей нам, что ответ на этот вопрос знаем только мы.
«Итак, ты и в самом деле предпочитаешь девушек, да?» Она кивнула без малейшего колебания.
«Целиком и полностью», – она повернулась и посмотрела через верхушки деревьев на исчезающее солнце. «Думаю, что я всегда знала об этом, только не находила слов, чтобы объяснить это тебе, ты меня понимаешь?» – она повернулась ко мне спиной.
«Думаю, и я тоже это знала».
* * *
Мы торопливо обежали весь дом, убеждаясь, что ничего не забыли, что у Саймона достаточно пищи и воды, чтобы продержаться в течение нескольких дней, а затем поспешили в гараж, чтобы загрузить вещи в машину и отправиться в аэропорт.
В ужасающе холодном, пронизывающем до костей воздухе раннего утра Ребекка отъехала от дома, направляя машину в сторону аэропорта Ла Гуардиа. Я сделала несколько глотков кофе из дорожной кружки, а затем уставилась в боковое окно, наблюдая за проносящимися мимо нас темными окнами магазинов. Так продолжалась до тех пор, пока мы не выехали на автостраду, а затем я не видела ничего, кроме цементных отбойников вдоль дороги, фонарей уличного освещения и небольшого потока машин, движущихся вокруг нас. Через какой-нибудь час эти улицы будут запружены людьми, спешащими на работу. Даже сегодня, в субботу. Я слушала, как моя любимая рассказывала о своих учениках из класса по биологии, а затем об одной из учениц, которая, как она подозревала, была лесбиянкой и боролась с этим изо всех своих сил.
"Как же тяжело и сложно быть молодым", – сказала я. Что, разве это не правда?
* * *
За три дня перед началом учебных занятий в школе Кейси уехала – ей пришла пора возвращаться домой, в Англию. Рано утром в день своего отъезда она пришла ко мне домой и попросила прогуляться вместе с ней. Конечно, я с радостью согласилась.
Пройдя вниз по нашей улице, мы повернули в сторону парка, болтая о пустяках. Она то и дело задавала мне самые разнообразные вопросы – о домах, мимо которых мы шли, о семьях, проходящих по тротуару на противоположной стороне улицы. В конце концов мы добрались до парка и направились в сторону качелей.
"Я так рада, что мы пришли сюда, в парк", – тихо произнесла она, наблюдая, за птицами, играющими на близстоящем дереве.
"Я тоже", – произнесла я и улыбнулась; она улыбнулась мне в ответ.
"Бет так хорошо отзывалась о тебе, что я не могла дождаться встречи с тобой. Эмми, ты даже не представляешь, насколько сильно она любит и ценит тебя. Такая дружба, как у вас, да ещё в таком юном возрасте – это нечто потрясающее, невероятное и дается далеко не всем", – она помолчала несколько мгновений, а затем подчеркнуто серьезным голосом заговорила вновь. "Эмили, я боюсь, что в ближайшие годы Бет придется пройти сквозь серьёзные испытания. Когда-то, учась в школе, я была знакома с девушкой, похожей на нее. Ее звали Ванда, и она внешне казалось такой уверенной в себе, но в душе... внутри себя…" – она посмотрела на меня, чтобы удостовериться, что я полностью прониклась её словами. Я ловила каждое ее слово. "Ванда покончила с собой за год до окончания школы. А Бет такая молодая, теперь, надеюсь, ты поняла, почему я рассказала тебе об этом. Она узнала, кто она есть, в таком юном возрасте, и в течение какого-то времени ей будет очень одиноко. Да, она сильная, но, пожалуйста, Эмили, не отказывайся от нее, не бросай… Будь рядом с ней и поддержи, когда ей потребуется это".
«Никогда! Я никогда не брошу её!» – тихо сказала я. Она улыбнулась и провела пальцем по моему подбородку.
«Знаю. Ты и твоя семья уже помогли ей пройти через многое. Господь видит, её мать – настоящая ведьма», – она соскочила с качелей и потянула меня за собой. Мы ещё немного погуляли по парку рука об руку. «Могу ли я писать тебе иногда?» Я посмотрела на нее и улыбнулась.
