Текст книги "Первая (ЛП)"
Автор книги: Ким Притекел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
"И ты что, пробовала ее?"– успокоившись, с ехидной улыбкой, обосновавшейся у неё на лице, спросила она.
"Добрый вечер дамы". Я дернулась и посмотрела на женщину с подносом, которая подошла к нашему столику. "Это вам". Она поставила ещё одну бутылку с пивом на маленькую круглую картонную подставку прямо перед Моникой.
"От кого это?"– глядя по сторонам, поинтересовалась моя подруга. Официантка указала на столик, расположенный через три от нашего, и отошла прочь. Моника изогнула шею, чтобы посмотреть назад, и увидела шатенку с красивыми длинными волосами, салютующую ей бокалом. В баре было слишком темно, чтобы более отчетливо разглядеть её лицо. Моника улыбнулась и в ответном жесте подняла свою бутылку. Завороженно, словно находясь в сказке, я наблюдала за ними. "Я туда и обратно, скоро вернусь", – произнесла Моника, повернувшись обратно ко мне. "Ты посидишь тут несколько секунд, хорошо?" Я кивнула. "Да ладно тебе, иди уж!"
Торопливо допив своё пиво и подхватив презент в виде бутылки, она ушла. Я откинулась на спинку стула, наблюдая, как парочки встают из-за столов и направляются к танцполу, который, надо заметить, был и так переполнен толпой танцующих. Для меня это было совершенно новым открытием – видеть женщин, ведущих других женщин к танцполу или обратно за их столики, шепчущих друг другу что-то на ушко, что неизменно приводило к поцелую. Все мои ранее устоявшиеся традиционные представления от увиденного были низвергнуты в прах, а от переложения этих новых знаний на себя, моё тело завибрировало. Почему так внезапно, а главное, из-за чего, все это происходило со мной? Ведь не рухнул же мне на голову взявшийся ниоткуда, словно с небес, кирпич? Полагаю, прежде я просто была не готова ко всему этому. Правильно говорят – всему свое время.
«Ты выглядишь какой-то потерянной». Я вскинула голову и столкнулась взглядом с Ли, которая с насмешливой улыбкой стояла возле моего столика. Видит Бог, я действительно в этот момент ощущала себя потерянной, однако мне не хотелось, чтобы блондинка знала об этом, так что я покачала головой.
"Да что-то задумалась". Она выдвинула стул, уселась на него и принялась потягивать пиво из бутылки.
"Пенни за твои мысли", – сказала она и, навалившись на спинку, закинула ноги на соседний стул. Я внимательно посмотрела на неё, задаваясь вопросом, – чего же она хочет. Не увидев ничего, кроме искреннего любопытства, я решила – какого черта, почему бы и нет.
"Раньше я никогда не бывала в местах, подобных этому", – произнесла я робким голосом. В этот момент я почувствовала себя несмышлёным ребенком. Она ободряюще кивнула.
"Ну и как, интересно, разве нет? Девочка, перед тобой весь мир!" Я согласно кивнула, и она усмехнулась. "Моника понемногу просвещает тебя?"– она свела брови и ухмыльнулась, откровенно подчеркивая скрытый смысл своих слов.
"Она же мой босс".
"Ну и что, так даже лучше".
Я закатила глаза и посмотрела на танцпол. Она хихикнула.
"Я шучу, Эмили! Эй, это всего лишь шутка!" Я кинула на неё недовольный взгляд. "Брось! Давай потанцуем". Неизвестно откуда взявшийся страх мгновенно охватил меня, и я, отказываясь от предложения, помотала головой. "Да брось, я же не кусаюсь! Пойдем!" Она стремительно встала, задвигая стул под столик. Я оглянулась в поисках Моники и увидела её, разговаривающей с женщиной, купившей для неё пиво, затем перевела взгляд на Ли, которая терпеливо ждала меня. На подрагивающих ногах я поднялась из-за стола и медленно последовала за блондинкой к танцполу. Сейчас звучала довольно энергичная песня, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать попадания в свое лицо чьих-то мотающихся из стороны в сторону рук и голов. Ли довольно быстро нашла для нас местечко недалеко от края и начала двигаться. Какое-то время я наблюдала за ней, а потом и сама начала танцевать. Дело было в том, что я на самом деле любила танцы, так что решила отдаться музыке. Ли улыбнулась мне, я улыбнулась в ответ – возможно все будет не так уж и плохо.
Одна песня закончилась и тут же началась другая. Синди Лаупер запела "Девочки просто хотят повеселиться". Я рассмеялась, когда Ли присоединилась к Синди, её голос зачастую терялся на фоне громкой музыки, а движения – в попытке попасть в ритм песни – казались сумасбродными и дурацкими. Так я и веселилась, пока, обернувшись в какой-то момент, не заметила Монику, сидящую за нашим столом. Она наблюдала за нами с застывшим, трудно читаемым взглядом. Когда Ли заметила, к кому сейчас было обращено моё внимание, то сказала мне: "Она уже рассказала тебе о том, что мы раньше встречались?" Она передвинулась ко мне поближе, чтобы быть расслышанной в окружавшем нас оглушительном ритме песни. Я кивнула. "А что она тебе рассказала?"
"Немного", – пожав плечами, ответила я. Какая-то часть меня хотела задать ей кучу вопросов, но затем я передумала, их все-таки следует задавать Монике, а не её бывшей.
"Мы жили вместе", – продолжила Ли. Я затаила дыхание в надежде, что она продолжит свой рассказ. "Где-то чуть больше года". Она отвернулась, чтобы переброситься парой слов со своей подругой, которая танцевала рядом с нами. Я наблюдала, как они расхохотались и обняли друг друга. Мне было интересно. У меня возникло ощущение, что новый мир, частью которого я стала, непременно принесет с собой множество новых открытий. Ли развернулась и как-то незаметно оказалась возле меня, так что следующее, что я осознала – она стояла позади меня, положив руки на мои бедра, затем присела, увлекая меня за собой вниз, впечатывая свою грудь в мою задницу. Я растерялась, не зная, что делать, но отчетливо поняла, что простое прикосновение к такой, скажем так, неудобной поверхности, вызвало у меня явное ощущение сексуального плана. Сбитая с толку, я отпрянула от Ли, затем развернулась к ней и столкнулась с ухмылкой на её лице.
"Почему вы расстались?"– с неким оттенком язвительности произнесла я, чтобы убрать сарказм с ее лица.
"Я обожала веселиться", – пожав плечами ответила Ли. Я просто не могла поверить, что она была такой равнодушной, говоря об этом. Снова кинув быстрый взгляд в направлении своего босса, я обнаружила её, смотрящей на нас, с расстроенным выражением лица. "Но… – я снова обернулась к Ли. Она небрежно улыбнулась мне и посмотрела на Монику. "Мне жаль, что мы расстались". Меня поразила тоска, прозвучавшая в её голосе. Затем, как мне показалось, блондинка стряхнула с себя задумчивость и улыбнулась. "Не хочешь выйти и покурить со мной."
"Я не курю", – произнесла я.
"Ну тогда покурю я. Пойдем".
Я двинулась за Ли и, покинув танцпол, мы через главный вход вышли из бара. Она проследовала к здоровенному Форду и, откинув задний борт у багажника, запрыгнула на него. Вслед за ней я проделала то же самое. Мы посидели, болтая ногами, а затем Ли из кармана рубашки извлекла пачку Мальборо, вытащила оттуда белую тонкую сигарету и вставила ее в рот. После чего предложила пачку мне.
"Уверена?"– спросила она, когда я потрясла головой. Пожав плечами, она опустила пачку обратно в карман рубашки, вытащила зажигалку и быстрым движением чиркнула ею, освобождая пламя. Я смотрела в темноту ночи, она в это время затянулась, затаила дыхание, а затем выпустила дым через нос. "Сегодня что-то уж слишком многолюдно", – произнесла Ли, положив руки на холодный металл по обе стороны от себя.
"Ты часто приходишь сюда?"– кинув на неё быстрый взгляд, поинтересовалась я. Она кивнула и вновь затянулась.
"Бывает несколько раз в неделю".
"Разве ты не работаешь?"– подозрительно осведомилась я, и в ответ раздался смешок.
"Конечно работаю. Это я так расслабляюсь", – пояснила Ли. Мне она показалась гораздо более напряженной, чем расслабленной, но это мое мнение. "Скажи, а тебе нравится работать у Моники?" Я кивнула. Как мне показалось, разговор зашел на достаточно безопасную территорию. "Она хороший босс?" Я снова кивнула. "Хорошо". Ли сделала длинную затяжку, задумчиво глядя на шоссе и на проезжающие по нему машины. "Она с кем-нибудь встречается?" Я пристально посмотрела на неё, почувствовав себя как-то неловко.
"Ли, я думаю, это не твоего ума дело". Она кивнула. "Что ж, достаточно честно. Прости. Не хотела тебя впутывать во все это".
"Ладно", – с пониманием ответила я и улыбнулась. Если бы я случайно столкнулась где-нибудь с той рыжеволосой, которая была в театре с Бет, то наверняка тоже выклевала бы ей все мозги. Бет говорит обо мне? Она думает обо мне? Скучает? Все те вопросы, ответы на которые я никогда не узнаю. Вопросы, которые я никогда не задам и не получу на них ответы.
Пока я размышляла о подобных многогранных и сложных вещах, моя голова поникла.
"Малышка, с тобой все в порядке?" Я подняла голову и увидела Ли, внимательно изучающую меня, нахмурив брови. Я кивнула. "Все нормально".
"Ты ведь новичок в этом мире, разве нет?"– указав на здание слева от нас, поинтересовалась Ли. Я вновь кивнула. Что, это так отчетливо написано у меня на лбу? Я не смогла удержаться, чтобы не задать самой себе вопрос, а было ли там, в этом мире, нечто, вроде правильного направления, которого, как предполагалось, мне следовало бы держаться? Каков он – этот новый мир, о котором она говорила? Являлся ли он неким, своего рода обособленным сообществом, или все же можно оставаться там самим собой? Для меня все это было как-то уж очень запутанным. Я вздохнула.
"Да".
"Так я и думала. Расскажешь об этом своим родителям? Полагаю, ты все еще живешь с ними?" Я уставилась на нее. Рассказать родителям? Это даже не приходило мне в голову! Вдруг я остолбенела. Что они скажут? Как отреагируют? Разве я обязательно должна рассказать им об этом? Очень даже возможно, что им и не следует знать. В конце концов, я все ещё та же самая, какой и была всю свою жизнь. Я отрицательно покачала головой. "Да, это будет весьма и весьма непросто". Я смотрела, как она выдула в темное небо клубы сигаретного дыма, разглядывая, как они, поднимаясь вверх, исчезают среди огней стоянки. "Знаешь, а ведь моя мама выгнала меня, когда я рассказала ей", – Ли склонилась, краешком глаза наблюдая за моим испуганным выражением лица, едва заметная ямочка образовалась возле её губ. "Прости. Полагаю, что это не совсем то, что тебе нужно было услышать", – она бросила сигарету на землю и, наступив на нее ногой, втоптала окурок в гравий, затем подняла голову и посмотрела в небо; я сделала то же самое. Справа от нас по небосводу промелькнула падающая звезда. Ли указала на неё. "Ты видела это, видела?" – спросила она, кидая на меня быстрый взгляд. Я кивнула. "Малышка, поскорей загадай желание! Надеюсь оно исполнится".
* * *
Я так и не смогла вспомнить желание, которое загадала в ту ночь. Как только я отъехала от дома Моники, то сразу опустила взгляд на конверт, который лежал на пассажирском сидении моей Камри. Что же Бет хотела сказать мне? Затормозив у светофора, я посмотрела в окно, мои руки лежали на рулевом колесе, осторожно поглаживая пальцами его кожу. Я еще раз посмотрела на письмо, схватила его и начала разглядывать. Мое имя. Я провела пальцем по четко очерченной строке, и улыбка заиграла у меня на губах. Надо же, ее почерк таков же, как и сама Бет. Четкий и решительный. Загорелся зеленый, и я, положив конверт вниз, двинулась дальше.
* * *
"Так о чем успела поговорить с тобой Ли?" – раздался голос Моники, и я была выдернута из размышлений о столь шокирующих новостях для моих родителей. Мне пришлось моргнуть пару раз, прежде чем до меня дошло – о чем собственно она спрашивала.
«А, да так, не особенно много. Просто поговорили о том времени, когда она была моложе, про ее мать. Ну и все такое». Она кивнула, ведя Чероки через город. «Да. Помнишь, как обычно ругались Бет и ее мама? – она не стала дожидаться от меня ответа. – Так было и у Ли с Энн – они ругались бесконечно, снова и снова. День и ночь», – Моника удрученно покачала головой.
"Ты помнишь Бет?" – спросила я, пытаясь скрыть за беспечностью свое удивление. Она кивнула и улыбнулась.
"Да. Помню. Я практически не обращала внимания на вас, ребята, пока вы росли, но, когда увидела ее в тот день, тут же вспомнила. Бедный ребенок".
"Бет – не ребенок, – надулась я. – И я тоже", – а затем уставилась в боковое окно. В баре я все время ждала, что Моника наверняка захочет пригласить меня танцевать. Но она так и не пригласила. Я почувствовала себя брошенной, потому что большую часть времени Моника провела с женщиной, которая купила ей пиво. После того как Ли покончила со своей сигаретой, она пожелала мне удачи и спокойной ночи, а затем отправилась домой. Вернувшись к нашему столику, я не обнаружила за ним Монику и почувствовала себя такой юной и уязвимой, словно ребенок, который потерял мать в торговом центре. А в это время голодные пары глаз принялись разглядывать меня оценивающими взглядами. Моника ничего не сказала на мое немного детское замечание о ребенке, однако я смогла почувствовать на себе ее взгляд.
"Ладно, Эмили. Что не так? Ты злишься, потому что я говорила с Арлин?"
"А это ещё кто?" – спросила я, прекрасно понимая, кого она имела в виду. Я продолжила – пусть и немного, но все равно обижаться.
"Женщина с пивом?" – сказала она, из ее голоса прям-таки сочился сарказм. Я попыталась было скрыть свою улыбку, но задуманное с треском провалилось. Моника прекрасно видела все мои потуги выглядеть обиженной и отказалась играть в эту игру. По-любому, я никогда не могла злиться на нее долго.
"Нет, не поэтому. Просто я почувствовала себя такой одинокой", – пробормотала я. Моника свернула на подъездную дорожку к своему дому, проехала немного вперед, остановилась и выключила двигатель. Я осмотрелась и с удивлением обнаружила, что она привезла нас в свой дом. Было уже поздно, и, честно говоря, завтра мне хотелось встать пораньше. Я повернулась к ней с явным удивлением на лице.
"Хочу на прощание вручить тебе подарок, – с улыбкой произнесла она. – Давай заходи, – она открыла дверь. – Прости меня, Эмили, когда я увидела, как ты разговариваешь с Ли, то подумала, что я не очень-то и нужна тебе. Ну, это я про то, что помогла попасть тебе внутрь, а остальное уж твое дело", – спокойно объяснила она, пытаясь найти ключ от двери, чтобы впустить нас в дом. Я положила ладонь на ее руку, чтобы остановить её и заставить посмотреть на меня.
"Моника, почему ты так думаешь? Да, я хотела сходить туда, но я хотела пойти с тобой". Ее лицо просветлело, но она промолчала. "Потому что ты хороший друг и к тому же – с тобой весело и интересно". Она застенчиво улыбнулась и повернулась обратно к двери, удерживая ее открытой для меня. Я первой вошла в дом, приглаживая руками волосы, и прошла в гостиную – Моника зашла сразу после меня. "Знаешь, сегодня вечером Ли подняла один крайне важный для меня вопрос, тот, о котором я еще совершенно не задумывалась".
"Ты это о чем?" – рассеянно спросила моя подруга, опускаясь на колени перед стерео в поисках песни "Глория" Лоры Брэнигэн. "Ох, просто обожаю эту песню", – сказала она, усаживаясь на диван, а затем с довольным вздохом скинула и отбросила в сторону туфли.
"О родителях", – ответила я, усаживаясь в кресло, стоящее напротив дивана. Моника взглянула на меня из-под челки и в замешательстве нахмурила брови. "Как думаешь, рассказывать им? Обо мне?" – спросила я.
"Ого!" – выдохнула она, наваливаясь спиной на мягкий зеленый материал. Несколько мгновений она внимательно смотрела на меня, прикрыв веки. "Ну, я полагаю, что сейчас ты могла бы и не говорить им, – она хихикнула. – Уверена, что этот разговор лучше всего было бы отложить".
Я вздохнула. "Так ты считаешь, что возможно мне следует подождать и ничего не говорить им до тех пор, пока я сама окончательно не буду уверена в этом?"
"А ты не уверена?"
"Не знаю!" – воскликнула я, падая на спинку кресла и обхватив ладонями лицо.
"Эй!" Я услышала тихий голос возле себя и, украдкой приоткрыв один глаз, увидела Монику, стоящую на коленях перед креслом и положившую руки на подлокотники. Улыбаясь, она смотрела на меня.
"Уж поверь мне, Эмили. Ты точно узнаешь это. Когда придет время, ты все поймешь", – она улыбнулась мне, и я попыталась улыбнуться ей в ответ, но всех моих ухищрений хватило только на какое-то жалкое мгновение. Моника встала и протянула мне руку. "Вставай! Давай потанцуем".
"Что сейчас? Прямо здесь?" – спросила я, застигнутая врасплох неожиданным предложением. Она кивнула.
"Да. Ведь я так и не сумела потанцевать с тобой там – в баре".
Я не хотела, однако приняла ее протянутую руку и встала, затем мы проследовали в центр гостиной, где она повернулась лицом ко мне, одновременно отпуская мою руку. Заиграла быстрая песня Def Leppard, и мы начали танцевать, хохоча друг над другом, когда каждая из нас изо всех сил старалась перещеголять другую. Она начала танцевать, прижав руки к бокам, сжав колени вплотную, затем принялась опускаться все ниже и ниже, при этом изгибаясь и закручивая свое тело самым замысловатым образом. Я замерла, уперев руки в бедра.
"Как, черт возьми, ты умудряешься танцевать под это?" – спросила я, кивком головы указывая на стереосистему. Она усмехнулась.
"В любви и рок-н-ролле все средства хороши," –хриплым от напряжения голосом произнесла Моника.
"Ээ, а разве так говорят не про любовь и войну? Ай!" Моя голова откинулась назад, когда Моника рывком притянула меня к себе, разместив одну руку на талии, а другой удерживая мою руку вытянутой, и начала энергично, в такт звучащей музыке, вести нас по весьма небольшой комнате, вращая меня в своих руках, а затем проделала со мной все то же самое, но уже в другую сторону. Я не смогла удержаться от смеха, когда в своей попытке откинуть меня назад, она едва не уронила нас обеих. Моника помогла удержаться мне на ногах, а затем мы обе хохотали не в состоянии остановиться, предпринимая тщетные попытки сделать хотя бы один глоток воздуха. Видит Бог, я чуть не умерла от смеха! Монике всегда удавалось заставить меня развеселиться.
"Ах, да! Сейчас будет еще одна моя любимая песня", – с какой-то грустной улыбкой произнесла она, вслушиваясь во вступительные аккорды песни "Я хочу знать, что такое любовь". "Иди ко мне", – нежно улыбаясь сказала Моника. Ощущая себе как-то немного странно, я тем не менее подошла к ней. Она привлекла меня к себе, и мы оказались почти в таком же положении, как и раньше, – её рука на моей талии, моя – на её плече, пальцы другой руки переплетены с моими пальцами. Мы начали своё движение, неторопливо двигаясь в одном ритме с музыкой, и тут она тихим голосом произнесла. "Раньше это была наша любимая песня. Моя и Ли".
"Мы можем остановиться, если…"
"Нет, – улыбнулась она. – Не стоит. Все прошло. Я же в самом деле считала, что между нами происходит что-то особенное, однако… Ли обожала веселиться, можно даже сказать – чересчур".
"Она сказала мне то же самое". На секунду, словно пытаясь прочесть мои мысли, Моника пристально смотрела на меня. "Вы говорили обо мне? О нас?"– наконец спросила она.
"Совсем немного. Ничего существенного. Она сказала мне только это, ну и кучу забавных историй".
"Я на самом деле хотела сегодня потанцевать с тобой", – раздался шепот возле моего уха.
"Да ладно тебе, все хорошо!"– произнесла я, и тут же за этими словами последовал мой нервный смешок. "Я все прекрасно понимаю, ты была занята", – солгала я. Честно говоря, именно это являлось основной причиной, по которой мне хотелось поехать в бар. Мне хотелось танцевать, танцевать именно с Моникой. Она была настоящим другом и оказала мне неоценимую помощь в подготовке к предстоящей учебе в колледже и с тем, с чем позднее я могла бы столкнуться в высшей юридической школе. Я в самом деле буду скучать по ней, о чем я так и сказала Монике. С широкой улыбкой, скользнувшей по её губам, она подняла голову.
"Правда?" Я кивнула. "Мне тоже будет недоставать тебя. В конце концов, кто будет заниматься у меня делопроизводством?" Я кинула на неё сердитый взгляд, и в ответ раздался её смешок. "Шутка! Эмили, я и в самом деле буду скучать по тебе!" Голос Моники стал мягким, и она заглянула мне в глаза. Я погрузилась в её темные омуты и почувствовала бабочек, трепещущих в моем животе, как будто они пытаются взлететь, расправить крылья и вырваться из меня прочь – к свободе. Я скорее ощутила, чем увидела, как голова Моники склоняется, приближаясь ко мне на какую-то крошечную долю дюйма, и тут меня осенило. Она собиралась поцеловать меня!? Мое сердце загромыхало, а в животе начало твориться неизвестно что. Я попыталась успокоить себя, чтобы хоть как-то приготовиться к этому. До сегодняшнего дня Бет была единственной женщиной, с которой я целовалась подобном образом. Боже! Что делать? Наверное, мне следует что-то сказать? Затем, широко открыв глаза от удивления, Моника отпрянула от меня, и от этого движения все мои фантазии рассыпались прахом. "Ух! – она запнулась. – Уже поздно, и... – она отступила ещё на несколько шагов. – Ой, мне же нужно вручить тебе подарок!" – произнеся эти слова, она метнулась в глубь дома, куда-то в сторону спальни.
Какое-то время я стояла в тишине, ошеломленная, словно пришпиленная к месту, все ещё ощущая тепло её дыхания напротив своего лица, её желание, исходящее из неё волнами и направленное прямо на меня. По-прежнему чувствуя дрожь в теле, я сглотнула и попыталась успокоиться. Мой бог! А была ли я готова ко всему этому?
"Вот". Я дернулась, услышав голос Моники, донёсшийся из холла. Она держала в руках пару обернутых свертков. "Иди сюда". Я стряхнула с себя оцепенение и, нацепив улыбку поверх лица, подошла к ней. Первой я взяла маленькую коробочку, желая оставить ту, которая побольше, на потом. Разместившись с желанной добычей на диване, я принялась рвать красочную оберточную бумагу, на которой повсюду серебряными буквами было написано "Удачи". Я улыбнулась маленькому диктофону. "Поверь. Он тебе пригодится", – с улыбкой произнесла Моника, кивком головы указывая на маленькую серебристую вещицу. Я благодарно улыбнулась и отложила диктофон в сторону – на диван рядом с собой. Взяв в руки следующий подарок, я предположила, что там лежит книга или нечто подобное, и быстро порвала оберточную упаковку, такую же, как и на первой коробке. Когда в моих руках оказалась книга в коричневом кожаном переплете, я от удивления подняла брови. Страницы книги были с золотистым тиснением, а надпись на обложке указала мне, что эта книга являлась первым томом из комплекта книг по юриспруденции.
"Ух ты, спасибо! Мне следует поискать в библиотеке другие недостающие книги?"
"Нет. Я отдам тебе весь комплект. Просто у меня не было никакого желания заворачивать всю оставшуюся кучу книг". Я улыбнулась, совершенно ошарашенная подарком.
"Моника!"– выдохнула я, глядя на неё в благоговейном трепете. Я точно знала, что полный комплект книг был неимоверно дорогим. "Ух ты, ты не должна разбрасываться такими ценными вещами!" Она хихикнула.
"Ну, они не совсем новые. Мне их подарила моя мама, когда я поступила в колледж. Некоторые из них могли слегка устареть, но ты всегда сможешь отыскать новый материал".
"Боже мой! Спасибо!" Я улыбнулась широченной – от уха до уха – улыбкой. У меня просто не было слов, так что я, как была с книгой в руке, соскочила с дивана, подбежала к Монике и повисла у неё на шее.
"Да остановись же!"– воскликнула Моника, которую я едва не сбила с ног.
"Спасибо!"– снова и снова повторяла я. Она погладила меня по спине, её объятия стали еще крепче.
"Пожалуйста. Только сделай так, чтобы я гордилась тобой, хорошо?"– она отодвинулась от меня, удерживая на расстоянии вытянутой руки, и посмотрела прямо в глаза. "Я и в самом деле буду скучать по тебе, Эмили!"
"Я тоже!"– ответила я, чувствуя, как слезы поднимаются к моим глазам. Почему так? Почему и эта женщина, которая волнует меня с каждым днем все больше, по всей видимости уйдет из моей жизни прежде, чем я оказалась готова к чему-то большему?
* * *
Я остановила арендованный автомобиль прямо перед домом родителей рядом с пикапом Билли, стоявшим во дворе, и начала постукивать пальцами по рулю, неуверенная в том, что же мне делать дальше. Почему-то мне совсем не хотелось заходить в дом. Ведь оставалось ещё столько всего, что мне требовалось прояснить в самой себе. Мне нужно было заново осмыслить свое прошлое, прежде чем завтра я столкнусь с ним лицом к лицу. Я должна встретиться с Бет, уже разобравшись с самой собой, со своим прошлым, со своей памятью.
Приняв это решение, я двинулась в парк к качелям. Холодный ветер разметал мои волосы вокруг лица и попытался пробраться мне под одежду, так что, поёжившись, я застегнула молнию на своей зимней куртке и засунула руки в карманы. Я удивилась, когда отметила, хихикая про себя, какими же маленькими сейчас показались мне эти качели. Раньше они, как мне казалось, никогда не были расположенными столь низко от земли, а неуютные черные, резиновые сидения в детстве представлялись мне гораздо более широкими, нежели те, что были передо мной прямо сейчас. С чего бы это так, а?
Я оттолкнулась от земли, раскачиваясь все сильнее и сильнее, чувствуя, как по мере набора высоты, легкий ветерок пробегает по мне. Я вглядывалась в серое небо, наблюдая, как оно становиться то ближе, то дальше, а затем опять ближе. Мне показалось, если я протяну руку, то наверняка смогу дотронуться до него. Я улыбнулась и сделала это, моя рука протянулась в недосягаемую высь, которая была так обманчиво близка. Так как же мне дотянуться до звезд? До них так близко, но одновременно ужасающе далеко.
* * *
Утреннее солнце показало мне свой злобный нрав и набросилось на меня, заставляя покрепче зажмурить, подвергшиеся столь мучительной пытке глаза. Я простонала, встречая новый день. Вчера я просидела у Моники допоздна. Открыв один глаз, я бросила взгляд на часы и тут же застонала вновь. Черт! К этому времени я уже должна была быть в пути. Наконец вздохнув, я перекатилась набок и села, потирая глаза. После того как я снова открыла их и осмотрелась в комнате, до меня внезапно дошло, что это была последняя ночь, которую мне довелось провести дома перед – ну очень долгим отсутствием. Осознание этого факта сразило меня. После этого я как-то по-новому оглядела свою комнату и тут же столкнулась с вещами, собранными днем раньше. Приготовленными к отъезду. К моему отъезду. Я снова окинула комнату взглядом, разглядывая все свои постеры, висевшие там, где они висели вот уже много лет, все эти до боли знакомые лица, которые приветственно встречали меня каждое утро. Они же были последними лицами, с которыми я сталкивалась перед сном. Посмотрев на коллекцию единорогов, я осознала, что уже в течение очень долгого времени я никак не смогу добавить в неё новые экземпляры и скорее всего забуду о ней.
Поднявшись с постели, я подняла руки над головой и потянулась со странным полустоном, полузевком. Наконец собрав себя в кучу, я направилась в ванную, чтобы принять душ.
Вчера вечером Моника предупредила меня, чтобы я по пути из города заехала к ней за оставшимися книгами. Хотелось бы надеяться, что они влезут в мою комнату в общежитии. Мой джип и так уже был полностью загружен пожитками, распиханными повсюду, в каждую толику свободного пространства – по принципу: что куда влезет. Сейчас я стояла в гостиной рядом с родителями, обнимавшими меня с обеих сторон.
"Милая, ты уверена, что не хочешь, чтобы мы поехали с тобой?"– спросила меня мама, её подрагивающий голос говорил мне, что она вот-вот готова сорваться на крик. Я покачала головой.
"Уверена! А у вас наверняка найдутся более важные дела, чем просто так потратить по три часа в каждую сторону на поездку в Боулдер".
"Ну знаешь, вообще-то это не так уж и сложно", – вступил в разговор папа. Я улыбнулась и обняла его.
"Спасибо, папа. Со мной все будет хорошо". Даже после того как я заверила их, у меня все еще оставались сомнения – а вдруг они все же захотят поехать со мной. Я отстранилась от отца и поцеловала его в щеку. Он улыбнулся мне, при этом его выразительный взгляд высказал то, чего он не мог сказать словами. Я кивнула, наше безмолвное общение свершилось. Я повернулась к маме, зная, что сейчас мне придется быть невероятно сильной, потому что она вела бой, сражаясь со своими эмоциями, и я знала, что если я дам хоть малейшую слабину, что конечно же очень даже могло случиться, то все мы утонем в лужах из слез. "Мам, я так люблю тебя", – произнесла я, прижимая ее к себе, и ощутила, как тело её дернулось, пытаясь сдержать рыдания, и у меня самой слезы встали комом в горле. Я отстранилась от нее с каменной улыбкой на губах. "Я приеду домой к Рождеству, вы даже не успеете соскучиться", – с преувеличенным энтузиазмом произнесла я. Родители молча кивнули. После ещё одной порции объятий я вскарабкалась в джип.
«Доброе утро», – стоя в дверях с чашкой кофе в руке и улыбаясь, произнесла Моника.
"Боже, как только ты можешь пить эту дрянь", – пробормотала я, она улыбнулась в ответ.
"Пройдет время, и ты будешь заглатывать в себя эту дрянь, как воду", – она отступила в сторону, позволяя мне пройти. "Да проходи уж, ворчунья!" Я возмущенно зашипела, а она расхохоталась. "Книги лежат в гостевой спальне". Вскоре мы с Моникой каким-то образом исхитрились загрузить целых три коробки с книгами в мой джип и хорошенько, учитывая дорогу, закрепили их там. После этого мы стояли у входной двери в дом Моники, но никто из нас не хотел произнести простое слово "прощай". Наконец она улыбнулась и обняла меня. "Удачи тебе, Эмили. Я знаю, ты будешь молодцом", – произнесла Моника мне в ухо. Я кивнула и с закрытыми глазами продолжала цепляться за неё. Она мягко отстранила меня и посмотрела в глаза. "У меня есть ещё один подарок для тебя", – тихим голосом произнесла Моника. Я уставилась на неё, и тут же у меня возникло чувство, как будто у меня в животе, оживая, затрепыхались бабочки. Она улыбнулась, по всей видимости почувствовав мою нервозность и положив руку мне на щеку, сделала шаг вперед. "Не думаю, что сейчас у тебя достаточно веры в саму себя", – произнесла она. Я смотрела на неё. "Я думаю, что ты уже готова. Всякий раз, когда тебя будут одолевать сомнения, вспоминай об этом", – она приблизилась ко мне вплотную, затем с закрытыми глазами склонилась вперед. Мои глаза рефлекторно закрылись сразу, как только её губы нежно, словно крыло бабочки, прикоснулись к моим губам. Как же все просто, но вместе с тем бесконечно приятно. Она отпрянула от меня, а я медленно открыла глаза, чтобы тут же столкнуться взглядом с улыбающейся Моникой. "Удачи тебе, Эми, – прошептала она. – Я буду скучать".
