Текст книги "Первая (ЛП)"
Автор книги: Ким Притекел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
«Ах, надо же, какая ты у нас, Эм, заботливая! А вдруг люди подумают или, хуже того, скажут, что ты дружишь с какой-то извращенкой. А тебе же нельзя иметь такого друга!» Я отпрянула назад, чувствуя себя так, словно мне только что дали пощечину. Все, что я была в состоянии сделать, это просто пялиться на нее. Она ухмыльнулась. «Вот это да! Эмили Томас потеряла дар речи. Это следует записать на память!»
«Зачем ты говоришь такие вещи?» – спросила я, мое горло сжималось от боли.
«Это уже не имеет никакого значения, Эм. Совсем никакого», – она помолчала с минуту, казалось, что её гнев начал улетучиваться из нее, словно вода из шланга. Она глубоко вздохнула, откинула голову назад к стене и уставилась в потолок. «Они закрывают театральное отделение», – унылым и безжизненным голосом пояснила Бет. Я потрясенно посмотрела на нее.
«Что?»
«Ты слышала меня, – она заглянула мне в глаза. – Это так. На этой неделе Энди уже уволили».
«Почему?» – я была ошеломлена. Театр для Бет был всем. Он был ее жизнью.
«В нем нет нужды. Футбол – вот что важно, понимаешь. Им нужен футбол, – она печально усмехнулась. – Ублюдки!»
«Ты в порядке, Бет?» – спросила я, крайне осторожно протягивая руку и желая коснуться ее руки. Она не оттолкнула ее.
"Разве я выгляжу так, как будто у меня все в порядке, Эм?" – Бет встретилась с моим взглядом, и мое сердце разбилось снова. Она с трудом выносила эту боль. Я смогла разглядеть в ее глазах нечто, сказавшее мне, что она находилась на грани и медленно умирает где-то там, внутри себя. "Это было единственное, чем я хотела заниматься. Единственное, что удерживало меня в этом чертовом месте". Ее глаза вновь наполнились слезами. Я так сильно хотела прижать ее к себе, но так и не отважилась пойти на этот шаг. В ней все еще присутствовала некая, несущая в себе опасность, злость. Злость, которая сейчас, вроде как затаилась где-то там – глубоко внизу, под затихшей поверхностью. Злость, которую я никогда не видела прежде, и, безусловно, эта злость никогда раньше не была направлена на меня. Она заговорила снова, выдергивая меня из мыслей.
"Что же мне теперь делать? Мне уже давно наплевать на школу, уроки и все такое", – она снова посмотрела на меня. "Я не такая умная, как ты, Эм. Мозги – это дар, принадлежащий тебе, а мне принадлежал театр. Он – мой дар, единственный, что у меня есть, тот, который смог затронуть мою душу, тот, который я была в состоянии почувствовать". Ее глаза снова начали наполняться слезами. "Единственное время, когда люди смотрели на меня так, как будто я что-то значу в этой жизни, заслуживаю их внимания, представляю из себя нечто важное. На сцене я чувствовала, как из гадкого утенка я превращаюсь в лебедя". Ее лицо исказилось от душевной боли, и в мгновение ока она оказалась в моих объятиях. Я держала ее в руках, а она крепко вцепилась в меня, и казалось, что от рыданий ее тело вот-вот разорвется на части. Сердце Бет было растоптано. "Это все, что у меня есть, Эм! Как они смеют отнимать у меня это?"
«Я не знаю, милая. Просто не знаю», – прошептала я в ее волосы, продолжая укачивать на руках и отчетливо понимая, – Бет так же нуждалась в театре, как большинство людей нуждались в еде. Должно быть она, скорее всего, пропадет без него. Закрыв глаза, я слушала ее прерывистое дыхание на фоне непрекращающихся слез. Я хранила молчание, понимая, что нет таких слов, способных облегчить ее боль. Спустя какое-то время я почувствовала, как она отстраняется от меня. Разжав руки, я окинула ее взглядом. Она протерла ладонью глаза, а потом утерла нос.
«Пожалуйста, я прошу, оставь меня, Эм», – прошептала она и отвернулась от меня в сторону.
"Почему? Бет…"
«Пожалуйста, просто сделай так, как я прошу,» – она посмотрела на меня умоляющими глазами, и какое-то время я всматривалась в их синеву, словно погружаясь в бездонные глубины океана. Наконец вынырнув на поверхность, я согласно кивнула, встала и направилась к двери, но затем повернулась к ней, навалившись рукой на косяк. Она продолжала сидеть на полу, не шевелясь.
«Бет?» – тихо сказала я. Она не ответила, но я знала, что она внимает моим словам. «Ты неправа, ты сильно ошибаешься. Тебе не нужна сцена, чтобы быть кем-то. Для меня ты всегда будешь особенной».
Направляясь к выходу и проходя через гостиную, я осматривалась по сторонам, удивляясь тому хаосу, который раскинулся вокруг меня. Тяжело вздохнув, я начала поднимать опрокинутые кресла и раскладывать на свои места диванные подушки. Выпрямившись, я заметила, как что-то выскользнуло из-под одной из них. Обычный прозрачный пластиковый пакет, вроде тех, что используют для бутербродов. Подняв его, я недоуменно нахмурилась и, оглянувшись, кинула взгляд на закрытую дверь комнаты Бет, а затем перевела взгляд обратно к пакету и его содержимому – бурую траву и две аккуратно скрученные небольшие сигареты. Я поняла, это именно то, что искала Бет, то, из-за чего она подралась с Норой. Застыв на месте, я совершенно не знала, что же мне делать. Подержав пакет в руках еще несколько секунд, я в конце концов приняла решение и засунула его в карман джинсов, решив избавиться от него. Мне была ненавистна сама мысль, что Бет курит это.
Я было направилась к входной двери, но затем остановилась и достала пакет с травой из кармана. Помедлив, я развернулась и двинулась в сторону комнаты Бет. Подойдя к ней, я остановилась в темноте коридора прямо возле двери в её комнату и подняла кулак, чтобы постучать в дверь, но услышала печальные звуки Травиаты, приглушенно доносящиеся из-за двери. Какое-то мгновение я нерешительно смотрела на закрытую дверь, пытаясь решить, что же мне делать. Тяжело вздохнув, я опустила руку и, обернувшись, заметила корзину для белья, стоящую у стены возле двери. Я положила полиэтиленовый пакет на крышку корзины и двинулась к выходу из дома Сэйерс.
* * *
Я смотрела на потолок, закинув руки за голову и ощущая тихое дыхание Ребекки, лежащей рядом со мной. Сегодня был очень длинный день, наполненный повторным узнаванием родных мне людей, но я все равно не могла уснуть. Бросив взгляд через комнату к комоду, я увидела, что была почти полночь. Моя голова резко дернулась в сторону двери, когда я услышала тихий стук.
«Эмми?» – раздался шепот за дверью. Шепот моей мамы.
«Да?» – прошептала я в ответ. Дверь медленно приоткрылась, и вслед за ней в комнату проник тусклый свет из коридора, а затем показалась голова моей мамы.
«Как насчет чая?» – с едва заметной улыбкой на лице поинтересовалась она. Я ухмыльнулась в ответ и тихонько выбралась из постели, стараясь не разбудить свою любимую. Мы спустились вниз на кухню, и пока мама наполняла чайник водой и ставила его на плиту, я достала пакетики чая.
«Надо же, а я уже забыла, что такое полночное чаепитие», – улыбнулась я, глядя на нее. Она кивнула, стоя возле плиты спиной ко мне.
«Да, с тех пор прошло уже довольно много времени». Она повернулась ко мне, держа по упаковке вкусняшек в каждой руке. «Орео или пирожное?» Я указала на синий пакет с печеньем Орео, и, пока она шла к столу, приготовила для нас две салфетки. Мы уселись напротив друг друга и принялись разворачивать наши печеньки. Как только мой язык прикоснулся к кремовой начинке, я ощутила полное блаженство и зажмурила глаза от удовольствия. Боже, как же давно это было!
«Мммм», – простонала я, откусив темное печенье. Мама улыбнулась и тоже принялась за него.
«Я же говорила тебе, когда ты была ещё ребенком, – не взрослей слишком быстро, Эмми. Произошло то, что происходит всегда. Ты забыла вкус печенья Орео».
«Да, – тихо сказала я, доставая еще одну печеньку. – Кажется я много чего забыла».
Чайник засвистел, и я поставила для нас на стол пару чашек. Мама сняла чайник с плиты и налила в каждую из них горячую воду.
«Ты знаешь, какой сегодня день?» – поинтересовалась она.
«Суббота?» – спросила я, окуная пакетик чая с мятой в чашку, вода с каждым последующим опусканием пакетика медленно меняла цвет с медового на темно-коричневый. Она, как в прежние времена, приподняла брови, и я заискивающе улыбнулась.
«Очень хорошо, дорогая. Я всегда знала – у меня умная дочь. Однако, мисс умница, технически сейчас уже воскресенье». Она сначала положила в чашку немного сахара, а потом чайный пакетик. Я всегда задавалась вопросом, почему она поступает именно так. Она говорила, что чай с сахаром заваривается лучше. Я же считала, что из-за такого метода сахар на дно чашки опускается быстрее. «Сегодня годовщина смерти тети Китти». Я подняла на нее взгляд, и мои глаза широко распахнулись. Ничего себе! Как же давно это было, а? Я быстро сделала мысленный подсчет в голове – вышло восемнадцать лет. Мой бог! Почти двадцать лет назад. Куда ушло время?
«Ты до сих пор не забываешь?» – спросила я, пробуя чай и убеждаясь, что мятный вкус у него достаточно сильный, чтобы вызвать щекотку в носу, а затем и мгновенную испарину на лбу. Мама кивнула.
«Каждый год в этот день я ношу цветы на ее могилу. Вот и сегодня днем я побывала там. Немного посидела с ней, рассказала о Бет. Она всегда относилась к ней с любовью». Мама отхлебнула из своей кружки и немного поморщилась. Это всегда было признаком того, что горячая жидкость обожгла её язык. Я внимательно посмотрела на маму. Она все еще была очень красивой дамой, ее светлые волосы стали короче, чем в то время, когда мы были детьми, но тем не менее это смотрелось довольно мило, да и уход за волосами стал существенно проще, хотя, надо сказать, немного седины все же появилось в ее волосах. Ее зеленые глаза по-прежнему сияли все так же ярко, хотя морщины вокруг них стали гораздо глубже, более четко выраженными, а морщинки вокруг рта теперь уже не исчезали полностью, когда она прекращала смеяться. Если бы я не знала точно, то никогда бы не поверила, что ей было далеко за пятьдесят.
«Я и сама в последнее время очень много думала о ней», – сказала я, опустив свой взгляд обратно на печенье, которое собиралась съесть. «Не встречалась ли ты в городе с Роном?»
«О, время от времени я встречаюсь с ним и его женой. Когда он ушел из ВВС в отставку, то остепенился и поселился здесь, в городе. Он всегда был таким милым. Иногда, когда в годовщину смерти Китти я прихожу к ней на могилу, чтобы положить цветы, то нахожу там букеты, которые выглядят относительно свежими, и всегда задаюсь одним вопросом – не от него ли они».
«Может быть», – высказала я свое мнение, допивая чай и вставая, чтобы снова налить кипятка. Я предложила маме наполнить её чашку тоже, но она отказалась. «Он всегда любил ее». Я снова села за стол и приготовила вторую чашку чая. «Знаешь, я уже довольно давно не пью чай», – улыбнулась я. Мама уставилась на меня с недоверчиво-изумленным выражением на лице.
«Скажи, что ты шутишь! Ты, моя маленькая девочка, перешла на кофе?» Я кивнула, и она пафосно положила руку на грудь. «Нет! Никогда не думала, что ты можешь стать предателем. Неужели я так плохо воспитала тебя?» Я хихикнула.
«Да, так уж вышло, однако кофе гораздо лучше бодрит меня». Затем мы обе затихли, на какое-то время погрузившись в собственные мысли. Затем мама нарушила молчание.
«Сейчас, когда Нина пошла работать, я стала няней для детей твоего брата, это так здорово». Я улыбнулась ей, а потом меня осенило, что она понятия не имела о наших с Ребеккой планах. В такие моменты, как этот, я отчетливо осознавала – как же сильно я погрузилась в свою собственную жизнь, забывая, что возможно моей семье хотелось бы знать о том, как мы задумали изменить нашу жизнь.
«Мы с Ребеккой тоже пытаемся завести ребенка», – тихо сказала я, не совсем уверенная в том, какой будет ее реакция. Я знала, что к настоящему времени моя мама полюбила и приняла Ребекку, как свое собственное дитя, но тут было совсем другое дело. Не все считали, что геям и лесбиянкам следовало бы иметь детей. И опять, в который раз я недооценила свою мать.
«Что? Детей?» – спросила она, и ее счастливое лицо засияло, словно рождественская елка. Я кивнула, все еще сомневаясь, правильно ли я понимаю маму, все еще пытаясь не обнадеживаться попусту. Однако я увидела, как ее глаза наполняются радостью, и самая теплая улыбка расплылась по ее лицу. «Ох, милая!» – прошептала она, вставая и поднимая меня на ноги. Спустя мгновение я обнаружила себя в ее крепких объятиях. «О детка, почему ты до сих пор ничего не сказала мне об этом?» – она нежно отодвинула меня, только для того, чтобы заглянуть в моё лицо. Я улыбнулась и подушечкой пальца смахнула слезинку, непроизвольно появившуюся в уголке её глаза.
«Ну, если честно, то я не знала, как ты отреагируешь на это известие. Так что ты думаешь об этом, а?» Я радостно пискнула, когда, вновь стиснув, она прижала меня к груди. «Ладно, я так понимаю, ты взволнована и весьма довольна?»
«Взволнована? Дорогая, да я хочу получить от вас столько внуков, сколько возможно!» – она снова отстранилась от меня и наконец-то выпустила из объятий. Мы обе снова сели, но мама и тут не успокоилась. Она схватила мою руку и легонько сжала, затем наклонилась над столом, чтобы акцентировать всю важность момента и привлечь к себе мое внимание. «И как давно вы уже пытаетесь?»
«Чуть меньше года. Все идет без суеты и спешки». Она испустила длинный выдох.
"Как это замечательно – попытаться создать новую жизнь после такой невообразимо-глупой смерти", – она улыбнулась той особой улыбкой, которая тут же растопила мое сердце и перечеркнула все оставшиеся у меня сомнения и страхи. "Вы будете такими прекрасными мамами!"
«Надеюсь, что так и будет», – пробормотала я. Мне хотелось иметь детей с тех самых пор, как я была маленькой девочкой, но с таким плотным графиком работы и жизнью, которую я так старательно создавала для самой себя, меня зачастую охватывало беспокойство – возможно я стала слишком эгоистична для того, чтобы заводить ребенка. Я так и не поделилась этими, мучившими меня мыслями, даже с Ребеккой, но, как бы то ни было, они неизменно присутствовали в моей голове и зачастую в своей постоянности, с которой преследовали меня, казались весьма убедительными и очень мучительными.
"Ой!" Мои глаза распахнулись от неожиданности, и я уставилась на маму, которая весьма прытко вскочила со стула. "Буквально на днях во время уборки я наткнулась на самую лучшую твою фотографию". Она моментально исчезла в гостиной, вернувшись назад через мгновение, и с торжествующим видом положила снимок на стол, рядом с моей кружкой. Я взяла его и поднесла поближе к глазам. Надпись гласила: "Эмми в глубокой задумчивости – 1984". На фото я была одета в темно-зеленую зимнюю куртку, потому что на улице стояла холодная погода. Я находилась на вершине утеса, позади меня виднелись Скалистые горы, покрытые снегом. Мои волосы развевались, откинутые назад ветром, дующим мне прямо в лицо, а глаза были прищурены под холодными порывами стихии. Выражение, что навечно запечатлелось в моих зеленых глазах и нахмуренных бровях, можно было охарактеризовать коротко – поза мыслителя.
«Ну же, Эмми! Просто улыбнись ещё разок, ради меня. Пожалуйста? Мне скоро нужно уезжать!» Я быстро повернулась к брату, сверкнув широкой, насквозь фальшивой улыбкой, затем снова повернулась назад, чтобы посмотреть на горы. В этот день у меня не было никакого желания улыбаться. Он быстро щелкнул камерой, и я отвернулась.
* * *
Я отвернулась, не желая встречаться с благожелательной улыбкой мистера Бэкли, и принялась запихивать свою тетрадь в рюкзак. Мне подумалось, что если я посмотрю на молодого преподавателя, то скорее всего разревусь, а учитывая, что сейчас была середина урока английского языка, мне совсем не хотелось этого делать. Пробравшись через лабиринт столов, стоящих в классе, я вышла в коридор. Мама предоставила мне выбор – идти домой или остаться в школе. Сделай так, как легче для тебя, – предложила она.
Все это происходило в середине четвертого урока, поэтому коридор был пуст. Я шла по нему, перекинув рюкзак через плечо и опустив глаза, разглядывала полированную плитку пола. Лучи солнца проникали сквозь стекла двери, находящейся в холле, что заставляло эту часть этажа блистать ослепительным ярким светом. Надо же, сегодня такой на удивление ясный день, учитывая, что за окном стоял октябрь.
Направляясь в сторону шкафчиков учеников, я проходила мимо приемной директора школы и, заглянув туда, увидела секретаря, которая оживленно стучала по клавиатуре компьютера, умудряясь одновременно разговаривать по телефону. Два ученика сидели в приемной мистера Эдвардса в ожидании вызова к нему, как я полагала, по всей видимости насчет субботней отработки. Когда я проходила мимо, один из них пристально посмотрел на меня, однако его любопытный взгляд быстро превратился в скучающий, и он снова уставился в учебник по математике, который лежал у него на коленях.
Пока я шла по школьному коридору, стиснув в руке извещение, доставленное из канцелярии, все вокруг казалось мне каким-то нереальным. Как только секретарь директора школы вошла в наш кабинет, мой желудок сразу же исполнил кульбит, а следом мгновенно возникло плохое предчувствие. Девушка подошла к мистеру Бэкли, вручила ему записку и сразу же ушла. Мои глаза неотрывно и внимательно следили за учителем, поэтому я заметила, как исказилось его лицо после того, как он прочитал сообщение. Затем он поднял глаза и окинул взглядом учеников, сидящих в кабинете. Тут его взгляд остановился на мне. Когда он увидел, что я смотрю на него, взмахнул рукой, призывая меня подойти к своему столу. Мои ноги задрожали, я встала и каким-то образом умудрилась подойти к нему. Он вручил мне записку и сочувственно похлопал меня по плечу.
Как в тумане я наконец-то добралась до своего шкафчика и потянулась к замку. Пока я набирала комбинацию цифр, мне казалось, что я двигаюсь словно в замедленной съемке. С металлическим лязгом замок открылся, я схватила книги, необходимые для выполнения домашнего задания, которое выдал мне мистер Бэкли, и закрыла его обратно. По-прежнему ничего не чувствуя, абсолютно ничего, словно кто-то засунул в меня руку и достал все мои внутренние органы, оставив мне только одно – оцепенелость вперемешку с беспомощностью. Я прекрасно понимала, что это всего лишь вопрос времени и осознание безнадежной потери сразит меня, но сейчас я должна была сделать одну единственную вещь – добраться до дома в целости и сохранности, и не сломленной.
Положив книги в рюкзак, я застегнула на нем молнию. В ту же секунду, к моему полному изумлению, он выскользнул из моих рук и грохнулся прямо на безупречно отполированный пол. Я тупо уставилась вниз, глядя на рюкзак, не понимая, каким образом он умудрился оказаться там. И вдруг, словно кто-то выдернул из меня позвоночник, я прислонилась спиной к холодному металлическому шкафчику и поползла по нему вниз до тех пор, пока с тихим стуком не приземлилась на задницу. И так и осталась сидеть там на холодном полу, согнув ноги в коленях, бессильно раскинув руки по обе стороны тела и уставившись на ботинки. Я не знала, как быть и что делать дальше. Это на самом деле произошло? Она умерла, как так случилось? Почему врачи так ничего и не сумели сделать? Не прибыла вовремя донорская почка? Моя голова свесилась вниз и уперлась подбородком в грудь, все мысли отступили, умчавшись в какую-то неизвестную до сих пор область моего сознания, в неведомую мне раньше безысходно-мрачную часть. Я не желала думать об этом, но не могла перестать думать. Не знаю, как долго я сидела так, но вдруг откуда-то из реального мира до меня донеслись звуки мягко ступающих, приближающихся ко мне шагов, которые остановились прямо передо мной.
«Ничего себе! Смотрится серьезно!» Я даже не удосужилась посмотреть вверх, и без этого отчетливо представляя себе ту кривоватую ухмылку, неизменно присутствующую на её лице. «Что, тебя бросил капитан футбольной команды или кто-то другой?»
«Уходи. Оставь меня в покое», – пробормотала я, меньше всего сейчас нуждаясь в ее дурацких шутках.
«Что, нет? Надо же, не угадала, тогда может быть кто-то из шахматного клуба?»
«Я же сказала тебе, оставь меня в покое!» Я расслышала едва различимый шорох, с которым Бет опустилась на корточки. С трудом подняв на неё страдальческий взгляд, я столкнулась с голубыми глазами, удивленно смотрящими на меня.
«Ух ты! Что случилось?» – спросила Бет, ее голос изменился, став мягче; ехидство, звучавшее в нем, исчезло, но тем не менее, у меня не было ни малейшего желания общаться с ней. Надо сказать, что после тех событий, произошедших у неё в доме, она стала тенью себя прежней, пожалуй, наиболее точно это можно назвать – ходячей зомби. От того, кем она была раньше, осталась одна оболочка, из её глаз напрочь ушла жизнь, оставив после себя несоизмеримую горечь, которую она с удовольствием изливала на тех, кому по тем или иным причинам не повезло, и они привлекли к себе её внимание. Я чувствовала, что теряю её, что она становится чужой, все дальше и дальше отдаляясь от меня.
«Пожалуйста, оставь меня в покое», – тут мой голос дрогнул, и вся уверенность вместе с командирскими нотками покинула его. Несмотря на то что я всё ещё была зла и обижена на Бет, она по-прежнему служила для меня источником силы, которую я могла бы почерпнуть из неё. Но мне вовсе не хотелось вновь попадать под её влияние и зависимость. К моему ужасу, она подошла вплотную и села рядом со мной, навалившись спиной на шкафчики, и я тут же всей своей кожей ощутила ее пристальный взгляд, направленный на меня. Я посмотрела вверх, и на мгновение наши глаза встретилась. Её взгляд проник в меня так глубоко, что мне показалось – она заглянула мне прямо в душу. Должно быть, она разглядела там ту боль утраты, которая наполняла меня, а затем понимание моего горя появилось на ее лице, и в следующую секунду Бет распахнула мне свои объятия. Помимо воли я прильнула к её груди, а мои пальцы сами собой вцепились в её толстовку. Она обняла меня сильно и бережно, и в руках Бет я обрела покой и утешение.
«Ах Эм! Милая, мне так жаль! Так жаль!» – бормотала она в мои волосы. В мгновение ока вся моя решимость рухнула в никуда, а вслед за этим моя душа разлетелась на миллион осколков. Она еще крепче прижала меня к себе и я разрыдалась. Мы все знали, что рано или поздно это случится, но никогда нельзя оказаться готовым к тому, что тот, кого ты любишь, умрет, оставив тебя одного на земле без той особой, неповторимой поддержки, которая так важна для тебя. Тут я расслышала чьи-то еле слышные шаги, а затем и голоса, которые звучали, словно далекое эхо.
"Что это с ней такое? – спросил кто-то.
«Пошел вон!» – прорычала Бет хриплым голосом.
«Как грубо!»
«Ты что, глухой?» Шаги двинулись прочь, исчезая вдали, но мне это было уже все равно. Бет еще крепче прижала меня к себе, одной рукой поглаживая по волосам, другая лежала у меня затылке. Моя грудь ныла, но в то же время боль от потери изливалась из меня вместе со слезами, оставляя от себя мокрые следы на рубашке Бет. Спустя какое-то время, мое горло заболело, глаза на опухшем от слез лице горели, но каким-то образом я наконец сумела хоть немного взять себя в руки и отстраниться от нее. Бет пробежалась прохладными пальцами по моим горящим щекам и откинула с лица прилипшие к дорожкам от слез волосы, а затем окинула меня заботливым, полным сострадания и сочувствия взглядом.
"Ты как, в порядке? – прошептала она. Мое горло ныло слишком сильно, я была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому просто кивнула. Она улыбнулась. «Дай мне ключи от машины. Давай-ка выбираться отсюда».
«А как же твои уроки?» – умудрилась прохрипеть я. Она коротко рассмеялась.
"Ты что, думаешь я гуляю тут по этому холлу просто так – для своего здоровья? Нам пора двигаться и выбираться из этого вертепа".
Бет помогла мне встать на подрагивающие ноги и, подхватив мой рюкзак, забросила его себе на плечо. После того как мы покинули здание школы, я онемевшей рукой вручила Бет ключи от джипа и задалась вопросом – а как мама сама перенесла это известие?
* * *
Мама ушла спать примерно час назад, а я все еще сидела на кухне, освещенной единственным светильником над раковиной. Я посмотрела сквозь темное окно на задний двор. Батут, который стоял там, пока мы с Билли росли, был давно продан. Большой двор без него выглядел как-то непривычно пустым. Я отхлебнула кофе из кружки. Слава богу, что папа пил кофе, иначе я могла бы подумать, что удача отвернулась от меня. Крепкий насыщенный напиток взбодрил, прогнав сон из моей головы, так что я решила пройтись прогуляться.
Закутавшись потеплей, чтобы не замерзнуть в холодном октябрьском ночном воздухе, я тихонько выскользнула из дома. На улице стояла тишина, только иногда, время от времени, где-то вдалеке раздавался лай собак. Запихнув руки в перчатках поглубже в карманы пальто, я уставилась в небо. Оно было розоватого оттенка, и я смогла почувствовать запах снега, витающий в ночном воздухе. Я обожала этот запах. Я любила снег. Надо сказать, живя в Нью-Йорке, в городе, который не часто предлагает подобное удовольствие, я почти забыла запах свежего воздуха. Свежего, чистого, прочищающего легкие. Не удержавшись, я глубоко вдохнула через нос, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула через рот, наблюдая за тем, как теплый воздух замерзает, превращаясь в туман, и исчезает в ночи.
Проходя мимо дома Сэйерсов, я окинула его внимательным взглядом – в глаза тут же бросилась облезлая краска на стенах, разросшаяся трава и кусты на лужайке прямо перед домом. На подъездной дорожке стоял пикап. Я задала себе вопрос – а не пикап ли это Норы? Возможно ли, что она все еще живет тут? Как бы в ответ на эти вопросы, я увидела большой клуб теплого воздуха, поднимающегося в воздух возле входной двери, которую я не смогла разглядеть из-за огромного куста, росшего перед ней. Я остановилась, не зная, что мне делать. Поколебавшись, я все же решила вернуться, чтобы подойти поближе и посмотреть – кто же там курит, поэтому направилась по подъездной дорожке прямо к дому. К моему великому удивлению это была Нора Сэйерс. Она следила за моим продвижением, не прекращая курить, дым по-прежнему струился из ее носа и рта.
«Миссис Сэйерс», – тихо произнесла я, останавливаясь в самом начале тропинки, которая вела прямо к крыльцу.
«Как поживаешь, Эмили?» – спросила она низким и хриплым – от слишком многих лет беспробудного пьянства и курения – голосом.
«Довольно хорошо, спасибо», – сказала я, нерешительно делая шаг по направлению к ней. Она улыбнулась, отчего глубокие морщины вокруг её рта стали ещё глубже.
«Ты же знаешь, я не кусаюсь, подойди ко мне». Я улыбнулась и подошла к крыльцу. Само присутствие Норы Сэйерс всегда заставляло меня невероятно нервничать. Даже сейчас, хотя мне исполнилось 35, я все ещё не чувствовала себя рядом с ней достаточно комфортно. «Я слышала, что ты вроде как юрист?» – поинтересовалась она, пихая наполовину выкуренную сигарету в пепельницу, стоящую возле неё. Я кивнула.
«Да. Сейчас я живу в Нью-Йорке».
«Молодец, дорогуша. Я всегда знала, что ты многого добьешься. Даже тогда, когда ты была ребенком». Этот комплимент, исходящий от нее, совершенно ничего не значил для меня. Почему у нее не было такой уверенности в собственной дочери? Я все равно поблагодарила ее. «Кстати, что ты делаешь на улице в такое позднее время?» Я засунула руки поглубже в карманы и взглянула на небо.
"Что-то не спится".
Она кивнула и встала.
"Понимаю тебя, я и сама вот уже неделю не могу глаз сомкнуть ". Она положила руку мне на плечо, и я хорошенько рассмотрела ее. Нора была моложе моей матери, но выглядела по крайней мере лет на десять старше ее. Красивая женщина времен моей юности исчезла. «Пойду, пока не отморозила себе зад, хочу попробовать хоть немного поспать. Была рада повидаться с тобой, Эмили». С этими словами она вернулась обратно в дом. Какое-то время я смотрела ей вслед, а затем направилась к дороге. Удивительно, но она даже не вспомнила о Бет. Ей что, наплевать на нее?
Пройдя по подъездной дорожке от дома Сэйерсов к тротуару, я повернула направо, совершенно не задумываясь о конечной цели своей прогулки, мне просто хотелось пройтись. Я вглядывалась в дома, окружавшие меня, и размышляла – кто сейчас живет в них и чем живут эти люди. Мама уже поделилась со мной, что по большей части соседи времен моей юности разъехались, и каждый год сюда переезжают новые семьи. Внезапно мои ноги остановилась, что было вовсе не удивительно, потому что я обнаружила себя, стоящей на тропинке, которая вела к Большой луже. Улыбнувшись, я направилась по полутемной тропинке, и это выглядело так, как будто по хорошо изведанному пути я шла назад – в свое прошлое. Все вокруг выглядело точно так же, как и много лет назад – ветки деревьев, растущих по обе стороны тропинки, слегка нависали над ней, преграждая дорогу свету, отбрасываемому луной. Когда я приблизилась к Большой луже, то смогла разглядеть едва заметное мерцание света, отраженного от поверхности небольшого пруда. Я захихикала – надо же, когда я была ребенком, он казался мне таким большим. Я решила осмотреться и обойти его по кругу, и тут мои глаза замерли, обнаружив за деревьями небольшую палатку с рисунками могучих рейнджеров на боках. Сквозь тонкую ткань палатки пробивался свет от фонарика. Я улыбнулась и решила поскорей уйти, прежде чем успею перепугать до смерти её обитателей.
* * *
"Что это, что это было, Бет?" – спросила я, и мои зеленые глаза стали размером с блюдце. Моя лучшая подруга такими же большими глазами оглядела все вокруг. Мы ничего не могли разглядеть сквозь голубую ткань нашей палатки, а вот представлять могли все, все что угодно. Бет медленно покачала головой.
«Не знаю», – прошептала она. Будучи гораздо отважнее меня, она схватила фонарик и, расстегнув палатку, выползла из неё через небольшое отверстие. Я сидела внутри, затаив дыхание, и ждала её возвращения. Это была наша первая ночевка возле Большой лужи и такой поворот событий до смерти перепугал меня. Радовало одно – Бет была рядом со мной, я знала, она сможет меня защитить. Когда кто-то постучал по тенту палатки, я подскочила на месте и вконец онемела от страха.
«Бет?» – прошептала я. Она не ответила. «Бет?» – я вновь окликнула её голосом, в котором преобладали безысходные нотки. Еще один удар по палатке, и еще один вздох безнадежного отчаяния вырвался из меня. О нет! Бет схватили, я поняла это, и сейчас настала моя очередь – они пришли за мной. Я опустилась на четвереньки и принялась искать другой фонарик, но полог палатки внезапно откинулся и… оттуда на меня посмотрело улыбающееся лицо Бет. Я кинула на нее яростный взгляд, и тут же в бессилии закатила глаза от ее озорного вида.
