Текст книги "Первая (ЛП)"
Автор книги: Ким Притекел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
"Ладно. Куда мы пойдем?"
"На вечеринку к Лэни".
"Бет!"
"Не ной! Да или нет?" Издав громкий вздох, я согласилась. "Ладно. Выкладывай, – сказала я, занеся пальцы над пишущей машинкой. – И ему лучше быть действительно верным", – предупредила я.
"Симбиотический ", – произнесла она, явно гордясь собой. Перечитав свой текст и вставив туда слово Бет, мне пришлось признать, что оно отлично подошло. "Ну как, я помогла тебе, да?"
"Да. Ты молодец. Великолепно. Я пойду с тобой, – я уже собиралась было повесить трубку, но затем остановилась. – А что насчет Мадлен? Я думала, что она пойдет с тобой?"
"Не-а. Я решила, что лучше пойду с тобой. Увидимся через пятнадцать минут".
Я так и сидела с телефоном в руке, пытаясь разобраться в том, что она только что сказала. Что лежало за её словами? Или она сказала это вскользь, без всякого смысла? Я уткнулась лицом в ладони. Мне показалось, что я как-то слишком глубоко вникаю в смысл каждого слова, которое она произносит, и это было не очень-то хорошо.
"Ну почему?" – в тишине пустой комнате раздался мой стон.
Бет доставила нас до дома Лэни на своей развалюхе, которую купила летом и которая по очевидному недоразумению гордо именовалась машиной. «Эй, она досталась мне так дешево и все еще доставляет меня туда, куда мне нужно попасть, – защищалась Бет. – Ну ладно. Она все еще доставляет меня туда, куда я ее веду», – с некоторой неохотой Бет подкорректировала свои слова.
Лэни Уилсон была одной из моих лучших подруг в колледже и сразу приняла Бет. Все, кого бы я не знакомила с Бет, сразу же находили с ней общий язык. Она была так очаровательна и забавна, что без каких-либо проблем вписывалась в ряды моих друзей. Размышляла я об этом, сидя на заклеенном с помощью скотча пассажирском сидении. Я была рада, что Бет ладила с моими друзьями, все это намного упростило нашу жизнь. Тем не менее часть меня, детская эгоистичная часть, хотела, чтобы Бет принадлежала только мне. Когда Бет появилась в моем общежитии, она выглядела великолепно – в паре вельветовых кордовых брюк и облегающей толстовке. Волосы, которые она начала отращивать год назад, были чистыми и блестящими, а ее длинная челка была заправлена за уши. Она смотрелась просто великолепно. Хотя надо сказать, что Бет выглядела бы столь же шикарно даже в мешке из-под картошки.
Я наблюдала, как ночь пролетает за окнами машины, и вглядывалась в темноту, окрашенную в розовато-оранжевые оттенки снега, отраженного в огнях уличных фонарей. Воистину ночь была прекрасна.
Дом Лэни был хорошо освещен, вокруг него стояли машины, они были везде, где присутствовала хоть малейшая возможность запарковаться, а вдобавок, одна или две стояли прямо на лужайке перед домом. Я задалась вопросом, а знала ли Лэни об этом? Пульсирующий ритм песни The Go Gos "Вверх ногами", вибрируя в воздухе, разгонял тишину ночи. Я улыбнулась. С прошлого года в моей памяти хранились самые теплые воспоминания об этой песне. Мы подошли к дому и зашли внутрь.
* * *
Не видя ничего вокруг себя, я слепо двигалась по боковому проходу церкви, слезы, застилавшие глаза, не позволили мне всмотреться в сочувствующие лица, мимо которых я шла. Так или иначе, я все равно не хотела видеть их, мне срочно требовалось взять себя в руки.
Оказавшись на холодном октябрьском воздухе, я прислонилась к кирпичной стене здания и, закрыв глаза, сделала глубокий вздох, заполняя легкие остывшим воздухом.
"Эмили?" Мои глаза распахнулись, я повернула голову и увидела Ребекку, стоявшую возле двери. "Ты в порядке, малышка?" – спросила она тихим голосом, затем подошла ко мне. Я отпрянула от стены, скрещивая на груди свои руки, чтобы хоть как-то защититься от холода. Полагаю, что кроме этого, я так же пыталась выстроить барьер между нами, сделать себя недоступной для нее.
"Да. Я в порядке", – выдохнула я. Мне в самом деле хотелось побыть одной. Она подошла ближе и положила свою ладонь на мою руку. Я смогла ощутить на себе взгляд Ребекки и беспокойство, волнами исходящее от нее.
"Что такое, Эмили? Молю тебя, не закрывайся от меня. Поговори со мной".
"Что ты хочешь услышать от меня?" – спросила я, поворачиваясь к ней и отступая на шаг. Широко распахнув глаза, она пораженно охнула. "Просто я…" – я прервала свою речь и перевела взгляд на стоянку с машинами, пытаясь понять, а что же я хотела сказать. "Думаю, что сейчас мне нужно побыть одной, Ребекка. Мне надо подумать", – я посмотрела на нее умоляющим взглядом. Она удивленно кивнула, будучи не в состоянии встретиться с моими глазами.
"Хорошо", – произнесла она, затем развернулась и пошла. Я смотрела ей вслед, на её поникшие плечи, неуверенную походку. Она испытывала боль и недоумение. Я чувствовала себя просто ужасно. Почему я не смогла поделиться с ней, впустить её в свое сердце? Объяснить, что происходило в моей голове? Я предположила, что ответ заключался в том, что я и сама не знала, что именно происходит в моей голове.
* * *
"Эй, вы двое, привет!" – ухмыльнулась Лэни, когда увидела нас, входящих в дом. Она подошла к нам, обняла меня и похлопала Бет по плечу. "Молодец, Бет. Не знаю, как тебе удалось уговорить ее прийти сюда, впрочем, это уже не важно, ты все равно молодец". Бет усмехнулась, посмотрев на меня.
"Все дело в слове, которое я нашла для Эм". Лэни в неумении нахмурила брови, а затем пожала плечами, так и не дождавшись объяснений от Бет.
"Эээ, ладно. Ну, как бы то ни было, веселитесь, леди", – она подмигнула мне, и растворилась среди танцующих тел. Я посмотрела ей вслед, провожая взглядом её удаляющуюся спину.
"Вот и славненько, – сказала Бет, потирая руки. – Я хочу выпить". Она начала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, где тут храниться спиртное. "Ха!" – воскликнула она и, схватив меня за руку, потащила в дальний угол комнаты.
"Знаешь, быть высоким и в самом деле довольно удобно", – ворчала я, пытаясь избежать неприятных столкновений с каким-то судорожно изгибающимся субъектом, который слишком старательно пытался попасть в ритм песни the Go Gos.
"Что будешь, Эм?" – услышала я вопрос. Я повернула голову, прекратив разглядывать других тусовщиков, и увидела, что Бет в каждой руке держит по две бутылки, и тут же сморщилась. "Ну же, Эм. Только одну бутылочку. Ради меня?" – взмолилась она, жалостливо оттопырив нижнюю губу. У меня возникло такое сильное желание прикусить её вытянутую губу своими зубами. Опешив от таких мыслей, я даже попятилась.
"Ладно. Одну. Хоть я и не хочу. Ту же, что будешь пить сама".
Бет вручила мне стеклянную бутылку, чем крайне удивила меня. Я кинула на неё вопрошающий взгляд, на что она просто пожала плечами. "Ну, я полагаю, что ты сможешь совладать с Сoors[14], а попозже вечером снова заняться учебой". Я усмехнулась, услышав эти слова, и принялась пробираться вслед за ней сквозь толпу народа, пока мы не нарвались на нескольких наших друзей. Спустя какое-то время мы все еще стояли кружком и вели беседу о всякой всячине, как вдруг я заметила женщину, вошедшую в дом вместе с девушкой, – ни одну из них я не знала. Женщина огляделась по сторонам, ее длинные каштановые волосы были убраны в конский хвост. Она заметила наш маленький кружок и остановила свой взгляд сначала на мне, а затем ее карие глаза передвинулись на Бет, где и остановились. Я наблюдала за тем, как она пристальным взглядом рассматривала мою лучшую подругу. Несмотря на то что она всего лишь просто смотрела на Бет, мне так хотелось найти хоть какой-то способ, чтобы заставить ее прекратить разглядывание и оставить Бет в покое. Я ненавидела чувство ревности, но оно пронзало все мое тело насквозь, заставляя меня злиться.
«Алло? Земля вызывает Эмили?» – я повертела головой, пока не столкнулась с нашим другом Ричардом, выжидающе смотревшем на меня.
"Прости. Что?" – спросила я, прикладываясь к бутылке с пивом и стараясь при этом не слишком сильно морщиться. Какая все-таки это мерзкая и неприятная штука.
Вечеринка затягивалась, а народ даже не думал разбредаться. Я никогда не фанатела от таких сборищ. Никогда не считала себя поклонницей подобных мероприятий и, определенно, никогда не рассматривала себя, как одну из участниц. Продолжая разговаривать с Ричардом и его девушкой Энн, я повернулась, чтобы задать Бет какой-то вопрос, и с удивлением заметила, что она исчезла. Нахмурив брови, я огляделась по сторонам.
"Ей захотелось потанцевать, Эмили", – сказал Ричард, а я потрясенно посмотрела на него. Я даже не заметила, когда она ушла. Глубоко вздохнув, я внезапно ощутила себя очень одинокой.
* * *
Я стояла в глубине церкви, прислонившись к стене, а священник произносил свои последние слова, подводя панихиду к концу. Мои глаза разглядывали толпу, но видели только затылки слушающих священника людей, некоторые из которых уже надевали на себя одежду или собирали детей, готовясь уйти. Мои глаза вернулись на кафедру, где с закрытыми глазами стоял священник и произносил заключительную молитву, после чего он принялся давать пояснения, где и как Бет будет предана земле. Я вышла из церкви и направилась к машине отца, решив, что подожду их возле нее.
* * *
По прошествии нескольких танцев, определенного количества выпитого пива и множества дискуссий, я отправилась на поиски Бет. Мне хотелось домой. Было поздно, я чертовски устала, и в придачу в моей голове постоянно вертелась мысль о тесте, который предстоял мне на следующий день. Я заглянула в спальни, кухню, даже в ванную, но так и не смогла отыскать ее. Как ни странно, я поняла, что той брюнетки тоже нет. Я понимала, что веду себя очень глупо, но все же....
Я швырнула полупустую бутылку пива в мусорное ведро под кухонной раковиной и выглянула в окно, где рассмотрела несколько человек, слонявшихся по заднему двору. Поддавшись любопытству, я открыла дверь и вышла на крыльцо, а затем застыла на месте. Во дворе, чуть в стороне от крыльца и горевшего на нем света, стоял огромный тополь. Возле него на холодной земле, прижавшись спиной к массивному стволу, сидела Бет. На ней с закрытыми глазами, широко раздвинув ноги сидела та самая брюнетка. Они страстно целовались, а руки обеих с жадностью скользили по телам друг друга. Я неотрывно смотрела на них, не в состоянии оторвать взгляд от этой сцены. И тут брюнетка, закрыв глаза, прервала поцелуй и выгнула шею, подставляя её под губы Бет. От увиденного меня затошнило. Внезапно через мое сознание в ярких вспышках пронеслись другие картинки: я выхожу из туалета на ярмарке и вижу, как Кейси прижимает Бет к зеленому прицепу. Я открываю большую металлическую дверь в театре, и прямо передо мной в конце длинного коридора стоит Бет с той рыжей.
Я почувствовала боль предательства.
Почему? Почему она не желает видеть меня рядом с собой в таком же качестве, как всех остальных? Почему я не могу быть той, кто сидит у нее на коленях, пробует на вкус ее губы, а затем чувствует их на своей шее?
Внезапно я словно омертвела и начала задыхаться, мне нужно было срочно убраться оттуда. Я провела дрожащей рукой по глазам, прежде чем слезы, которые грозились хлынуть из них, посмели бы отважиться на этот шаг, и принялась шарить по карманам в поисках ключей от машины, но потом вспомнила, что это Бет привезла нас.
"Черт побери!" В поисках Лэни я бегала по всему дому, пока не нашла её. Я окликнула и, обернувшись, она посмотрела на меня. Обеспокоенность тут же заполнила ее лицо.
"Эмили? Что такое?" – она подошла ко мне и положила руку на плечо.
"Пожалуйста, отвези меня домой, Лэни", – произнесла я тихим безжизненным голосом, чувствуя себя при этом ещё хуже.
"Что? Почему? Ты в порядке?" – она оттащила меня в сторону, подальше от друзей, с которыми о чем-то говорила, и отвела к более спокойному месту. Я была благодарна ей. Я понимала всю нелепость ситуации, мне вполне хватило того, что произошло.
"Пожалуйста, Лэни?"
"А где Бет? Я подумала…"
"Лэни!" – воскликнула я, не желая вдаваться в подробности и становясь крайне раздраженной. Черт побери, почему я не могу просто поехать домой? Она смогла прочитать все эти мысли на моем лице и кивнула, выражение её лица смягчилось.
"Ладно. Позволь только мне взять ключи".
Я сидела на пассажирском сидении в крошечной Хонде Лэни и смотрела в окно, моё пальто лежало у меня коленях. Лэни вела машину молча, чему я была только рада. Наконец мы подъехали к общежитию. Мотор Хонды тихо работал на холостом ходу, мы все еще продолжали сидеть в ней. Я совершенно не готова была выйти, а Лэни не готова уехать. Я знала, что она хотела бы получить ответы, однако я не была уверена в том, что они вообще были.
"Что ты хочешь, чтобы я сказала ей?" – прервав молчание, спросила она. Я пожала плечами и глубоко вдохнула. "Понимаешь, я не знаю, – и печально улыбнулась. – Думаю, просто скажи, что мне пришлось уехать домой".
Моя подруга грустно улыбнулась и кивнула. "Ладно".
Собрав свои вещи, а заодно окончательно придя в себя, я открыла дверь и вышла из машины. Лэни навалилась на пассажирское сидение и выглянула из машины, пристально посмотрев на меня.
"Знаешь, я не понимаю одного, почему вы двое просто не сделаете это и не покончите со всеми своими заморочками". Я изумленно уставилась на неё, не зная, как ответить на эти слова. Она улыбнулась и поехала домой.
И правда, а почему?
Я почувствовала грубую кору у себя под руками и мои пальцы впились в нее, а ещё я ощутила мягкие губы, прижавшиеся к моим губам, они раздвинулись, приглашая меня. Несмотря на то, что мои глаза были закрыты, я точно знала, чьи это были губы. «Бет», – прошептала я, чувствуя ее под собой. Я сидела у нее на коленях, раздвинув ноги, затем ощутила, как ее руки проникли в мои волосы, а затем медленно сползали вниз по моей спине, все ниже и ниже, до тех пор, пока не проскользнули под свитер. Я всхлипнула, почувствовав, как влажный язык прикоснулся к моей шее, а затем снова вздохнула.
БAM!БАМ!БАМ!
Я распахнула глаза, вокруг меня была странная обстановка, которая полностью дезориентировала меня. Приподнявшись на локтях, я попыталась понять, какого черта здесь происходит, а затем ко мне понемногу начало приходить осознание происходящего. Я нахожусь в своей постели, в своей комнате в общежитии, а когда снова услышала этот странный звук, поняла, что это стук в мою дверь. Кто-то стучал в мою дверь. Ну, вообще-то лучше сказать – барабанил в нее.
"Кто ещё там?" – крикнула я и разозлилась, потому что, кинув взгляд на часы, поняла, они показывали всего лишь восемь утра. Стук стал громче. "О господи", – пробормотала я и, откинув в сторону одеяло, побрела к двери в том, в чем была – в спортивных штанах и футболке. "Что за спешка в такую чертовую рань", – и замерла, передо мной стояла Бет. Я смотрела на нее, не зная, что мне сказать. Затем мой сон медленно, фрагмент за фрагментом, начал возвращаться в мой разум – ее губы, прижатые к моим губам, ее руки на мне, а следом за этим я осознала, что мое лицо по очереди поменяло свой цвет на все цвета, существующие в природе. Я отступила назад. "Привет".
"Привет", – ответила она, хотя это и не прозвучало как-то слишком уж радостно. Затем целеустремленно, без малейших колебаний, она прошла в комнату.
"Заходи", – стоя возле двери, с известной долей сарказма произнесла я, однако все же закрыла дверь. Я повернулась, глядя на нее и ожидая слова, которые она произнесет. Бет сняла кожаный пиджак и бросила его на кровать Кэндис. Хорошо, что ее занятия начинаются с самого утра.
"Что за дела?" – спросила она и посмотрела на меня, скрестив руки на груди. Надо сказать, что её поза выглядела очень внушительно.
"Ты о чем?" – спросила я, тоже скрестив руки.
"Почему ты ушла с вечеринки?"
"Я должна была вернуться домой", – просто ответила я.
"Да, это именно то, что сказала мне Лэни. Но я хочу услышать это от тебя. Почему ты ушла?" – она сделала шаг по направлению ко мне. Я не пошевелилась и осталась стоять на месте.
"Как я уже сказала, мне пришлось вернуться домой", – сказала я снова, однако мой голос прозвучал еще менее правдоподобно. Даже для своих собственных ушей я звучала как-то неубедительно. Она сделала еще один шаг по направлению ко мне.
"Я не верю тебе, Эм", – сказала Бет, ее голос был низким, глубоким, почти угрожающим. Я вызывающе подняла подбородок.
"А мне плевать, веришь ты мне или нет, Бет. Ты знала, что у меня есть дела. Мне нужно было попасть домой, и к тому же я устала. Я пошла, чтобы найти тебя, но…" – я оборвала саму себя и отвела глаза в сторону. Почему-то мне не хотелось, чтобы она знала о том, что я видела ее с этой девушкой.
"Но?"
"Но не смогла найти тебя", – соврала я, мой голос был тих и опровергал всё, что я только что произнесла.
"Ты видела меня, не так ли?"
"Бет, пожалуйста, просто уйди. Я должна немного поспать. У меня осталось еще три часа до начала занятий".
"Эм, не лги мне!" Бет схватила пиджак с кровати и направилась в сторону двери, но вдруг становилась прямо передо мной. Я уставилась в пол, ощущая ее дыхание напротив своих волос, чувствуя, как оно щекочет мой лоб. Каким-то образом мне удалось собрать все свое мужество, чтобы взглянуть ей в лицо. Она стояла рядом в полушаге от меня, глядя в глаза и наблюдая за моей реакцией, затем перевела взгляд на губы, а затем обратно к глазам. Она полностью контролировала выражение своего лица, и я совершенно не могла прочитать его. Как же я ненавидела, когда она так поступала! Я заглянула в голубые глаза, в попытке пробиться сквозь стену, которую она возвела, и пыталась прочесть то, о чем она думала. Она злилась на меня? Не думаю. Там было совсем другое чувство, которое исходило от неё волнами, но я так и не осмелилась озвучить вслух то, о чем я подумала, потому что сама чувствовала то же самое. "Ложись спать", – наконец произнесла она низким и хриплым голосом, а затем повернулась и вышла в коридор, тихонько закрыв дверь позади себя. Я уставилась на эту дверь и попыталась понять, что же только что произошло. Она пришла, чтобы получить от меня ответы на свои вопросы, но вместо этого оставила после себя целую кучу моих собственных вопросов. Я закрыла лицо руками и спиной прислонилась к стене, а затем медленно сползла по ней вниз, пока не оказалась на ковре. Ох, Бет!
Я постаралась сосредоточиться на учебе, стремительно приближались праздники, а это говорило о скором наступлении экзаменов. День благодарения уже остался позади и теперь началась гонка подготовки к успешному завершению семестра, после которого можно было отправиться домой встречать Рождество. Я держалась в стороне от своих многочисленных друзей, впрочем, это являлось моим обычным состоянием перед экзаменами. Все они знали меня достаточно хорошо, чтобы понять ситуацию и оставить меня в покое. Но все же был один человек, от которого я сама изо всех сил старалась держаться подальше. Я не хотела окунаться в эмоции, в которые мне вовсе не следовало погружаться. Еще раз, снова. Но у меня имелись крайне неприятные подозрения, что сейчас, к сожалению, было уже слишком поздно думать об этом, однако я надеялась, что старая поговорка – с глаз долой, из сердца вон – все-таки сработает, и мне оставалось только выяснить это. Увы, не сработало. Мои мысли постоянно возвращались к Бет, и я на самом деле не знала, что с этим делать. Несколько раз она звонила мне в общежитие, а Лэни говорила, что она постоянно спрашивала обо мне. Я не могла позволить себе что-то предпринять. У меня оставалось еще полтора года обучения в колледже, прежде чем я пойду учиться дальше, в высшую юридическую школу. Мне ни в коем случае нельзя было отвлекаться.
Что я и делала, однако все равно прислушивалась к доносившимся до меня слухам о том, что Бет превратилась в сердцеедку. Она встречалась то с одной, то с другой, а спустя неделю или две была уже со следующей. Почему? Что именно она стремилась доказать этим? Кому? Я уговаривала себя, что это уже не моя проблема, больше меня не должны были волновать подобные вещи. Правда была в том, что у меня это не очень-то хорошо получалось.
Находясь в библиотеке, я вытаскивала с полки книгу и чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда сначала увидела лицо Лэни, а затем услышала ее голос. Она стояла на другой стороне стеллажа и усмехалась, скаля зубы в щель между книгами. Я свирепо посмотрела на нее.
"Это было совсем не смешно, Лэни!"
"А я думаю, было смешно", – она хихикнула, а потом исчезла, но только для того, чтобы, обойдя стеллаж, пробраться к моему островку спокойствия. "Ладно, женщина. Тут такое дело. Ричард предлагает на Рождество собраться небольшой уютной компанией у него дома, будут только свои. Полагаю, там мы сможем обменяться подарками, ну и всё прочее". Я посмотрела на нее, совершенно не заинтересованная в этом предложении, и отрицательно покачала головой, на что она тут же подняла руку. "Подожди говорить "нет". Это будет в пятницу, за неделю до начала экзаменов, так что даже не пытайся прикрыться ими!" Я закатила глаза, не желая напиваться, мне хотелось готовиться к экзаменам в тишине и спокойствии.
"Лэни, я должна готовиться…" – заскулила я.
"Что ж, позанимаешься в субботу". Я вздохнула, отлично понимая, что мне все-таки придется пойти. Вот уже месяц я не проводила время со своими друзьями. Наконец, покорно кивнув, я согласилась. Лэни ликуя заулыбалась и захлопала в ладоши. "Ура!"
Я набросила на плечи пальто и подхватила ключи. Вот и всё, я была готова отправиться к Ричарду. Мне не хотелось ехать, но я обещала. Неделей раньше мы провели жеребьевку и определили имена тех, кому должны были купить подарок. Мне досталась Энн – подруга Ричарда. Я знала, что она сходила с ума по Def Leppard, поэтому купила ей кассету с последним альбом, который они только что выпустили. С ключами и пакетом в руках, я двинулась к джипу. Стояла холодная погода, декабрь вступил в полную силу, и предыдущие выходные были отмечены довольно противным снегопадом. Дух праздника витал в воздухе, повсюду в кампусе и в городе были развешаны праздничные гирлянды. Я невольно улыбнулась, когда увидела, как на углу улицы Санта-Клаус разговаривает с маленькой девочкой. Ему пришлось нагнуться и встать на колени, чтобы его большое грузное тело оказалось на одном уровне с её глазами. Она широко улыбалась большому и веселому другу. Из колонок в моей машине неслась старая праздничная песня в исполнении Элвиса, так что я не смогла удержаться и начала подпевать, постукивая ладонью по холодному рулю. Я по-настоящему любила этот праздник и не могла дождаться, когда вернусь домой, где вместе с мамой отправилась бы совершать по Денверу наш ежегодный рождественский шопинг. Мне хотелось, чтобы семестр закончился как можно скорей.
Подъехав к дому, где жил Ричард, я заперла джип и, поднявшись на пару лестничных пролетов, постучала в дверь, а после того как она распахнулась, уставилась на Ричарда. Он усмехнулся.
"Счастливого Рождества!" – сказал он, втащил меня в квартиру и сжал в объятиях.
"Хм, и тебя тоже с Рождеством!" – ответила я, удивляясь его непосредственности. Я направилась к четырехфутовой елке, которая стояла в углу комнаты на столе, и оставила под ней свой подарок рядом с другими.
"Ты не хочешь снять пальто, Эмили". Я обернулась и увидела Энн, стоящую позади меня с чьей-то курткой, переброшенной через руку. Я скинула пальто и протянула его ей. Она исчезла в конце коридора. Я повернулась, чтобы рассмотреть тех, кто уже находился в комнате. Сам Ричард, Лэни и ее парень, наши друзья Таня и Лорен. У окна в кресле сидела Бет. Я замерла, глядя на неё, вот уж кого я точно не ожидала увидеть здесь. Странно, Лэни не упоминала о Бет, хотя с чего бы ей делать это?
* * *
Повалил густой пушистый снег. Такой, когда хочется смотреть вверх и, высунув язык, ловить крошечные тающие снежинки. Я аккуратно обходила могилы, стараясь не наступать на них. Это было то, за что Бет не раз ругала меня. "Ты не должна наступать на них, Эм! Не будь невеждой!"
Впереди я увидела зеленый брезент, натянутый над могилой, для немногих ближайших родственников Бет были установлены несколько стульев. Ребекка шла рядом со мной, ничего не говоря и не пытаясь прикоснуться. Я знала, что должна извиниться и объясниться с ней, но это будет позже. Не сейчас. Мои родители и Билли тащились в хвосте нашей маленькой процессии.
Мы стояли под навесом. Нора Сэйерс сидела впереди по центру, возле неё с левого бока сидел Джим с женой, справа – блондинка, которую я не знала. Моника и Конни подошли ко мне, Моника сжала мои пальцы. Глубоко вздохнув, я посмотрела прямо перед собой. Гроб был красивый – белый с серебряными ручками и великолепной отделкой. На нем лежали цветы всевозможных видов и расцветок. Я задалась вопросом, где они нашли такие прекрасные цветы в это время года? Должно быть, они стоили кучу денег. Священник подошел к противоположной от нас стороне гроба, открыл большую книгу, затем протянул руку, поправил очки и начал говорить.
* * *
Меня никогда не перестанет удивлять то, как запросто Бет может появляться и исчезать из моей жизни в самые странные и зачастую в очень неподходящие моменты. Сидя в кресле, она посмотрела на меня и улыбнулась.
"Счастливого Рождества, Эм!" – сказала она. Я кивнула. "Счастливого Рождества", – и отправилась на кухню, где Ричард и Энн раскладывали на подносах закуски: крекеры с сыром, печенье с яркой цветной глазурью, сделанное в виде глупых лиц Санты или снеговиков. "Помочь?" – поинтересовалась я, прислонившись к барной стойке. Ричард оглянулся на меня через плечо.
"Да. Приготовь напитки", – сказал он, кивнув головой в сторону холодильника. Я подошла к нему и начала вынимать банки с газировкой, хватая сразу столько, сколько смогла удержать в руках, а затем, прижав сначала их к своей груди, поставила на стол.
"Тебе помочь?" Подняв глаза, я увидела Бет, стоящую рядом со мной, уперев руку в бедро. Я оценила ее нарядный рождественский свитер, черные вельветовые брюки и бейсболку Бронкос на голове. И, не сдержавшись, хмыкнула.
"Ты хоть представляешь себе, что выглядишь как попугай?" – усмехнулась я, разглядывая красно-зеленый свитер и сине-оранжевую кепку. Она окинула саму себя взглядом и усмехнулась.
"Эй, меня, как истинного несгибаемого болельщика, это вообще не волнует. Они в финале, так что мне приходится поддерживать своих парней. Представляешь, Элвей впервые возьмёт суперкубок!"
"Они еще не взяли его, Бет", – указала я, вручая ей стаканы, чтобы она положила в них лед.
"Так возьмут. Запомни мои слова!"
"Угу", – произнесла я, сознательно пытаясь подчеркнуть отсутствие какого-либо интереса. Эта тема была камнем преткновения между нами вот уже в течение многих лет.
После того как было съедено много печенья и выпито немало фужеров молочно-яичного коктейля с коньяком, мы все разместились на полу в гостиной, готовясь поиграть в Совесть.
"Ладно. Думаю, для игры нам вполне подойдет это", – объявил Ричард, поднимая пустую бутылку из-под текилы. "Пара оборотов бутылки, а дальше идет выбор между правдой или выпивкой. Тот, кто вращает бутылку, становится совестью человека, на которого она укажет. Вы можете задать этому человеку любой вопрос, какой пожелаете, и у него есть выбор: либо честно ответить, – тут он обвел всех присутствующих пристальным взглядом, – либо выпить".
* * *
Я не слышала ничего из того, что произносил священник, я смотрела на камень, стоящий вблизи гроба:
Элизабет Сэйерс
23 октября 1967
12 октября 2001
Жизнь ее была неотделима от любви.
Все мои мысли были сосредоточены на этих нескольких строчках. Мой мозг отвергал их, даже отдаленно отказываясь принять их реальность и посчитать все это свершившимся фактом. Я посмотрела на Нору, на то, как та сидела, укутанная в одеяло, предоставленное похоронным бюро. Каждую минуту ее рука приподнималась к носу, белая салфетка, в которую она вцепилась, становится все более и более мокрой, с небольшими черными отметинами от размытой слезами туши. Джим сидел с сухими глазами. Он выглядел так, будто или совершенно ничего не чувствовал, или же просто онемел.
Как я.
Я стояла и чувствовала себя как-то странно, как будто на самом деле меня здесь даже и не было. Как будто я была куклой, которая просто ждет, чтобы пойти домой. Ждет своего хозяина, который придет и заберет ее. А все то, что происходит сейчас, происходит не со мной, а в какой-то другой реальности. Мои глаза отяжелели, а легкие сперло от холодного воздуха. Затем, к моему удивлению, я поняла, что этот холод исходил изнутри меня. Что-то умерло во мне в этот день. Что-то, что я не вполне могла определить, однако меня интересовало, а вернется ли это ко мне. И выясню ли я когда-нибудь, что же это такое было.
* * *
Я чувствовала гладкое стекло бутылки под своими пальцами. Настала моя очередь крутить ее, а я уже была чертовски сильно смущена тем, что, отвечая на вопрос Лэни, мне пришлось рассказать ей о том, как я потеряла свою девственность. Весьма неприятный рассказ, уверяю вас. Итак, я разместила бутылку на лист картона, который мы положили на пол, чтобы было легче крутить бутылку, и крутанула её. Она вращалась круг за кругом, а я не могла отвести от нее глаз, задаваясь вопросом, на ком же она остановится, и, кроме того, заодно размышляла над вопросом, который можно было бы задать тому счастливцу, на кого укажет бутылка. Дернувшись напоследок, она остановилась.
Проследив за горлышком бутылки, я подняла свой взгляд и встретилась с голубыми глазами. Боже правый! В течение нескольких секунд я смотрела на Бет, пытаясь для себя решить, о чем же таком я хочу спросить у нее. Весь вечер она болталась рядом со мной, постоянно придираясь к каждому моему слову, все больше и больше смущая меня. Сегодняшним вечером она была какой-то особенно раздражительной, что являлось совершенно нетипичным поведением для нее. Лэни даже поинтересовалась у меня, в чем тут дело. Мне нечего было ответить ей. И сейчас я сидела, постукивая пальцем по подбородку, и с задумчивым взглядом из-под полуприкрытых глаз изучала свою лучшую подругу.
"Ладно", – наконец сказала я. Все присутствующие затаили дыхание в ожидании моего вопроса.
"Бет".
"Да, Эм? – спросила она, насмешливо приподняв бровь. Я улыбнулась.
"Если бы ты могла поцеловать любого в этой комнате, кто бы это был?" – спросила я тихим, но дерзким голосом. Послышались смешки. Так как все присутствующие знали ситуацию, я была уверена, что втайне они уже делали ставки. Три других девушки в комнате с любопытством наблюдали со стороны в ожидании ответа Бет. Ввиду того что большинство участников игры ответили на свои вопросы, почти полная бутылка текилы стояла в ожидании тех, кто выберет вариант с выпивкой. Скверно конечно, но так уж вышло. В конце концов, мы все сказали, что хотим остаться трезвыми, чтобы сохранить голову ясной, и в выходные дни заняться учебой. Не отрывая глаз, Бет пристально смотрела на меня, обдумывая свой ответ на мой вопрос. Ценой неимоверных усилий мне удалось не отвести глаз от нее, хотя какая-то часть внутри меня стыдилась за этот вопрос, потому что все это очень сильно походило на манипуляцию. Я надеялась, что знаю ответ, но тем не менее хотела услышать его. Несмотря на...
