Текст книги "Первая (ЛП)"

Автор книги: Ким Притекел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Двигаясь к колледжу по прямой, как стрела, магистрали, я то и дело прижимала пальцы к губам, до сих пор ощущая на них нежный поцелуй Моники. Возможно она была права – я готова к дальнейшим шагам. Мои мысли неминуемо вернулись к Бет, в который раз заново проигрывая ту сцену в театре. И каждый раз это выходило по-разному. Моей любимой сценой была та, где она стоит лицом ко мне, спиной к рыжей, и улыбается своей особой самоуверенной улыбкой, говоря мне, – она так рада, что я наконец-то осознала, кто я есть, затем обнимает меня, как до этого ту – рыжеволосую, и вот её губы касаются моих – её губы, а не Моники. Её поцелуй такой же, как на похоронах тети. Жадный, наполненный страстью и любовью. И тут мои мысли замерли. Бет любила меня? А я её? Или я только думала, что любила ее? В тот раз я была совершенно сбита с толку, многого не понимая, и если уж совсем честно, сейчас я была рада, что направляюсь в Боулдер, подальше от Пуэбло. Слишком уж тяжелы попытки осознать себя в девятнадцать лет, слишком много переживаний и слез.

* * *

Сидя на едва шевелящихся качелях и прислонившись головой к холодной цепи, я обратилась назад к прошлому – в Боулдер, в общежитие для студентов. Что за прекрасное время, жаль, что раньше я даже не осознавала этого. Всё было таким очевидным. Я вздохнула, поняв, насколько простой в ту пору была моя жизнь – сходить на занятия, выполнить задания, попытаться выспаться и отыскать деньги на какие-нибудь вкусняшки. Разве это могло быть сложным?

* * *

Когда в очередной раз штора оказалась в моих руках, я зарычала и ещё крепче стиснула в зубах шариковую ручку.

"Проклятье!"– воскликнула я, едва не рухнув со стула. Восстановив равновесие и для лучшей концентрации нахмурив брови, я вновь протянула руки вверх. Кинув с высоты третьего этажа общежития взгляд на землю и увидев студентов, прогуливающихся внизу подо мной, я задалась вопросом, а что если кто-то из них сможет разглядеть меня в таком положении, как сейчас – практически целующуюся со стеклом. Каким-то чудом я исхитрилась прицепить еще один крючок от шторы к кольцу, а затем приступила к борьбе со следующим. Стоя на цыпочках, я затаила дыхание и время от времени – по мере продвижения дела – посапывала. Наконец, с победным криком "Ойя" я отстранилась от окна и вытерла вытекающую из-под шариковой ручки слюну с подбородка.

"Какое милое зрелище!"

"Ай", – вскрикнула я и в испуге отпрянула от окна, только что прицепленная штора с протяжным шумом рухнула мне на голову. Выплюнув изо рта ручку, я выбралась из-под шторы, кидая злобный взгляд на Дану – мою соседку по комнате, которая лежала на кровати с согнутыми в коленях ногами, закинув руки за голову и ухмыляясь, смотрела на меня. "Черт тебя побери, Дана!"– выпалила я, скинув с себя штору на пол. "Никогда больше не поступай так!"– произнесла я, сжимая кулаки и стоя на стуле, установленном на столе.

"Оо, какая же ты красотка, когда злишься, Эмбо, такая милашка!"

"Вот что, я не хочу этого знать! Видит бог, ты достала меня!"– я слезла со стула. "И не смей называть меня Эмбо. Сколько раз я должна просить тебя об этом?" Я плюхнулась на кровать, свесив ноги и прислонившись спиной к стене. Ну вот, называется повесила штору, я снова разозлилась, когда поняла, что мне опять, в который раз придется лезть наверх. "Мне следовало бы заставить тебя, Дана, повесить эту штору!"

"Что ж, ты можешь попытаться заставить меня", – произнесла она, весьма недвусмысленно пошевелив бровями. Я повертела головой.

"Брось, я не собираюсь с тобой спать!"

"Почему нет?"– она села, обхватив руками колени, затем смахнула с глаз длинную прядь светлых волос и улыбнулась. "Тебе наверняка бы понравилось", – низким дразнящим голосом произнесла она. Я кинула на нее сердитый взгляд. "Ладно. Рано или поздно – это все равно случится", – она вновь откинулась на спинку кровати, не забыв при этом поддразнить меня, приподняв брови.

"Я сама разберусь".  В течение какого-то времени я наблюдала за Даной, глядящей на потолок, который она обклеила постерами с голыми женщинами. Мне показалось, что каким-то образом мне почти удалось разглядеть очередной поворот своей судьбы.

Я внимательнее посмотрела на Дану, окинула взглядом её длинные ноги, одетые в потертые голубые джинсы, её разношенные кроссовки и довольно-таки рваный свитер. И была впечатлена. Несмотря на то что вот уже три месяца она была моей соседкой, я до сих пор не переставала удивляться, глядя на неё. При этом я зачастую задавалась вопросом – а что, собственно говоря, она тут делает? Она никогда не посещала занятий, ни разу не открыла учебник, а по факту– у нее вообще не было книг для занятий, при всем при этом я знала – она была далеко не глупой. Далеко. Просто слишком много времени уделяла самым разнообразным вечеринкам.

Как же это достойно сожаления, – покачав головой, я встала. "Мне пора на занятия. Увидимся позже". Подхватив рюкзак с пола, я повесила его на плечо и, уже находясь около двери, ещё раз посмотрела на нее. Она лежала без движения, слегка пожав плечами, и я вышла из комнаты. Всю дорогу до начала занятий я размышляла о своей странной соседке и о том дне – том самом первом дне, когда мы с ней встретились. Определенно, это было целым приключением. Я заявилась на территорию студенческого городка и, приложив немалые усилия, все-таки нашла нужный мне корпус, где находилась моя комната. Дана была уже там, раскидав все свои вещи по комнате. Она сидела на кровати с закрытыми глазами, со скрещенными как у индейца ногами, положив руки на колени. На ней было надето только нижнее бельё – трусики, не оставляющие места для фантазий, и красный крошечный бюстгальтер. Я так и замерла в дверях, нагруженная своими пожитками, разглядывая ее и не решаясь прерывать непонятно что.

"Давай, входи уже! Ну, и что же это там за сексуальная кошечка?"– произнесла она, чуть-чуть приоткрывая глаз. Я, опешив, по-прежнему смотрела на неё и даже слегка попятилась.

"Прости?" – все-таки решившись, я сделала шажок в комнату.

"Ну, тебя я определенно прощу", – с обворожительной улыбкой произнесла она. Я не знала, что мне делать – то ли хохотать, то ли, вопя, нестись прочь. Пока Дана хохотала, я стояла, размышляя над вопросом – а сможет ли она впоследствии стать более разумной.

«Эмили?  Алло, земля вызывает Эмили?»

"А?"Я резко подняла голову, уставившись широко открытыми глазами на свою однокашницу Кэтрин. Вопросительно улыбаясь, она смотрела на меня.

"Где ты витаешь?" – поинтересовалась она, переворачивая страницу учебника по химии.

"Прости", – я потрясла головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей. "Так что ты там говорила?"– я тоже перевернула страницу в учебнике, пытаясь разобраться, что мы сейчас проходим.

"Я говорила, что у тебя замечательный конспект. Я перепишу его?" – я согласно кивнула. "Ты готова к тесту? Я слышала, что это нереально сложно".

Я продолжала слушать, как Кэтрин бормочет насчет занятий, профессора и теста. Ну если уж совсем честно, то не очень внимательно. Мои мысли вновь обратились к Дане. Следует ли мне уступить и переспать с ней? Она так настойчива. Как-то однажды ночью, когда обнаружила её полупьяной, я начала задавать ей вопросы. Вопросы, которые, к моему ужасу, впоследствии позволили ей просить меня стать её девушкой и, как следствие, на постоянной основе спать с ней. Мне хотелось познать – каково это, на что похожа жизнь лесбиянки, если конечно я была ей. Мне хотелось выяснить – каково это – прежде, чем начать жить подобной жизнью. А была ли я такой вообще? Я до сих пор так и не смогла решить для самой себя – являюсь ли я по факту лесбиянкой или все же нет? Дана встречалась с самыми разнообразными девушками, никогда не задерживаясь ни на одной из них. Я никак не могла понять этого. Она говорила, что просто пытается попробовать самые разнообразные оттенки вкуса. Определённо, у нее уже сейчас было гораздо больше информации, чем ей было необходимо, но полагаю, я все же поняла ее поведение.

Я шла по коридору общежития и перед тем, как пройти в свою комнату, остановилась на секунду у торгового автомата, чтобы купить банку «Доктор Пеппер». Открыв дверь в комнату, я замерла. Дана лежала на своей кровати почти в той же самой позе, в которой я оставила ее, когда ушла на занятия, – с согнутыми в коленях ногами и закинутой за голову рукой. Но в этот раз на ней не было ни клочка одежды. Отчасти в ужасе, отчасти с изумлением, я наблюдала за ней, а в это время другая рука Даны переместилась к ней между ног и начала двигаться. Я была не в состоянии оторвать взгляд от руки Даны, затем мои глаза проследовали вверх – к её груди, которая поднималась и опускалась в такт её легкому дыханию. Её груди были маленькими, с коричневыми и стоячими от возбуждения сосками. Меня словно пригвоздили к месту, я просто не знала, что мне делать. Какая-то часть меня желала выскочить в коридор, однако я так и не смогла пошевелиться. Мои глаза отстранились от тела Даны только тогда, когда я расслышала её слова.

"Привет. Как раз думала о тебе". Я вгляделась в её улыбку, вдруг совершенно иначе открывая её для себя. "Эмбо, сейчас ты выглядишь, как перепугавшийся света фар олененок", – хриплым голосом произнесла Дана.

"Не называй меня Эмбо", – тихим грудным голосом, словно во сне, произнесла я, с трудом расслышав саму себя. Внезапно меня накрыла волна тепла и я засмущалась. "Извини, я пойд…"

"Нет, – Дана села и протянула ко мне руку. – Нет. Иди сюда", – прошептала она. Совершенно лишившись возможности думать, я опустила рюкзак на пол, подошла к кровати и уселась рядом с ней, положив руки на колени и не осмеливаясь посмотреть на неё. Тепло, исходившее от ее тела, почти обжигало меня. "Не волнуйся, Эмили", – раздался шепот Даны, а затем её пальцы откинули пряди моих волос с плеча, прежде чем они успели упасть мне на лицо. Аккуратно, едва прикасаясь к лицу кончиками пальцев, она развернула его к себе, и я встретилась с её глазами. Они горели от возбуждения и, разглядев этот взгляд, я с трудом перевела дыхание. Она усмехнулась.

"Почему?" – спросила я. Мой голос уже окреп, но по-прежнему был немного хриплым. "Потому что ты, Эмили, потрясающая. Я хочу тебя. Я хочу это", – она пробежалась пальцами по моей щеке, а затем запустила их под футболку. "Можно?"– с улыбкой, играющей на губах, спросила Дана. Я молча кивнула. Её улыбка стала шире, она склонилась и поцеловала меня.

Я лежала посреди ноябрьской ночи в темной и прохладной комнате. Через пару недель будет День благодарения. Я ощущала Дану, спящую рядом со мной: я на спине, она на боку, положив руку на мой живот, и размышляла о том, что произошло. Нет, я не испытывала сожалений. Я была рада, что это случилось. Определенно, все произошедшее помогло мне в значительной степени разобраться в самой себе, обрести уверенность относительно своей сексуальности. Получить так много новых ощущений. Приобрести то чувство ясности и понимания, которое раньше было неведомо мне.

И снова мои мысли вернулись к Бет. Почему она так и не смогла стать той, которая поцеловала бы меня подобно Дане? Прикасалась бы ко мне? Заставила меня почувствовать это? Я вздохнула. Когда-то она могла стать той. Но я оказалась не готова к этому. Почему мы пришли к осознанию того, кто мы есть, в такие безумно разные времена? Вздохнув, я перевернулась на бок, Дана дернулась и еще плотнее прижалась ко мне. Я закрыла глаза, представляя, что сейчас рядом со мной лежит Бет, что это её тело прижимается ко мне, это она обнимает меня. Я была еще слишком молодой, чтобы испытывать сожаления об упущенных возможностях своей жизни, всё еще было впереди, однако в меня они на самом деле уже имелись. И вот сейчас, лежа в постели с Даной и чувствуя её теплое дыхание на своих плечах и шее, я подумала о том, что возможно настало время отпустить Бет. Я была не в состоянии изменить прошлое, а у Бет была своя собственная жизнь там – в Пуэбло, своя жизнь, заполненная новыми людьми. Она не нуждалась в моем кровоточащем сердце. Я любила Бет и знала, что она тоже любила меня – всегда любила. Но в то же самое время – все меняется: мы меняемся, обстоятельства меняются. А иногда ты просто не можешь ничего изменить, вернуть все обратно, и совсем не важно, как отчаянно тебе хотелось бы сделать это. Настало время отпустить Бет. Начать все заново в Боулдере, познать ту женщину, которую высвободила в этот день Дана. Посмотреть, что она сможет предложить мне.

* * *

Похолодало, серые небеса разверзлись снегом. Я подняла голову, захватывая языком хлопья снега. В парке не было ни одного человека, и внезапно на меня накатило чувство одиночества. Я встала с качелей, от долгого нахождения на узком резиновом сидении у меня ныли бедра. Как же дети умудряются хотя бы наполовину справляться с тем, что обычно вытворяют на этих качелях?

Я направлялась к автомобилю, шагая по хрустящей под ногами траве, и мысленно вновь вернулась в прошлое. Никогда не думала, что одна ночь может так изменить человека. После той ночи с Даной я стала другой и пожелала обрести ясность – так кем же я стала? Что же я хочу найти в этой, недавно открытой женщине? Вскоре я пустилась во все тяжкие.

* * *

Дана очень ясно дала мне понять, что даже отдаленно не заинтересована в серьёзных отношениях со мной. Если время от времени у нас и будет секс – прекрасно, но ничего большего. Сначала это ранило меня, но как-то однажды осознав открывшиеся передо мной возможности, все встало на свои места. Так что время от времени мы с Даной продолжали кувыркаться в одной постели. Если ни у одной из нас не было свидания в пятницу вечером, мы с Даной проводили его вместе. Фактически, со временем мы стали близкими друзьями, разговаривали и делились самыми сокровенными тайнами. Полагаю, что частые занятия сексом с кем бы то ни было, непременно приводят к таким результатам. Не поймите меня неправильно, я не волочилась напропалую за каждой юбкой. Когда я встречалась с какой-либо девушкой, то оставалась ей верна. Надо сказать, что в общежитии такого либерального колледжа, как Боулдер, было довольно несложно найти девушек, живущих согласно таким же принципам, как и я.

Вот так – первый год учебы в колледже был целиком посвящен учебе и погоне за девушками.  Я хотела понять, в чем состояла моя привлекательность, которой, как оказалось, было хоть отбавляй. У меня появилось множество хороших друзей, и мы славно веселились, проводя время. И как-то так незаметно настала середина второго года моей учебы.

Я пообещала своей подруге Пэтти, что помогу ей на ярмарке вакансий, которую каждую весну проводил колледж. Выпускники старших классов или же любопытные студенты могли посетить самые разнообразные стенды, которые были установлены нами. Я не желала сидеть возле них, но вот уже две весны подряд меня подкупом, ненавязчиво и вежливо заставляли участвовать в данном мероприятии. Каждый раз я злилась и питала отвращение к самой себе, потому что такой ботаник, как я, не мог сказать слово "нет".

"Вот же засада!"– бормотала я, сидя за нашим стендом. Как много народа, находящегося здесь, в самом деле испытывают потребность выяснить и тем более подобрать буклеты по вопросам бухгалтерского учета? Да, я понимала, что есть и такие, но очевидно не сегодня. "Смотри, сегодня мы ещё даже не перекусили", –  я кинула на Пэтти сердитый взгляд.

"Послушай.  Это твой долг перед колледжем", –  ответила она, поправляя и без того идеально сложенные кучки буклетов.

"Каждый семестр я плачу им кучу денег. Вот это и есть мой долг", – я надулась. "Боже, это ж надо – убить всю субботу! Прямо сейчас я могла бы позаниматься", – я откинулась на стуле, скрестив руки на груди.

"Это звучит как-то не слишком весело".  Я медленно подняла голову и от удивления открыла рот. В поношенных черных джинсах, во фланелевой толстовке с рюкзаком, перекинутым через плечо, прямо передо мной стояла Бет.

Глава 9

"Каждый семестр я плачу им кучу денег. Вот это и есть мой долг, – надулась я. – Боже, это ж надо – убить всю субботу! Прямо сейчас я могла бы заниматься", – я откинулась на стуле, скрестив руки на груди.

"Это звучит как-то не слишком весело". Я медленно подняла голову и от удивления открыла рот. В старых черных джинсах, во фланелевой толстовке, с рюкзаком, перекинутым через плечо, прямо передо мной стояла Бет.

Я во все глаза смотрела на неё. Кто бы мог подумать! Бет! Она ухмыльнулась, и до боли знакомый блеск появился в ее голубых глазах.

"Осторожно, а то мухи залетят". С отчетливым щелчком мой рот захлопнулся.

"Что ты тут делаешь?" – в конце концов я смогла каким-то образом выдавить из себя эти слова. Пэтти наблюдала, не вмешиваясь, переводя взгляд с меня на Бет и обратно.

"А на что это похоже? – спросила она, ухватившись рукой за лямку рюкзака. – Я проходила мимо, ну и случайно увидела тебя". В моей голове творилось черт знает что, поэтому единственное разумное, что мне удалось сделать – просто кивнуть. Она захихикала. "Послушай, как я вижу, ты сейчас занята. Когда освободишься? Может быть тогда мы сходим и выпьем по чашечке кофе?" – поинтересовалась она, и крошечная надежда прозвучала в ее голосе. Я снова кивнула.

"Ну, я застряла здесь до пяти, но…"

"Эй, я могу подождать!" – сказала она, стаскивая с себя рюкзак и с громким стуком ставя его на стол.

"Да ладно, иди, Эмили. Не думаю, что меня здесь будет донимать толпа посетителей, скорее наоборот". Я повернулась к подруге и молча уставилась на нее, не зная, как реагировать на происходящее, потому что чувствовала себя как-то по-дурацки, словно была ребенком. Я снова посмотрела на Бет, желая убедиться, увидеть своими глазами, что она не исчезла, а все ещё стоит тут – прямо передо мной. Затем я ощутила крошечную, внезапно появившуюся вспышку гнева, нахлынувшую на меня и заставшую врасплох.

В последний раз я видела ее в театре с той рыжей. Ну, по крайней мере в последний раз, когда она тоже видела меня. Все вернулось ко мне – и надежда, и страх. Это вызвало в моей груди смешанные чувства, побуждая сделать то, что на данный момент казалось единственно правильным – сказать ей, что я люблю ее и хочу быть с ней. Как она когда-то хотела быть со мной. Но я опоздала. Уже слишком поздно.

Я посмотрела на Бет и в тот же момент поняла, как много упустила я из-за её отсутствия в своей жизни. Хотя я и поклялась тогда, два года назад, что забуду о ней и вычеркну ее навсегда. Тогда было ее время. Время, когда она была очень большой частью моего существования, но все это осталось позади, и настал момент двигаться дальше. И вот теперь мое прошлое стояло и смотрело мне в лицо, а я отчетливо понимала, что никогда не смогу забыть о Бет; я была полной дурой, если могла думать иначе.

* * *

Я сидела на закрытой крышке унитаза в полотенце, обернутом вокруг тела. Удерживая в кулаке его концы, я уставилась в покрытое изморозью окно в душе, не в состоянии разглядеть ничего, кроме утреннего света. Я знала, что небо было серым, словно сталь. Было очевидно, что сегодня ближе к вечеру появится снег с ветром, и это было хорошо, по крайней мере, для меня. Возможно, это принесло бы мне облегчение, потому что перекликалось с моим сердцем, которое застыло в груди, словно кусок льда.

Я скрестила лодыжки, чувствуя холод фарфора, прижатого к горячей после душа коже, и вздохнула, ощутив жжение в глазах и вставший в горле комок. Дрожь пробежала по моей спине, я отвела взгляд от окна и плотно зажмурила глаза в попытке остановить то, к чему они так отчаянно стремились. Раньше я не думала, что мне в своей жизни придется столкнуться с таким днем, и я никогда не представляла, насколько трудным это действительно может быть. Сейчас все, чего я желала, было заползти в глубокую темную пещеру, свернуться там калачиком и плакать. Я почувствовала, как мои губы раздвинулись и прошептали только одно слово. "Бет!"

* * *

В кафе было пусто. В это время суток так было всегда, я знала это за многие, многие месяцы собственного опыта. Я частенько заходила сюда просто так, чтобы отвлечься от учебы, да и вообще от чего бы там ни было. Бет последовала за мной, и я провела нас к своему любимому столику в глубине кафе, в углу. Я села на своё обычное место, и одним движением передвинула стул вместе с собой в угол, в место пересечения двух стен. Она села напротив меня и ухмыльнулась такой ребячьей выходке.

"Что?" – спросила я, качаясь на передних ножках стула, и тут они громыхнули, опускаясь на напольную плитку, а моё тело подпрыгнуло. "Ой!"

"Ничего. Я скучала по тебе, Эм", – произнесла она низким голосом. Открыв рот, я уставилась на нее. "Ну вот, ты опять сделала это. Твоя специальность – ловля мух?" Я усмехнулась и покачала головой.

"Нет. Думаю, я просто немного удивилась, когда увидела тебя здесь, вот и все. Кто бы мог подумать?" Я махнула Барни, своему знакомому официанту, и он подошел к нам.

"Добрый день, леди", – с улыбкой произнес он и, приподняв брови, уставился на Бет. Я с трудом удержалась от ухмылки. Барни флиртовал с каждой юбкой, но сейчас он лаял явно не на то дерево. Бет взглянула на него пустыми глазами и нахмурила брови. Я приложила руку ко рту, покусывая нижнюю губу и наблюдая за зрелищем, разворачивающимся перед моими глазами.

"Да?" – произнесла Бет, растягивая слова и продолжая пристально смотреть на Барни. Он, как показалось, намек понял и смутился, но затем откашлялся и посмотрел на меня.

"Как обычно, мелкая?" – спросил он. Я услышала смех Бет, вспыхнула и   повернулась к ней. Она тут же затихла и посмотрела на меня невинным взглядом. Я поняла, как много я потеряла и лишилась всего, что было связано с ней.

"Барни, если назовешь меня так еще раз, то будешь очень сильно скучать по отсутствию очень важной части своего тела", – я мило улыбнулась ему. Он закатил глаза и отошел, но тут же развернулся и подошел обратно к нашему столику.

"Я, хм, я забыл принять ваш заказ".

Почувствовав на себе взгляд Бет, я посмотрела на нее, встречая тот знакомый блеск нежно-голубых оттенков, говорящий мне, что я поступила так, как надо. Я улыбнулась. Я так соскучилась по этому молчаливому общению. Когда отсутствует потребность использовать слова.

* * *

Вскоре я встала с крышки унитаза, развернула полотенце и протерла усеянную капельками воды кожу, затем посмотрела на свое отражение в зеркале, после чего провела рукой поперек его гладкой поверхности и оценивающе окинула взглядом саму себя – мои волосы потемнели от воды, глаза позеленели от эмоций, которые были скрыты за ними. Я должна быть сильной, я знала это, но мне было очень жалко, что я понятия не имела, как сделать это.

* * *

Вечерело, народ начал заполнять кафе, а мы с Бет все ещё сидели напротив друг друга. Я неспешно потягивала кофе из чашки, и горячая жидкость скользила вниз по горлу, наполняя меня теплом. Бет сузила глаза, уставившись на мои руки.  Я вопросительно приподняла брови.

"Ты же ненавидишь эту дрянь!" – сказала она, кивком головы указывая на чашку в моей руке. Я удивленно посмотрела вниз, не понимая, о чем она говорит, а потом до меня дошло.

"С чего ты взяла? – улыбнулась я. – Ты что – смеешься надо мной? Этой дряни я обязана своей учебой и рассудком", – я сделала глоток и в доказательство своих слов почмокала губами. Она покачала головой и улыбнулась мне одной из тех особенных улыбок. "Итак, – сказала я, откусывая от чизбургера. – После того, как ты провела то лето в Вайоминге, что ты делала? Куда направилась? И, прежде всего, почему ты уехала?"

"Ну, после того, как я уехала из Шайенна, я повела свой старый покосившийся пикап обратно в Колорадо. Я отправилась в Денвер, а уехала я потому, что была сыта всем этим по горло. Я устала кочевать от одного места к другому. Вернувшись в Денвер, я поняла нечто важное, – она вздохнула и посмотрела в сторону двери, а ее взгляд оказался за миллион миль отсюда. – Мне захотелось жить нормальной жизнью, устроиться где-нибудь, – она перевела внимание на меня, – ты знаешь, что я не закончила школу?" – тихим пристыженным голосом спросила она. Я кивнула.

"Да. Знаю", – так же тихо сказала я. Она опустила глаза на остатки своих блинов.

"Я устала убегать от проблем, Эм. Я устала убегать от себя".

* * *

Я застегнула последнюю пуговицу на шелковой блузке и пробежалась по ней руками, ощущая, как гладкий шелк струится под пальцами, затем пристальным взглядом окинула своё отражение в зеркале, расположенном над комодом в моей старой спальне. В завершение я откинула волосы назад за плечо, желая оставить их распущенными. Бет бы понравилось, ей всегда нравилось, когда я распускала их. Я пробежалась руками по бедрам, сегодня на мне были надеты слаксы из черной ткани. Последним штрихом будет пиджак, который входил в костюм. Я надела черные туфли. Мое лицо было бледным, поэтому я нанесла легкий макияж и светлую помаду. Я была готова к поездке в церковь. Ну, то есть, скажем так, я была одета. К такому никогда нельзя быть подготовленной.

Я скользнула руками в рукава пиджака и, взяв сумочку, направилась к закрытой двери спальни.

* * *

"Могу ли я задать тебе один вопрос?"

Я кинула на Бет быстрый испуганный взгляд, заранее зная, каким он может быть.

"Конечно", – затаив дыхание ответила я, не совсем понимая, отчего так занервничала, но дело обстояло именно так.

"Ты признала свою ориентацию, не так ли?" Я уставилась на нее, встречаясь с взглядом её полуприщуренных глаз, и поняла – она знала ответ на свой вопрос, но хотела услышать мой ответ. Я решила, что мне не стоит прикидываться скромницей. "Как ты догадалась?" Она пожала плечами.

"В тебе появилась уверенность, которой раньше у тебя не было. Что-то вроде осознания и принятия себя такой, какая ты есть, и тебе плевать на все то, что говорят или думают по этому поводу другие люди. Мне это нравится", – она улыбнулась. Я посмотрела на нее, а тоже улыбнулась.

* * *

Ребекка встретила меня в холле перед лестницей. Она выглядела сногсшибательно в черной юбке с пиджаком и зеленой шелковой блузке. Ее длинные рыжие волосы были уложены в пучок на макушке, мелкие кольца прядей ниспадали вокруг лица и шеи. Я посмотрела на нее и улыбнулась.

"Ты готова?" – спросила она. Я усмехнулась про себя, ибо весь день задавала себе этот вопрос, и кивнула. Готова настолько, насколько вообще могла быть готова к этому.

* * *

Обратный путь в кампус прошел в тишине. Я доставила Бет к её общежитию, которое располагалось рядом с моим, и сейчас мы молча сидели в джипе. Просидев в кафе почти четыре часа, мы успели обсудить множество тем. Мне было спокойно с ней, как будто бы не было той ночи, и мы никогда не расставались с ней. Больше я не испытывала никакого чувства сожаления или обиды. Бет объяснила мне, что девушка в театре ничего не значила для нее, простой флирт. За прошедшие два года у нее не было каких-либо реальных устойчивых отношений, она просто пыталась двигаться дальше и выяснить, кто она такая и куда шла.

"Я решила учиться. Мне захотелось измениться, сделать что-то важное", – сказала она. В этот момент я ощутила, что горжусь ею. Мы продолжали сидеть в темном джипе, она смотрела в ночь через лобовое стекло, а затем произнесла: " Знаешь, почему я выбрала Университет Колорадо?" – она повернулась ко мне. Я отрицательно покачала головой. "Я видела тебя тогда, той ночью в театре. Ты встала раньше всех, и я увидела тебя, потом ты вышла из зала и из моей жизни". Я смотрела на нее в благоговении.

"Ты видела меня?" – удивленно спросила я. Она кивнула. "Но там же было так темно. Как тебе удалось разглядеть меня?" Она пожала плечами. "Не знаю. Думаю, главным образом потому, что я узнала тебя по движениям, по походке. Полагаю, это было шестым чувством".

«Да, я была там. Пришла посмотреть на тебя. Я никогда не пропускала твои спектакли, Бет. Не хотела начинать и тогда. Или сейчас. Ты учишься на театральном отделении, верно?» Она кивнула с небольшой улыбкой и поклоном головы.

"Конечно. Что за глупый вопрос!" Мы обе понимающе улыбались, потом снова уставились в окно. Мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать за одну ночь, тем не менее никто из нас не хотел уходить, не хотел расставаться. Наконец Бет вздохнула и повернулась ко мне. "Мне пора идти. Утром я должна быть на занятиях".

"Ладно", – тихо сказала я, не совсем понимая, к чему мы пришли. Что   происходит между нами? Да, мы помирились и теперь – а что будет теперь, неужели это всё? Мне хотелось, чтобы все было как раньше, хотелось вновь вернуть ее дружбу. Я хотела вернуть ее в свою жизнь, но не совсем понимала, как сказать ей об этом. Поэтому ничего не сказала.

"Что ж, мы хорошо провели время. Может быть, как-нибудь попозже мы сможем поболтать еще". Бет подхватила рюкзак, вылезла из джипа и, чуть помешкав, задержала свою руку на дуге кузова. Кинув на меня пристальный взгляд, она улыбнулась и ушла.

* * *

После того как мы припарковались на стоянке, я вышла из машины отца и тут же прямо перед собой увидела Конни и Монику, которые направлялись в церковь. Как только Моника увидела нас, она подошла ко мне. От надвигающейся бури воздух был неподвижным и влажным.

"Привет, дорогая", – произнесла она, заключая меня в крепкие объятия, затем мы отстранились, и она улыбнулась. Все, о чем она думала и что хотела сказать, было отражено в ее темных глазах. Я молча кивнула, так как мне не нужны были её слова. "Вы, должно быть, Ребекка", – сказала она, шагнув к моей любимой. Ребекка улыбнулась, пожимая протянутую руку Моники, и кивнула.

"Привет, Моника. Приятно познакомиться с тобой, хотя мне определенно хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах". Моника похлопала по её ладони своей рукой.

"Да. Если это уместно, то мы с Конни хотели бы пригласить вас обеих сегодня на ужин". Я почувствовала, как три пары глаз в ожидании уставились на меня, и поочередно посмотрела на каждую из них, вглядываясь в ожидающие глаза Моники, сочувствующие – Конни и любящие – Ребекки. У меня как-то сам по себе возник вопрос, почему я чувствовала себя такой любимой и одновременно с этим такой же одинокой? Я и в самом деле не верила, что кто-то из них сейчас понимал то, что творится в моей голове. Что чувствовала я. Черт, да я и сама не совсем была уверенна в том, что полностью осознаю происходящее. Так что я просто кивнула, полагая, что это был самый безопасный жест.

"Дамы, вы готовы идти на службу?" Я обернулась и увидела отца, стоящего возле нашего кружка из женщин, моя мама стояла рядом с ним. Она протянула руку и, схватив меня за ладонь, потащила за собой. Ребекка вошла в церковь следом за нами.