Текст книги "Исход (Outcome) (ЛП)"

Автор книги: Ким Притекел

Соавторы: Alexa Hoffman
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Часть 16

Я смахнула слезы, презирая саму себя. Как я могла быть такой глупой? Как я вообще позволила себе надеяться, что у нас что-то получится, что мне положено хоть немного счастья?

Счастья тебе захотелось, дура? Идиотка? Поди, достань луну с неба, это у тебя лучше получится!

Я выскочила из здания и побежала к стоянке.

– Энди!

Я припустила быстрее, слезы застилали глаза. Черт, где мой джип?!

– Энди, стой!

Я рванула ключи из кармана. Открыть дверцу, и…

– Почему ты убегаешь от меня?

Я повернулась и увидела, как Хейли бежит ко мне. Она выскочила из кабинета как была, в пиджаке и брюках. Ее лицо раскраснелось от напряжения и холода. Она остановилась у багажника машины и в смятении посмотрела на меня:

– Что случилось? Почему ты плачешь?

Она было шагнула ко мне, но замерла на месте, такое у меня было лицо.

– Когда ты собиралась сказать мне, Хейли? – негромко спросила я, и голос мой звучал безжизненно и спокойно, а вот глаза горели от уже пролитых и еще невыплаканных слез.

– Сказать тебе что?

– Что ты уезжаешь! Возвращаешься в Калифорнию. Черт бы тебя побрал, Хейли! Как ты можешь так поступать со мной? – я повернулась к машине и снова попыталась трясущимися руками отыскать нужный ключ. – Я так больше не смогу, Хейли. Не хочу и не буду!

– Поехали со мной.

Я вскинула голову, сердце колотилось где-то в горле. Хейли выглядела так, как будто вот-вот разрыдается.

– Что?

– Поехали со мной в Калифорнию, Энди, – она шагнула ко мне. Я ошеломленно уставилась на нее. – Пожалуйста? Я наконец нашла тебя, ты снова стала частью моей жизни и если ты уйдешь… черт, я не представляю, как я буду без тебя.

Она глубоко вздохнула, резко провела рукой по глазам и посмотрела на меня снова. И сделала еще шаг.

– Почему ты не сказала мне? – устало спросила я.

– Знаешь, сколько раз, сколько долбаных, чертовых, проклятых раз я пыталась сказать тебе? Ты думаешь, я просто так спрашивала, хочешь ли ты поехать в Калифорнию? Энди, я хотела, чтобы ты поехала со мной.

Я наконец повернулась к ней полностью. Мои боль и страх вытеснил гнев, мое излюбленное оружие.

– Зачем? Чтобы я жила по соседству? Чтобы мы виделись с тобой субботними вечерами? Что, жить не можешь без моих печенек?

Она зажмурилась, и по ее щекам потекли слезы.

– Зачем ты так? Энди, я пытаюсь предложить тебе жизнь, в которой есть я. После всего, что ты сказала и сделала, я думала, ты этого хочешь. Извини, если мне показалось.

– Хейли, я очень хочу, чтобы в моей жизни была ты. Но на каких условиях? Так, чтоб это тебя устраивало? Я тебе не кукла, с которой ты возишься, пока тебе хочется, а потом аккуратненько запихиваешь ее в маленький кукольный домик, когда наигралась.

– Так вот как ты думаешь обо мне? – она сделала еще шаг и оказалась вплотную ко мне, так что мы чуть не соприкасались лбами. – Энди, ты думаешь, это все, на что я способна?

– А на что ты способна? – я зажмурилась, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет у меня из груди.

Хейли помолчала, потом прерывисто выдохнула и покачала головой.

– Я… не знаю.

Я тяжело вздохнула и отступила на шаг, наконец нашла нужный ключ, вставила его в дверцу и открыла замок.

– Пожалуйста, по крайней мере, подумай об этом.

Я подняла взгляд на нее. Она смотрела на меня умоляющими глазами.

– Пожалуйста?

Все, что я смогла, это кивнуть. Я влезла в джип и захлопнула дверцу, оставляя снаружи холод, оставляя снаружи Хейли и весь окружающий мир.

Вырулив со стоянки, я остановилась перед выездом на главную дорогу. Налево, домой или? Я быстро включила правый поворотник и нажала на газ.

Я сжимала руль и пыталась не расплакаться, но быстро сдалась. Слезы хлынули рекой.

Она хочет, чтобы я поехала с ней. Но ради чего? Оставить дом, семью, бросить здесь дочь, отказаться от карьеры? Конечно, в Калифорнии полно исследовательских лабораторий, но десять лет я строила свою жизнь здесь. Все, чего я добилась, все, чего достигла – все было здесь.

А на другой чаше весов была Хейли.

За всю мою жизнь никто не затронул меня так, как она, никто не мог утверждать, что покорил меня, что завладел моим сердцем. В душе я гордилась тем, что ни у кого не было власти надо мной, никто не был способен сломать меня.

И вот появилась Хейли.

Она перевернула мой мир. Она переворачивала его каждый божий день. Черт возьми, даже сейчас, когда я думала о ней, у меня внутри разливалось тепло, мое сердце принималось петь, а уголки рта сами собой приподнимались в улыбке.

Я поневоле вспомнила Бунзена. Без разницы, что бы он ни натворил, что бы он ни разодрал, даже если он внезапно решил использовать кухонный пол в качестве отхожего места, ему всегда было достаточно помахать хвостиком, лизнуть меня разок-другой-третий-надцатый – и все.

То же самое было и с Хейли. В моих глазах она была безупречна. Ей я могла простить все.

Солнце пробилось из-за облаков, и снег засиял, отражая его свет. Я отогнула солнцезащитный козырек, чтобы вытащить темные очки, засунутые за резинку, и замерла, увидев фотографию Кендалл. Она улыбалась мне, и в ее зеленых глазах сияли юность и невинность. Их недавно фотографировали в школе, весь их четвертый класс. Она подарила мне фото, и я засунула его сюда.

Я остановилась на обочине, вытащила фотографию и долго смотрела на нее. Моя девочка еще такая маленькая, ей всего десять лет. Безусловно, я доверяла Винсу и Мишель Торрини. Я доверяла им так же, как доверяла бы своей собственной матери. Я знала, что Кендалл в хороших руках, иначе я бы ни за что им ее не отдала. О ней будут хорошо заботиться, ее будут любить, как это и было в первые десять лет ее жизни.

Я смогу часто видеться с ней, и Хейли ее любит. Она не будет возражать, когда Кендалл приедет погостить.

Я закрыла глаза, отложила фотографию и сжала руль. А что, если нет никаких «нас»? Хейли ничего не сказала о нас с ней вместе. Она только сказала, что хочет, чтобы я поехала с ней. Так какого же черта ей от меня надо? Чего она хочет на самом деле?

Господи, я не знала, что мне и думать. Я ненавидела неопределенность.

* * *

Я прошла вестибюль и направилась вниз к лаборатории. Я знала, что глаза у меня красные от недосыпа и хуже того, я их едва не выплакала прошлой ночью. Чертовы слезные железы! Если бы они не выполняли нужную физиологическую функцию, я бы их удалила.

Почти всю ночь я нервно расхаживала по дому и думала, думала… У Бунзена голова закружилась, пока он сидел и смотрел, как его чокнутая хозяйка мечется вперед и назад, назад и вперед.

Ничего стоящего я так и не надумала, но я понимала, что мне нужно что-то ответить Хейли и чем быстрее, тем лучше.

Я постаралась выбросить эти мысли из головы, толкнула дверь в лабораторию и немедленно наткнулась на Саманту.

– Слава богу, Энди, ты здесь! У нас ЧП.

– Что такое?

Встревожившись, я бросила ключи и бумажник на ближайший стол и поспешила вслед за коллегой к распечаткам результатов. Я быстро пролистала их, пытаясь обнаружить проблему.

– Как это случилось? Почему?

– Ночью охладитель вышел из строя. Тот, в котором были образцы.

Я пристально посмотрела на нее.

– Нет, – выдохнула я. Она кивнула. Она выглядела так, будто сейчас расплачется. – Подожди, дай подумать. Где они?

Сэм поспешила в заднюю часть лаборатории, куда она переставила чашки Петри с образцами. Я схватила их, быстро подставила под ближайший микроскоп и вгляделась в окуляр. Нет, не может быть. Этого просто не может быть!

– Надо торопиться, Энди. Оставшиеся замороженные образцы тоже набирают температуру.

– Ты издеваешься? – я посмотрела на нее, но она только покачала головой.

– Хотела бы я издеваться.

– Черт! – я встала. – Эти уже не спасем. Проверь остальные.

Я в ярости рванула в кабинет, схватила телефон и набрала добавочный номер руководителя отдела, доктора Билла Джонса.

– Доктор Джонс, – прозвучал в трубке плавный спокойный голос.

Это подействовало на меня, как красная тряпка на быка.

– Вы должны оторвать свой зад от стула и заказать нам новые холодильные агрегаты на те деньги, которые нам обещали в начале года, Джонс! – рявкнула я.

Это было давней вялотекущей проблемой – наше оборудование часто выходило из строя преждевременно. И хотя всем лабораториям было обещано увеличение финансирования, новый финансовый год еще не наступил.

– Прошу прощения?

– Это доктор Андреа Литтман, и вы только что обошлись нам в тысячу потерянных человекочасов и сорвали исследование стоимостью миллион долларов, доктор. Наши холодильные агрегаты отказали в третий раз за последние полгода!

Я чувствовала, как мои нервы натягиваются до предела. Ситуация в лаборатории, ситуация с Хейли – все это сталкивается, наслаивается, нарастает, как снежный ком и я вот-вот сорвусь…

– Вы хотя бы представляете, с кем вы разговариваете? – теперь он тоже сильно разозлился.

– Да, представляю, но вашу задницу я буду целовать завтра. А сегодня пошевелите ею, наконец и займитесь нашей проблемой! Вы играете с человеческими жизнями, доктор Джонс! Возможно, у нас уже была нужная комбинация, но теперь мы вряд ли об этом узнаем!

– Эти образцы тоже накрылись! – прокричала Саманта из лаборатории.

– Сделайте это, … сэр.

Я повесила трубку и поспешила в лабораторию.

И часа не прошло, как на пороге возник ремонтник. К этому времени мы наполовину восстановили данные из резервной копии. И Джонс заказал для нас новехонькие, с иголочки, холодильные агрегаты.

Чуть позже мы с Самантой начали проект заново, практически с нуля. Сказать, что нас охватило уныние и печаль, значило ничего не сказать. Мы чувствовали себя так, как будто похоронили близкого родственника. В каком-то смысле, так оно и было – к тому моменту, когда страсти улеглись, мы потеряли все образцы.

Саманта ушла на ланч, не в силах наблюдать разгром в лаборатории, а я осталась сидеть в кабинете, уставившись невидящими глазами на экран компьютера. Мысли мои блуждали где угодно, но только не на работе. Хотя, где-то в глубине души я вяло размышляла, а будет ли у меня завтра работа.

Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я отвела глаза от монитора и увидела, что в дверях стоит Хейли. В руках у нее был коричневый пакет, и она пристально смотрела на меня. Увидев, что я ее заметила, она улыбнулась.

– Даю пятачок за каждую твою мысль, – сказала она.

– Разоришься, – усмехнулась я.

– Можно войти? – она помахала пакетом. – Ланч.

– Заходи, садись, – я ткнула рукой в сторону стула по ту сторону стола. Это у нас был стул для посетителей.

Она вошла в кабинет, положила пакет на стол, вытащила из него завернутый в бумагу сэндвич и положила его передо мной.

– Спасибо, – негромко сказала я. Честно говоря, я порядком удивилась, увидев ее здесь. Вчера все пошло не так, и хоть в этом не было моей вины, я все равно чувствовала себя неловко.

– Энди, послушай меня, я просто хочу, чтобы ты знала, ты можешь решать, что хочешь и поступать, как знаешь, но я искренне хочу быть твоим другом, и я всегда буду с тобой. Она стояла, сжимая в руках салфетку, и пристально смотрела на меня.

Я кивнула:

– Спасибо тебе.

– И я не намерена позволить тебе уморить себя голодом по той простой причине, что ты не в состоянии приготовить себе еду или, страшно сказать, купить ее.

Я криво усмехнулась и взяла сэндвич.

– Кстати о птичках, – произнесла я, глянула на нее и тут же отвела взгляд. – На кой черт я тебе сдалась? В Калифорнии?

Она вздохнула, подняла глаза к потолку, посмотрела на него, потом глянула на меня и, наконец, уставилась на собственные колени.

– Ну, этот вопрос мучает меня саму уже давно, – тут наши глаза встретились. – Для меня никогда не было проблемой завести новые знакомства, вокруг меня практически всегда было полно приятных людей, и долгое время мне этого вполне хватало. Понимаешь?

Я кивнула:

– Очень даже.

– А теперь все не так. Когда я представляю, как вернусь в Калифорнию – там, все-таки, у меня дом, друзья, работа, то умом я предвкушаю это и едва могу дождаться возвращения. Зато душой я понимаю, что без тебя возвращаться нет смысла. Без тебя мне ни к чему ни друзья, ни дом, ни работа. Я просто не представляю себе жизнь без тебя.

Хейли запнулась и опустила взгляд, уставившись на собственные руки.

Она выглядела так, будто дошла до последней степени отчаяния, а потом, к своему ужасу, я увидела, как на ее колени капнула слеза.

Я вскочила из кресла, рванулась к ней, но совладала с эмоциями и присела на край стола. Я не знала, что мне делать, но чувствовала, что должна быть рядом, и ей это тоже нужно.

Она нетерпеливо смахнула слезы и подняла голову:

– Энди, никто не проник мне в душу так, как ты. С тобой мне так спокойно, так надежно… с тобой я ничего не боюсь, – она вздохнула. – Я понимаю, что прошу слишком много, и я ничего не могу тебе обещать, но когда я думаю, что мне придется уехать отсюда без тебя, мне делается плохо. Каждый раз, когда ты у меня в гостях, я с ужасом смотрю на часы и боюсь, что ты вот-вот засобираешься домой. Я тоскую по тебе, Энди, я так хочу, чтобы ты была со мной. Ты хоть что-нибудь поняла из всего, что я тебе наговорила?

– Более чем. Но, Хейли, что, если для тебя это очередной эксперимент? Что, если мы попробуем, и тебе не понравится? Если у нас ничего не выйдет?

– Ну, во-первых, не ошибается тот, кто ничего не делает. Тебе, как естествоиспытателю это должно быть известно. А во-вторых, я больше не ребенок, это точно не эксперимент, и я больше не сбегу. Я научилась смотреть своим страхам в лицо и не отводить глаз, сталкиваясь с неизвестностью.

Она снова посмотрела на меня и покачала головой:

– И я хочу быть с тобой. Прости меня, Энди. Я такая эгоистка.

– Хорошо, – вырвалось у меня. Просто взяло и вырвалось.

Хейли подозрительно прищурилась:

– Что?

Я глубоко вздохнула и чуть наклонилась вперед:

– Говорю, хорошо.

Она наклонила голову на сторону, все еще подозрительно глядя на меня:

– Что – хорошо?

– А ты что думаешь? Зря я, что ли, говорила тебе, что всегда хотела увидеть Тихий океан?

Несколько секунд она непонимающе глядела на меня, а потом взлетела со стула, чуть не врезалась головой мне в подбородок и сжала меня в сокрушительном объятии.

Я улыбалась, я наслаждалась, чувствуя, как ее руки обнимают меня, как она прижимается ко мне, как мне передается ее волнение, а где-то в моем подсознании вовсю заливался тревожный звонок и предупреждающий голос вопил: «Что ты творишь?!»

Я заглушила голос разума, наслаждаясь тем, что могу сделать Хейли счастливой.

* * *

Я ехала в Винстон с музыкой. В смысле, я нарочно включила ее погромче. Мама была дома, я уже звонила ей. Я хотела рассказать ей первой. Сегодня у Хейли была тренировка, и я решила не терять времени даром.

На работе я пока ничего никому не говорила. Просто не хотела, чтобы все узнали раньше времени. Мысленно я была уже в Калифорнии, представляя себе океан, до которого рукой подать и бесконечные солнечные дни. Особую пикантность моим мечтаниям придавали высоченные сугробы, окружавшие мой автомобиль слева и справа. Ничего, скоро мы будем играться в волнах и нежиться на песочке. Я в жизни своей не построила ни одного песочного замка. Наверное, самое время начать.

А потом я подумала о Хейли, и моя улыбка стала еще шире. Где мы будем жить? Где я буду работать? Хейли говорила, что самый большой исследовательский центр Калифорнии – это институт Скриппса. Было бы здорово устроиться туда. Я слышала, один из его сотрудников получил в прошлом году Нобелевскую премию. Ох, как бы я хотела вписать и свое имя в историю!

Я верю, что мы сами творим собственную судьбу, но, в то же время, я свято убеждена, что жизнь сама может подталкивать тебя в нужном направлении. Возможно, отказ оборудование и провал эксперимента – это знак свыше? Может, для меня пришло время перемен?

Я подъехала к маминому дому, заглушила машину и поспешила к двери. Сегодня выдался холодный вечерок.

Мама с Клайвом были внизу, сидели перед телевизором. На большом плоском экране разыгрывались драматические события очередного сериала.

– Привет, ребята, – поздоровалась я, стаскивая перчатки. Мама повернулась и посмотрела на меня.

– Здравствуй, милая.

Она встала, обвила меня руками и крепко прижала к себе. Я улыбнулась и закрыла глаза. Неважно, сколько мне лет, когда мама обнимает меня, я снова превращаюсь в ребенка.

– Привет, красавица. Как ты? – спросил Клайв с дивана. Я улыбнулась ему:

– Неплохо. А ты как?

– Да тоже ничего.

– Идем, солнышко. Я заварю нам чаю.

Мама взяла меня за руку и повела наверх, чему я была только рада. Я ничего не имела против Клайва, он мне даже нравился, но я совершенно не горела желанием вести задушевные разговоры при нем. Кроме того, я знала, что позже мама ему все расскажет.

– Ну, и что у тебя стряслось? – мама вытащила из кухонного стола чайник и налила в него воды. Я вспрыгнула и уселась на столешницу рядом с раковиной.

– Ну, – начала я, чувствуя холодок в животе, – Хейли возвращается в Калифорнию. В мае.

Мама глянула на меня:

– Ой, как нехорошо. Мне ее будет не хватать. Она такая славная девочка.

– Ага, славная. Мам, я еду с ней.

Мама закрыла кран и удивленно посмотрела на меня. Я молчала, ожидая, что она скажет.

– Ничего себе! С чего это вдруг? Почему?

Я знала, что она поддержит меня во всем, что бы я ни делала, но я понимала, что все это выглядит весьма неожиданно, особенно для тех, кто и представления не имел, что происходило между Хейли и мной.

– Она меня позвала.

–В качестве соседки по комнате или как?

– Ну… или как, – улыбнулась я.

Ее глаза распахнулись еще шире, и она опустила чайник на плиту.

– Ты имеешь в виду, в романтическом смысле?

Я кивнула:

– Что-то вроде того.

– Детка, я… – она улыбнулась и покачала головой. – Ох, девчонки, девчонки. Я теперь вообще не понимаю, как определить, кто любит мальчиков, кто любит девочек… Я готова была биться об заклад, что Хейли не из ваших.

Тут она хихикнула и достала из шкафчика коробку с чаем в пакетиках и две чашки.

– Я тоже, – ухмыльнулась я. – А помнишь тот жуткий снежный буран, когда я была в одиннадцатом классе?

Мама кивнула и посмотрела на меня с опаской.

– Ну вот, мы с Хейли тогда… – я опустила глаза и забарабанила каблуком ботинка по дверце стола, на котором сидела.

Мама резко развернулась ко мне:

– Ты с Хейли? Вы двое? – я кивнула.

– Ну, практически – честно призналась я.

Чайник засвистел, мама сняла его с огня, налила кипяток в наши кружки и подвинула одну мне вместе с чайным пакетиком.

– Спасиб.

– Так вот почему вы перестали разговаривать? – спросила она, купая свой пакетик в кружке в ожидании, пока чай наберет нужные цвет и крепость.

– Да.

– Знаешь, а я что-то такое подозревала. Не тогда, конечно. Черт, когда ты мне призналась в своей ориентации, у меня просто пелена с глаз спала. Тогда-то я и заподозрила, что между вами, девочками, что-то было.

Она вытащила пакетик и добавила в чашку сахар.

– Теперь расскажи мне о Калифорнии. Ты рада?

– Да. Жить вместе с Хейли… – я улыбнулась. – От одной только мысли дух захватывает. Я уверена, что Саманта справится с лабораторией, она все знает и все умеет. Иногда мне кажется, что это ее нужно было назначить заведующей лабораторией вместо меня. Она очень компетентный работник, и если я стронула исследования с мертвой точки, то дальше она подхватит. И Бунзену понравятся солышко и песок. Конечно, я буду скучать по снегу, в смысле, я люблю снег, но я смогу приезжать на праздники, так что снега мне хватит с головой. И еще я полностью доверяю Винсу и Мишель, как самой себе доверяю, да и Кендалл с удовольствием будет приезжать к нам на летних каникулах…

Я оборвала себя на середине предложения, посмотрела на маму и встретила ее прямой обеспокоенный взгляд.

– Что такое, милая? – негромко спросила она.

– Что это я такое говорю? – мой голос сорвался на шепот.

– Ты рассказываешь мне о том, как здорово вам будет жить вместе с Хейли.

Я спрыгнула со столешницы, отставила кружку в сторону, подошла к столику, выдвинула стул и тяжело опустилась на него.

– Я не могу, я совсем растерялась, – я закрыла лицо руками.

В ту же секунду теплая мамина ладонь опустилась на мою спину и успокаивающе погладила.

– Что ты чувствуешь к Хейли, солнышко?

Я подняла голову и запустила в волосы пятерню. Потом оперлась локтями на колени, сжала пальцы и уставилась прямо перед собой, пытаясь сформулировать ответ. Один только звук, одно только упоминание ее имени, и я чувствую, что у меня растут крылья.

– Когда я с ней, я чувствую себя, как будто я под кайфом, – начала я. – Понимаешь, как будто я могу все. Она наполняет меня.

Тут я бросила быстрый взгляд в мамину сторону. Она слушала меня, опустив голову.

– Она придает смысл всему, рядом с ней я чувствую, что жизнь стоит того, чтобы жить, жить в полную силу. С ней я чувствую себя живой. А когда ее нет со мной, я по-настоящему, буквально, чувствую себя так, будто у меня сердце из груди вынули.

В этот раз я не побоялась встретить мамин взгляд.

– Детка, а может, ты просто любишь ее? – спросила она и тихонько погладила меня по голове, а потом отвела назад пряди волос, свесившиеся мне на лицо.

Я сидела и думала о том, что она сказала. Я понимала, что нарочно исключила эти самые слова из своего лексикона. Да кто я такая, чтобы разбрасываться такими заявлениями? Откуда я вообще могу знать?

Но именно сейчас, сидя на маминой кухне, я поняла, что знаю. Знаю так же точно, как собственное имя.

– Мам, я, кажется, влюбилась.

Я произнесла это негромко, почти с трепетом. И для меня самой это стало не меньшим откровением, чем для мамы.

– Так это же хорошо, девочка моя. В общем-то, давно пора, и я не знаю никого, более достойного твоей любви, чем Хейли. Никто из нас не остров [45]45
  No man is an island – первая строка из проповеди Джона Донна, английского поэта и проповедника XVII века. Кстати, заканчивается эта проповедь словами «…не спрашивай никогда, по ком звонит колокол: он звонит по тебе.» – прим. пер.


[Закрыть], я тебе это все время говорю.

Она улыбнулась мне, и я ответила грустной улыбкой.

– А она тебя любит, Андреа?

– Я не знаю. Я честно не знаю, осознает ли она сама, что она чувствует, – я встала и снова провела рукой по волосам, потом повернулась к маме. – Как я могу поехать с ней, если она сама не знает, чего хочет? У Хейли нет никакого опыта и, черт возьми, а что, если это просто очень сильный случай братской, тьфу ты, сестринской любви?

– Ты действительно так думаешь?

– Надеюсь, что нет. Но я же не знаю точно! И потом, моя работа, мои исследования, я столько труда вложила в них, – я остановилась, и плечи мои поникли. – Моя дочь, – прошептала я. – Мама, один раз я ее уже оставила. Я не знаю, смогу ли я снова…

Мама просто смотрела на меня.

– Я поеду, – пробормотала я, взяла со стола ключи и быстро обняла маму. – Я позвоню тебе потом.

– Что бы ты ни решила, ты поступишь правильно, солнышко, – сказала она и сжала мою руку.

– А что бы ты сделала на моем месте? – спросила я, отчаянно нуждаясь, чтобы кто-нибудь дал мне совет.

– Я не могу решать за тебя. Мы с тобой разные люди с очень разными приоритетами. У меня сейчас все устаканилось, а когда я была в твоем возрасте, у меня было двое маленьких детей, и вся ответственность за вас лежала на мне. Так что я тебе не советчик, решай сама.

– Ты думаешь, мне стоит поехать? – я терпеть не могла просить помощи, но сейчас я была в такой растерянности…

– Ну, честно говоря, я не хочу, чтобы ты уезжала. Но это во мне говорит материнский эгоизм. Если попытаться быть обьективной, я считаю, что для тебя это было бы замечательной возможностью. А жизнь – штука короткая.

Да уж, легче мне точно не стало. Я снова обняла маму и поспешила к выходу. Мне нужно было все хорошенько обдумать. Наедине с собой.

* * *

Я сидела у себя в кабинете, закинув руки за голову и уставившись невидящими глазами на темный экран монитора. Наши новые агрегаты прибыли, и сейчас техперсонал устанавливал их в лаборатории. А я пришла сюда, чтобы не путаться у них под ногами.

Хотя это больше смахивало на то, что я прячусь.

Прошлая ночь стала одной из самых тяжелых в моей жизни. Единственное, с чем я могла ее сравнить, так это с той ночью, когда я решала, что мне ответить семье Торрини. Оба решения друг друга стоили. Оба могли навсегда изменить мою жизнь и обернуться либо проклятием, либо благословением.

Мои глаза все еще горели от бессильных и грустных слез. Сердце замирало то в надежде, то в сожалении. Но я приняла решение, и теперь оставалось только озвучить его. Я встала, сделала глубокий вдох и вышла из лаборатории.

Спучкаясь в холл, я безуспешно пыталась притвориться, что сама не знаю, куда направляюсь. Вранье. Я знала, куда мне нужно, но медлила. Я представляла себе, как я войду в ее кабинет. И что я ей скажу.

– Привет!

Все мысли разом вылетели у меня из головы, потому что на другом конце холла я увидела Хейли. И она шла ко мне, ускоряя шаг. Я замерла на месте. Когда она подошла ближе, я заметила, что у нее в руках что-то есть.

– Как ты? – спросила она, подошла вплотную ко мне и обняла.

Я зажмурилась и обняла ее в ответ.

– Я здесь. А ты как?

Мы отстранились друг от друга, она глянула на меня прищуренными глазами и в шутку шлепнула меня по руке.

– Это хорошо, что ты здесь. Смотри, что я раздобыла вчера вечером!

Она подняла руку, и я увидела, что у нее там целая куча путеводителей по туристическим достопримечательностям Калифорнии.

– Я так понимаю, мы переберемся в Калифорнию до того, как начнется разгар сезона, так что, если ты захочешь в турпоездку, то самое лучшее время будет в мае, – она вытащила из пачки брошюрку. – Вот, смотри. Это место…

– Хейли, – я взяла ее за руку. Она смотрела на меня ясными глазами и улыбалась.

– Что?

Боже, дай мне сил.

– Я тут о многом передумала прошлой ночью.

– И? – она подняла руку и стала играться ниточкой, случайно вытянувшейся из моего свитера.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она посмотрела на меня и опустила руку. Ее улыбка слегка потухла.

– В моей жизни есть только две вещи, которыми я горжусь, которые я сама создала, – я замерла под ее пристальным взглядом.

Я понимала, что она видит, какие красные у меня глаза, как я устала. Прошлой ночью я несколько часов проворочалась в кровати, пока, наконец, не встала в начале четвертого. Остаток ночи я просидела в кресле, предаваясь невеселым раздумьям.

– Так, – негромко сказала она.

– Эти две вещи – это Кендалл и моя работа, – ее лицо вытянулось, но она еще пыталась сдержаться. – И они обе здесь.

Она опустила голову и уставилась в пол. Потом еле слышно прошептала:

– Понятно.

Хейли шагнула назад, тяжело вздохнула и посмотрела на брошюрки, которые все еще держала в руке. Мое сердце сжалось, в голове зашумело. Господи, мне сейчас станет плохо!

Ее лицо дрогнуло, и я услышала всхлип. Потом она отвернулась и смяла брошюры в кулаке и пошла прочь. Проходя мимо мусорки, она разжала пальцы, и ненужные бумажки с шелестом опустились внутрь.

Я стояла и смотрела, как она уходит. В глазах защипало. Я быстро развернулась и поспешила в лабораторию. Я не могла больше здесь оставаться.

– Энди? Энди! – Саманта вбежала в кабинет за мной и остановилась в дверях, пока я судорожно собирала свое барахло.

– Ты в порядке? – спросила она, участливо глядя на меня. Господи, я не заслуживаю ее доброты.

– Я себя неважно чувствую, Саманта. Завтра меня тоже не будет.

Она молча кивнула.

– Окей. Энди? – она придержала меня за руку, когда я протискивалась мимо нее.

Я повернулась.

– Если тебе что-то понадобится, то я здесь. Хорошо?

Я кивнула, чувствуя странное оцепенение. Если у меня и было когда-нибудь сердце, то сейчас его полностью выжгли боль и стыд.

Я ехала домой. В глазах саднило, но я не плакала. Хватит, наплакались. Мне просто нужно было расслабиться и все обдумать. Я знала, что сегодня я разбила сердце Хейли, но я не могла поступить иначе. Что, если я брошу работу, брошу Кендалл, а потом пойму, что ошиблась и начну обвинять во всем Хейли? Да я лучше сдохну!

По крайней мере, так мы сможем остаться друзьями. Я не могла потерять ее полностью, она стала для меня всем. Только бы она осталась в моей жизни, пусть не так, как я хочу, но хоть как-то!

Я бросила ключи на столик у двери, пытаясь не затоптать развеселившегося Бунзена. Он не привык, что я могу вернуться так рано, и был вне себя от счастья.

Я прошла в гостиную и тяжело опустилась в кресло у камина. Бунзен тут же запрыгнул ко мне на руки. Я механически подняла руку и погладила его по голове, но ему этого было мало. Он спрыгнул на пол, схватил в зубы поводок, запрыгнул обратно и попытался вовлечь меня в веселую игру «перетягивание каната».

– Нет, малыш. Играйся сам.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Я так устала. Мой пес устроился у меня на коленях, и стал тихонько грызть свою игрушку.

* * *

Я проснулась, как от толчка, и села в кровати, широко раскрыв глаза. Посмотрев по сторонам, я обнаружила, что в спальне темно, а мне в бок уткнулся тепленький Бунзен. Я почти не помнила, как перебралась в спальню. Это было около часа дня, но я хотела забыться. Бодрствовать было слишком больно.

Я посмотрела на часы и обнаружила, что уже семь вечера. Я потянулась, и тут же вспомнила о Хейли. Внезапно я разволновалась и поняла, что мне нужно увидеть ее. Она была нужна мне больше, чем воздух.

Я вскочила с кровати, позвонила во «Внутреннее море» и заказала крабовые котлетки навынос. Потом я быстро оделась, чмокнула сонного Бунзена и поспешила наружу.

На улице было холодно. Как символично! Вместо сердца у меня внутри поселился кусок льда, а теперь и снаружи я цепенела от холода.

Я поставила на сиденье умопомрачительно пахнущий пакет и отправилась к Хейли. Только бы она была дома! Вот ее машина стоит у дверей, а сквозь окно пробивается свет. Я затормозила, заглушила двигатель, взяла еду и пошла к двери. Я чувствовала себя по-идиотски с этим жалким гостинцем в руках, но что мне оставалось делать?

Я шагнула на крыльцо и негромко постучала. Не сразу, но я услышала шаги. Дверь отворилась, и рассеяный свет вырвался наружу, разогнав темноту. На пороге стояла Хейли, одетая в теплые штаны и свитер. На руках у нее сидела Пегги.

– Привезла тебе какой-никакой обед, – сказала я, запинаясь, и помахала бумажным пакетом. Тень улыбки скользнула по ее лицу, и она взяла пакет из моих рук.

– Спасибо.

Хейли повернулась и пошла в дом, оставив дверь открытой. Я поспешно вошла, чувствуя, что промерзла до костей. Я захлопнула за собой дверь и осталась стоять, где была. Кто мне скажет, как себя теперь вести? Есть ли для меня место в этом доме? Хейли вернулась с кухни и уселась на диван, прижимая к себе кролика.

– Ты как вообще? – негромко спросила я.

Она кивнула и шмыгнула носом:

– Более-менее, насколько это возможно.

– Ага, – я запереминалась с ноги на ногу, потом решила снять перчатки и пальто. Потом пристроила их на вешалку у двери.

– Хейли, я хочу, чтобы ты знала: я никогда не хотела обманывать тебя или причинить тебе боль.