Текст книги "Исход (Outcome) (ЛП)"

Автор книги: Ким Притекел

Соавторы: Alexa Hoffman
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Я встрепенулась, возбуждение прошивало мое тело насквозь, дыхание сбилось на судорожные вдохи-выдохи. Оглядываясь, я попыталась прийти в себя, глянула на часы. 3:14 пополуночи. Я взъерошила волосы, да так и замерла на месте, широко распахнув глаза.

«Боже мой!» – понимание опустилось на меня тяжким грузом. Это был не сон.

Это было воспоминание.

А потом они хлынули потоком. Весенние каникулы, последние выходные. На Миннесоту свалился снежный буран, все дороги занесло, и Хейли осталась у меня ночевать.

Я сжалась в комок у изголовья кровати. Бунзен, спавший у меня в ногах, взвизгнул, прополз вверх, отталкиваясь разъезжающимися лапками, плюхнулся рядом со мной и мгновенно уснул, посапывая.

Проводя ладонями по его мягкой шерсти, я задумалась. Хейли, напомнившая мне о выпускном, и эти фотографии, и все напряженные эмоции, связанные у меня с этими событиями…

Господи, как я могла обо всем забыть? И как я могла позволить себе помнить? Я была юной, ни в чем не уверенной девчонкой, и все эти события и чувства вдруг были с мясом вырваны из моего сердца, из моей жизни, так что боль была просто запредельной. Как только я уехала из Винстона, я раз и навсегда решила, что все, что было до университета – это пустота, фикция, ничто. Я решила, что моя настоящая жизнь начнется в университете, где все будет значимым и важным.

Какого же я сваляла дурака! Вот чем все обернулось…

Я глянула на своего пса. И почему моя жизнь не может быть такой же простой, как у него?

* * *

Я сжала руки в кулаки, пытаясь набраться храбрости, чтобы войти в комнату. Я не видела Эйрин уже около двух недель и не разговаривала с ней с тех пор, как покинула ее дом той злополучной ночью.

Я не знала, хорошая это идея или нет, не знала, как она отреагирует и вообще не была уверена, ради чего я это делаю. Но я решила, что в любом случае сделать это надо, поэтому я мысленно приготовилась к любой реакции, глубоко вдохнула и толкнула дверь, ведущую в комнату медсестер на ее этаже. Я сглотнула и прокашлялась. Эйрин подняла голову и прищурилась, узнавая меня.

– Привет, – негромко сказала я.

– Здравствуй.

– Не возражаешь, если я присяду? – я указала на кресло напротив дивана.

Она повела подбородком в его сторону, и я села.

– Чем я могу помочь, Энди? – спросила она, пока я усаживалась.

Она говорила со мной таким тоном, каким разговаривала бы с любым сотрудником, так, будто я попросила ее передать мне карточку или что-то в этом роде.

– Ну, ммм, черт!

– Я раньше не замечала, чтобы у тебя были проблемы с выражением мыслей вслух. В чем дело теперь?

Я посмотрела ей в глаза и улыбнулась. Я понимала, как она ко мне относится, и не могла ее винить. Это ведь я причинила ей боль.

– Послушай, Эйрин, я не знаю, какое это имеет значение или важно ли это для тебя, но я по-прежнему считаю, что ты должна знать.

Она ничего не сказала, просто выпрямилась и скрестила руки на груди, слушая меня.

– То, что случилось между нами… в этом не было твоей вины.

Она слегка вздернула подбородок.

– Эйрин, ты чудесный человек, абсолютно невероятная женщина – щедрая, добрая, жертвенная.

Я снова прокашлялась и разгладила складки на своих брюках.

– Это я – сломленный и негодный для отношений человек, а не ты.

Я посмотрела ей в глаза со всей искренностью, желая дать ей понять, что я имею в виду каждое слово:

– И я хочу для тебя всего самого лучшего. Я знаю, что то, что хочешь обрести, уже где-то рядом. И я знаю, что она найдет тебя, Эйрин.

Она отвернулась на мгновение, вздохнула, потом посмотрела на журнал, который отсутствующе перебирали ее пальцы. Наконец она подняла голову и посмотрела на меня:

– Спасибо, Энди. Это много для меня значит.

Она улыбнулась и, хотя ее улыбка была грустной, я почувствовала, что у меня камень с души свалился. Я улыбнулась ей в ответ. Надеюсь, я хотя бы не причинила ей еще большую боль своим приходом.

– Ну ладно.. ммм… хорошо. Я пойду, наверное, – я встала и снова глянула на нее. – Береги себя, Эйрин. Ты должна быть готова, когда прекрасная принцесса примчится за тобой на белом скакуне.

Я улыбнулась ей и была просто счастлива, получив улыбку в ответ. Я повернулась и пошла к двери, но замерла, услышав свое имя. Я обернулась к ней через плечо.

– Почему?

Я повернулась к ней полность и пожала плечами:

– Я думаю, время и расстояние дадут тебе возможность по-другому оценить произошедшее. Ты заслуживаешь намного больше, чем я когда-либо могла тебе дать. Ты очень добрый и бескорыстный человек, поэтому можешь попытаться взвалить всю ответственность на себя. Но я хочу, чтобы ты поняла, сейчас, когда эмоции остыли, что в этом нет ни грамма твоей вины, и никогда не было. Ты просто оказалась не в нужном месте в ненужное время, да еще и с таким фунтом убытка, как я.

Она вздохнула и покачала головой:

– Я слышала, что ты организовала фонд имени Анны. Для ее маленькой дочки.

Я кивнула и засунула руки поглубже в карманы лабораторного халата.

– Почему эта маленькая девочка должна страдать из-за того, что было не в ее власти?

– Да. Это потрясающе, то, что ты сделала. Хочу, чтобы ты это знала.

– Спасибо, Эйрин.

– Собственно, – она потянулась за сумочкой, лежавшей на столике, и выудила оттуда кошелек, – я давно собиралась отдать это тебе.

Она вытащила сложенный вдвое чек и протянула мне.

– Эйрин…

– Нет, я хочу сделать пожертвование.

Я посмотрела на сумму и замерла в изумлении. Тысяча долларов?

– Это очень щедро с твоей стороны, Эйрин. Благодарю тебя, – я засунула чек в карман. – Что ж, я лучше вернусь на рабочее место.

Я шла к лифту, и мне было хорошо. Нет, мне было чертовски хорошо, просто замечательно! Улыбка играла на моем лице, шаги стали легкими и пружинистыми. Я чувствовала себя в мире с Эйрин, первый раз за три года, как будто я наконец сделала для нее что-то правильное, и теперь у нее все будет хорошо. И может быть, ну ведь может такое быть, что и у меня тоже.

Я подумала о нашем вчерашнем вечере с Хейли и обо всем, что приключилось после ее ухода. Жизнь все время подбрасывает тебе что-то новенькое, а потом сидит и с ликованием смотрит, как ты пытаешься с этим справиться. Определенно, у жизни какое-то извращенное чувство юмора.

* * *

С удовлетворенным вздохом я раскинула руки на спинке парковой скамейки, в полном восторге наблюдая, как Хейли и Кендалл играют с Бунзеном. Он тоже был полностью поглощен происходящим. А кто бы не был? Когда две прекрасные девушки полностью в твоем распоряжении?

Усмехнувшись собственным мыслям, я склонила голову на руку. С того дня, как мне приснился сон, прошла уже неделя, и я решила ничего не предпринимать по этому поводу, в том числе и говорить с Хейли. Она знала, что тогда произошло, но все дети совершают дурацкие поступки, правда же?

А для меня осознание того, что тогда приключилось с нами, стало ответом на многие вопросы, если не на все. То, что я чувствовала, слушая диск Линды Эдер, эта невероятная тоска, когда я слушала ее музыку… я привыкла ассоциировать ее с нашими с Эйрин отношениями, черт, да вообще с любыми отношениями, которые у меня были. Почти все песни Линды были о любви, и о том, чего она хочет от жизни, а я тосковала именно по этому, и всегда эти чувства казались мне недосягаемыми.

Но однажды они у меня были. Когда я была подростком, Хейли была для меня всем, хотя тогда я этого даже не осознавала. Сейчас, рассматривая ситуацию глазами взрослого человека, я лучше понимала прошлое.

– Энди, пойдем! – ко мне бежала Кендалл.

Она подскочила ко мне, схватила за руку и потянула вверх:

– Идем, поиграем с нами!

– Не, ребята, давайте сами, – улыбнулась я. Черт, меня вполне устраивало смотреть на них.

– Ну давай, ну пожалуйста!

Вот уже и Хейли бежит к нам, а Бунзен с лаем путается у нее в ногах.

Хейли ухватила меня за вторую руку:

– Энди, давай, давай! Пойдем поиграааем! – заныла она, очаровательно надув губы.

– У Кендалл научилась?! – съязвила я.

Она заулыбалась и энергично закивала.

– Ладно, ладно.

Я встала, девчонки радостно заскакали. Бунзен чуть не запрыгнул мне на руки, тогда я вытащила у него из пасти поводок и зашвырнула подальше. С яростным лаем пес рванулся вперед.

– Ты здорово научила его носить поноску, Кендалл, – я обняла обеих за плечи, и мы стали смотреть, как мопсик ухватил поводок и счастливо потащил его к нам, поминутно в нем запутываясь.

– Как часто ты можешь забирать ее к себе? – спросила Хейли, глядя, как Кендалл побежала навстречу щенку.

– В большинстве случаев так часто, как захочу. Стараюсь забирать ее по меньшей мере через выходные.

– Тебе с ней хорошо, да и ей, я полагаю, тоже.

– Надеюсь, что так.

Вздохнув, я хлопнула ладонями:

– Эй, вы двое! Поехали домой и давайте закажем пиццу!

Кендалл мгновенно прекратила игру. Слово из серии «на «пи» начинается, на «цца» заканчивается» всегда действовало на нее волшебным образом.

– Пицца? Правда? – она вскочила с колен и подбежала к нам, ухватила меня за руку и пристально вгляделась в мои глаза: – У нас будет пицца?

– Угу. Иди, забирай Бунзена, собирай его игрушки, и поехали.

– Ура! Бунзен, у нас будет пицца!

* * *

– Кто-нибудь хочет еще кусочек? – спросила Хейли из кухни.

Мы с Кендалл сидели за столом и наперегонки соревновались, кто больше съест. Конечно, у десятилетней девочки не было никаких шансов против печально известной обжоры Энди Литтман.

– Да! – почти в унисон ответили мы и захихикали.

– Я первая сказала! – завопила Кендалл, тыкая в меня пальцем.

Я показала ей язык, и она рассмеялась еще сильнее:

– Энди, ты мне очень нравишься. С тобой так весело!

Я посмотрела на нее, чувствуя, как тает мое сердце:

– Ты мне тоже очень нравишься, Кендалл.

Она улыбнулась и впилась в свежий кусок пиццы, который Хейли только что положила ей на тарелку.

– Милые дамы, хочу еще раз поблагодарить вас за такой замечательный день.

Я повернулась к Хейли и улыбнулась:

– Хейли, мы тебе всегда рады. Правда, Кендалл?

Она только кивнула, слишком занятая пережевыванием пепперони.

– Хотелось бы знать, когда ты познакомишь меня со своими кроликами.

– Меня тоже, – промычала Кендалл с набитым ртом.

– Ну, может быть, вы вдвоем могли бы пожаловать ко мне в следующие выходные.

Она отпила газировки.

– Ух ты! Ой, подождите, на следующих выходных я еду к бабушке с дедушкой,– Кендал опустила голову, явно расстроившись.

– Ну тогда в другой раз, хорошо? – улыбнулась Хейли.

Кендалл подняла голову и закивала:

– Хорошо. А как зовут твоих кроликов? – она откусила здоровущий кусок от своего ломтя пиццы.

– Пегги и Орео.

– Пегги? – переспросила я.

Она ухмыльнулась:

– Я объясню, когда ты их увидишь.

– Энди, а можно, когда я доем, я посмотрю телевизор?

Я кивнула:

– Конечно, солнышко.

Она улыбнулась и продолжила жевать.

* * *

Я стояла, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками, и слушала. Хейли сидела за пианино с закрытыми глазами, и музыка струилась из-под ее пальцев. А я еще удивлялась, когда она сказала мне, что купила подержанное пианино, когда переехала в Миннесоту, потому что свое из Калифорнии у нее почему-то не получилось привезти.

Мелодия затихла, а Хейли подняла глаза на меня. Я встретила ее взгляд улыбкой.

– Очень красиво. Ты замечательно играешь, Хейли.

– Спасибо. Когда я была в колледже, я обнаружила, что музыка чудесно снимает стресс, впрочем, как и тхэ квон до. Удивляюсь, что ты не привлекла Кендалл к тренировкам.

– Она не может. У нее с рождения проблемы с сердцем, и ей нельзя нагружаться.

– Ой. Это плохо.

Я улыбнулась, желая сменить тему:

– Ну так что, учитель, не дашь ли мне пару уроков?

Я мотнула головой в сторону пианино. Лицо Хейли немедленно озарилось:

– Правда?

Я кивнула.

– Ох, я с удовольствием! Так здорово, что ты попросила!

– Энди!

Я повернулась и увидела, как взволнованная десятилетняя девчонка вприпрыжку мчится к нам.

– Да, Кендалл? – я улыбнулась, совершенно очарованная ее энтузиазмом.

– Ты должна это увидеть! Там, в телике тааакую охренительную фигню показывают!

Сказать, что у меня отпала челюсть, означало не сказать ничего.

– Ты что только что сказала?!

Кендалл отвела глаза, когда до нее дошло, что именно она ляпнула.

– Кендалл, ты не должна использовать такие выражения, – ошеломленно сказала я.

Кендалл повернулась ко мне с искаженным от смущения и злости лицом, потом перевела взгляд на Хейли и поняла, что та все видела.

– Ты всегда мне указываешь, что я должна делать! – она яростно уставилась на меня, уперев кулачки в бока. – Ты мне не мать! – выкрикнула она и побежала к своей комнате.

Такое чувство, что меня хлестнули по лицу. Или ударили в самое сердце. Как в тумане, я пошла в гостиную, ощущая, что охватившие меня чувства принадлежат кому-то другому, и я не знаю, что с ними делать. Тяжело опустившись на диван, я закрыла лицо руками, чувствуя, как в горле образовывается ком, и вот-вот из глаз хлынут слезы.

– Энди? – мягкий голос Хейли прозвучал рядом с моим ухом, и я поняла, что она стоит на коленях возле меня. – Ты в порядке?

Я слышала смятение в ее голосе. Я глубоко вдохнула, зная, что мое лицо покраснело от сдерживаемой обиды, готовой прорваться на поверхность, и посмотрела в обеспокоенные голубые глаза.

– Послушай, дети иногда говорят глупейшие вещи, но…

– Но я и есть ее мать, Хейли.

Она молча смотрела на меня.

Часть 13

Я чувствовала, как Хейли смотрит на меня, и сама себе не верила. Я не верила, что я ей это сказала. Об этом никто не знал, даже Эйрин. Что ж, теперь, когда тайное стало явным, надо как-то с этим жить.

Я подняла голову, одновременно запустив пятерню в волосы. Я чувствовала себя идиоткой, не в моих привычках было так открыто обнажать свои чувства, мои щеки будто оцепенели, хотя я продолжала чувствовать, как по ним струятся слезы, капая с подбородка.

– Что?! – наконец выдохнула Хейли, вцепившись мне в руку.

Я кивнула:

– Она – моя дочь. Я – ее мать. Ну, биологическая мать или как еще сказать?

Хейли соскользнула на пол, глядя вниз и явно пытаясь переварить все, что я ей сказала. Наконец, она глубоко вздохнула и, видимо, овладев собой, начала задавать вопросы.

– Как это произошло?

Ее голос был тихим, низким, таким, именно так наши мамы заставляли нас в детстве разговаривать в церкви. Я глубоко вдохнула, наполняя легкие воздухом, а тело – храбростью. Выдохнула, снова провела рукой по волосам. Всегдашний мой жест, когда я нервничаю.

– Когда я начала учиться в Дартмурте [36]36
  Дартмутский колледж (англ. Dartmouth College – один из старейших университетов США, входящий в элитную Лигу плюща – прим. пер.


[Закрыть], в первую же неделю я познакомилась с парнем. Его звали Скотт Пашовски. Самый классный парень в мире. Мы как-то сразу поладили. Хорошие друзья и соседи по парте, – я улыбнулась, вспоминая. – Когда мы засиживались за уроками, мы могли пойти за мороженым в два часа ночи.

Я улыбнулась Хейли, она улыбнулась в ответ и ободряюще сжала мою руку. Она встала с пола и села рядом со мной.

– А дальше?

Я вздохнула.

– Ну, мне тогда было восемнадцать лет, и я была такой неуверенной и запутавшейся, понимаешь?

Я посмотрела на нее, она отрицательно покачала головой:

– Я не понимаю.

– Насчет себя самой. Ты же знаешь, какой у меня был сексуальный опыт на тот момент.

Она опустила голову и кивнула:

– Да, – она снова подняла взгляд. – Теперь понимаю.

– Ну и, однажды вечером, до того полдня проторчав на лекциях, мы со Скоттом решили взять напрокат парочку фильмов и отдохнуть у меня. Кстати, у Скотта на тот момент не было вообще никакого опыта, – я ухмыльнулась, сплетая и расплетая собственные пальцы. – Собственно, в его бумажнике лежал презерватив, он носился с ним, наверное, больше года. Я все время его подкалывала, – я вздохнула и посмотрела в сторону комнаты Кендалл. – Как бы то ни было, пока мы смотрели кино, мы завели разговор о сексе. Разговор обернулся поцелуями, а поцелуи, в свою очередь, привели к тому, что он получил, наконец, возможность использовать свой презерватив по назначению.

– Который, конечно, оказался просроченным? – негромко спросила она.

Я кивнула, чувствуя, как в глазах снова защипало.

– Ага.

– Думаю, об остальном догадаться несложно.

Я закусила нижнюю губу, пытаясь сдержаться, но слеза сама выскользнула и покатилась, рисуя холодную, медленную дорожку вниз по щеке.

– Почему ты не сделала аборт?

Я посмотрела на нее, вздернувь брови:

– Я бы никогда так не поступила, Хейли. Погубить нерожденное, невинное дитя из-за собственной безответственности? Да ни за что на свете!

Она кивнула.

– А как в эту картину вписались Торрини?

Я почувствовала, как ее ладонь скользнула по моей руке, поглаживая, давая мне понять, что она здесь, со мной.

– Мама. Она работала в больнице и знала одну женщину, которая знала бездетную пару, желавшую взять ребенка. На тот момент они были женаты около семи лет, а детей завести не получалось. Так что мы встретились и заключили соглашение.

– А почему ты не оставила ее?

Я вздохнула и горько улыбнулась:

– Вот это вопрос вопросов. Но на него есть простой ответ: я была очень молодой, Хейли, и я осознавала это. И, если быть уж совсем честной перед тобой и перед собой, я была очень эгоистичной. Всю свою жизнь я мечтала, как ты знаешь, учиться в колледже, вырваться, осуществить свои мечты. И ребенок в эти планы никак не вписывался. Я понимала, что так будет лучше для всех, а в итоге, особенно для Кендалл. Она заслуживала настоящих родителей, которые могли дать ей все, что ей было нужно в эмоциональном смысле. Свое время и свою любовь.

– Тебе пришлось уйти из Дартмута?

– Да. Мама уговорила меня, что если я вернусь домой, я смогу учиться в местном колледже, а она будет мне помогать. Я смогу жить дома и получать отличный медицинский уход. Так что я ушла из Дартмута и перевелась в Карлтон.

– А ты видела Кендалл, когда она родилась? – спросила Хейли и погладила меня по руке, накрыв своей ладонью мою. Я сжала ее пальцы, она сжала мои в ответ. Я кивнула:

– Да. Моя мама и семья Торрини были со мной в родзале. Кендалл отдали мне, как только она родилась. Я обняла ее, поцеловала в макушку, – мой голос сорвался, я закрыла лицо рукой, и слезы хлынули снова. Я мысленно вернулась в тот день. Было три тридцать утра, я была совершенно измучена, все мое тело болело, и так же разрывалась моя душа. И хотя я знала, что поступаю правильно, но я все же отдавала в чужие руки своего ребенка, свои плоть и кровь. При этом обнимать ее, видеть ее густые темные волосы, слышать ее плач – это было практически непереносимо. Мои груди немедленно начали болеть, отвечая на зов моей голодной малышки…

Я почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня и вжалась в них, позволяя боли всех этих одиннадцати лет наконец выйти наружу. Я так и не справилась с ней до сих пор, я подавляла ее и не могла отпустить.

– Мне очень жаль, Энди, – прошептала Хейли мне на ухо, поглаживая мои плечи, прижимая мою голову к своему плечу.

Ненавидя себя за то, что выпустила свои чувства из-под контроля, я попыталась собрать всю боль, всю вину, все свои эмоции и засунуть их обратно в темный потаенный угол моей души. И навесить на дверь амбарный замок.

Я вытерла глаза, пытаясь подавить рыдания.

– Ты в порядке?

Я кивнула, отстраняясь, но по-прежнему нуждаясь в контакте, в человеческом тепле. Хейли задержала свою руку на моих плечах, поглаживая мою кожу сквозь рубашку, ожидая, что я продолжу.

– Как бы то ни было, уговор дороже денег. Так что Торрини забрали Кендалл домой, а остальное – уже история.

– А Кендалл знает?

Я кивнула и промокнула глаза подолом своей рубашки.

– Погоди, – Хейли встала и на мгновение отошла, вернувшись с коробкой салфеток.

Я благодарно улыбнулась, высморкалась и вытерла глаза.

– А что со Скоттом?

– Ничего. Я сказала ему о ребенке, но он не хотел в этом участвовать. Подписал отказ от отцовства. Верь или нет, но он был еще более целеустремленным, чем я.

Хейли улыбнулась.

– Надеюсь, он стал крутым успешным нейрохирургом где-нибудь.

– А Кендалл раньше говорила что-либо подобное? – с этими словами Хейли уселась рядом со мной, переложила коробку с салфетками на журнальный столик и повернулась ко мне.

Я помотала головой.

– Нет. Никогда.

Я глянула в сторону ее комнаты, а потом снова на свою старую подругу.

– Я не думаю, что она говорила серьезно, Энди. Дети часто не отдают себе отчета в том, что они говорят. Они не осознают, какую боль они могут причинить.

– Да. Я думаю, она смутилась и растерялась, когда я велела ей не сквернословить. Понимаешь, она же сделала это при взрослых. Да еще и ты ей по-настоящему нравишься…

Мы улыбнулись друг другу.

– Она тоже мне нравится. Она – хорошая девочка, Энди. Я не думаю, что не хотела обидеть тебя.

Я глубоко вдохнула, в глазах снова предательски защипало, и я, как ребенок, прижала запястья к горящим глазам, закрыв руками лицо.

– А кто еще об этом знает?

– Никто. Никто, кроме семьи и тебя.

Хейли выпрямилась и откинула руку на спинку дивана.

– А как же Эйрин? Она не знала?

– Нет.

Ее брови удивленно взметнулись:

– Почему?

Я пожала плечами:

– Хороший вопрос. Наверное, во многом потому, что Эйрин не нравилось общаться с Кендалл. Она никогда не пыталась понять, что Кендалл для меня значит. Даже если бы я просто была ее наставницей, – я снова высморкалась, отбросила салфетку и потянулась за новой. – Я никогда не чувствовала, что могу полностью довериться Эйрин в этом вопросе. Не то чтобы я боялась, что она пойдет и разболтает всей больнице, но она никогда бы не поняла, как Кендалл важна для меня и она никогда не приняла бы ее, как моего ребенка. Понимаешь?

Хейли кивнула:

– Я понимаю, и мне очень жаль. Это было неправильно с ее стороны.

– Да. Она действительно хотела семейной жизни, но она так и не попыталась понять и принять меня, настоящую меня, – я ткнула в себя пальцем. – Ее всегда очень интересовало то, где я была и что делала, но то, что я чувствую и думаю, – я провела рукой по волосам и вздохнула. – И это отталкивало меня гораздо сильнее, чем я сама себя.

– Прости, Энди, но это звучит так, как будто Эйрин была неподходящим для тебя человеком.

Я кивнула:

– Полностью с тобой согласна. Она хорошая женщина, и она непременно найдет то, что ищет, но я рада, что наши отношения закончились.

Я посмотрела на Хейли, чувствуя себя невероятно уязвимой, но в то же время мне просто необходимо было задать ей еще один вопрос.

– Хейли?

– Что, Энди?

– Почему я все время отталкиваю людей? Я хочу сказать, у меня ведь не было ужасного детства, знаешь, где меня никто не любил, и мне приходилось драться на улицах. Я не понимаю…

– Ну, прежде, чем ответить, можно я пойду раздобуду себе попить? – Хейли махнула рукой в сторону кухни. Я улыбнулась и согласно кивнула. Хейли встала и глянула на меня:

– Тебе чего-нибудь принести?

– Ага. Притащи мне апельсинового сока, ладно?

– Знаешь, Энди, – произнесла Хейли, идя к холодильнику, – Я думаю, ты чувствуешь, что тебя не понимают, и из-за этого непонимания ты закрываешься, чтобы тебе не причинили боль.

Она подала мне трехсотграммовую пластиковую бутылку и снова села, открывая свой сок.

– Ты позволяешь всем видеть лишь отражение истинной тебя, и никто не дал себе труда заглянуть поглубже. Давай скажем прямо: ты можешь выглядеть весьма устрашающе, когда хочешь. Что, к сожалению, – тут она хихикнула, – происходит почти постоянно.

Я посмотрела на нее, нахмурившись.

– Но ты же меня не боишься?

Хейли покачала головой, сделала большой глоток и отставила почти пустую бутылку в сторону.

– Ни капельки не боюсь. Я вижу тебя. Настоящую тебя.

Я уставилась на нее, не зная, что мне сказать, что подумать, что вообще чувствовать. Голова моя была настолько забита мыслями, что я даже не пыталась анализировать то, что Хейли мне сказала. Мы обе тихонько сидели, погруженные каждая в свои раздумья. И я не знаю, сколько прошло времени – может, две минуты, а может, и два часа. Просто здорово было сидеть и знать, что рядом с тобой есть тот, кто тебя понимает и может предложить помощь и поддержку.

Наконец Хейли прервала молчание:

– Уже поздно, Энди.

Я снова ощутила тепло ее руки на своей. Я посмотрела ей в глаза, и она улыбнулась мне.

– Я думаю, тебе хватит размышлять на сегодня.

Я усмехнулась в ответ и закивала.

– С тобой все будет в порядке?

Я снова кивнула. Она похлопала меня по руке.

– Увидимся позже, ладно?

– Ага. Большое тебе спасибо, Хейли.

– Всегда пожалуйста.

Она встала, подошла ко мне и развела руки в стороны. Я уставилась на нее.

– Давай, давай!

Покачав головой, я ухмыльнулась, встала и шагнула к ней. Обьятие было крепким, теплым и кратким. Она шагнула назад.

– У тебя все будет хорошо, Энди. Ты крепкий орешек.

Она ухватила свою бутылку с соком, допила ее и пошла на кухню, чтобы выбросить. Обернулась, глянула на меня еще раз, улыбнулась и вышла.

Я еще постояла, чувствуя себя такой уставшей и опустошенной, как будто этим вечером я выплеснула все, что было во мне. Как, каким таким макаром Хейли удалось заставить меня все рассказать? Хотя, в конце концов, это же ее работа. Наверное, не стоит так сильно удивляться.

Кендалл.

Я повернулась к двери комнаты, где она спала. Практически без моего участия, сами по себе, мои ноги начали двигаться в направлении ее комнаты. Я протянула руку и медленно, тихо повернула дверную ручку и открыла дверь.

Приглушенный свет из коридора развеял темноту. Кендалл лежала на боку, спиной ко мне, руки поверх одеяла. Я стояла в дверном проеме и смотрела, как она спит. Моя дочь. Я редко позволяла себе произносить эти слова, даже про себя. Я не должна была так чувствовать, так думать. Как много я упускала.

В этот момент во мне было столько любви, она заполнила меня и я была счастлива, что в моей жизни есть этот волшебный, драгоценный дар. Какой была бы моя жизнь без нее?

Я вздрогнула, услышав движение. Кендалл повернулась, теперь она лежала на спине, и глаза ее были открыты. Она смотрела на меня. Я не знала, что мне сказать, да и что тут скажешь? Внезапно она протянула ко мне руки и слегка склонила голову набок. Ее глаза были полны надежды, как и мои.

Ни слова не говоря, я подошла к ней, села на край кровати и забрала мою девочку в свои обьятья, крепко прижимая ее к себе.

– Прости меня, – воскликнула она, и ее маленькое тело содрогнулось от рыданий. – Я не хотела!

Я зажмурилась и прижала ее голову к своей груди.

– Я знаю. Все в порядке, Кендалл.

Рыдания стали утихать, маленькие пальчики ухватились за ткань моей рубашки, она сжала кулаки.

– Я люблю тебя, Энди.

Мое лицо расплылось в улыбке, и я еще крепче обняла ее.

– Я тебя тоже люблю, Кендалл.

* * *

Сведя брови к переносице, я смотрела, как на экране компьютера бегут цифры, отражая ход эксперимента, проводимого в лаборатории. Я потянулась за бутылкой с водой и, прихлебывая, ожидала появления результатов. Они не замедлили появиться, и я удовлетворенно улыбнулась.

– Наконец-то! – я закрыла программу и повернулась к регистрационному журналу, занося туда информацию.

– Привет!

Оторвавшись от записей, я обнаружила, что в дверях моего офиса стоит Хейли, а в руках у нее завернутый в бумагу сендвич и пачка апельсинового сока. Я улыбнулась:

– И тебе привет, – откинувшись на спинку стула, я провела рукой по волосам. – Что такое?

Со времени нашего разговора прошло три дня, и каждое утро она заглядывала ко мне, чтобы поздороваться. Однако я была удивлена, увидев ее сегодня во время ланча.

– Ну, я так понимаю, что раз ты не больше показываешься в кафетерии, значит, ты тут, возможно, голодаешь. Я как-то не представляю, что ты принесла с собой что-нибудь, кроме твоего обычного яблока.

Она кивнула в сторону огрызка вышеозначенного фрукта, валявшегося на моем столе. Я рассмеялась.

– Ты меня застукала. В свое оправдание могу сказать, что я еще принесла с собой воду, – я показала ей полупустую бутылку. Хейли шагнула в комнату:

– Ну, это не тянет на ланч. Вот, – она положила на стол сендвич. – Я помню, как ты любишь рыбу, так что, надеюсь, тебе понравится. И вот еще сок.

– Ой, это мне? – я заулыбалась, тронутая такой заботливостью.

– Да, мэм, все для вас. Ты не можешь замуроваться в этой лаборатории, Энди. И тебе нужно поесть чего-то существенного.

– Спасибо, мамочка.

– На здоровье, доченька! – она улыбнулась. – Мне пора бежать. Увидимся.

Она повернулась к выходу.

– Ага. Вообще-то… мм… Хейли?

– Да? – она полуобернулась в дверях, придерживаясь о косяк.

– Ну, я тут подумала, может, увидимся сегодня вечером? Посмотрим какой-нибудь фильм или поужинаем или что-то в этом роде?

Она повернулась ко мне полностью и по лицу ее расплылась искренняя улыбка.

– Я с удовольствием. Спасибо за приглашение, – она посмотрела на часы. – У меня пациент в четыре пятнадцать и я буду занята с ним не меньше часа, а то и полутора. Может, я позвоню тебе, когда освобожусь?

– Да, это будет хорошо.

– Спасибо. Тогда и договоримся.

И она выпорхнула из моего офиса, а потом и из лаборатории. Тут меня осенило вдохновение. С кривой ухмылкой я цапнула ключи и поспешила к выходу.

* * *

Вздохнув, я посмотрела в окуляр микроскопа еще раз, чтобы понять – это обман зрения или может быть, ну вдруг, все-таки, эксперимент прошел удачно…

– Да!

Я вскочила, вскинув руки над головой, и закружилась в победном танце, а потом остановилась, как вкопанная.

Хейли захлопала в ладоши, все еще смеясь.

– Как мило. А можно на бис?

– Привет, – я смущенно улыбнулась. – То, над чем я работала, получилось.

– Ну, тогда я полагаю, твои пляски совершенно уместны, – она снова улыбнулась. – Я просто зашла сказать тебе, что у меня отменился прием, и я абсолютно свободна.

– Ой, а мне нужно еще хоть полчасика, – я записала результаты и почесала голову ручкой. – А может и сорок пять минут.

– Тогда как насчет того, если я поеду домой, переоденусь и подъеду к тебе около семнадцати тридцати?

Я кивнула:

– Ага. Пойдет.

– Отлично. Увидимся!

Я проводила ее взглядом и вернулась к работе.

* * *

– Привет, малыш, – я подняла щенка на руки и, пытаясь увернуться от его слюнявых поцелуев, поспешила в спальню, чтобы переодеться. Хейли должна была появиться с минуты на минуту, и я хотела быть готовой.

Динь-дон.

Как раз вовремя!

Я натянула майку, застегнула шорты и поспешила к двери.

– Привет, – улыбнулась мне Хейли.

Я едва раскрыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула. Хейли подняла голову и принюхалась. Все еще опираясь рукой на дверь, я глядела, как она, втягивая в себя воздух, мелкими шажками пошла на запах.

– Брауни…– промурлыкала она, продвигаясь в сторону кухни. Я услышала скулеж и посмотрела вниз.

Там сидел страшно разочарованный Бунзен, не понимая, почему эта веселая леди на этот раз обошла его стороной, не уделив никакого внимания. Я взяла его на руки и поспешила вслед за Хейли, которая, все еще принюхиваясь, сворачивала за угол в кухню.

Хейли прошла прямо к столу рядом с духовкой. На нем ее ждала целая тарелка столь обожаемых ею брауни. Она повернулась ко мне с невероятно широкой улыбкой на лице: