Текст книги "Семь звезд"

Автор книги: Ким Ньюман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Действие второе
Ричард озадачен

Ричард сидел в баре дискотеки "Цитрус", потягивая "Текилу Санрайз". Алистер Гарнет, чиновник из правительства, предложил встретиться на подземной парковке, но Ричард мягко втолковал ему, что, во-первых, его "Серебряная тень" слишком бросается в глаза, а во-вторых, ну что можно придумать подозрительнее двух мужчин, обменивающихся информацией на пустынной парковке ночью? Уж лучше здесь, среди яркой взбалмошной публики.

Мимо пронеслась на роликах девушка-барменша в коротеньком платьице, искусно балансируя стаканами на подносе. Узнать Магистра сегодня не представляло особого труда – для этого вечера он выбрал длинное замшевое пальто болотного цвета, тигровой расцветки шелковую рубашку, бело-черные расклешенные джинсы и желто-черные мокасины ручной работы. Галстуку он предпочел амулет с изображением грифона. В отвороте – белая гвоздика, чтобы окончательно рассеять сомнения Человека Из Правительства.

Ричард снял очки со светло-зелеными стеклами в форме кристаллов и оглядел танцплощадку. Темнота вокруг него была населена сотнями танцующих глаз – почти у всех девушек и некоторых ребят они светились на обнаженных частях тела, нарисованные фосфоресцирующей краской. Грохотала музыка – длинноволосые парни из "Хитов" играли песенки с дебютного альбома "Нейтральный музыкальный фон".

– Тебе не кажется, что в прошлой жизни мы любили друг друга? – прошептала соседка Ричарда, миловидная круглолицая девушка в обтягивающем декольтированном платье. Один глаз ее закрывала повязка, усыпанная стразами.

Ричард не стал спорить, но предложил подождать с воссоединением до следующей жизни. Собеседница только весело рассмеялась и достала из сумочки карандаш для бровей, чтобы записать ему на ладонь свой телефон. Перевернув его руку, девушка заметила другой номер, вытатуированный на запястье. Глаза ее наполнились слезами.

– Мира и любви тебе, – произнесла она и устремилась к танцплощадке, где ее тут же принял в объятия какой-то длинноволосый байкер.

Проследив взглядом за своей новой знакомой, Ричард заметил жмущегося у входа, худого господина респектабельного вида, в котелке, сером пальто, в костюме и, разумеется, при галстуке. В руках Человек Из Правительства сжимал зонтик расцветки британского флага. Магистр вздохнул и потеребил гвоздику. Очнувшись, чиновник поспешил к нему, наталкиваясь на танцующих.

– И вы называете это музыкой? – проворчал он вместо приветствия, присаживаясь к бару. – Грохот какой-то, слов не разобрать. Да, мы слушали другие песни…

– Эх, мамуля, а не поесть ли рыбки? – пропел Ричард.

– А? Что, простите?

– Хит сестер Эндрюс, сороковые годы.

– Ну-ну, – промямлил Гарнет.

Мимо них продефилировал заросший до глаз бородой лохматый хиппи в широких бесформенных одеяниях. Чиновник схватился за зонтик.

– Bay, чумовой прикид, мужик! – похвалил его дитя цветов, вскинув два пальца вверх.

Гарнет вспыхнул, как маков цвет. Поспешно отвернувшись, он заказал джин с тоником и перешел к делу. Несмотря на грохот "Хитов", приводящий в неистовство посетителей дискотеки, в баре было относительно спокойно, и они могли разговаривать, не повышая голоса.

– Как я понимаю, вы одна из тех таинственных личностей Клуба "Диоген", – начал он. – Креатура Уинтропа?

Ричард молча пожал плечами. Клуб был связан и с правящей партией, и со спецслужбами, но после войны Эдвин Уинтроп смог добиться для него существенной независимости. Про одного из его предшественников говорили, что он не просто работает на правительство – он и есть правительство. Про Эдвина сказать так было бы, конечно, преувеличением, но он сделал все, чтобы вывести "Диоген" из-под правительственного влияния. Сам Ричард не получал от государства ни жалованья, ни социальных гарантий, но считать себя свободным от приверженности некоторым идеалам, в том числе и короне, не торопился.

Гарнет между тем продолжал, не обращая внимания на задумчивость собеседника.

– Взявшись за дело Плезант-Грин, вы совершили более чем серьезную оплошность. К сожалению, в последнее время подобные грубые промахи стали для Клуба нормой.

Все понятно, Гарнет – один из тех, кто считает независимость Клуба непозволительной роскошью. Они ждут момента, когда Уинтроп сойдет со сцены и можно будет, наконец, прибрать к рукам все архивы общества.

– Да, мы расследуем цепь странных событий вокруг Плезант-Грин.

– Так вот, прекратите расследование. Все издержки, которые вы понесли, будут возмещены по представлению соответствующих счетов. Но! Собранные документы, записи, ваши или ваших ассистентов, будут изъяты в течение сорока восьми часов. Это вопрос национальной безопасности.

Что ж, и к этому Ричард был готов. Улыбаясь, он спросил:

– Плезант-Грин работает на правительство, не так ли?

– Больше мне вам нечего сообщить. Уполномоченные люди уверяют вас, что череда странных несчастных случаев прекратилась. Все кончено.

Магистр сохранял на лице спокойную ироничную улыбку, но мозг его сверлила тревожная мысль – Ванесса! Она там, одна в клинике опасного доктора, и пока ее не вызволят, дело прекращать нельзя. Более того, сочиняя ей правдоподобное военное прошлое, Ричарду волей-неволей пришлось воспользоваться связями в правительстве, не выдавая, правда, своих намерений, но кто знает… Вдруг уже и Гарнету известно, что конкретно предпринял Клуб "Диоген", и доктор Бэланс предупрежден об опасности?

Чиновник допил свой джин-тоник и расплатился по счету, попросив у изумленной барменши рецепт напитка. Нацарапав пропорции на смятой сигаретной пачке, та протянула ее Гарнету, а когда он отвернулся, выразительно посмотрела на Ричарда и покрутила пальцем у виска. После этого Человек Из Правительства сухо попрощался и перебежками покинул дискотеку.

Через четверть часа из клуба вышел сам Магистр. "Серебряная тень" была припаркована за углом. Обычно за руль садилась Ванесса, иногда он давал порулить Фреду. Теперь оба в Сассексе и неизвестно, все ли с ними в порядке. Подавив вздох, Ричард сел в машину и опустил внутреннюю перегородку. На заднем сиденье его ждал худощавый пожилой мужчина.

– Ты был прав, Эдвин.

– Мерзкое дело, – поморщился Уинтроп.

– Меня попросили прекратить дело Плезант-Грин. И навсегда забыть о докторе Бэлансе.

– Ну что ж, мальчик мой, придется подчиниться – у всех нас есть хозяева.

Уинтроп сражался за Англию в трех войнах, из которых только две стали достоянием учебников истории, и до сих пор сохранял благородную осанку государственного мужа. Но сейчас он выглядел усталым и постаревшим. Напоминать Уинтропу о Ванессе не было необходимости, именно его старый армейский друг смог снабдить ее блестящими характеристиками, открывшими двери клиники.

– В любом случае расследование с самого начала было несколько формальным. Мы знали, что делает доктор, – деформируя неизвестными нам методами психику, он создает "идеальных" исполнителей, запрограммированных на решение определенной задачи. Что ж, теперь нам известен их основной заказчик. Думаю, у Бэланса есть крупные частные клиенты, но в основном он работает на госструктуры. Забавно все это. Те, кто управляет Бэлансом, очень похожи на нас, на Клуб "Диоген". Сменяются правительства, но мы остаемся, и беспристрастному наблюдателю было бы очень сложно разобраться, кто из нас борется на стороне ангелов. Знаешь, в чем наша беда, беда всей Англии? Мы выиграли все войны. Ценой больших потерь, но мы победили. Теперь нужен новый враг. Большой американский брат решил эту проблему, ввязавшись в "холодную войну" с Советами, но русский Иван никогда не был и не станет нашей химерой. Мы предпочли сами создать себе угрозу, в своем доме, холили и лелеяли ее и, наконец, вырастили. Может, враг уже давно здесь, а мы просто закрывали на это глаза?

Ричард кивнул – он сам не раз думал об этом.

– Я знаю, чего от меня хочет правительство. А чего хочет Клуб "Диоген"?

– Прекрати наводить справки о докторе, нечего волновать Гарнета. Пора начинать действовать.

Действие третье
Отважная Ванесса

Комната, залитая ярким солнечным светом. Удобные кресла расставлены по кругу. Идет групповая терапия – неотъемлемая часть жизни "гостей" Плезант-Грин. Справа от Виты – мужчина средних лет, его доктор попросил выступить первым.

– Меня зовут Шулер.

– Привет, Шулер, – отвечают ему хором.

– Я вор и мошенник.

– Молодец, – одобрительно произносит Бэланс и ему эхом вторит вся группа.

Как и все они, Вита аплодирует и улыбается. Доктор по-отечески смотрит на оратора. Шулер – предприниматель. Было непросто заставить его забыть об этике и избавить от угрызений совести, но прошла всего лишь неделя, и он уже не боится ни закона, ни Бога и твердо знает, чего хочет. Даже глубоко сидевший в нем страх перед тюрьмой изгнан и не сможет теперь остановить Шулера.

Следующим выступает человек с жестким лицом, на нем форма капитана ВВС.

– Я – Суровый и буду наказывать людей, которые совершают плохие поступки. Очень жестоко. Но самая строгая кара постигнет тех, кто ничего не делает.

– Благородное стремление, капитан, – кивнул доктор. – Снежинка, твоя очередь.

Поднялась высокая утонченная женщина в голубом платье – звезда группы.

– У меня нет сердца, я ничего не чувствую.

Никто не аплодировал ей, не обнял и не пожал руки.

Она вызывала не любовь, но преклонение, даже благоговение. Невозможно было устоять перед манящим арктическим холодом, и даже персонал клиники провожал Снежинку восхищенными взглядами. Шулер и Суровый не осмеливались даже заглянуть в пустые, но такие прекрасные синие глаза.

– Меня зовут Сплетник, – растягивая слова, представился австралиец с обветренным морщинистым лицом. – Я очень хочу знать все, о чем думают и что говорят люди.

– Отличная цель! – воскликнул Суровый и оглянулся в надежде увидеть одобрение, но не в глазах доктора, а в глазах Снежинки.

– Меня зовут Тихоня. Мне нравится убивать женщин, – робко произнес щуплый юноша, судя по акценту – из Йоркшира.

В группе его не любили – что-то в нем заставляло их задуматься о себе. Кроме того, он единственный попал сюда по линии Министерства здравоохранения.

Пришла очередь Виты. Она оглядела воодушевленные лица, окружавшие ее, и встала. Девушка чувствовала мощную поддержку группы, но слова давались ей не без труда.

– Я Вита…

– Привет, Вита.

– …и я буду убивать.

Необычная легкость, все улыбаются ей, жмут руки. Счастливая, Вита села на место.

– Спасибо всем вам, друзья, – взял слово доктор. – Каждый из вас и все вы, как группа, очень дороги мне. Вы первые идеальные люди и готовы к выходу в мир. Вас ждут грандиозные дела. Может быть, не сейчас, может, пройдут годы, но я верю: вы – хозяева будущего! Прошу вас, навсегда сохраните в сердце кусочек Плезант-Грин.

Бэланс замолчал и обвел взглядом воодушевленные лица.

– Итак, кто хочет поделиться с нами своими мыслями?

Чаще всего выступала Снежинка – на любые темы. Вот и теперь она первая вскинула руку, прося слова, и обожгла ледяным взглядом Сурового, который посмел последовать ее примеру. "Неужели ты думаешь, что предпочтут тебя?" – читалось в глазах звезды. Суровый мигом сник – он мечтал добиться благосклонности Снежинки, заслужить если не ее любовь, то по крайней мере уважение. Тяжелее него безразличие красавицы переживал разве что Шулер.

Но выбор Бэланса удивил всех.

– Ты часто выступаешь. Пора послушать кого-нибудь еще.

Его глаза скользнули по лицу Виты и остановились на Тихоне. Тот мгновенно залился краской – он страшно боялся произносить публичные речи, робел и заикался. Сейчас краска с его лица схлынула, он нервно затеребил пальцами края одежды.

– Смелее, Тихоня, неужели тебе нечего нам сказать? – приободрил его врач.

– Ну, я, типа… Короче, мне интересно – какой самый короткий путь к сердцу проститутки? – Подросток нервно хихикнул. – Я имею в виду, по-настоящему, между каких ребер ударить?

Суровый поморщился. Блуждающий взгляд Тихони остановился на Вите. Девушка молча подняла левую руку и указала пальцем на точку под грудью.

– Ты должен целиться сюда.

Он сглотнул.

– Спасибо, Вита.

Остальная группа недовольно загудела.

– Почему я должен слушать бредни этого ублюдка? – кипятился Суровый.

– Потому что вы должны преодолеть последний барьер, капитан, – ответил ему Бэланс, и все стихли. – Вы на пороге осознания своего потенциала, все в вашей личности, что могло помешать вам, уничтожено. Но прежде чем покинуть Плезант-Грин со своим сертификатом, усвойте – вы и Тихоня – суть одно и то же. Где бы вы ни были, что бы ни делали, повторяю, помните, вы – часть Плезант-Грин, и это станет вашей силой. То, что совершит Тихоня, так же как и то, что совершит каждый из вас, будет совершено ради группы.

Снежинка жадно впитывала каждое слово – она узнавала свои мысли.

– На сегодня все, – закончил Бэланс.

Группа загрохотала стульями. Вита встала, собираясь уходить, но замерла, услышав властный голос.

– Вита, задержись, если не трудно.

Конечно, ей не трудно. Девушка уже потеряла счет дням (или месяцам?), проведенным в клинике, но твердо знала – здесь ею пройден путь от яслей до зрелости, и вел ее по этому пути доктор, он был ей матерью и отцом, а Плезант-Грин – домом и школой.

Сейчас Бэланс усадил ее рядом с собой.

– Тебе пора покинуть Плезант-Грин, Вита. Ты готова.

Она покорно кивнула, и врач продолжил:

– Но сначала ты должна пройти последнее испытание.

Девушка вопросительно взглянула на него.

– Скажи мне, что ты будешь делать, Вита? Что тебе нравится делать?

– Убивать?

– Правильно, милая. Теперь скажи мне, ты знаешь Фреда Регента?

– Фред?

– Постарайся вспомнить, вы знакомы. Он бродит тут вокруг и изображает из себя ученого. На этой неделе к нему в мотель "Экипаж" приезжает человек из Лондона…

– Ричард?

– Умница, видишь, ты все помнишь. Да, это Ричард Джеперсон. А теперь возьмите, лейтенант.

Бэланс протянул ей сверток. Вита развернула его, и в руках у нее блеснул тонкий стилет.

– Ты поедешь в "Экипаж", встретишься там с этими двумя и привезешь их сюда. Здесь ты убьешь их – это нужно группе.

– Я поняла.

– Считай это своим выпускным экзаменом. Справишься с ним – будешь допущена к важной миссии – найти и уничтожить Эдвина Уинтропа. К этому, собственно, тебя и готовили.

– Я… мне кажется, я знаю Уинтропа.

– Это хорошо. Покончив с ним, ты сможешь немного отдохнуть. Не сомневайся, последуют другие заказы, но Уинтроп – твоя главная цель. Умри сама, но убей его. Это ясно?

Да, Вита чувствовала это. Пока Уинтроп жив, она будет преследовать его, не зная покоя. Бэланс внимательно наблюдал за ее лицом.

– Молодец, не сомневался в тебе, – наконец произнес он. – Иди обедать.

Вита в последний раз полюбовалась блестящим стилетом, завернула его в мягкую ткань и спрятала в карман.

– Несс, ты провела там пять дней! – возбужденно сообщал ей Фред, когда они втроем мчались в машине по ночной трассе.

Вита ничего не отвечала, сконцентрировавшись на дороге – они должны добраться до Плезант-Грин невредимыми.

– Мне казалось, что дольше… Намного дольше, – наконец ответила она.

Ричард задумчиво кивнул.

– Методика потрясающая, – пробормотал он.

Фред не умолкал.

– Послушай, я наблюдал за вами той ночью в лесу, во время военной игры. В чем там все-таки смысл?

Вита только пожала плечами. Ее начинало раздражать, что Ричард, не отводя взгляда, наблюдает за ней. Он же напряженно пытался понять…

Наконец машина остановилась.

– Отсюда до Плезант-Грин есть тропинка, – пояснила девушка.

– Веди, – коротко ответил Ричард.

Шагая через темный лес, все трое молчали. Увидев впереди поляну, освещенную луной, Вита замерла, затем повернулась к спутникам.

– Что это? Слышите? – воскликнул Фред.

Играла волынка. В свете луны на поляне появился доктор Бэланс, за ним из леса начали выходить его ассистенты. Постепенно плотное кольцо враждебных людей окружило новоприбывших. Чуть в отдалении стояла Снежинка, изящно кутаясь в голубую накидку.

– Та-ак, нас, судя по всему, ждали, – протянул Ричард.

– А как же иначе! – блеснул улыбкой доктор.

Фред с яростью смотрел на Виту, сжимая кулаки.

Магистр положил ему руку на плечо:

– Не дури, она не виновата. Она не в себе.

– Ублюдок! – прошипел Фред, переводя ненавидящий взгляд на Бэланса.

Снежинка поморщилась от такой грубости, а доктор, все так же улыбаясь, обратился к Вите.

– Твой выход, девочка.

Мгновенно Вита обхватила Ричарда сзади за шею, выхватила стилет и прижала его к горлу Магистра, чуть ниже уха. Движение, отточенное до автоматизма – она знала, куда ударить, как глубоко и под каким углом, чтобы кровь жертвы не попала на собственную одежду.

– Она просто сокровище, спасибо, что отдали ее мне. Чтобы вдохнуть жизнь в наше дело, нам нужны именно такие люди – целеустремленные, яркие…

– И абсолютно невменяемые, – закончил фразу Ричард.

Несмотря на цепкую хватку Виты, он тем не менее соблюдал хладнокровие. Она чувствовала, что сердце его бьется не быстрее обычного.

– Невменяемые? Что вы под этим понимаете, мистер Джеперсон? Безумие – идти не в ногу со всем миром? А что, если это мир сошел с ума? Вдруг ваша "вменяемость" только ограничивает ваш потенциал, не дает двигаться дальше? Ну и потом, кто из нас может с полной уверенностью утверждать, что совершенно нормален? На все сто?

– Я! – раздался звонкий голос Снежинки.

Не обратив на нее никакого внимания, Бэланс продолжал:

– Безумные люди всегда были востребованы в обществе – чтобы совершать подвиги, сражаться за родину. Вспомните все войны – тогда-то мы воспевали безумство храбрых! Сейчас другое время, скажете вы, и я соглашусь. Значит, теперь нам нужны сумасшедшие иного рода, только и всего. Взгляните на этих женщин, это ли не совершенство? В них нет милосердия, сострадания, любви и всей той чепухи, которую мы привыкли приписывать слабой половине человечества. Общество с детства готовит их к роли жены и матери, учит любить и жертвовать собой. Знаете, как трудно избавить их от навязанного стереотипа? Вот два моих шедевра: Вита станет величайшим убийцей нашего века; а Снежинка… О, Снежинка это нечто совсем особое, она распространит свое прекрасное холодное безумие по всему миру!

– Вы просто псих, позвольте заметить, – прервал его пламенную речь Ричард.

Стилет все еще упирался в его шею, одно неловкое движение – и верная смерть. Бэланс только хихикнул.

– Несс просто не способна на это! – очнулся наконец Фред.

– Да ну? Вы просто не знаете ни ее, ни, кстати, своего потенциала. Вы бы убили меня без колебаний, не так ли? Надо просто перенаправить вашу ярость в другое русло, а ваши помыслы – к другой, стоящей цели. Вы поймите, в ней нет ненависти, но нет и любви, нет ни радости, ни раскаяния – это машина, машина для убийства.

– Ванесса! – произнес Ричард.

Щелк! И все встало на свои места. Все просто – его голос и ее имя. Да, так ее зовут, а не этим чужим холодным Вита.

Когда-то давно она пришла к Ричарду потерянная, без прошлого и будущего, безымянная. Тогда его любовь и поддержка спасли ее, помогли стать полноценной личностью. Она сильная, и Ричард в нее верит, поэтому и доверил эту роль. Сердце ее силы – имя, которое она выбрала для себя. Все, что сделал с ней Бэланс, потеряло силу – она снова стала собой. Но внешне Ванесса ничем себя не выдала.

– Не обольщайтесь, доктор, – вы не создаете идеальных людей будущего. Вы калечите своих пациентов. Да, некоторое время они выполняют заложенные функции – по инерции, но потом… Вспомните, чем закончились ваши опыты: Весельчак… Бесстрашный… Враг…

Слова Ричарда хлестали Бэланса, как пощечины. С каждым новым именем живая половина его лица становилась все неподвижнее.

– Я не повторяю своих ошибок!

– Не повторяете? То есть в новых пациентах вы покопались, но все-таки жить они смогут?

Снежинка не сводила с них горящих глаз.

– Чтобы выжить в нашем безумном мире, всем надо сойти с ума! – выкрикнул доктор.

В руке у него сверкнул маленький пистолет. Но выстрелить он не успел – Ванесса метнула свой стилет, целясь ему в лицо. Перевернувшись несколько раз в воздухе, тонкая стальная полоска вошла точно в центр лба врача. Красная струйка потекла по его лицу, и он рухнул на землю.

Раздался пронзительный вопль, на Ванессу налетела Голубка. Ассистентка обрушила на нее град яростных ударов, но для Виты неделя в клинике не прошла бесследно: один удар ногой в лицо – и Голубка распласталась на земле. Отдышавшись, она вскочила и снова бросилась в бой, но силы были слишком неравны. Через несколько минут соперница вновь оказалась на земле, но встать на сей раз не смогла.

Ванесса оглянулась и заметила, что остальной медперсонал куда-то исчез. Фред склонился над Балансом и покачал головой.

– Я ни на минуту не терял веры в тебя, – сказал Ричард, обнимая Ванессу. – А вот доктор… Достав оружие, он себя выдал – творец усомнился в своем создании и признал поражение. А я знал, что тебя ничто не сломит, поэтому и отправил сюда. Ни я, ни Фред здесь бы не выжили, из нас получились бы неплохие машины для убийства. Но ты – совсем другое дело, ты ангел милосердия, а не смерти.

Ванесса дрожала в объятиях Ричарда и, не отрываясь, смотрела поверх его плеча на мертвое лицо доктора. Она любила Ричарда за то, что он видел в ней, но Магистр тоже может ошибаться. Возможно, методика Плезант-Грин несостоятельна, но ее рука не дрогнула, когда она целилась в ненавистное лицо. Наверное, после всех сомнений Бэланс в последние доли секунды своей жизни познал триумф.

– У них был план: Фред, ты, Уинтроп.

Ричард мрачно кивнул.