Текст книги "Семь звезд"

Автор книги: Ким Ньюман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Я знаю тебя, – обратился Джером к велосипедисту.

– Меня зовут Коннор.

– Ты – мой погибший отец;

– Вообще-то мы все когда-то погибли, – заметил Эдвин.

– Скоро мы умрем снова, и наши жизни, принесенные в жертву, излечат мир. Фараон опять сможет править в долине Нила, – сказал Пай-наттем, очевидно, не подозревая, что теперь миром правит только Лич.

– Но почему избраны именно мы? – спросил Джер.

– Ответственность лежит на нас, мы все когда-то слишком близко соприкоснулись с камнем. Мы умерли, но "Семь звезд" возродился в моей дочери. Мы потеряли души гораздо раньше, чем тела.

Бэрримор понимающе кивнул.

– Знаете, мне не очень хочется умирать. Я отказываюсь выкупать мир в обмен на собственную жизнь. Меня и так убил какой-то подонок, а теперь опять никто не спрашивает, хочу я или нет бросаться жизнью.

– Отец! – возмутился Джером, который был старше отца на десяток лет.

– Ты жил в своем сыне, – сказала Женевьева.

– Ничего себе утешение! Однако напомню вам – он тоже умер, недолго порадовавшись жизни. А я вообще ничего толком не успел. Я был слишком молод, чтобы умирать.

– Простите, Коннор, мы все здесь не по собственному желанию. Только первые из нас знали, на что шли, – сказал Эдвин, взглянув на жреца.

– И последние, – вставила Женевьева, посмотрев на Джерома.

– Кто вы все такие? – продолжал возмущаться Коннор.

– Называйте как угодно: спасители вселенной, воины, рыцари-освободители, семь великих грешников, мстители, духи справедливости, защитники слабых и обездоленных, последняя надежда человеческого рода. Мы явились во славу мира и добра, чтобы восстановить справедливость и победить зло. Теперь ясно? Надо оставить все сомнения и, вооружившись мечом добра, пойти навстречу опасности! Ты с нами? – спросил Джером.

Бэрримор с завистью посмотрел на оратора: такая речь действительно заслуживала восхищения. Морин была очарована, в душе женщины пронеслась грустная мысль, что она не сможет принадлежать такому мужчине! Эдвин чувствовал гордость за новое поколение, Клуб "Диоген" стал бы значительно могущественнее, если бы его возглавил такой бесстрашный благородный человек.

– Как скажешь, сын. Ладно, я – с вами.

Теперь Семеро стали единым целым. Женевьева чувствовала, как постепенно растет их сила. Спасители, взявшись за руки, образовали круг, в замкнутом пространстве семи тел начала циркулировать энергия.

– Простите, что вмешиваюсь в столь вдохновенный момент, но время не ждет, – раздался в репродукторе голос Лича.

Для Спасителей уже подготовили специально оборудованный скоростной летательный аппарат: нечто среднее между "роллс-ройсом", "Акулой-призраком", военным вертолетом и космическим кораблем. Черная блестящая машина была неуловима для всех радаров и спутников. Можно только представить, чего Личу стоило расстаться с таким сокровищем.

Джером, конечно, мог управлять кораблем, к тому же маршрут уже оказался запрограммированным в бортовом компьютере. Женевьева представляла конечный пункт поездки: несомненно, то самое место, откуда все и началось, – Египет. Девушка взошла на борт последней. Лич следил за отбывающими через экран в здании, и Женевьева знала, что Дьявол втайне мечтает присутствовать при победе. Однако некоторые из Семерых охотно поменялись бы с ним местами; умирать все же не хотелось, но пророчество, несомненно, исполнится.

– Увидимся, когда все закончится, – сказал Лич на прощание.

– Если Нострадамус не пошутил, – колко заметила Женевьева.

Девушка заняла свое место на борту летательного аппарата, и "Акула-призрак" взмыла ввысь.

Европейский континент горел: яркие пятна пожара виднелись даже с огромной высоты. С Урала летели ракеты, едва не задевая корпус корабля, однако Джером ловко увертывался от снарядов. Среди облаков плыли гигантские крылатые твари, норовя ударить когтями в стекло.

Семеро молчали.

Женевьева мысленно соприкасалась с теми, чью кровь забрала, но связь с Шестью другими казалась неизмеримо сильнее. Впервые в жизни Джини осознавала грядущую опасность. Если в живых останется лишь она, то, лишившись связующей духовной нити с Остальными, не вынесет безумия одиночества. Потеря казалась настолько страшной и невосполнимой, что память о столь чистой и святой связи не даст ей покоя в дальнейшей жизни и будет терзать до скончания времен.

С каждой минутой связь между Семерыми укреплялась. Коннор и Джером были одной крови, между Морин и Джером появилось физическое притяжение, к тому же они оба подарили Джини часть себя. Пай-наттем, Бэрримор и Уинтроп точно дополняли друг друга.

Воспоминания множества прожитых жизней воскресали в памяти. Остальные Шестеро тоже чувствуют эти воспоминания, ибо Семеро – единое целое. Древняя история Пай-наттема, талант Бэрримора струей лились в ее сущность. Женевьева знала все обо всех: Эдвин беззаветно любил Катриону, Морин пылала страстью к Джеперсону, Коннор питал сильнейшую привязанность к Салли.

Во все времена Семеро вращались вокруг ядра кровавого камня-убийцы и сияли в глубине, образуя созвездие. Втайне даже от собственной души они постигали сущность рубина – красиво оформленного куска Зла, ниспосланного на Землю.

По мере приближения к Нилу Семеро чувствовали пульсацию объекта, ждавшего их в конце пути. Невидимый вихрь поймал и закружил корабль "Акула-призрак". Если бы время останавливалось, то Джини выбрала именно этот момент для конца – миг перед неизбежной гибелью.

В кипящих водах Нила скрывалась прозрачная рубиновая пирамида, внутри горели "Семь звезд". Поначалу Женевьева подумала, что камень вырос до гигантского размера и немного изменил форму. Сфинкс и пирамиды рядом с ним выглядели детскими игрушками. Однако это оказалось лишь световым изображением, камень находился где-то внутри виртуальной проекции.

На берегах реки собрались толпы людей. В последнее время, когда возник культ массового поклонения "Семи звездам" и Казням, народ собирался у Нила. Около стен Красной Пирамиды бесконечно приносились жертвы. Внезапно в толпе прозвучали предсмертные крики, однако подобные вещи лишь увеличивали ненасытный аппетит беснующихся: люди давили друг друга и тут же шли по обессиленным обезвоженным телам, по горящим и разлагающимся трупам. Одетые в красные мантии священники в приступах ритуального безумия бросались в бурлящие воды Нила.

Уже испытав смерть, Женевьева знала, что наступает после гибели физического тела. Теперь она начала осознавать: "Семь звезд" не магический предмет, а истинное Зло в своем первоначальном обличье, неспособное созидать.

Долгие века лежа а земле, Пай-наттем слушал таинственный шепот рубина и до сих пор считал "Семь звезд" неким загадочным механизмом. Бэрримор, уничтоживший в себе гения, следуя воле камня, считал рубин злым бесом или дьявольским орудием. Морин верила в то, что камень – орудие в руках Высших Богов, служению которым ее родственники посвятили жизнь. Для Эдвина – загадка, которую необходимо разгадать и спрятать подальше от посторонних глаз. Для Коннора – олицетворение несправедливости, смерть, укравшая молодую жизнь. А для Джера скорее всего огромная лже-информация и угроза Инфо-миру. А что камень для Женевьевы?

Наверное, враг и спаситель в одном лице. Женевьева не сомневалась, что Первая Казнь была направлена именно на ее уничтожение. Очевидно, Мимси нашла тайные архивы Клуба "Диоген" и оставшимся человеческим разумом догадалась, как можно избавиться от вампира. "Семь звезд" поняли, что Женевьева Дьюдонн не просто вампир, а Центр "Семи звезд" и единственная сила, способная разрушить камень и заключенное в его недрах зло.

"Она все еще моя дочь", – думает Морин.

Женевьева тоже ощущала странную привязанность к Мимси, в которой пребывала частица ее крови и которая была так удивительно похожа на нее. У Мимси, как и у Джини, так же украли жизнь, любовь, будущее, весь огромный прекрасный мир.

Мимси тоже умрет.

"Акула-призрак" опустилась на желтые пески рядом с Красной Пирамидой. Землю усеяли трупы, остекленевшие глаза покойников смотрели в черно-красное небо.

Семеро вышли из летательного аппарата и повернулись лицом к зловещему сооружению, где в глубине светился камень. Внезапно Женевьева почувствовала невидимую атаку, ужас, как перед второй смертью. Стальная пластина в голове стала накаляться, мозг прорезал дикий собачий вой. Девушка упала, забившись в приступе боли. Но подоспевший на помощь Пай-наттем легким движением руки стер звук из памяти. Опираясь на Морин, Женевьева встала, рассудок девушки вновь просветлел, силы вернулись.

Прочертив в воздухе магические знаки, Бэрримор и жрец открыли возникшую в призрачном сооружении дверь, ведущую вглубь. Читая вслух заклинания на древнем как мир языке, Пай-наттем создал сфинксов, а Бэрримор нарисовал чудищам трагические и комические гримасы. Внезапно из двери здания появилось гигантское щупальце и ударило актера. Тело Бэрримора вспыхнуло и в миг сгорело. В глазах Великого Профиля застыло удивление, но не вырвалось ни звука. В сознании Оставшихся медленно исчез голос актера, Шестеро чувствовали боль невосполнимой потери.

Жрец схватил щупальце и с силой дернул, отрывая его. Вдруг по рукам Пай-наттема побежали волны морщин; в считанные секунды тело вельможи высохло, превратившись в мумию, и ветер развеял прах над головами Пятерых. Связь в круге нарушается, не в силах вынести вторую утрату. Спасители падают духом. Один лишь Джером оказывается в состоянии объединить Оставшихся.

Женевьева знает, что всех ждет смерть, однако гибель двух товарищей произошла слишком внезапно. Сердце вот-вот разорвется от боли.

Эдвин берет на себя руководство группой и направляется к дергающемуся в конвульсиях щупальцу. Вслед за Уинтропом идет Женевьева, за ней – остальные. Она знает, что Коннор мечтает повернуться и бежать как можно дальше от Красной Пирамиды, начать новую жизнь и осуществить все, что не успел ранее. Только невидимая, почти чуждая ему связь с Джеромом удерживает юношу от постыдного бегства. Для Коннора все происходящее является страшным сном или безумной фантазией. Эдвин в свое время именно таковой считал жизнь после Второй мировой войны. Однако сейчас не стоит думать об этом.

Пятеро вошли в тоннель, ведущий к центру адской пирамиды. Сверху из темноты на Спасителей смотрели странные изваяния. Лица статуй были знакомы. Каждый видел именно тех людей, которые встречались на жизненном пути. Эдвин видел Катриону, Деклена Маунтмейна, Беннета Маунтмейна, Чарльза Бьёргарда и Майкрофта Холмса. Морин видела Мимси, Ричарда Джеперсона, Дерека Лича. На Коннора смотрели лица рекламных агентов и продюсеров, к которым он мечтал пробиться и стать в будущем звездой экрана. Джером видел мать, Нейла, Сестру Шанталь, Роджера Дюрока. Женевьева видела троих, чьи жизни загубил сидящий в ней Зверь: Давида Ле Галуа, Сергея Бухарина, Анни Маринер… и Джерома. Значит, жертв стало четверо. Убитые взывали к ней, умоляли, угрожали, приказывали оставить борьбу и не идти дальше, покориться Великому Злу и "Семи звездам". Кроме знакомых, витали тени с разными лицами мужчин, женщин, детей, стариков. Все они мешали продвигаться вперед, раздирали на части, подавляли волю. Среди мелькающих лиц Джини узнала Чандагнака, укравшего ее жизнь; злые глаза Властелина Тьмы укоряли за бездействие во время его казни. В темноте тоннеля оживали многие другие знакомые и чужие фигуры. Все внушали, что она лишь эгоистичный паразит, принесший людям зло; убеждали прекратить бессмысленное сопротивление и надуманный героизм, ибо мир все равно ждет неминуемая гибель.

И в этот раз Женевьеву спасает доктор Шейд. Джер умер последним и еще не успел поразмышлять над потерянной жизнью и неисполненными планами, он не успел привыкнуть к новому существованию. Качества доброго персонажа удвоили духовную силу и не позволяли упасть духом. Джер первый поборол искушение статуй и теперь пришел на помощь Остальным. Мужчина не упрекал и, казалось, был даже признателен за смерть. Благодаря случившемуся он познакомился с отцом, понял мать, вышел из виртуальной тюрьмы, в которой жил; ощутил истинную ценность реального мира и стал чем-то большим, нежели прежний Джером Родс. Теперь безграничная любовь к мирозданию помогала Джеру выбраться из темноты сомнений.

Борьба с голосами дорого обходится: Коннор выглядит заметно постаревшим, высохшим и опустошенным, Эдвина изрешетили пулями и отравили ядовитым газом. Пятеро не уничтожены, но идти дальше не в силах.

– Иди вперед за нас всех, – сказал Эдвин.

Джером встал рядом с Женевьевой и Морин. Взяв женщин за руки, он направился к центру Зла. Пройдя еще немного в глубь тоннеля, Спасители оказываются почти у цели, медленно открываются главные двери.

"Семь звезд" в теле Мимси встречают вошедших в зал. Впервые за шестьсот лет Женевьева будто смотрит в разбитое зеркало, видя свою точную, но странно искаженную копию. Мимси откидывает назад длинные волосы – лицо состоит из микроскопических красных экранов. Вот он – источник Зла во плоти.

– Мимси, дочка, – обращается Морин к существу в теле дочери.

"Семь звезд" неподвижно уставились невидящим взором.

Джером выхватывает пистолет и стреляет. Однако, достигнув защитного экрана вокруг тела девушки, пуля доктора Шейда рассыпается на мелкие фрагменты.

Когда-то она была женщиной. Тайные девичьи желания, радости и горести питали камень и в итоге привели "Семь звезд" в действие. Энергия хлынула в рубин, тонко оформив будущность планеты и создав схему Конца Света. Если данное существо мыслит, то вряд ли человеческим разумом; если чувствует, то вряд ли это земные ощущения. Морин Маунтмейн втайне продолжает любить стоящую перед ней оболочку Мимси, мысленно пытается пробудить в дьявольском существе дочерние чувства.

Женевьева вдруг подумала: упади камень на другую планету, какой бы облик приняло Зло? Наверное, превратилось бы в нечто способное привлечь обитателей той планеты, как драгоценные камни притягивают к себе людей. Когда фараон впервые заглянул в сверкающие глубины сокровища, ему безумно захотелось расширить свою власть на Земле, однако тогда египетский царь не знал, какое послание принес на Землю зловещий камень.

Разве Мимси несет ответственность за случившееся? Конечно, нет! Девушка – лишь сосуд для беспощадной силы Зла; жертва, как и все остальные на планете. В воздухе мелькали тени, забравшие Эдвина в свой мрачный мир. Они кружили вокруг "Семи звезд", словно мотыльки у ночного фонаря.

Морин прошла несколько шагов вперед и дотронулась до того, что осталось от дочери. Женщина-рубин перестала светиться, экраны на лице исчезли.

– Все в порядке, дорогая. Скоро кошмар закончится.

Защитный экран исчез, на лице Мимси появилось выражение испуганного ребенка. Джером выстрелил прямо в голову девушки, и Женевьеве показалось, что пуля пронзила ее мозг. В глазах "Семи звезд" отразилось осознание предательства. Тело упало, и камень выкатился из груди. Зловещая сила, удерживавшая в своих объятиях Мимси, хлынула в красноватый полумрак, словно прилив. За считанные секунды юное тело постарело; прежде чем рассеялся дым выстрела, на полу лежала мертвая старуха. Морин всхлипнула, пытаясь заглушить раздирающие сознание рыдания. Женевьева обняла несчастную женщину, остро ощущая ту же страшную боль потери. Мимси являлась частью обеих, а камень был связан с зачатием девушки и позднее стал ее сердцем. "Семь звезд" лежал перед Тремя, неизменно сверкающий, звезды в глубине то вспыхивали, то гасли.

Красная Пирамида начала рушиться, превращаясь в красное облако пыли. Джером поднял камень, и колдовское сияние отразилось в защитных очках доктора Шейда. Женевьева почувствовала, насколько напряглись силы мужчины. Спасители подумали об одном и том же: камень – источник колоссальной энергии, если сохранить его, то, возможно, когда-нибудь силу удастся направить на осуществление благой цели. Мир нельзя оставлять Личу, с ним надо бороться. Но Джером действительно приобрел силу доктора Шейда: он очнулся от наваждения первым.

– Нет, нельзя сохранить камень, Спасители не для этого пожертвовали жизнями. Другого шанса избавить мир от Зла не будет. Силы "Семи звезд" истощены, потрачены на Казни, оболочка уничтожена. Только сейчас или никогда!

Морин бесшумно умерла в объятиях Женевьевы, горе оказалось гораздо сильнее всяких душевных сил. Джини медленно опустила мертвую женщину на пол и откинула пряди волос с прекрасного лица. Морин сделала все, что могла, пытаясь искупить вину предков и спасти мир, который любила.

Наступила ночь. Красная Пирамида стала уменьшаться в размерах, лучи дьявольского света потускнели. Вокруг в ожидании гибели собрались обезумевшие идолопоклонники.

Джером со всей силой сжал рубин в кулаке. Красные отблески скрылись в кожаной перчатке доктора Шейда. Послышался треск, и Джер сжал еще сильнее.

– Отойди подальше, Джини. Когда рубин разрушится, я погибну с ним. Я должен сделать это, а твоя задача – жить дальше. Передай маме, что Коннор был хорошим парнем.

Остальные исчезают из сознания Женевьевы, одиночество надвигается огромной черной тенью. Как человечество станет жить без "Семи звезд"? Что осталось ей на этом свете? Ничего.

– Давай, Джини. Беги быстрее.

– Нет, так нечестно.

Девушка отбирает камень. Женевьева намного сильней доктора Шейда: у вампиров железная хватка.

– Ты уже умер однажды, спасая меня. Наступил мой черед. Сам передай Салли все, что хотел сказать. Будь всегда начеку и береги Землю. Если сможешь – попытайся воспрепятствовать Личу вернуть власть и лучше никогда не играй на стороне Дьявола.

Она покинула Джера быстрее, чем он успел осознать произошедшее. Рванувшись прочь с бешеной скоростью вампира, Женевьева исчезла в прозрачных руинах и столбах красной пыли, оставшейся от Адской Пирамиды. "Семь звезд" пронзительно кричал, сжимаемый в железной руке, в глубинах камня разгорался пожар.

Еще не поздно отступить.

Она может воспользоваться камнем. Голоса в голове подстрекают ее: рубин начал борьбу за существование. Наверное, Нострадамус, как всегда, что-то напутал, однако если она умрет в третий раз – не погибнет Джером.

Нил остался далеко позади, кругом простиралась бескрайняя пустыня. За тысячи лет ничего не поменялось – те же пески, то же звездное небо.

Подняв лицо к небесам, Женевьева падает на колени. На звездном ковре вновь сияет Большая Медведица. Значит, мир спасен, пора бедствий осталась позади. Больше никто не причинит планете зла.

В мыслях вновь всплывают Давид, Сергей, Анни, Джером. Она заслужила такой конец, зато теперь получает прощение. В последний раз нечеловеческим усилием сжав камень, девушка превращает рубин в кровавый песок. Семь ярких огней вырываются наружу и зажигают юное тело. Ярким факелом в ночной пустыне сгорают Джини и ее любовь к миру.

Все возвращается на круги своя. Пай-наттем пользуется заслуженным доверием фараона и уважением египтян.

Эдвин счастливо улыбается любимой Катрионе.

На Бэрримора обрушивается шквал аплодисментов восхищенного зрительного зала.

Радостная Морин подносит к груди малышку Мимси.

Коннору продюсеры дают "зеленый свет", и он пробует себя на желанном поприще.

Джером ведет свободную жизнь и преуспевает в работе, он с улыбкой смотрит в будущее.

Женевьева стоит в зале Британского музея и бросает беглый взгляд на мужчину, с любопытством рассматривающего саркофаг мумии.

Связующая Спасителей нить постепенно утончается и, наконец, рвется.

Теплый ветер легко заносит мягким песком кости, погребая в своих глубинах останки героической девушки вместе с мельчайшими красными частицами зловещего камня.

Солнце медленно восходит над пустыней… вдалеке на небе мелькнул красный шлейф падающих на землю "Семи звезд"…